第301章 風雲變幻，女神教會和獵魔人公會崛
寒風不再是單純的刺骨，它裹挾著鐵鏽、劣質皮革和未乾凍土的泥腥氣，如同冰冷的鞭子抽打在雅魯加河兩岸新築起的營壘之上。
泰莫利亞猩紅的獅鷲旗幟與象徵著基里曼權威的暗月碎星黑旗並排而立，在簡易望塔的寒風中獵獵作響。
淺灘處，布滿鏽跡的拒馬和散落的鐵蒺藜構成了又一道沉默的死亡陷井。
從瑞達尼亞東部平原星夜兼程趕來的泰莫利亞主力軍團，盔甲上還沾著洗刷不盡的灰塵和早已凝固的舊血漬，此刻卻已繃緊神經，矛鋒一致指向河對面那片看似平靜、實則暗藏殺機的土地。
隨著尼弗加德軍隊的動員，北方諸國立刻有了反應。
弗爾泰斯特國王站在最前沿新搭建的原木指揮台上，厚厚的熊皮大氅也無法驅散那份沉甸甸的壓力。
他粗糲的臉龐上，皺紋深刻得像被戰刀犁過，渾濁的灰眼睛死死盯住河對岸的遠方。
雅妲公主站在他身側，一身利落的深色騎裝襯得她英氣勃發，但那緊抿的嘴唇和眉宇間的凝重，昭示著她已不再是未經戰陣的少女。
「斥候探馬剛剛飛鷹回報，對岸的煙柱比昨日又密了，而且位置前移了五里格不止。像是……無數營灶在移動。」
雅妲的聲音不高，卻清晰地蓋過了呼呼的風聲。
弗爾泰斯特沒有立刻回應，他的手指無意識地摩挲著粗糙的木質圍欄，指尖感受到深冬木材的冰冷。
良久，他才發出一聲帶著金屬摩擦感的粗重嘆息，像是卸下了胸中一塊巨石，卻又壓上了更沉重的負擔。
「哼，那些探子報上來的情報還少了？說他們第一批就集結了十萬黑衣人！後續的還在源源不斷開拔，像南方永遠挖不完的礦坑！」
他猛地一拳砸在欄杆上，震得木屑簌簌落下，胸中憋悶的憤怒噴涌而出：
「亨賽特！那頭被自己口水嗆死的蠢野豬！就為了從亞甸那頭餓死的驢子身上撕下一塊帶毛的爛肉，把整個北方的脊梁骨都露給了尼弗迦德的狼牙。」
「該死的，等這場戰爭平定之後，我會親自帶人討伐他。」
…………
而當更大的戰爭在如火如荼的進行時。
亞甸王國廣袤的土地，此刻成了權力與貪婪的野蠻狩獵場。
燃燒！尖叫！
馬蹄踐踏泥土的悶響！一個曾經安寧的邊境村莊被地獄吞沒。
科德溫「褐騎營」的騎兵，身上猩紅鑲邊的黑色硬皮甲如同沾滿污血的蝗蟲甲殼。
領頭的騎士頭目，臉上帶著縱慾過度的青白和貪婪的亢奮，他猛地勒轉戰馬，手中燃燒的油繩套圈在頭頂嗚嗚作響。
「給老子燒！」
一聲獰笑刺破混亂。
呼——啪！
燃燒的繩索精準地纏上了村中央穀倉頂部的木樁，烈焰瞬間在乾燥的木料和稻草上爆燃開來，沖天的火舌舔舐著低垂的烏雲，將整個村莊映照得如同白晝下的屠宰場。
哭泣、詛咒、臨死的哀嚎被馬蹄的轟鳴和士兵的怪叫淹沒。
「男人殺光！女人和崽子們帶走！值錢的東西都搬上車！一根釘子也別給那些穿草鞋的窮鬼剩下！」
騎士頭目勒著躁動不安的坐騎，揮刀吼叫。
鐵蹄之下，哭嚎的農婦被粗暴拖拽，掙扎的農夫被一槍捅穿，孩童的哭喊戛然而止……昔日充滿炊煙和笑語的土地，瞬間被鐵血、烈焰和慘呼浸透。
沒有了軍隊保護的亞甸王國，此刻就如同剝光了衣服的女人一樣，只能任由其他人隨意欺辱。
而與此同時，薩琪亞領導的起義軍營地，規模如同滾雪球般膨脹。
嶄新的木棚和帳篷密密麻麻地擠在坡地上，喧鬧和混亂幾乎蓋過了遠處的廝殺。
「蠢貨！站直了！你那脖子伸那麼長，等著餵科德溫狗的箭嗎？！」
