第20章 血與火的較量
海風像刀，雨像鋼針。
李維頂著被打得刺痛的雨簾一路下甲板，靴子踏在濕滑的木板上發出沉悶的聲響。
每一口吸進的空氣都帶著鹽、木屑和雷電後那種特殊的臭氧味。
他肩上被雨打得涼涼的，心裡卻有股暖意在燃燒
——絕不退縮。
馬爾科和布倫克緊跟其後。
甲板上，陸戰隊正聚集在一起，躲在雨棚下，焦急討論著什麼。
一見李維出現，西索科、塔瑪魯和維克斯立刻迎上來。
現在的西索科，沒有了老兵的油膩，反而是滿臉嚴肅，語速飛快：
「閣下，火槍在這天氣下點不燃，對方的也一樣。弓弩拉不開，弦也濕透。能用的，只有冷兵器。」
他抬手指向船側，雨水順著手臂流下。
「甲板濕滑，敵人跳板搭得不穩，對我們反倒有利。
唯一的麻煩，是他們人太多。時間一長，弟兄們怕是要撐不住。」
李維停下腳步，風雨把他的披風緊緊拍在身上。
西索科緊緊注視著他，其他人也焦急等待他們的男爵即將發出的命令。
李維掃了一眼部下們，目光冷冽，聲音堅定而清晰：
「就地抵抗。告訴所有人——我們絕不會向那幫雜碎低頭！」
西索科眼中閃過一絲光亮，像是老兵久違的熱血。
他咧嘴笑了一下，用力拍了拍胸口：「是，閣下！」
塔瑪魯咆哮般地捶了捶自己的胸膛：
「讓他們來，誰敢踏上來，我的斧頭就劈開誰的腦袋！」
維克斯也舉起長矛，悶聲道：「戰到最後一刻！」
李維迅速環視眾人，聲音有如雷聲般劈下：
「西索科，甲板交給你，所有的近戰由你全權負責！
布倫克，你去右舷炮艙，換上霰彈，隨時支援西索科！
左舷炮艙——我親自指揮！」
命令一字一句落下，所有人立刻挺直了背脊。
李維不再多言，拉了馬爾科一把，直接推開炮艙沉重的木門。
風雨瞬間被隔絕在外，黑暗與火藥味撲面而來。
他大步走了進去。
下到左舷下層炮艙的入口時，哈維爾和幾名炮手正把五門長炮推得後退，以避免風雨直接灌進炮口。
艙里光線昏暗，木屑、油布與濕透的火藥盒散著油質的氣味，幾處臨時用釘板封住的縫隙還在滴水。
靠著炮窗的那邊，有人拿著拖布猛擦著被海水浸濕的炮身，另有人把帆布一層層掀開檢視火藥包的狀態。
所有人都有些疲憊，但臉上更明顯的是焦急。
「長官！」哈維爾抬頭，聲音里有點喘，
「風太大了，火繩一濕根本點不著。
現在得把炮拉到窗後再裝填——可那樣沒有射界，且一推就有誤傷風險。」
馬爾科手扶著長炮，道：
「可以先裝填，再推上去，不過瞄準難度大，且換長火繩也容易被雨澆濕。」
李維環視一圈，聽著艙里鐵器的響聲和遠處海浪的怒號，心口有一瞬緊了一下：暴風雨把常規手段都拔掉了。
不過，他還有延時引信和燃燒炮彈。
「聽我的。」他聲音不高，卻有一種不容置疑的鎮定，
「把炮門的火繩撤了。把延時引信裝在炮門處，用油布包緊引信管路以擋雨。
點燃後，快速推到炮窗處，把炮口伸出去——不要等開火信號再推，要抓住這個時間差。
我們先試一門長炮，哈維爾，你找五個人來一起推炮，我親自瞄準。」
哈維爾眼中興奮閃過，連忙應聲：
「是！」
炮艙瞬間忙碌了起來，但忙而不亂，展現著馬爾科這些日子的訓練結果。
