第595章 達克賽德之女。
第595章 達克賽德之女。
俄勒岡州。埃萊克西諾爾小鎮以北十二英里。
海拔一千四百米的道格拉斯冷杉林帶。
黎明前的黑暗濃重如墨。
山頂小屋的門推開，老舊的木門發出一聲悶響。
一個男人走出門廊。
身高六英尺五英寸，肩寬齊平門框，平平無奇。
頭髮捲曲，呈黑棕色，鬆散地在腦後紮成馬尾。
濃密的絡腮鬍里夾雜著灰白，與他的外表年齡極不相符。
一件洗到發白的法蘭絨格子衫套在身上，袖口卷過手肘，露出的小臂卻比多數成年人的大腿更粗壯。
保羅·傑克遜。
他的名字。雖然埃萊克西諾爾鎮的居民只知道這個名字。
獨居，伐木謀生，沉默寡言，脾氣溫和。
每周六，他準時出現在鎮上的雜貨鋪，買兩袋黑咖啡豆和一包大號狗糧。
儘管鎮上沒人見過他養狗。
從門廊角落拎起一把長柄伐木斧。
保羅步入林間，停在一棵道格拉斯冷杉前。
雙腳分立。
第一斧。
「砰「」
爆響撕裂晨霧。木屑呈放射狀炸開。
樹幹崩裂，龐大的樹冠傾斜，壓斷沿途的枝葉，轟然倒地。
保羅放下斧頭手指順著樹樁的年輪紋路刮過。
他收回手，提斧走向倒下的冷杉，開始將原木截段。
屋內爐火生著，黑咖啡在鐵壺裡翻滾。
.
爐台邊緣放著一個缺角的陶土馬克杯，全憑雙手捏造。杯壁厚薄不均，表面未掛釉彩，觸感粗糙。
他每天都用它喝滾燙的咖啡。
畢竟也只有如此易碎的陶土，能時刻勒緊他的掌心，提醒他控制自己的力道。
推開小屋後門。
保羅端著一個舊鐵盆，將滿滿半盆褐色狗糧倒在門廊木板上。
他退回搖椅，端起那杯黑咖啡。
五分鐘後。
林線邊緣的灌木叢晃動。
三隻浣熊、兩隻負鼠探出頭，緊接著，一頭毛茸茸的幼年黑熊連滾帶爬地鑽了出來。
野生動物魚貫而上，圍著鐵盆大口咀嚼。
保羅坐在搖椅上，吹散咖啡表面的熱氣，面無表情地看著這群食客。
未開化的野獸並不怕他。
野獸能嗅出純粹的善意。
輪胎碾過碎石。
雜貨店老闆十二歲的女兒騎著山地自行車，停在半山腰的郵箱旁。
「早安，傑克遜先生！」
女孩遞上厚厚的周末報紙。
保羅接過報紙，空出的右手探入法蘭絨襯衫口袋，摸出一顆玻璃紙包裝的太妃糖，放進女孩掌心。
女孩笑著道謝，蹬著踏板輕快遠去。
保羅的口袋裡永遠裝著糖果。
不是他貪嘴。
他帶糖，只因有個曾經跟在他身邊的孩童喜歡吃甜。
習慣在歲月里鈣化，刻進骨肉。
哪怕故人早就爛成了泥。
下午。天色驟暗。
陽光被某種濃重的陰霾掐斷。
保羅停下手裡的動作。
他丟下手裡的半截原木，直起腰，抬頭望向被道格拉斯冷杉切割得支離破碎的天空。
灰色的雲層壓得很低。
他微微皺起眉頭。
雲層的運動方式不對。
它們在劇烈地旋轉，形成一個倒置的漏斗。
空氣里沒有雷雨前充沛的水汽，反而乾癟得令人室息。
就像是有什麼質量大到不可思議的東西，正從雲層上方往下壓，強行擠壓著這個世界。
「砰。」
保羅鬆開手。
伐木斧砸進腳邊的軟土。
他轉過身，大步走進小屋。
反手關上厚重的橡木門，將令人不安的壓迫感暫時隔絕在外。
屋裡很暗。
壁爐里的火早已熄滅，只剩幾塊發黑的木炭。
保羅徑直走到壁爐右側的昏暗角落。
這裡有一口老舊的橡木箱，箱蓋上隨意地蓋著一張灰撲撲的舊毛毯。毛毯底下，鼓起一個輪廓模糊的物體。
他在箱子前站定，盯著毛毯看了許久。
隨後，粗壯的手臂伸出，一把掀開。
灰塵飛揚。
毛毯滑落，露出一張龐大的獸皮。
歲月未能在這件死物上留下任何腐朽的痕跡。
即便在昏暗的光線下，厚實的皮毛依舊泛著光澤。
幾根交錯的森白獠牙從獅頭邊緣探出，在石牆上投下猙獰的殘影。
保羅呼出一口氣。
他將掌心貼在堅韌的暗金皮毛上，手指無意識地順著毛流摩挲。
「————多少年了？」
話音未落。
「轟隆——！
」
雷光閃爍。
頭頂天穹碎裂。
可緊接著，一切又驟然恢復平靜。
雲層停止了旋轉，寂靜重新降臨。
可若有人站在木屋外，仔細看去，便會發現保羅小屋為中心、周圍半徑五十米內的所有道格拉斯冷杉...
這些挺拔了一個多世紀的巨木，全部被強行按彎了腰。
「嘎吱一」
木地板發出一聲哀鳴。
一個女人...
