第6章 耗子洞旁種希望，赤腳醫生露鋒芒
月光如霜，灑在寂靜的四合院。路白的小西屋窗欞上，映著一個伏案的剪影。煤油燈的火苗搖曳，將他的影子拉長，投在斑駁的土牆上，微微晃動。
桌上攤開著那本紙張粗糙的《常見疾病土方集》，旁邊是幾張從舊報紙上撕下的空白頁。路白眉頭微鎖，握著一截鉛筆頭，在紙上飛快地寫畫著。筆尖划過粗糙的紙面，發出沙沙的輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
他在推演土法製備土黴素的流程。
腦海里，後世文獻中那些複雜的化學式、發酵參數、提取步驟，如同清晰的幻燈片般閃過。但落到紙上，卻必須簡化，再簡化。玉米漿？用熬稀粥的玉米糊替代？黃豆餅粉？磨碎的豆渣行不行？無機鹽…草木灰過濾液能提供鉀，但其他微量元素呢？簡陋的發酵環境如何保證無菌？溫度怎麼控制？用炕溫？可這季節…
一個個難題如同攔路虎。路白停下筆，揉了揉發脹的太陽穴。紙上畫滿了歪歪扭扭的示意圖和只有他自己能看懂的符號。理想很豐滿，現實卻骨感得硌人。他需要的不僅僅是知識，更是啟動的「燃料」——糧食！最基礎的原材料！
他下意識地摸了摸口袋。空空如也。原主那點微薄的學徒工工資，加上父母留下的少許積蓄，在這個物價飛漲、物資憑票的年代，連吃飽都勉強，更別提支撐一項「土法科研」了。
「巧婦難為無米之炊…」路白自嘲地笑了笑，吹熄了煤油燈。清冷的月光重新占據小屋。他走到窗邊，看著窗外被月光勾勒出輪廓的四合院。賈家窗戶緊閉，死寂一片。易中海和劉海忠的屋子也熄了燈。整個院子仿佛沉睡了，只有遠處偶爾傳來一兩聲模糊的犬吠。
但路白知道，這平靜的水面下，暗流從未停止涌動。賈張氏的怨毒，易中海的忌憚，劉海忠的算計，還有那些窺探的眼睛…他今天踩著賈家立了威，卻也把自己推到了風口浪尖。下一次的「手術」，對手會更狡猾，更狠毒。
他需要力量。不僅僅是自身的力量，更是撬動資源的力量。在這個時代，糧食就是力量，人脈也是力量。
月光下，他的目光掃過牆角那個小小的耗子洞。洞口邊緣，那點被刻意塗抹上去的油漬，早已乾涸發黑，像一個無聲的嘲諷。他嘴角緩緩勾起一絲冷冽的弧度。
耗子能偷肉，人就不能「偷」點別的？
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，四合院還沉浸在睡夢中。路白已經悄無聲息地出了門。他沒去軋鋼廠（學徒工時間相對自由），而是背著個半舊的布包，徑直走向南鑼鼓巷更深處。
他的目標很明確——廢品回收站。
五十年代的廢品站，是個藏龍臥虎又充滿煙火氣的地方。破銅爛鐵堆積如山，舊書報散發著霉味，各種被時代淘汰的「破爛」在這裡等待最後的歸宿。空氣中瀰漫著鐵鏽、塵土和陳舊紙張混合的複雜氣息。
路白像一條靈活的魚，在堆積如山的廢品間穿梭。他的目光銳利，掃過鏽跡斑斑的鐵管、扭曲變形的搪瓷盆、缺胳膊少腿的桌椅…最終，他的視線定格在角落裡一堆被遺棄的玻璃器皿上。
幾個大小不一的廣口玻璃瓶，雖然布滿灰塵，瓶口也有磕碰的豁口，但瓶身還算完整。還有一個歪了脖子的燒杯，底部裂了條細縫。最讓他驚喜的是，竟然找到兩個相對完好的、帶橡膠塞的鹽水瓶！
「同志，這些…怎麼賣？」路白指著那堆玻璃，問看攤的老頭。
老頭叼著旱菸袋，眼皮都沒抬：「一堆破爛玻璃，給一毛錢拿走。」
路白二話不說，痛快地掏出一毛錢。這錢花得值！這些「破爛」，在他眼裡就是簡易的發酵罐、培養瓶和儲存容器！
他又在舊書報堆里翻找起來。運氣不錯，找到一本沒了封面的舊《化工手冊》，雖然內容老舊，但一些基礎的化學常識和實驗圖示還在。又花幾分錢買下幾本過期的科普雜誌，上面偶爾會刊登一些農業或生活小竅門，或許能提供點思路。