有人翻開被油布包裹的箱子，露出一卷卷塗了黑漆的延時引信。
體積比普通火繩粗壯，外面包著油蠟防水層。
工匠事先把引信的一端塞進金屬燃頭管，再把燃頭管嵌進炮門的引火槽。
李維蹲下親自檢查一發爆炸炮彈的裝填，鐵冷冷地啜在掌心。
炮彈的金屬外殼輕薄反光，裡面裝的是足量的火藥。
「炮門引信預留三十秒時間，炮彈引信預留三秒。」
李維掃了一眼窗外，敵船已經近了，距離大概四五百米。
波濤與灰暗中，幾艘敵船的桅杆像黑色的刺矗立。
他瞄準最近的一艘，目標極明確：桅杆下方、絞索與舵索交織的關鍵點。
那兒一旦被爆裂打碎，對方機動性與航行統制就會崩潰。
「點火！」李維站在炮窗邊下令。
哈維爾手一抖，把延時引信的火頭點燃，火舌被暴雨撕扯著卻還是牢牢地在金屬口裡燃燒。
立刻，有人用油布罩住暴露的引線，減少雨水撲滅的風險。
油布被緊緊按住，像給小小火苗蓋上了防護殼。
「走！」馬爾科一聲令下。
六個壯漢用盡全身力氣把那門重炮猛地推向炮窗，木板在輪槽里吱吱作響，炮口在雨霧中探出半米。
李維迅速扳動絞盤，把炮口對準敵桅杆方向，手掌冰冷卻穩如磐石。
延時引信在油布內發出低低的噼啪，像秒表在胸口跳動。
李維看著那小小的火焰，心跳也隨之壓住節拍。
時間在雨聲中被拉長——二十秒、二十五秒……
「十、九、八……」哈維爾壓低聲，眼裡湧起一股狂熱的光。
炮口微微顫動，木紋在力道下輕吱。
李維還需要再轉1/3圈，但火藥已經被點燃了。
砰——！
重炮發出轟鳴，炮彈徑直飛向【馬提尼島號】船舷側面。
李維顧不上哀嘆，立刻閃開，躲過了青銅巨獸的強大後坐力。
然後就在炮窗邊，顧不上風雨和海浪，緊盯著敵船。
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巴爾加斯站在【馬提尼號】外廊的鐵欄前，雨像鞭子抽在臉上，冷得把鬍鬚都打濕。
他張著嘴迎著風，聽著遠處啟航號那邊斷了不再響起的炮聲，心裡的興奮像潮水湧上來。
風高浪急，火炮無法使用；十艘圍著一艘轉，勝利就在眼前。
他透過雨幕看去，啟航號在暴雨里像一隻待宰的羔羊，誘得人心痒痒。
但下一瞬，他瞥見對面甲板下忽然閃出一道火光。
巴爾加斯嘴角揚起嘲諷的一彎：
「下雨了還能開幾炮，就當是臨死前的掙扎吧。」
他說得自己也想笑，笑聲被風奪去半截。
然後，是一聲震耳的巨響從右舷上傳來。
巨響伴著撕裂木頭的喀嚓聲、和一陣熱浪，像一隻巨手捏住了整艘船的脊樑。
炮彈貫穿了馬提尼號的外板，衝出一塊火舌和碎木，緊接著炸開，黑煙和腥甜的火藥味瞬時湧進甲板。
船身猛地一震，像被巨錘擊中一般，鐵索與繩索齊聲扯響。
巴爾加斯沒有想到這一發會這麼近，而且居然會爆炸？！
船體的一次猛烈搖晃把他連人帶斗篷一齊掀翻，他失去腳下的支點，從廊橋上重重摔向下層甲板。
短暫的失重之後是鋼板和木頭撞擊胸膛的疼，他悶哼一聲，想爬起來，卻摸到了鮮血。
他的臉撞到欄杆邊沿，額頭破了個小口，溫熱的血混著雨水流下來，順著鬢角滑進鬍鬚。
