第37章 蟹爪半島的陰影
離開女泉鎮的那個清晨，蟹爪半島的方向就籠罩著一層灰濛濛的霧氣。
戴蒙·黑火勒住馬兒的韁繩，回望了一眼瓊琪泉蒸騰的熱氣，那裡的溫泉似乎還在訴說著傑赫里斯與亞莉珊的往事。
蓋蕊騎著夢火跟在貪食者後面在低空盤旋，梅莎麗亞的白金色捲髮從龍鞍後露出來，像一綹被風揚起的絲線。
「戴蒙你就不能騎貪食者嗎？」蓋蕊的聲音順著風飄下來，「西蒙伯爵的信使一早就說他在鴉棲堡等著呢。」
戴蒙點頭，一抖韁繩，隊伍沿著海岸線的道路向東行進。
鴉棲堡坐落在黑水灣北岸的丘陵上，遠遠望去像一隻斂翅的烏鴉。
斯湯頓家族的旗幟在塔頂飄揚，黑灰格紋上的白帶黑翅紋章在風中獵獵作響。
西蒙·湯斯頓伯爵已經站在城門下等候。他比戴蒙想像中更年輕，背部挺拔，眼角宛如刀刻，那雙眼睛銳利無比，像鷹隼審視著獵物。
而他的妻子湯斯頓夫人站在一旁，穿著得體的灰裙，臉上帶著溫和的笑意。
「歡迎您，戴蒙王子，蓋蕊公主。」西蒙伯爵的聲音有些沙啞，卻透著真誠，「鴉棲堡簡陋，望殿下公主不要嫌棄。」
「伯爵大人客氣了。」戴蒙翻身下馬，黑火劍的劍鞘在石板上磕出輕響，「能在您的城堡歇腳，是我們的榮幸。」
進入城堡後，西蒙伯爵特意帶著他們參觀了丹妮菈公主出嫁谷地前曾借住的房間。
牆上還掛著一幅褪色的織錦，描繪著曾經侍從與少女的故事。「當年我和丹妮菈公主……」伯爵的聲音低沉下來，帶著一絲悵惘，「就是愛瑪夫人的母親，我作為陛下的侍從總是帶著公主偷偷飲酒。有一次被陛下發現，罰我們抄寫《七神禱言》一百遍，那次公主甚至要跟我絕交……」
他笑了笑，眼角的竟不知覺地出現淚珠：「年少無知啊。那時總覺得丹妮菈公主是天上的星辰，遙不可及。」
「公主殿下和您姐姐很像，都有著坦格利安家族的明媚。」他看向蓋蕊，眼中閃過一絲溫柔。
蓋蕊的臉頰微微發紅，輕聲道：「謝謝您，伯爵大人。」
晚宴上，西蒙伯爵主動談起了隊伍將要前往的蟹爪半島的局勢，語氣凝重：「那裡一向不太平，布倫家族和克萊勃家族明爭暗鬥，還有不少野人，更是麻煩。」他給戴蒙斟滿酒，「殿下此去，務必小心。」
戴蒙點頭致謝。他知道蟹爪半島的混亂，那些割據一方的小貴族，個個像螃蟹一樣頑固而好鬥。
第二天一早，隊伍就離開了鴉棲堡。西蒙伯爵執意送他們到城門，臨行前塞給戴蒙一把鑲嵌著紅寶石的匕首：「這是我年輕時陛下賞賜的，據說能辟邪。殿下帶著它，或許能逢凶化吉。」
戴蒙收下匕首，鄭重地躬身行禮。隊伍快馬加鞭，沿著海岸的道路向蟹爪半島進發。
自從出君臨這位伯爵還是唯一個沒有給自己塞人的呢……
越靠近蟹爪半島，道路就越崎嶇，兩旁的樹木也變得稀疏，取而代之的是裸露的岩石和叢生的荊棘。
幾日後的傍晚，他們終於抵達了恐穴堡。這座布倫家族的家堡坐落在海邊高聳的懸崖上，三座歪歪扭扭的塔樓像醉漢一樣互相依靠，牆垣上爬滿了墨綠色的藤蔓。