背著沉甸甸的「寶貝」回到四合院時，天已大亮。院子裡有了動靜，水龍頭邊有人洗漱，公廁門口排起了小隊。賈張氏果然沒食言，正拿著把破掃帚，在院子裡有氣無力地劃拉著，臉色陰沉得能擰出水來。看到路白背著鼓鼓囊囊的布包回來，她渾濁的眼睛裡瞬間射出怨毒的光，像淬了毒的針。
路白仿佛沒看見，臉上掛著陽光的笑容，甚至還主動打了個招呼：「張嬸兒，早啊！掃著呢？辛苦您了！這院子看著就清爽多了！」語氣真誠得仿佛發自肺腑。
賈張氏被他這「真誠」的問候噎得一口氣差點沒上來，臉憋得通紅，握著掃帚的手直哆嗦，從牙縫裡擠出幾個字：「小…小兔崽子…」
路白毫不在意，腳步輕快地回到自己小屋，「哐當」一聲關上門，隔絕了那道怨毒的目光。
接下來的幾天，路白的小西屋成了他簡陋的「生物實驗室」。他將那些撿來的玻璃瓶罐仔細清洗、消毒（用開水反覆煮燙）。鹽水瓶用來儲存初步處理的「培養基」——熬得濃稠的玉米糊糊和磨細的豆渣混合物。廣口瓶充當發酵罐。燒杯雖然裂了，勉強還能用來做簡單的加熱和過濾。
他嚴格按照推演出的簡化流程操作。將玉米糊糊、豆渣粉、草木灰過濾液（提供鉀鹽）按比例混合，加入微量自製的「酵母」（其實就是發麵用的老面肥，含有一些雜菌，聊勝於無）。攪拌均勻後，分裝進廣口瓶，用處理過的軟木塞和油紙密封好瓶口。
接下來就是最關鍵的——保溫發酵。路白將幾個瓶子小心翼翼地包裹上厚厚的舊棉絮，塞進了自己睡覺的炕洞裡！炕洞連著灶台，溫度相對恆定，能維持在二十多度，勉強符合土黴素菌種（他期望能自然引入或篩選出類似菌種）生長的最低要求。
「聽天由命吧…」路白看著炕洞口那團鼓鼓囊囊的棉絮，低聲自語。這完全是在撞大運。沒有純菌種，沒有無菌環境，沒有精密控溫…成功的概率微乎其微。但他必須嘗試。這不僅是救人的藥，更是他撬動資源、積累力量的第一步！
就在路白埋頭於他的「炕洞生物工程」時，四合院的日子依舊在雞毛蒜皮中流淌。賈張氏掃院子和廁所的「壯舉」成了全院茶餘飯後的笑料。她每次拎著糞桶，那副咬牙切齒、仿佛要毒死全院的模樣，都讓鄰居們暗笑不已。棒梗被罰跪了幾次搓衣板後，暫時老實了不少，看見路白就躲著走。易中海似乎沉寂了下去，但路白能感覺到那雙審視的眼睛，從未離開過自己。劉海忠則依舊挺著肚子，時不時指手畫腳一番，彰顯他「二大爺」的存在感。
平靜之下，暗流涌動。而打破這平靜的，不是禽獸，卻是病魔。
這天下午，路白剛從軋鋼廠回來（學徒工需要去點卯），還沒進院子，就聽見中院傳來一陣急促的咳嗽聲和壓抑的呻吟。聲音是從前院三大爺閻埠貴家傳來的。
「咳咳…咳咳咳…老閻…我…我難受…」是三大媽的聲音，氣若遊絲，帶著濃重的痰音。
路白腳步一頓，眉頭微蹙。作為醫生，他立刻從那咳嗽聲中聽出了不祥——聲音沉悶，帶著濕囉音，很可能是肺部感染！
他快步走進前院。只見閻埠貴家門口圍了幾個人。閻埠貴本人急得在門口直搓手，眼鏡都歪了，平日裡精明的臉上滿是慌亂。屋裡，三大媽躺在炕上，臉色潮紅，呼吸急促，每一次咳嗽都仿佛用盡了全身力氣，瘦弱的身體隨之劇烈起伏。
「老閻，咋回事啊？三大媽這咳得…」一個鄰居擔憂地問。
「不知道啊！」閻埠貴聲音帶著哭腔，「昨兒還好好的，今兒一早起來就喊冷，然後就發燒，咳…咳成這樣了！吃了點家裡的草藥，不管用啊！這可怎麼辦啊！衛生所王大夫今天去區里開會了，不在啊！」
「哎呀！那可麻煩了！這聽著像是癆病啊！」另一個老太太驚恐地低呼。
「癆病」二字一出，圍觀的鄰居們下意識地後退了一步，臉上露出恐懼之色。在這個談「癆」（肺結核）色變的年代，肺部感染很容易被誤認為是可怕的傳染病。
閻埠貴一聽，臉都嚇白了：「不…不能吧…」
