第207章 坳中日月長
第207章 坳中日月長
李長山卻擺手推開：「舉手之勞，不必如此。若閣下有心，我確有一事相求」
。
管家忙道：「壯士請講！」
「我需一些接骨續筋的藥材，以及三錢銀子應急。不知府上可否行個方便？
我可按市價購買，或者，以此物相抵。」
李長山從懷中取出最後兩雙未賣出的草鞋，「此乃我親手所編，或可給府上僕役穿用。」
管家聞言一愣，看了看那錠銀子，又看了看李長山手中那看似普通的草鞋，再看他雖布衣卻難掩的沉靜氣度，心中不由高看幾分。
他接過草鞋，入手便覺不同，編織緊密，樣式也新穎。
「壯士高義，區區藥材銀錢，何足掛齒。」
管家將銀子塞回，笑道，「這草鞋我們收了，便算酬勞。藥材我即刻讓人去取，不知壯士需要哪些？」
李長山報了幾味藥材名，管家記下，吩咐一個僕役速去辦理。
不多時，僕役帶回一個藥包，以及一個小錢袋。
「這是您要的藥材，另外這袋裡是五錢碎銀，您請收好。」管家將東西遞上，態度頗為恭敬。
李長山接過，略一掂量，知道對方是多給了，也不點破，拱手道：「多謝。
還未請教府上————」
「敝姓陳，乃是鎮上蘇府的管家。壯士日後若有何難處，可來蘇府尋我。」
陳管家笑道。
蘇府？
李長山心中微動，這青牛鎮蘇家，似乎是本地一個不小的鄉紳世家。
他再次道謝，並未多留，揣好藥材銀錢，轉身離去。
回到李家坳時，日頭已偏西。
李長山將銀錢和藥材交給王氏，言明已湊夠稅款，剩餘銀錢可用來抓藥和改善家用。
李根生夫婦感激涕零，又要下拜，被李長山攔住。
「李大哥，你的腿傷拖不得，我略通些醫理，今日便幫你重新接續一番。」
李長山打開藥包，取出藥材，又讓王氏燒了熱水。
他讓李根生平躺，仔細觸摸其傷腿。骨頭錯位之處，比他預想的還要嚴重些O
他凝神靜氣，回憶著過往對氣血筋骨的理解，手上慢慢發力。
「咔嚓」一聲輕響，伴隨著李根生一聲悶哼，錯位的骨頭被強行歸正。
李長山動作不停，將搗碎的草藥敷上，再用乾淨布條重新包紮固定。
整個過程，他額角微微見汗，這並非體力消耗，而是心神高度集中所致。
「好了。接下來按時換藥，臥床靜養，切勿用力，兩三月後，當可復原七八成。」李長山洗淨手，對忐忑的王氏道。
王氏連連點頭，看著丈夫腿上敷好的藥，眼中燃起希望。
是夜，李長山依舊宿在柴房。
他盤坐在乾草鋪上，並未入睡，而是細細回味著這一日的經歷。
賣鞋、救人、得藥、治傷————每一件事都微不足道，卻又實實在在。
他能感覺到，那層因失去力量而籠罩心頭的隔膜，似乎在一點點消融。
與這李家坳，與這青牛鎮，乃至與這看似平凡的煙火人間，產生了一種微妙聯繫。
「道在螻蟻，在稊稗，在瓦甓，在屎溺——————」
他想起某部道經上的話語，以往只覺是玄理，此刻卻仿佛有了一絲真切的體悟。
窗外，月色依舊清冷。
李長山緩緩閉上雙眼，呼吸漸勻。
這一次，他睡得格外沉靜。
紅塵萬丈，第一步，似乎走得還算踏實。
次日，柴房的乾草帶著陽光曝曬後的暖意，李長山醒來時，窗外天光已大——
亮。
雞鳴犬吠聲隔著土牆傳來，透著股鮮活氣。
他坐起身，活動了一下有些僵硬的筋骨，昨日接骨耗神，這一夜無夢，睡得倒是踏實。
推門出去，王氏正在院中灶台邊忙碌，鍋里咕嘟著野菜粥，見了他，忙擦手笑道：「恩公醒了？粥快好了，狗兒他爹今早氣色好了不少，直說腿上鬆快多了！」
