第239章 春啟新程，匠聲漸起盼路通
第239章 春啟新程，匠聲漸起盼路通
竹編坊里的竹篾聲從晨霧裡鑽出來時，建業正蹲在門檻邊削一根新采的楠竹。竹刀划過竹身的「沙沙」聲，混著後生們手裡竹篾碰撞的「噼啪」響，在清溪村的春日晨光里織成了活泛的調子。新學竹編的後生里，最上心的是李大爺家的侄子狗蛋，這孩子十七歲，手勁足卻不笨，握竹篾的姿勢從一開始的僵硬，到如今能跟著建業的節奏繞出平順的竹圈，不過用了五天。
「狗蛋，編馬具的竹篾得削得更薄些，西北的馬性子烈，竹編要韌，還得輕。」建業放下手裡的竹刀，拿起狗蛋手裡沒編完的馬籠頭，指尖捏著那根略粗的竹篾晃了晃，「你看，這竹篾要是厚了，馬戴著磨脖子，周鏢師那邊要的是能經得住長途顛簸的貨，咱可不能砸了清溪村的招牌。」
狗蛋紅著臉點點頭，趕緊拿起竹刀重新削篾。他是正月里從鄰村投奔李大爺來的，之前在鎮上的鐵匠鋪當學徒，天天掄大錘，手上全是繭子，剛學竹編時總把竹篾捏斷。許朗見他實在想學，便讓建業多帶帶他，還說學好了竹編，每月能賺的錢不比鐵匠鋪少。狗蛋記著這話，每天天不亮就來竹編坊，天黑了還不肯走，手上被竹篾劃了好幾道口子，也只是用布條纏上繼續練。
「建業哥，你看我這籃子編得成不？」另一個後生二柱舉著個剛編好的竹籃跑過來，籃子是給客棧裝點心用的，外面編了圈桃花紋，雖然花瓣的形狀還不太規整，卻比前兩天的歪扭樣子強了不少。建業接過籃子，伸手摸了摸籃沿，沒毛刺，竹篾的間距也勻：「成！比昨天編的那個強多了，下午讓傻柱送幾個去客棧，張奶奶肯定喜歡。」
二柱聽了，咧嘴笑出一口白牙。他家裡窮，去年冬天還跟著爹娘去鎮上乞討，後來許朗辦了竹編坊，他爹娘去給修路的工匠做飯，他跟著學竹編，如今不僅能吃飽飯，還能攢下錢給妹妹買花布，心裡早就把許朗當成了恩人。
正說著，許朗從外面走進來，身上還沾著些泥土——他剛去村外看修路的進度。「建業，周鏢師那邊訂的三百套馬具，能按時交貨不？」許朗走到竹編坊中央的大桌子旁，拿起桌上的馬具圖紙看了看，圖紙上標著馬籠頭、馬鞍墊、馬糧袋的尺寸，都是按周鏢師帶來的西北馬尺寸畫的。
建業放下手裡的竹刀，擦了擦手上的竹屑：「許東家放心，現在有十二個後生跟著編，我把馬具拆成了零件，每人負責一部分，比如狗蛋編馬籠頭的帶子，二柱編馬糧袋的底，最後我來組裝，這樣快得很。現在已經編好五十多套了，月底前肯定能交齊。」
「那就好。」許朗點點頭，又指了指角落裡堆著的竹料，「這些竹料夠不夠？不夠的話，讓後山的獵戶再砍些楠竹來，記得跟他們說，只砍老竹，別傷了新苗。」
「夠呢！前幾天剛拉了三十根楠竹回來，都是山里長了五年以上的老竹，韌性好，編出來的馬具耐用。」建業笑著說，「對了許東家，昨天傻柱跟我說，他想試著用竹篾編些小玩意兒，比如竹蜻蜓、小竹船，說以後客商來了，能當小禮物送，您覺得成不？」
許朗眼睛一亮：「這主意好！傻柱心思細，編出來的東西肯定好看。你讓他試試，編好了先給孩子們玩玩，要是大家喜歡，以後就多編些，既能當禮物，也能賣給來客棧的客人，多一條賺錢的路子。」
正說著，傻柱端著個木盆從外面走進來，盆里裝著剛蒸好的紅薯，還冒著熱氣。「許朗哥，建業哥，你們快嘗嘗，這是後山挖的紅心紅薯，甜得很！」傻柱把木盆放在桌子上，拿起一個紅薯遞給許朗，又給建業遞了一個。