布倫伯爵已經得到消息，帶著家人在城堡門口迎接。「歡迎您，戴蒙王子。」布倫伯爵是個身材魁梧的漢子，臉上帶著一道從額頭延伸到下巴的傷疤，「恐穴堡條件簡陋，委屈殿下了。」
「伯爵大人不必多禮。」戴蒙笑道，「能在這樣險峻的地方建起城堡，足以見得布倫家族的堅韌。」
布倫伯爵哈哈大笑：「殿下過獎了。我們不過是些守著懸崖過日子的粗人罷了。」
晚宴簡單而豐盛，烤野豬、燉蛤蜊、黑麵包，還有自家釀造的麥酒。布倫伯爵的妻子是個沉默寡言的女人，總是默默地給眾人添酒布菜，他們的兒子則對戴蒙帶來的那些追隨者充滿了好奇，纏著雷佛德問東問西。
夜深人靜時，戴蒙站在懸崖邊，聽著海浪拍打岩石的聲音。
蓋蕊悄悄走到他身邊，輕聲道：「在想什麼？」
「在想西蒙伯爵的話。」戴蒙望著遠處黑暗中的海面，「蟹爪半島果然不簡單。」
「別想太多了，」蓋蕊靠在他肩上，「明天還有長路要走呢。」戴蒙握住她的手，感受著掌心的溫暖。
前世的記憶像潮水般湧來，那些戰火、背叛、死亡，讓他格外珍惜此刻的寧靜。然而，這份幾日來的寧靜並沒有持續太久。
第二天黎明，天剛蒙蒙亮，城堡外就傳來了急促的馬蹄聲。
戴蒙被驚醒，披衣走到窗邊，看到一個騎士從馬上滾下來，踉蹌著沖向城堡大門。
「我是盧伯特·克萊勃！」騎士的聲音嘶啞，帶著哭腔，「我要見戴蒙王子和布倫伯爵！快！」
戴蒙心中一緊，連忙下樓。盧伯特·克萊勃跪在大廳中央，鎧甲上沾滿了塵土和血跡，臉上布滿了驚恐。「王子殿下，求您救救我們！」
「發生了什麼事？」戴蒙沉聲問道。「野人！是野人！」盧伯特的聲音顫抖著，「他們占據了我們家族廢棄的家堡輕語堡，以此為根據地，進攻我們的小鎮！我的父親和兄長都在抵抗，但我們人手不足，快撐不住了！」
布倫伯爵聞訊趕來，臉色凝重：「輕語堡？那地方廢棄多年，怎麼會被野人占據？」
「我不知道！」盧伯特搖頭，「他們就像從地里冒出來的一樣，突然就出現在了輕語堡。那裡地勢險要，易守難攻，我們根本攻不上去。」他看向戴蒙，眼中充滿了懇求，「殿下，我叔叔是御林鐵衛克萊蒙德·克萊勃爵士，他前段時間來信還說您是坦格利安家族最勇敢的王子。求您發發慈悲，救救我們克萊勃家族吧！」
戴蒙沉默片刻。他知道輕語堡，那是蟹爪半島上一座古老的廢墟，矗立在懸崖之巔，傳說那裡甚至還鬧鬼。野人占據那裡作為根據地，確實是個大麻煩。「伯爵大人，」戴蒙看向布倫伯爵，「您對輕語堡熟悉嗎？」
布倫伯爵點頭：「去過幾次。那地方確實險峻，城堡由沒塗灰漿的古老岩石搭建而成，非常堅固。懸崖邊的圍牆雖然有些崩塌，但主要的塔樓還完好。」他頓了頓，「最麻煩的是，那裡的海水在懸崖下侵蝕出了很多空洞，波浪穿過時會發出奇怪的聲音，讓人分不清方向。」