李長山走去屋裡看了看李根生，見他面色雖仍蠟黃，但眉宇間的痛楚之色確實消減了幾分，正靠著炕頭，手裡又拿起了草繩，笨拙地想要繼續編鞋。
「李大哥，傷筋動骨一百天，這幾日萬不可再勞神費力。」
李長山按住他的手，語氣溫和。
李根生訕訕放下草繩，嘆道：「俺是閒不住，也————也不能總讓恩公您為俺家操心銀錢事。」
「銀錢之事我已有些計較，你安心養傷便是。」
李長山說著，目光落在牆角堆著的那些尋常草料上，心中微動。
早飯後，李長山並未立刻去鎮上。
他讓王氏尋來些韌性更好的蒲草，又借了把鈍刀，坐在院中老槐樹下，慢條斯理地處理起來。
他手指翻飛，不再局限於草鞋，而是嘗試編些小巧的蚱蜢、蜻蜓，甚至依著記憶里山河的輪廓，編了個巴掌大的、層巒疊嶂的山子。
狗兒蹲在一旁，看得目不轉睛，黑亮的眼睛裡滿是驚奇。
「叔，這個能給我嗎？」
他指著那隻栩栩如生的草編蚱蜢，小聲問道。
李長山笑了笑，將蚱蜢遞過去：「拿去玩吧。」
狗兒歡呼一聲，捧著蚱蜢跑開了。
那單純的喜悅，似乎也感染了李長山，他嘴角微揚，繼續手中的活計。
這編結之法，看似簡單，卻暗含經緯縱橫之理，與他往日推演陣法、調理地脈竟有幾分神似，只是此刻全憑一雙肉掌和心意，別有一番返璞歸真的趣味。
午後，他帶著新編的幾樣小玩意再次去了青牛鎮。
這次他沒在街角擺攤，而是徑直去了鎮上唯一的一家雜貨鋪「百巧齋」。
掌柜的是個留著山羊鬍的中年人，正撥拉著算盤，見李長山進來，抬了抬眼皮。
李長山也不多言，將帶來的草編山子、蚱蜢等物放在柜上。
掌柜的起初不以為意，隨手拿起那山子，觸手只覺得編織緊密，紋路清晰，竟將山勢的起伏勾勒得頗有幾分神韻，絕非尋常鄉下人的手藝。
他又看了看那活靈活現的蚱蜢，眼中閃過一絲訝色。
「這些東西————倒是稀奇。怎麼賣？」
掌柜的放下山子，語氣緩和了些。
「掌柜的是識貨人，您看值多少？」
李長山將問題拋了回去。
掌柜的捻著鬍鬚沉吟片刻：「這山子做工精細，樣式也別致，算你二十文。
這些小玩意，五文一個。如何？」
這個價錢，已遠超普通草鞋。
李長山知道這掌柜的並未壓價太低，便點頭應下。
他又與掌柜的商定，日後若有新樣式的草編，都可送來「百巧齋」代售。
揣著新得的幾十文錢，李長山心下稍寬，正欲去藥鋪，卻見街角圍了一小圈人，隱隱有啜泣聲傳來。
他本不欲多事，目光掃過時，卻見一個約莫五六歲、梳著雙丫髻的小女娃，正蹲在地上，對著一個摔得四分五裂的粗陶娃娃掉眼淚。
旁邊還散落著幾根應該是用來牽動娃娃手臂的細線。
一個穿著體面的老嬤嬤在一旁急得跺腳。
「哎呦我的小祖宗，這點頭娃娃」是舅老爺特意從州府捎來的，這可怎麼是好！」
小女娃哭得傷心，小肩膀一聳一聳：「它————它不跟我點頭了————嗚————」
李長山腳步頓了頓，走過去，彎腰拾起那幾片碎陶和細線，略一打量，便知這娃娃是靠內部機括與細線聯動，做出點頭動作。
工藝在凡俗中算得上精巧，此刻機括已摔壞，難以修復。
他看了看掌心那幾枚準備買米的銅錢，又看了看哭成淚人兒的小女娃，心下微嘆。
隨即，他蹲下身，溫聲道。
「莫哭了，娃娃壞了，叔叔給你做個新的，可好？」
小女娃抬起淚眼朦朧的臉，抽噎著看他。
老嬤嬤則是一臉懷疑。
李長山也不多言，從懷中隨身帶的備用草料里抽出幾根韌性極佳的蒲草，手指翻飛，穿梭纏繞。
不過片刻功夫，一隻圓頭圓腦、憨態可掬的草編小兔子便在他手中成型。
