第二百三十四章 內燃機時代，降臨了！
第234章 內燃機時代，降臨了！
「那————那第四步呢？」布羅克·鋼砧的聲音，已經帶上了一絲沙啞，他感覺自己那顆，由花崗岩和黑鐵鑄成的心，正在被一種全新的火焰，燒得滾燙。
「第四步，排」。」范德的筆尖，畫出了氣缸另一側的排氣閥門，「當活塞被爆炸的餘威，推到最低點後，它會再次向上運動。這時，排氣閥門打開，將燃燒後產生的廢氣，排出氣缸。為下一次的吸」，做好準備。」
「吸、壓、爆、排。」
「吸、壓、爆、排。」
「周而復始，循環往復。」范德扔下手中的碳素筆，他看著那三個，已經完全陷入呆滯狀態的天才，臉上露出了一個微笑。
「先生們，這，就是「內燃機」的心跳。」
整個實驗室，陷入了死一般的寂靜。
布羅克、吉克、馬里奧，他們就像三個第一次看到大海的、來自內陸的孩子。他們呆呆地看著那張，被范德重新定義過的圖紙，大腦，正在經歷一場前所未有的、劇烈的風暴。
范德提出的，不是一種新的技術，而是一種全新的————世界觀。
一種，將複雜的、混亂的能量轉化過程，拆解成四個簡單、清晰、可量化、
可控制的步驟的、充滿了邏輯美感的哲學。
「我————我錯了————」許久，布羅克·鋼砧，這位鐵爐堡最頂級的工程大師，第一個，低下了他那顆，比瑟銀還頑固的頭顱。他的聲音里，沒有了往日的火爆，只有一種，如同學生般的、虛心的求教，「我只想著，把爆炸做得更大。
卻沒有想過，如何讓爆炸，變得有用」。」
「我也錯了。」吉克·火花摘下了他的護目鏡，用一種，近乎於朝聖的眼神，看著范德，「我只想著，用複雜的結構，去追求極致的效率。卻忽略了，最簡單的流程，才是最可靠的真理。」
「會長————」馬里奧·普拉格更是激動得語無倫次，「您————您是————是工程之神，降臨凡間了嗎？」
「我不是神。」范德拍了拍他的肩膀，「我只是，一個站在你們這些巨人肩膀上的、小個子罷了。」
「現在，我們有了理論，有了流程。那麼，先生們，」范德的目光，掃過那三張，重新燃起了瘋狂火焰的臉，「讓我們，把這個小東西，給造出來。」
接下來的十五天，斯通納德聯合科學實驗室，變成了一個，比多頭蛇巢穴還要瘋狂的、與世隔絕的「瘋人院」。
布羅克·鋼砧，徹底拋棄了他那「傻大黑粗」的設計理念。他把自己關在鑄造車間裡，不眠不休。為了達到吉克提出的、精確到千分之一毫米的氣缸內壁光滑度，他甚至熔掉了自己珍藏了上百年的、準備用來給自己打造退休酒杯的、一塊拳頭大小的「源質錠」！
吉克·火花，則像一個走火入魔的鐘表匠。他帶領著他的侏儒學徒們，用最精密的儀器，一遍又一遍地，調試著那個，由魔能水晶和無數細如髮絲的秘銀線路構成的「點火控制器」。他要確保，火花出現的每一個瞬間，都與活塞的運動，完美同步。
馬里奧·普拉格，則在反覆地，對他的「地精之火」，進行著「純化」和「改良」。他發現，在「地精之火」中，加入千分之三的「龍血粉末」，可以顯著提升其燃燒的穩定性，並減少對金屬的腐蝕。為此，他不惜血本，從里維加茲那裡，高價購買了一批不知名龍類的血液。
薩爾和布萊恩，也沒有閒著。他們成了這個「瘋人院」里，最勤快的「學徒」和「測試員」。
布萊恩負責用他的戰錘，測試每一種新合金的強度和韌性。而薩爾，則用他那與元素溝通的、獨特的天賦，去感受每一次小型試驗爆炸中，火焰與空氣的「律動」。
「不對！」在一次試驗中，薩爾突然叫停了即將開始的點火，「火焰的呼吸」，有些急促。空氣，不夠。」
吉克立刻重新計算了「空燃比」，將進氣閥的開口，調大了百分之五。
下一次試驗，爆炸的威力，果然提升了百分之十二。