許朗接過紅薯，剝開皮，咬了一口，甜絲絲的，還帶著股泥土的清香。「傻柱，你跟建業說的編小玩意兒的事，我覺得可行，你要是有空就試試，需要什麼材料跟我說。」許朗一邊吃紅薯，一邊跟傻柱說。
傻柱一聽，眼睛立刻亮了：「真的？那我今天就試試！我想編個竹編的小兔子，給小豆子玩，她上次跟我說，想要個小兔子玩偶。」傻柱說著，臉上露出了憨厚的笑容。他雖然腦子不太靈光，卻心思純良，村裡的孩子都喜歡跟他玩，他也總想著給孩子們做些小玩意兒。
從竹編坊出來，許朗往繡坊走去。繡坊就在竹編坊隔壁，是去年秋天擴建的，比原來大了一倍，裡面擺著二十多張繡架，繡娘們都坐在繡架前，手裡的繡花針飛快地在綢緞上穿梭，陽光透過窗戶灑進來，照在她們手裡的雲錦緞上，映出五顏六色的光。
曉梅正坐在最裡面的繡架前，給一匹雲錦緞繡牡丹。這匹緞子是蘇州的王掌柜訂的，要用來做新娘的嫁衣，要求繡九朵牡丹，每朵牡丹都要不一樣的姿態。曉梅的手藝是村里最好的，這樣精細的活計，自然落在了她身上。
「曉梅，王掌柜訂的那匹嫁衣緞子，繡得怎麼樣了？」許朗走到她身邊，輕聲問道，怕打擾到其他繡娘。
曉梅抬起頭，放下手裡的繡花針，揉了揉有些發酸的眼睛：「許東家，已經繡好六朵了，剩下的三朵，我打算明天繡完，後天就能讓夥計送到蘇州去。您放心，每朵牡丹的針腳我都仔細檢查過，不會出問題的。」
許朗看了看她手裡的緞子，上面的牡丹栩栩如生，花瓣的層次分明，花蕊里還繡了幾隻小蜜蜂，仿佛下一秒就要飛起來似的。「繡得真好，王掌柜見了肯定喜歡。」許朗贊道，又指了指旁邊幾個新招的繡娘，「她們的手藝怎麼樣了？能獨立做些簡單的繡活了嗎？」
曉梅順著他指的方向看去，那幾個新繡娘正在繡手帕，上面繡著簡單的蘭花紋。「都學得挺快的，尤其是春桃的妹妹春杏，才十五歲，手特別巧，學了一個月，就能繡簡單的花紋了，再過兩個月，應該就能獨立做些荷包、手帕之類的小繡品了。」
正說著，春杏抬起頭，看到許朗，有些害羞地低下頭，手裡的繡花針卻沒停。她是春桃硬拉來學繡活的，一開始還不願意，覺得繡活太麻煩，後來看到春桃每月能賺不少錢，還能穿新衣裳，才慢慢安下心來學。現在她每天都早早來繡坊，最晚走，手裡的繡活也越來越好看。
「許東家，您看我繡的這手帕，能賣錢不？」春杏鼓起勇氣，拿起手裡剛繡好的手帕遞給許朗。手帕是水綠色的，上面繡著幾朵小小的蘭花，針腳雖然不如曉梅的細密，卻也整齊。
許朗接過手帕，仔細看了看：「能賣！這手帕繡得很乾淨，顏色也配得好，以後可以多繡些，賣給來客棧的客人，肯定有人喜歡。」
春杏聽了，臉上露出了開心的笑容，繡得更起勁了。
曉梅笑著說：「許東家，現在繡坊里的繡娘越來越多，訂單也越來越多，我想下個月再招幾個繡娘，您覺得怎麼樣？」
「可以，」許朗點點頭，「你去跟村裡的婦人說說，要是有人願意來學繡活，就讓她們來繡坊找你，管吃管住，每月還有工錢，咱們儘量讓村裡的人都能有活干，有錢賺。」
從繡坊出來，許朗往客棧走去。客棧的擴建工程已經開始了，仇先生帶著幾個江南來的工匠，正在客棧後面的空地上放線。工匠們穿著統一的藍色工裝，手裡拿著墨斗和尺子，在地上畫出花園和新房間的輪廓。
沈文軒也在，他正站在一旁，跟仇先生討論花園的布局。「仇先生，我覺得這花園裡應該挖個小池塘，種些荷花，再養幾尾魚，夏天的時候，客人坐在池塘邊喝茶，多舒服。」沈文軒指著圖紙上花園的位置，跟仇先生說。