就在這時，路白撥開人群，走了進來。他沒有理會鄰居們的議論和那隱隱的恐懼，徑直走到炕邊。
「三大爺，我看看。」他的聲音平靜而沉穩，帶著一種奇異的安撫力量。
閻埠貴像抓住了救命稻草，一把抓住路白的胳膊：「小路！小路你快看看！你懂醫術！你快看看你三大媽這是咋了？」他此刻也顧不上什麼算計和面子了，兒子的前途固然重要，但老伴的命更要緊！
路白點點頭，坐到炕沿。他先觀察三大媽的面色、呼吸狀態，然後伸出手指，搭上了她的腕脈。脈搏快而浮滑，體溫燙手。他又俯下身，側耳貼近三大媽的後背，仔細聽她的呼吸音。
肺部有明顯的濕性囉音，像燒開水時的氣泡音，集中在右下肺葉。結合高燒、咳嗽帶痰（雖然三大媽咳不出太多，但聲音渾濁），路白基本可以確定——是急性肺炎！在這個缺醫少藥的年代，尤其對老人來說，非常兇險！
「不是癆病。」路白直起身，語氣篤定地開口，瞬間驅散了鄰居們臉上的恐懼，「是肺炎。急性肺炎。」
「肺炎？！」閻埠貴倒吸一口冷氣，這病同樣要命！
「得趕緊用藥，消炎退燒。」路白眉頭緊鎖。他立刻想到了自己炕洞裡正在「撞大運」的土黴素。但那玩意兒…八字還沒一撇呢！而且就算成功了，純度、劑量、副作用都是未知數！給三大媽用？風險太大！
「路白兄弟！你有辦法嗎？」閻埠貴緊緊抓住路白的手，眼神里充滿了哀求，「只要能救你三大媽，我…我砸鍋賣鐵也…」精於算計的三大爺，此刻為了老伴，是真急了。
路白沒有立刻回答。他的目光掃過閻埠貴家。雖然閻家日子也緊巴，但比起其他家，閻埠貴精打細算，還是有點家底的。牆上掛著幾幅品相尚可的字畫（雖然未必是真跡），柜子上擺著個看起來有些年頭的紫砂壺…
一個念頭，如同電光火石般閃過路白的腦海。
他沉吟片刻，臉上露出為難的神色：「三大爺，肺炎兇險，拖不得。消炎退燒的藥，街道衛生所可能有，但王大夫不在，別人未必敢給開。而且…這藥，恐怕不便宜，還得有醫生處方…」
他點到即止，目光卻若有若無地掃過牆上的字畫和那個紫砂壺。
閻埠貴是何等精明的人？瞬間就明白了路白的暗示！他心疼得肝兒顫！那些可是他攢了半輩子的「體面」和「家底」！但看著炕上老伴痛苦的樣子，再想想路白今天救劉家孫子、整治賈家的手段…他一咬牙！
「藥錢！我出！」閻埠貴的聲音帶著破釜沉舟的決絕，「處方…路白兄弟，你看能不能想想辦法？或者…或者你先給用點土方子頂一頂？需要什麼，你儘管說！」
要的就是你這句話！路白心中一定。他臉上卻依舊凝重：「土方子…只能緩解，治標不治本。這樣，三大爺，您先準備點錢。我馬上去衛生所想想辦法，看能不能找到值班的大夫或者藥。實在不行…」他頓了頓，像是下定了很大決心，「我家裡還有點自己弄的土藥，是照著書上弄的，效果…不敢保證，但總比乾等著強。您看…？」
「用！用！」閻埠貴此刻哪還顧得上什麼「不敢保證」，只要有一線希望，他都願意試！「錢我這就去拿！需要什麼材料，你說話！」
路白點點頭：「您先準備錢。我這就去衛生所跑一趟。雙管齊下。」他起身，快步離開閻家。他根本沒打算真去衛生所，那裡沒王大夫坐鎮，值班的護士根本不敢做主開強效消炎藥。他只是需要時間，也需要給閻埠貴一個「努力過」的印象。
他回到自己小屋，立刻從炕洞裡小心翼翼地掏出一個包裹著厚棉絮的廣口瓶。瓶子裡，原本渾濁的液體經過幾天的發酵，顏色似乎更深了些，表面漂浮著一層淡淡的、類似菌膜的東西。
成了？還是失敗了？
路白沒有時間仔細判斷。他小心地打開瓶塞，一股混合著酸腐、霉味和淡淡藥味的複雜氣味飄散出來。他皺了皺眉，用一根乾淨的木棍蘸取了一點液體，湊近聞了聞。氣味不算好，但也沒有明顯的腐敗惡臭。