第十六天的黃昏。
一台，奇特的、醜陋的、充滿了「縫合怪」風格的機器，被小心翼翼地，從實驗室里推了出來。
它有一個由黑鐵鑄造的、笨重的底座。底座上，固定著一個打磨得程光瓦亮的銀色氣缸。氣缸的旁邊，連接著一堆，由玻璃管和銅管組成的、亂七八糟的「燃料輸送系統」。而在它的頂部，則是一個，由侏儒製造的、閃爍著藍色電弧的、看起來就極不穩定的「點火裝置」。
整個機器，都在輕微地漏油，不時地，還從某些不知名的接口處，冒出一兩縷白煙。
「所有無關人員，退後三百碼！重複一遍，退後三百碼！」湯姆教官，指揮著庫卡隆衛士，拉起了一道長長的警戒線。
瓦里安、凱恩，和所有聞訊趕來的高層，都站在警戒線外，屏住呼吸，看著那台，凝聚了無數人心血的、醜陋的「怪物」。
范德，則和三位主創人員，站在一起。
「準備好了嗎？」范德問道。
「隨時可以，會長！」布羅克·鋼砧的臉上，寫滿了緊張和期待。
「數據終端，已連接。所有參數，正常。」吉克·火花的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「改良型地精之火」，注入量，三毫升。已就位。」馬里奧·普拉格死死地盯著壓力表。
「那麼，」范德深吸一口氣，「開始吧。」
布羅克拉下了身邊一個沉重的、如同火車道岔般的巨大電閘。
「嗡」
一陣低沉的電流聲響起。
吉克在自己的控制面板上，飛快地，輸入了一長串複雜的指令。
「點火控制器，啟動！」
「燃料閥門，開啟！」
「三、二、一，「點火！」
所有人都死死地盯著那台機器。
然而，什麼都沒有發生。
只有氣缸的頂部，那個點火裝置，不合時宜地，「啪」地一聲，冒出了一縷黑煙。
失敗了。
空氣，仿佛凝固了。
布羅克那張漲得通紅的臉，瞬間垮了下來。
吉克則像瘋了一樣，檢查著他的控制線路：「不可能！絕對不可能！我的計算，是完美的！」
「是燃料！一定是燃料的問題！」馬里奧也開始懷疑人生。
就在三人即將再次爆發爭吵時。
「它的節奏」，亂了。」一個沉穩的聲音，從旁邊傳來。
是薩爾。
他一直閉著眼睛，用他薩滿的方式，感受著這台機器內部的「元素流動」。
「就在點火的前一刻，火焰的元素，退縮了。它感覺到了，風元素的抗拒「」
O
「風元素的抗拒？」吉克愣住了，「那是什麼？」
「是壓力。」范德瞬間明白了薩爾的意思，他看向吉克，「活塞向上運動，壓縮空氣時，會在氣缸內產生巨大的壓力。這個壓力，會抵抗你的燃料噴射。你的點火時機，太晚了。在活塞還沒有到達最高點時，就應該提前點火，利用爆炸的推力，去抵消那部分壓縮的阻力！」
「提前點火？！」吉克像是被一道閃電劈中，「這————這違背了能量守恆！
這————但是————好·————又可行！」
他立刻重新開始計算。
五分鐘後。
「再來一次！」吉克抬起頭，他的眼中，布滿了血絲，卻閃爍著一種，破釜沉舟的瘋狂！
「點火！」
這一次。
「噗！」
一聲沉悶的、如同放屁般的聲音，從機器的排氣管里傳出。
緊接著。
「噗通！」
「噗通！」
「噗通！噗通！噗通！」
那台醜陋的機器，開始劇烈地顫抖起來，發出了，一種，雖然微弱，雖然不穩，但卻充滿了奇異的、富有節奏感的————心跳聲！
連接著活塞的曲軸，開始緩緩地，一圈，一圈地，帶動著旁邊一個巨大的飛輪，轉動了起來！
它活了！
「成功了！！」布萊恩·銅鬚髮出一聲，如同巨熊般的咆哮，他一把將身邊瘦小的吉克，給舉了起來，扔向空中！
「我們成功了！！！」
整個實驗室，爆發出了一陣，震耳欲聾的、充滿了狂喜的歡呼！
瓦里安看著那台，正在不停地「噗通」作響，仿佛隨時都會散架的機器。他又看了看不遠處，那些正在修建的、需要巨大蒸汽鍋爐才能驅動的龐然大物。
