第二百三十七章 「我只是，想讓這個世界，跑得更快一些。」
第237章 「我只是，想讓這個世界，跑得更快一些。」
處理完最緊急的生產問題，范德開始準備返回暴風城的人員。他自己，是必須回去的。
吉安娜，作為塞拉摩的領袖和聯盟內部重要的協調者，也必須同行。
里維加茲，這位地精財主，更是不會放過任何一個，能在暴風城貴族面前，推銷他那些「豪華選裝包」的機會。
布羅克、吉克和馬里奧，這三位技術核心，則必須留在斯通納德，監督工廠的建設和新技術的研發。
「陛下，我們也該動身了。」范德通過魔法通訊，聯繫上了遠在暴風城的瓦里安。
「我已經等不及了，艾德溫。」瓦里安的聲音，帶著一絲笑意，「整個暴風城，現在都在討論你的鐵馬」。他們甚至已經開始私下開盤，賭它和皇家獅鷲騎士，誰能更快地從暴風城跑到閃金鎮。」
「那麼，我們或許可以，親自為他們揭曉答案。」
三天後，斯通納德的清晨。
一支，由十輛嶄新的「開拓者二型·男爵」組成的、奇特的車隊，集結在了營地的中央廣場。
這些車，都是從即將交付給貴族的第一批訂單里，臨時抽調出來的。它們被擦拭得一塵不染，藍色的車漆，在晨曦下，反射著迷人的光澤。
范德坐在頭車的駕駛位上。
吉安娜坐在他的旁邊，她有些好奇地，撫摸著車內光滑的紅木內飾，和柔軟的迅猛龍皮座椅。
里維加茲，則帶著他的兩個地精保鏢，擠在另一輛車裡。他甚至為自己的車選裝了一個，由純金打造的、可以伸縮的「財主」車標。
剩下的車，則裝滿了即將帶往暴風城的、關於「開拓者」的各種技術資料、
備用零件，以及，送給安度因和梵妮莎的禮物。
「出發！」
隨著范德的一聲令下，十台發動機，同時發出了低沉的轟鳴。
車隊，沒有選擇那條剛剛修好的、向北的「開拓者大道」。而是轉向西面，沿著那條，連接著赤脊山隘口的「希望之路」，向著暴風王國的方向，疾馳而去。
這是一場，史無前例的、長達數百公里的，汽車拉力賽。
也是一次，向整個世界，展示工業文明力量的、最直觀的巡遊。
當車隊，以超過六十公里的時速，穿過曾經危機四伏的赤脊山脈時。那些盤踞在山林里的豺狼人和獸人殘餘，甚至還沒來得及組織起一次像樣的偷襲，車隊的尾燈，就已經消失在了他們的視野盡頭。
當車隊，駛入艾爾文森林那片寧靜的土地時。
正在路邊農田裡勞作的農夫，停下了手中的鋤頭，目瞪口呆地看著這支，不需要馬拉的「鋼鐵車隊」，從他們面前呼嘯而過，捲起一陣塵土。
閃金鎮的居民，更是湧上了街頭。
他們看著這些，只在傳說中聽過的「范克里夫的鐵馬」，發出了陣陣驚嘆。
鎮上的孩子們，跟在車隊後面，一路追逐，一路歡呼，直到車隊，消失在通往暴風城的林蔭大道上。
車隊沒有在閃金鎮停留，一路暢通無阻。
終於，在黃昏時分，暴風城那雄偉的、白色的城牆，出現在了地平線上。
守城的衛兵，顯然已經提前接到了通知。
他們早早地，就清空了吊橋前的道路。
當范德的頭車，緩緩駛過巨大的城門洞時。
他看到，道路的兩旁，站滿了聞訊趕來的市民。
他們的臉上，帶著各種各樣的表情。有好奇，有敬畏，有羨慕，也有一絲，難以言喻的、對新事物的恐懼。
馬蹄聲，曾是這座城市，千百年來的背景音。