仇先生捋了捋鬍子，點點頭：「沈公子說得有道理，挖個池塘確實能添些靈氣。不過這池塘的位置得選好，不能離房間太近，免得濕氣太重。另外，池塘邊得用青石板鋪路，再裝個欄杆，免得客人掉下去。」
許朗走過去，笑著說：「沈兄，仇先生，你們討論得怎麼樣了？擴建工程什麼時候能完工？」
沈文軒轉過身，看到許朗，笑著說：「許朗兄，你來啦！我們剛商量好，花園裡要挖個池塘，種荷花養魚。仇先生說，要是順利的話，三個月就能完工，正好趕在夏天之前，讓客人能住上新房間，賞荷花。」
仇先生也說：「許東家，現在工匠都到位了，材料也陸續送來了，明天就能正式動工。不過建花園需要些假山石，我已經讓沈公子幫忙聯繫江南的石商，過幾天就能送過來。另外，新房間的門窗需要些上好的木材，沈公子也說能幫忙解決。」
「太好了！」許朗高興地說，「辛苦你們了，仇先生，沈兄。擴建客棧的事情，多虧了你們幫忙。」
「跟我們還客氣什麼，」沈文軒拍了拍他的肩膀，「等客棧擴建好了，我還要來住新房間呢！對了，我昨天收到蘇州的信，王掌柜說，他介紹的幾個江南客商，下個月要來清溪村看看，想跟你談談合作的事情，你可得好好準備準備。」
許朗點點頭：「我知道了，到時候我讓客棧好好準備，一定讓客商們滿意。」
幾人正說著，蘇晚提著個食盒走過來，食盒裡裝著張奶奶剛做好的糯米糕和姜棗茶。「許朗哥，沈公子，仇先生，你們快歇歇，吃點東西，喝點茶。」蘇晚把食盒放在旁邊的石桌上，打開蓋子，裡面的糯米糕還冒著熱氣，散發出甜甜的香氣。
沈文軒拿起一塊糯米糕，咬了一口，笑著說：「張奶奶的手藝真是越來越好了，這糯米糕比江南的點心還好吃。晚晚，你跟著張奶奶學了這麼久，是不是也學會做了？下次我來，可得嘗嘗你的手藝。」
蘇晚有些不好意思地笑了笑：「我只會做些簡單的，比如棗花饃，糯米糕還沒學會，等我學會了，一定做給你吃。」
仇先生也拿起一塊糯米糕，慢慢吃著，一邊吃一邊說：「這糯米糕甜而不膩，還帶著姜棗的香味，吃了暖和。許東家，你們清溪村的人，手藝都這麼好，難怪能把日子過得這麼紅火。」
許朗看著蘇晚，眼裡滿是溫柔：「都是大家一起努力的結果。晚晚，你昨天說想在客棧的新房間裡，給每個房間繡一塊門帘，現在有時間做嗎？」
蘇晚點點頭：「有時間，我已經選好了布料，是蘇州送來的淺粉色雲錦緞，打算在上面繡些清溪村的山水，這樣客人住進來，就能感受到清溪村的美。曉梅和繡娘們也說要幫忙，估計下個月就能繡好。」
「好，」許朗握住她的手，「別太累了，要是忙不過來，就跟我說，咱們再想辦法。」
蘇晚笑了笑：「放心吧，我不累。能為客棧做點事，我高興。」
下午的時候，許朗去了學堂。學堂的新教室已經蓋好了一半，周先生正帶著幾個村民，給新教室的窗戶裝木框。新教室比原來的學堂大了一倍，能容納更多的孩子，裡面還打算隔出一個小房間，作為成人夜校的教室。
「許東家，你來啦！」周先生看到許朗，放下手裡的錘子，笑著說，「新教室的框架已經搭好了，再過幾天就能封頂，下個月就能讓孩子們搬進來上課了。」
許朗走到新教室裡面，看了看四周，牆壁砌得很整齊，窗戶也很大，陽光能很好地照進來。「周先生，新教室需要的桌椅，我已經跟鎮上的木匠訂好了，過幾天就能送來。另外，成人夜校的課本，我也讓書店準備了，等新教室完工，就能開課了。」