一個身材敦實、臉上帶著舊傷疤的壯漢聲如洪鐘，唾沫星子幾乎噴到對面新兵的臉上。
他是前科德溫步兵尉官布雷特，戰敗被俘後選擇了投降起義軍。
此刻，他正對著面前一列排得歪歪扭扭、穿著破舊衣物甚至草鞋的新兵咆哮。
「記住！你們手裡扁擔似的東西是用來捅穿敵人肚子的矛！不是他娘的下地挑穀子的扁擔！腿叉開！重心下壓！腰背挺直！」
笨拙的動作引來周圍老兵們的鬨笑，但布雷特兇狠的目光掃過，笑聲立刻戛然而止。
在旁邊另一塊空地上，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
幾個矮人工匠挽著袖子，粗壯的手臂肌肉虬結，正指導著十幾個臉色黝黑的年輕農民打磨修補著一堆鏽跡斑斑的胸甲和護脛。
每一錘落下，火星四濺，也濺起他們眼中的一絲珍視的微光。
空氣里混雜著篝火的柴煙、鐵鏽、劣質炊食和成百上千男人聚居的汗味，粗糙、混亂，卻又透著一股在絕境中拼命攫取力量的蠻悍生機。
起義軍，亞甸貴族勢力，科德溫的軍隊，這三方勢力。
在混亂無比的王國中，犬牙交錯，互相爭鬥，即將掀起更大的混亂。
…………
不過，無論外面多麼混亂，但在黑燕鷗島，基里曼閉關的地方，這份亂世的喧囂，似乎都被隔絕在外。
只有風吹過林海的低語與海浪拍打礁石的節奏永恆不變。
偶爾，這層無形的寧靜才會被打破。
有時，塔基附近的小水潭會毫無徵兆地泛起夢幻般的幽藍光暈，一位由純淨水流構成、身披淡藍薄紗的朦朧身影悄然浮現。
湖中女神的神念如同清泉般傳入，與房間裡的男人進行無聲的交流。
有時，精靈女王法蘭西絲卡會通過傳送門飄然而下，淡金色色的長髮流淌著微光。
她要麼只是在緊閉的冥想室外靜立良久，感受著內部那如星河洶湧的靈魂波動；要麼會對著緊閉的石門輕聲開口，戰爭中大批量供應價格的詳細諮詢草案，需要那位閉關之人的最終定奪。
她的聲音如同冰珠落玉盤，穿過厚重的石門。
有時，虛空中會突兀地閃亮魔法光點，瑪格麗塔的身影包裹在傳送的光芒中閃現。
她會帶來艾瑞圖薩學院關於獵魔人研究的進展報告，或者抱怨新招募的女術士學徒「為了幾卷稀有咒文把公共圖書室搞得烏煙瘴氣」。
最常出現的是那位與花朵有著神秘聯結的女神。
她會帶來形態奇異的種子，在閉關室外面種下，很快便有散發著淡淡螢光和奇異芬芳的花朵，不合常理地綻放在嚴冬的寒風中。
她從不踏入塔門，也極少開口，只是靜坐花旁，就像一個等待愛人的少女。
…………
島外的整個世界，正以前所未有的混亂加速度沉淪。
軍隊的巨大消耗無情地榨幹著大地的最後一絲養分。
在一個幾乎被遺忘的山村，枯草覆蓋的土路被沉重的稅吏牛車壓出深痕。
「老爺行行好！求您開恩啊！這是家裡最後一點過冬的種糧……」
「滾開！擋路者按通匪論處！抓起來！」
絕望的哀求換來鞭子的抽打。枯黃的麥粒被粗暴地倒進馬車，揚起一陣塵煙。
村子最後的元氣在車輪的滾動和鞭撻聲中散去，荒野因此而變得更加「熱鬧」。
某個廢棄哨卡殘破的土牆後，五個穿著破爛不堪、混合了不同領主私兵制服的逃兵圍著篝火。
火上架著半頭剝皮的羔羊，油脂滴落火中發出滋啦爆響。
領頭的疤臉漢子把玩著一柄崩口的厚重砍刀，刀刃上映出他眼中如同野獸般的凶光。
他眯眼眺望著山下那條通往某個河畔小鎮的必經小道，乾裂的嘴唇無聲地翕動著，吐出模糊的句子：「……守株待兔……」