而今天，一種全新的、充滿了力量感的轟鳴聲，取而代之。
所有人都知道，從這一刻起，這個世界，將徹底不同。
車隊沒有直接駛向王宮，而是在衛兵的指引下，停在了暴風城中心的大教堂廣場。
廣場上，已經有一隊聖騎士在等候。
為首的，是伯瓦爾·弗塔根公爵。
他依舊是那身樸素的板甲，只是今天，他的臉上，沒有了往日的嚴肅，而是帶著一種，混合了審視與好奇的複雜神情。
「歡迎回來，范克里夫先生。」伯瓦爾走上前，他的目光，在那輛藍色的「開拓者」上，停留了許久，「國王陛下，正在議會廳等您。他讓我轉告您，年終總結會議，將在明天一早舉行。」
「感謝您，公爵大人。」范德走下車，與他握了握手。
「不過————」伯瓦爾的話鋒一轉，他的表情，重新變得嚴肅起來，「在您去見陛下之前，有另一位大人，想先見您一面。」
「誰？」
伯瓦爾沒有直接回答，他只是，側過身，將目光，投向了身後那座，宏偉、
莊嚴的、在夕陽下散發著聖潔光芒的————光明大教堂。
「大主教本尼迪塔斯，已經在教堂里，等您很久了。」
夕陽的餘暉，為光明大教堂那白色的塔尖，鍍上了一層溫暖的金色。聖光之力，仿佛化作了實質，在空氣中緩緩流淌，帶著一股混合了古老石材、融化蠟燭與淡淡百合的寧靜氣息。
范德抬頭，看了一眼那巨大的、由彩色玻璃拼接而成的、描繪著聖光英雄圖拉揚事跡的窗戶。光線穿透玻璃，在地面上投下斑駁陸離的色塊，如同神只灑落人間的顏料。
「大主教的邀請，我無法拒絕。」范德對伯瓦爾點了點頭，然後轉向吉安娜和里維加茲，「你們先帶人去迪菲亞莊園安頓下來。里維加茲，把那輛金色的男爵」開到格雷森伯爵府上，告訴他，這是我送給他和他夫人的冬幕節禮物。」
「明白，老闆！」里維加茲的眼睛瞬間亮了起來，他知道，這不僅僅是送禮，更是一場在暴風城貴族圈裡，最頂級的移動GG。
伯瓦爾帶著范德，穿過空曠的主殿。他們的腳步聲，在穹頂之下迴蕩，顯得格外清晰。兩側的祈禱席上，零星坐著一些虔誠的信徒，他們低著頭，在胸前劃著名聖光的徽記，口中念念有詞，對身邊走過的兩位大人物，恍若未覺。
教堂的深處，一間不對外開放的靜思室里，本尼迪塔斯大主教正背對著門口，站在一幅描繪著「聖光之願禮拜堂」的壁畫前。
他沒有穿那身繁複的、鑲著金邊的主教法袍，只是一件樸素的、漿洗得發白的白色亞麻長袍。他花白的頭髮，在燭光下，泛著柔和的光。
「你回來了，艾德溫。」
他沒有回頭，聲音溫和，卻仿佛能穿透人的心靈。
「是的，大主教閣下。我回來了。」范德停下腳步，微微欠身。
本尼迪塔斯緩緩轉過身，他那雙總是帶著慈悲的藍色眼睛，仔細地打量著范德。
「你的身上，多了一些新的味道。」大主教緩步走到范德面前，他的嗅覺，似乎比獵犬還要靈敏，「有鋼鐵冷卻後的味道，有黑色泥土的味道，還有一種————燃燒的、充滿了力量，卻又帶著一絲焦躁的味道。」
「那是石油」的味道，大主教閣下。」范德坦然回答，「一個新時代的味道。」
「新時代————」本尼迪塔斯重複著這個詞，他走到旁邊的紅木長椅上坐下，指了指對面的位置，「坐吧，孩子。陪我這個老頭子，聊一聊。」
