第234章 綢彩映春，客舍新妝待遠賓
第234章 綢彩映春，客舍新妝待遠賓
曉梅拉著許朗走進繡坊內屋，推開雕花木門的瞬間，滿室的綢緞光澤便撞入眼帘。十幾匹綢緞整齊地堆在竹編貨架上，水綠、緋紅、月白、寶藍……每一種顏色都像從春光里摘來的——水綠是清溪河的波，緋紅是山桃的瓣，月白是清晨的霧，寶藍是雨後的天。沈文軒特意讓人將綢緞展開了一角，指尖輕輕划過，觸感柔得像雲朵，在油燈下泛著細膩的柔光。
「沈公子說，這是蘇州最新出的『雲錦緞』，用的是三蠶絲織的，比普通綢緞結實三倍，還不容易褪色。」曉梅拿起一匹水綠色的綢緞，往許朗面前湊了湊，「你看這光澤，用來繡《清溪春景圖》里的河水，定能繡出波光粼粼的樣子。之前用普通綢緞繡的帕子，洗兩次顏色就暗了，這雲錦緞據說洗十次都跟新的一樣。」
許朗伸手摸了摸，指尖傳來絲滑的涼意，綢緞的紋路細密得幾乎看不見，卻能隱約摸到織進去的暗紋——是纏枝蓮的圖樣，不仔細看根本發現不了。「確實是好料子。」他由衷讚嘆，「用這個繡客棧大堂的《清溪春景圖》，再合適不過。等客棧開業，客人一進門就能看見這幅繡品，定能記住咱清溪村的樣子。」
「我也是這麼想的！」曉梅眼睛亮得像星星，又拿起一匹緋紅的綢緞，「這匹紅的，我打算用來繡村口的老槐樹。春天槐花開的時候，滿樹都是粉白的花，襯著這紅綢緞，肯定好看。對了，沈公子還說，要是咱的繡品賣得好，蘇州的綢緞莊願意長期給咱供貨，價錢比市價低兩成呢！」
許朗心裡一暖。從去年冬天繡品滯銷，到如今能和蘇州綢緞莊合作，曉梅和繡娘們付出的辛苦，他都看在眼裡。他記得有次深夜路過繡坊，還看見燈亮著，推開門就見曉梅正對著褪色的繡品發愁，眼眶紅紅的。如今再看她，臉上滿是笑意，連說話的聲音都帶著輕快的調子。
「那可得跟沈公子說聲謝謝。」許朗道，「等客棧開業，讓他多帶些蘇州的客商來，咱好好招待。」
正說著，外面傳來沈文軒的聲音，帶著幾分雀躍：「許朗兄！曉梅姑娘！我又帶好東西來了！」
兩人連忙走出內屋，就見沈文軒提著個朱漆木箱站在院子裡，身後跟著兩個夥計，每人都扛著個大包袱。他放下木箱，擦了擦額角的汗，笑著打開箱子——裡面整齊地碼著幾十把油紙傘，傘面都是用雲錦緞做的，上面繡著不同的圖案：有的是清溪村的煙雨圖，有的是蘇州的園林景，還有的是西域的沙漠駝鈴，傘柄是烏木做的，還雕著纏枝紋。
「這是蘇州傘坊照著我的圖紙做的，」沈文軒拿起一把繡著清溪煙雨的傘，撐開遞給蘇晚（她剛從學堂送完繡線回來），「蘇晚姑娘你看，這傘面用的就是雲錦緞，雨天能擋雨，晴天能遮陽，收起來還能當裝飾。我想著，客棧開業後，每個房間都放一把，客人要是喜歡，也能花錢買走，又是一筆進項。」
蘇晚接過傘，指尖輕輕拂過傘面上的繡線——雨滴是用銀線繡的，落在青石板上的痕跡用灰線勾勒，連屋檐下的燈籠都繡得清清楚楚，像把整個清溪村的雨天都縮在了傘面上。「真好看，」她輕聲道，「下雨的時候撐著這把傘走在河邊，怕是比畫裡還美。」
「可不是嘛！」沈文軒得意地晃了晃傘柄，「我還讓傘坊在傘柄上刻了『清溪客舍』四個字，客人一看就知道是咱客棧的東西。對了，後面兩個夥計扛的是蘇州的瓷器，有茶具、碗碟，還有幾個花瓶，都是給客棧大堂和房間用的。仇先生說客棧的茶具要用好瓷，我特意挑了最薄的影青瓷，泡茶的時候能看見茶水的顏色，看著就雅致。」
