第302章 狼派獵魔人的幸福生活
威倫，沼澤地。
雨後的沼澤瀰漫著腐殖土與水藻的腥氣，夕陽將泥濘的水窪染成晃眼的橘紅。
幾株歪脖子枯樹在水邊投下扭曲的黑影，氣氛陰森。
維瑟米爾老爺子像一尊褪色的雕像，背對著夕陽站在淺水窪邊緣。
他身上那套洗得發白的亞麻襯衣套著嶄新的狼派獵魔人鎧甲，斗篷邊緣還沾著新鮮的泥漿。
渾濁但依舊銳利的貓眼豎瞳死死盯著水窪深處幾個不斷冒出氣泡的渾濁水坑。
他身邊跟著一個約莫十四五歲的年輕學徒，臉上還帶著沒褪盡的少年青澀，正緊張地握緊手中的訓練木劍。
「眼睛別亂瞟，小子。」
維瑟米爾的聲音低沉、沙啞，帶著不容置疑的嚴厲，瞬間讓名叫亞爾斯的學徒一激靈，
「沼澤里的水鬼比普通河邊的水鬼更加兇猛，精得像泥鰍一樣。」
「看到那三個往外冒泡的窟窿眼沒？那就是它們的窩，它們會趁你放鬆的時候，從身後將你撲倒，咬破你的喉嚨。」
老獵魔人維瑟米爾粗糙的手指準確地指向三個最活躍的泡泡群。
「現在，告訴我，你打算怎麼請這幾隻喜歡泡爛泥坑的傢伙冒出頭來？」
亞爾斯咽了口唾沫，努力回想：「書上說……書上說用阿爾德法印震盪水底，或者……或者引燃沼澤瓦斯用依格尼？」
「啪。」一塊泥巴精準地砸在亞爾斯腳邊。
「書？書里的知識是死的，要靈活運用才行。」
維瑟米爾哼了一聲，彎腰從腰間皮囊里掏出一個小瓶。
「對付這種集群又記仇的蠢貨，最穩當還是用『水鬼克星』。看著。」
他打開木塞，瓶子裡是某種刺鼻的渾濁黃色油膏，小心地在離那幾個水窟窿不遠的乾燥泥地上劃拉出一條歪歪扭扭的火油線。
「位置要選上風口，沾不了水的乾燥泥地。引線不要劃太直，給它們留點猶豫的功夫，讓油臭味熏它們。」
「這幫蠢東西，在窩裡被煙燻火燎的臭味一激，肯定憋不住要竄出來，到時候就可以用劍來說話了。」
維瑟米爾一邊說，一邊已經麻利地掏出打火石。
刺啦！
火石迸濺出火星，點燃了火油線，一股刺鼻、帶著硫磺味的濃煙立刻升騰而起，被風卷向那幾個水窟窿。
噗通！噗通！幾乎只是幾秒鐘的時間。
三個混身沾滿淤泥、長著青蛙般凸眼和長滿利齒大嘴的醜陋身影猛地從水窪里冒了出來。
它們發出尖銳、嘶啞如鈍鋸刮鐵的難聽怪叫，顯然是老巢被擾，暴怒異常。
「來了。」維瑟米爾低吼。
「記住它們的動作，遲緩但爪子狠。別被它們拖到深水裡，砍它們的下盤，最不濟也要削斷腿筋。」
「我數三……」
「二」字未落，老獵魔人猛地踏前一步。
看似沉重的身體爆發出不相符的靈活。精鋼打造的銀劍帶起一道森冷的白光。
咔嚓！噗嗤！
最前面那頭水鬼剛撲到半空，就被一劍精準地削斷了左腿膝彎處的筋腱，慘嚎著栽倒在地。
與此同時，維瑟米爾左手法印瞬間發動。
嗡！！
一股無形卻強勁的空氣衝擊波狠狠撞在另外兩隻剛撲上岸的水鬼身上。
撲通！撲通！兩隻水鬼被撞得向後翻滾，摔入淺灘，濺起大片水花。
「到你了，小子。別發呆！砍翻那個倒地的。」
維瑟米爾厲聲命令，自己則如同磐石般橫在學徒亞爾斯身前，銀劍遙指著掙扎爬起的兩隻水鬼。
亞爾斯猛吸一口氣，鼓起所有勇氣，訓練劍狠狠朝著地上那扭動的水鬼脖頸劈了下去。
一次，兩次……噗嗤！
污血飛濺，腥臭撲鼻！
看著這個平時連殺雞都緊張的小子在實戰中被逼出來的那份狠勁，維瑟米爾緊繃的臉上終於掠過一絲微不可查的滿意。
結束戰鬥，維瑟米爾小心地處理掉水鬼的屍體，收集能賣錢的腺體和腦組織。
亞爾斯在旁邊幫忙，臉上還帶著未消的煞白和剛才用力過度的虛汗。
「師傅……我們今晚……還住那個磨坊？」
亞爾斯小心翼翼地問，語氣裡帶著點期盼。
他剛跟著老獵魔人沒多久，以前聽師兄們說過，以前任務完了要麼找個廢棄小屋湊合，運氣不好還得睡野地。
維瑟米爾將處理好的腺體小心收進密封罐，頭也不抬：「對，磨坊旁的『灰熊旅店』。那兒的老闆娘認得我這身行頭，公會提前給這邊發了任務通告單子，公會付錢，有熱水、熱飯，床鋪也乾淨。」
