第二百二十八章 「歡迎來到……石！油！紀！元！」
第228章 「歡迎來到……石！油！紀！元！」
那液體粘稠，漆黑，在空氣中瀰漫開一股刺鼻的、混合了硫磺和某種未知腐敗物的氣味。「快退後！！」布萊恩·銅須的咆哮聲，第一個在混亂中炸響。他那張總是掛著爽朗笑容的臉上，此刻寫滿了凝重。他一把推開身邊幾個目瞪口呆的矮人勘探員，自己卻不退反進，從地上抓起一把被黑色液體浸泡過的泥土，湊到鼻子前，用力嗅了嗅。
「不是魔法，也不是邪能————」他用手指捻了捻那油膩的泥土，然後，做了一個讓所有人都感到頭皮發麻的動作—他伸出舌頭，在那沾著黑色液體的手指上，輕輕舔了一下。
「呸！呸呸！」布萊恩的臉瞬間皺成了一團，像是吞下了一隻活的刺鬃野豬，「一股子爛石頭燒焦了的味道！但————它會燒！」
他的話音未落，一滴從空中落下的黑色油珠，正好滴落在鑽探機那因為高速運轉而滾燙的蒸汽核心外殼上。
「呲啦——
—」
一小簇橘紅色的火苗，猛地竄了起來！
恐慌，瞬間在人群中引爆。
「是惡魔之血！大地被污染了！」一個石拳氏族的獸人戰士，發出了絕望的哀嚎。
「快跑！這裡要爆炸了！」費格雷手下的一個人類，嚇得雙腿發軟，轉身就想往營地方向逃。
「所有人都站住！」
一個沉穩的、帶著不容置疑威嚴的聲音，壓倒了所有的嘈雜。
是薩爾。
他站在人群的最前方，高大的身影，像一堵不可逾越的城牆。他的臉上沒有絲毫的慌亂，那雙藍色的眼眸里，只有冰冷的、如同在計算著什麼的平靜。
「凱恩！」
「在！」凱恩·血蹄巨大的身影立刻擋在了騷動的人群面前。
「帶領庫卡隆衛士，建立一道三百碼的隔離線。沒有我的命令，任何人不准靠近這片區域！」
「格拉卡！」
「在，大酋長！」獨眼的老酋長拄著他的骨杖，從人群中走出。
「安撫所有族人，告訴他們，這不是詛咒，只是大地母親————打的一個嗝。
任何散播恐慌謠言者，關進禁閉室！」
「湯姆教官！」薩爾的目光，最後落在了那個同樣第一時間趕到現場的、迪菲亞集團的「金牌教官」身上。
湯姆沒有說話，只是推了推頭上的藍色工帽，等待著指令。
「立刻聯繫范克里夫先生。」薩爾的聲音壓得很低，他看著那根還在不斷噴涌的黑色油柱，用一種他自己都感到陌生的、屬於「商業機密」的口吻說道，「啟動最高等級的通訊協議。告訴他，我們在悲傷沼澤，挖到了一種————黑色的、會燃燒的泉水。」
湯姆的眼中閃過一絲訝異，但他沒有多問。他點了點頭，轉身走向一台停在遠處的、裝載著精密通訊設備的「開拓者」。
布萊恩·銅須提著他的戰錘，大步走到薩爾身邊，他看著那根黑色的油柱，眼中閃爍著屬於探險家的、狂熱的光芒。「薩爾，我的朋友，我們好像，發現了一個了不得的東西！」
「我知道。」薩爾的目光，死死的釘在那根油柱上。
一種前所未有的、巨大的危機感，和一種同樣巨大的、名為「機遇」的預感，同時在他的心中升起。
他知道，這片土地的命運，從這一刻起，將徹底改變。
而他，和他的部落，正站在這個巨大變革的、最危險的————風口浪尖。
新月溪鎮，迪菲亞集團，一號總裝車間。
一場「學術辯論」，正進行到白熱化的階段。
