第二百三十六章 流水線
第236章 流水線
薩爾的手掌依舊搭在那台剛剛熄火的「開拓者一型」冰冷的車身上，他能感覺到，那顆鋼鐵心臟的餘溫，正通過金屬，緩緩傳遞到他的皮膚。「我的人民，需要工作。」他沒有回頭，目光依舊注視著北方那條不斷延伸的黑色道路，「他們需要用自己的勞動，換取麵包、藥品，和尊嚴。而我，需要用這些開拓者」，為他們創造出更多的工作。」
他的話語很平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷。
「這條路，只是開始。接下來，是礦山，是伐木場，是散布在這片廣袤土地上的每一個資源點。我們需要一種，能夠將人、工具和物資，快速、高效地運送到任何地方的工具。」薩爾轉過身，藍色的眼眸直視著范德，「而它，就是答案。」
范德點了點頭，他從口袋裡掏出一包「雄獅牌」香菸，遞給薩爾一根。獸人酋長有些新奇地接了過來，學著范德的樣子，叼在嘴裡。
范德用一個侏儒工程學製造的、可以進發細小電弧的打火機，先為薩爾點上，然後是自己。
「你說的沒錯，大酋長。」范德深深地吸了一口，吐出的煙霧在沼澤微涼的空氣中迅速消散，「但我們的油井，是這台機器能夠奔跑的唯一前提。你的族人負責開採，我負責將它變成驅動世界的力量。我們的合作，才剛剛開始。」
「我明白。」薩爾看著指間那明明滅滅的火星，那股辛辣的氣味讓他有些不適，卻又覺得提神，「契約已經簽訂。悲傷沼澤的每一滴黑金」，都將通過我們共同修建的道路，流向它該去的地方。」
兩人沒有再說話，只是並肩站著，看著遠處那些如同螞蟻般勤勞的工人和轟鳴的機械。
一種全新的、建立在共同利益之上的默契，在他們之間悄然形成。
當晚，斯通納德聯合科學實驗室的燈火，一夜未熄。
「開拓者一型」被完全拆解，每一個零件都被擺放在巨大的實驗台上，供工程師們研究、分析、爭論。
「底盤結構太簡單了！簡直就是一塊鐵板加四個輪子！我們需要加入懸掛」系統！」吉克·火花揮舞著他的遊標卡尺，唾沫橫飛，「我構思了一種，用彈力根莖」和槓桿原理製作的獨立懸掛」，它可以讓車子在顛簸路面上，也如履平地！」
「懸掛？花里胡哨！」布羅克·鋼砧正在用一把大號扳手，檢查變速箱的齒輪磨損情況，「有那功夫，不如把底盤的鋼板再加厚兩公分！可靠性才是第一位的！我可不想開著開著，輪子自己跑了！」
「這是舒適性！你這個只知道堆料的頑固矮子！難道你想讓國王陛下，坐在一個顛簸的鐵盒子裡，把屁股顛成八瓣嗎？」
「國王陛下需要的是安全！不是你那精靈公主的睡床！」
范德沒有理會他們的爭吵，他正和瓦里安、馬里奧一起，研究著那台已經穩定運行了超過三十個小時的「心臟」——發動機。
「它的功率，還有提升的空間。」馬里奧指著一堆複雜的化學方程式，「如果，我們能進一步提純地精之火」，去除其中的雜質，讓每一次爆炸都更加充分————」
「我考慮的不是功率，馬里奧大師。」范德打斷了他，「我考慮的是標準化」。」
他拿起一個剛剛被拆下來的活塞，那是一個由布羅克親手打磨的、閃爍著銀色光澤的藝術品。
「這個活塞，是獨一無二的。如果它壞了，我們就必須讓布羅克大師，再花上三天時間，去打磨一個新的。這不行。」范德將活塞放在桌上，「我需要的是，一千個，一萬個，一模一樣的活塞。任何一個壞了，我們隨便找個學徒，都能在五分鐘內，把它換下來。」