他頓了頓，看著遠處村落里升起的裊裊炊煙，眼中那些年累積的寒冰似乎被什麼東西融化了一絲，連帶著沙啞的嗓音都溫和了些許。
「時代不一樣了，小子。」
「在基里曼校長的旗幟下辦事，不用再像我們年輕那會兒，被人像過街老鼠一樣攆著跑了。」
「起碼……能睡個安穩覺，喝口熱湯。」
老獵魔人維瑟米爾發出感慨。
獵魔人公會現在蓬勃發展，他們這些導師，則帶著學徒裡面年紀較大，成績較好的學生，出來進行實戰訓練，接取各種任務。
越來越多的新鮮血液湧入到獵魔人這個行業里，讓以前總是為學徒發愁的維瑟米爾不禁感慨。
他們現在真的是趕上好時候，多虧了基里曼。
…………
諾維格瑞城南區的「酸麥芽酒館」里正人聲鼎沸。
劣質麥酒的酸味、菸草的辛辣味、汗臭和廉價脂粉味混合在一起，形成一種典型的市井氣息。
光線最差的角落木桌，一個白髮的滄桑男人懶散地斜靠著牆，手指捻著幾張邊緣磨損的硬紙牌。
他穿著不起眼的灰色獵魔人皮質上衣，一對狼首徽章用細鏈懸掛在胸前，正是傑洛特。
他對面坐著一個神情緊張興奮的少年學徒盧卡什，眼神不停在牌局和師傅之間來回掃。
桌面上鋪著北方最流行的昆特牌局。
傑洛特手裡捏著最後一張牌，表情毫無波瀾，嗯，白狼本來就是面癱，也很難做出什麼表情。
對面幾個粗壯的水手模樣的男人額頭冒著汗珠，死死盯著桌面。他們的點數明顯處於下風。
「見鬼……『蟹蜘蛛女王』。這傢伙怎麼總在最要命的時候抽到他？」
一個大鬍子水手懊惱地拍著桌子。
傑洛特慢悠悠地將手中最後一張牌——畫著巨大猙獰甲殼蜘蛛的「蟹蜘蛛女王」放上桌面，瞬間翻盤。
「承惠。一共是……二十三克朗。」
傑洛特的聲音依舊平穩得近乎冷淡。水手們罵罵咧咧地把幾枚帶著汗漬的克朗硬幣扔在桌上，臉色難看。
「太厲害啦！老師，最後那張牌簡直神了。」
學徒盧卡什興奮得小臉通紅，一把攬過桌上所有的錢幣，沉甸甸的感覺讓他感覺像是在做夢。
之前跟著老師流落各地，哪見過這麼痛快地贏錢。
傑洛特嘴角似乎極其輕微地向上扯動了一下，拿起桌上最大杯的麥酒喝了一口：「運氣而已。」
他站起身，披上椅背上的斗篷，「別傻笑了，收拾東西走人。」
「去哪啊，老師？」
傑洛特已經走出了幾步，頭也沒回，聲音不大卻清晰地穿透了酒館的喧鬧：
「數數你懷裡那堆叮噹響的東西，夠不夠我們去『紅蘋果園』請姑娘們喝杯好酒。」
盧卡什一下子沒反應過來，幾秒後才猛地想起那是個很有名的……呃，消遣的地方？
他的臉瞬間漲得通紅，手忙腳亂地把錢塞進皮袋，屁顛屁顛地追了出去：「等等我啊老師。」
……第二天清晨。
「紅蘋果園」的後巷還殘留著隔夜的脂粉味。
盧卡什揉著酸痛的後腰，頂著一對黑眼圈走出來，打了個大大的哈欠。
錢……昨晚贏得那筆「巨款」，包括他那點可憐的學徒「積蓄」，已經一個銅子都不剩了。
不過想想那些溫柔熱情的姐姐們和昨晚從未體驗過的快活……好像……也挺值？
他嘿嘿傻笑著。
旁邊的傑洛特則淡定得多，一邊整理著袖口的搭扣，一邊慢悠悠地晃了出來。
他看起來和平時沒啥兩樣，只是眼神里似乎也少了點平日趕路時的寒氣，顯然昨晚的姑娘伺候著他也很舒服。
「感覺如何？」
傑洛特破天荒地問了一句。
盧卡什紅著臉，嘿嘿傻笑：「……太棒了老師。就是……有點貴。」
「一分錢一分貨。享受就得付錢，天經地義。」
傑洛特推開吱呀作響的後門，步入漸漸喧囂起來的晨間街道。
陽光灑在他白髮上，帶出些許金色。
他瞥了一眼身旁還沉浸在回味里的小學徒，聲音低沉地補充道：
「你們是趕上好時候了，多虧了你們的校長。」
「不用像老鼠一樣東躲西藏，不用忍受別人的白眼和咒罵，不用在糞坑裡打滾。靠本事掙乾淨錢，花在……能讓自己舒服的地方。」
他沒說「基里曼」這個名字，對於這位帶走了自己養女希里的男人，傑洛特還是有些顧忌的。
但那份不用提心弔膽、可以在大城市裡正大光明出入的自由和底氣，本身就是最好的說明。
…………