許朗走到夥計身邊，打開包袱一看——茶具是淡青色的，杯身上印著淺淡的蘭花紋，拿在手裡輕得像羽毛；碗碟是月白色的，邊緣描著圈金線，看著貴氣卻不張揚；花瓶是天青色的，瓶身上雕著纏枝蓮，放在大堂的桌子上正好能插些新鮮的桃花或柳枝。
「沈公子費心了。」許朗拍了拍他的肩膀，「這些東西都很合心意，等客棧開業，定要好好敬你幾杯。」
「許朗兄客氣了！」沈文軒擺擺手，「我也是清溪村的一份子，客棧好了，我臉上也有光。對了，我還帶了個好消息——蘇州的綢緞莊掌柜說，要是咱的《清溪春景圖》繡好了，他願意放在蘇州的綢緞莊裡展覽，到時候肯定能吸引更多客商來咱清溪村訂貨。」
這話一出，繡娘們都圍了過來，臉上滿是驚喜。曉梅激動地抓住沈文軒的胳膊：「真的嗎？蘇州的綢緞莊可是大地方，要是能在那裡展覽，咱的繡品就不愁賣了！」
「當然是真的！」沈文軒笑著點頭，「我跟掌柜的交情好，他看了我帶過去的竹編和胭脂盒，早就想跟咱合作了。等《清溪春景圖》繡好，我親自送過去，保證讓蘇州的人都知道咱清溪村的繡品有多好。」
正說著，仇先生拄著拐杖走進來，手裡拿著張圖紙：「許朗，你過來看看，客棧大堂的擺設我又改了改。」他把圖紙鋪在桌上，指著上面的位置，「這裡放個大櫃檯，用的是後山的楠木，已經讓工匠去下料了；櫃檯後面掛《清溪春景圖》，兩邊各放一個天青色的花瓶；大堂的四角放竹編的燈籠，晚上點亮了，整個大堂都亮堂堂的。還有二樓的房間，每個房間都配一張竹編的桌子和兩把椅子，窗戶邊放個小茶几，客人可以坐在那裡喝茶看河景。」
許朗仔細看著圖紙，仇先生的設計既保留了清溪村的鄉土氣息（竹編、楠木），又加了蘇州的雅致（影青瓷、雲錦緞），兩種風格混在一起，卻一點都不突兀，反而像春雨融在泥土裡，自然又和諧。「就按仇先生的設計來，」他點頭道，「竹編的桌子和椅子讓建業多帶些後生做，爭取月底前把所有房間都配齊。」
「放心，建業那孩子手巧，做出來的東西肯定好看。」仇先生笑著說，「對了，碼頭的工程已經收尾了，今天下午就能把最後一層青石台階砌好。我讓人在台階旁邊立了塊石碑，上面刻著『清溪渡』三個字，是我昨天寫的，等晾乾了就能上色。」
許朗心裡一陣踏實。客棧、碼頭、學堂、繡坊……這些曾經只在心裡盤算的事，如今都一件件變成了現實。他想起去年剛回清溪村的時候，村里還是死氣沉沉的，田地荒了大半，年輕人都出去打工了，如今卻處處是生機——工地上工匠們忙著趕工，繡坊里繡娘們忙著繡花，學堂里孩子們忙著讀書，就連河邊的灘涂上，都有農人在開墾新的菜園。
「許朗哥！許朗哥！」傻柱的大嗓門從村口傳來，他跑得滿頭大汗，手裡舉著封信，「蘭州的商號來信了！說馬幫的二十匹馬已經準備好了，下個月初一準時到清溪村！還說讓咱多準備些姜棗膏，西域的客商特意叮囑要多帶些！」
許朗接過信，信紙是粗糙的草紙，上面的字跡卻很工整：「……西域客商聞清溪村姜棗膏暖身，願以三倍市價收購，望許東家多備貨物，莫誤行程……」
「三倍市價！」沈文軒湊過來看了一眼，驚訝地睜大眼睛，「這姜棗膏在洛陽已經賣得很好了，沒想到在西域還這麼搶手！許朗兄，咱得趕緊讓張奶奶多熬些，可別錯過了這好機會。」
「我這就去找張奶奶。」許朗把信折好放進懷裡，心裡盤算著——姜棗膏需要紅棗、生薑、紅糖，村裡的紅棗和生薑還有存貨，紅糖得去鎮上的糖鋪買。他轉頭對傻柱說：「傻柱，你去鎮上一趟，跟糖鋪掌柜說，要兩百斤紅糖，讓他明天就送過來，錢從客棧的帳上扣。」