一群水手像潮水般圍上來，七手八腳把他扶起、拍去臉上的木屑。
有人按住他額頭上的傷口，有人把粗布塞到傷口上止血。
巴爾加斯的世界一陣眩暈，耳邊只剩下木屑掉落、鐵鏈擺動、還有遠處隱約的炮聲。
他隱約聽到有人歇斯底里地喊：「隊形散了！桅杆斷了！他們還在開炮！」
短促的疼痛讓一瞬的理智清醒回流。
巴爾加斯的眼裡閃過一絲不安，但那不安很快被更深的兇狠淹沒。
他把手從僕人粗糙的手掌中抽出，抹了抹粘著泥水與血的手，血珠甩在甲板上成一道褐色的弧線。
他站直，胸口起伏加劇，雨簾在身後撕裂成一道黑幕。
風把血味和火藥的腥氣吹進鼻腔，像是為他的怒火點燃了導火索。
「他們敢在這鬼天氣里還打我們！」
他咬牙，聲音比風更硬，
「李維這是要以命換命嗎？好——就讓他拿命來！」
他朝甲板上的水手們怒目一瞪，血珠帶著雨水在他鬍鬚上閃動：
「聽著！他們以為風雨能救他們？那就讓他們在風雨里嘗嘗死亡的滋味！
全速前進，槍鉤、登板、割斷他們的繩索！
誰先登上他們的甲板，我提拔他當船長！」
水手們被他的吼聲震得一愣，隨即像被點燃的乾草一樣爆發出怒吼，腳步聲、繩索聲、鐵鉤敲擊的聲音在暴雨中接連響起。
他們開始拉緊風索，改向風帆，操舵手滿手把船頭調向李維船側，意圖把兩艘船逼到貼舷的一瞬。
巴爾加斯站在被爆炸震得還在晃動的船上，眼神像鋒利的刀，與周圍的喧囂相比，更為冷峻。
血順著他的指節流下，浸染了木板。
他知道李維也開始拼命了，這場戰鬥註定會染紅甲板。
也正因為如此，他更要把水手們的恐懼轉化為蠻力、把退路變成衝鋒的理由。
李維頂著被打得刺痛的雨簾一路下甲板，靴子踏在濕滑的木板上發出沉悶的聲響。
每一口吸進的空氣都帶著鹽、木屑和雷電後那種特殊的臭氧味。
他肩上被雨打得涼涼的，心裡卻有股暖意在燃燒
——絕不退縮。
馬爾科和布倫克緊跟其後。
甲板上，陸戰隊正聚集在一起，躲在雨棚下，焦急討論著什麼。
一見李維出現，西索科、塔瑪魯和維克斯立刻迎上來。
現在的西索科，沒有了老兵的油膩，反而是滿臉嚴肅，語速飛快：
「閣下，火槍在這天氣下點不燃，對方的也一樣。弓弩拉不開，弦也濕透。能用的，只有冷兵器。」
他抬手指向船側，雨水順著手臂流下。
「甲板濕滑，敵人跳板搭得不穩，對我們反倒有利。
唯一的麻煩，是他們人太多。時間一長，弟兄們怕是要撐不住。」
李維停下腳步，風雨把他的披風緊緊拍在身上。
西索科緊緊注視著他，其他人也焦急等待他們的男爵即將發出的命令。
李維掃了一眼部下們，目光冷冽，聲音堅定而清晰：
「就地抵抗。告訴所有人——我們絕不會向那幫雜碎低頭！」
西索科眼中閃過一絲光亮，像是老兵久違的熱血。
他咧嘴笑了一下，用力拍了拍胸口：「是，閣下！」
塔瑪魯咆哮般地捶了捶自己的胸膛：
「讓他們來，誰敢踏上來，我的斧頭就劈開誰的腦袋！」
維克斯也舉起長矛，悶聲道：「戰到最後一刻！」
李維迅速環視眾人，聲音有如雷聲般劈下：
「西索科，甲板交給你，所有的近戰由你全權負責！
布倫克，你去右舷炮艙，換上霰彈，隨時支援西索科！