「死馬當活馬醫吧！」路白心一橫。他迅速將瓶子裡的液體倒出來一部分，用多層紗布反覆過濾，去掉大塊的雜質和菌膜，得到一小碗相對澄清的、顏色深黃的液體。這就是他「土法」製備的、疑似含有土黴素的「粗提液」。
他拿著這碗「藥」，回到閻家。閻埠貴已經準備好了一小疊皺巴巴的毛票和幾張糧票，眼巴巴地看著他。
「衛生所…沒拿到藥？」閻埠貴看到路白空著手，心涼了半截。
路白沉重地搖搖頭，舉了舉手裡的碗：「值班的同志不敢開。我只能用這個了。這是我按古方配的消炎藥，效果…看天意吧。」他把藥碗遞給閻埠貴，「分三次，溫水送服。每次間隔三個時辰。另外，物理降溫不能停，用溫水擦身。」
閻埠貴看著碗裡那黃澄澄、氣味怪異的液體，心裡直打鼓。這…這玩意兒能行？但看著路白鄭重的神情，再看看老伴痛苦的樣子，他別無選擇。他顫抖著手接過碗，小心翼翼地餵給三大媽。
藥很苦，三大媽喝得很艱難，但總算咽了下去。
接下來的時間，路白沒有離開。他守在閻家，密切觀察著三大媽的情況。閻埠貴更是寸步不離，緊張得額頭冒汗。
時間一分一秒過去。三大媽的咳嗽似乎沒有立刻緩解，高燒也依舊燙人。閻埠貴的臉色越來越灰敗，眼神里充滿了絕望。他甚至開始懷疑，路白是不是在拿他老伴的命開玩笑？
路白心裡也捏著一把汗。他不斷給三大媽擦拭降溫，同時再次把脈，仔細傾聽呼吸音。
終於，在服下第二次藥後大約兩個時辰，轉機出現了！
三大媽劇烈的咳嗽頻率明顯降低了！雖然還在咳，但痰音似乎鬆動了一些！呼吸雖然依舊急促，但那種憋悶感似乎減輕了！最明顯的是，她的體溫開始緩緩下降！雖然依舊在發燒，但不再是那種嚇人的滾燙！
「老閻…水…」三大媽虛弱地睜開眼睛，聲音嘶啞地要水喝。
「哎！哎！水！水來了！」閻埠貴激動得差點把水碗打翻，手忙腳亂地餵老伴喝水。
路白再次把脈，脈搏雖然依舊快，但比之前沉穩有力了一些！聽診肺部，濕囉音的範圍似乎也有所縮小！
「有效！」路白心中大定，臉上也露出一絲如釋重負的笑容，「藥起效了！炎症在控制！繼續按時服藥，物理降溫別停！」
閻埠貴看著老伴明顯好轉的跡象，再看看路白臉上那真誠的笑容，一股巨大的感激和劫後餘生的慶幸瞬間衝垮了他！他「噗通」一聲，竟要給路白跪下！
「路白兄弟！恩人！大恩人啊！我…我閻埠貴這輩子記你的大恩！」他聲音哽咽，老淚縱橫。什麼算計，什麼字畫紫砂壺，在救命之恩面前，都成了浮雲！
路白趕緊扶住他：「三大爺，使不得！鄰里鄰居的，應該的！您快起來！」他扶起閻埠貴，目光掃過桌上那疊錢票，很自然地拿起，塞進自己口袋，「這藥錢，我就收下了。方子金貴，材料也難得。」他語氣平淡，仿佛收錢天經地義。
閻埠貴此刻哪會在意這點錢？連連點頭：「應該的！應該的！不夠我再想辦法！」
路白安撫了閻埠貴幾句，叮囑了注意事項，便告辭離開。走出閻家小院時，夕陽的餘暉正好灑在院子裡。幾個鄰居探頭探腦，看到路白出來，臉上都帶著敬畏和好奇。閻埠貴追出來，千恩萬謝的聲音還在身後迴蕩。
路白臉上帶著溫和的笑意，對鄰居們點頭示意。他摸了摸口袋裡那疊帶著體溫的錢票，心裡那塊關於「啟動資金」的大石頭，終於落地了。雖然手段算不上光明正大，利用了閻埠貴的恐慌和閻家的「家底」，但結果…是好的。三大媽得救了，他也有了第一筆「科研經費」。
更重要的是，他「赤腳醫生」的名頭，在閻埠貴這位精於算計的三大爺親身驗證下，徹底坐實了！這無形的聲望，比錢更重要！
回到自己小屋，路白關上門。他走到牆角那個耗子洞旁，蹲下身。洞口依舊黑黢黢的。
他看著耗子洞，又看看桌上那本《常見疾病土方集》，再摸摸口袋裡還帶著閻家體溫的錢票，臉上緩緩浮現出一絲複雜難明的笑容。
「耗子洞…」他低聲自語，「藏得了肉，也…藏得了希望？」