北境寒冷的風吹過一片廢棄的伐木場，捲起地上的枯葉和碎木屑。幾座半塌的原木窩棚如同沉默的墓碑。
「動作輕點，別讓那些廢物聽到動靜。」
一個有點刻薄的聲音從某個窩棚里傳來。正是有著「毒舌」技能的獵魔人蘭伯特。
他此刻正一臉不耐煩地蹲在一個矮樹樁後面，盯著不遠處那座看起來最「結實」的木屋。
他身邊蹲著另一個同樣一臉「不好惹」表情的女孩，獵魔人學徒艾米莉。
艾米莉有著一頭桀驁不馴的紅色短髮，眼神像只隨時準備撓人的野貓。
「慢點？慢點那幫蠢貨就把綁架來的村姑煮了餵狗了。」
艾米莉毫不客氣地頂了回去，一邊麻利地給手弩上塗著食屍生物油，動作非常熟練麻利。
「還有，為什麼非得我來當誘餌？你手癢了想宰人，憑什麼讓我去給那幫又蠢又臭的綁匪拋媚眼？」
「就憑你那臉蛋比我有迷惑性，行了吧？少廢話，小女孩，我才是導師。」
蘭伯特瞪了紅髮女孩一眼。
「別用你那生鏽的腦子想那些廢話。目標：左邊那穿皮甲的大塊頭。」
「他可能是領頭的，右邊那兩個在生火的，警惕性不高。給我用弩箭釘死右邊那兩個，我解決那個穿著鐵鎧甲的。」
他的計劃向來簡單粗暴。
木屋裡果然傳來女人的哭喊和一個粗魯男人罵罵咧咧的聲音。
兩人瞬間動了。
艾米莉如同矯健的山貓猛地竄出隱蔽點，臉上甚至瞬間擠出一個誇張的驚慌表情，尖叫著：「救命啊。有狼。狼咬我啦。」
同時手中弩箭已然抬起。
嗖！嗖！弩弦輕響。
兩支塗抹了閃亮油膏的弩箭破空而出。
噗！噗！
幾乎同時沒入了木屋門口正蹲著撥弄篝火的兩個綁匪的後心窩，動作快得連影子都看不清，兩個綁匪連哼都沒哼一聲就撲倒在地。
「誰？。」木屋裡那個高大如熊、穿著鏽跡半身甲的綁匪頭子猛地轉身，抽出腰間的斧頭。
但他只看到一道快若流星的灰色身影。
鏘！！
冰冷的劍鋒精準無比地貼著斧刃滑了進去。蘭伯特的長劍如同毒蛇的信子，瞬間刺穿了綁匪頭子抬起的護頸軟皮。
鮮血飆射！
綁匪頭子捂著瘋狂噴血的喉嚨，驚恐地後退兩步，眼中寫滿難以置信，最終沉重地砸倒在地，激起一陣塵土。
戰鬥在電光火石間結束。
窩棚里，一個被捆得結結實實、臉上沾滿淚痕和泥土的年輕村姑驚恐地看著門口宛如煞神的蘭伯特和毫髮無傷走過來的艾米莉。
「謝……謝謝……」村姑帶著哭腔，聲音細若蚊吶。
「下次別一個人跑這麼遠的樹林子撿柴禾。」
蘭伯特翻了個白眼，臉色不耐煩，利落地用匕首割斷繩子。旁邊的學徒艾米莉已經麻利地在幾具屍體身上翻找錢袋和值錢的戰利品。
「喏，接著。」
學徒艾米莉把自己翻出來的幾枚銅板扔給剛獲救的村姑，語氣依舊有點沖。
「現在局勢很亂，沒有本事就不要到處亂跑。」
「拿著，算倒霉費。回頭找村裡的獵魔人工會聯絡點報備下。這幫渣滓身上說不定還背著別的案子。」
村姑怯生生地捧著幾枚帶著血的銅板，又驚又喜。
回去的路上，艾米莉踢著腳下的石子，嘴裡嘀咕：「累個半死，就救了這麼個傻妞，才賺幾個銅板，都不夠我們在酒館吃一頓飯。」
蘭伯特掂量著手裡幾個沉甸甸的錢袋，這是在劫匪老巢里搜到的戰利品。
他頭也不抬：
「閉嘴吧，女孩。」
「泥腿子身上哪有什麼錢，想要賺錢，就從這些劫匪身上拿，這幫人渣身上肥著呢。」
他將其中一個銀幣較多的袋子拋給艾米莉，「拿著。回去記得交點任務稅給公會。這次任務是公會系統指派的，別想獨吞。」
艾米莉接住錢袋，掂量著份量，紅髮下的眼睛亮了亮，之前的牢騷一掃而空，嘴上卻還在頂：
「稅？真黑。剝削我們這些苦力。」
蘭伯特這次沒理她，只是抬頭看了看村口已經升起的裊裊炊煙，眼中閃過一絲不易察覺的暖意。
他緊了緊自己斗篷的系帶，上面那個小小的狼首徽章在晨光下閃亮。「別抱怨了，小崽子。」
他聲音放緩和了些，像是感慨，又像是自言自語。
「現在有了獵魔人公會，接任務有錢拿，有人領情，還能睡熱炕頭」
「現在所有人都知道，獵魔人之中馬上要有一個國王了，……比起從前被追著打、吃冷饅頭睡牛棚的日子，這點稅……值。」