范德依言坐下。靜思室里很安靜，只有牆壁上燭台的火焰，在輕微地跳動。
「我收到了來自斯通納德的祈禱。」本尼迪塔斯緩緩開口，他的十指交叉，放在膝上，「在過去，那裡的祈禱，充滿了絕望、飢餓和對死亡的恐懼。而現在，他們的祈禱變了。」
他看著范德，眼神裡帶著一絲探究。
「他們祈求，聖光能保佑他們，明天能採到更多的石頭，換取更多的貢獻點」。他們祈求，自己的孩子，能喝上里維加茲先生售賣的那種，甜得發膩的地精可樂」。他們甚至在祈禱，自己能擁有一雙，溫德爾公爵工廠里生產的、更耐磨的靴子。」
「艾德溫，你給了他們食物，給了他們希望，也給了他們————欲望。」
范德沉默了片刻。
「欲望，是文明前進的燃料，大主教閣下。」他平靜地回答，「一個沒有欲望，只求溫飽的種族，和沼澤里的鱷魚，沒有本質的區別。我想讓他們，活得更像人」。」
「像人」一樣活著？」本尼迪塔斯輕聲反問，「是像暴風城的居民一樣，為了能住進更寬敞的房子，穿上更華麗的衣服，而日夜勞作嗎？我承認，這是一種進步。但有時候，我也會感到困惑。當所有人都被這股名為發展」的洪流裹挾著，身不由己地向前奔跑時，他們，還有時間，去抬頭看看天空中聖光的光輝嗎？」
「當他們的肚子是空的時候，他們只會低頭，尋找地上的蟲子。」范德的回答，簡單而直接，「只有當他們吃飽了，穿暖了，住得安穩了，他們才會有閒暇，去思考，頭頂的聖光，究竟是什麼顏色。」
「一個有趣的觀點。」本尼迪塔斯笑了笑，他沒有再繼續這個略顯沉重的話題，「國王陛下，對你這次的成果，非常滿意。他幾乎每天，都會在我面前，提起你的開拓者」。」
「但有些人，並不滿意。」大主教話鋒一轉，眼神變得意味深長，「馬匹，是騎士的榮耀，也是很多古老家族的榮耀。你的鐵馬」，跑得太快了，快到足以將他們的榮耀，碾得粉碎。」
「我無意與任何人爭奪榮耀，大主教閣下。」范德說，「我只是，想讓這個世界，跑得更快一些。」
「當一輛馬車，擋在了一支鋼鐵車隊的前面時。它要麼，選擇讓路。要麼，就只能被撞開。這是必然的，孩子。」本尼迪塔斯站起身，走到范德身邊，將手，輕輕地放在了他的肩膀上。
一股溫暖、純淨的力量，順著他的手掌，緩緩流入范德的體內。在悲傷沼澤連日奔波積累下的疲憊，和精神上高度緊張帶來的倦意，在這股力量的安撫下，悄然消融。
「明天，就是王國的年終總結會議。從燃燒平原歸來的麥克斯韋爾元帥，從鐵爐堡遠道而來的庫德蘭·蠻錘領主，以及王國所有封地的領主，都會參加。這將是一場，非常重要的會議。」
本尼迪塔斯收回手，聲音恢復了溫和。
「今晚，你就在教堂的貴賓靜室住下吧。這裡，比王宮更安靜。好好休息，養足精神，去迎接明天的挑戰。」
「明天一早，我會為你，舉行一次晨曦祝福」。願聖光，能讓你看清前路，也能讓你，堅守本心。」
「感謝您，大主教閣下。」范德站起身，鄭重地行了一禮。
他知道，這是本尼迪塔斯在用自己的方式，表達對他的支持。在這個風雨欲來的夜晚，來自光明大教堂的善意，比一千名騎士的誓言，更具分量。
一名年輕的牧師，領著范德，穿過一條長長的、掛滿了歷代大主教畫像的走廊，來到了一間位於教堂頂層的房間。