更妙的是，他用剩餘的草莖做了個小小的拉環，輕輕一扯，那兔子的長耳朵便會隨之上下晃動，宛如點頭。
他將草兔子遞給小女娃：「你看，這兔子也會點頭」。」
小女娃瞪大了眼睛，好奇地接過，試著拉了拉拉環，看到兔子耳朵一動一動，頓時破涕為笑，臉上還掛著淚珠，卻已笑得眉眼彎彎。
「它會動！謝謝叔叔！」
老嬤嬤見狀，也是又驚又喜，連聲道謝，又從荷包里取出些散碎銀子非要塞給李長山。
李長山只取了三文錢，算是買了那些蒲草的本錢，便拱手告辭。
轉身離去時，還能聽到身後小女娃雀躍的聲音：「嬤嬤你看，小兔子比娃娃還好看————」
李長山嘴角微微彎了一下，心中那點因銀錢拮据而產生的微末滯澀，悄然散去。
這舉手之勞，換得童真一笑，倒比賺得幾錢銀子更令人心境通透。
他掂了掂手中剩下的銅錢，向著藥鋪穩步走去。
找小二抓了剩下的藥，又割了半斤肉，買了些白米，這才返回李家坳。
日子便在這般瑣碎中悄然滑過。
李長山白日裡或編結草器，或上山辨認草藥，偶爾也應坳里鄉親所請，幫忙看看牲口的小毛病，處理些簡單的跌打損傷。
他雖不言不語，但那手精湛的編結手藝和似乎無所不知的見識，漸漸在里傳開。
鄰家張氏常來串門，話里話外打聽著李長山的來歷，都被他三言兩語帶過。
倒是通過張氏，李長山對這李家坳乃至青牛鎮的了解深了不少。
知曉了蘇府是本地望族，樂善好施，也知曉了賦稅沉重，民生多艱。
這一日，李長山正在院中教導狗兒辨認幾種常見草藥，坳口忽然傳來一陣急促的鑼聲。
「縣尊大人有令，徵發民夫修繕官道，各家各戶，凡十六以上、五十以下男丁，明日卯時，村口集合！」
院內的氣氛瞬間凝滯。
王氏從灶房探出頭，臉色發白。
李根生掙扎著要從炕上起來，被李長山按住。
「你的腿傷未愈，去不得。」
李長山沉聲道。
「可————可若不去，便是抗命，要抓去坐牢的！」
李根生急道。
李長山沉默片刻，道：「我去。」
王氏和李根生皆是一愣。
「恩公，這如何使得？您不是俺們坳里的人————」
「無妨，我既在此落腳，便算一份。」
李長山語氣平靜。
他如今是凡人之軀，但這等徭役，還難不倒他。
更重要的是，他隱隱覺得，這或許也是紅塵歷練的一部分。
次日天未亮，李長山便隨著坳里其他十餘名青壯，在里長的帶領下，趕往二十里外的官道工地。
工地上一片喧囂，塵土飛揚。
數百民夫在胥吏的呵斥鞭打下，搬運石塊，夯實路基。
監工的官差挎著腰刀，眼神兇狠，稍有不順便是一頓斥罵，甚至鞭子落下。
李長山被分去搬運石料。
那石塊沉重，稜角尖銳，不多時，手掌便被磨出了水泡，水泡破開，鮮血混著汗水，浸濕了粗糙的石面。
肩頭也被壓得生疼，呼吸間滿是塵土。
他默默勞作，不言不語，動作卻並不比旁人慢。
體內雖無真罡，但過往打熬的筋骨底子還在，對力量的運用更是遠超這些尋常農夫，總能以最省力的方式，完成份額。
休息時，民夫們聚在路邊樹蔭下，啃著自帶的乾糧，唉聲嘆氣。
「這鬼天氣，真要累死人！」
「聽說北邊打仗，這路修好了，是要運糧草的————」
「唉，這日子，什麼時候是個頭————」
李長山靠著一棵樹幹，慢慢咀嚼著硬邦邦的炊餅，聽著眾人的抱怨，目光掃過那些監工趾高氣揚的臉，以及民夫們麻木中帶著恐懼的眼神。
這便是底層百姓的日常，被無形的鞭子驅趕著，掙扎求存。
「喂，那個新來的，說你呢！磨蹭什麼？快去幹活！」