「你老師我，以前可是連豬圈都睡過，哪像現在……」
「好好珍惜現在的生活吧。」
他沒有說那個改變了這一切的名字，在言語之中的敬佩，顯而易見。
…………
黃昏的餘暉將森林邊緣染上一層溫暖的橙色，廢棄磨坊的剪影在樹木間若隱若現。
空氣中瀰漫著木頭腐朽和某種奇特甜膩的花香混合的氣息。
高大的獵魔人艾斯凱爾用肩膀撞開半掩的磨坊木門。
他臉上有一道猙獰的舊疤，從額頭劃到下巴，讓他原本還算端正的面容顯得凶神惡煞。
但此刻他臉上掛著一個與他形象頗不相符、略顯促狹的笑容。
他身邊跟著一個身材格外魁梧、卻一臉老實憨厚、甚至有些木訥的年輕人學徒——巴圖。
「別跟個待宰的鵪鶉似的縮在後面。巴圖。」
艾斯凱爾大大咧咧地喊，聲音像破鑼。「人家姑娘都等半天了。」
磨坊的角落裡，一個窈窕的身影緩緩站起。
她穿著破舊卻裁剪合體的粗布長裙，下半身卻是長著羊蹄子一樣的彎曲小腿。
最引人注目的是她頭頂那對小巧、如同黑瑪瑙雕琢的彎角，以及身後輕輕擺動的細長尾巴。
她有一張在暮色中依舊顯得驚人的美麗臉龐，此時卻帶著一絲忐忑和羞怯。
這是一隻年輕的女夜魔。
「尊貴的……獵魔人先生們……」女夜魔的聲音柔媚中帶著一絲小心翼翼。
她能感覺到巴圖身上散發的巨大力量感和獵魔人特有的氣息，那是她們這類異怪生物天然會被吸引的能量。
「得啦。別那麼拘謹。」
艾斯凱爾毫不在意地擺擺手，露出他那標誌性的疤痕臉龐。
「艾格妮絲是吧？昨天公會公告板上那份委託是你自己貼的吧？『請獵魔人先生來磨坊幫忙清理老鼠』。」
「嘿，這藉口我喜歡。有創意。」
「放心，我們這次來不是找你麻煩的，而是給你送人類精氣的。」
「我身邊這個小男孩還是第一次，你要溫柔的對待他，給他一個浪漫的夜晚。」
巴圖的臉騰地一下紅到了耳根，眼神不知道該往哪看，訥訥地：
「老……老師……我們不是來……」
「對。我們是來殺老鼠的。」
艾斯凱爾搶過話頭，臉上的橫肉笑得擠在一起，更顯猙獰，「不過艾格妮絲，你這兒的老鼠怕是早被你身上的香味熏跑了。我說的對吧？」
他促狹地朝女夜魔擠擠眼睛。
艾格妮絲噗嗤一笑，那份忐忑減輕了不少，眼波流轉，大膽地看向巴圖。
艾斯凱爾一手搭在窘迫得手腳都不知道往哪放的巴圖肩膀上，把他往前輕輕一推，自己則退後幾步，像是給兩人留點空間，嘴裡卻壓低聲音，用巴圖恰好能聽清的「低聲」指點：
「看見沒？小子。彆扭扭捏捏。咱們這類人，」
他用手指了指自己臉上的疤和巴圖壯碩但缺乏常人親和力的體格。
「在尋常女人眼裡是什麼貨色？瘟神，怪物。人家正眼都不帶瞧的。」
「就連妓院裡的小姐，也不樂意接待我們。」
巴圖眼神一黯。
「但在這兒。咱們是香餑餑。」
艾斯凱爾的語氣充滿了過來人的得意和某種深切的認同。
「咱們身上的氣味兒，」他用力拍了拍巴圖的胸脯，「她們聞著舒服。像是從娘胎裡帶出來的好東西。咱們的力氣……嘿，她們更愛。你小子這身板……嘖嘖。」
他故意沒說下去，但那副你懂得的表情無比生動。
「聽老師的，好好享受一下。」
「其實女夜魔比妓院裡的頭牌更有勁兒，你試過一次就知道了。」
艾斯凱爾用眼神示意了一下正眼帶好奇和一絲媚意打量著巴圖的年輕女夜魔。
他推了巴圖一把，自己卻嘿嘿笑著走到磨坊門口，找了塊還算平整的大石頭坐下，從懷裡掏出個酒囊，美滋滋地灌了一大口，看著漸漸暗下來的天空。
夕陽徹底沉入地平線，磨坊內響起了木柴燃燒的噼啪聲和低低的、屬於年輕人的、窘迫又帶著新奇的交談聲。
門外的艾斯凱爾，臉上那猙獰的傷疤在暮色和酒意下似乎也柔和了不少。
他咂摸著劣質麥酒的微澀，又想起公會旅館裡預留好的熱飯菜和新漿洗的乾淨鋪蓋，輕輕嘆了口氣。
從前，他們這些被唾棄的邊緣人，能有塊乾草堆睡覺就該謝天謝地，哪能天天洗熱水澡，睡柔軟的被窩。
他嘟囔了一句只有風能聽見的低語：「獵魔人公會，真是不錯的組織。」