正悄無聲息地站在了保羅小屋的門廊上。
她看起來很年輕，長著一頭黑色長髮。
身上穿著一件線條冷硬的緊身戰甲。
右手中倒提著把造型奇特的彎刃鐮刀，刀面上沒有金屬的反光，只有一層如活物般流動的幽綠色冥光。
左手腕上還佩戴著一個拳頭大小的金屬立方體，表面的紋路閃爍著紅色微光。
女人面無表情，聲音平靜。
「保羅·傑克遜。俄勒岡州伐木執照編號0R—7734。社會安全號碼末四位0612。無犯罪記錄，無婚姻記錄，無直系近親屬。信用評分良好。」
保羅嘆氣，他依舊站在壁爐旁，右手按在獅皮上。
女人的視線則冷漠地掃過保羅，落在壁爐前不規則的泥板碎片上。
表面的楔形劃痕被時間磨平了大半，但仍能勉強辨認出這是個簡陋的圖案。
手持短斧的小人，正仰頭直面一尊展開六翼的巨大黑影。
除此之外，平平無奇的一塊泥板。
「但以上，全是假的。」
「你的真實身份。」她冷冷道，「赫拉克勒斯。宙斯與阿爾克墨涅之子。奧林匹斯古神系第三代半神。」
「根據母盒的生物能量深度掃描，你體內殘留的神力當量，約等於一顆中等黃矮星的百分之零點三。雖然檔案顯示，你曾經的峰值遠不止於此。」
女人微微歪了歪頭。
「似乎這三千年的無效消耗與自我放逐，讓你不可逆轉地衰退到了如今這個可悲的水平。」
「6
」
保羅緩緩轉過身。
他原本渾濁的湛藍色眼珠，一點點亮了起來。
就像是一頭被困在泥淖里沉睡了三千年的猛獅，終於被血腥味徹底喚醒。暴虐且毫無掩飾的純粹戾氣，從眼底深處直刺而出。
「你是誰？」他開口。
名字被拋棄了三千年，他連用這個身份開口都覺得費力。
「格蕾爾。」
女人坦然迎上這兩道攝人的視線，「達克賽德之女。」
「————新神。」赫拉克勒斯吐出兩個字。
「你知道新神？」
「當然。」赫拉克勒斯冷笑了一聲。
格蕾爾點點頭，她緩緩舉起右手的鐮刀。
刀刃傾斜，幽綠色的冥光在鋒刃上流淌，映綠了小半個木屋。
「那我就不廢話了。」
「我需要你的生命能量。」格蕾爾語氣漠然，「古神之子的核心。是喚醒我父沉睡意志的必要耗材。」
「抱歉。這不針對你個人。」她將鐮刀對準了赫拉克勒斯的胸膛，「你只是原料。」
赫拉克勒斯的視線從格蕾爾移向散發著死亡氣息的鐮刀。
「你的鐮刀。」他皺起眉頭，「上面的綠光。它不是凡鐵。」
「你叔父鍛造的。」格蕾爾淡淡道，「冥王哈迪斯。取冥河之底的沉鐵，專門用於收割神族靈魂與切斷因果。」
赫拉克勒斯愣住了。
「你說是誰鍛造的？」
他像是聽到了一個並不好笑的笑話，「哈迪斯從不打鐵，他連風箱都拉不動！奧林匹斯的鐵匠只有一個。你說的是赫菲斯托斯？」
格蕾爾不想搭理這個無聊的問題。
歷史是勝利者書寫的。
而現在，她要終結這段腐朽的歷史。
「唰—！
「」
格蕾爾動了。
新神在狹小的木屋裡拉出一道黑綠交織的殘影。
鐮刀撕開空氣，直取赫拉克勒斯。
男人自然不退。
他探出左手，一把抓起身旁壁爐架上漆黑沉重的鐵撥火棍，當做臨時短劍，斜向上迎擊。
「鐺—！」
金鐵交鳴聲炸裂。
氣浪掀翻了屋內的實木圓桌，將幾把椅子撞得粉碎。
撥火棍卡在鐮刀彎曲的刃口下方，將其硬生生格開了半寸。
但凡鐵終究是凡鐵。
幽綠色的冥光順著交接點蔓延，被半神用了多年的幾寸厚實心鐵棍在綠光侵蝕下，以肉眼可見的速度生鏽。
不到片刻..