戴蒙看向身邊的雷佛德和其他追隨者：「你們願意跟我去一趟嗎？」
雷佛德毫不猶豫地站出來：「殿下去哪，我們就去哪！」
其他年輕人也紛紛響應，眼中閃爍著興奮的光芒。
戴蒙點頭，對盧伯特說：「起來吧，我們跟你去看看。」他轉向蓋蕊，「你們留在這裡，等我的消息。」
蓋蕊卻搖頭：「我跟你一起去。夢火或許能幫上忙。」
戴蒙想了想，點頭同意了。他看向布倫伯爵：「伯爵大人，麻煩您照看一下梅莎麗亞和我們的行李。」
布倫伯爵躬身應道：「殿下放心，我馬上也會帶兵前去支援。」
很快，戴蒙帶著雷佛德等二十多個年輕人還有衛隊侍從，跟著盧伯特向輕語堡進發。蓋蕊騎著夢火在空中掩護，華美巨龍的影子在崎嶇的山路上投下一片陰涼。貪食者則默默跟在隊伍的後方，隨時準備著噴吐龍焰。
路上，盧伯特向戴蒙介紹了更多關於輕語堡的情況：「那裡有一座神木林，雖然已經荒廢，但心樹還在。懸崖下有一個大山洞，據說能通向城堡內部，但從來沒人敢進去。」
戴蒙默默聽著，心中對輕語堡有了一個大概的印象。他知道，這將是一場艱難的戰鬥。
太陽漸漸升高，蟹爪半島的霧氣散去，露出了猙獰的岩石和洶湧的海浪。輕語堡的輪廓出現在前方的懸崖之巔，古老的岩石在陽光下泛著青灰色的光，雜草和紅色的毒蔓藤纏繞在城牆上，像一件破爛的衣裳。
戴蒙勒住韁繩，望著那座廢棄的城堡，心中有種不祥的預感。因為他知道，一場血戰即將在這片荒涼的土地上展開。
戴蒙·黑火勒住馬兒的韁繩，回望了一眼瓊琪泉蒸騰的熱氣，那裡的溫泉似乎還在訴說著傑赫里斯與亞莉珊的往事。
蓋蕊騎著夢火跟在貪食者後面在低空盤旋，梅莎麗亞的白金色捲髮從龍鞍後露出來，像一綹被風揚起的絲線。
「戴蒙你就不能騎貪食者嗎？」蓋蕊的聲音順著風飄下來，「西蒙伯爵的信使一早就說他在鴉棲堡等著呢。」
戴蒙點頭，一抖韁繩，隊伍沿著海岸線的道路向東行進。
鴉棲堡坐落在黑水灣北岸的丘陵上，遠遠望去像一隻斂翅的烏鴉。
斯湯頓家族的旗幟在塔頂飄揚，黑灰格紋上的白帶黑翅紋章在風中獵獵作響。
西蒙·湯斯頓伯爵已經站在城門下等候。他比戴蒙想像中更年輕，背部挺拔，眼角宛如刀刻，那雙眼睛銳利無比，像鷹隼審視著獵物。
而他的妻子湯斯頓夫人站在一旁，穿著得體的灰裙，臉上帶著溫和的笑意。
「歡迎您，戴蒙王子，蓋蕊公主。」西蒙伯爵的聲音有些沙啞，卻透著真誠，「鴉棲堡簡陋，望殿下公主不要嫌棄。」
「伯爵大人客氣了。」戴蒙翻身下馬，黑火劍的劍鞘在石板上磕出輕響，「能在您的城堡歇腳，是我們的榮幸。」
進入城堡後，西蒙伯爵特意帶著他們參觀了丹妮菈公主出嫁谷地前曾借住的房間。
牆上還掛著一幅褪色的織錦，描繪著曾經侍從與少女的故事。「當年我和丹妮菈公主……」伯爵的聲音低沉下來，帶著一絲悵惘，「就是愛瑪夫人的母親，我作為陛下的侍從總是帶著公主偷偷飲酒。有一次被陛下發現，罰我們抄寫《七神禱言》一百遍，那次公主甚至要跟我絕交……」
