第二百三十五章 「是的,世界變小了。」

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  第235章 「是的,世界變小了。」

  接下來的一個月,「斯通納德聯合科學實驗室」變成了一座,比任何兵工廠都要繁忙的、二十四小時燈火通明的城市。

  「開拓者大道」的修建工程,在湯姆的指揮下,依舊在有條不紊地向北推進。但所有人都知道,真正的核心,是這座被庫卡隆衛士三步一崗、五步一哨,嚴密守護的實驗室。

  范德沒有再提更多的、超越時代的概念。

  他只是,將一個最基本,最核心的框架,交給了這些天才。

  然後,他放手,讓他們用自己的智慧和天賦,去填補其中的血肉。

  他知道,授人以魚,不如授人以漁。直接拿出成品,只會讓世人震驚。而讓他們,親手參與創造的過程,才能真正地,將這種全新的「科學」思想,植入這個世界的骨髓。

  布羅克和吉克,這對歡喜冤家,在經歷了無數次的爭吵、打砸,甚至是一次,因為意見不合,而引發的小規模實驗室爆炸後。終於,在第十天,拿出了第一台,重達一百公斤,外形醜陋得像個鐵王八,但卻擁有著三個前進檔和一個倒車檔的「一號變速箱」。

  馬里奧的化學實驗室,則在燒掉了半個倉庫的珍稀材料後,成功研製出了一種,以「黑曜石粉末」和某種「沼澤多頭蛇」的筋腱纖維為主要原料的、耐磨、

  耐高溫的「一號剎車片」。

  最艱難的,是輪胎。

  這個世界,沒有橡膠樹。

  范德嘗試過用各種彈性材料去替代,但效果都不理想。不是太硬,就是太脆。

  最後,還是薩爾,在一次冥想中,與悲傷沼澤的「大地之靈」溝通時,得到了啟示。

  在黑水沼澤的最深處,生長著一種,名為「彈力根莖」的奇特植物。它的汁液,在接觸空氣後,會凝固成一種,富有彈性,又無比堅韌的物質。

  一支由庫卡隆衛士和德魯伊組成的探險隊,在付出了三名斥候重傷的代價後,成功地,從一頭守護著那片「彈力根莖」的、遠古多頭蛇的巢穴里,帶回了足夠的樣本。

  當第一個,由這種「天然橡膠」製成的、散發著奇異植物芬芳的、黑色的輪胎,被安裝到底盤上時。

  所有人都知道,最後一塊拼圖,完成了。

  第三十天的清晨。

  斯通納德營地的中央廣場上,所有人都停下了手中的工作,圍在警戒線外,伸長了脖子,等待著那個歷史性的時刻。

  一輛,造型奇特的「鐵盒子」,靜靜地停在那裡。

  它沒有馬,沒有車轅。

  它有一個方方正正的、由鋼板焊接而成的車身。車身被塗上了一層灰色的、

  防鏽的底漆,顯得有些粗糙和簡陋。

  它有四個黑色的、散發著植物清香的輪子。

  透過兩扇用強化玻璃製成的、可以搖上搖下的窗戶,可以清晰地看到,裡面有兩排,用獸皮包裹的簡陋座椅,一個圓形的、連接著一根長杆的「方向盤」,以及一根,從底盤伸出來的、頂端包裹著一個木球的「換擋杆」。

  它的外形,醜陋,笨拙,充滿了工業時代的、不加修飾的暴力美學。

  像一輛,被拍扁了的桑塔納。

  「所有系統,自檢完畢。」吉克的聲音,從車裡傳來,帶著一絲壓抑不住的興奮。

  「油箱,滿。剎車系統,壓力正常。」布羅克那瓮聲瓮氣的聲音,也從車裡響起。

  范德坐在駕駛位上,他的旁邊,是瓦里安。國王陛下的臉上,看不出什麼表情,但他那緊緊握著劍柄的、骨節發白的手,暴露了他內心的不平靜。

  「坐穩了。」范德轉動了車鑰匙。

  「噗通————噗通————噗————」

  那顆熟悉的、富有節奏感的心跳聲,再次響起。

  整個車身,都隨之輕微地顫抖起來。

  范德踩下了一個由布羅克用整塊鋼板打造的、笨重的踏板,然後,用力地,將那根同樣笨重的換擋杆,掛入了一檔。

  「嘎啦!」一聲清脆的、齒輪咬合的聲音。

  他緩緩地,鬆開了左腳的踏板,同時,右腳,輕輕地,踩下了另一個踏板。

  發動機的轟鳴聲,陡然升高!