鐵棍便如朽木般從中斷裂。
赫拉克勒斯冷哼一聲，隨手扔掉手裡的半截廢鐵。
格蕾爾借勢壓下，鐮刀順勢變招，斜劈赫拉克勒斯左胸。
「嘩啦」
赫拉克勒斯右手一扯，蓋在橡木箱上的暗金獅皮被他一把扯下。
寬大的皮毛在空中猛然展開，橫亘在鐮刀的必經之路上。
「哧鐮刀狠狠砍在獅皮上，爆出一團耀眼的火星，卻未能切入半分！
冥光在暗金色的皮毛表面遊走，卻迅速被一股力量掐滅。
格蕾爾手腕一震，被巨大的反衝力震退了半步。
她那張冷漠的臉上，終於浮現出一絲難以掩飾的驚訝。
「————涅墨亞獅皮？」她脫口而出。
「當然不是。」赫拉克勒斯動作不停，左臂順勢一卷，將沉重的獅皮死死纏繞在自己的左小臂上，充當一面堅不可摧的臂盾，「這頭蠢獅子死在喀泰戎山！他叫喀泰戎獅！」
半神咆哮出聲，聲音裡帶上了一絲久違的瘋狂與追憶。
「當年和我一起在雪地里殺死它的人，嫌名字太長，把它叫做...」
赫拉克勒斯左臂猛地向前一架，格擋開格蕾爾反撲的鐮刀。
右腿後蹬，踩碎了堅實的地板，將全身的力量灌注於右臂。粗壯的拳頭撕裂空氣，帶著雷霆萬鈞之勢，直擊格蕾爾的面門！
」
——實用！」
「轟！」
拳風先至。
半面承重牆布滿裂紋，隨後在一聲巨響中轟然倒塌。
漫天的木屑與石塊在氣浪的裹挾下向外噴涌。
格蕾爾反應極快。
她將鐮刀橫在胸前，左手抵住刀背，硬接下了這一拳的餘波。
「砰！」
強大的衝擊力將格蕾爾整個人轟出屋外，她在滿是泥土的院子裡向後滑退了數步，雙腳在地上型出兩道溝壑，這才勉強穩住身形。
煙塵散去。
赫拉克勒斯站在倒塌的半面牆壁廢墟中，胸膛劇烈起伏。
襯衫被鼓起的肌肉撐破，碎裂的布條掛在身上。
左臂纏繞著暗金色的獅皮，宛若一尊從史詩中走出的殺神。
他抬起頭，看了一眼被陰雲籠罩的天空，又看向不遠處的格蕾爾。
「你今年多少歲？」半神突然發問。
格蕾爾放下鐮刀，左手輕輕抹去嘴角溢出的一絲黑血。
「從我母親逃離天堂島，將我生下算起。」她冷冷地回答，「一共八年了。」
「八歲？」
赫拉克勒斯的眉毛挑得老高。
短暫的錯愕後，他仰起頭，爆發出一陣肆無忌憚的大笑。
笑聲在陰冷的林帶上空迴蕩，驚起一群躲在極遠處的烏鴉。
「八歲！哈哈哈哈！一個毛都沒長齊的八歲小鬼，拿著一把鐮刀，要來收割我的命？」
他止住笑聲，眼神銳利。
「聽好了，小丫頭！我今年，三千歲了！」
格蕾爾冷冷地看著他。
「母盒的掃描不會出錯。」她握緊鐮刀的刀柄，「你的肉體在不可逆轉地衰退。細胞活性下降，神力乾涸。你已經老了。」
「我是老了。」
赫拉克勒斯一把扯掉身上礙事的破襯衫，露出滿是駭人傷疤與結實肌肉的胸膛。
「但我活了三千年。我在這塊泥巴地上，真刀真槍地打了三千年！」
格蕾爾不為所動，身上深黑色的戰甲開始泛起紅色的能量紋路，手腕上的母盒發出刺耳的充能聲。
「那你活了這麼久，應該明白一個最簡單的道理。」
格蕾爾腳下的泥土開始崩解，她微微下蹲。
「三千年的戰鬥經驗————」
「永遠無法彌補，階級與絕對數值上的力量差距。」
近身搏殺，往往在呼吸間決出生死。
格蕾爾的攻勢凌厲目毫無冗餘。
新神的肉體賦予了她超越音速的揮斬頻率，冥綠色的鐮刀在木屋的廢墟里交織出一張大網。
雖然這張網，捕不到這頭活了三千年的老獅子。
赫拉克勒斯沒有退。
他不僅沒退，反而大步踏入刀網的死角。喀泰戎獅皮在他左臂上化作一面不可逾越的暗金大盾，磕開鐮刀的致命突襲。
他太熟悉這種戰鬥了。
格蕾爾的動作在他眼中，就像是初學步的幼童揮舞著沉重的樹枝，充滿了破綻與急躁。
「錚！」
獅皮再次盪開鐮刀的鋒刃。
格蕾爾舊力已盡，新力未生，胸口空門大開。
赫拉克勒斯抓住這轉瞬即逝的半拍，龐大的身軀借著扭轉的衝力猛然貼近。粗壯的右肘結結實實地肘在新神戰甲上。
「咔嚓！」
金屬碎裂的悶響。
格蕾爾悶哼出聲，喉嚨里泛起一股血味。她借著衝擊力試圖向後翻滾卸力，但赫拉克勒斯的左手已經扣住了她的腳踝。
「輪到我了，小丫頭。」
半神吐出一口濁氣，腰腹肌肉群驟然發力。
他將格蕾爾整個人掄過頭頂，砸向僅存的石砌承重牆。
「轟隆！」
石塊崩塌，塵土飛揚。
達克賽德之女陷在碎石堆里，戰甲表面布滿裂痕，神血順著額角蜿蜒流下。她握著鐮刀的手指微微發顫。
她輸得一敗塗地。
三千年的淬鍊，確實在技藝上壘起了一座她無法逾越的高山。
格蕾爾吐出一口帶血的唾沫，眼神冷酷。
「你確實很能打。」她用鐮刀拄著地面，緩緩站起身，左手抬起，屈指在手腕的金屬立方體上敲擊了兩下，「但戰爭，從來不只有拳頭。」
「嗡」
格蕾爾手腕上的母盒亮起刺目的金光。
嚴絲合縫的金屬方塊開始解體、翻轉，在半空中展開成一個違背歐幾里得幾何定理的複雜多維結構。
數十條細如蛛絲的金色鎖鏈從母盒的核心激射而出。
男人本能地揮動纏繞獅皮的左臂去擋。
但金色鎖鏈毫無阻礙地穿透了喀泰戎獅皮，筆直地沒入赫拉克勒斯的胸膛。
「呃————」
龐大的身軀一僵。
神力...
他沉澱了三千年的金色神核，正在被強行拖出體外。
鎖鏈就像是一根扎進靈魂的吸管..