周先生感激地說：「許東家，真是太謝謝你了。有了新教室，孩子們就能在更寬敞的地方讀書了，成人夜校開了課，村裡的大人也能認字算帳了，以後大家做生意、看帳本，就不用再求人了。」
許朗笑著說：「這都是應該的。清溪村要發展，離不開有文化的人。孩子們是清溪村的未來，讓他們多讀書，將來才能把清溪村建設得更好。」
正說著，小石頭和幾個孩子跑了過來，他們手裡拿著剛寫好的字，興高采烈地遞給周先生：「周先生，您看我們寫的字，好不好？」
周先生接過孩子們的字，仔細看了看，笑著說：「寫得真好！比上次進步多了。小石頭，你這個『福』字，比上次寫得工整多了，繼續努力，將來肯定能成為書法家。」
小石頭聽了，臉上露出了驕傲的笑容，又拿起毛筆，在紙上認真地寫了起來。許朗看著孩子們認真的樣子，心裡暖暖的。他想起自己小時候，因為家裡窮，沒能好好讀書，現在看到清溪村的孩子們能有這麼好的學習條件，心裡很是欣慰。
從學堂出來，許朗去了村外的修路工地。修路的工匠是沈文軒從江南請來的，一共有五十多人，他們從正月十五就開始動工，如今已經修了將近一里路。工地旁邊搭著幾頂帳篷，是工匠們住的地方，帳篷旁邊還有個廚房，村裡的幾個婦人正在給工匠們做飯。
負責修路的工頭姓趙，是個經驗豐富的老工匠，他正拿著鐵鍬，指揮著工匠們鋪石子。看到許朗，趙工頭放下鐵鍬，走了過來：「許東家，您來啦！現在路已經修了一里多了，按照這個進度，再過三個月，就能修到鎮上了。」
許朗點點頭，看了看已經修好的路，路面鋪得很平整，用的是從山裡采來的青石和碎石，很結實。「趙工頭，辛苦你們了。工匠們的吃住還習慣嗎？要是有什麼需要，儘管跟我說。」
趙工頭笑著說：「習慣得很！村裡的婦人做的飯好吃，住的帳篷也暖和，大家都很滿意。許東家放心，我們肯定會把路修得結結實實的，保證客商的馬車能順利通行。」
許朗又問：「修路需要的石料夠不夠？不夠的話，我再讓村裡的後生去山裡采。」
「夠呢！山裡的石料多的是，現在每天都有十幾個後生跟著我們一起採石料，足夠用了。」趙工頭說，「對了許東家，再過幾天，需要從鎮上運些水泥來，用來加固路面，您看能不能幫忙聯繫一下？」
「沒問題，」許朗說，「我明天就去鎮上，跟鎮上的水泥商訂些水泥，保證不耽誤你們施工。」
正說著，村裡的婦人端著飯菜走了過來，有米飯、紅燒肉、炒青菜，還有雞蛋湯，香氣撲鼻。「工匠們，吃飯啦！」婦人們笑著喊道。
工匠們聽到喊聲，紛紛放下手裡的工具，圍了過來。許朗看著工匠們吃得津津有味的樣子，心裡很是高興。他知道，這條路對清溪村來說太重要了，路修好了，客商就能更方便地來清溪村，村裡的繡品、竹編、姜棗膏等貨物也能更方便地運出去，大家的日子才能過得更好。
傍晚的時候，許朗回到了客棧。蘇晚正在大堂里跟夥計們整理客人的訂單，看到許朗回來，連忙走了過來：「許朗哥，你回來啦！今天有個從杭州來的客商，訂了一百個竹編禮盒和五十匹繡品，說下個月來取貨。」
許朗點點頭，接過蘇晚遞過來的訂單，看了看：「好，我明天就跟建業和曉梅說，讓他們安排生產，別耽誤了交貨。」
蘇晚又說：「張奶奶剛才跟我說，她想教村裡的婦人做些江南的點心，比如桂花糕、綠豆糕，說以後客棧可以賣給客人，也能作為禮物送給客商，您覺得怎麼樣？」
「這主意好！」許朗高興地說，「張奶奶的手藝好，做出來的點心肯定受歡迎。你讓張奶奶選個時間，在客棧的廚房裡教大家，需要什麼材料，我去鎮上買。」
