第225章 高達小試牛刀

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  第225章 高達小試牛刀

  思州城內羅家如臨大敵的時候,范閒一行人趕在天黑之前,已經到了思州城門口,這座西南地區的門戶城池,僅在下午天色漸晚的時候,就已經沒有了一般州府的熱鬧景象。

  范閒放眼望去,思州城門口沒有商販挑著擔子的吃喝聲,也沒有往來行商排隊入城查驗路引,只有兩隊穿著灰色士卒衣服的守城小兵,斜靠在城門兩側旁邊,眼神警惕的打量著遠處而來的隊伍。

  坐在馬車裡的范閒沒有起身下馬,只是看了思州城門一眼,見這座思州城比他一路上經過的城池都要冷清,他就再次回到了馬車裡面。

  同一輛馬車裡,還坐著一臉輕鬆的王啟年,自從他見識過范閒手下這些虎衛的實力以後,他就把心放進了肚子裡,對此行跟隨范閒來西南巡查的安全非常放心。

  剛才范閒探出身子觀察思州城的時候,王啟年通過馬車窗口也瞥了一眼思州城外的景象。

  見到范閒重新坐回馬車,王啟年湊了過去,低聲說道:「這思州城倒是比我們先前見過的城池都要冷清,看得出來西南地區的州府確實不如夷陵城繁華,想來這麼多年,羅家對思州城的盤剝已經到了極致。」

  「嗯!」

  范閒微微頷首,他知道王啟年話中的意思,思南地區本就不如慶國中部和東南部富庶。

  這個地方山地眾多,能耕種的小平原地帶早就被五大世家侵占壟斷,西南所有百姓只能成為五大世家的佃農,依附在五大世家身邊生存。

  就算有人不想依附五大世家,帶著族人鑽進了深山裡面,最多只能是避免給五大世家繳納賦稅,談不上有什麼更好的生活質量。

  范閒明白這次來西南,定然會遭到五大世家的牴觸,看著坐在身邊的王啟年,范閒淡淡開口:「思州並不是一座大城,向來只是進入西南群山的門戶,具有一定的軍事防禦作用,但羅家長年經營這裡,已經將思州城經營成了羅家的私產,其中兇險程度不言而喻。」

  「是啊,小范大人,兇險的不僅思州一座城池,還有其餘四大世家各自盤踞的州府,都是我們需要解決的硬骨頭。」王啟年沉吟著感慨了一句,心裡慶幸這次多虧范閒帶足了護衛。

  坐在隊伍中間一輛馬車上的綠衣,看著熟悉的思州城門,她的心情卻比前幾日更加複雜,沒有想到自己只是一次任務失敗,就會成為羅家的棄子,這也讓她對羅家無比失望。

  她知道自己這次跟隨范閒重新回來思州城,要是范閒沒有將羅家徹底處理,她面臨的下場絕對不會很好,但就算自己現在向羅密說明情況,對方只會以為她已經叛變。

  現在的她只有唯一一條路,那就是跟范閒走到底,只要范閒這次沒有將羅家徹底剷除,她的下場可想而知,既然已經沒有其餘退路可走,她唯一能做的事情,就是跟隨范閒一起剷除羅家。

  就在一行人即將入城的時候,城門內突然傳來一陣馬蹄聲,兩隊穿著黑色勁裝的護衛,簇擁著兩人疾馳而出。

  為首的是兩個中年漢子,左邊一人身材魁梧,滿臉虬髯,腰間挎著一柄黑色馬槊,正是羅家二長老羅虎。

  另外一人則是穿著青布長衫,面容清瘦,腰間挎著一柄四尺長劍,正是那個長相清秀的三長老羅文清。

  兩人帶著護衛,在距離范閒十餘步的地方停下,輕巧地翻身下馬,站在范閒一行人的馬車前面。

  羅虎臉上擠出一抹生硬的笑容,高聲喊道:「來者可是京都來的范閒大人?在下羅虎,忝為思州羅家二長老,奉家主的命令,特來迎接大人入城。」

  他說話的時候,目光不停打量范閒馬車周圍的護衛,身為擁有八品上境界實力的武者,羅虎一眼就看明白了,馬車周圍的這群護衛,每個人身上都散發著八品武者的真氣波動。

  這讓他心底一沉,知道先前密信里所說的內容都是事實,范閒的確帶著二十多名八品武者前來西南,他們先前派出的兩撥武者盡數被范閒的護衛殺死,這讓羅虎對范閒的警惕心提高到了頂點。