「希望這樣的生活，能夠越來越好。」(本章完)
雨後的沼澤瀰漫著腐殖土與水藻的腥氣，夕陽將泥濘的水窪染成晃眼的橘紅。
幾株歪脖子枯樹在水邊投下扭曲的黑影，氣氛陰森。
維瑟米爾老爺子像一尊褪色的雕像，背對著夕陽站在淺水窪邊緣。
他身上那套洗得發白的亞麻襯衣套著嶄新的狼派獵魔人鎧甲，斗篷邊緣還沾著新鮮的泥漿。
渾濁但依舊銳利的貓眼豎瞳死死盯著水窪深處幾個不斷冒出氣泡的渾濁水坑。
他身邊跟著一個約莫十四五歲的年輕學徒，臉上還帶著沒褪盡的少年青澀，正緊張地握緊手中的訓練木劍。
「眼睛別亂瞟，小子。」
維瑟米爾的聲音低沉、沙啞，帶著不容置疑的嚴厲，瞬間讓名叫亞爾斯的學徒一激靈，
「沼澤里的水鬼比普通河邊的水鬼更加兇猛，精得像泥鰍一樣。」
「看到那三個往外冒泡的窟窿眼沒？那就是它們的窩，它們會趁你放鬆的時候，從身後將你撲倒，咬破你的喉嚨。」
老獵魔人維瑟米爾粗糙的手指準確地指向三個最活躍的泡泡群。
「現在，告訴我，你打算怎麼請這幾隻喜歡泡爛泥坑的傢伙冒出頭來？」
亞爾斯咽了口唾沫，努力回想：「書上說……書上說用阿爾德法印震盪水底，或者……或者引燃沼澤瓦斯用依格尼？」
「啪。」一塊泥巴精準地砸在亞爾斯腳邊。
「書？書里的知識是死的，要靈活運用才行。」
維瑟米爾哼了一聲，彎腰從腰間皮囊里掏出一個小瓶。
「對付這種集群又記仇的蠢貨，最穩當還是用『水鬼克星』。看著。」
他打開木塞，瓶子裡是某種刺鼻的渾濁黃色油膏，小心地在離那幾個水窟窿不遠的乾燥泥地上劃拉出一條歪歪扭扭的火油線。
「位置要選上風口，沾不了水的乾燥泥地。引線不要劃太直，給它們留點猶豫的功夫，讓油臭味熏它們。」
「這幫蠢東西，在窩裡被煙燻火燎的臭味一激，肯定憋不住要竄出來，到時候就可以用劍來說話了。」
維瑟米爾一邊說，一邊已經麻利地掏出打火石。
刺啦！
火石迸濺出火星，點燃了火油線，一股刺鼻、帶著硫磺味的濃煙立刻升騰而起，被風卷向那幾個水窟窿。
噗通！噗通！幾乎只是幾秒鐘的時間。
三個混身沾滿淤泥、長著青蛙般凸眼和長滿利齒大嘴的醜陋身影猛地從水窪里冒了出來。
它們發出尖銳、嘶啞如鈍鋸刮鐵的難聽怪叫，顯然是老巢被擾，暴怒異常。
「來了。」維瑟米爾低吼。
「記住它們的動作，遲緩但爪子狠。別被它們拖到深水裡，砍它們的下盤，最不濟也要削斷腿筋。」
「我數三……」
「二」字未落，老獵魔人猛地踏前一步。
看似沉重的身體爆發出不相符的靈活。精鋼打造的銀劍帶起一道森冷的白光。
咔嚓！噗嗤！
最前面那頭水鬼剛撲到半空，就被一劍精準地削斷了左腿膝彎處的筋腱，慘嚎著栽倒在地。
與此同時，維瑟米爾左手法印瞬間發動。
嗡！！
一股無形卻強勁的空氣衝擊波狠狠撞在另外兩隻剛撲上岸的水鬼身上。
撲通！撲通！兩隻水鬼被撞得向後翻滾，摔入淺灘，濺起大片水花。
「到你了，小子。別發呆！砍翻那個倒地的。」
維瑟米爾厲聲命令，自己則如同磐石般橫在學徒亞爾斯身前，銀劍遙指著掙扎爬起的兩隻水鬼。
亞爾斯猛吸一口氣，鼓起所有勇氣，訓練劍狠狠朝著地上那扭動的水鬼脖頸劈了下去。
一次，兩次……噗嗤！
污血飛濺，腥臭撲鼻！
看著這個平時連殺雞都緊張的小子在實戰中被逼出來的那份狠勁，維瑟米爾緊繃的臉上終於掠過一絲微不可查的滿意。
結束戰鬥，維瑟米爾小心地處理掉水鬼的屍體，收集能賣錢的腺體和腦組織。
亞爾斯在旁邊幫忙，臉上還帶著未消的煞白和剛才用力過度的虛汗。
「師傅……我們今晚……還住那個磨坊？」
亞爾斯小心翼翼地問，語氣裡帶著點期盼。
他剛跟著老獵魔人沒多久，以前聽師兄們說過，以前任務完了要麼找個廢棄小屋湊合，運氣不好還得睡野地。
維瑟米爾將處理好的腺體小心收進密封罐，頭也不抬：「對，磨坊旁的『灰熊旅店』。那兒的老闆娘認得我這身行頭，公會提前給這邊發了任務通告單子，公會付錢，有熱水、熱飯，床鋪也乾淨。」