他的心中，掀起了滔天巨浪。
他知道，一個時代，結束了。
另一個，則剛剛，發出了它第一聲，微弱，卻不可阻擋的啼哭。
范德沒有歡呼。
他只是靜靜地看著那台機器，看著它帶動飛輪，越轉越快。
他的臉上，露出了一個，只有他自己才能懂的、複雜的笑容。
內燃機時代，降臨了！
歡呼聲平息後，實驗室里只剩下那台醜陋機器「噗通、噗通」的心跳聲。
它像一頭剛剛誕生的、虛弱的幼獸，每一次喘息都帶著不確定的顫抖，但每一次顫抖，都頑強地帶動著飛輪，完成一次又一次的轉動。
布羅克·鋼砧，這位鐵爐堡的工程大師，正趴在地上，耳朵緊緊貼著那黑鐵鑄造的底座。
他那編成辮子的鬍鬚沾滿了地上的機油，但他毫不在意。
他閉著眼睛，像是在聆聽一首最美妙的交響樂。
「震動頻率，每分鐘一百二十七次。不穩定，但有規律。」他瓮聲瓮氣地報告著，像一個盡職的戰地醫生。
吉克·火花則拿著他的數據終端，終端連接著一根根探針，插在機器的各個部位。
光幕上，瀑布般的數據流瘋狂刷新。
「氣缸溫度，一百三十一度。點火控制器負荷，百分之十七。能量轉化率————我的聖光啊，只有百分之九點二！」侏儒工程師發出一聲痛苦的呻吟，仿佛被割掉了一根小拇指，「這簡直是在謀殺！我們在用黃金，去點燃一堆濕木頭！」
「它活了，吉克。」范德的聲音很平靜，他走到那台機器旁，伸手感受著飛輪轉動帶起的微風，「從零到一，我們做到了。從一到一百，那只是時間和金錢的問題。」
他轉過身，看著這群因為成功而狂喜，又因為不完美而陷入新一輪焦慮的天才們。
「現在，讓我們來討論下一個問題。」范德拿起一支碳素筆，走到旁邊一塊乾淨的黑板前，「如何讓這顆心臟」，長出腿來，並且，聽我們的話。」
「長出腿？」布萊恩·銅須愣了一下，他撓了撓他那火紅色的鬍子，「你的意思是，像魔能機甲那樣？」
「不，那太笨重了。」范德在黑板上，畫了四個圓圈，「我們給它輪子。四個。」
然後，他用一個簡單的長方形，將這四個輪子連接了起來。
「這個，我們稱之為底盤」。它是整個身體的骨架，所有的一切，都將構建在它之上。」范德的筆尖，在長方形上點了點，「布羅克大師，我需要它足夠堅固，能夠承受這顆心臟」的震動，和未來我們可能遇到的任何顛簸。」
布羅克·鋼砧立刻站了起來，他從地上爬起，走到黑板前，眼睛裡重新燃起了火焰。「交給我！我會用最好的黑鐵合金，加上瑟銀骨架，打造一個，就算被巨龍踩上一腳，也只會留下一個腳印的底盤！」
「很好。」范德點了點頭，他的筆，在代表著發動機的那個小方塊和代表著輪子的圓圈之間，畫上了一條線，「現在，我們如何將心臟」的力量，傳遞給腿」？」
「用傳動軸！」吉克立刻回答，這是最基礎的機械原理，「就像磨坊里的水車帶動石磨一樣！」
「但這裡有一個問題。」范德看向他，「我們的心臟」，跳動得非常快。
如果直接連接，輪子會轉得和它一樣快。你覺得，我們的骨架」，能承受住那種速度嗎？」
吉克愣住了。他立刻在自己的數據終端上計算起來，幾秒鐘後，他得出了一個驚人的結論：「以目前發動機每分鐘一千轉的穩定轉速計算，如果直接連接，輪子的速度————將超過獅鷲飛行的速度！它會在啟動的瞬間，就直接解體！」
「所以，」范德在發動機和傳動軸之間，畫下了一個複雜的、由多個齒輪構成的方塊，「我們需要一個翻譯官」。一個，能將發動機的高速，翻譯」成我們所需要的、不同速度的裝置。」
「我將它命名為，變速箱」。」