房間不大，卻布置得異常潔淨。一張鋪著白色亞麻床單的木床，一張書桌，一個可以俯瞰整個暴風城夜景的圓形窗戶。
空氣中，瀰漫著一股淡淡的聖水氣息。
范德沒有立刻休息。他走到窗前，推開窗戶。
晚風，帶著一絲涼意，拂面而來。
腳下，是燈火輝煌的暴風城。無數的瓦斯燈，將城市的街道，勾勒成一片金色的網絡。遠處，暴風要塞的輪廓，在夜色中，如同沉睡的巨人。
他知道，此刻，在那座要塞的某個宴會廳里，一場專門為他而設的「鴻門宴」，或許，已經開始了。
就在這時，一陣輕微的、幾乎無法察覺的破風聲，從下方傳來。
范德的目光一凝，他看到，一個黑色的、如同鬼魅般的身影，正沿著大教堂那陡峭、光滑的外牆，以一種反重力的姿態，向上攀爬。
那身影的動作，輕盈、敏捷，像一隻壁虎，又像一隻暗影中的獵豹。他避開了所有衛兵的視線，也避開了所有可能觸發的魔法警報。
他的目標，似乎就是自己所在的這個房間。
范德沒有出聲，他只是，緩緩地，退後了兩步，隱入窗邊的陰影里。
他的右手，輕輕地，搭在了腰間。那裡，沒有劍，也沒有匕首。
但他的指尖，已經開始有奧術的能量，在悄然匯聚。
幾秒鐘後，那個黑影，攀上了窗台。
他像一片羽毛，悄無聲息地，翻了進來。
那是一個身材瘦削的男人，穿著一身緊身的、便於行動的黑色皮甲。他的臉上，蒙著黑色的面巾，只露出一雙，在黑暗中，依舊閃爍著警惕光芒的眼睛。
他不是刺客。
因為，范德從他的身上，沒有感覺到任何殺意。
取而代之的，是一種，屬於同類的、帶著任務而來的氣息。
男人落地後，立刻半蹲在地，環顧四周，確認安全。
然後，他緩緩起身，看向窗邊的陰影，用一種，經過特殊訓練的、壓得極低的聲音，說出了一個，讓范德眼皮猛地一跳的名字。
「馬迪亞斯·肖爾大師，讓我向您問好，范克里夫先生。」
軍情七處。
男人從懷中，取出一個小小的、用蠟封口的捲軸，放在了桌上。
「肖爾大師說，您或許，會對明天貴族議會上，將要討論的一些小議題」，提前產生一點興趣。」
說完，他沒有絲毫停留，再次轉身，如同鬼魅般，從窗戶躍出，消失在了沉沉的夜色里。
范德走到桌前，拿起那個捲軸。
他用指甲，劃開蠟封，展開了那張，由特殊羊皮紙製成的信箋。
信箋上，沒有多餘的問候，只有一行行，用暗語寫成的、簡短的文字。
「東谷伐木場領主，傑瑞米·馬丁，聯合赤脊山石礦主，男爵阿什頓，提議：對所有非畜力運輸工具，徵收十一稅，作為道路磨損補償」。」
「北郡修道院院長，喬納森·塞維爾，提議：所有機械造物」，皆為無魂之物」，其製造與使用，有悖聖光教義，應由教會，進行淨化與祝福」，並收取相應費用。」
「格雷森伯爵的商業對手，斯塔文·密斯特曼托，聲稱已掌握開拓者」存在巨大安全隱患的證據，將在明日，提交一份由三十名受害者」聯名簽署的控訴書。」
等等等等。
一條條，一樁樁。
每一條，都像一把淬了毒的匕首，精準地，刺向了迪菲亞集團的要害。
范德的臉上，沒有什麼表情。
他只是，將那張寫滿了陰謀的信紙，湊到燭火前。
橘紅色的火焰，舔舐著紙張的邊緣，很快，就將其，連同上面的文字，一起，化作了飛舞的、黑色的灰燼。