黑暗如同瘟疫般隨同絕望蔓延。靠近一片詛咒沼澤的村莊，夜風中飄蕩著絕望的嗚咽。
低矮昏暗的泥屋裡，農婦緊緊抱著懷裡渾身滾燙、已陷入昏迷的小女孩，淚早已哭干，聲音嘶啞如破鑼。
「草藥師！村裡的草藥師呢？！外面那些披紅皮的畜生什麼時候才能放過我們？！」
回應她的只有屋外一陣緊似一陣、如同怨鬼磨牙般的嗚咽風聲。
村口光禿禿的歪脖子老槐樹上，幾具穿著破爛永恆之火紅袍的屍體僵直地懸掛著，在寒風中僵硬地搖晃。
他們是村里最後的「守護者」，卻在前夜陷入徹底瘋狂，企圖獻祭病童換取力量，被憤怒到極致的村民合力絞死。
更遠處的無名山坳，死亡的氣息濃烈到刺鼻，幾具被拋在路邊的無名屍體，因無人收斂、天氣寒冷又迅速風乾，皮肉正呈現一種詭異的墨青色。
濃郁得化不開的怨念聚集在死地，若有若無地牽扯著山風，發出細微的、令人頭皮發麻的骨骼錯動聲……
當恐懼成為常態，當權威化為塵煙，一種新的、帶著微光的力量正堅韌地楔入這片分崩離析的土地。
在飽受戰亂和屠殺肆虐的北方大陸，湖中女神的信仰，正以驚人的速度擴張。
這位美麗而聖潔的女神，在幾次公開出面地展露神跡過後，很難讓人不對這位女神新生好感，受到她信仰的感召。
殘破的木質碼頭如同瀕死野獸的牙齒，歪歪斜斜地戳在冰冷的海水中。
飽受水鬼侵擾和盜匪洗劫的西海岸小漁村，漁民們臉上只剩下恐懼後的麻木。
一位穿著簡樸湖藍色粗布長袍的青年修士，神情專注而沉穩。
他小心地捧著一個散發著柔和乳白色光芒的小巧水晶瓶，從裡面滴出幾滴粘稠如蜜的液體，落入污濁泛黃的井水中。
水色竟以肉眼可見的速度變得清澈。
「女神的恩典會撫平傷痛，淨化水源的污濁。讓孩子們喝下這個，會好的。」
修士的聲音不高，帶著一種安撫人心的沉靜力量，仿佛能滌盪人心中的陰霾。
在他身旁，如同鐵塔般站立著兩名聖杯騎士。
他們的銀白色板甲在慘澹的冬日下依舊閃爍著冷冽光芒，鎧甲前胸那莊嚴的聖杯徽記如同凝固的血痕。
腰間佩戴的雙手闊劍看似隨意下垂，但騎士的眼神卻銳利如鷹，如同磐石般掃視著瀰漫薄霧的海面和村後如猛獸蟄伏的陰暗山林。
其中一名年輕騎士的肩甲上殘留著一道未乾涸的綠色粘液和幾道新鮮的爪痕——那是一個時辰前帶隊搗毀村後淺灘水鬼巢穴留下的印記。
他們的沉默勝過千言萬語，無聲地宣告：
女神的光輝之下，庇護已然降臨！
幾個原本眼神空洞的老漁民，渾濁的眼中終於有了一絲微光。
一個滿頭花白的老漁夫扔掉拐杖，重重跪在井邊，對著修士和騎士的方向，用枯瘦如柴的雙手緊緊貼在胸前。
另一個稍大些的內陸城鎮廣場中央，巨大的篝火堆燃燒得噼啪作響，火光勉強驅散了深冬的嚴寒。
篝火周圍擠滿了表情各異的人群：麻木的、絕望的、惶恐不安的，也有少數帶著一絲隱約期待的。
中心空地上，一位容顏清麗、氣質溫婉出塵的女祭司張開雙臂。
純淨的淡藍色光輝如同投入靜湖的漣漪，溫柔卻又堅定地以她為中心擴散開去。
光輝所及之處，飽受驚嚇和污穢侵蝕的人們感到一股溫潤清涼的氣息浸透四肢百骸，沉重的眩暈感迅速減輕，胸口的沉悶感也在退散，人群中傳出幾聲壓抑不住的驚呼和帶著泣音的嘆息。
「望你們銘記女神箴言！她悲憫世人苦痛，滌盪污穢，賜下安寧！」
女祭司的聲音清澈如泉，帶著撫慰人心卻又不容置疑的力量。