「變速箱————」薩爾咀嚼著這個詞，他看著黑板上那些交錯的齒輪，若有所思，「就像一個戰士，在面對不同的敵人時，會選擇不同的武器。有時候，需要沉重的雙手斧，一擊斃命。有時候，則需要輕快的短劍，靈活遊走。」
「絕妙的比喻，大酋長！」范德讚許地看了他一眼，「完全正確。當我們想讓它爬上一個陡坡時，我們就需要它翻譯」出巨大的力量。當我們想讓它在平坦的大道上飛馳時，我們就需要它翻譯」出更快的速度。」
「這————這————」吉克·火花看著那個代表著「變速箱」的方塊，他那屬於侏儒工程師的大腦，瞬間被點燃了！他仿佛看到了一扇，通往全新世界的大門！
無數種齒輪組合，無數種傳動比，無數種可能————
「我來！」他尖叫著，跳上桌子，「這個翻譯官」，必須由我來設計！我要用最精密的計算，為它設計出五個，不，七個檔位！我要讓它的每一次換擋，都像月光下的華爾茲一樣，順滑，流暢！」
「安靜，吉克！」布羅克一把將他從桌子上拎了下來，「你那些精貴的齒輪，怕不是一腳油門下去就得崩碎！這個東西，必須用最簡單，最可靠的結構！
三個檔位就夠了！一個前進，一個後退，一個爬坡！」
「你這個腦子裡只有肌肉的矮子！你這是在扼殺藝術！」
「你這個只會做玩具的侏儒！你這是在拿我們的命開玩笑！」
眼看戰爭又要爆發，范德敲了敲黑板。
「你們兩個，合作。」他的聲音不容置疑，「布羅克負責製造最堅固的齒輪和外殼。吉克負責設計最合理的齒輪比和換擋結構。我不管你們是吵架還是打架，三天之內，我要看到一個，至少擁有三個前進檔和一個倒車檔的、可靠的變速箱原型。」
兩人對視一眼，同時從鼻子裡，發出了一聲不服氣的冷哼，但誰也沒有再反對。
「好了，現在它能跑了，也能控制速度了。」范德的筆，在「底盤」的前方，畫下了一個方向盤的草圖，「我們如何讓它，聽我們的話，左轉，或者右轉？」
這個問題相對簡單，布萊恩·銅須很快就給出了一個，類似於矮人攻城車轉向結構的方案。
「最後，」范德的目光，變得嚴肅起來，「也是最重要的一個問題。當它以我們前所未有的速度飛馳時，我們如何，讓它停下來？」
實驗室里，陷入了沉默。
這是一個，所有人都忽略了的問題。他們只想著如何讓它跑起來，卻沒想過，如何讓它停下。
「用————用腳剎？」一個年輕的人類工程師，不確定地說道，他想起了自己家裡的馬車。
「當它的速度，比你的馬快上十倍的時候，你打算用什麼做的腳，去剎住它？」范德反問道。
「用逆向的力！」薩爾突然開口，「就像薩滿用法術，築起一道風牆，去阻擋衝鋒的科多獸。」
「對！摩擦力！」吉克·火花眼睛一亮，「我們可以設計一個裝置，用一種耐磨的材料，去夾住轉動的輪子！通過摩擦，將動能，轉化為熱能，從而讓它減速！」
「好主意！」布羅克也興奮起來，「我們可以用石棉！那玩意兒，最不怕燒i
」
「不，石棉有毒。」范德直接否決了，「馬里奧大師，我需要你和你的化學實驗室，研究出一種全新的、耐高溫、高摩擦，並且無毒的複合材料。這將是你們下一個課題。」
馬里奧·普拉格點了點頭，他扶了扶眼鏡，在那本永遠不離身的筆記本上，飛快地記下了什麼。
底盤、發動機、變速箱、轉向、剎車————
一個完整的、現代汽車的雛形，就在這塊小小的黑板上，被一步步地，清晰地勾勒了出來。
在場的所有人，無論是工程師，還是國王，或是酋長，都被這充滿了邏輯與力量的、全新的造物，給徹底迷住了。
「它————應該有個名字。」許久，瓦里安才開口，他的聲音，帶著一絲，連他自己都未曾察覺的、對一個新物種誕生的敬畏。
范德看著黑板上那個，由他親手畫下的、簡陋卻完整的藍圖。
他想起了，自己穿越前，開過的那輛，皮實、耐用、陪伴了他創業初期最艱難歲月的老夥計。