「有點意思。」
他輕聲自語，嘴角，勾起了一個，冰冷的弧度。
處理完最緊急的生產問題，范德開始準備返回暴風城的人員。他自己，是必須回去的。
吉安娜，作為塞拉摩的領袖和聯盟內部重要的協調者，也必須同行。
里維加茲，這位地精財主，更是不會放過任何一個，能在暴風城貴族面前，推銷他那些「豪華選裝包」的機會。
布羅克、吉克和馬里奧，這三位技術核心，則必須留在斯通納德，監督工廠的建設和新技術的研發。
「陛下，我們也該動身了。」范德通過魔法通訊，聯繫上了遠在暴風城的瓦里安。
「我已經等不及了，艾德溫。」瓦里安的聲音，帶著一絲笑意，「整個暴風城，現在都在討論你的鐵馬」。他們甚至已經開始私下開盤，賭它和皇家獅鷲騎士，誰能更快地從暴風城跑到閃金鎮。」
「那麼，我們或許可以，親自為他們揭曉答案。」
三天後，斯通納德的清晨。
一支，由十輛嶄新的「開拓者二型·男爵」組成的、奇特的車隊，集結在了營地的中央廣場。
這些車，都是從即將交付給貴族的第一批訂單里，臨時抽調出來的。它們被擦拭得一塵不染，藍色的車漆，在晨曦下，反射著迷人的光澤。
范德坐在頭車的駕駛位上。
吉安娜坐在他的旁邊，她有些好奇地，撫摸著車內光滑的紅木內飾，和柔軟的迅猛龍皮座椅。
里維加茲，則帶著他的兩個地精保鏢，擠在另一輛車裡。他甚至為自己的車選裝了一個，由純金打造的、可以伸縮的「財主」車標。
剩下的車，則裝滿了即將帶往暴風城的、關於「開拓者」的各種技術資料、
備用零件，以及，送給安度因和梵妮莎的禮物。
「出發！」
隨著范德的一聲令下，十台發動機，同時發出了低沉的轟鳴。
車隊，沒有選擇那條剛剛修好的、向北的「開拓者大道」。而是轉向西面，沿著那條，連接著赤脊山隘口的「希望之路」，向著暴風王國的方向，疾馳而去。
這是一場，史無前例的、長達數百公里的，汽車拉力賽。
也是一次，向整個世界，展示工業文明力量的、最直觀的巡遊。
當車隊，以超過六十公里的時速，穿過曾經危機四伏的赤脊山脈時。那些盤踞在山林里的豺狼人和獸人殘餘，甚至還沒來得及組織起一次像樣的偷襲，車隊的尾燈，就已經消失在了他們的視野盡頭。
當車隊，駛入艾爾文森林那片寧靜的土地時。
正在路邊農田裡勞作的農夫，停下了手中的鋤頭，目瞪口呆地看著這支，不需要馬拉的「鋼鐵車隊」，從他們面前呼嘯而過，捲起一陣塵土。
閃金鎮的居民，更是湧上了街頭。
他們看著這些，只在傳說中聽過的「范克里夫的鐵馬」，發出了陣陣驚嘆。
鎮上的孩子們，跟在車隊後面，一路追逐，一路歡呼，直到車隊，消失在通往暴風城的林蔭大道上。
車隊沒有在閃金鎮停留，一路暢通無阻。
終於，在黃昏時分，暴風城那雄偉的、白色的城牆，出現在了地平線上。
守城的衛兵，顯然已經提前接到了通知。
他們早早地，就清空了吊橋前的道路。
當范德的頭車，緩緩駛過巨大的城門洞時。
他看到，道路的兩旁，站滿了聞訊趕來的市民。
他們的臉上，帶著各種各樣的表情。有好奇，有敬畏，有羨慕，也有一絲，難以言喻的、對新事物的恐懼。
馬蹄聲，曾是這座城市，千百年來的背景音。
而今天，一種全新的、充滿了力量感的轟鳴聲，取而代之。