「標準化生產？」瓦里安立刻抓住了這個詞的核心。
「是的，我的陛下。」范德看向他，「就像我們迪菲亞的標準木板」和標準宿舍」一樣。我們將把開拓者」的每一個零件，都進行編號，制定出精確到毫米的尺寸標準。然後，在新月溪鎮，建立一條流水線」。」
他拿起筆，在黑板上畫了起來。
「不再是一個工匠，負責從頭到尾製造一台發動機。而是一百個工人，每人只負責一個步驟。有人負責安裝活塞，有人負責擰緊螺絲，有人負責檢查氣密性————一台發動機，從一堆零件，到可以穩定運轉的成品，只需要一個小時。」
實驗室里，再次陷入了寂靜。
如果說，「內燃機」的誕生，是技術的革命。那麼，「流水線」這個概念的提出，則是生產方式的、顛覆性的革命。
它意味著，這種曾經被視為「神之造物」的機器，將可以被，如同麵包一樣，大規模地、廉價地，複製出來。
「我明白了。」瓦里安長長地吐出一口氣，他看著范德，眼神複雜，「艾德溫，有時候，我真的懷疑，你的腦袋裡，是不是住著一個泰坦。」
接下來的一個月，斯通納德變成了兩個並行的世界。
地面上，是「開拓者大道」工程的滾滾洪流，在湯姆教官的指揮下，以每天十公里的速度，堅定地向北推進。
而在地下的實驗室里，則是另一場，關於「開拓者二型」的、瘋狂的頭腦風暴。
布羅克和吉克，在經歷了又一輪的戰爭與妥協後，終於拿出了一個兼顧了可靠性與舒適性的全新底盤方案。
馬里奧的化學實驗室，不僅改良了燃料，還開發出了一種，以石油副產品為基礎的、可以調配出各種顏色的油漆。
里維加茲，則以他地精特有的商業嗅覺，敏銳地察覺到了「內飾」的巨大商機。他從藏寶海灣，運來了最柔軟的迅猛龍皮，從格雷森伯爵那裡，訂購了最高檔的紋路華美的紅木，甚至還讓吉克的侏儒學徒，設計了一種，可以播放簡單音樂的、由發條驅動的「八音盒」。
一個月後，一輛全新的「開拓者」，在萬眾矚目下，駛出了實驗室。
它不再是那個醜陋的灰色鐵盒。
它有著流暢的、帶著復古美感的車身線條。車頭是高高隆起的、可以向前打開的引擎蓋。兩側，是如同紳士禮帽帽檐般、優雅的弧形擋泥板。整個車身，被噴上了一層，如同暴風城皇家獅鷲盔甲般、深邃而富有光澤的「暴風城藍」。
車窗不再是簡單的玻璃，而是可以輕鬆搖上搖下的、邊緣包裹著鍍鉻金屬條的精緻造物。
車廂內，不再是簡陋的鐵皮和獸皮。方向盤，由一整塊紅木雕琢而成，握感溫潤。儀錶盤上，鑲嵌著由侏儒技師手工打磨的、刻度清晰的黃銅儀表。座椅，則是由最柔軟的白色迅猛龍皮包裹，填充物是赤脊山最好的鵝絨，坐上去，如同陷入雲端。
范德將它命名為，「開拓者二型·男爵」。
它的誕生，標誌著汽車，從一個單純的「工具」，開始向「商品」和「藝術品」轉變。
而它的第一批乘客，是格雷森·安德烈伯爵和溫德爾公爵。
這兩位嗅覺靈敏的商人，在收到范德派人送去的消息後，第一時間，乘坐最快的獅鷲，從暴風城趕到了這個他們曾經避之不及的沼澤。
當格雷森伯爵，將他那肥胖的身體，陷入那柔軟的座椅，聽著里維加茲為他演示，那個可以播放《國王萬歲》的八音盒時。
他毫不猶豫地，從懷裡掏出了支票本。