左舷炮艙——我親自指揮！」
命令一字一句落下，所有人立刻挺直了背脊。
李維不再多言，拉了馬爾科一把，直接推開炮艙沉重的木門。
風雨瞬間被隔絕在外，黑暗與火藥味撲面而來。
他大步走了進去。
下到左舷下層炮艙的入口時，哈維爾和幾名炮手正把五門長炮推得後退，以避免風雨直接灌進炮口。
艙里光線昏暗，木屑、油布與濕透的火藥盒散著油質的氣味，幾處臨時用釘板封住的縫隙還在滴水。
靠著炮窗的那邊，有人拿著拖布猛擦著被海水浸濕的炮身，另有人把帆布一層層掀開檢視火藥包的狀態。
所有人都有些疲憊，但臉上更明顯的是焦急。
「長官！」哈維爾抬頭，聲音里有點喘，
「風太大了，火繩一濕根本點不著。
現在得把炮拉到窗後再裝填——可那樣沒有射界，且一推就有誤傷風險。」
馬爾科手扶著長炮，道：
「可以先裝填，再推上去，不過瞄準難度大，且換長火繩也容易被雨澆濕。」
李維環視一圈，聽著艙里鐵器的響聲和遠處海浪的怒號，心口有一瞬緊了一下：暴風雨把常規手段都拔掉了。
不過，他還有延時引信和燃燒炮彈。
「聽我的。」他聲音不高，卻有一種不容置疑的鎮定，
「把炮門的火繩撤了。把延時引信裝在炮門處，用油布包緊引信管路以擋雨。
點燃後，快速推到炮窗處，把炮口伸出去——不要等開火信號再推，要抓住這個時間差。
我們先試一門長炮，哈維爾，你找五個人來一起推炮，我親自瞄準。」
哈維爾眼中興奮閃過，連忙應聲：
「是！」
炮艙瞬間忙碌了起來，但忙而不亂，展現著馬爾科這些日子的訓練結果。
有人翻開被油布包裹的箱子，露出一卷卷塗了黑漆的延時引信。
體積比普通火繩粗壯，外面包著油蠟防水層。
工匠事先把引信的一端塞進金屬燃頭管，再把燃頭管嵌進炮門的引火槽。
李維蹲下親自檢查一發爆炸炮彈的裝填，鐵冷冷地啜在掌心。
炮彈的金屬外殼輕薄反光，裡面裝的是足量的火藥。
「炮門引信預留三十秒時間，炮彈引信預留三秒。」
李維掃了一眼窗外，敵船已經近了，距離大概四五百米。
波濤與灰暗中，幾艘敵船的桅杆像黑色的刺矗立。
他瞄準最近的一艘，目標極明確：桅杆下方、絞索與舵索交織的關鍵點。
那兒一旦被爆裂打碎，對方機動性與航行統制就會崩潰。
「點火！」李維站在炮窗邊下令。
哈維爾手一抖，把延時引信的火頭點燃，火舌被暴雨撕扯著卻還是牢牢地在金屬口裡燃燒。
立刻，有人用油布罩住暴露的引線，減少雨水撲滅的風險。
油布被緊緊按住，像給小小火苗蓋上了防護殼。
「走！」馬爾科一聲令下。
六個壯漢用盡全身力氣把那門重炮猛地推向炮窗，木板在輪槽里吱吱作響，炮口在雨霧中探出半米。
李維迅速扳動絞盤，把炮口對準敵桅杆方向，手掌冰冷卻穩如磐石。
延時引信在油布內發出低低的噼啪，像秒表在胸口跳動。
李維看著那小小的火焰，心跳也隨之壓住節拍。
時間在雨聲中被拉長——二十秒、二十五秒……
「十、九、八……」哈維爾壓低聲，眼裡湧起一股狂熱的光。
炮口微微顫動，木紋在力道下輕吱。
李維還需要再轉1/3圈，但火藥已經被點燃了。
砰——！