窗外，四合院的炊煙裊裊升起，混合著煤煙和飯菜的味道。一場無聲的戰役，似乎剛剛取得了階段性的勝利。但路白知道，真正的挑戰，才剛剛開始。他看向窗外灰濛濛的天空，眼神堅定而銳利。
桌上攤開著那本紙張粗糙的《常見疾病土方集》，旁邊是幾張從舊報紙上撕下的空白頁。路白眉頭微鎖，握著一截鉛筆頭，在紙上飛快地寫畫著。筆尖划過粗糙的紙面，發出沙沙的輕響，在寂靜的夜裡格外清晰。
他在推演土法製備土黴素的流程。
腦海里，後世文獻中那些複雜的化學式、發酵參數、提取步驟，如同清晰的幻燈片般閃過。但落到紙上，卻必須簡化，再簡化。玉米漿？用熬稀粥的玉米糊替代？黃豆餅粉？磨碎的豆渣行不行？無機鹽…草木灰過濾液能提供鉀，但其他微量元素呢？簡陋的發酵環境如何保證無菌？溫度怎麼控制？用炕溫？可這季節…
一個個難題如同攔路虎。路白停下筆，揉了揉發脹的太陽穴。紙上畫滿了歪歪扭扭的示意圖和只有他自己能看懂的符號。理想很豐滿，現實卻骨感得硌人。他需要的不僅僅是知識，更是啟動的「燃料」——糧食！最基礎的原材料！
他下意識地摸了摸口袋。空空如也。原主那點微薄的學徒工工資，加上父母留下的少許積蓄，在這個物價飛漲、物資憑票的年代，連吃飽都勉強，更別提支撐一項「土法科研」了。
「巧婦難為無米之炊…」路白自嘲地笑了笑，吹熄了煤油燈。清冷的月光重新占據小屋。他走到窗邊，看著窗外被月光勾勒出輪廓的四合院。賈家窗戶緊閉，死寂一片。易中海和劉海忠的屋子也熄了燈。整個院子仿佛沉睡了，只有遠處偶爾傳來一兩聲模糊的犬吠。
但路白知道，這平靜的水面下，暗流從未停止涌動。賈張氏的怨毒，易中海的忌憚，劉海忠的算計，還有那些窺探的眼睛…他今天踩著賈家立了威，卻也把自己推到了風口浪尖。下一次的「手術」，對手會更狡猾，更狠毒。
他需要力量。不僅僅是自身的力量，更是撬動資源的力量。在這個時代，糧食就是力量，人脈也是力量。
月光下，他的目光掃過牆角那個小小的耗子洞。洞口邊緣，那點被刻意塗抹上去的油漬，早已乾涸發黑，像一個無聲的嘲諷。他嘴角緩緩勾起一絲冷冽的弧度。
耗子能偷肉，人就不能「偷」點別的？
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，四合院還沉浸在睡夢中。路白已經悄無聲息地出了門。他沒去軋鋼廠（學徒工時間相對自由），而是背著個半舊的布包，徑直走向南鑼鼓巷更深處。
他的目標很明確——廢品回收站。
五十年代的廢品站，是個藏龍臥虎又充滿煙火氣的地方。破銅爛鐵堆積如山，舊書報散發著霉味，各種被時代淘汰的「破爛」在這裡等待最後的歸宿。空氣中瀰漫著鐵鏽、塵土和陳舊紙張混合的複雜氣息。
路白像一條靈活的魚，在堆積如山的廢品間穿梭。他的目光銳利，掃過鏽跡斑斑的鐵管、扭曲變形的搪瓷盆、缺胳膊少腿的桌椅…最終，他的視線定格在角落裡一堆被遺棄的玻璃器皿上。
幾個大小不一的廣口玻璃瓶，雖然布滿灰塵，瓶口也有磕碰的豁口，但瓶身還算完整。還有一個歪了脖子的燒杯，底部裂了條細縫。最讓他驚喜的是，竟然找到兩個相對完好的、帶橡膠塞的鹽水瓶！
「同志，這些…怎麼賣？」路白指著那堆玻璃，問看攤的老頭。
老頭叼著旱菸袋，眼皮都沒抬：「一堆破爛玻璃，給一毛錢拿走。」
路白二話不說，痛快地掏出一毛錢。這錢花得值！這些「破爛」，在他眼裡就是簡易的發酵罐、培養瓶和儲存容器！
他又在舊書報堆里翻找起來。運氣不錯，找到一本沒了封面的舊《化工手冊》，雖然內容老舊，但一些基礎的化學常識和實驗圖示還在。又花幾分錢買下幾本過期的科普雜誌，上面偶爾會刊登一些農業或生活小竅門，或許能提供點思路。