「艾德溫，我的朋友。」他的聲音，因為激動而有些顫抖，「這————這簡直是移動的宮殿！三百金幣？不，這太便宜了！我出五百金幣！我要兩台！一台藍色，一台————有沒有代表財富的金色？」
「金色，需要用到一種特殊的鍊金粉末，成本會高一些。」范德微笑著回答，「六百金幣。」
「成交！」
溫德爾公爵同樣訂購了兩台，一台送給暴風城的相好，一台放在自己的莊園，用來向其他貴族炫耀。
消息，如同長了翅膀，飛回了暴風城。
起初，貴族們只是當成一個笑話來聽。
「汽車？就是范克里夫在沼澤里搞出來的那個鐵疙瘩？聽說跑起來像打雷一樣，還會冒黑煙。」
「聽說格雷森那個胖子，花了一千多金幣，買了兩個。他真是瘋了，那些錢，足夠買下一整個馬場的純血賽馬了。」
然而，當半個月後，四輛嶄新的「開拓者二型·男爵」，由迪菲亞的運輸船，運抵暴風城港口，然後，在一片驚嘆聲中，自己「走」下舷梯，沿著貿易區的大道，一路開到格雷森伯爵的府邸時。
整個暴風城的貴族圈，徹底沸騰了。
他們見過蒸汽機車，但那東西，巨大，笨重，還需要一個工人去燒煤。那是屬於「工業」的、粗魯的造物。
而眼前這個，優雅，靈巧，可以隨心所欲地在城市的任何一條街道上行駛。
駕駛它，甚至成為了一種，全新的、時髦的、彰顯身份的運動。
訂單，如同雪片般，飛向了悲傷沼澤。
「雷諾，匯報一下數據。」范德坐在斯通納德的辦公室里，悠閒地品嘗著馬里奧新調製的、用沼澤里某種漿果釀造的提神飲料。
雷諾·貝爾推了推眼鏡，他數據終端的光幕上，正顯示著一串，足以讓任何國王都為之瘋狂的數字。
「報告會長。截止到今天上午，我們已經收到來自暴風城的開拓者二型·男爵」訂單，共計三百七十二台。定金，已經超過十一萬金幣。」
「另外，地精財主里維加茲，以藏寶海灣貿易聯合會的名義，訂購了五百台，簡化了內飾和配置的開拓者一型·貨運版」，用於在荊棘谷的商路運輸。
他希望能用那裡的稀有礦產來支付。」
「還有，鐵爐堡的銅須國王，麥格尼·銅須陛下，在收到布萊恩大師的信件後，也發來了訂單。他————他要一千台。他希望，能用這些不用吃草的鐵馬」，來裝備他的山地步兵團。他願意為此，開放丹莫羅所有的鐵礦，任由我們開採。」
辦公室里，一片寂靜。
十一萬金幣的現金。
荊棘谷的稀有礦產。
以及，整個丹莫羅的鐵礦開採權。
這，僅僅是「開拓者」誕生不到兩個月，所創造出的價值。
然而，范德的臉上，卻沒有絲毫的喜悅。
他只是，看著窗外，那片依舊在拔地而起的、龐大的工廠雛形，緩緩地，皺起了眉頭。
他知道，真正的危機，來了。
他們，有訂單，有技術，有市場。
但他們，沒有足夠的「產能」。
他們沒有一條真正的流水線，沒有足夠的熟練工人，甚至，連製造發動機所需要的、最基礎的「高精度工具機」，都只有布羅克和吉克，手工打造的那幾台原型機。
以他們現在的生產能力，完成這些訂單，至少需要————十年。
而市場，是不會給他們十年時間的。
就在這時，辦公室的門被敲響。
一名信使走了進來，他遞上了一封，用魔法加密的、印著第七軍團雄獅徽記的信件。
范德拆開信，信是瓦里安寫的。
內容很簡單，國王陛下邀請他，儘快返回暴風城，參加年終的御前會議。並且，信的末尾，還有一行，用私人語氣寫下的小字：「艾德溫，速回。那些聞到血腥味的鯊魚，已經開始集結了。」
「鯊魚？」