「秉持騎士五德——勇氣、憐憫、公正、榮譽與精神的純淨！女神的光輝將指引方向，庇護子民！」
聖杯騎士們在她身後整齊排列成鋼鐵的弧線，銀甲在火光的躍動下閃耀著不滅的堅毅光芒。
他們沒有像永恆之火的狂信徒那般嘶吼著末日審判的預言，只是用那沉默如山嶽、沉穩如磐石般的姿態，鑄成了一道無形的壁壘，昭示著在舊秩序崩塌的塵埃中，一種全新的、充滿生機的守護已然降生。
信仰如同在絕壁石縫中找到土壤的種子，正在悄然紮根。
而與宗教相伴生的，是另一種更為世俗、卻也更加龐大精密的網絡，正在城市與鄉村的角落飛速擴張，如同蛛網般悄然收緊。
諾維格瑞港口區的心臟地帶，那座新建的獵魔人商會總部摩天石堡。
即使在深夜，頂層巨大的拱形戰略廳也燈火通明如同白晝。
占據一整面南牆的巨幅北方地圖前，插滿了顏色、符號各異的精細小旗。
席安娜身著剪裁考究的深紫色商會執事長袍，指尖點在地圖上一個關鍵節點，語氣斬釘截鐵：
「維吉瑪的塔蘭朵鐵礦報價比上月跌了三個點？馬上通知『白鷗號』和『浪尖號』兩條快船改道科維爾港，優先裝載塔蘭朵的鐵錠！全部吃進！」
「史凱利格群島的醃魚訂單必須按時履約！啟用南部新開闢的『峽灣航線』，告訴布蘭王手下負責護航的布林格森船長，繞開『血錨島』，那裡最近有科德溫的海盜打著野豬旗劫掠商船！」
她的聲音冷靜犀利，像最精密的指揮刀切割著局勢。
周圍幾十名同樣身著獵魔人工會墨藍制服、胸口佩戴不同級別徽章的年輕書記員如同上緊了發條的精密儀器，將一道道指令綁在信鴿的腿上，飛向未知的遠方。
瑞達尼亞西南部山區，一個剛剛結束狼災的小村莊，空氣中還殘留著血腥和硝煙味。
在村子唯一的十字路口旁，一座原先廢棄的石磨坊被簡單修繕，嶄新的木質招牌掛起，上面刻著一對交叉的精鋼長劍，下方是清晰的「獵魔人公會·灰石谷聯絡點」字樣。
幾張滴著血水、還在微微冒著熱氣的灰狼皮被釘在門旁的木板上。
聯絡點內空間不大，瀰漫著藥草、皮具、硫磺和血腥味混合的奇特氣息。
兩個身影站在粗糙的原木櫃檯前。
一個臉上有道新鮮爪痕、神情略帶緊張的年輕獵魔人學徒，剛把一枚冰冷、沉甸甸的徽章塞進一個黝黑乾瘦農夫布滿皸裂老繭的手中。
他的導師，一個左臉帶著十字形疤痕、腰間掛著兩把獵魔人銀劍的艾斯凱爾，只是抱著手臂站在一旁監督。
「都清理乾淨了，」獵魔人清了清嗓子，努力讓聲音聽起來沉穩，「一共宰了三頭成年公狼，六隻幼崽。我們在村子周圍兩千米的範圍仔細排查過，嗅鹽粉沒有反應，沒有大股狼群的氣味殘留。這個徽章收好，是憑證，證明委託已由本公會處理完成。」
他從旁邊一個油膩的帳簿上撕下寫了字的憑證條，上面加蓋著聯絡點的特殊戳記和一個歪歪扭扭的狼爪印記。
「至於費用……」學徒看了導師一眼，見對方點頭，才繼續道：「按照灰石谷地區新開聯絡點頭三個月的扶持條例，本次驅逐委託的費用全免。回頭你們村長老來簽個字做個確認就行。」
乾瘦農夫顫抖的手指緊緊捏著那枚冰涼粗糙卻又無比結實的銀狼頭徽章，指關節發白。
他撲通一聲跪倒在地，喉嚨里發出嘶啞不成調的感激聲。
在這朝不保夕的日子裡，能如此快速、乾淨地解決兇悍的狼群，還不用付出血汗錢，是他做夢都不敢想的。
而他眼前這年輕學徒和他身後那位沉穩的獵魔人背後，是那個在整個諾維格瑞和維吉瑪都如同傳奇般存在、據說連國王都要禮讓三分的龐大組織！