「好嘞！」傻柱答應一聲，轉身就往外跑，剛跑兩步又回頭，「許朗哥，要不要順便買些糯米？張奶奶說想給馬幫的兄弟蒸些糯米糕路上吃。」
「買！買五十斤糯米！」許朗笑著點頭，傻柱這才跑遠了。
張奶奶正在祠堂的廚房裡熬春茶，大鍋里的茶葉翻滾著，散發出濃郁的茶香。許朗走進廚房，就見張奶奶正用木勺攪拌著鍋里的茶葉，額角的白髮被蒸汽熏得有些濕潤。
「張奶奶，忙著呢？」許朗走過去，接過她手裡的木勺，「我來幫您攪，您歇會兒。」
「不用不用，我還硬朗著呢！」張奶奶笑著推開他的手，「這春茶得攪得勻，不然容易糊。你找我有事？」
「是關於姜棗膏的事。」許朗把蘭州商號的信遞給她，「西域的客商喜歡咱的姜棗膏，讓多備些，馬幫下個月初一就要帶往波斯。您看，村裡的紅棗和生薑夠不夠？不夠的話我讓傻柱再去鎮上買。」
張奶奶接過信，雖然不識字，但聽許朗說完，臉上立刻露出笑容：「夠！去年冬天我讓後生們曬了不少紅棗，生薑也窖了一窖，夠熬兩百斤姜棗膏的。不過熬姜棗膏得費功夫，得把紅棗去核、生薑切碎，再用小火慢慢熬，我一個人怕是忙不過來，得找幾個手腳麻利的老婆子幫忙。」
「我讓曉梅挑幾個繡娘們，白天繡活，晚上過來幫您熬膏。」許朗道，「再讓傻柱買些紅糖和糯米，糯米用來蒸糕，給馬幫的兄弟路上當乾糧。」
「哎！好！」張奶奶笑得眼睛都眯了，「咱清溪村的東西能賣到波斯去，這可是上輩子想都不敢想的事。我這就去把窖里的生薑挖出來，明天一早就開始熬。」
許朗幫張奶奶把鍋里的春茶倒進陶壺裡，茶香順著壺口飄出來，混著廚房裡的煙火氣，格外暖心。他想起小時候，張奶奶經常熬姜棗膏給他吃，那時候家裡窮，只有逢年過節才能吃上一口，如今卻能大批量地熬出來，賣到千里之外的西域，心裡不禁有些感慨。
從祠堂出來，許朗往學堂走去。周先生正在教孩子們讀《三字經》，朗朗的讀書聲從窗戶里飄出來，「人之初，性本善，性相近，習相遠……」孩子們的聲音雖然稚嫩，卻讀得格外認真。
許朗站在窗外，看著周先生拿著戒尺，一個個糾正孩子們的坐姿和握筆姿勢。小石頭坐在最前面，手裡的毛筆握得筆直，臉上滿是認真的神情，鼻尖上還沾了點墨汁，像只剛偷喝了墨水的小貓。
「許朗兄來了。」周先生聽見動靜，回頭看見許朗，笑著走了出來，「是不是有什麼事？」
「也沒什麼大事，」許朗遞給周先生一包剛從張奶奶那裡拿的春茶，「張奶奶剛熬的春茶，您嘗嘗。另外，馬幫下個月初一要去波斯，我想讓孩子們寫些『平安』『順遂』的字，縫在馬幫的貨箱上，既能保佑他們一路平安，也能讓波斯人看看咱清溪村的字。」
周先生眼睛一亮：「這個主意好！孩子們正愁沒地方練字呢，寫這些字正好。我明天就教他們寫『平安』『順遂』，等寫好了，讓繡娘們用紅絲線縫在貨箱上，看著就喜慶。對了，李掌柜送的硯台和筆墨都很好用，孩子們現在練字的勁頭更足了，昨天還有個孩子問我，能不能教他寫波斯的字，說想跟波斯人交朋友呢。」
許朗忍不住笑了：「這孩子有志氣！等馬幫回來，讓建業和柱子給孩子們講講波斯的事，說不定還能帶回些波斯的小玩意兒，讓孩子們開開眼界。」
兩人正說著，就見建業扛著根楠木從外面走來，楠木上還沾著新鮮的木屑。「許朗哥，周先生，」他放下楠木，抹了把臉上的汗，「仇先生說大堂的櫃檯要用楠木做，我這就去後山再砍幾根，保證月底前把櫃檯做好。對了，我剛才路過碼頭，看見台階旁邊的石碑已經立起來了，『清溪渡』三個字寫得真好看，仇先生的字比鎮上的先生還厲害！」