「我再重申一次，布羅克！你那套過時的多連杆扭杆彈簧」，就像你那幾百年沒洗過的鬍子一樣，又臭又硬！」侏儒總工程師吉克·火花，正站在一張比他還高的設計圖紙上，揮舞著一支鍊金繪圖筆，對著布羅克·鋼砧咆哮，「我的自適應液壓懸掛」，可以讓泰坦之怒」三號機，在沼澤地里，一邊跳著華爾茲，一邊完成收割作業！而你的設計，只會讓它像一頭喝醉了的科多獸，陷在泥里動彈不得！」
「放屁！」布羅克·鋼砧一巴掌拍在旁邊的鋼板上，留下一個清晰的手印，「你那精貴得像精靈公主的液壓管，只要被沼澤鱷魚的牙齒刮一下，整台機器就得癱瘓！我的設計，就算被巨龍踩上一腳，隨便找個獸人戰士用錘子砸幾下，又能繼續開！這叫可靠性」！懂嗎？你這個只會造些發條玩具的小不點！」
————
「這是技術的進步！你這個腦子裡塞滿了花崗岩的頑固矮子！」
「這是對集團財產的負責！你這個只會異想天開的短腿侏儒！」
會議桌的另一邊，里維加茲正拿著一個精緻的、由純金打造的算盤，打得啪作響。
「停！停一下！」他尖著嗓子喊道，「根據我的計算，吉克大師的設計，成本比布羅克大師的高出百分之三十七點五。但是，如果考慮到它能將沼澤地的開墾效率提升百分之十二點七，並且能將維護周期，從三個月延長到四個月————那麼，從一個五年計劃的長期回報率來看————」
他推了推鼻樑上的單片眼鏡，臉上露出了一個地精特有的、無比精明的笑容：「我建議，我們兩種方案都投產。吉克大師的豪華版」，賣給那些不差錢的王國貴族。布羅克大師的「耐用版」，賣給部落那些窮鬼。」
「你才是窮鬼！你全家都是窮鬼！」布羅克和吉克，第一次找到了共同的敵人，同時對著里維加茲怒目而視。
「我只是一個精打細算的商人，朋友們。」里維加茲攤了攤他那戴滿了戒指的綠色小短手。
范德坐在主位上，端著一杯馬里奧新調製的「提神醒腦藥劑」，饒有興致地看著眼前這堪比戰場的會議。他沒有打斷他們，他知道，真理，往往就誕生於這種充滿了機油味和火藥味的爭吵之中。
瓦里安則坐在他的旁邊，一臉的生無可戀。他聽著那些他完全無法理解的詞彙，比如「扭矩放大器」、「魔能轉換率」、「單位時間成本」，感覺自己的大腦，比處理一份關於「西部荒野糧食產量超出預估導致糧倉爆滿如何處理」的財政報告，還要疲憊。
早知如此，當初就該多讀幾天書，而不是只鍛鍊胳膊上的肌肉。
就在這時，會議室的門被推開。雷諾·貝爾抱著他的數據終端，快步走了進來。
「會長，來自悲傷沼澤的最高等級通訊請求。」
悲傷沼澤？
會議室里瞬間安靜了下來。所有人的目光，都集中在了雷諾的數據終端上。
雷諾的手指在光幕上敲擊了幾下，一道加密的魔法影像，被投射到了會議室中央的空氣中。
畫面有些晃動，還夾雜著刺耳的雜音。但所有人，都清晰地看到了。
看到了那片熟悉的、灰綠色的沼澤。
看到了那根，從地面沖天而起的、巨大的、粘稠的、散發著不祥氣息的————
黑色噴泉！
看到了站在黑色噴泉前，那張年輕，卻異常沉穩的、屬於部落大酋長的臉。
「范克里夫先生，」薩爾的聲音，帶著一絲電流的雜音，從影像中傳來，「我們，遇到了一點小麻煩。我們不知道我們挖到的這個是什麼。