  與羅虎一同下馬的羅文清,臉上帶著溫和笑容,下馬以後同樣來到范閒馬車前方,輕聲開口:「范大人一路辛苦,家主已經在府邸備下薄宴,為大人接風洗塵。

  思州雖地處西南,卻也有幾分特色菜餚,想必能合大人胃口。」

  馬車裡的范閒,聽到外面傳來羅家人的聲音,他並沒有起身走出馬車,只是在車內傳出一道淡淡的聲音:「兩位既然是羅家的長老,不知思州知州羅密羅大人,為何沒有前來迎接本官。」


  「范大人,我家主人公務繁忙,此時正在府內處理公幹,還請范大人不要計較這些俗禮。」羅文清臉上仍舊帶著人畜無害的笑容,只是眼底的陰冷無論如何都隱藏不住。

  對於羅密的這番行為,范閒心知肚明,對方是想給初來乍到的自己一個下馬威,這才不到城門口迎接自己,只是讓兩個家中門客過來迎接,至於所謂的公務繁忙,不過是假借的託詞。

  面對羅密的行為,范閒並不想慣著這個思州知州,坐在馬車裡的他也輕笑一聲,聲音從馬車裡面傳出:「兩位長老倒是客氣,不過本使這次前來西南,是奉了陛下旨意巡查西南,不是到羅家赴宴來的。

  思州知府衙門在哪裡,本使先去衙門交割印信,巡查一下思州改稻為藥的情況。」

  馬車裡范閒的話,讓羅虎臉上的笑容一僵,他沒想到范閒竟然一點兒面子都不給,連這點兒掩飾的表面文章都不做,當即就想開口反駁。

  還沒等他開口,羅文清就眼疾手快地上前一步,朝著馬車拱手說道:「范大人有所不知,思州知府衙門客房暫時不足,擔心委屈了大人,不如先到羅家府邸歇息片刻,屬下立刻讓人去打掃衙門,騰出一間客房,保證不影響大人公幹和休息。」

  「哦?」馬車裡范閒挑眉開口:「照你這麼說,一個州府的堂堂知州衙門,竟然連幾間客房都沒有,不知思州通判周延現在何處,本使前來怎麼不見思州通判過來迎接?」

  范閒這句話剛從馬車裡傳出來,就見遠處一個穿著通判官袍,鬚髮皆白的中年人喘著粗氣,一路小跑過來。

  等到了范閒的馬車前方,這名中年人趕緊拱手行禮,氣喘吁吁的開口:「下官思州通判周延,見過范大人,迎接來遲,還望范大人恕罪。」

  坐在馬車裡面的范閒,此時聽到外面傳來思州通判的聲音,他這才從馬車裡探出身子,看到這位思州通判滿頭大汗,一路小跑過來的樣子,范閒心裡沒有怪罪對方迎接來遲。

  他看得出來,周延從京都被派遣過來,在整個思州城裡根本沒有多少手下,出行的時候就連一輛轎子都沒有配備,羅家將這位從京都派過來的思州通判,徹底架空成了一個透明人。

  明白思州通判難處的范閒,並沒有為難這個從京都派過來的倒霉蛋,起身走下馬車,伸手將躬身行禮的周延扶起,聲音平淡的開口:「周通判久仰了,聽說周通判已經被派來思州擔任了八年的通判。」

  「下官多謝范寬宏量。」

  看到范閒沒有為難自己,周延長舒了一口氣,這八年來他在思州城的日子簡直不是人過的,整天提心弔膽不說,還被羅家徹底架空,就連一駕馬車都沒有給他配備。

  以至於今天過來迎接范閒,他只能是一路小跑。

  羅家不僅在生活上苛待周延,對於外界的任何消息,從來都不讓周延知道,今天范閒下午抵達思州城的消息,周延都是最後一個知道。

  如果不是自家的貼身丫鬟,出門買菜的時候,聽見坊間傳聞京都有位大官今天到思州城,他都不知道範閒的行程。

  這不剛剛得知范閒下午抵達的周延,一路火急火燎,匆匆跑了過來,終於趕在范閒進城之前,前來迎接這位傳說中陛下身邊的大紅人。

  現在聽到范閒詢問,周延這才落寞開口,情緒並不太高:「小范大人有所不知,下官自從考上進士以後,就被朝廷派到思州做通判,至今已經是八年零九個月,今年過完以後,下官就正式在思州待了九年。」

  「如此看來,周大人都已經在思州任職了快九年,應該對思州的風土人情很清楚,范閒就有勞周通判帶路,一同去知州府衙,為我介紹一下思州的情況。」范閒看著情緒低落的周延,他臉上仍舊帶著淺淺笑容,說話聲音輕鬆淡然。