「仇先生可是讀過書的人，字自然好。」周先生笑著說，「等客棧開業了，我得請仇先生給學堂寫幅對聯，掛在學堂的門口。」
建業撓了撓頭：「我也想讓仇先生給我寫個字，掛在我的竹編坊里。我現在編的竹籃，好多客商都說是『清溪第一編』，要是有仇先生的字，那就更有面子了。」
許朗拍了拍他的肩膀：「沒問題，等忙完客棧的事，我跟仇先生說。對了，客棧房間裡的竹編桌子和椅子，你得抓緊做，月底前要配齊二十套，可別耽誤了開業。」
「放心吧許朗哥！」建業拍著胸脯保證，「我已經帶了五個後生一起做，現在每天能做兩套，月底前肯定能做完。另外，我還琢磨著在桌子上編些花紋，比如桃花、魚紋，跟客棧的風格搭起來，客人肯定喜歡。」
「好主意！」許朗點頭，「就按你說的做，編得精緻些，讓客人知道咱清溪村的竹編手藝有多好。」
建業答應一聲，扛起楠木又往後山走去。許朗看著他的背影，心裡很是欣慰——建業以前是村里出了名的「懶漢」，每天遊手好閒，如今卻成了村裡的「竹編能手」，不僅自己有了手藝，還帶了幾個後生一起學，這變化比什麼都讓人高興。
下午的時候，碼頭的工程終於收尾了。許朗和仇先生一起去查看，只見五層青石台階從河岸一直延伸到水裡，台階的邊緣用糯米灰漿砌得嚴絲合縫，就算漲水也不怕衝垮。台階旁邊立著塊石碑，上面刻著「清溪渡」三個字，字體蒼勁有力，在夕陽下泛著淡淡的墨色。
幾個縴夫正在台階上鋪草蓆，防止客人滑倒。傻柱帶著幾個後生，把岸邊的雜草都清理乾淨了，還在旁邊種了幾棵柳樹，等柳樹長大了，就能給客人遮陰了。
「這碼頭做得不錯，」仇先生背著手，滿意地看著台階，「梅雨季就算漲水，也淹不到台階上面。以後客商來清溪村，就能直接從這裡下船，比以前方便多了。」
許朗望著遠處的河面，夕陽下，河水泛著金色的波光，幾隻漁船正順著水流往回劃，漁民的歌聲順著風飄過來，帶著幾分悠閒。「等客棧開業了，客人坐在二樓的窗邊，就能看見這河景，」他說，「再喝上一杯張奶奶熬的春茶，吃塊糯米糕，怕是再也不想走了。」
仇先生忍不住笑了：「你這話說得沒錯。咱清溪村有山有水，有好貨有好人，只要好好經營，以後肯定能成為江南有名的通商之地。對了，我還想著，等碼頭穩定了，再在河邊建個酒坊，用清溪河的水釀酒，肯定比鎮上的酒好喝。」
「這個主意好！」許朗眼睛一亮，「清溪河的水清甜，釀出來的酒肯定香醇。等忙完客棧和馬幫的事，咱就著手準備酒坊的事，到時候讓沈公子把蘇州的酒商也請來，咱的酒說不定還能賣到蘇州去。」
兩人站在碼頭邊，聊著未來的打算，夕陽漸漸落下，將他們的影子拉得很長。遠處的學堂里，讀書聲還在繼續；繡坊里，繡娘們的笑聲時不時飄過來；祠堂的廚房裡，張奶奶已經開始準備晚飯，炊煙裊裊，飄在清溪村的上空，像條溫柔的絲帶。
晚上，許朗和蘇晚坐在繡坊的院子裡，看著天上的星星。蘇晚手裡拿著件水綠色的綢緞衣裳，正在縫領口的花邊，用的是孔雀毛繡線，在月光下泛著淡淡的虹彩。
「這衣裳是給你做的，」蘇晚輕聲說，「客棧開業的時候，你要招待客人，得穿件體面的衣裳。這水綠色的綢緞，襯得你膚色白，穿起來肯定好看。」
許朗心裡一暖，接過衣裳看了看——領口繡著細小的蘭花紋，袖口縫著花邊，針腳細密，一看就花了不少心思。「謝謝你