范德將信紙放在桌上，手指無意識地在光滑的紅木桌面上輕輕敲擊。
瓦里安的比喻很形象。
「開拓者」這塊肥肉，太香了。香到足以讓那些蟄伏在陰影里的、古老的、
盤根錯節的利益集團，都忍不住要伸出獠牙。
馬車製造商、馬匹飼養場、傳統的運輸行會、甚至————那些靠著收取道路維護費過活的地方領主。
汽車的出現，不僅僅是搶了他們的生意，而是要，徹底砸掉他們的飯碗。
「看來，我們在暴風城的假期，不會太輕鬆了。」范德抬起頭，看向辦公室里的幾位核心成員。
雷諾·貝爾，依舊在擺弄他的數據終端，仿佛那些貴族的陰謀，還不如一行錯誤的代碼更讓他頭疼。
湯姆教官，則筆直地站在角落，像一尊沉默的雕像，他只負責執行命令，從不參與決策。
「產能，是一切問題的核心。」范德站起身，走到那塊巨大的、畫滿了各種規劃圖的黑板前，「在回到暴風城，和那些鯊魚」掰手腕之前，我們必須，拿出讓他們閉嘴的東西。」
他拿起一根粉筆，在黑板上，畫下了一個巨大的長方形。
「斯通納德聯合汽車製造廠」，一期工程，必須在半個月內，投入使用。
」
「半個月？」雷諾·貝爾第一次，從他的數據終端前抬起了頭，鏡片後的眼睛裡，寫滿了質疑，「會長，根據我的計算，即使我們投入所有的人力和物力，建造這樣一個規模的工廠，至少也需要三個月。這還不包括設備的安裝和調試。」
「所以，我們換一種思路。」范德在長方形內，畫下了一條長長的、貫穿首尾的傳送帶，「我們不造工廠，我們只造一條流水線」。」
他開始詳細地，向這幾位，還停留在「手工作坊」時代的核心骨幹，解釋這個全新的、來自另一個世界的生產模式。
「布羅克和吉克，將負責製造出二十台，標準化的初級車床」。它們的功能很簡單，只能用來加工某一種，或某幾種特定的零件。比如，有的只負責切割鋼板，有的只負責鑽孔。」
「我們將招募兩千名，部落和人類中最心靈手巧的工人。對他們，進行為期十天的、高強度崗位培訓」。每個人，只需要學會操作一台機器，重複一個動作。」
「這條傳送帶，將以一個恆定的速度，向前移動。當一個底盤骨架，經過第一個工位時，工人A，負責將一號零件，安裝上去。當它移動到第二個工位時，工人B，負責將二號零件，安裝上去————」
「一個零件，一個工人，一個動作。」
「當這個底盤，走到流水線的盡頭時，它就變成了一輛，可以開走的開拓者」。」
雷諾的呼吸，變得有些急促。
他那堪比計算機的大腦，瞬間就推演出了這種模式的可怕之處。
效率！
極致的、恐怖的效率！
它將徹底碾碎所有傳統的、以「工匠」為核心的生產方式。
「我明白了，會長。」雷諾推了推眼鏡，重新開始了他的計算，「如果，我們能實現這種模式。那麼，在工廠完全建成之前，我們這條臨時流水線」的理論產能，可以達到————每天，五台。」
每天五台！
一個月，就是一百五十台！
那些雪片般的訂單，將不再是遙不可及的幻想。
「立刻去執行。」范德下達了命令，「從現在起，流水線」項目，是整個斯通納德的最高優先級。我需要你，雷諾，親自去監督。我要每一個環節，都精確到秒。」
「明白。」雷諾領命而去，他的腳步，第一次，顯得有些匆忙。
「湯姆。」范德又看向那位金牌教官。
「在。」
「你的迪菲亞安保部隊」，將負責整個流水線」區域的絕對安全。我不希望，有任何一隻沼澤蚊子，能飛進去，干擾我們的生產。」