貪婪地吮吸著赫拉克勒斯這個存在的概念本身。
雙腿失去知覺。
「砰。」
他支撐不住，左膝重重砸在碎裂的木地板上。
「這種技術————」
「不屬於這個世界。」
格蕾爾居高臨下地看著他。
母盒的運轉讓她的傷勢迅速復原，年輕的臉上寫滿了新紀元對舊時代的悲憫。
「新創世紀的科技。」她握著鐮刀，步步逼近，「對你們這些還在玩弄泥巴與雷電的古神來說...」
「這就是絕對的代差。你們的神力」，在母盒眼裡，不過是一堆可以隨意編譯的落後代碼。」
赫拉克勒斯身體表面開始出現駭人的龜裂。
宛若一尊即將崩壞的瓷器，耀眼的金色光芒從肌膚的裂縫中溢出，順著信息鎖鏈源源不斷地匯入母盒。
他的肌肉在萎縮，骨骼在哀鳴..
三千年來從未彎曲過的脊樑，此刻正承受著一個世界的重量。
他掙扎著，艱難地抬起頭。
汗水模糊了視線，他的目光越過格蕾爾的肩膀，落向倒塌的壁爐廢墟。
在一堆碎裂的紅磚與黑炭中。
泥板碎片安靜地躺在那裡。
沒碎。
大火沒燒碎它，三千年的歲月沒風化它，就連剛才牆壁倒塌的劇烈震盪，也沒能在這塊粗糙的泥板上增添哪怕一道新裂紋。
泥板上，拿著短斧的灰白小人，依然仰著頭，盯著天上的六翼魔影。
「呵————」
一聲輕笑從他漏風的喉嚨里滾落。
灰白色的臭脾氣農夫，當年哪怕面對碾壓眾生的神威，也未曾彎下過半寸膝蓋。
「————不跪者嗎。」
赫拉克勒斯盯著泥板，湛藍色的眼睛裡重新燃起兩簇暴戾的火星。
他咬緊牙關，右拳抵住地面，硬生生撐住了不斷下墜的軀體。
金色的神血從他皸裂的皮膚里噴涌而出，但他完好的右腿，卻宛若澆鑄在泥土裡的鋼柱，保持著彎曲的弧度。
他拒絕跪下第二條膝蓋。
格蕾爾停在半神面前。
她看著這個寧願肉體崩解也不肯徹底倒下的男人，眉頭微微皺起，舉起了手中的冥綠鐮刀。
「你的意志令人驚嘆，古神。」格蕾爾將刀鋒懸在赫拉克勒斯的後頸上方，「但毫無意義。你可以死得體面一些。閉上眼睛吧。」
「哈哈哈哈哈！」
赫拉克勒斯猛地仰起頭，爆發出一陣狂放的大笑。
他沒有閉眼。
藍眼睛盯著懸在頭頂的鋒刃，眼神里滿是嘲弄。
格蕾爾眼角抽動了一下。
她不再廢話，雙臂發力，鐮刀帶著斬斷因果的冥光，劈向半神粗壯的脖頸。
「鐺——！」
鐮刀停住了。
自然不是格蕾爾心善。
而是擋住那把死神鐮刀的...
是一把修長的武士刀。
刀身通體幽藍，與鐮刀的冥綠刃鋒咬合。
交接點沒有火花，只有空間本身承受不住這兩種力量的碰撞，產生了肉眼可見的扭曲。
「你的刀法，很差。」
冷冷的聲音傳來。
格蕾爾猛地抬眼。
只見鐮刀的前方，不知何時站著一個十三四歲的男孩。
男孩穿著一身與這片森林格格不入的深藍色風衣。
純白色的短髮被一絲不苟地梳成大背頭，蒼白的臉上，掛著與他年齡極不相符的傲慢與冷酷。
他僅僅是用單手握著刀柄，便將格蕾爾用盡全力的劈砍架在半空，分毫不讓。
格蕾爾心中劇震，她剛想開口質問。
「混蛋維吉爾！！」
一聲氣急敗壞的咆哮響起。
「你又用閻魔刀劈開空間偷跑！你這個自私的混蛋啊啊啊啊！」
這突如其來的叫罵聲太過悽厲，帶著濃濃的少年心性與抓狂。
格蕾爾瞳孔微縮。
她收回鐮刀，雙腳蹬地，身形向後暴退數丈。
而就在下一個剎那..