  在數萬道,充滿了震驚、好奇、和難以置信的目光注視下。

  那輛名為「開拓者一型」的鐵盒子,緩緩地,但卻堅定地,向前,動了!

  沒有戰馬的嘶鳴,沒有車輪的吱呀。

  只有那顆鋼鐵心臟,在發出它那,宣告一個新時代來臨的、雄渾的咆哮!

  「開拓者一型」的速度並不快。

  范德將檔位掛在了一檔,發動機的轉速被他控制在了一個相對平穩的區間。

  車子以一種,比成年人快走略快的速度,沿著營地中央那條寬闊的主幹道,緩緩行駛。

  但這種「慢」,是相對的。

  對於那些,一生都生活在泥潭裡,最快的交通工具就是自己雙腿的獸人、巨魔和人類來說。

  眼前這一幕,無異於神跡。

  一個沒有馬拉,沒有牛拽,甚至沒有法師在後面推的鐵盒子,就那樣,自己動了起來。

  吉拉和安迪,還有一群半大的孩子,跟在車子後面,興奮地追逐著,奔跑著。他們發出陣陣清脆的笑聲,仿佛在參加一場盛大的節日。

  車廂內,氣氛卻截然不同。

  瓦里安·烏瑞恩的身體,坐得筆直。他的目光,透過前方的玻璃,死死地盯著不斷後退的景物。他的大腦,正在以一種前所未有的速度運轉。

  他想的不是這東西有多神奇,而是,它能用來做什麼。

  運輸。

  以這樣的速度,從暴風城到赤脊山,原本需要三天的路程,或許,一天就能抵達。這意味著,前線的士兵,可以更快地得到補給。傷員,可以更快地被送回後方。

  衝鋒。

  如果,給這個鐵盒子的外面,裝上厚厚的鐵甲。前面,再裝上鋒利的長矛。

  那麼,一支由一百個這樣的「鐵盒子」組成的軍團,將能以雷霆萬鈞之勢,輕易地撕開任何,由血肉之軀組成的防線。

  「艾德溫,」國王的聲音,有些凝重,「這東西的造價,是多少?」

  「如果實現量產,並且將一些非核心部件,替換成更廉價的材料。」范德一邊熟練地操控著方向盤,一邊回答,「它的成本,大概,相當於五匹,訓練有素的軍馬。」

  五匹軍馬。

  瓦里安的心,猛地一沉。

  一個可以不知疲倦,不畏生死,速度遠超戰馬,防禦力更是天差地別的「鋼鐵騎士」,其成本,僅僅是五匹軍馬。

  他甚至不敢去想,當這種東西,被大規模地應用在戰場上時,將會是怎樣一幅,恐怖的景象。

  「戰爭,只是它最無聊的一種用法。」范德的聲音,打破了這有些凝重的氣氛。

  他猛地,踩下了油門!

  「坐穩了!」

  「轟!!!」

  那顆剛剛還在平穩跳動的鋼鐵心臟,瞬間發出了憤怒的咆哮!

  發動機的轉速,在剎那間,飆升到了極限!

  一股強大的、前所未有的推背感,將兩個人,都死死地按在了座椅上!

  車子,像一頭被激怒的科多獸,猛地向前竄出!

  「二檔!」

  「嘎啦!」

  范德的動作,行雲流水。換擋,松離合,踩油門!

  速度,再次提升!

  周圍的景物,開始變得模糊!風,從沒有關嚴的窗戶縫隙里灌進來,發出尖銳的呼嘯!

  營地里,那些追逐著車子的孩子們,很快就被遠遠地甩在了身後。他們只能呆呆地站在原地,看著那個鐵盒子,化作一個灰色的影子,沖向了北方那條,剛剛鋪設完成的「開拓者大道」。

  「三檔!」

  范德將檔位,掛上了最高檔。

  「開拓者一型」的速度,達到了它設計的極限。

  時速八十公里!

  這是艾澤拉斯,從未有過的陸地速度!