他頓了頓，看著遠處村落里升起的裊裊炊煙，眼中那些年累積的寒冰似乎被什麼東西融化了一絲，連帶著沙啞的嗓音都溫和了些許。
「時代不一樣了，小子。」
「在基里曼校長的旗幟下辦事，不用再像我們年輕那會兒，被人像過街老鼠一樣攆著跑了。」
「起碼……能睡個安穩覺，喝口熱湯。」
老獵魔人維瑟米爾發出感慨。
獵魔人公會現在蓬勃發展，他們這些導師，則帶著學徒裡面年紀較大，成績較好的學生，出來進行實戰訓練，接取各種任務。
越來越多的新鮮血液湧入到獵魔人這個行業里，讓以前總是為學徒發愁的維瑟米爾不禁感慨。
他們現在真的是趕上好時候，多虧了基里曼。
…………
諾維格瑞城南區的「酸麥芽酒館」里正人聲鼎沸。
劣質麥酒的酸味、菸草的辛辣味、汗臭和廉價脂粉味混合在一起，形成一種典型的市井氣息。
光線最差的角落木桌，一個白髮的滄桑男人懶散地斜靠著牆，手指捻著幾張邊緣磨損的硬紙牌。
他穿著不起眼的灰色獵魔人皮質上衣，一對狼首徽章用細鏈懸掛在胸前，正是傑洛特。
他對面坐著一個神情緊張興奮的少年學徒盧卡什，眼神不停在牌局和師傅之間來回掃。
桌面上鋪著北方最流行的昆特牌局。
傑洛特手裡捏著最後一張牌，表情毫無波瀾，嗯，白狼本來就是面癱，也很難做出什麼表情。
對面幾個粗壯的水手模樣的男人額頭冒著汗珠，死死盯著桌面。他們的點數明顯處於下風。
「見鬼……『蟹蜘蛛女王』。這傢伙怎麼總在最要命的時候抽到他？」
一個大鬍子水手懊惱地拍著桌子。
傑洛特慢悠悠地將手中最後一張牌——畫著巨大猙獰甲殼蜘蛛的「蟹蜘蛛女王」放上桌面，瞬間翻盤。
「承惠。一共是……二十三克朗。」
傑洛特的聲音依舊平穩得近乎冷淡。水手們罵罵咧咧地把幾枚帶著汗漬的克朗硬幣扔在桌上，臉色難看。
「太厲害啦！老師，最後那張牌簡直神了。」
學徒盧卡什興奮得小臉通紅，一把攬過桌上所有的錢幣，沉甸甸的感覺讓他感覺像是在做夢。
之前跟著老師流落各地，哪見過這麼痛快地贏錢。
傑洛特嘴角似乎極其輕微地向上扯動了一下，拿起桌上最大杯的麥酒喝了一口：「運氣而已。」
他站起身，披上椅背上的斗篷，「別傻笑了，收拾東西走人。」
「去哪啊，老師？」
傑洛特已經走出了幾步，頭也沒回，聲音不大卻清晰地穿透了酒館的喧鬧：
「數數你懷裡那堆叮噹響的東西，夠不夠我們去『紅蘋果園』請姑娘們喝杯好酒。」
盧卡什一下子沒反應過來，幾秒後才猛地想起那是個很有名的……呃，消遣的地方？
他的臉瞬間漲得通紅，手忙腳亂地把錢塞進皮袋，屁顛屁顛地追了出去：「等等我啊老師。」
……第二天清晨。
「紅蘋果園」的後巷還殘留著隔夜的脂粉味。
盧卡什揉著酸痛的後腰，頂著一對黑眼圈走出來，打了個大大的哈欠。
錢……昨晚贏得那筆「巨款」，包括他那點可憐的學徒「積蓄」，已經一個銅子都不剩了。
不過想想那些溫柔熱情的姐姐們和昨晚從未體驗過的快活……好像……也挺值？
他嘿嘿傻笑著。
旁邊的傑洛特則淡定得多，一邊整理著袖口的搭扣，一邊慢悠悠地晃了出來。
他看起來和平時沒啥兩樣，只是眼神里似乎也少了點平日趕路時的寒氣，顯然昨晚的姑娘伺候著他也很舒服。
「感覺如何？」
傑洛特破天荒地問了一句。
盧卡什紅著臉，嘿嘿傻笑：「……太棒了老師。就是……有點貴。」
「一分錢一分貨。享受就得付錢，天經地義。」
傑洛特推開吱呀作響的後門，步入漸漸喧囂起來的晨間街道。
陽光灑在他白髮上，帶出些許金色。
他瞥了一眼身旁還沉浸在回味里的小學徒，聲音低沉地補充道：
「你們是趕上好時候了，多虧了你們的校長。」
「不用像老鼠一樣東躲西藏，不用忍受別人的白眼和咒罵，不用在糞坑裡打滾。靠本事掙乾淨錢，花在……能讓自己舒服的地方。」
他沒說「基里曼」這個名字，對於這位帶走了自己養女希里的男人，傑洛特還是有些顧忌的。
但那份不用提心弔膽、可以在大城市裡正大光明出入的自由和底氣，本身就是最好的說明。
…………