「是，會長。」
薩爾的手掌依舊搭在那台剛剛熄火的「開拓者一型」冰冷的車身上，他能感覺到，那顆鋼鐵心臟的餘溫，正通過金屬，緩緩傳遞到他的皮膚。「我的人民，需要工作。」他沒有回頭，目光依舊注視著北方那條不斷延伸的黑色道路，「他們需要用自己的勞動，換取麵包、藥品，和尊嚴。而我，需要用這些開拓者」，為他們創造出更多的工作。」
他的話語很平靜，卻帶著一種不容置疑的決斷。
「這條路，只是開始。接下來，是礦山，是伐木場，是散布在這片廣袤土地上的每一個資源點。我們需要一種，能夠將人、工具和物資，快速、高效地運送到任何地方的工具。」薩爾轉過身，藍色的眼眸直視著范德，「而它，就是答案。」
范德點了點頭，他從口袋裡掏出一包「雄獅牌」香菸，遞給薩爾一根。獸人酋長有些新奇地接了過來，學著范德的樣子，叼在嘴裡。
范德用一個侏儒工程學製造的、可以進發細小電弧的打火機，先為薩爾點上，然後是自己。
「你說的沒錯，大酋長。」范德深深地吸了一口，吐出的煙霧在沼澤微涼的空氣中迅速消散，「但我們的油井，是這台機器能夠奔跑的唯一前提。你的族人負責開採，我負責將它變成驅動世界的力量。我們的合作，才剛剛開始。」
「我明白。」薩爾看著指間那明明滅滅的火星，那股辛辣的氣味讓他有些不適，卻又覺得提神，「契約已經簽訂。悲傷沼澤的每一滴黑金」，都將通過我們共同修建的道路，流向它該去的地方。」
兩人沒有再說話，只是並肩站著，看著遠處那些如同螞蟻般勤勞的工人和轟鳴的機械。
一種全新的、建立在共同利益之上的默契，在他們之間悄然形成。
當晚，斯通納德聯合科學實驗室的燈火，一夜未熄。
「開拓者一型」被完全拆解，每一個零件都被擺放在巨大的實驗台上，供工程師們研究、分析、爭論。
「底盤結構太簡單了！簡直就是一塊鐵板加四個輪子！我們需要加入懸掛」系統！」吉克·火花揮舞著他的遊標卡尺，唾沫橫飛，「我構思了一種，用彈力根莖」和槓桿原理製作的獨立懸掛」，它可以讓車子在顛簸路面上，也如履平地！」
「懸掛？花里胡哨！」布羅克·鋼砧正在用一把大號扳手，檢查變速箱的齒輪磨損情況，「有那功夫，不如把底盤的鋼板再加厚兩公分！可靠性才是第一位的！我可不想開著開著，輪子自己跑了！」
「這是舒適性！你這個只知道堆料的頑固矮子！難道你想讓國王陛下，坐在一個顛簸的鐵盒子裡，把屁股顛成八瓣嗎？」
「國王陛下需要的是安全！不是你那精靈公主的睡床！」
范德沒有理會他們的爭吵，他正和瓦里安、馬里奧一起，研究著那台已經穩定運行了超過三十個小時的「心臟」——發動機。
「它的功率，還有提升的空間。」馬里奧指著一堆複雜的化學方程式，「如果，我們能進一步提純地精之火」，去除其中的雜質，讓每一次爆炸都更加充分————」
「我考慮的不是功率，馬里奧大師。」范德打斷了他，「我考慮的是標準化」。」
他拿起一個剛剛被拆下來的活塞，那是一個由布羅克親手打磨的、閃爍著銀色光澤的藝術品。
「這個活塞，是獨一無二的。如果它壞了，我們就必須讓布羅克大師，再花上三天時間，去打磨一個新的。這不行。」范德將活塞放在桌上，「我需要的是，一千個，一萬個，一模一樣的活塞。任何一個壞了，我們隨便找個學徒，都能在五分鐘內，把它換下來。」