一個三角眼的胥吏，提著鞭子走過來，正是那日在茶棚逼迫王氏之人。
他顯然認出了李長山，眼中帶著幾分戲謔和惡意。
李長山抬眼，平靜地看了他一眼，那目光深邃，竟讓三角眼胥吏莫名地心頭一寒，舉起的鞭子頓了頓。
旁邊一個老成的民夫連忙拉了李長山一把，低聲道：「快走，快走，莫要惹他。」
李長山收回目光，起身繼續勞作。
那胥吏啐了一口，罵罵咧咧地走開了，卻沒再刻意找茬。
一連數日，李長山早出晚歸，混跡於民夫之中。
白日的勞累，夜晚歸來的疲憊，都無比真實。
他手上的繭子厚了，皮膚曬得黝黑，看上去與尋常農戶再無二致。
然而，在這純粹的肉體勞頓中，他那顆因失去力量而一度有些浮躁的心，反而愈發沉靜下來。
山河鼎沉寂，假丹晦暗，神識被封，他仿佛真正褪去了所有修士的外殼，回歸到一個最本質的「人」。
夜裡，他依舊宿在李家那間柴房。
有時會想起鐵壁城的軍民，想起玄岳山的雲霧，想起金璃清冷的眼眸，想起那通天大道————
但更多的，是感受著指尖草繩的粗糙，聽著窗外狗兒的夢吃，盤算著明日該如何多編幾個草器，換些銀錢給李根生抓藥。
這一夜，月明星稀。
他編完一個頗為複雜的草編鯉魚，放在一旁，吹熄了燈。
躺在乾草鋪上，並未立刻入睡，只是睜著眼，看著屋頂破洞處漏下的那方星空。
沒有運轉任何功法，神識亦如古井無波。
但一種奇異的感覺，卻自心底悄然滋生。
仿佛這具凡軀，與腳下這片厚土，與這李家坳的呼吸，產生了一種緊密聯繫。
非是依靠力量去感知，去統御，而是一種自然而然的融入，如同水滴歸海。
他緩緩閉上眼，呼吸漸勻。
丹田深處，那枚沉寂許久的混沌假丹，似乎也輕輕動了一下。
正是坳中日月長，紅塵煉心，方見真章。
李長山卻擺手推開：「舉手之勞，不必如此。若閣下有心，我確有一事相求」
。
管家忙道：「壯士請講！」
「我需一些接骨續筋的藥材，以及三錢銀子應急。不知府上可否行個方便？
我可按市價購買，或者，以此物相抵。」
李長山從懷中取出最後兩雙未賣出的草鞋，「此乃我親手所編，或可給府上僕役穿用。」
管家聞言一愣，看了看那錠銀子，又看了看李長山手中那看似普通的草鞋，再看他雖布衣卻難掩的沉靜氣度，心中不由高看幾分。
他接過草鞋，入手便覺不同，編織緊密，樣式也新穎。
「壯士高義，區區藥材銀錢，何足掛齒。」
管家將銀子塞回，笑道，「這草鞋我們收了，便算酬勞。藥材我即刻讓人去取，不知壯士需要哪些？」
李長山報了幾味藥材名，管家記下，吩咐一個僕役速去辦理。
不多時，僕役帶回一個藥包，以及一個小錢袋。
「這是您要的藥材，另外這袋裡是五錢碎銀，您請收好。」管家將東西遞上，態度頗為恭敬。
李長山接過，略一掂量，知道對方是多給了，也不點破，拱手道：「多謝。
還未請教府上————」
「敝姓陳，乃是鎮上蘇府的管家。壯士日後若有何難處，可來蘇府尋我。」
陳管家笑道。
蘇府？
李長山心中微動，這青牛鎮蘇家，似乎是本地一個不小的鄉紳世家。
他再次道謝，並未多留，揣好藥材銀錢，轉身離去。
回到李家坳時，日頭已偏西。
李長山將銀錢和藥材交給王氏，言明已湊夠稅款，剩餘銀錢可用來抓藥和改善家用。
李根生夫婦感激涕零，又要下拜，被李長山攔住。
「李大哥，你的腿傷拖不得，我略通些醫理，今日便幫你重新接續一番。」
李長山打開藥包，取出藥材，又讓王氏燒了熱水。