竹編坊里的竹篾聲從晨霧裡鑽出來時，建業正蹲在門檻邊削一根新采的楠竹。竹刀划過竹身的「沙沙」聲，混著後生們手裡竹篾碰撞的「噼啪」響，在清溪村的春日晨光里織成了活泛的調子。新學竹編的後生里，最上心的是李大爺家的侄子狗蛋，這孩子十七歲，手勁足卻不笨，握竹篾的姿勢從一開始的僵硬，到如今能跟著建業的節奏繞出平順的竹圈，不過用了五天。
「狗蛋，編馬具的竹篾得削得更薄些，西北的馬性子烈，竹編要韌，還得輕。」建業放下手裡的竹刀，拿起狗蛋手裡沒編完的馬籠頭，指尖捏著那根略粗的竹篾晃了晃，「你看，這竹篾要是厚了，馬戴著磨脖子，周鏢師那邊要的是能經得住長途顛簸的貨，咱可不能砸了清溪村的招牌。」
狗蛋紅著臉點點頭，趕緊拿起竹刀重新削篾。他是正月里從鄰村投奔李大爺來的，之前在鎮上的鐵匠鋪當學徒，天天掄大錘，手上全是繭子，剛學竹編時總把竹篾捏斷。許朗見他實在想學，便讓建業多帶帶他，還說學好了竹編，每月能賺的錢不比鐵匠鋪少。狗蛋記著這話，每天天不亮就來竹編坊，天黑了還不肯走，手上被竹篾劃了好幾道口子，也只是用布條纏上繼續練。
「建業哥，你看我這籃子編得成不？」另一個後生二柱舉著個剛編好的竹籃跑過來，籃子是給客棧裝點心用的，外面編了圈桃花紋，雖然花瓣的形狀還不太規整，卻比前兩天的歪扭樣子強了不少。建業接過籃子，伸手摸了摸籃沿，沒毛刺，竹篾的間距也勻：「成！比昨天編的那個強多了，下午讓傻柱送幾個去客棧，張奶奶肯定喜歡。」
二柱聽了，咧嘴笑出一口白牙。他家裡窮，去年冬天還跟著爹娘去鎮上乞討，後來許朗辦了竹編坊，他爹娘去給修路的工匠做飯，他跟著學竹編，如今不僅能吃飽飯，還能攢下錢給妹妹買花布，心裡早就把許朗當成了恩人。
正說著，許朗從外面走進來，身上還沾著些泥土——他剛去村外看修路的進度。「建業，周鏢師那邊訂的三百套馬具，能按時交貨不？」許朗走到竹編坊中央的大桌子旁，拿起桌上的馬具圖紙看了看，圖紙上標著馬籠頭、馬鞍墊、馬糧袋的尺寸，都是按周鏢師帶來的西北馬尺寸畫的。
建業放下手裡的竹刀，擦了擦手上的竹屑：「許東家放心，現在有十二個後生跟著編，我把馬具拆成了零件，每人負責一部分，比如狗蛋編馬籠頭的帶子，二柱編馬糧袋的底，最後我來組裝，這樣快得很。現在已經編好五十多套了，月底前肯定能交齊。」
「那就好。」許朗點點頭，又指了指角落裡堆著的竹料，「這些竹料夠不夠？不夠的話，讓後山的獵戶再砍些楠竹來，記得跟他們說，只砍老竹，別傷了新苗。」
「夠呢！前幾天剛拉了三十根楠竹回來，都是山里長了五年以上的老竹，韌性好，編出來的馬具耐用。」建業笑著說，「對了許東家，昨天傻柱跟我說，他想試著用竹篾編些小玩意兒，比如竹蜻蜓、小竹船，說以後客商來了，能當小禮物送，您覺得成不？」
許朗眼睛一亮：「這主意好！傻柱心思細，編出來的東西肯定好看。你讓他試試，編好了先給孩子們玩玩，要是大家喜歡，以後就多編些，既能當禮物，也能賣給來客棧的客人，多一條賺錢的路子。」
正說著，傻柱端著個木盆從外面走進來，盆里裝著剛蒸好的紅薯，還冒著熱氣。「許朗哥，建業哥，你們快嘗嘗，這是後山挖的紅心紅薯，甜得很！」傻柱把木盆放在桌子上，拿起一個紅薯遞給許朗，又給建業遞了一個。