所有人都知道，從這一刻起，這個世界，將徹底不同。
車隊沒有直接駛向王宮，而是在衛兵的指引下，停在了暴風城中心的大教堂廣場。
廣場上，已經有一隊聖騎士在等候。
為首的，是伯瓦爾·弗塔根公爵。
他依舊是那身樸素的板甲，只是今天，他的臉上，沒有了往日的嚴肅，而是帶著一種，混合了審視與好奇的複雜神情。
「歡迎回來，范克里夫先生。」伯瓦爾走上前，他的目光，在那輛藍色的「開拓者」上，停留了許久，「國王陛下，正在議會廳等您。他讓我轉告您，年終總結會議，將在明天一早舉行。」
「感謝您，公爵大人。」范德走下車，與他握了握手。
「不過————」伯瓦爾的話鋒一轉，他的表情，重新變得嚴肅起來，「在您去見陛下之前，有另一位大人，想先見您一面。」
「誰？」
伯瓦爾沒有直接回答，他只是，側過身，將目光，投向了身後那座，宏偉、
莊嚴的、在夕陽下散發著聖潔光芒的————光明大教堂。
「大主教本尼迪塔斯，已經在教堂里，等您很久了。」
夕陽的餘暉，為光明大教堂那白色的塔尖，鍍上了一層溫暖的金色。聖光之力，仿佛化作了實質，在空氣中緩緩流淌，帶著一股混合了古老石材、融化蠟燭與淡淡百合的寧靜氣息。
范德抬頭，看了一眼那巨大的、由彩色玻璃拼接而成的、描繪著聖光英雄圖拉揚事跡的窗戶。光線穿透玻璃，在地面上投下斑駁陸離的色塊，如同神只灑落人間的顏料。
「大主教的邀請，我無法拒絕。」范德對伯瓦爾點了點頭，然後轉向吉安娜和里維加茲，「你們先帶人去迪菲亞莊園安頓下來。里維加茲，把那輛金色的男爵」開到格雷森伯爵府上，告訴他，這是我送給他和他夫人的冬幕節禮物。」
「明白，老闆！」里維加茲的眼睛瞬間亮了起來，他知道，這不僅僅是送禮，更是一場在暴風城貴族圈裡，最頂級的移動GG。
伯瓦爾帶著范德，穿過空曠的主殿。他們的腳步聲，在穹頂之下迴蕩，顯得格外清晰。兩側的祈禱席上，零星坐著一些虔誠的信徒，他們低著頭，在胸前劃著名聖光的徽記，口中念念有詞，對身邊走過的兩位大人物，恍若未覺。
教堂的深處，一間不對外開放的靜思室里，本尼迪塔斯大主教正背對著門口，站在一幅描繪著「聖光之願禮拜堂」的壁畫前。
他沒有穿那身繁複的、鑲著金邊的主教法袍，只是一件樸素的、漿洗得發白的白色亞麻長袍。他花白的頭髮，在燭光下，泛著柔和的光。
「你回來了，艾德溫。」
他沒有回頭，聲音溫和，卻仿佛能穿透人的心靈。
「是的，大主教閣下。我回來了。」范德停下腳步，微微欠身。
本尼迪塔斯緩緩轉過身，他那雙總是帶著慈悲的藍色眼睛，仔細地打量著范德。
「你的身上，多了一些新的味道。」大主教緩步走到范德面前，他的嗅覺，似乎比獵犬還要靈敏，「有鋼鐵冷卻後的味道，有黑色泥土的味道，還有一種————燃燒的、充滿了力量，卻又帶著一絲焦躁的味道。」
「那是石油」的味道，大主教閣下。」范德坦然回答，「一個新時代的味道。」
「新時代————」本尼迪塔斯重複著這個詞，他走到旁邊的紅木長椅上坐下，指了指對面的位置，「坐吧，孩子。陪我這個老頭子，聊一聊。」
范德依言坐下。靜思室里很安靜，只有牆壁上燭台的火焰，在輕微地跳動。