他讓李根生平躺，仔細觸摸其傷腿。骨頭錯位之處，比他預想的還要嚴重些O
他凝神靜氣，回憶著過往對氣血筋骨的理解，手上慢慢發力。
「咔嚓」一聲輕響，伴隨著李根生一聲悶哼，錯位的骨頭被強行歸正。
李長山動作不停，將搗碎的草藥敷上，再用乾淨布條重新包紮固定。
整個過程，他額角微微見汗，這並非體力消耗，而是心神高度集中所致。
「好了。接下來按時換藥，臥床靜養，切勿用力，兩三月後，當可復原七八成。」李長山洗淨手，對忐忑的王氏道。
王氏連連點頭，看著丈夫腿上敷好的藥，眼中燃起希望。
是夜，李長山依舊宿在柴房。
他盤坐在乾草鋪上，並未入睡，而是細細回味著這一日的經歷。
賣鞋、救人、得藥、治傷————每一件事都微不足道，卻又實實在在。
他能感覺到，那層因失去力量而籠罩心頭的隔膜，似乎在一點點消融。
與這李家坳，與這青牛鎮，乃至與這看似平凡的煙火人間，產生了一種微妙聯繫。
「道在螻蟻，在稊稗，在瓦甓，在屎溺——————」
他想起某部道經上的話語，以往只覺是玄理，此刻卻仿佛有了一絲真切的體悟。
窗外，月色依舊清冷。
李長山緩緩閉上雙眼，呼吸漸勻。
這一次，他睡得格外沉靜。
紅塵萬丈，第一步，似乎走得還算踏實。
次日，柴房的乾草帶著陽光曝曬後的暖意，李長山醒來時，窗外天光已大——
亮。
雞鳴犬吠聲隔著土牆傳來，透著股鮮活氣。
他坐起身，活動了一下有些僵硬的筋骨，昨日接骨耗神，這一夜無夢，睡得倒是踏實。
推門出去，王氏正在院中灶台邊忙碌，鍋里咕嘟著野菜粥，見了他，忙擦手笑道：「恩公醒了？粥快好了，狗兒他爹今早氣色好了不少，直說腿上鬆快多了！」
李長山走去屋裡看了看李根生，見他面色雖仍蠟黃，但眉宇間的痛楚之色確實消減了幾分，正靠著炕頭，手裡又拿起了草繩，笨拙地想要繼續編鞋。
「李大哥，傷筋動骨一百天，這幾日萬不可再勞神費力。」
李長山按住他的手，語氣溫和。
李根生訕訕放下草繩，嘆道：「俺是閒不住，也————也不能總讓恩公您為俺家操心銀錢事。」
「銀錢之事我已有些計較，你安心養傷便是。」
李長山說著，目光落在牆角堆著的那些尋常草料上，心中微動。
早飯後，李長山並未立刻去鎮上。
他讓王氏尋來些韌性更好的蒲草，又借了把鈍刀，坐在院中老槐樹下，慢條斯理地處理起來。
他手指翻飛，不再局限於草鞋，而是嘗試編些小巧的蚱蜢、蜻蜓，甚至依著記憶里山河的輪廓，編了個巴掌大的、層巒疊嶂的山子。
狗兒蹲在一旁，看得目不轉睛，黑亮的眼睛裡滿是驚奇。
「叔，這個能給我嗎？」
他指著那隻栩栩如生的草編蚱蜢，小聲問道。
李長山笑了笑，將蚱蜢遞過去：「拿去玩吧。」
狗兒歡呼一聲，捧著蚱蜢跑開了。
那單純的喜悅，似乎也感染了李長山，他嘴角微揚，繼續手中的活計。
這編結之法，看似簡單，卻暗含經緯縱橫之理，與他往日推演陣法、調理地脈竟有幾分神似，只是此刻全憑一雙肉掌和心意，別有一番返璞歸真的趣味。
午後，他帶著新編的幾樣小玩意再次去了青牛鎮。
這次他沒在街角擺攤，而是徑直去了鎮上唯一的一家雜貨鋪「百巧齋」。
掌柜的是個留著山羊鬍的中年人，正撥拉著算盤，見李長山進來，抬了抬眼皮。
李長山也不多言，將帶來的草編山子、蚱蜢等物放在柜上。
掌柜的起初不以為意，隨手拿起那山子，觸手只覺得編織緊密，紋路清晰，竟將山勢的起伏勾勒得頗有幾分神韻，絕非尋常鄉下人的手藝。