許朗接過紅薯，剝開皮，咬了一口，甜絲絲的，還帶著股泥土的清香。「傻柱，你跟建業說的編小玩意兒的事，我覺得可行，你要是有空就試試，需要什麼材料跟我說。」許朗一邊吃紅薯，一邊跟傻柱說。
傻柱一聽，眼睛立刻亮了：「真的？那我今天就試試！我想編個竹編的小兔子，給小豆子玩，她上次跟我說，想要個小兔子玩偶。」傻柱說著，臉上露出了憨厚的笑容。他雖然腦子不太靈光，卻心思純良，村裡的孩子都喜歡跟他玩，他也總想著給孩子們做些小玩意兒。
從竹編坊出來，許朗往繡坊走去。繡坊就在竹編坊隔壁，是去年秋天擴建的，比原來大了一倍，裡面擺著二十多張繡架，繡娘們都坐在繡架前，手裡的繡花針飛快地在綢緞上穿梭，陽光透過窗戶灑進來，照在她們手裡的雲錦緞上，映出五顏六色的光。
曉梅正坐在最裡面的繡架前，給一匹雲錦緞繡牡丹。這匹緞子是蘇州的王掌柜訂的，要用來做新娘的嫁衣，要求繡九朵牡丹，每朵牡丹都要不一樣的姿態。曉梅的手藝是村里最好的，這樣精細的活計，自然落在了她身上。
「曉梅，王掌柜訂的那匹嫁衣緞子，繡得怎麼樣了？」許朗走到她身邊，輕聲問道，怕打擾到其他繡娘。
曉梅抬起頭，放下手裡的繡花針，揉了揉有些發酸的眼睛：「許東家，已經繡好六朵了，剩下的三朵，我打算明天繡完，後天就能讓夥計送到蘇州去。您放心，每朵牡丹的針腳我都仔細檢查過，不會出問題的。」
許朗看了看她手裡的緞子，上面的牡丹栩栩如生，花瓣的層次分明，花蕊里還繡了幾隻小蜜蜂，仿佛下一秒就要飛起來似的。「繡得真好，王掌柜見了肯定喜歡。」許朗贊道，又指了指旁邊幾個新招的繡娘，「她們的手藝怎麼樣了？能獨立做些簡單的繡活了嗎？」
曉梅順著他指的方向看去，那幾個新繡娘正在繡手帕，上面繡著簡單的蘭花紋。「都學得挺快的，尤其是春桃的妹妹春杏，才十五歲，手特別巧，學了一個月，就能繡簡單的花紋了，再過兩個月，應該就能獨立做些荷包、手帕之類的小繡品了。」
正說著，春杏抬起頭，看到許朗，有些害羞地低下頭，手裡的繡花針卻沒停。她是春桃硬拉來學繡活的，一開始還不願意，覺得繡活太麻煩，後來看到春桃每月能賺不少錢，還能穿新衣裳，才慢慢安下心來學。現在她每天都早早來繡坊，最晚走，手裡的繡活也越來越好看。
「許東家，您看我繡的這手帕，能賣錢不？」春杏鼓起勇氣，拿起手裡剛繡好的手帕遞給許朗。手帕是水綠色的，上面繡著幾朵小小的蘭花，針腳雖然不如曉梅的細密，卻也整齊。
許朗接過手帕，仔細看了看：「能賣！這手帕繡得很乾淨，顏色也配得好，以後可以多繡些，賣給來客棧的客人，肯定有人喜歡。」
春杏聽了，臉上露出了開心的笑容，繡得更起勁了。
曉梅笑著說：「許東家，現在繡坊里的繡娘越來越多，訂單也越來越多，我想下個月再招幾個繡娘，您覺得怎麼樣？」
「可以，」許朗點點頭，「你去跟村裡的婦人說說，要是有人願意來學繡活，就讓她們來繡坊找你，管吃管住，每月還有工錢，咱們儘量讓村裡的人都能有活干，有錢賺。」
從繡坊出來，許朗往客棧走去。客棧的擴建工程已經開始了，仇先生帶著幾個江南來的工匠，正在客棧後面的空地上放線。工匠們穿著統一的藍色工裝，手裡拿著墨斗和尺子，在地上畫出花園和新房間的輪廓。
沈文軒也在，他正站在一旁，跟仇先生討論花園的布局。「仇先生，我覺得這花園裡應該挖個小池塘，種些荷花，再養幾尾魚，夏天的時候，客人坐在池塘邊喝茶，多舒服。」沈文軒指著圖紙上花園的位置，跟仇先生說。