「砰砰砰砰砰砰——！」
震耳欲聾的槍響連成了一片。
數不清的子彈從屋外瘋狂傾瀉而入。
大口徑彈頭撕裂空氣，帶著暗紅色的魔力軌跡，將格蕾爾剛剛站立的地面打成了篩子，泥土與木屑漫天飛舞。
格蕾爾在半空中翻滾落地，鐮刀橫在身前，眉頭緊鎖地看向木屋早已殘破不堪的大門。
槍聲停歇。
硝煙瀰漫。
「哐當！」
本就搖搖欲墜的橡木門被一隻穿著紅色馬丁靴的腳踹得四分五裂。
一個比剛才男孩似乎要小個兩三歲、留著一頭銀白色蓬鬆亂發的男孩，踩著滿地木屑走了進來。
他穿著一件鮮紅色的風衣。
手裡倒提著一黑一白兩把造型誇張的大口徑手槍。
甚至也完全沒了剛才大喊大叫的抓狂模樣。
只是將那把黑檀木隨手插進腰間的槍套。
男孩懶洋洋地斜倚在殘存的門框上。
抬起右手，將白象牙湊到嘴邊，輕輕吹散槍口飄出的一縷白煙。
「喲~」
「這位姐姐，你居然欺負一個上了年紀的伐木工————」
他將白象牙在指尖轉了一圈，抬起眼皮。
「這可不太酷哦。」
俄勒岡州。埃萊克西諾爾小鎮以北十二英里。
海拔一千四百米的道格拉斯冷杉林帶。
黎明前的黑暗濃重如墨。
山頂小屋的門推開，老舊的木門發出一聲悶響。
一個男人走出門廊。
身高六英尺五英寸，肩寬齊平門框，平平無奇。
頭髮捲曲，呈黑棕色，鬆散地在腦後紮成馬尾。
濃密的絡腮鬍里夾雜著灰白，與他的外表年齡極不相符。
一件洗到發白的法蘭絨格子衫套在身上，袖口卷過手肘，露出的小臂卻比多數成年人的大腿更粗壯。
保羅·傑克遜。
他的名字。雖然埃萊克西諾爾鎮的居民只知道這個名字。
獨居，伐木謀生，沉默寡言，脾氣溫和。
每周六，他準時出現在鎮上的雜貨鋪，買兩袋黑咖啡豆和一包大號狗糧。
儘管鎮上沒人見過他養狗。
從門廊角落拎起一把長柄伐木斧。
保羅步入林間，停在一棵道格拉斯冷杉前。
雙腳分立。
第一斧。
「砰「」
爆響撕裂晨霧。木屑呈放射狀炸開。
樹幹崩裂，龐大的樹冠傾斜，壓斷沿途的枝葉，轟然倒地。
保羅放下斧頭手指順著樹樁的年輪紋路刮過。
他收回手，提斧走向倒下的冷杉，開始將原木截段。
屋內爐火生著，黑咖啡在鐵壺裡翻滾。
.
爐台邊緣放著一個缺角的陶土馬克杯，全憑雙手捏造。杯壁厚薄不均，表面未掛釉彩，觸感粗糙。
他每天都用它喝滾燙的咖啡。
畢竟也只有如此易碎的陶土，能時刻勒緊他的掌心，提醒他控制自己的力道。
推開小屋後門。
保羅端著一個舊鐵盆，將滿滿半盆褐色狗糧倒在門廊木板上。
他退回搖椅，端起那杯黑咖啡。
五分鐘後。
林線邊緣的灌木叢晃動。
三隻浣熊、兩隻負鼠探出頭，緊接著，一頭毛茸茸的幼年黑熊連滾帶爬地鑽了出來。
野生動物魚貫而上，圍著鐵盆大口咀嚼。
保羅坐在搖椅上，吹散咖啡表面的熱氣，面無表情地看著這群食客。
未開化的野獸並不怕他。
野獸能嗅出純粹的善意。
輪胎碾過碎石。
雜貨店老闆十二歲的女兒騎著山地自行車，停在半山腰的郵箱旁。
「早安，傑克遜先生！」
女孩遞上厚厚的周末報紙。
保羅接過報紙，空出的右手探入法蘭絨襯衫口袋，摸出一顆玻璃紙包裝的太妃糖，放進女孩掌心。
女孩笑著道謝，蹬著踏板輕快遠去。
保羅的口袋裡永遠裝著糖果。
不是他貪嘴。
他帶糖，只因有個曾經跟在他身邊的孩童喜歡吃甜。
習慣在歲月里鈣化，刻進骨肉。
哪怕故人早就爛成了泥。
下午。天色驟暗。
陽光被某種濃重的陰霾掐斷。
保羅停下手裡的動作。
他丟下手裡的半截原木，直起腰，抬頭望向被道格拉斯冷杉切割得支離破碎的天空。
灰色的雲層壓得很低。
他微微皺起眉頭。
雲層的運動方式不對。
它們在劇烈地旋轉，形成一個倒置的漏斗。
空氣里沒有雷雨前充沛的水汽，反而乾癟得令人室息。
就像是有什麼質量大到不可思議的東西，正從雲層上方往下壓，強行擠壓著這個世界。
「砰。」
保羅鬆開手。
伐木斧砸進腳邊的軟土。
他轉過身，大步走進小屋。
反手關上厚重的橡木門，將令人不安的壓迫感暫時隔絕在外。
屋裡很暗。
壁爐里的火早已熄滅，只剩幾塊發黑的木炭。
保羅徑直走到壁爐右側的昏暗角落。
這裡有一口老舊的橡木箱，箱蓋上隨意地蓋著一張灰撲撲的舊毛毯。毛毯底下，鼓起一個輪廓模糊的物體。
他在箱子前站定，盯著毛毯看了許久。
隨後，粗壯的手臂伸出，一把掀開。
灰塵飛揚。
毛毯滑落，露出一張龐大的獸皮。
歲月未能在這件死物上留下任何腐朽的痕跡。
即便在昏暗的光線下，厚實的皮毛依舊泛著光澤。
幾根交錯的森白獠牙從獅頭邊緣探出，在石牆上投下猙獰的殘影。
保羅呼出一口氣。
他將掌心貼在堅韌的暗金皮毛上，手指無意識地順著毛流摩挲。
「————多少年了？」
話音未落。
「轟隆——！
」
雷光閃爍。
頭頂天穹碎裂。
可緊接著，一切又驟然恢復平靜。
雲層停止了旋轉，寂靜重新降臨。
可若有人站在木屋外，仔細看去，便會發現保羅小屋為中心、周圍半徑五十米內的所有道格拉斯冷杉...
這些挺拔了一個多世紀的巨木，全部被強行按彎了腰。
「嘎吱一」
木地板發出一聲哀鳴。
一個女人...