北境寒冷的風吹過一片廢棄的伐木場，捲起地上的枯葉和碎木屑。幾座半塌的原木窩棚如同沉默的墓碑。
「動作輕點，別讓那些廢物聽到動靜。」
一個有點刻薄的聲音從某個窩棚里傳來。正是有著「毒舌」技能的獵魔人蘭伯特。
他此刻正一臉不耐煩地蹲在一個矮樹樁後面，盯著不遠處那座看起來最「結實」的木屋。
他身邊蹲著另一個同樣一臉「不好惹」表情的女孩，獵魔人學徒艾米莉。
艾米莉有著一頭桀驁不馴的紅色短髮，眼神像只隨時準備撓人的野貓。
「慢點？慢點那幫蠢貨就把綁架來的村姑煮了餵狗了。」
艾米莉毫不客氣地頂了回去，一邊麻利地給手弩上塗著食屍生物油，動作非常熟練麻利。
「還有，為什麼非得我來當誘餌？你手癢了想宰人，憑什麼讓我去給那幫又蠢又臭的綁匪拋媚眼？」
「就憑你那臉蛋比我有迷惑性，行了吧？少廢話，小女孩，我才是導師。」
蘭伯特瞪了紅髮女孩一眼。
「別用你那生鏽的腦子想那些廢話。目標：左邊那穿皮甲的大塊頭。」
「他可能是領頭的，右邊那兩個在生火的，警惕性不高。給我用弩箭釘死右邊那兩個，我解決那個穿著鐵鎧甲的。」
他的計劃向來簡單粗暴。
木屋裡果然傳來女人的哭喊和一個粗魯男人罵罵咧咧的聲音。
兩人瞬間動了。
艾米莉如同矯健的山貓猛地竄出隱蔽點，臉上甚至瞬間擠出一個誇張的驚慌表情，尖叫著：「救命啊。有狼。狼咬我啦。」
同時手中弩箭已然抬起。
嗖！嗖！弩弦輕響。
兩支塗抹了閃亮油膏的弩箭破空而出。
噗！噗！
幾乎同時沒入了木屋門口正蹲著撥弄篝火的兩個綁匪的後心窩，動作快得連影子都看不清，兩個綁匪連哼都沒哼一聲就撲倒在地。
「誰？。」木屋裡那個高大如熊、穿著鏽跡半身甲的綁匪頭子猛地轉身，抽出腰間的斧頭。
但他只看到一道快若流星的灰色身影。
鏘！！
冰冷的劍鋒精準無比地貼著斧刃滑了進去。蘭伯特的長劍如同毒蛇的信子，瞬間刺穿了綁匪頭子抬起的護頸軟皮。
鮮血飆射！
綁匪頭子捂著瘋狂噴血的喉嚨，驚恐地後退兩步，眼中寫滿難以置信，最終沉重地砸倒在地，激起一陣塵土。
戰鬥在電光火石間結束。
窩棚里，一個被捆得結結實實、臉上沾滿淚痕和泥土的年輕村姑驚恐地看著門口宛如煞神的蘭伯特和毫髮無傷走過來的艾米莉。
「謝……謝謝……」村姑帶著哭腔，聲音細若蚊吶。
「下次別一個人跑這麼遠的樹林子撿柴禾。」
蘭伯特翻了個白眼，臉色不耐煩，利落地用匕首割斷繩子。旁邊的學徒艾米莉已經麻利地在幾具屍體身上翻找錢袋和值錢的戰利品。
「喏，接著。」
學徒艾米莉把自己翻出來的幾枚銅板扔給剛獲救的村姑，語氣依舊有點沖。
「現在局勢很亂，沒有本事就不要到處亂跑。」
「拿著，算倒霉費。回頭找村裡的獵魔人工會聯絡點報備下。這幫渣滓身上說不定還背著別的案子。」
村姑怯生生地捧著幾枚帶著血的銅板，又驚又喜。
回去的路上，艾米莉踢著腳下的石子，嘴裡嘀咕：「累個半死，就救了這麼個傻妞，才賺幾個銅板，都不夠我們在酒館吃一頓飯。」
蘭伯特掂量著手裡幾個沉甸甸的錢袋，這是在劫匪老巢里搜到的戰利品。
他頭也不抬：
「閉嘴吧，女孩。」
「泥腿子身上哪有什麼錢，想要賺錢，就從這些劫匪身上拿，這幫人渣身上肥著呢。」
他將其中一個銀幣較多的袋子拋給艾米莉，「拿著。回去記得交點任務稅給公會。這次任務是公會系統指派的，別想獨吞。」
艾米莉接住錢袋，掂量著份量，紅髮下的眼睛亮了亮，之前的牢騷一掃而空，嘴上卻還在頂：
「稅？真黑。剝削我們這些苦力。」
蘭伯特這次沒理她，只是抬頭看了看村口已經升起的裊裊炊煙，眼中閃過一絲不易察覺的暖意。
他緊了緊自己斗篷的系帶，上面那個小小的狼首徽章在晨光下閃亮。「別抱怨了，小崽子。」
他聲音放緩和了些，像是感慨，又像是自言自語。
「現在有了獵魔人公會，接任務有錢拿，有人領情，還能睡熱炕頭」
「現在所有人都知道，獵魔人之中馬上要有一個國王了，……比起從前被追著打、吃冷饅頭睡牛棚的日子，這點稅……值。」