1
會議室里，死一般的寂靜。
瓦里安，布羅克，里維加茲，他們都皺起了眉頭，完全不清楚這一灘骯髒的、散發著惡臭的爛泥是什麼。
然而，范德的反應，卻完全出乎了所有人的預料。
他，先是愣住了。
他端著藥劑杯的手，停在了半空中。
他的眼睛，死死地盯著畫面中那根，還在不斷噴涌的黑色油柱。
他的呼吸，在這一刻，仿佛停止了。
時間，仿佛被凝固了。
足足過了十幾秒。
「啪！」
一聲清脆的碎裂聲。
范德手中的鍊金玻璃杯，被他無意識地捏得粉碎。那些顏色古怪的藥劑，混著玻璃的碎渣，順著他的指縫，滴落在他那價值不菲的手工地毯上。
但他，毫無察覺。
他猛地從椅子上站了起來，因為動作太猛，甚至帶倒了身後那張沉重的、由鐵木打造的靠背椅。
他三步並作兩步，衝到了那道魔法影像前，幾乎要把自己的臉，貼到那片晃動的光幕上。
他的胸口，劇烈地起伏著。
他的眼睛裡，爆發出了一股，比剛才布萊恩·銅須眼中那屬於探險家的狂熱，還要強烈百倍的、近乎於癲狂的、灼熱的光芒！
他看著那根黑色的油柱，就像一個迷失在沙漠裡、瀕死的旅人，看到了一片廣闊的、清澈的綠洲！
就像一個虔誠的信徒，親眼看到了，神跡的降臨！
「哈————哈哈————哈哈哈哈哈哈！！」
他突然，仰天大笑起來。
笑聲里，充滿了難以置信的狂喜！
「好！太好了！！」
他轉過身，看著會議室里，那一張張充滿了震驚和不解的臉。
他張開雙臂，像一個即將向世人宣布最偉大發現的先知，用一種，近乎於詠嘆調的、充滿了力量和激情的語調，一字一句地，吐出了一個在艾澤拉斯，從未有人聽說過的、全新的詞彙！
「先生們！」
「歡迎來到————」
「——石！油！紀！元！」
「石————油？」
瓦里安·烏瑞恩，這位暴風王國的國王，他咀嚼著這個陌生的詞彙，眉頭緊鎖。在他的認知里，石頭，就是石頭。油，就是從動物脂肪或者某些植物里提煉出來的東西。把這兩個毫不相干的詞組合在一起，讓他感到一種邏輯上的困惑。
會議室里的其他人，也都是一臉茫然。
布羅克·鋼砧那濃密的鬍鬚下，嘴巴張得足以塞進一個矮人啤酒杯。吉克·火花忘記了爭吵，他扶了扶鼻樑上的工程護目鏡，鏡片後的眼睛裡，閃爍著屬於學者的、探究的光芒。里維加茲則下意識地撥動了一下他的金算盤，試圖計算這個新詞彙的「市場價值」，卻發現他的資料庫里，根本沒有這個條目。
「那到底是什麼東西？范克里夫？」瓦里安忍不住問道，「某種————鍊金材料？」
「鍊金材料？」范德笑了起來，他搖了搖頭，臉上的狂喜，漸漸沉澱為一種更加深沉的、掌控一切的自信，「不，我的陛下。如果說，鍊金術，是在規則之內，進行著「等價交換」。那麼，我們眼前的這個東西————」
他指著光幕上那根黑色的油柱，聲音裡帶著一絲蠱惑。
「它，將賦予我們，創造規則」的力量。」
他走到那張巨大的、畫滿了各種複雜機械圖紙的黑板前，拿起一根粉筆。
「布羅克大師，吉克大師。」他看向那兩位艾澤拉斯最頂尖的工程師，「你們一直在為蒸汽核心的熱效率」和能量密度」而爭吵不休，對嗎？」
兩位大師同時點了點頭。這是矮人工程學和侏儒工程學，爭論了數百年的核心議題。