「就叫它，開拓者」吧。」范德輕聲說道，「開拓者一型」。
」
「那————那第四步呢？」布羅克·鋼砧的聲音，已經帶上了一絲沙啞，他感覺自己那顆，由花崗岩和黑鐵鑄成的心，正在被一種全新的火焰，燒得滾燙。
「第四步，排」。」范德的筆尖，畫出了氣缸另一側的排氣閥門，「當活塞被爆炸的餘威，推到最低點後，它會再次向上運動。這時，排氣閥門打開，將燃燒後產生的廢氣，排出氣缸。為下一次的吸」，做好準備。」
「吸、壓、爆、排。」
「吸、壓、爆、排。」
「周而復始，循環往復。」范德扔下手中的碳素筆，他看著那三個，已經完全陷入呆滯狀態的天才，臉上露出了一個微笑。
「先生們，這，就是「內燃機」的心跳。」
整個實驗室，陷入了死一般的寂靜。
布羅克、吉克、馬里奧，他們就像三個第一次看到大海的、來自內陸的孩子。他們呆呆地看著那張，被范德重新定義過的圖紙，大腦，正在經歷一場前所未有的、劇烈的風暴。
范德提出的，不是一種新的技術，而是一種全新的————世界觀。
一種，將複雜的、混亂的能量轉化過程，拆解成四個簡單、清晰、可量化、
可控制的步驟的、充滿了邏輯美感的哲學。
「我————我錯了————」許久，布羅克·鋼砧，這位鐵爐堡最頂級的工程大師，第一個，低下了他那顆，比瑟銀還頑固的頭顱。他的聲音里，沒有了往日的火爆，只有一種，如同學生般的、虛心的求教，「我只想著，把爆炸做得更大。
卻沒有想過，如何讓爆炸，變得有用」。」
「我也錯了。」吉克·火花摘下了他的護目鏡，用一種，近乎於朝聖的眼神，看著范德，「我只想著，用複雜的結構，去追求極致的效率。卻忽略了，最簡單的流程，才是最可靠的真理。」
「會長————」馬里奧·普拉格更是激動得語無倫次，「您————您是————是工程之神，降臨凡間了嗎？」
「我不是神。」范德拍了拍他的肩膀，「我只是，一個站在你們這些巨人肩膀上的、小個子罷了。」
「現在，我們有了理論，有了流程。那麼，先生們，」范德的目光，掃過那三張，重新燃起了瘋狂火焰的臉，「讓我們，把這個小東西，給造出來。」
接下來的十五天，斯通納德聯合科學實驗室，變成了一個，比多頭蛇巢穴還要瘋狂的、與世隔絕的「瘋人院」。
布羅克·鋼砧，徹底拋棄了他那「傻大黑粗」的設計理念。他把自己關在鑄造車間裡，不眠不休。為了達到吉克提出的、精確到千分之一毫米的氣缸內壁光滑度，他甚至熔掉了自己珍藏了上百年的、準備用來給自己打造退休酒杯的、一塊拳頭大小的「源質錠」！
吉克·火花，則像一個走火入魔的鐘表匠。他帶領著他的侏儒學徒們，用最精密的儀器，一遍又一遍地，調試著那個，由魔能水晶和無數細如髮絲的秘銀線路構成的「點火控制器」。他要確保，火花出現的每一個瞬間，都與活塞的運動，完美同步。
馬里奧·普拉格，則在反覆地，對他的「地精之火」，進行著「純化」和「改良」。他發現，在「地精之火」中，加入千分之三的「龍血粉末」，可以顯著提升其燃燒的穩定性，並減少對金屬的腐蝕。為此，他不惜血本，從里維加茲那裡，高價購買了一批不知名龍類的血液。
薩爾和布萊恩，也沒有閒著。他們成了這個「瘋人院」里，最勤快的「學徒」和「測試員」。
布萊恩負責用他的戰錘，測試每一種新合金的強度和韌性。而薩爾，則用他那與元素溝通的、獨特的天賦，去感受每一次小型試驗爆炸中，火焰與空氣的「律動」。
「不對！」在一次試驗中，薩爾突然叫停了即將開始的點火，「火焰的呼吸」，有些急促。空氣，不夠。」
吉克立刻重新計算了「空燃比」，將進氣閥的開口，調大了百分之五。
下一次試驗，爆炸的威力，果然提升了百分之十二。
第十六天的黃昏。