「你老師我，以前可是連豬圈都睡過，哪像現在……」
「好好珍惜現在的生活吧。」
他沒有說那個改變了這一切的名字，在言語之中的敬佩，顯而易見。
…………
黃昏的餘暉將森林邊緣染上一層溫暖的橙色，廢棄磨坊的剪影在樹木間若隱若現。
空氣中瀰漫著木頭腐朽和某種奇特甜膩的花香混合的氣息。
高大的獵魔人艾斯凱爾用肩膀撞開半掩的磨坊木門。
他臉上有一道猙獰的舊疤，從額頭劃到下巴，讓他原本還算端正的面容顯得凶神惡煞。
但此刻他臉上掛著一個與他形象頗不相符、略顯促狹的笑容。
他身邊跟著一個身材格外魁梧、卻一臉老實憨厚、甚至有些木訥的年輕人學徒——巴圖。
「別跟個待宰的鵪鶉似的縮在後面。巴圖。」
艾斯凱爾大大咧咧地喊，聲音像破鑼。「人家姑娘都等半天了。」
磨坊的角落裡，一個窈窕的身影緩緩站起。
她穿著破舊卻裁剪合體的粗布長裙，下半身卻是長著羊蹄子一樣的彎曲小腿。
最引人注目的是她頭頂那對小巧、如同黑瑪瑙雕琢的彎角，以及身後輕輕擺動的細長尾巴。
她有一張在暮色中依舊顯得驚人的美麗臉龐，此時卻帶著一絲忐忑和羞怯。
這是一隻年輕的女夜魔。
「尊貴的……獵魔人先生們……」女夜魔的聲音柔媚中帶著一絲小心翼翼。
她能感覺到巴圖身上散發的巨大力量感和獵魔人特有的氣息，那是她們這類異怪生物天然會被吸引的能量。
「得啦。別那麼拘謹。」
艾斯凱爾毫不在意地擺擺手，露出他那標誌性的疤痕臉龐。
「艾格妮絲是吧？昨天公會公告板上那份委託是你自己貼的吧？『請獵魔人先生來磨坊幫忙清理老鼠』。」
「嘿，這藉口我喜歡。有創意。」
「放心，我們這次來不是找你麻煩的，而是給你送人類精氣的。」
「我身邊這個小男孩還是第一次，你要溫柔的對待他，給他一個浪漫的夜晚。」
巴圖的臉騰地一下紅到了耳根，眼神不知道該往哪看，訥訥地：
「老……老師……我們不是來……」
「對。我們是來殺老鼠的。」
艾斯凱爾搶過話頭，臉上的橫肉笑得擠在一起，更顯猙獰，「不過艾格妮絲，你這兒的老鼠怕是早被你身上的香味熏跑了。我說的對吧？」
他促狹地朝女夜魔擠擠眼睛。
艾格妮絲噗嗤一笑，那份忐忑減輕了不少，眼波流轉，大膽地看向巴圖。
艾斯凱爾一手搭在窘迫得手腳都不知道往哪放的巴圖肩膀上，把他往前輕輕一推，自己則退後幾步，像是給兩人留點空間，嘴裡卻壓低聲音，用巴圖恰好能聽清的「低聲」指點：
「看見沒？小子。彆扭扭捏捏。咱們這類人，」
他用手指了指自己臉上的疤和巴圖壯碩但缺乏常人親和力的體格。
「在尋常女人眼裡是什麼貨色？瘟神，怪物。人家正眼都不帶瞧的。」
「就連妓院裡的小姐，也不樂意接待我們。」
巴圖眼神一黯。
「但在這兒。咱們是香餑餑。」
艾斯凱爾的語氣充滿了過來人的得意和某種深切的認同。
「咱們身上的氣味兒，」他用力拍了拍巴圖的胸脯，「她們聞著舒服。像是從娘胎裡帶出來的好東西。咱們的力氣……嘿，她們更愛。你小子這身板……嘖嘖。」
他故意沒說下去，但那副你懂得的表情無比生動。
「聽老師的，好好享受一下。」
「其實女夜魔比妓院裡的頭牌更有勁兒，你試過一次就知道了。」
艾斯凱爾用眼神示意了一下正眼帶好奇和一絲媚意打量著巴圖的年輕女夜魔。
他推了巴圖一把，自己卻嘿嘿笑著走到磨坊門口，找了塊還算平整的大石頭坐下，從懷裡掏出個酒囊，美滋滋地灌了一大口，看著漸漸暗下來的天空。
夕陽徹底沉入地平線，磨坊內響起了木柴燃燒的噼啪聲和低低的、屬於年輕人的、窘迫又帶著新奇的交談聲。
門外的艾斯凱爾，臉上那猙獰的傷疤在暮色和酒意下似乎也柔和了不少。
他咂摸著劣質麥酒的微澀，又想起公會旅館裡預留好的熱飯菜和新漿洗的乾淨鋪蓋，輕輕嘆了口氣。
從前，他們這些被唾棄的邊緣人，能有塊乾草堆睡覺就該謝天謝地，哪能天天洗熱水澡，睡柔軟的被窩。
他嘟囔了一句只有風能聽見的低語：「獵魔人公會，真是不錯的組織。」
「希望這樣的生活，能夠越來越好。」(本章完)