「你們看。」范德用粉筆，在黑板上畫了一個簡陋的圓筒，和一根在圓筒里上下運動的活塞，「如果，我們不再需要一個巨大、笨重、需要不停添加煤炭和水的鍋爐。如果，我們只需要將這種石油」，進行一種簡單的加工，得到一種極易燃燒的液體。然後，將這種液體，以霧狀的形式，噴進這個小小的氣缸里————」
他用粉筆，在氣缸的頂部，畫了一個小小的火花。
「然後，點燃它。」
「轟！」
范德用一種充滿了力量感的聲音，模擬著那想像中的聲響。
「一次小小的、可控的爆炸，就能推動活塞，產生強大的動力！一秒鐘，我們可以讓這種爆炸，發生幾十次，甚至上百次！你們想過，這，將意味著什麼嗎？」
布羅克和吉克的呼吸，瞬間變得急促起來！
他們都是各自領域最頂尖的天才。范德只是畫出了一個最簡單的模型，但他們的大腦，已經像兩台超頻運轉的伺服器，瞬間推演出了其後那無窮無盡的可能性！
更小的體積！更輕的重量！更恐怖的功率！
「這————這不可能————」吉克·火花的聲音，第一次帶上了顫抖，「能量的轉化，必然伴隨著巨大的損耗和不穩定性！如此高頻率的爆炸，所產生的熱量和衝擊力，足以熔化艾澤拉斯最堅固的金屬！」
「所以，我們需要新的合金，新的冷卻系統，新的潤滑劑！」范德的目光，轉向了里維加茲，「大財主，你以為，這種黑色的液體，只能用來燃燒嗎？」
他用粉筆，在黑板上畫出了一張複雜的、如同蛛網般的流程圖。
「不。燃燒，只是它最粗淺，最浪費的一種用法。通過不同的處理」方式，我們可以從裡面，分離出成百上千種，我們聞所未聞的全新物質！」
他的粉筆，點在了流程圖的一個分支上。
「我們可以製造出一種，比絲綢更順滑，比棉布更耐磨，而且可以被染成任何顏色的布料」！溫德爾公爵的紡織廠，將徹底被顛覆！」
他的粉筆，又點在了另一個分支上。
「我們可以製造出一種，可以被塑造成任何形狀的、輕便、堅固、而且絕不生鏽的材料」！它可以用來製作瓶子，水管，桌椅，盔甲，甚至————孩子的玩具！」
「最重要的是，」范德的目光，最後落在了瓦里安的身上，他的聲音，變得低沉而有力，「我們可以從中，提煉出製造炸藥」的核心原料！一種，威力比地精炸彈強上十倍，而且無比穩定的炸藥！我們可以將它，裝進炮彈里，裝進手雷里，甚至，裝進一種，可以自己飛向敵人的、名為飛彈」的武器里！」
「陛下，」范德轉過身，他看著瓦里安那張因為極度震撼，而顯得有些蒼白的臉，「想像一下。一支軍隊，裝備著由塑料」製成的、輕便的盔甲。乘坐著由內燃機」驅動的、日行千里的鋼鐵戰車」。使用著可以輕易撕開城牆的、
新型的高能炸藥」。」
「這樣一支軍隊，將戰無不勝。」
整個會議室，落針可聞。
所有人都被范德所描繪的這幅，充滿了鋼鐵、火焰和力量的、恐怖的未來畫卷，給徹底鎮住了。
這已經不是一種資源了。
這，是一個魔盒。一個潘多拉的魔盒。
一旦打開，整個艾澤拉斯的戰爭形態，社會結構，甚至是文明的進程，都將被徹底改寫！
「我————我明白了。」許久，瓦里安才長長地吐出了一口氣。他看著范德，眼神里充滿了複雜。他終於明白，范德剛才那癲狂的大笑，究竟是為何。