仇先生捋了捋鬍子，點點頭：「沈公子說得有道理，挖個池塘確實能添些靈氣。不過這池塘的位置得選好，不能離房間太近，免得濕氣太重。另外，池塘邊得用青石板鋪路，再裝個欄杆，免得客人掉下去。」
許朗走過去，笑著說：「沈兄，仇先生，你們討論得怎麼樣了？擴建工程什麼時候能完工？」
沈文軒轉過身，看到許朗，笑著說：「許朗兄，你來啦！我們剛商量好，花園裡要挖個池塘，種荷花養魚。仇先生說，要是順利的話，三個月就能完工，正好趕在夏天之前，讓客人能住上新房間，賞荷花。」
仇先生也說：「許東家，現在工匠都到位了，材料也陸續送來了，明天就能正式動工。不過建花園需要些假山石，我已經讓沈公子幫忙聯繫江南的石商，過幾天就能送過來。另外，新房間的門窗需要些上好的木材，沈公子也說能幫忙解決。」
「太好了！」許朗高興地說，「辛苦你們了，仇先生，沈兄。擴建客棧的事情，多虧了你們幫忙。」
「跟我們還客氣什麼，」沈文軒拍了拍他的肩膀，「等客棧擴建好了，我還要來住新房間呢！對了，我昨天收到蘇州的信，王掌柜說，他介紹的幾個江南客商，下個月要來清溪村看看，想跟你談談合作的事情，你可得好好準備準備。」
許朗點點頭：「我知道了，到時候我讓客棧好好準備，一定讓客商們滿意。」
幾人正說著，蘇晚提著個食盒走過來，食盒裡裝著張奶奶剛做好的糯米糕和姜棗茶。「許朗哥，沈公子，仇先生，你們快歇歇，吃點東西，喝點茶。」蘇晚把食盒放在旁邊的石桌上，打開蓋子，裡面的糯米糕還冒著熱氣，散發出甜甜的香氣。
沈文軒拿起一塊糯米糕，咬了一口，笑著說：「張奶奶的手藝真是越來越好了，這糯米糕比江南的點心還好吃。晚晚，你跟著張奶奶學了這麼久，是不是也學會做了？下次我來，可得嘗嘗你的手藝。」
蘇晚有些不好意思地笑了笑：「我只會做些簡單的，比如棗花饃，糯米糕還沒學會，等我學會了，一定做給你吃。」
仇先生也拿起一塊糯米糕，慢慢吃著，一邊吃一邊說：「這糯米糕甜而不膩，還帶著姜棗的香味，吃了暖和。許東家，你們清溪村的人，手藝都這麼好，難怪能把日子過得這麼紅火。」
許朗看著蘇晚，眼裡滿是溫柔：「都是大家一起努力的結果。晚晚，你昨天說想在客棧的新房間裡，給每個房間繡一塊門帘，現在有時間做嗎？」
蘇晚點點頭：「有時間，我已經選好了布料，是蘇州送來的淺粉色雲錦緞，打算在上面繡些清溪村的山水，這樣客人住進來，就能感受到清溪村的美。曉梅和繡娘們也說要幫忙，估計下個月就能繡好。」
「好，」許朗握住她的手，「別太累了，要是忙不過來，就跟我說，咱們再想辦法。」
蘇晚笑了笑：「放心吧，我不累。能為客棧做點事，我高興。」
下午的時候，許朗去了學堂。學堂的新教室已經蓋好了一半，周先生正帶著幾個村民，給新教室的窗戶裝木框。新教室比原來的學堂大了一倍，能容納更多的孩子，裡面還打算隔出一個小房間，作為成人夜校的教室。
「許東家，你來啦！」周先生看到許朗，放下手裡的錘子，笑著說，「新教室的框架已經搭好了，再過幾天就能封頂，下個月就能讓孩子們搬進來上課了。」
許朗走到新教室裡面，看了看四周，牆壁砌得很整齊，窗戶也很大，陽光能很好地照進來。「周先生，新教室需要的桌椅，我已經跟鎮上的木匠訂好了，過幾天就能送來。另外，成人夜校的課本，我也讓書店準備了，等新教室完工，就能開課了。」