他又看了看那活靈活現的蚱蜢，眼中閃過一絲訝色。
「這些東西————倒是稀奇。怎麼賣？」
掌柜的放下山子，語氣緩和了些。
「掌柜的是識貨人，您看值多少？」
李長山將問題拋了回去。
掌柜的捻著鬍鬚沉吟片刻：「這山子做工精細，樣式也別致，算你二十文。
這些小玩意，五文一個。如何？」
這個價錢，已遠超普通草鞋。
李長山知道這掌柜的並未壓價太低，便點頭應下。
他又與掌柜的商定，日後若有新樣式的草編，都可送來「百巧齋」代售。
揣著新得的幾十文錢，李長山心下稍寬，正欲去藥鋪，卻見街角圍了一小圈人，隱隱有啜泣聲傳來。
他本不欲多事，目光掃過時，卻見一個約莫五六歲、梳著雙丫髻的小女娃，正蹲在地上，對著一個摔得四分五裂的粗陶娃娃掉眼淚。
旁邊還散落著幾根應該是用來牽動娃娃手臂的細線。
一個穿著體面的老嬤嬤在一旁急得跺腳。
「哎呦我的小祖宗，這點頭娃娃」是舅老爺特意從州府捎來的，這可怎麼是好！」
小女娃哭得傷心，小肩膀一聳一聳：「它————它不跟我點頭了————嗚————」
李長山腳步頓了頓，走過去，彎腰拾起那幾片碎陶和細線，略一打量，便知這娃娃是靠內部機括與細線聯動，做出點頭動作。
工藝在凡俗中算得上精巧，此刻機括已摔壞，難以修復。
他看了看掌心那幾枚準備買米的銅錢，又看了看哭成淚人兒的小女娃，心下微嘆。
隨即，他蹲下身，溫聲道。
「莫哭了，娃娃壞了，叔叔給你做個新的，可好？」
小女娃抬起淚眼朦朧的臉，抽噎著看他。
老嬤嬤則是一臉懷疑。
李長山也不多言，從懷中隨身帶的備用草料里抽出幾根韌性極佳的蒲草，手指翻飛，穿梭纏繞。
不過片刻功夫，一隻圓頭圓腦、憨態可掬的草編小兔子便在他手中成型。
更妙的是，他用剩餘的草莖做了個小小的拉環，輕輕一扯，那兔子的長耳朵便會隨之上下晃動，宛如點頭。
他將草兔子遞給小女娃：「你看，這兔子也會點頭」。」
小女娃瞪大了眼睛，好奇地接過，試著拉了拉拉環，看到兔子耳朵一動一動，頓時破涕為笑，臉上還掛著淚珠，卻已笑得眉眼彎彎。
「它會動！謝謝叔叔！」
老嬤嬤見狀，也是又驚又喜，連聲道謝，又從荷包里取出些散碎銀子非要塞給李長山。
李長山只取了三文錢，算是買了那些蒲草的本錢，便拱手告辭。
轉身離去時，還能聽到身後小女娃雀躍的聲音：「嬤嬤你看，小兔子比娃娃還好看————」
李長山嘴角微微彎了一下，心中那點因銀錢拮据而產生的微末滯澀，悄然散去。
這舉手之勞，換得童真一笑，倒比賺得幾錢銀子更令人心境通透。
他掂了掂手中剩下的銅錢，向著藥鋪穩步走去。
找小二抓了剩下的藥，又割了半斤肉，買了些白米，這才返回李家坳。
日子便在這般瑣碎中悄然滑過。
李長山白日裡或編結草器，或上山辨認草藥，偶爾也應坳里鄉親所請，幫忙看看牲口的小毛病，處理些簡單的跌打損傷。
他雖不言不語，但那手精湛的編結手藝和似乎無所不知的見識，漸漸在里傳開。
鄰家張氏常來串門，話里話外打聽著李長山的來歷，都被他三言兩語帶過。
倒是通過張氏，李長山對這李家坳乃至青牛鎮的了解深了不少。
知曉了蘇府是本地望族，樂善好施，也知曉了賦稅沉重，民生多艱。
這一日，李長山正在院中教導狗兒辨認幾種常見草藥，坳口忽然傳來一陣急促的鑼聲。
「縣尊大人有令，徵發民夫修繕官道，各家各戶，凡十六以上、五十以下男丁，明日卯時，村口集合！」
院內的氣氛瞬間凝滯。
王氏從灶房探出頭，臉色發白。