「標準化生產？」瓦里安立刻抓住了這個詞的核心。
「是的，我的陛下。」范德看向他，「就像我們迪菲亞的標準木板」和標準宿舍」一樣。我們將把開拓者」的每一個零件，都進行編號，制定出精確到毫米的尺寸標準。然後，在新月溪鎮，建立一條流水線」。」
他拿起筆，在黑板上畫了起來。
「不再是一個工匠，負責從頭到尾製造一台發動機。而是一百個工人，每人只負責一個步驟。有人負責安裝活塞，有人負責擰緊螺絲，有人負責檢查氣密性————一台發動機，從一堆零件，到可以穩定運轉的成品，只需要一個小時。」
實驗室里，再次陷入了寂靜。
如果說，「內燃機」的誕生，是技術的革命。那麼，「流水線」這個概念的提出，則是生產方式的、顛覆性的革命。
它意味著，這種曾經被視為「神之造物」的機器，將可以被，如同麵包一樣，大規模地、廉價地，複製出來。
「我明白了。」瓦里安長長地吐出一口氣，他看著范德，眼神複雜，「艾德溫，有時候，我真的懷疑，你的腦袋裡，是不是住著一個泰坦。」
接下來的一個月，斯通納德變成了兩個並行的世界。
地面上，是「開拓者大道」工程的滾滾洪流，在湯姆教官的指揮下，以每天十公里的速度，堅定地向北推進。
而在地下的實驗室里，則是另一場，關於「開拓者二型」的、瘋狂的頭腦風暴。
布羅克和吉克，在經歷了又一輪的戰爭與妥協後，終於拿出了一個兼顧了可靠性與舒適性的全新底盤方案。
馬里奧的化學實驗室，不僅改良了燃料，還開發出了一種，以石油副產品為基礎的、可以調配出各種顏色的油漆。
里維加茲，則以他地精特有的商業嗅覺，敏銳地察覺到了「內飾」的巨大商機。他從藏寶海灣，運來了最柔軟的迅猛龍皮，從格雷森伯爵那裡，訂購了最高檔的紋路華美的紅木，甚至還讓吉克的侏儒學徒，設計了一種，可以播放簡單音樂的、由發條驅動的「八音盒」。
一個月後，一輛全新的「開拓者」，在萬眾矚目下，駛出了實驗室。
它不再是那個醜陋的灰色鐵盒。
它有著流暢的、帶著復古美感的車身線條。車頭是高高隆起的、可以向前打開的引擎蓋。兩側，是如同紳士禮帽帽檐般、優雅的弧形擋泥板。整個車身，被噴上了一層，如同暴風城皇家獅鷲盔甲般、深邃而富有光澤的「暴風城藍」。
車窗不再是簡單的玻璃，而是可以輕鬆搖上搖下的、邊緣包裹著鍍鉻金屬條的精緻造物。
車廂內，不再是簡陋的鐵皮和獸皮。方向盤，由一整塊紅木雕琢而成，握感溫潤。儀錶盤上，鑲嵌著由侏儒技師手工打磨的、刻度清晰的黃銅儀表。座椅，則是由最柔軟的白色迅猛龍皮包裹，填充物是赤脊山最好的鵝絨，坐上去，如同陷入雲端。
范德將它命名為，「開拓者二型·男爵」。
它的誕生，標誌著汽車，從一個單純的「工具」，開始向「商品」和「藝術品」轉變。
而它的第一批乘客，是格雷森·安德烈伯爵和溫德爾公爵。
這兩位嗅覺靈敏的商人，在收到范德派人送去的消息後，第一時間，乘坐最快的獅鷲，從暴風城趕到了這個他們曾經避之不及的沼澤。
當格雷森伯爵，將他那肥胖的身體，陷入那柔軟的座椅，聽著里維加茲為他演示，那個可以播放《國王萬歲》的八音盒時。
他毫不猶豫地，從懷裡掏出了支票本。
「艾德溫，我的朋友。」他的聲音，因為激動而有些顫抖，「這————這簡直是移動的宮殿！三百金幣？不，這太便宜了！我出五百金幣！我要兩台！一台藍色，一台————有沒有代表財富的金色？」