  「這」周延眼神不由地瞥向了旁的羅虎和羅清,看著羅家這兩位長老不懷好意的眼神,他剛想開口請范閒去羅家,但一扭頭,就看到范閒帶著審視意味的目光,讓周延心中一陣糾結。

  他看了范閒一眼,以及對方身後的二十多名氣勢如虹的護衛,最終還是心底一橫,朝著范閒拱了拱手,沉聲開口:「小范大人有請了,下官已經在府衙為大人準備薄酒,煩請大人隨下官同去府衙,為大人講解一番思州的風土人情。」

  「好,范閒就恭敬不如從命了。」看到周延終於表明態度,范閒心下大喜,說話聲中都帶著笑意。

  他請周延在前方帶路,自己走下馬車和周延相伴而行,一行人浩浩蕩蕩準備入城。

  就在范閒這隊馬車進城的時候,一旁的羅虎和羅文清,眼見范閒不搭理他們,準備和周延一起去思州府衙,當即心下著急,抬手攔在范閒面前。


  「還請小范大人止步,大人要去思州府衙我們自然不敢阻攔,只是希望大人將我羅家的婢女送還回來。」看著羅虎攔在范閒面前,羅文清趕忙開口,想讓范閒將綠衣送回去。

  羅虎和羅文清剛擋在范閒面前,跟隨在范閒身後的高達立刻邁出兩步,手持長刀,揮舞著刀鞘朝羅虎的胳膊上打去。

  高達突然出手,范閒並沒有阻止,他也想讓高達給羅家這幾個人一點兒教訓。

  作為全天下最強八品武者,九品之下第一人的高達,手持長刀雖未出鞘,但是真氣灌注在刀鞘之上,揮舞出來帶起陣陣破空聲音,速度迅猛地打向羅虎手臂。

  面對高達的橫砍過來的刀鞘,羅虎想要將手收回,他認為自己作為八品上境界的高手,能輕鬆躲過范閒身旁這個青年護衛的攻擊。

  等他剛準備將胳膊抽回的時候,對面高達橫劈過來的刀鞘像是長了眼睛,死死咬著他手臂的移動方向,還沒等他手臂收回的時候,刀鞘已經猛地砍在了他的胳膊上。

  刀鞘正中手臂,這一擊打得羅虎眉頭緊鎖,他沒想到自己八品上境界的實力,都躲不開這名青年護衛的攻擊,胳膊上傳來的錐心疼痛,痛得他額頭上冷汗直流。

  「斷了,我胳膊斷了—.」羅虎倒吸一口冷氣,強忍著手臂骨頭,被高達一招擊碎的疼痛,厲聲嚎叫。

  「范大人,你這是什麼意思?」羅文清眼見羅虎在范閒的護衛手下,連一招都接不住,嚇得他滿臉驚恐,沒想到范閒身邊的護衛武功競然如此高深。

  「這位羅先生,我還想問問你們羅家家主是什麼意思,羅密身為思州知州,面見巡察使非但不前來迎接,還敢悍然出手阻攔,你們羅家莫不是想要造反?」范閒看著面前驚慌失措的羅虎二人,臉上帶著冷笑,開口怒斥。

  「范大人這話嚴重了,我們只是想讓您將羅家的婢女綠衣送回來,既然范大人喜歡這個婢女,羅家就將綠衣送給大人了。」羅文清看著范閒身後護衛虎視眈眈,生怕自己和羅虎的小命,會被范閒留在這裡,趕忙出聲。

  眼見范閒沒有阻攔他們的意思,羅文清急忙拉著羅虎翻身上馬,帶著身後的羅家護衛匆匆掉頭,不敢繼續在范閒面前出言不遜。

  這時候坐在馬車裡面的綠衣,聽到外面羅文清的聲音,原本心情複雜,連帶著有些慘白的臉上,忽然泛起兩團紅暈,心底不由得叱罵:「他們在胡說什麼,我哪裡喜歡范閒了。」

  站在范閒身邊的周延,看到范閒的護衛僅需一招,就將羅家實力最強的二長老羅虎手臂打斷,眼前閃過一絲亮光,看來這位年輕的巡察使大人,此次前來是早有準備。

  高達突然展示身手,瞬間將思州通判周延的心神安定下來,明白范閒這次前往西南不是走過場,朝廷可能真想動手段,處理西南這幾大世家了。

  這下就讓周延暫時將心放了下來,明白自己在思州和范閒得近,有這些護衛在,自己的安全應該是有所保障。

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