背著沉甸甸的「寶貝」回到四合院時，天已大亮。院子裡有了動靜，水龍頭邊有人洗漱，公廁門口排起了小隊。賈張氏果然沒食言，正拿著把破掃帚，在院子裡有氣無力地劃拉著，臉色陰沉得能擰出水來。看到路白背著鼓鼓囊囊的布包回來，她渾濁的眼睛裡瞬間射出怨毒的光，像淬了毒的針。
路白仿佛沒看見，臉上掛著陽光的笑容，甚至還主動打了個招呼：「張嬸兒，早啊！掃著呢？辛苦您了！這院子看著就清爽多了！」語氣真誠得仿佛發自肺腑。
賈張氏被他這「真誠」的問候噎得一口氣差點沒上來，臉憋得通紅，握著掃帚的手直哆嗦，從牙縫裡擠出幾個字：「小…小兔崽子…」
路白毫不在意，腳步輕快地回到自己小屋，「哐當」一聲關上門，隔絕了那道怨毒的目光。
接下來的幾天，路白的小西屋成了他簡陋的「生物實驗室」。他將那些撿來的玻璃瓶罐仔細清洗、消毒（用開水反覆煮燙）。鹽水瓶用來儲存初步處理的「培養基」——熬得濃稠的玉米糊糊和磨細的豆渣混合物。廣口瓶充當發酵罐。燒杯雖然裂了，勉強還能用來做簡單的加熱和過濾。
他嚴格按照推演出的簡化流程操作。將玉米糊糊、豆渣粉、草木灰過濾液（提供鉀鹽）按比例混合，加入微量自製的「酵母」（其實就是發麵用的老面肥，含有一些雜菌，聊勝於無）。攪拌均勻後，分裝進廣口瓶，用處理過的軟木塞和油紙密封好瓶口。
接下來就是最關鍵的——保溫發酵。路白將幾個瓶子小心翼翼地包裹上厚厚的舊棉絮，塞進了自己睡覺的炕洞裡！炕洞連著灶台，溫度相對恆定，能維持在二十多度，勉強符合土黴素菌種（他期望能自然引入或篩選出類似菌種）生長的最低要求。
「聽天由命吧…」路白看著炕洞口那團鼓鼓囊囊的棉絮，低聲自語。這完全是在撞大運。沒有純菌種，沒有無菌環境，沒有精密控溫…成功的概率微乎其微。但他必須嘗試。這不僅是救人的藥，更是他撬動資源、積累力量的第一步！
就在路白埋頭於他的「炕洞生物工程」時，四合院的日子依舊在雞毛蒜皮中流淌。賈張氏掃院子和廁所的「壯舉」成了全院茶餘飯後的笑料。她每次拎著糞桶，那副咬牙切齒、仿佛要毒死全院的模樣，都讓鄰居們暗笑不已。棒梗被罰跪了幾次搓衣板後，暫時老實了不少，看見路白就躲著走。易中海似乎沉寂了下去，但路白能感覺到那雙審視的眼睛，從未離開過自己。劉海忠則依舊挺著肚子，時不時指手畫腳一番，彰顯他「二大爺」的存在感。
平靜之下，暗流涌動。而打破這平靜的，不是禽獸，卻是病魔。
這天下午，路白剛從軋鋼廠回來（學徒工需要去點卯），還沒進院子，就聽見中院傳來一陣急促的咳嗽聲和壓抑的呻吟。聲音是從前院三大爺閻埠貴家傳來的。
「咳咳…咳咳咳…老閻…我…我難受…」是三大媽的聲音，氣若遊絲，帶著濃重的痰音。
路白腳步一頓，眉頭微蹙。作為醫生，他立刻從那咳嗽聲中聽出了不祥——聲音沉悶，帶著濕囉音，很可能是肺部感染！
他快步走進前院。只見閻埠貴家門口圍了幾個人。閻埠貴本人急得在門口直搓手，眼鏡都歪了，平日裡精明的臉上滿是慌亂。屋裡，三大媽躺在炕上，臉色潮紅，呼吸急促，每一次咳嗽都仿佛用盡了全身力氣，瘦弱的身體隨之劇烈起伏。
「老閻，咋回事啊？三大媽這咳得…」一個鄰居擔憂地問。
「不知道啊！」閻埠貴聲音帶著哭腔，「昨兒還好好的，今兒一早起來就喊冷，然後就發燒，咳…咳成這樣了！吃了點家裡的草藥，不管用啊！這可怎麼辦啊！衛生所王大夫今天去區里開會了，不在啊！」
「哎呀！那可麻煩了！這聽著像是癆病啊！」另一個老太太驚恐地低呼。
「癆病」二字一出，圍觀的鄰居們下意識地後退了一步，臉上露出恐懼之色。在這個談「癆」（肺結核）色變的年代，肺部感染很容易被誤認為是可怕的傳染病。
閻埠貴一聽，臉都嚇白了：「不…不能吧…」
就在這時，路白撥開人群，走了進來。他沒有理會鄰居們的議論和那隱隱的恐懼，徑直走到炕邊。