李根生掙扎著要從炕上起來，被李長山按住。
「你的腿傷未愈，去不得。」
李長山沉聲道。
「可————可若不去，便是抗命，要抓去坐牢的！」
李根生急道。
李長山沉默片刻，道：「我去。」
王氏和李根生皆是一愣。
「恩公，這如何使得？您不是俺們坳里的人————」
「無妨，我既在此落腳，便算一份。」
李長山語氣平靜。
他如今是凡人之軀，但這等徭役，還難不倒他。
更重要的是，他隱隱覺得，這或許也是紅塵歷練的一部分。
次日天未亮，李長山便隨著坳里其他十餘名青壯，在里長的帶領下，趕往二十里外的官道工地。
工地上一片喧囂，塵土飛揚。
數百民夫在胥吏的呵斥鞭打下，搬運石塊，夯實路基。
監工的官差挎著腰刀，眼神兇狠，稍有不順便是一頓斥罵，甚至鞭子落下。
李長山被分去搬運石料。
那石塊沉重，稜角尖銳，不多時，手掌便被磨出了水泡，水泡破開，鮮血混著汗水，浸濕了粗糙的石面。
肩頭也被壓得生疼，呼吸間滿是塵土。
他默默勞作，不言不語，動作卻並不比旁人慢。
體內雖無真罡，但過往打熬的筋骨底子還在，對力量的運用更是遠超這些尋常農夫，總能以最省力的方式，完成份額。
休息時，民夫們聚在路邊樹蔭下，啃著自帶的乾糧，唉聲嘆氣。
「這鬼天氣，真要累死人！」
「聽說北邊打仗，這路修好了，是要運糧草的————」
「唉，這日子，什麼時候是個頭————」
李長山靠著一棵樹幹，慢慢咀嚼著硬邦邦的炊餅，聽著眾人的抱怨，目光掃過那些監工趾高氣揚的臉，以及民夫們麻木中帶著恐懼的眼神。
這便是底層百姓的日常，被無形的鞭子驅趕著，掙扎求存。
「喂，那個新來的，說你呢！磨蹭什麼？快去幹活！」
一個三角眼的胥吏，提著鞭子走過來，正是那日在茶棚逼迫王氏之人。
他顯然認出了李長山，眼中帶著幾分戲謔和惡意。
李長山抬眼，平靜地看了他一眼，那目光深邃，竟讓三角眼胥吏莫名地心頭一寒，舉起的鞭子頓了頓。
旁邊一個老成的民夫連忙拉了李長山一把，低聲道：「快走，快走，莫要惹他。」
李長山收回目光，起身繼續勞作。
那胥吏啐了一口，罵罵咧咧地走開了，卻沒再刻意找茬。
一連數日，李長山早出晚歸，混跡於民夫之中。
白日的勞累，夜晚歸來的疲憊，都無比真實。
他手上的繭子厚了，皮膚曬得黝黑，看上去與尋常農戶再無二致。
然而，在這純粹的肉體勞頓中，他那顆因失去力量而一度有些浮躁的心，反而愈發沉靜下來。
山河鼎沉寂，假丹晦暗，神識被封，他仿佛真正褪去了所有修士的外殼，回歸到一個最本質的「人」。
夜裡，他依舊宿在李家那間柴房。
有時會想起鐵壁城的軍民，想起玄岳山的雲霧，想起金璃清冷的眼眸，想起那通天大道————
但更多的，是感受著指尖草繩的粗糙，聽著窗外狗兒的夢吃，盤算著明日該如何多編幾個草器，換些銀錢給李根生抓藥。
這一夜，月明星稀。
他編完一個頗為複雜的草編鯉魚，放在一旁，吹熄了燈。
躺在乾草鋪上，並未立刻入睡，只是睜著眼，看著屋頂破洞處漏下的那方星空。
沒有運轉任何功法，神識亦如古井無波。
但一種奇異的感覺，卻自心底悄然滋生。
仿佛這具凡軀，與腳下這片厚土，與這李家坳的呼吸，產生了一種緊密聯繫。
非是依靠力量去感知，去統御，而是一種自然而然的融入，如同水滴歸海。
他緩緩閉上眼，呼吸漸勻。
丹田深處，那枚沉寂許久的混沌假丹，似乎也輕輕動了一下。
正是坳中日月長，紅塵煉心，方見真章。