正悄無聲息地站在了保羅小屋的門廊上。
她看起來很年輕，長著一頭黑色長髮。
身上穿著一件線條冷硬的緊身戰甲。
右手中倒提著把造型奇特的彎刃鐮刀，刀面上沒有金屬的反光，只有一層如活物般流動的幽綠色冥光。
左手腕上還佩戴著一個拳頭大小的金屬立方體，表面的紋路閃爍著紅色微光。
女人面無表情，聲音平靜。
「保羅·傑克遜。俄勒岡州伐木執照編號0R—7734。社會安全號碼末四位0612。無犯罪記錄，無婚姻記錄，無直系近親屬。信用評分良好。」
保羅嘆氣，他依舊站在壁爐旁，右手按在獅皮上。
女人的視線則冷漠地掃過保羅，落在壁爐前不規則的泥板碎片上。
表面的楔形劃痕被時間磨平了大半，但仍能勉強辨認出這是個簡陋的圖案。
手持短斧的小人，正仰頭直面一尊展開六翼的巨大黑影。
除此之外，平平無奇的一塊泥板。
「但以上，全是假的。」
「你的真實身份。」她冷冷道，「赫拉克勒斯。宙斯與阿爾克墨涅之子。奧林匹斯古神系第三代半神。」
「根據母盒的生物能量深度掃描，你體內殘留的神力當量，約等於一顆中等黃矮星的百分之零點三。雖然檔案顯示，你曾經的峰值遠不止於此。」
女人微微歪了歪頭。
「似乎這三千年的無效消耗與自我放逐，讓你不可逆轉地衰退到了如今這個可悲的水平。」
「6
」
保羅緩緩轉過身。
他原本渾濁的湛藍色眼珠，一點點亮了起來。
就像是一頭被困在泥淖里沉睡了三千年的猛獅，終於被血腥味徹底喚醒。暴虐且毫無掩飾的純粹戾氣，從眼底深處直刺而出。
「你是誰？」他開口。
名字被拋棄了三千年，他連用這個身份開口都覺得費力。
「格蕾爾。」
女人坦然迎上這兩道攝人的視線，「達克賽德之女。」
「————新神。」赫拉克勒斯吐出兩個字。
「你知道新神？」
「當然。」赫拉克勒斯冷笑了一聲。
格蕾爾點點頭，她緩緩舉起右手的鐮刀。
刀刃傾斜，幽綠色的冥光在鋒刃上流淌，映綠了小半個木屋。
「那我就不廢話了。」
「我需要你的生命能量。」格蕾爾語氣漠然，「古神之子的核心。是喚醒我父沉睡意志的必要耗材。」
「抱歉。這不針對你個人。」她將鐮刀對準了赫拉克勒斯的胸膛，「你只是原料。」
赫拉克勒斯的視線從格蕾爾移向散發著死亡氣息的鐮刀。
「你的鐮刀。」他皺起眉頭，「上面的綠光。它不是凡鐵。」
「你叔父鍛造的。」格蕾爾淡淡道，「冥王哈迪斯。取冥河之底的沉鐵，專門用於收割神族靈魂與切斷因果。」
赫拉克勒斯愣住了。
「你說是誰鍛造的？」
他像是聽到了一個並不好笑的笑話，「哈迪斯從不打鐵，他連風箱都拉不動！奧林匹斯的鐵匠只有一個。你說的是赫菲斯托斯？」
格蕾爾不想搭理這個無聊的問題。
歷史是勝利者書寫的。
而現在，她要終結這段腐朽的歷史。
「唰—！
「」
格蕾爾動了。
新神在狹小的木屋裡拉出一道黑綠交織的殘影。
鐮刀撕開空氣，直取赫拉克勒斯。
男人自然不退。
他探出左手，一把抓起身旁壁爐架上漆黑沉重的鐵撥火棍，當做臨時短劍，斜向上迎擊。
「鐺—！」
金鐵交鳴聲炸裂。
氣浪掀翻了屋內的實木圓桌，將幾把椅子撞得粉碎。
撥火棍卡在鐮刀彎曲的刃口下方，將其硬生生格開了半寸。
但凡鐵終究是凡鐵。
幽綠色的冥光順著交接點蔓延，被半神用了多年的幾寸厚實心鐵棍在綠光侵蝕下，以肉眼可見的速度生鏽。
不到片刻..