「金色，需要用到一種特殊的鍊金粉末，成本會高一些。」范德微笑著回答，「六百金幣。」
「成交！」
溫德爾公爵同樣訂購了兩台，一台送給暴風城的相好，一台放在自己的莊園，用來向其他貴族炫耀。
消息，如同長了翅膀，飛回了暴風城。
起初，貴族們只是當成一個笑話來聽。
「汽車？就是范克里夫在沼澤里搞出來的那個鐵疙瘩？聽說跑起來像打雷一樣，還會冒黑煙。」
「聽說格雷森那個胖子，花了一千多金幣，買了兩個。他真是瘋了，那些錢，足夠買下一整個馬場的純血賽馬了。」
然而，當半個月後，四輛嶄新的「開拓者二型·男爵」，由迪菲亞的運輸船，運抵暴風城港口，然後，在一片驚嘆聲中，自己「走」下舷梯，沿著貿易區的大道，一路開到格雷森伯爵的府邸時。
整個暴風城的貴族圈，徹底沸騰了。
他們見過蒸汽機車，但那東西，巨大，笨重，還需要一個工人去燒煤。那是屬於「工業」的、粗魯的造物。
而眼前這個，優雅，靈巧，可以隨心所欲地在城市的任何一條街道上行駛。
駕駛它，甚至成為了一種，全新的、時髦的、彰顯身份的運動。
訂單，如同雪片般，飛向了悲傷沼澤。
「雷諾，匯報一下數據。」范德坐在斯通納德的辦公室里，悠閒地品嘗著馬里奧新調製的、用沼澤里某種漿果釀造的提神飲料。
雷諾·貝爾推了推眼鏡，他數據終端的光幕上，正顯示著一串，足以讓任何國王都為之瘋狂的數字。
「報告會長。截止到今天上午，我們已經收到來自暴風城的開拓者二型·男爵」訂單，共計三百七十二台。定金，已經超過十一萬金幣。」
「另外，地精財主里維加茲，以藏寶海灣貿易聯合會的名義，訂購了五百台，簡化了內飾和配置的開拓者一型·貨運版」，用於在荊棘谷的商路運輸。
他希望能用那裡的稀有礦產來支付。」
「還有，鐵爐堡的銅須國王，麥格尼·銅須陛下，在收到布萊恩大師的信件後，也發來了訂單。他————他要一千台。他希望，能用這些不用吃草的鐵馬」，來裝備他的山地步兵團。他願意為此，開放丹莫羅所有的鐵礦，任由我們開採。」
辦公室里，一片寂靜。
十一萬金幣的現金。
荊棘谷的稀有礦產。
以及，整個丹莫羅的鐵礦開採權。
這，僅僅是「開拓者」誕生不到兩個月，所創造出的價值。
然而，范德的臉上，卻沒有絲毫的喜悅。
他只是，看著窗外，那片依舊在拔地而起的、龐大的工廠雛形，緩緩地，皺起了眉頭。
他知道，真正的危機，來了。
他們，有訂單，有技術，有市場。
但他們，沒有足夠的「產能」。
他們沒有一條真正的流水線，沒有足夠的熟練工人，甚至，連製造發動機所需要的、最基礎的「高精度工具機」，都只有布羅克和吉克，手工打造的那幾台原型機。
以他們現在的生產能力，完成這些訂單，至少需要————十年。
而市場，是不會給他們十年時間的。
就在這時，辦公室的門被敲響。
一名信使走了進來，他遞上了一封，用魔法加密的、印著第七軍團雄獅徽記的信件。
范德拆開信，信是瓦里安寫的。
內容很簡單，國王陛下邀請他，儘快返回暴風城，參加年終的御前會議。並且，信的末尾，還有一行，用私人語氣寫下的小字：「艾德溫，速回。那些聞到血腥味的鯊魚，已經開始集結了。」
「鯊魚？」
范德將信紙放在桌上，手指無意識地在光滑的紅木桌面上輕輕敲擊。