一種劫後餘生的巨大安全感和隨之而來的敬畏填滿了他乾涸的心田。(本章完)
泰莫利亞猩紅的獅鷲旗幟與象徵著基里曼權威的暗月碎星黑旗並排而立，在簡易望塔的寒風中獵獵作響。
淺灘處，布滿鏽跡的拒馬和散落的鐵蒺藜構成了又一道沉默的死亡陷井。
從瑞達尼亞東部平原星夜兼程趕來的泰莫利亞主力軍團，盔甲上還沾著洗刷不盡的灰塵和早已凝固的舊血漬，此刻卻已繃緊神經，矛鋒一致指向河對面那片看似平靜、實則暗藏殺機的土地。
隨著尼弗加德軍隊的動員，北方諸國立刻有了反應。
弗爾泰斯特國王站在最前沿新搭建的原木指揮台上，厚厚的熊皮大氅也無法驅散那份沉甸甸的壓力。
他粗糲的臉龐上，皺紋深刻得像被戰刀犁過，渾濁的灰眼睛死死盯住河對岸的遠方。
雅妲公主站在他身側，一身利落的深色騎裝襯得她英氣勃發，但那緊抿的嘴唇和眉宇間的凝重，昭示著她已不再是未經戰陣的少女。
「斥候探馬剛剛飛鷹回報，對岸的煙柱比昨日又密了，而且位置前移了五里格不止。像是……無數營灶在移動。」
雅妲的聲音不高，卻清晰地蓋過了呼呼的風聲。
弗爾泰斯特沒有立刻回應，他的手指無意識地摩挲著粗糙的木質圍欄，指尖感受到深冬木材的冰冷。
良久，他才發出一聲帶著金屬摩擦感的粗重嘆息，像是卸下了胸中一塊巨石，卻又壓上了更沉重的負擔。
「哼，那些探子報上來的情報還少了？說他們第一批就集結了十萬黑衣人！後續的還在源源不斷開拔，像南方永遠挖不完的礦坑！」
他猛地一拳砸在欄杆上，震得木屑簌簌落下，胸中憋悶的憤怒噴涌而出：
「亨賽特！那頭被自己口水嗆死的蠢野豬！就為了從亞甸那頭餓死的驢子身上撕下一塊帶毛的爛肉，把整個北方的脊梁骨都露給了尼弗迦德的狼牙。」
「該死的，等這場戰爭平定之後，我會親自帶人討伐他。」
…………
而當更大的戰爭在如火如荼的進行時。
亞甸王國廣袤的土地，此刻成了權力與貪婪的野蠻狩獵場。
燃燒！尖叫！
馬蹄踐踏泥土的悶響！一個曾經安寧的邊境村莊被地獄吞沒。
科德溫「褐騎營」的騎兵，身上猩紅鑲邊的黑色硬皮甲如同沾滿污血的蝗蟲甲殼。
領頭的騎士頭目，臉上帶著縱慾過度的青白和貪婪的亢奮，他猛地勒轉戰馬，手中燃燒的油繩套圈在頭頂嗚嗚作響。
「給老子燒！」
一聲獰笑刺破混亂。
呼——啪！
燃燒的繩索精準地纏上了村中央穀倉頂部的木樁，烈焰瞬間在乾燥的木料和稻草上爆燃開來，沖天的火舌舔舐著低垂的烏雲，將整個村莊映照得如同白晝下的屠宰場。
哭泣、詛咒、臨死的哀嚎被馬蹄的轟鳴和士兵的怪叫淹沒。
「男人殺光！女人和崽子們帶走！值錢的東西都搬上車！一根釘子也別給那些穿草鞋的窮鬼剩下！」
騎士頭目勒著躁動不安的坐騎，揮刀吼叫。
鐵蹄之下，哭嚎的農婦被粗暴拖拽，掙扎的農夫被一槍捅穿，孩童的哭喊戛然而止……昔日充滿炊煙和笑語的土地，瞬間被鐵血、烈焰和慘呼浸透。
沒有了軍隊保護的亞甸王國，此刻就如同剝光了衣服的女人一樣，只能任由其他人隨意欺辱。
而與此同時，薩琪亞領導的起義軍營地，規模如同滾雪球般膨脹。
嶄新的木棚和帳篷密密麻麻地擠在坡地上，喧鬧和混亂幾乎蓋過了遠處的廝殺。
「蠢貨！站直了！你那脖子伸那麼長，等著餵科德溫狗的箭嗎？！」
一個身材敦實、臉上帶著舊傷疤的壯漢聲如洪鐘，唾沫星子幾乎噴到對面新兵的臉上。