周先生感激地說：「許東家，真是太謝謝你了。有了新教室，孩子們就能在更寬敞的地方讀書了，成人夜校開了課，村裡的大人也能認字算帳了，以後大家做生意、看帳本，就不用再求人了。」
許朗笑著說：「這都是應該的。清溪村要發展，離不開有文化的人。孩子們是清溪村的未來，讓他們多讀書，將來才能把清溪村建設得更好。」
正說著，小石頭和幾個孩子跑了過來，他們手裡拿著剛寫好的字，興高采烈地遞給周先生：「周先生，您看我們寫的字，好不好？」
周先生接過孩子們的字，仔細看了看，笑著說：「寫得真好！比上次進步多了。小石頭，你這個『福』字，比上次寫得工整多了，繼續努力，將來肯定能成為書法家。」
小石頭聽了，臉上露出了驕傲的笑容，又拿起毛筆，在紙上認真地寫了起來。許朗看著孩子們認真的樣子，心裡暖暖的。他想起自己小時候，因為家裡窮，沒能好好讀書，現在看到清溪村的孩子們能有這麼好的學習條件，心裡很是欣慰。
從學堂出來，許朗去了村外的修路工地。修路的工匠是沈文軒從江南請來的，一共有五十多人，他們從正月十五就開始動工，如今已經修了將近一里路。工地旁邊搭著幾頂帳篷，是工匠們住的地方，帳篷旁邊還有個廚房，村裡的幾個婦人正在給工匠們做飯。
負責修路的工頭姓趙，是個經驗豐富的老工匠，他正拿著鐵鍬，指揮著工匠們鋪石子。看到許朗，趙工頭放下鐵鍬，走了過來：「許東家，您來啦！現在路已經修了一里多了，按照這個進度，再過三個月，就能修到鎮上了。」
許朗點點頭，看了看已經修好的路，路面鋪得很平整，用的是從山裡采來的青石和碎石，很結實。「趙工頭，辛苦你們了。工匠們的吃住還習慣嗎？要是有什麼需要，儘管跟我說。」
趙工頭笑著說：「習慣得很！村裡的婦人做的飯好吃，住的帳篷也暖和，大家都很滿意。許東家放心，我們肯定會把路修得結結實實的，保證客商的馬車能順利通行。」
許朗又問：「修路需要的石料夠不夠？不夠的話，我再讓村裡的後生去山裡采。」
「夠呢！山裡的石料多的是，現在每天都有十幾個後生跟著我們一起採石料，足夠用了。」趙工頭說，「對了許東家，再過幾天，需要從鎮上運些水泥來，用來加固路面，您看能不能幫忙聯繫一下？」
「沒問題，」許朗說，「我明天就去鎮上，跟鎮上的水泥商訂些水泥，保證不耽誤你們施工。」
正說著，村裡的婦人端著飯菜走了過來，有米飯、紅燒肉、炒青菜，還有雞蛋湯，香氣撲鼻。「工匠們，吃飯啦！」婦人們笑著喊道。
工匠們聽到喊聲，紛紛放下手裡的工具，圍了過來。許朗看著工匠們吃得津津有味的樣子，心裡很是高興。他知道，這條路對清溪村來說太重要了，路修好了，客商就能更方便地來清溪村，村裡的繡品、竹編、姜棗膏等貨物也能更方便地運出去，大家的日子才能過得更好。
傍晚的時候，許朗回到了客棧。蘇晚正在大堂里跟夥計們整理客人的訂單，看到許朗回來，連忙走了過來：「許朗哥，你回來啦！今天有個從杭州來的客商，訂了一百個竹編禮盒和五十匹繡品，說下個月來取貨。」
許朗點點頭，接過蘇晚遞過來的訂單，看了看：「好，我明天就跟建業和曉梅說，讓他們安排生產，別耽誤了交貨。」
蘇晚又說：「張奶奶剛才跟我說，她想教村裡的婦人做些江南的點心，比如桂花糕、綠豆糕，說以後客棧可以賣給客人，也能作為禮物送給客商，您覺得怎麼樣？」
「這主意好！」許朗高興地說，「張奶奶的手藝好，做出來的點心肯定受歡迎。你讓張奶奶選個時間，在客棧的廚房裡教大家，需要什麼材料，我去鎮上買。」