他笑了笑，眼角的竟不知覺地出現淚珠：「年少無知啊。那時總覺得丹妮菈公主是天上的星辰，遙不可及。」
「公主殿下和您姐姐很像，都有著坦格利安家族的明媚。」他看向蓋蕊，眼中閃過一絲溫柔。
蓋蕊的臉頰微微發紅，輕聲道：「謝謝您，伯爵大人。」
晚宴上，西蒙伯爵主動談起了隊伍將要前往的蟹爪半島的局勢，語氣凝重：「那裡一向不太平，布倫家族和克萊勃家族明爭暗鬥，還有不少野人，更是麻煩。」他給戴蒙斟滿酒，「殿下此去，務必小心。」
戴蒙點頭致謝。他知道蟹爪半島的混亂，那些割據一方的小貴族，個個像螃蟹一樣頑固而好鬥。
第二天一早，隊伍就離開了鴉棲堡。西蒙伯爵執意送他們到城門，臨行前塞給戴蒙一把鑲嵌著紅寶石的匕首：「這是我年輕時陛下賞賜的，據說能辟邪。殿下帶著它，或許能逢凶化吉。」
戴蒙收下匕首，鄭重地躬身行禮。隊伍快馬加鞭，沿著海岸的道路向蟹爪半島進發。
自從出君臨這位伯爵還是唯一個沒有給自己塞人的呢……
越靠近蟹爪半島，道路就越崎嶇，兩旁的樹木也變得稀疏，取而代之的是裸露的岩石和叢生的荊棘。
幾日後的傍晚，他們終於抵達了恐穴堡。這座布倫家族的家堡坐落在海邊高聳的懸崖上，三座歪歪扭扭的塔樓像醉漢一樣互相依靠，牆垣上爬滿了墨綠色的藤蔓。
布倫伯爵已經得到消息，帶著家人在城堡門口迎接。「歡迎您，戴蒙王子。」布倫伯爵是個身材魁梧的漢子，臉上帶著一道從額頭延伸到下巴的傷疤，「恐穴堡條件簡陋，委屈殿下了。」
「伯爵大人不必多禮。」戴蒙笑道，「能在這樣險峻的地方建起城堡，足以見得布倫家族的堅韌。」
布倫伯爵哈哈大笑：「殿下過獎了。我們不過是些守著懸崖過日子的粗人罷了。」
晚宴簡單而豐盛，烤野豬、燉蛤蜊、黑麵包，還有自家釀造的麥酒。布倫伯爵的妻子是個沉默寡言的女人，總是默默地給眾人添酒布菜，他們的兒子則對戴蒙帶來的那些追隨者充滿了好奇，纏著雷佛德問東問西。
夜深人靜時，戴蒙站在懸崖邊，聽著海浪拍打岩石的聲音。
蓋蕊悄悄走到他身邊，輕聲道：「在想什麼？」
「在想西蒙伯爵的話。」戴蒙望著遠處黑暗中的海面，「蟹爪半島果然不簡單。」
「別想太多了，」蓋蕊靠在他肩上，「明天還有長路要走呢。」戴蒙握住她的手，感受著掌心的溫暖。
前世的記憶像潮水般湧來，那些戰火、背叛、死亡，讓他格外珍惜此刻的寧靜。然而，這份幾日來的寧靜並沒有持續太久。
第二天黎明，天剛蒙蒙亮，城堡外就傳來了急促的馬蹄聲。
戴蒙被驚醒，披衣走到窗邊，看到一個騎士從馬上滾下來，踉蹌著沖向城堡大門。
「我是盧伯特·克萊勃！」騎士的聲音嘶啞，帶著哭腔，「我要見戴蒙王子和布倫伯爵！快！」