一台，奇特的、醜陋的、充滿了「縫合怪」風格的機器，被小心翼翼地，從實驗室里推了出來。
它有一個由黑鐵鑄造的、笨重的底座。底座上，固定著一個打磨得程光瓦亮的銀色氣缸。氣缸的旁邊，連接著一堆，由玻璃管和銅管組成的、亂七八糟的「燃料輸送系統」。而在它的頂部，則是一個，由侏儒製造的、閃爍著藍色電弧的、看起來就極不穩定的「點火裝置」。
整個機器，都在輕微地漏油，不時地，還從某些不知名的接口處，冒出一兩縷白煙。
「所有無關人員，退後三百碼！重複一遍，退後三百碼！」湯姆教官，指揮著庫卡隆衛士，拉起了一道長長的警戒線。
瓦里安、凱恩，和所有聞訊趕來的高層，都站在警戒線外，屏住呼吸，看著那台，凝聚了無數人心血的、醜陋的「怪物」。
范德，則和三位主創人員，站在一起。
「準備好了嗎？」范德問道。
「隨時可以，會長！」布羅克·鋼砧的臉上，寫滿了緊張和期待。
「數據終端，已連接。所有參數，正常。」吉克·火花的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「改良型地精之火」，注入量，三毫升。已就位。」馬里奧·普拉格死死地盯著壓力表。
「那麼，」范德深吸一口氣，「開始吧。」
布羅克拉下了身邊一個沉重的、如同火車道岔般的巨大電閘。
「嗡」
一陣低沉的電流聲響起。
吉克在自己的控制面板上，飛快地，輸入了一長串複雜的指令。
「點火控制器，啟動！」
「燃料閥門，開啟！」
「三、二、一，「點火！」
所有人都死死地盯著那台機器。
然而，什麼都沒有發生。
只有氣缸的頂部，那個點火裝置，不合時宜地，「啪」地一聲，冒出了一縷黑煙。
失敗了。
空氣，仿佛凝固了。
布羅克那張漲得通紅的臉，瞬間垮了下來。
吉克則像瘋了一樣，檢查著他的控制線路：「不可能！絕對不可能！我的計算，是完美的！」
「是燃料！一定是燃料的問題！」馬里奧也開始懷疑人生。
就在三人即將再次爆發爭吵時。
「它的節奏」，亂了。」一個沉穩的聲音，從旁邊傳來。
是薩爾。
他一直閉著眼睛，用他薩滿的方式，感受著這台機器內部的「元素流動」。
「就在點火的前一刻，火焰的元素，退縮了。它感覺到了，風元素的抗拒「」
O
「風元素的抗拒？」吉克愣住了，「那是什麼？」
「是壓力。」范德瞬間明白了薩爾的意思，他看向吉克，「活塞向上運動，壓縮空氣時，會在氣缸內產生巨大的壓力。這個壓力，會抵抗你的燃料噴射。你的點火時機，太晚了。在活塞還沒有到達最高點時，就應該提前點火，利用爆炸的推力，去抵消那部分壓縮的阻力！」
「提前點火？！」吉克像是被一道閃電劈中，「這————這違背了能量守恆！
這————但是————好·————又可行！」
他立刻重新開始計算。
五分鐘後。
「再來一次！」吉克抬起頭，他的眼中，布滿了血絲，卻閃爍著一種，破釜沉舟的瘋狂！
「點火！」
這一次。
「噗！」
一聲沉悶的、如同放屁般的聲音，從機器的排氣管里傳出。
緊接著。
「噗通！」
「噗通！」
「噗通！噗通！噗通！」
那台醜陋的機器，開始劇烈地顫抖起來，發出了，一種，雖然微弱，雖然不穩，但卻充滿了奇異的、富有節奏感的————心跳聲！
連接著活塞的曲軸，開始緩緩地，一圈，一圈地，帶動著旁邊一個巨大的飛輪，轉動了起來！
它活了！
「成功了！！」布萊恩·銅鬚髮出一聲，如同巨熊般的咆哮，他一把將身邊瘦小的吉克，給舉了起來，扔向空中！
「我們成功了！！！」
整個實驗室，爆發出了一陣，震耳欲聾的、充滿了狂喜的歡呼！
瓦里安看著那台，正在不停地「噗通」作響，仿佛隨時都會散架的機器。他又看了看不遠處，那些正在修建的、需要巨大蒸汽鍋爐才能驅動的龐然大物。