曉梅拉著許朗走進繡坊內屋，推開雕花木門的瞬間，滿室的綢緞光澤便撞入眼帘。十幾匹綢緞整齊地堆在竹編貨架上，水綠、緋紅、月白、寶藍……每一種顏色都像從春光里摘來的——水綠是清溪河的波，緋紅是山桃的瓣，月白是清晨的霧，寶藍是雨後的天。沈文軒特意讓人將綢緞展開了一角，指尖輕輕划過，觸感柔得像雲朵，在油燈下泛著細膩的柔光。
「沈公子說，這是蘇州最新出的『雲錦緞』，用的是三蠶絲織的，比普通綢緞結實三倍，還不容易褪色。」曉梅拿起一匹水綠色的綢緞，往許朗面前湊了湊，「你看這光澤，用來繡《清溪春景圖》里的河水，定能繡出波光粼粼的樣子。之前用普通綢緞繡的帕子，洗兩次顏色就暗了，這雲錦緞據說洗十次都跟新的一樣。」
許朗伸手摸了摸，指尖傳來絲滑的涼意，綢緞的紋路細密得幾乎看不見，卻能隱約摸到織進去的暗紋——是纏枝蓮的圖樣，不仔細看根本發現不了。「確實是好料子。」他由衷讚嘆，「用這個繡客棧大堂的《清溪春景圖》，再合適不過。等客棧開業，客人一進門就能看見這幅繡品，定能記住咱清溪村的樣子。」
「我也是這麼想的！」曉梅眼睛亮得像星星，又拿起一匹緋紅的綢緞，「這匹紅的，我打算用來繡村口的老槐樹。春天槐花開的時候，滿樹都是粉白的花，襯著這紅綢緞，肯定好看。對了，沈公子還說，要是咱的繡品賣得好，蘇州的綢緞莊願意長期給咱供貨，價錢比市價低兩成呢！」
許朗心裡一暖。從去年冬天繡品滯銷，到如今能和蘇州綢緞莊合作，曉梅和繡娘們付出的辛苦，他都看在眼裡。他記得有次深夜路過繡坊，還看見燈亮著，推開門就見曉梅正對著褪色的繡品發愁，眼眶紅紅的。如今再看她，臉上滿是笑意，連說話的聲音都帶著輕快的調子。
「那可得跟沈公子說聲謝謝。」許朗道，「等客棧開業，讓他多帶些蘇州的客商來，咱好好招待。」
正說著，外面傳來沈文軒的聲音，帶著幾分雀躍：「許朗兄！曉梅姑娘！我又帶好東西來了！」
兩人連忙走出內屋，就見沈文軒提著個朱漆木箱站在院子裡，身後跟著兩個夥計，每人都扛著個大包袱。他放下木箱，擦了擦額角的汗，笑著打開箱子——裡面整齊地碼著幾十把油紙傘，傘面都是用雲錦緞做的，上面繡著不同的圖案：有的是清溪村的煙雨圖，有的是蘇州的園林景，還有的是西域的沙漠駝鈴，傘柄是烏木做的，還雕著纏枝紋。
「這是蘇州傘坊照著我的圖紙做的，」沈文軒拿起一把繡著清溪煙雨的傘，撐開遞給蘇晚（她剛從學堂送完繡線回來），「蘇晚姑娘你看，這傘面用的就是雲錦緞，雨天能擋雨，晴天能遮陽，收起來還能當裝飾。我想著，客棧開業後，每個房間都放一把，客人要是喜歡，也能花錢買走，又是一筆進項。」
蘇晚接過傘，指尖輕輕拂過傘面上的繡線——雨滴是用銀線繡的，落在青石板上的痕跡用灰線勾勒，連屋檐下的燈籠都繡得清清楚楚，像把整個清溪村的雨天都縮在了傘面上。「真好看，」她輕聲道，「下雨的時候撐著這把傘走在河邊，怕是比畫裡還美。」
「可不是嘛！」沈文軒得意地晃了晃傘柄，「我還讓傘坊在傘柄上刻了『清溪客舍』四個字，客人一看就知道是咱客棧的東西。對了，後面兩個夥計扛的是蘇州的瓷器，有茶具、碗碟，還有幾個花瓶，都是給客棧大堂和房間用的。仇先生說客棧的茶具要用好瓷，我特意挑了最薄的影青瓷，泡茶的時候能看見茶水的顏色，看著就雅致。」