  車子行駛在平坦、堅實的瀝青路面上,除了發動機巨大的轟鳴和輪胎與地面摩擦產生的「沙沙」聲,幾乎感覺不到任何顛簸。

  「我的聖光啊————」瓦里安發出了驚嘆。


  他看著窗外,那些飛速後退的、熟悉的沼澤巨木,感覺自己的世界觀,正在被徹底顛覆。

  「感覺怎麼樣,國王陛下?」范德的臉上,帶著一絲,如同惡作劇得逞般的笑容。

  「感覺————」瓦里安深吸了一口氣,試圖平復自己那同樣在劇烈跳動的心臟,「感覺,整個世界,都變小了。」

  「是的,世界變小了。」范德點了點頭,「距離,將不再是問題。從今天起,一個人,可以在暴風城的家裡吃完早餐,然後,開著車,到閃金鎮的伐木場,工作一整天,再在太陽落山前,回到家裡,吃上他妻子做的晚餐。」

  「一個商人,可以在一天之內,將他的貨物,從閃金鎮,運到夜色鎮,再返回。」

  「信息,物資,人員————所有的一切,都將以我們過去無法想像的速度,流動起來。」

  「這,才是它,真正的力量。」范德的聲音,充滿了力量,「它將把整個艾澤拉斯,所有不同的種族,不同的文明,都緊緊地,連接在一起。它將創造出,比戰爭,多一萬倍的財富,和可能性。」

  車廂里,再次陷入了沉默。

  瓦里安思考著范德的話。

  他看到了一個比單純的軍事力量,更加宏偉,也更加————可怕的未來。

  一個,由「效率」和「連接」主導的,全新的世界格局。

  在這個格局裡,誰能掌握更快的速度,誰,就能掌握未來的主動權。

  「開拓者一型」在筆直的黑色大道上,飛馳了大約半個小時。

  前方,道路的盡頭,出現了正在作業的工程部隊。

  范德緩緩地,減慢了車速。

  「好了,體驗時間結束。」他將車子,穩穩地停在了路邊。

  「現在,輪到你們了。誰,想來試試?」

  「我來!」布羅克·鋼砧,已經開著另一輛工程車跟了上來。他從車上跳下,第一個,沖了過來,臉上寫滿了對自己作品的渴望。

  接下來的一個小時,變成了「開拓者一型」的「新手駕駛教學」現場。

  布羅克,因為力氣太大,第一次就直接把離合器踩到了底,差點把踏板給踩斷。車子像一頭受驚的野豬,猛地向前一竄,然後,憋屈地熄火了。

  吉克,則因為太過小心,油門和離合的配合,始終找不到感覺。車子在他的操控下,一抖一抖地,像個得了帕金森的老頭,半天也開不出去十米。

  瓦里安,作為國王,表現出了良好的學習能力和協調性。

  在范德的指導下,他很快就掌握了要領。

  當他第一次,成功地將車子平穩地開起來時。他的臉上,露出了一個,如同孩子得到了新玩具般的、純粹的笑容。

  最後,輪到了薩爾。

  他坐上駕駛位,沒有立刻啟動車子。

  他只是,閉上了眼睛,將手,輕輕地,放在了那個方向盤上。

  「它在呼吸。」他低聲說,「我能感覺到,它身體裡,火焰的每一次跳動,風的每一次流動。」

  他睜開眼,轉動了鑰匙。

  「噗通————噗通————」

  他沒有看轉速表,他只是用自己的身體,去感受著那顆鋼鐵心臟的「脈搏」

  O

  掛擋,松離合,給油。

  他的動作,沒有范德那麼熟練,卻帶著一種與生俱來的、奇異的和諧。

  車子平穩得像一片滑過水麵的樹葉。

  他很快就將檔位,掛上了三檔。

  他沒有沿著鋪好的道路行駛,而是猛地一打方向盤,直接將車子,開下了路基,衝進了旁邊那片,布滿了坑窪和碎石的荒地!

  「薩爾!危險!」凱恩在遠處發出一聲驚呼。

  但薩爾沒有理會。

  他的臉上,露出了一種,如同在駕馭一頭桀驁不馴的雷霆蜥蜴般的、充滿了挑戰和征服欲望的笑容!

  車子在崎嶇的地面上,劇烈地顛簸著。但薩爾,總能憑藉著他那對大地脈動般的天賦感知,提前預判,避開那些最大的坑洞和岩石。

  他在荒野上,畫出了一道狂野而又流暢的弧線,然後,再次穩穩地將車子開回了平坦的公路上。

  「好樣的!小子!」布萊恩·銅須在路邊,看得熱血沸騰,他用力地,揮舞著自己的戰錘,「這才是真正的開拓者」!它屬於荒野!」

  薩爾將車子停下,他走下車,深深地呼吸了一口那混合了機油和青草味道的空氣。

  「范克里夫。」他看向范德,眼神里閃爍著一種前所未有的光芒,「我需要更多。更多這樣的開拓者」。」

  「你會有的,大酋長。」范德笑了,「只要我們的油井,能源源不斷地流出黑色的金子。」

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