「我收到了來自斯通納德的祈禱。」本尼迪塔斯緩緩開口，他的十指交叉，放在膝上，「在過去，那裡的祈禱，充滿了絕望、飢餓和對死亡的恐懼。而現在，他們的祈禱變了。」
他看著范德，眼神裡帶著一絲探究。
「他們祈求，聖光能保佑他們，明天能採到更多的石頭，換取更多的貢獻點」。他們祈求，自己的孩子，能喝上里維加茲先生售賣的那種，甜得發膩的地精可樂」。他們甚至在祈禱，自己能擁有一雙，溫德爾公爵工廠里生產的、更耐磨的靴子。」
「艾德溫，你給了他們食物，給了他們希望，也給了他們————欲望。」
范德沉默了片刻。
「欲望，是文明前進的燃料，大主教閣下。」他平靜地回答，「一個沒有欲望，只求溫飽的種族，和沼澤里的鱷魚，沒有本質的區別。我想讓他們，活得更像人」。」
「像人」一樣活著？」本尼迪塔斯輕聲反問，「是像暴風城的居民一樣，為了能住進更寬敞的房子，穿上更華麗的衣服，而日夜勞作嗎？我承認，這是一種進步。但有時候，我也會感到困惑。當所有人都被這股名為發展」的洪流裹挾著，身不由己地向前奔跑時，他們，還有時間，去抬頭看看天空中聖光的光輝嗎？」
「當他們的肚子是空的時候，他們只會低頭，尋找地上的蟲子。」范德的回答，簡單而直接，「只有當他們吃飽了，穿暖了，住得安穩了，他們才會有閒暇，去思考，頭頂的聖光，究竟是什麼顏色。」
「一個有趣的觀點。」本尼迪塔斯笑了笑，他沒有再繼續這個略顯沉重的話題，「國王陛下，對你這次的成果，非常滿意。他幾乎每天，都會在我面前，提起你的開拓者」。」
「但有些人，並不滿意。」大主教話鋒一轉，眼神變得意味深長，「馬匹，是騎士的榮耀，也是很多古老家族的榮耀。你的鐵馬」，跑得太快了，快到足以將他們的榮耀，碾得粉碎。」
「我無意與任何人爭奪榮耀，大主教閣下。」范德說，「我只是，想讓這個世界，跑得更快一些。」
「當一輛馬車，擋在了一支鋼鐵車隊的前面時。它要麼，選擇讓路。要麼，就只能被撞開。這是必然的，孩子。」本尼迪塔斯站起身，走到范德身邊，將手，輕輕地放在了他的肩膀上。
一股溫暖、純淨的力量，順著他的手掌，緩緩流入范德的體內。在悲傷沼澤連日奔波積累下的疲憊，和精神上高度緊張帶來的倦意，在這股力量的安撫下，悄然消融。
「明天，就是王國的年終總結會議。從燃燒平原歸來的麥克斯韋爾元帥，從鐵爐堡遠道而來的庫德蘭·蠻錘領主，以及王國所有封地的領主，都會參加。這將是一場，非常重要的會議。」
本尼迪塔斯收回手，聲音恢復了溫和。
「今晚，你就在教堂的貴賓靜室住下吧。這裡，比王宮更安靜。好好休息，養足精神，去迎接明天的挑戰。」
「明天一早，我會為你，舉行一次晨曦祝福」。願聖光，能讓你看清前路，也能讓你，堅守本心。」
「感謝您，大主教閣下。」范德站起身，鄭重地行了一禮。
他知道，這是本尼迪塔斯在用自己的方式，表達對他的支持。在這個風雨欲來的夜晚，來自光明大教堂的善意，比一千名騎士的誓言，更具分量。
一名年輕的牧師，領著范德，穿過一條長長的、掛滿了歷代大主教畫像的走廊，來到了一間位於教堂頂層的房間。