許朗走到夥計身邊，打開包袱一看——茶具是淡青色的，杯身上印著淺淡的蘭花紋，拿在手裡輕得像羽毛；碗碟是月白色的，邊緣描著圈金線，看著貴氣卻不張揚；花瓶是天青色的，瓶身上雕著纏枝蓮，放在大堂的桌子上正好能插些新鮮的桃花或柳枝。
「沈公子費心了。」許朗拍了拍他的肩膀，「這些東西都很合心意，等客棧開業，定要好好敬你幾杯。」
「許朗兄客氣了！」沈文軒擺擺手，「我也是清溪村的一份子，客棧好了，我臉上也有光。對了，我還帶了個好消息——蘇州的綢緞莊掌柜說，要是咱的《清溪春景圖》繡好了，他願意放在蘇州的綢緞莊裡展覽，到時候肯定能吸引更多客商來咱清溪村訂貨。」
這話一出，繡娘們都圍了過來，臉上滿是驚喜。曉梅激動地抓住沈文軒的胳膊：「真的嗎？蘇州的綢緞莊可是大地方，要是能在那裡展覽，咱的繡品就不愁賣了！」
「當然是真的！」沈文軒笑著點頭，「我跟掌柜的交情好，他看了我帶過去的竹編和胭脂盒，早就想跟咱合作了。等《清溪春景圖》繡好，我親自送過去，保證讓蘇州的人都知道咱清溪村的繡品有多好。」
正說著，仇先生拄著拐杖走進來，手裡拿著張圖紙：「許朗，你過來看看，客棧大堂的擺設我又改了改。」他把圖紙鋪在桌上，指著上面的位置，「這裡放個大櫃檯，用的是後山的楠木，已經讓工匠去下料了；櫃檯後面掛《清溪春景圖》，兩邊各放一個天青色的花瓶；大堂的四角放竹編的燈籠，晚上點亮了，整個大堂都亮堂堂的。還有二樓的房間，每個房間都配一張竹編的桌子和兩把椅子，窗戶邊放個小茶几，客人可以坐在那裡喝茶看河景。」
許朗仔細看著圖紙，仇先生的設計既保留了清溪村的鄉土氣息（竹編、楠木），又加了蘇州的雅致（影青瓷、雲錦緞），兩種風格混在一起，卻一點都不突兀，反而像春雨融在泥土裡，自然又和諧。「就按仇先生的設計來，」他點頭道，「竹編的桌子和椅子讓建業多帶些後生做，爭取月底前把所有房間都配齊。」
「放心，建業那孩子手巧，做出來的東西肯定好看。」仇先生笑著說，「對了，碼頭的工程已經收尾了，今天下午就能把最後一層青石台階砌好。我讓人在台階旁邊立了塊石碑，上面刻著『清溪渡』三個字，是我昨天寫的，等晾乾了就能上色。」
許朗心裡一陣踏實。客棧、碼頭、學堂、繡坊……這些曾經只在心裡盤算的事，如今都一件件變成了現實。他想起去年剛回清溪村的時候，村里還是死氣沉沉的，田地荒了大半，年輕人都出去打工了，如今卻處處是生機——工地上工匠們忙著趕工，繡坊里繡娘們忙著繡花，學堂里孩子們忙著讀書，就連河邊的灘涂上，都有農人在開墾新的菜園。
「許朗哥！許朗哥！」傻柱的大嗓門從村口傳來，他跑得滿頭大汗，手裡舉著封信，「蘭州的商號來信了！說馬幫的二十匹馬已經準備好了，下個月初一準時到清溪村！還說讓咱多準備些姜棗膏，西域的客商特意叮囑要多帶些！」
許朗接過信，信紙是粗糙的草紙，上面的字跡卻很工整：「……西域客商聞清溪村姜棗膏暖身，願以三倍市價收購，望許東家多備貨物，莫誤行程……」
「三倍市價！」沈文軒湊過來看了一眼，驚訝地睜大眼睛，「這姜棗膏在洛陽已經賣得很好了，沒想到在西域還這麼搶手！許朗兄，咱得趕緊讓張奶奶多熬些，可別錯過了這好機會。」
「我這就去找張奶奶。」許朗把信折好放進懷裡，心裡盤算著——姜棗膏需要紅棗、生薑、紅糖，村裡的紅棗和生薑還有存貨，紅糖得去鎮上的糖鋪買。他轉頭對傻柱說：「傻柱，你去鎮上一趟，跟糖鋪掌柜說，要兩百斤紅糖，讓他明天就送過來，錢從客棧的帳上扣。」