「三大爺，我看看。」他的聲音平靜而沉穩，帶著一種奇異的安撫力量。
閻埠貴像抓住了救命稻草，一把抓住路白的胳膊：「小路！小路你快看看！你懂醫術！你快看看你三大媽這是咋了？」他此刻也顧不上什麼算計和面子了，兒子的前途固然重要，但老伴的命更要緊！
路白點點頭，坐到炕沿。他先觀察三大媽的面色、呼吸狀態，然後伸出手指，搭上了她的腕脈。脈搏快而浮滑，體溫燙手。他又俯下身，側耳貼近三大媽的後背，仔細聽她的呼吸音。
肺部有明顯的濕性囉音，像燒開水時的氣泡音，集中在右下肺葉。結合高燒、咳嗽帶痰（雖然三大媽咳不出太多，但聲音渾濁），路白基本可以確定——是急性肺炎！在這個缺醫少藥的年代，尤其對老人來說，非常兇險！
「不是癆病。」路白直起身，語氣篤定地開口，瞬間驅散了鄰居們臉上的恐懼，「是肺炎。急性肺炎。」
「肺炎？！」閻埠貴倒吸一口冷氣，這病同樣要命！
「得趕緊用藥，消炎退燒。」路白眉頭緊鎖。他立刻想到了自己炕洞裡正在「撞大運」的土黴素。但那玩意兒…八字還沒一撇呢！而且就算成功了，純度、劑量、副作用都是未知數！給三大媽用？風險太大！
「路白兄弟！你有辦法嗎？」閻埠貴緊緊抓住路白的手，眼神里充滿了哀求，「只要能救你三大媽，我…我砸鍋賣鐵也…」精於算計的三大爺，此刻為了老伴，是真急了。
路白沒有立刻回答。他的目光掃過閻埠貴家。雖然閻家日子也緊巴，但比起其他家，閻埠貴精打細算，還是有點家底的。牆上掛著幾幅品相尚可的字畫（雖然未必是真跡），柜子上擺著個看起來有些年頭的紫砂壺…
一個念頭，如同電光火石般閃過路白的腦海。
他沉吟片刻，臉上露出為難的神色：「三大爺，肺炎兇險，拖不得。消炎退燒的藥，街道衛生所可能有，但王大夫不在，別人未必敢給開。而且…這藥，恐怕不便宜，還得有醫生處方…」
他點到即止，目光卻若有若無地掃過牆上的字畫和那個紫砂壺。
閻埠貴是何等精明的人？瞬間就明白了路白的暗示！他心疼得肝兒顫！那些可是他攢了半輩子的「體面」和「家底」！但看著炕上老伴痛苦的樣子，再想想路白今天救劉家孫子、整治賈家的手段…他一咬牙！
「藥錢！我出！」閻埠貴的聲音帶著破釜沉舟的決絕，「處方…路白兄弟，你看能不能想想辦法？或者…或者你先給用點土方子頂一頂？需要什麼，你儘管說！」
要的就是你這句話！路白心中一定。他臉上卻依舊凝重：「土方子…只能緩解，治標不治本。這樣，三大爺，您先準備點錢。我馬上去衛生所想想辦法，看能不能找到值班的大夫或者藥。實在不行…」他頓了頓，像是下定了很大決心，「我家裡還有點自己弄的土藥，是照著書上弄的，效果…不敢保證，但總比乾等著強。您看…？」
「用！用！」閻埠貴此刻哪還顧得上什麼「不敢保證」，只要有一線希望，他都願意試！「錢我這就去拿！需要什麼材料，你說話！」
路白點點頭：「您先準備錢。我這就去衛生所跑一趟。雙管齊下。」他起身，快步離開閻家。他根本沒打算真去衛生所，那裡沒王大夫坐鎮，值班的護士根本不敢做主開強效消炎藥。他只是需要時間，也需要給閻埠貴一個「努力過」的印象。
他回到自己小屋，立刻從炕洞裡小心翼翼地掏出一個包裹著厚棉絮的廣口瓶。瓶子裡，原本渾濁的液體經過幾天的發酵，顏色似乎更深了些，表面漂浮著一層淡淡的、類似菌膜的東西。
成了？還是失敗了？
路白沒有時間仔細判斷。他小心地打開瓶塞，一股混合著酸腐、霉味和淡淡藥味的複雜氣味飄散出來。他皺了皺眉，用一根乾淨的木棍蘸取了一點液體，湊近聞了聞。氣味不算好，但也沒有明顯的腐敗惡臭。
「死馬當活馬醫吧！」路白心一橫。他迅速將瓶子裡的液體倒出來一部分，用多層紗布反覆過濾，去掉大塊的雜質和菌膜，得到一小碗相對澄清的、顏色深黃的液體。這就是他「土法」製備的、疑似含有土黴素的「粗提液」。