鐵棍便如朽木般從中斷裂。
赫拉克勒斯冷哼一聲，隨手扔掉手裡的半截廢鐵。
格蕾爾借勢壓下，鐮刀順勢變招，斜劈赫拉克勒斯左胸。
「嘩啦」
赫拉克勒斯右手一扯，蓋在橡木箱上的暗金獅皮被他一把扯下。
寬大的皮毛在空中猛然展開，橫亘在鐮刀的必經之路上。
「哧鐮刀狠狠砍在獅皮上，爆出一團耀眼的火星，卻未能切入半分！
冥光在暗金色的皮毛表面遊走，卻迅速被一股力量掐滅。
格蕾爾手腕一震，被巨大的反衝力震退了半步。
她那張冷漠的臉上，終於浮現出一絲難以掩飾的驚訝。
「————涅墨亞獅皮？」她脫口而出。
「當然不是。」赫拉克勒斯動作不停，左臂順勢一卷，將沉重的獅皮死死纏繞在自己的左小臂上，充當一面堅不可摧的臂盾，「這頭蠢獅子死在喀泰戎山！他叫喀泰戎獅！」
半神咆哮出聲，聲音裡帶上了一絲久違的瘋狂與追憶。
「當年和我一起在雪地里殺死它的人，嫌名字太長，把它叫做...」
赫拉克勒斯左臂猛地向前一架，格擋開格蕾爾反撲的鐮刀。
右腿後蹬，踩碎了堅實的地板，將全身的力量灌注於右臂。粗壯的拳頭撕裂空氣，帶著雷霆萬鈞之勢，直擊格蕾爾的面門！
」
——實用！」
「轟！」
拳風先至。
半面承重牆布滿裂紋，隨後在一聲巨響中轟然倒塌。
漫天的木屑與石塊在氣浪的裹挾下向外噴涌。
格蕾爾反應極快。
她將鐮刀橫在胸前，左手抵住刀背，硬接下了這一拳的餘波。
「砰！」
強大的衝擊力將格蕾爾整個人轟出屋外，她在滿是泥土的院子裡向後滑退了數步，雙腳在地上型出兩道溝壑，這才勉強穩住身形。
煙塵散去。
赫拉克勒斯站在倒塌的半面牆壁廢墟中，胸膛劇烈起伏。
襯衫被鼓起的肌肉撐破，碎裂的布條掛在身上。
左臂纏繞著暗金色的獅皮，宛若一尊從史詩中走出的殺神。
他抬起頭，看了一眼被陰雲籠罩的天空，又看向不遠處的格蕾爾。
「你今年多少歲？」半神突然發問。
格蕾爾放下鐮刀，左手輕輕抹去嘴角溢出的一絲黑血。
「從我母親逃離天堂島，將我生下算起。」她冷冷地回答，「一共八年了。」
「八歲？」
赫拉克勒斯的眉毛挑得老高。
短暫的錯愕後，他仰起頭，爆發出一陣肆無忌憚的大笑。
笑聲在陰冷的林帶上空迴蕩，驚起一群躲在極遠處的烏鴉。
「八歲！哈哈哈哈！一個毛都沒長齊的八歲小鬼，拿著一把鐮刀，要來收割我的命？」
他止住笑聲，眼神銳利。
「聽好了，小丫頭！我今年，三千歲了！」
格蕾爾冷冷地看著他。
「母盒的掃描不會出錯。」她握緊鐮刀的刀柄，「你的肉體在不可逆轉地衰退。細胞活性下降，神力乾涸。你已經老了。」
「我是老了。」
赫拉克勒斯一把扯掉身上礙事的破襯衫，露出滿是駭人傷疤與結實肌肉的胸膛。
「但我活了三千年。我在這塊泥巴地上，真刀真槍地打了三千年！」
格蕾爾不為所動，身上深黑色的戰甲開始泛起紅色的能量紋路，手腕上的母盒發出刺耳的充能聲。
「那你活了這麼久，應該明白一個最簡單的道理。」
格蕾爾腳下的泥土開始崩解，她微微下蹲。
「三千年的戰鬥經驗————」
「永遠無法彌補，階級與絕對數值上的力量差距。」
近身搏殺，往往在呼吸間決出生死。
格蕾爾的攻勢凌厲目毫無冗餘。
新神的肉體賦予了她超越音速的揮斬頻率，冥綠色的鐮刀在木屋的廢墟里交織出一張大網。
雖然這張網，捕不到這頭活了三千年的老獅子。
赫拉克勒斯沒有退。
他不僅沒退，反而大步踏入刀網的死角。喀泰戎獅皮在他左臂上化作一面不可逾越的暗金大盾，磕開鐮刀的致命突襲。
他太熟悉這種戰鬥了。
格蕾爾的動作在他眼中，就像是初學步的幼童揮舞著沉重的樹枝，充滿了破綻與急躁。
「錚！」
獅皮再次盪開鐮刀的鋒刃。
格蕾爾舊力已盡，新力未生，胸口空門大開。
赫拉克勒斯抓住這轉瞬即逝的半拍，龐大的身軀借著扭轉的衝力猛然貼近。粗壯的右肘結結實實地肘在新神戰甲上。
「咔嚓！」
金屬碎裂的悶響。
格蕾爾悶哼出聲，喉嚨里泛起一股血味。她借著衝擊力試圖向後翻滾卸力，但赫拉克勒斯的左手已經扣住了她的腳踝。
「輪到我了，小丫頭。」
半神吐出一口濁氣，腰腹肌肉群驟然發力。
他將格蕾爾整個人掄過頭頂，砸向僅存的石砌承重牆。
「轟隆！」
石塊崩塌，塵土飛揚。
達克賽德之女陷在碎石堆里，戰甲表面布滿裂痕，神血順著額角蜿蜒流下。她握著鐮刀的手指微微發顫。
她輸得一敗塗地。
三千年的淬鍊，確實在技藝上壘起了一座她無法逾越的高山。
格蕾爾吐出一口帶血的唾沫，眼神冷酷。
「你確實很能打。」她用鐮刀拄著地面，緩緩站起身，左手抬起，屈指在手腕的金屬立方體上敲擊了兩下，「但戰爭，從來不只有拳頭。」
「嗡」
格蕾爾手腕上的母盒亮起刺目的金光。
嚴絲合縫的金屬方塊開始解體、翻轉，在半空中展開成一個違背歐幾里得幾何定理的複雜多維結構。
數十條細如蛛絲的金色鎖鏈從母盒的核心激射而出。
男人本能地揮動纏繞獅皮的左臂去擋。
但金色鎖鏈毫無阻礙地穿透了喀泰戎獅皮，筆直地沒入赫拉克勒斯的胸膛。
「呃————」
龐大的身軀一僵。
神力...
他沉澱了三千年的金色神核，正在被強行拖出體外。
鎖鏈就像是一根扎進靈魂的吸管..