「好嘞！」傻柱答應一聲，轉身就往外跑，剛跑兩步又回頭，「許朗哥，要不要順便買些糯米？張奶奶說想給馬幫的兄弟蒸些糯米糕路上吃。」
「買！買五十斤糯米！」許朗笑著點頭，傻柱這才跑遠了。
張奶奶正在祠堂的廚房裡熬春茶，大鍋里的茶葉翻滾著，散發出濃郁的茶香。許朗走進廚房，就見張奶奶正用木勺攪拌著鍋里的茶葉，額角的白髮被蒸汽熏得有些濕潤。
「張奶奶，忙著呢？」許朗走過去，接過她手裡的木勺，「我來幫您攪，您歇會兒。」
「不用不用，我還硬朗著呢！」張奶奶笑著推開他的手，「這春茶得攪得勻，不然容易糊。你找我有事？」
「是關於姜棗膏的事。」許朗把蘭州商號的信遞給她，「西域的客商喜歡咱的姜棗膏，讓多備些，馬幫下個月初一就要帶往波斯。您看，村裡的紅棗和生薑夠不夠？不夠的話我讓傻柱再去鎮上買。」
張奶奶接過信，雖然不識字，但聽許朗說完，臉上立刻露出笑容：「夠！去年冬天我讓後生們曬了不少紅棗，生薑也窖了一窖，夠熬兩百斤姜棗膏的。不過熬姜棗膏得費功夫，得把紅棗去核、生薑切碎，再用小火慢慢熬，我一個人怕是忙不過來，得找幾個手腳麻利的老婆子幫忙。」
「我讓曉梅挑幾個繡娘們，白天繡活，晚上過來幫您熬膏。」許朗道，「再讓傻柱買些紅糖和糯米，糯米用來蒸糕，給馬幫的兄弟路上當乾糧。」
「哎！好！」張奶奶笑得眼睛都眯了，「咱清溪村的東西能賣到波斯去，這可是上輩子想都不敢想的事。我這就去把窖里的生薑挖出來，明天一早就開始熬。」
許朗幫張奶奶把鍋里的春茶倒進陶壺裡，茶香順著壺口飄出來，混著廚房裡的煙火氣，格外暖心。他想起小時候，張奶奶經常熬姜棗膏給他吃，那時候家裡窮，只有逢年過節才能吃上一口，如今卻能大批量地熬出來，賣到千里之外的西域，心裡不禁有些感慨。
從祠堂出來，許朗往學堂走去。周先生正在教孩子們讀《三字經》，朗朗的讀書聲從窗戶里飄出來，「人之初，性本善，性相近，習相遠……」孩子們的聲音雖然稚嫩，卻讀得格外認真。
許朗站在窗外，看著周先生拿著戒尺，一個個糾正孩子們的坐姿和握筆姿勢。小石頭坐在最前面，手裡的毛筆握得筆直，臉上滿是認真的神情，鼻尖上還沾了點墨汁，像只剛偷喝了墨水的小貓。
「許朗兄來了。」周先生聽見動靜，回頭看見許朗，笑著走了出來，「是不是有什麼事？」
「也沒什麼大事，」許朗遞給周先生一包剛從張奶奶那裡拿的春茶，「張奶奶剛熬的春茶，您嘗嘗。另外，馬幫下個月初一要去波斯，我想讓孩子們寫些『平安』『順遂』的字，縫在馬幫的貨箱上，既能保佑他們一路平安，也能讓波斯人看看咱清溪村的字。」
周先生眼睛一亮：「這個主意好！孩子們正愁沒地方練字呢，寫這些字正好。我明天就教他們寫『平安』『順遂』，等寫好了，讓繡娘們用紅絲線縫在貨箱上，看著就喜慶。對了，李掌柜送的硯台和筆墨都很好用，孩子們現在練字的勁頭更足了，昨天還有個孩子問我，能不能教他寫波斯的字，說想跟波斯人交朋友呢。」
許朗忍不住笑了：「這孩子有志氣！等馬幫回來，讓建業和柱子給孩子們講講波斯的事，說不定還能帶回些波斯的小玩意兒，讓孩子們開開眼界。」
兩人正說著，就見建業扛著根楠木從外面走來，楠木上還沾著新鮮的木屑。「許朗哥，周先生，」他放下楠木，抹了把臉上的汗，「仇先生說大堂的櫃檯要用楠木做，我這就去後山再砍幾根，保證月底前把櫃檯做好。對了，我剛才路過碼頭，看見台階旁邊的石碑已經立起來了，『清溪渡』三個字寫得真好看，仇先生的字比鎮上的先生還厲害！」