他是前科德溫步兵尉官布雷特，戰敗被俘後選擇了投降起義軍。
此刻，他正對著面前一列排得歪歪扭扭、穿著破舊衣物甚至草鞋的新兵咆哮。
「記住！你們手裡扁擔似的東西是用來捅穿敵人肚子的矛！不是他娘的下地挑穀子的扁擔！腿叉開！重心下壓！腰背挺直！」
笨拙的動作引來周圍老兵們的鬨笑，但布雷特兇狠的目光掃過，笑聲立刻戛然而止。
在旁邊另一塊空地上，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
幾個矮人工匠挽著袖子，粗壯的手臂肌肉虬結，正指導著十幾個臉色黝黑的年輕農民打磨修補著一堆鏽跡斑斑的胸甲和護脛。
每一錘落下，火星四濺，也濺起他們眼中的一絲珍視的微光。
空氣里混雜著篝火的柴煙、鐵鏽、劣質炊食和成百上千男人聚居的汗味，粗糙、混亂，卻又透著一股在絕境中拼命攫取力量的蠻悍生機。
起義軍，亞甸貴族勢力，科德溫的軍隊，這三方勢力。
在混亂無比的王國中，犬牙交錯，互相爭鬥，即將掀起更大的混亂。
…………
不過，無論外面多麼混亂，但在黑燕鷗島，基里曼閉關的地方，這份亂世的喧囂，似乎都被隔絕在外。
只有風吹過林海的低語與海浪拍打礁石的節奏永恆不變。
偶爾，這層無形的寧靜才會被打破。
有時，塔基附近的小水潭會毫無徵兆地泛起夢幻般的幽藍光暈，一位由純淨水流構成、身披淡藍薄紗的朦朧身影悄然浮現。
湖中女神的神念如同清泉般傳入，與房間裡的男人進行無聲的交流。
有時，精靈女王法蘭西絲卡會通過傳送門飄然而下，淡金色色的長髮流淌著微光。
她要麼只是在緊閉的冥想室外靜立良久，感受著內部那如星河洶湧的靈魂波動；要麼會對著緊閉的石門輕聲開口，戰爭中大批量供應價格的詳細諮詢草案，需要那位閉關之人的最終定奪。
她的聲音如同冰珠落玉盤，穿過厚重的石門。
有時，虛空中會突兀地閃亮魔法光點，瑪格麗塔的身影包裹在傳送的光芒中閃現。
她會帶來艾瑞圖薩學院關於獵魔人研究的進展報告，或者抱怨新招募的女術士學徒「為了幾卷稀有咒文把公共圖書室搞得烏煙瘴氣」。
最常出現的是那位與花朵有著神秘聯結的女神。
她會帶來形態奇異的種子，在閉關室外面種下，很快便有散發著淡淡螢光和奇異芬芳的花朵，不合常理地綻放在嚴冬的寒風中。
她從不踏入塔門，也極少開口，只是靜坐花旁，就像一個等待愛人的少女。
…………
島外的整個世界，正以前所未有的混亂加速度沉淪。
軍隊的巨大消耗無情地榨幹著大地的最後一絲養分。
在一個幾乎被遺忘的山村，枯草覆蓋的土路被沉重的稅吏牛車壓出深痕。
「老爺行行好！求您開恩啊！這是家裡最後一點過冬的種糧……」
「滾開！擋路者按通匪論處！抓起來！」
絕望的哀求換來鞭子的抽打。枯黃的麥粒被粗暴地倒進馬車，揚起一陣塵煙。
村子最後的元氣在車輪的滾動和鞭撻聲中散去，荒野因此而變得更加「熱鬧」。
某個廢棄哨卡殘破的土牆後，五個穿著破爛不堪、混合了不同領主私兵制服的逃兵圍著篝火。
火上架著半頭剝皮的羔羊，油脂滴落火中發出滋啦爆響。
領頭的疤臉漢子把玩著一柄崩口的厚重砍刀，刀刃上映出他眼中如同野獸般的凶光。
他眯眼眺望著山下那條通往某個河畔小鎮的必經小道，乾裂的嘴唇無聲地翕動著，吐出模糊的句子：「……守株待兔……」
黑暗如同瘟疫般隨同絕望蔓延。靠近一片詛咒沼澤的村莊，夜風中飄蕩著絕望的嗚咽。