他的心中，掀起了滔天巨浪。
他知道，一個時代，結束了。
另一個，則剛剛，發出了它第一聲，微弱，卻不可阻擋的啼哭。
范德沒有歡呼。
他只是靜靜地看著那台機器，看著它帶動飛輪，越轉越快。
他的臉上，露出了一個，只有他自己才能懂的、複雜的笑容。
內燃機時代，降臨了！
歡呼聲平息後，實驗室里只剩下那台醜陋機器「噗通、噗通」的心跳聲。
它像一頭剛剛誕生的、虛弱的幼獸，每一次喘息都帶著不確定的顫抖，但每一次顫抖，都頑強地帶動著飛輪，完成一次又一次的轉動。
布羅克·鋼砧，這位鐵爐堡的工程大師，正趴在地上，耳朵緊緊貼著那黑鐵鑄造的底座。
他那編成辮子的鬍鬚沾滿了地上的機油，但他毫不在意。
他閉著眼睛，像是在聆聽一首最美妙的交響樂。
「震動頻率，每分鐘一百二十七次。不穩定，但有規律。」他瓮聲瓮氣地報告著，像一個盡職的戰地醫生。
吉克·火花則拿著他的數據終端，終端連接著一根根探針，插在機器的各個部位。
光幕上，瀑布般的數據流瘋狂刷新。
「氣缸溫度，一百三十一度。點火控制器負荷，百分之十七。能量轉化率————我的聖光啊，只有百分之九點二！」侏儒工程師發出一聲痛苦的呻吟，仿佛被割掉了一根小拇指，「這簡直是在謀殺！我們在用黃金，去點燃一堆濕木頭！」
「它活了，吉克。」范德的聲音很平靜，他走到那台機器旁，伸手感受著飛輪轉動帶起的微風，「從零到一，我們做到了。從一到一百，那只是時間和金錢的問題。」
他轉過身，看著這群因為成功而狂喜，又因為不完美而陷入新一輪焦慮的天才們。
「現在，讓我們來討論下一個問題。」范德拿起一支碳素筆，走到旁邊一塊乾淨的黑板前，「如何讓這顆心臟」，長出腿來，並且，聽我們的話。」
「長出腿？」布萊恩·銅須愣了一下，他撓了撓他那火紅色的鬍子，「你的意思是，像魔能機甲那樣？」
「不，那太笨重了。」范德在黑板上，畫了四個圓圈，「我們給它輪子。四個。」
然後，他用一個簡單的長方形，將這四個輪子連接了起來。
「這個，我們稱之為底盤」。它是整個身體的骨架，所有的一切，都將構建在它之上。」范德的筆尖，在長方形上點了點，「布羅克大師，我需要它足夠堅固，能夠承受這顆心臟」的震動，和未來我們可能遇到的任何顛簸。」
布羅克·鋼砧立刻站了起來，他從地上爬起，走到黑板前，眼睛裡重新燃起了火焰。「交給我！我會用最好的黑鐵合金，加上瑟銀骨架，打造一個，就算被巨龍踩上一腳，也只會留下一個腳印的底盤！」
「很好。」范德點了點頭，他的筆，在代表著發動機的那個小方塊和代表著輪子的圓圈之間，畫上了一條線，「現在，我們如何將心臟」的力量，傳遞給腿」？」
「用傳動軸！」吉克立刻回答，這是最基礎的機械原理，「就像磨坊里的水車帶動石磨一樣！」
「但這裡有一個問題。」范德看向他，「我們的心臟」，跳動得非常快。
如果直接連接，輪子會轉得和它一樣快。你覺得，我們的骨架」，能承受住那種速度嗎？」
吉克愣住了。他立刻在自己的數據終端上計算起來，幾秒鐘後，他得出了一個驚人的結論：「以目前發動機每分鐘一千轉的穩定轉速計算，如果直接連接，輪子的速度————將超過獅鷲飛行的速度！它會在啟動的瞬間，就直接解體！」
「所以，」范德在發動機和傳動軸之間，畫下了一個複雜的、由多個齒輪構成的方塊，「我們需要一個翻譯官」。一個，能將發動機的高速，翻譯」成我們所需要的、不同速度的裝置。」
「我將它命名為，變速箱」。」
「變速箱————」薩爾咀嚼著這個詞，他看著黑板上那些交錯的齒輪，若有所思，「就像一個戰士，在面對不同的敵人時，會選擇不同的武器。有時候，需要沉重的雙手斧，一擊斃命。有時候，則需要輕快的短劍，靈活遊走。」