「仇先生可是讀過書的人，字自然好。」周先生笑著說，「等客棧開業了，我得請仇先生給學堂寫幅對聯，掛在學堂的門口。」
建業撓了撓頭：「我也想讓仇先生給我寫個字，掛在我的竹編坊里。我現在編的竹籃，好多客商都說是『清溪第一編』，要是有仇先生的字，那就更有面子了。」
許朗拍了拍他的肩膀：「沒問題，等忙完客棧的事，我跟仇先生說。對了，客棧房間裡的竹編桌子和椅子，你得抓緊做，月底前要配齊二十套，可別耽誤了開業。」
「放心吧許朗哥！」建業拍著胸脯保證，「我已經帶了五個後生一起做，現在每天能做兩套，月底前肯定能做完。另外，我還琢磨著在桌子上編些花紋，比如桃花、魚紋，跟客棧的風格搭起來，客人肯定喜歡。」
「好主意！」許朗點頭，「就按你說的做，編得精緻些，讓客人知道咱清溪村的竹編手藝有多好。」
建業答應一聲，扛起楠木又往後山走去。許朗看著他的背影，心裡很是欣慰——建業以前是村里出了名的「懶漢」，每天遊手好閒，如今卻成了村裡的「竹編能手」，不僅自己有了手藝，還帶了幾個後生一起學，這變化比什麼都讓人高興。
下午的時候，碼頭的工程終於收尾了。許朗和仇先生一起去查看，只見五層青石台階從河岸一直延伸到水裡，台階的邊緣用糯米灰漿砌得嚴絲合縫，就算漲水也不怕衝垮。台階旁邊立著塊石碑，上面刻著「清溪渡」三個字，字體蒼勁有力，在夕陽下泛著淡淡的墨色。
幾個縴夫正在台階上鋪草蓆，防止客人滑倒。傻柱帶著幾個後生，把岸邊的雜草都清理乾淨了，還在旁邊種了幾棵柳樹，等柳樹長大了，就能給客人遮陰了。
「這碼頭做得不錯，」仇先生背著手，滿意地看著台階，「梅雨季就算漲水，也淹不到台階上面。以後客商來清溪村，就能直接從這裡下船，比以前方便多了。」
許朗望著遠處的河面，夕陽下，河水泛著金色的波光，幾隻漁船正順著水流往回劃，漁民的歌聲順著風飄過來，帶著幾分悠閒。「等客棧開業了，客人坐在二樓的窗邊，就能看見這河景，」他說，「再喝上一杯張奶奶熬的春茶，吃塊糯米糕，怕是再也不想走了。」
仇先生忍不住笑了：「你這話說得沒錯。咱清溪村有山有水，有好貨有好人，只要好好經營，以後肯定能成為江南有名的通商之地。對了，我還想著，等碼頭穩定了，再在河邊建個酒坊，用清溪河的水釀酒，肯定比鎮上的酒好喝。」
「這個主意好！」許朗眼睛一亮，「清溪河的水清甜，釀出來的酒肯定香醇。等忙完客棧和馬幫的事，咱就著手準備酒坊的事，到時候讓沈公子把蘇州的酒商也請來，咱的酒說不定還能賣到蘇州去。」
兩人站在碼頭邊，聊著未來的打算，夕陽漸漸落下，將他們的影子拉得很長。遠處的學堂里，讀書聲還在繼續；繡坊里，繡娘們的笑聲時不時飄過來；祠堂的廚房裡，張奶奶已經開始準備晚飯，炊煙裊裊，飄在清溪村的上空，像條溫柔的絲帶。
晚上，許朗和蘇晚坐在繡坊的院子裡，看著天上的星星。蘇晚手裡拿著件水綠色的綢緞衣裳，正在縫領口的花邊，用的是孔雀毛繡線，在月光下泛著淡淡的虹彩。
「這衣裳是給你做的，」蘇晚輕聲說，「客棧開業的時候，你要招待客人，得穿件體面的衣裳。這水綠色的綢緞，襯得你膚色白，穿起來肯定好看。」
許朗心裡一暖，接過衣裳看了看——領口繡著細小的蘭花紋，袖口縫著花邊，針腳細密，一看就花了不少心思。「謝謝你