重炮發出轟鳴，炮彈徑直飛向【馬提尼島號】船舷側面。
李維顧不上哀嘆，立刻閃開，躲過了青銅巨獸的強大後坐力。
然後就在炮窗邊，顧不上風雨和海浪，緊盯著敵船。
-----------------
巴爾加斯站在【馬提尼號】外廊的鐵欄前，雨像鞭子抽在臉上，冷得把鬍鬚都打濕。
他張著嘴迎著風，聽著遠處啟航號那邊斷了不再響起的炮聲，心裡的興奮像潮水湧上來。
風高浪急，火炮無法使用；十艘圍著一艘轉，勝利就在眼前。
他透過雨幕看去，啟航號在暴雨里像一隻待宰的羔羊，誘得人心痒痒。
但下一瞬，他瞥見對面甲板下忽然閃出一道火光。
巴爾加斯嘴角揚起嘲諷的一彎：
「下雨了還能開幾炮，就當是臨死前的掙扎吧。」
他說得自己也想笑，笑聲被風奪去半截。
然後，是一聲震耳的巨響從右舷上傳來。
巨響伴著撕裂木頭的喀嚓聲、和一陣熱浪，像一隻巨手捏住了整艘船的脊樑。
炮彈貫穿了馬提尼號的外板，衝出一塊火舌和碎木，緊接著炸開，黑煙和腥甜的火藥味瞬時湧進甲板。
船身猛地一震，像被巨錘擊中一般，鐵索與繩索齊聲扯響。
巴爾加斯沒有想到這一發會這麼近，而且居然會爆炸？！
船體的一次猛烈搖晃把他連人帶斗篷一齊掀翻，他失去腳下的支點，從廊橋上重重摔向下層甲板。
短暫的失重之後是鋼板和木頭撞擊胸膛的疼，他悶哼一聲，想爬起來，卻摸到了鮮血。
他的臉撞到欄杆邊沿，額頭破了個小口，溫熱的血混著雨水流下來，順著鬢角滑進鬍鬚。
一群水手像潮水般圍上來，七手八腳把他扶起、拍去臉上的木屑。
有人按住他額頭上的傷口，有人把粗布塞到傷口上止血。
巴爾加斯的世界一陣眩暈，耳邊只剩下木屑掉落、鐵鏈擺動、還有遠處隱約的炮聲。
他隱約聽到有人歇斯底里地喊：「隊形散了！桅杆斷了！他們還在開炮！」
短促的疼痛讓一瞬的理智清醒回流。
巴爾加斯的眼裡閃過一絲不安，但那不安很快被更深的兇狠淹沒。
他把手從僕人粗糙的手掌中抽出，抹了抹粘著泥水與血的手，血珠甩在甲板上成一道褐色的弧線。
他站直，胸口起伏加劇，雨簾在身後撕裂成一道黑幕。
風把血味和火藥的腥氣吹進鼻腔，像是為他的怒火點燃了導火索。
「他們敢在這鬼天氣里還打我們！」
他咬牙，聲音比風更硬，
「李維這是要以命換命嗎？好——就讓他拿命來！」
他朝甲板上的水手們怒目一瞪，血珠帶著雨水在他鬍鬚上閃動：
「聽著！他們以為風雨能救他們？那就讓他們在風雨里嘗嘗死亡的滋味！
全速前進，槍鉤、登板、割斷他們的繩索！
誰先登上他們的甲板，我提拔他當船長！」
水手們被他的吼聲震得一愣，隨即像被點燃的乾草一樣爆發出怒吼，腳步聲、繩索聲、鐵鉤敲擊的聲音在暴雨中接連響起。
他們開始拉緊風索，改向風帆，操舵手滿手把船頭調向李維船側，意圖把兩艘船逼到貼舷的一瞬。
巴爾加斯站在被爆炸震得還在晃動的船上，眼神像鋒利的刀，與周圍的喧囂相比，更為冷峻。
血順著他的指節流下，浸染了木板。
他知道李維也開始拼命了，這場戰鬥註定會染紅甲板。
也正因為如此，他更要把水手們的恐懼轉化為蠻力、把退路變成衝鋒的理由。