貪婪地吮吸著赫拉克勒斯這個存在的概念本身。
雙腿失去知覺。
「砰。」
他支撐不住，左膝重重砸在碎裂的木地板上。
「這種技術————」
「不屬於這個世界。」
格蕾爾居高臨下地看著他。
母盒的運轉讓她的傷勢迅速復原，年輕的臉上寫滿了新紀元對舊時代的悲憫。
「新創世紀的科技。」她握著鐮刀，步步逼近，「對你們這些還在玩弄泥巴與雷電的古神來說...」
「這就是絕對的代差。你們的神力」，在母盒眼裡，不過是一堆可以隨意編譯的落後代碼。」
赫拉克勒斯身體表面開始出現駭人的龜裂。
宛若一尊即將崩壞的瓷器，耀眼的金色光芒從肌膚的裂縫中溢出，順著信息鎖鏈源源不斷地匯入母盒。
他的肌肉在萎縮，骨骼在哀鳴..
三千年來從未彎曲過的脊樑，此刻正承受著一個世界的重量。
他掙扎著，艱難地抬起頭。
汗水模糊了視線，他的目光越過格蕾爾的肩膀，落向倒塌的壁爐廢墟。
在一堆碎裂的紅磚與黑炭中。
泥板碎片安靜地躺在那裡。
沒碎。
大火沒燒碎它，三千年的歲月沒風化它，就連剛才牆壁倒塌的劇烈震盪，也沒能在這塊粗糙的泥板上增添哪怕一道新裂紋。
泥板上，拿著短斧的灰白小人，依然仰著頭，盯著天上的六翼魔影。
「呵————」
一聲輕笑從他漏風的喉嚨里滾落。
灰白色的臭脾氣農夫，當年哪怕面對碾壓眾生的神威，也未曾彎下過半寸膝蓋。
「————不跪者嗎。」
赫拉克勒斯盯著泥板，湛藍色的眼睛裡重新燃起兩簇暴戾的火星。
他咬緊牙關，右拳抵住地面，硬生生撐住了不斷下墜的軀體。
金色的神血從他皸裂的皮膚里噴涌而出，但他完好的右腿，卻宛若澆鑄在泥土裡的鋼柱，保持著彎曲的弧度。
他拒絕跪下第二條膝蓋。
格蕾爾停在半神面前。
她看著這個寧願肉體崩解也不肯徹底倒下的男人，眉頭微微皺起，舉起了手中的冥綠鐮刀。
「你的意志令人驚嘆，古神。」格蕾爾將刀鋒懸在赫拉克勒斯的後頸上方，「但毫無意義。你可以死得體面一些。閉上眼睛吧。」
「哈哈哈哈哈！」
赫拉克勒斯猛地仰起頭，爆發出一陣狂放的大笑。
他沒有閉眼。
藍眼睛盯著懸在頭頂的鋒刃，眼神里滿是嘲弄。
格蕾爾眼角抽動了一下。
她不再廢話，雙臂發力，鐮刀帶著斬斷因果的冥光，劈向半神粗壯的脖頸。
「鐺——！」
鐮刀停住了。
自然不是格蕾爾心善。
而是擋住那把死神鐮刀的...
是一把修長的武士刀。
刀身通體幽藍，與鐮刀的冥綠刃鋒咬合。
交接點沒有火花，只有空間本身承受不住這兩種力量的碰撞，產生了肉眼可見的扭曲。
「你的刀法，很差。」
冷冷的聲音傳來。
格蕾爾猛地抬眼。
只見鐮刀的前方，不知何時站著一個十三四歲的男孩。
男孩穿著一身與這片森林格格不入的深藍色風衣。
純白色的短髮被一絲不苟地梳成大背頭，蒼白的臉上，掛著與他年齡極不相符的傲慢與冷酷。
他僅僅是用單手握著刀柄，便將格蕾爾用盡全力的劈砍架在半空，分毫不讓。
格蕾爾心中劇震，她剛想開口質問。
「混蛋維吉爾！！」
一聲氣急敗壞的咆哮響起。
「你又用閻魔刀劈開空間偷跑！你這個自私的混蛋啊啊啊啊！」
這突如其來的叫罵聲太過悽厲，帶著濃濃的少年心性與抓狂。
格蕾爾瞳孔微縮。
她收回鐮刀，雙腳蹬地，身形向後暴退數丈。
而就在下一個剎那..
「砰砰砰砰砰砰——！」
震耳欲聾的槍響連成了一片。
數不清的子彈從屋外瘋狂傾瀉而入。
大口徑彈頭撕裂空氣，帶著暗紅色的魔力軌跡，將格蕾爾剛剛站立的地面打成了篩子，泥土與木屑漫天飛舞。
格蕾爾在半空中翻滾落地，鐮刀橫在身前，眉頭緊鎖地看向木屋早已殘破不堪的大門。
槍聲停歇。
硝煙瀰漫。
「哐當！」
本就搖搖欲墜的橡木門被一隻穿著紅色馬丁靴的腳踹得四分五裂。
一個比剛才男孩似乎要小個兩三歲、留著一頭銀白色蓬鬆亂發的男孩，踩著滿地木屑走了進來。
他穿著一件鮮紅色的風衣。
手裡倒提著一黑一白兩把造型誇張的大口徑手槍。
甚至也完全沒了剛才大喊大叫的抓狂模樣。
只是將那把黑檀木隨手插進腰間的槍套。
男孩懶洋洋地斜倚在殘存的門框上。
抬起右手，將白象牙湊到嘴邊，輕輕吹散槍口飄出的一縷白煙。
「喲~」
「這位姐姐，你居然欺負一個上了年紀的伐木工————」
他將白象牙在指尖轉了一圈，抬起眼皮。
「這可不太酷哦。」