戴蒙心中一緊，連忙下樓。盧伯特·克萊勃跪在大廳中央，鎧甲上沾滿了塵土和血跡，臉上布滿了驚恐。「王子殿下，求您救救我們！」
「發生了什麼事？」戴蒙沉聲問道。「野人！是野人！」盧伯特的聲音顫抖著，「他們占據了我們家族廢棄的家堡輕語堡，以此為根據地，進攻我們的小鎮！我的父親和兄長都在抵抗，但我們人手不足，快撐不住了！」
布倫伯爵聞訊趕來，臉色凝重：「輕語堡？那地方廢棄多年，怎麼會被野人占據？」
「我不知道！」盧伯特搖頭，「他們就像從地里冒出來的一樣，突然就出現在了輕語堡。那裡地勢險要，易守難攻，我們根本攻不上去。」他看向戴蒙，眼中充滿了懇求，「殿下，我叔叔是御林鐵衛克萊蒙德·克萊勃爵士，他前段時間來信還說您是坦格利安家族最勇敢的王子。求您發發慈悲，救救我們克萊勃家族吧！」
戴蒙沉默片刻。他知道輕語堡，那是蟹爪半島上一座古老的廢墟，矗立在懸崖之巔，傳說那裡甚至還鬧鬼。野人占據那裡作為根據地，確實是個大麻煩。「伯爵大人，」戴蒙看向布倫伯爵，「您對輕語堡熟悉嗎？」
布倫伯爵點頭：「去過幾次。那地方確實險峻，城堡由沒塗灰漿的古老岩石搭建而成，非常堅固。懸崖邊的圍牆雖然有些崩塌，但主要的塔樓還完好。」他頓了頓，「最麻煩的是，那裡的海水在懸崖下侵蝕出了很多空洞，波浪穿過時會發出奇怪的聲音，讓人分不清方向。」
戴蒙看向身邊的雷佛德和其他追隨者：「你們願意跟我去一趟嗎？」
雷佛德毫不猶豫地站出來：「殿下去哪，我們就去哪！」
其他年輕人也紛紛響應，眼中閃爍著興奮的光芒。
戴蒙點頭，對盧伯特說：「起來吧，我們跟你去看看。」他轉向蓋蕊，「你們留在這裡，等我的消息。」
蓋蕊卻搖頭：「我跟你一起去。夢火或許能幫上忙。」
戴蒙想了想，點頭同意了。他看向布倫伯爵：「伯爵大人，麻煩您照看一下梅莎麗亞和我們的行李。」
布倫伯爵躬身應道：「殿下放心，我馬上也會帶兵前去支援。」
很快，戴蒙帶著雷佛德等二十多個年輕人還有衛隊侍從，跟著盧伯特向輕語堡進發。蓋蕊騎著夢火在空中掩護，華美巨龍的影子在崎嶇的山路上投下一片陰涼。貪食者則默默跟在隊伍的後方，隨時準備著噴吐龍焰。
路上，盧伯特向戴蒙介紹了更多關於輕語堡的情況：「那裡有一座神木林，雖然已經荒廢，但心樹還在。懸崖下有一個大山洞，據說能通向城堡內部，但從來沒人敢進去。」
戴蒙默默聽著，心中對輕語堡有了一個大概的印象。他知道，這將是一場艱難的戰鬥。
太陽漸漸升高，蟹爪半島的霧氣散去，露出了猙獰的岩石和洶湧的海浪。輕語堡的輪廓出現在前方的懸崖之巔，古老的岩石在陽光下泛著青灰色的光，雜草和紅色的毒蔓藤纏繞在城牆上，像一件破爛的衣裳。
戴蒙勒住韁繩，望著那座廢棄的城堡，心中有種不祥的預感。因為他知道，一場血戰即將在這片荒涼的土地上展開。