低矮昏暗的泥屋裡，農婦緊緊抱著懷裡渾身滾燙、已陷入昏迷的小女孩，淚早已哭干，聲音嘶啞如破鑼。
「草藥師！村裡的草藥師呢？！外面那些披紅皮的畜生什麼時候才能放過我們？！」
回應她的只有屋外一陣緊似一陣、如同怨鬼磨牙般的嗚咽風聲。
村口光禿禿的歪脖子老槐樹上，幾具穿著破爛永恆之火紅袍的屍體僵直地懸掛著，在寒風中僵硬地搖晃。
他們是村里最後的「守護者」，卻在前夜陷入徹底瘋狂，企圖獻祭病童換取力量，被憤怒到極致的村民合力絞死。
更遠處的無名山坳，死亡的氣息濃烈到刺鼻，幾具被拋在路邊的無名屍體，因無人收斂、天氣寒冷又迅速風乾，皮肉正呈現一種詭異的墨青色。
濃郁得化不開的怨念聚集在死地，若有若無地牽扯著山風，發出細微的、令人頭皮發麻的骨骼錯動聲……
當恐懼成為常態，當權威化為塵煙，一種新的、帶著微光的力量正堅韌地楔入這片分崩離析的土地。
在飽受戰亂和屠殺肆虐的北方大陸，湖中女神的信仰，正以驚人的速度擴張。
這位美麗而聖潔的女神，在幾次公開出面地展露神跡過後，很難讓人不對這位女神新生好感，受到她信仰的感召。
殘破的木質碼頭如同瀕死野獸的牙齒，歪歪斜斜地戳在冰冷的海水中。
飽受水鬼侵擾和盜匪洗劫的西海岸小漁村，漁民們臉上只剩下恐懼後的麻木。
一位穿著簡樸湖藍色粗布長袍的青年修士，神情專注而沉穩。
他小心地捧著一個散發著柔和乳白色光芒的小巧水晶瓶，從裡面滴出幾滴粘稠如蜜的液體，落入污濁泛黃的井水中。
水色竟以肉眼可見的速度變得清澈。
「女神的恩典會撫平傷痛，淨化水源的污濁。讓孩子們喝下這個，會好的。」
修士的聲音不高，帶著一種安撫人心的沉靜力量，仿佛能滌盪人心中的陰霾。
在他身旁，如同鐵塔般站立著兩名聖杯騎士。
他們的銀白色板甲在慘澹的冬日下依舊閃爍著冷冽光芒，鎧甲前胸那莊嚴的聖杯徽記如同凝固的血痕。
腰間佩戴的雙手闊劍看似隨意下垂，但騎士的眼神卻銳利如鷹，如同磐石般掃視著瀰漫薄霧的海面和村後如猛獸蟄伏的陰暗山林。
其中一名年輕騎士的肩甲上殘留著一道未乾涸的綠色粘液和幾道新鮮的爪痕——那是一個時辰前帶隊搗毀村後淺灘水鬼巢穴留下的印記。
他們的沉默勝過千言萬語，無聲地宣告：
女神的光輝之下，庇護已然降臨！
幾個原本眼神空洞的老漁民，渾濁的眼中終於有了一絲微光。
一個滿頭花白的老漁夫扔掉拐杖，重重跪在井邊，對著修士和騎士的方向，用枯瘦如柴的雙手緊緊貼在胸前。
另一個稍大些的內陸城鎮廣場中央，巨大的篝火堆燃燒得噼啪作響，火光勉強驅散了深冬的嚴寒。
篝火周圍擠滿了表情各異的人群：麻木的、絕望的、惶恐不安的，也有少數帶著一絲隱約期待的。
中心空地上，一位容顏清麗、氣質溫婉出塵的女祭司張開雙臂。
純淨的淡藍色光輝如同投入靜湖的漣漪，溫柔卻又堅定地以她為中心擴散開去。
光輝所及之處，飽受驚嚇和污穢侵蝕的人們感到一股溫潤清涼的氣息浸透四肢百骸，沉重的眩暈感迅速減輕，胸口的沉悶感也在退散，人群中傳出幾聲壓抑不住的驚呼和帶著泣音的嘆息。
「望你們銘記女神箴言！她悲憫世人苦痛，滌盪污穢，賜下安寧！」
女祭司的聲音清澈如泉，帶著撫慰人心卻又不容置疑的力量。
「秉持騎士五德——勇氣、憐憫、公正、榮譽與精神的純淨！女神的光輝將指引方向，庇護子民！」