「絕妙的比喻，大酋長！」范德讚許地看了他一眼，「完全正確。當我們想讓它爬上一個陡坡時，我們就需要它翻譯」出巨大的力量。當我們想讓它在平坦的大道上飛馳時，我們就需要它翻譯」出更快的速度。」
「這————這————」吉克·火花看著那個代表著「變速箱」的方塊，他那屬於侏儒工程師的大腦，瞬間被點燃了！他仿佛看到了一扇，通往全新世界的大門！
無數種齒輪組合，無數種傳動比，無數種可能————
「我來！」他尖叫著，跳上桌子，「這個翻譯官」，必須由我來設計！我要用最精密的計算，為它設計出五個，不，七個檔位！我要讓它的每一次換擋，都像月光下的華爾茲一樣，順滑，流暢！」
「安靜，吉克！」布羅克一把將他從桌子上拎了下來，「你那些精貴的齒輪，怕不是一腳油門下去就得崩碎！這個東西，必須用最簡單，最可靠的結構！
三個檔位就夠了！一個前進，一個後退，一個爬坡！」
「你這個腦子裡只有肌肉的矮子！你這是在扼殺藝術！」
「你這個只會做玩具的侏儒！你這是在拿我們的命開玩笑！」
眼看戰爭又要爆發，范德敲了敲黑板。
「你們兩個，合作。」他的聲音不容置疑，「布羅克負責製造最堅固的齒輪和外殼。吉克負責設計最合理的齒輪比和換擋結構。我不管你們是吵架還是打架，三天之內，我要看到一個，至少擁有三個前進檔和一個倒車檔的、可靠的變速箱原型。」
兩人對視一眼，同時從鼻子裡，發出了一聲不服氣的冷哼，但誰也沒有再反對。
「好了，現在它能跑了，也能控制速度了。」范德的筆，在「底盤」的前方，畫下了一個方向盤的草圖，「我們如何讓它，聽我們的話，左轉，或者右轉？」
這個問題相對簡單，布萊恩·銅須很快就給出了一個，類似於矮人攻城車轉向結構的方案。
「最後，」范德的目光，變得嚴肅起來，「也是最重要的一個問題。當它以我們前所未有的速度飛馳時，我們如何，讓它停下來？」
實驗室里，陷入了沉默。
這是一個，所有人都忽略了的問題。他們只想著如何讓它跑起來，卻沒想過，如何讓它停下。
「用————用腳剎？」一個年輕的人類工程師，不確定地說道，他想起了自己家裡的馬車。
「當它的速度，比你的馬快上十倍的時候，你打算用什麼做的腳，去剎住它？」范德反問道。
「用逆向的力！」薩爾突然開口，「就像薩滿用法術，築起一道風牆，去阻擋衝鋒的科多獸。」
「對！摩擦力！」吉克·火花眼睛一亮，「我們可以設計一個裝置，用一種耐磨的材料，去夾住轉動的輪子！通過摩擦，將動能，轉化為熱能，從而讓它減速！」
「好主意！」布羅克也興奮起來，「我們可以用石棉！那玩意兒，最不怕燒i
」
「不，石棉有毒。」范德直接否決了，「馬里奧大師，我需要你和你的化學實驗室，研究出一種全新的、耐高溫、高摩擦，並且無毒的複合材料。這將是你們下一個課題。」
馬里奧·普拉格點了點頭，他扶了扶眼鏡，在那本永遠不離身的筆記本上，飛快地記下了什麼。
底盤、發動機、變速箱、轉向、剎車————
一個完整的、現代汽車的雛形，就在這塊小小的黑板上，被一步步地，清晰地勾勒了出來。
在場的所有人，無論是工程師，還是國王，或是酋長，都被這充滿了邏輯與力量的、全新的造物，給徹底迷住了。
「它————應該有個名字。」許久，瓦里安才開口，他的聲音，帶著一絲，連他自己都未曾察覺的、對一個新物種誕生的敬畏。
范德看著黑板上那個，由他親手畫下的、簡陋卻完整的藍圖。
他想起了，自己穿越前，開過的那輛，皮實、耐用、陪伴了他創業初期最艱難歲月的老夥計。
「就叫它，開拓者」吧。」范德輕聲說道，「開拓者一型」。
」