瓦里安的比喻很形象。
「開拓者」這塊肥肉，太香了。香到足以讓那些蟄伏在陰影里的、古老的、
盤根錯節的利益集團，都忍不住要伸出獠牙。
馬車製造商、馬匹飼養場、傳統的運輸行會、甚至————那些靠著收取道路維護費過活的地方領主。
汽車的出現，不僅僅是搶了他們的生意，而是要，徹底砸掉他們的飯碗。
「看來，我們在暴風城的假期，不會太輕鬆了。」范德抬起頭，看向辦公室里的幾位核心成員。
雷諾·貝爾，依舊在擺弄他的數據終端，仿佛那些貴族的陰謀，還不如一行錯誤的代碼更讓他頭疼。
湯姆教官，則筆直地站在角落，像一尊沉默的雕像，他只負責執行命令，從不參與決策。
「產能，是一切問題的核心。」范德站起身，走到那塊巨大的、畫滿了各種規劃圖的黑板前，「在回到暴風城，和那些鯊魚」掰手腕之前，我們必須，拿出讓他們閉嘴的東西。」
他拿起一根粉筆，在黑板上，畫下了一個巨大的長方形。
「斯通納德聯合汽車製造廠」，一期工程，必須在半個月內，投入使用。
」
「半個月？」雷諾·貝爾第一次，從他的數據終端前抬起了頭，鏡片後的眼睛裡，寫滿了質疑，「會長，根據我的計算，即使我們投入所有的人力和物力，建造這樣一個規模的工廠，至少也需要三個月。這還不包括設備的安裝和調試。」
「所以，我們換一種思路。」范德在長方形內，畫下了一條長長的、貫穿首尾的傳送帶，「我們不造工廠，我們只造一條流水線」。」
他開始詳細地，向這幾位，還停留在「手工作坊」時代的核心骨幹，解釋這個全新的、來自另一個世界的生產模式。
「布羅克和吉克，將負責製造出二十台，標準化的初級車床」。它們的功能很簡單，只能用來加工某一種，或某幾種特定的零件。比如，有的只負責切割鋼板，有的只負責鑽孔。」
「我們將招募兩千名，部落和人類中最心靈手巧的工人。對他們，進行為期十天的、高強度崗位培訓」。每個人，只需要學會操作一台機器，重複一個動作。」
「這條傳送帶，將以一個恆定的速度，向前移動。當一個底盤骨架，經過第一個工位時，工人A，負責將一號零件，安裝上去。當它移動到第二個工位時，工人B，負責將二號零件，安裝上去————」
「一個零件，一個工人，一個動作。」
「當這個底盤，走到流水線的盡頭時，它就變成了一輛，可以開走的開拓者」。」
雷諾的呼吸，變得有些急促。
他那堪比計算機的大腦，瞬間就推演出了這種模式的可怕之處。
效率！
極致的、恐怖的效率！
它將徹底碾碎所有傳統的、以「工匠」為核心的生產方式。
「我明白了，會長。」雷諾推了推眼鏡，重新開始了他的計算，「如果，我們能實現這種模式。那麼，在工廠完全建成之前，我們這條臨時流水線」的理論產能，可以達到————每天，五台。」
每天五台！
一個月，就是一百五十台！
那些雪片般的訂單，將不再是遙不可及的幻想。
「立刻去執行。」范德下達了命令，「從現在起，流水線」項目，是整個斯通納德的最高優先級。我需要你，雷諾，親自去監督。我要每一個環節，都精確到秒。」
「明白。」雷諾領命而去，他的腳步，第一次，顯得有些匆忙。
「湯姆。」范德又看向那位金牌教官。
「在。」
「你的迪菲亞安保部隊」，將負責整個流水線」區域的絕對安全。我不希望，有任何一隻沼澤蚊子，能飛進去，干擾我們的生產。」
「是，會長。」