房間不大，卻布置得異常潔淨。一張鋪著白色亞麻床單的木床，一張書桌，一個可以俯瞰整個暴風城夜景的圓形窗戶。
空氣中，瀰漫著一股淡淡的聖水氣息。
范德沒有立刻休息。他走到窗前，推開窗戶。
晚風，帶著一絲涼意，拂面而來。
腳下，是燈火輝煌的暴風城。無數的瓦斯燈，將城市的街道，勾勒成一片金色的網絡。遠處，暴風要塞的輪廓，在夜色中，如同沉睡的巨人。
他知道，此刻，在那座要塞的某個宴會廳里，一場專門為他而設的「鴻門宴」，或許，已經開始了。
就在這時，一陣輕微的、幾乎無法察覺的破風聲，從下方傳來。
范德的目光一凝，他看到，一個黑色的、如同鬼魅般的身影，正沿著大教堂那陡峭、光滑的外牆，以一種反重力的姿態，向上攀爬。
那身影的動作，輕盈、敏捷，像一隻壁虎，又像一隻暗影中的獵豹。他避開了所有衛兵的視線，也避開了所有可能觸發的魔法警報。
他的目標，似乎就是自己所在的這個房間。
范德沒有出聲，他只是，緩緩地，退後了兩步，隱入窗邊的陰影里。
他的右手，輕輕地，搭在了腰間。那裡，沒有劍，也沒有匕首。
但他的指尖，已經開始有奧術的能量，在悄然匯聚。
幾秒鐘後，那個黑影，攀上了窗台。
他像一片羽毛，悄無聲息地，翻了進來。
那是一個身材瘦削的男人，穿著一身緊身的、便於行動的黑色皮甲。他的臉上，蒙著黑色的面巾，只露出一雙，在黑暗中，依舊閃爍著警惕光芒的眼睛。
他不是刺客。
因為，范德從他的身上，沒有感覺到任何殺意。
取而代之的，是一種，屬於同類的、帶著任務而來的氣息。
男人落地後，立刻半蹲在地，環顧四周，確認安全。
然後，他緩緩起身，看向窗邊的陰影，用一種，經過特殊訓練的、壓得極低的聲音，說出了一個，讓范德眼皮猛地一跳的名字。
「馬迪亞斯·肖爾大師，讓我向您問好，范克里夫先生。」
軍情七處。
男人從懷中，取出一個小小的、用蠟封口的捲軸，放在了桌上。
「肖爾大師說，您或許，會對明天貴族議會上，將要討論的一些小議題」，提前產生一點興趣。」
說完，他沒有絲毫停留，再次轉身，如同鬼魅般，從窗戶躍出，消失在了沉沉的夜色里。
范德走到桌前，拿起那個捲軸。
他用指甲，劃開蠟封，展開了那張，由特殊羊皮紙製成的信箋。
信箋上，沒有多餘的問候，只有一行行，用暗語寫成的、簡短的文字。
「東谷伐木場領主，傑瑞米·馬丁，聯合赤脊山石礦主，男爵阿什頓，提議：對所有非畜力運輸工具，徵收十一稅，作為道路磨損補償」。」
「北郡修道院院長，喬納森·塞維爾，提議：所有機械造物」，皆為無魂之物」，其製造與使用，有悖聖光教義，應由教會，進行淨化與祝福」，並收取相應費用。」
「格雷森伯爵的商業對手，斯塔文·密斯特曼托，聲稱已掌握開拓者」存在巨大安全隱患的證據，將在明日，提交一份由三十名受害者」聯名簽署的控訴書。」
等等等等。
一條條，一樁樁。
每一條，都像一把淬了毒的匕首，精準地，刺向了迪菲亞集團的要害。
范德的臉上，沒有什麼表情。
他只是，將那張寫滿了陰謀的信紙，湊到燭火前。
橘紅色的火焰，舔舐著紙張的邊緣，很快，就將其，連同上面的文字，一起，化作了飛舞的、黑色的灰燼。
「有點意思。」
他輕聲自語，嘴角，勾起了一個，冰冷的弧度。