聖杯騎士們在她身後整齊排列成鋼鐵的弧線，銀甲在火光的躍動下閃耀著不滅的堅毅光芒。
他們沒有像永恆之火的狂信徒那般嘶吼著末日審判的預言，只是用那沉默如山嶽、沉穩如磐石般的姿態，鑄成了一道無形的壁壘，昭示著在舊秩序崩塌的塵埃中，一種全新的、充滿生機的守護已然降生。
信仰如同在絕壁石縫中找到土壤的種子，正在悄然紮根。
而與宗教相伴生的，是另一種更為世俗、卻也更加龐大精密的網絡，正在城市與鄉村的角落飛速擴張，如同蛛網般悄然收緊。
諾維格瑞港口區的心臟地帶，那座新建的獵魔人商會總部摩天石堡。
即使在深夜，頂層巨大的拱形戰略廳也燈火通明如同白晝。
占據一整面南牆的巨幅北方地圖前，插滿了顏色、符號各異的精細小旗。
席安娜身著剪裁考究的深紫色商會執事長袍，指尖點在地圖上一個關鍵節點，語氣斬釘截鐵：
「維吉瑪的塔蘭朵鐵礦報價比上月跌了三個點？馬上通知『白鷗號』和『浪尖號』兩條快船改道科維爾港，優先裝載塔蘭朵的鐵錠！全部吃進！」
「史凱利格群島的醃魚訂單必須按時履約！啟用南部新開闢的『峽灣航線』，告訴布蘭王手下負責護航的布林格森船長，繞開『血錨島』，那裡最近有科德溫的海盜打著野豬旗劫掠商船！」
她的聲音冷靜犀利，像最精密的指揮刀切割著局勢。
周圍幾十名同樣身著獵魔人工會墨藍制服、胸口佩戴不同級別徽章的年輕書記員如同上緊了發條的精密儀器，將一道道指令綁在信鴿的腿上，飛向未知的遠方。
瑞達尼亞西南部山區，一個剛剛結束狼災的小村莊，空氣中還殘留著血腥和硝煙味。
在村子唯一的十字路口旁，一座原先廢棄的石磨坊被簡單修繕，嶄新的木質招牌掛起，上面刻著一對交叉的精鋼長劍，下方是清晰的「獵魔人公會·灰石谷聯絡點」字樣。
幾張滴著血水、還在微微冒著熱氣的灰狼皮被釘在門旁的木板上。
聯絡點內空間不大，瀰漫著藥草、皮具、硫磺和血腥味混合的奇特氣息。
兩個身影站在粗糙的原木櫃檯前。
一個臉上有道新鮮爪痕、神情略帶緊張的年輕獵魔人學徒，剛把一枚冰冷、沉甸甸的徽章塞進一個黝黑乾瘦農夫布滿皸裂老繭的手中。
他的導師，一個左臉帶著十字形疤痕、腰間掛著兩把獵魔人銀劍的艾斯凱爾，只是抱著手臂站在一旁監督。
「都清理乾淨了，」獵魔人清了清嗓子，努力讓聲音聽起來沉穩，「一共宰了三頭成年公狼，六隻幼崽。我們在村子周圍兩千米的範圍仔細排查過，嗅鹽粉沒有反應，沒有大股狼群的氣味殘留。這個徽章收好，是憑證，證明委託已由本公會處理完成。」
他從旁邊一個油膩的帳簿上撕下寫了字的憑證條，上面加蓋著聯絡點的特殊戳記和一個歪歪扭扭的狼爪印記。
「至於費用……」學徒看了導師一眼，見對方點頭，才繼續道：「按照灰石谷地區新開聯絡點頭三個月的扶持條例，本次驅逐委託的費用全免。回頭你們村長老來簽個字做個確認就行。」
乾瘦農夫顫抖的手指緊緊捏著那枚冰涼粗糙卻又無比結實的銀狼頭徽章，指關節發白。
他撲通一聲跪倒在地，喉嚨里發出嘶啞不成調的感激聲。
在這朝不保夕的日子裡，能如此快速、乾淨地解決兇悍的狼群，還不用付出血汗錢，是他做夢都不敢想的。
而他眼前這年輕學徒和他身後那位沉穩的獵魔人背後，是那個在整個諾維格瑞和維吉瑪都如同傳奇般存在、據說連國王都要禮讓三分的龐大組織！
一種劫後餘生的巨大安全感和隨之而來的敬畏填滿了他乾涸的心田。(本章完)