他拿著這碗「藥」，回到閻家。閻埠貴已經準備好了一小疊皺巴巴的毛票和幾張糧票，眼巴巴地看著他。
「衛生所…沒拿到藥？」閻埠貴看到路白空著手，心涼了半截。
路白沉重地搖搖頭，舉了舉手裡的碗：「值班的同志不敢開。我只能用這個了。這是我按古方配的消炎藥，效果…看天意吧。」他把藥碗遞給閻埠貴，「分三次，溫水送服。每次間隔三個時辰。另外，物理降溫不能停，用溫水擦身。」
閻埠貴看著碗裡那黃澄澄、氣味怪異的液體，心裡直打鼓。這…這玩意兒能行？但看著路白鄭重的神情，再看看老伴痛苦的樣子，他別無選擇。他顫抖著手接過碗，小心翼翼地餵給三大媽。
藥很苦，三大媽喝得很艱難，但總算咽了下去。
接下來的時間，路白沒有離開。他守在閻家，密切觀察著三大媽的情況。閻埠貴更是寸步不離，緊張得額頭冒汗。
時間一分一秒過去。三大媽的咳嗽似乎沒有立刻緩解，高燒也依舊燙人。閻埠貴的臉色越來越灰敗，眼神里充滿了絕望。他甚至開始懷疑，路白是不是在拿他老伴的命開玩笑？
路白心裡也捏著一把汗。他不斷給三大媽擦拭降溫，同時再次把脈，仔細傾聽呼吸音。
終於，在服下第二次藥後大約兩個時辰，轉機出現了！
三大媽劇烈的咳嗽頻率明顯降低了！雖然還在咳，但痰音似乎鬆動了一些！呼吸雖然依舊急促，但那種憋悶感似乎減輕了！最明顯的是，她的體溫開始緩緩下降！雖然依舊在發燒，但不再是那種嚇人的滾燙！
「老閻…水…」三大媽虛弱地睜開眼睛，聲音嘶啞地要水喝。
「哎！哎！水！水來了！」閻埠貴激動得差點把水碗打翻，手忙腳亂地餵老伴喝水。
路白再次把脈，脈搏雖然依舊快，但比之前沉穩有力了一些！聽診肺部，濕囉音的範圍似乎也有所縮小！
「有效！」路白心中大定，臉上也露出一絲如釋重負的笑容，「藥起效了！炎症在控制！繼續按時服藥，物理降溫別停！」
閻埠貴看著老伴明顯好轉的跡象，再看看路白臉上那真誠的笑容，一股巨大的感激和劫後餘生的慶幸瞬間衝垮了他！他「噗通」一聲，竟要給路白跪下！
「路白兄弟！恩人！大恩人啊！我…我閻埠貴這輩子記你的大恩！」他聲音哽咽，老淚縱橫。什麼算計，什麼字畫紫砂壺，在救命之恩面前，都成了浮雲！
路白趕緊扶住他：「三大爺，使不得！鄰里鄰居的，應該的！您快起來！」他扶起閻埠貴，目光掃過桌上那疊錢票，很自然地拿起，塞進自己口袋，「這藥錢，我就收下了。方子金貴，材料也難得。」他語氣平淡，仿佛收錢天經地義。
閻埠貴此刻哪會在意這點錢？連連點頭：「應該的！應該的！不夠我再想辦法！」
路白安撫了閻埠貴幾句，叮囑了注意事項，便告辭離開。走出閻家小院時，夕陽的餘暉正好灑在院子裡。幾個鄰居探頭探腦，看到路白出來，臉上都帶著敬畏和好奇。閻埠貴追出來，千恩萬謝的聲音還在身後迴蕩。
路白臉上帶著溫和的笑意，對鄰居們點頭示意。他摸了摸口袋裡那疊帶著體溫的錢票，心裡那塊關於「啟動資金」的大石頭，終於落地了。雖然手段算不上光明正大，利用了閻埠貴的恐慌和閻家的「家底」，但結果…是好的。三大媽得救了，他也有了第一筆「科研經費」。
更重要的是，他「赤腳醫生」的名頭，在閻埠貴這位精於算計的三大爺親身驗證下，徹底坐實了！這無形的聲望，比錢更重要！
回到自己小屋，路白關上門。他走到牆角那個耗子洞旁，蹲下身。洞口依舊黑黢黢的。
他看著耗子洞，又看看桌上那本《常見疾病土方集》，再摸摸口袋裡還帶著閻家體溫的錢票，臉上緩緩浮現出一絲複雜難明的笑容。
「耗子洞…」他低聲自語，「藏得了肉，也…藏得了希望？」
窗外，四合院的炊煙裊裊升起，混合著煤煙和飯菜的味道。一場無聲的戰役，似乎剛剛取得了階段性的勝利。但路白知道，真正的挑戰，才剛剛開始。他看向窗外灰濛濛的天空，眼神堅定而銳利。