這個男人，他看到的，不是財富，不是力量。
他看到的，是一個，由他親手開啟的、全新的————時代。
「那麼————薩爾呢？」吉安娜·普羅德摩爾，從頭到尾，她都保持著沉默，此刻，她終於問出了一個最關鍵的問題，「那片油田，是在部落的控制之下。」
所有人的目光，都再次聚焦到了范德的身上。
是啊。
那座足以改變世界格局的寶庫，正靜靜地躺在一片，名義上，屬於部落的土地上。
薩爾，那個年輕的部落大酋長，他，會甘心，將這座寶庫的鑰匙，拱手讓人嗎？
瓦里安沉吟：「艾德溫，你————是什麼意見？如果這東西真的有你說的這麼完美————」
說到這裡，他輕嘆了口氣。
范德笑了。
他明白瓦里安的意思。
糧食這種東西，並沒有什麼技術含量，跟部落做交易，無所謂。
但是石油，不一樣。
這是真的戰略資源，可以改變歷史進程的東西。
那液體粘稠，漆黑，在空氣中瀰漫開一股刺鼻的、混合了硫磺和某種未知腐敗物的氣味。「快退後！！」布萊恩·銅須的咆哮聲，第一個在混亂中炸響。他那張總是掛著爽朗笑容的臉上，此刻寫滿了凝重。他一把推開身邊幾個目瞪口呆的矮人勘探員，自己卻不退反進，從地上抓起一把被黑色液體浸泡過的泥土，湊到鼻子前，用力嗅了嗅。
「不是魔法，也不是邪能————」他用手指捻了捻那油膩的泥土，然後，做了一個讓所有人都感到頭皮發麻的動作—他伸出舌頭，在那沾著黑色液體的手指上，輕輕舔了一下。
「呸！呸呸！」布萊恩的臉瞬間皺成了一團，像是吞下了一隻活的刺鬃野豬，「一股子爛石頭燒焦了的味道！但————它會燒！」
他的話音未落，一滴從空中落下的黑色油珠，正好滴落在鑽探機那因為高速運轉而滾燙的蒸汽核心外殼上。
「呲啦——
—」
一小簇橘紅色的火苗，猛地竄了起來！
恐慌，瞬間在人群中引爆。
「是惡魔之血！大地被污染了！」一個石拳氏族的獸人戰士，發出了絕望的哀嚎。
「快跑！這裡要爆炸了！」費格雷手下的一個人類，嚇得雙腿發軟，轉身就想往營地方向逃。
「所有人都站住！」
一個沉穩的、帶著不容置疑威嚴的聲音，壓倒了所有的嘈雜。
是薩爾。
他站在人群的最前方，高大的身影，像一堵不可逾越的城牆。他的臉上沒有絲毫的慌亂，那雙藍色的眼眸里，只有冰冷的、如同在計算著什麼的平靜。
「凱恩！」
「在！」凱恩·血蹄巨大的身影立刻擋在了騷動的人群面前。
「帶領庫卡隆衛士，建立一道三百碼的隔離線。沒有我的命令，任何人不准靠近這片區域！」
「格拉卡！」
「在，大酋長！」獨眼的老酋長拄著他的骨杖，從人群中走出。
「安撫所有族人，告訴他們，這不是詛咒，只是大地母親————打的一個嗝。
任何散播恐慌謠言者，關進禁閉室！」
「湯姆教官！」薩爾的目光，最後落在了那個同樣第一時間趕到現場的、迪菲亞集團的「金牌教官」身上。
湯姆沒有說話，只是推了推頭上的藍色工帽，等待著指令。
「立刻聯繫范克里夫先生。」薩爾的聲音壓得很低，他看著那根還在不斷噴涌的黑色油柱，用一種他自己都感到陌生的、屬於「商業機密」的口吻說道，「啟動最高等級的通訊協議。告訴他，我們在悲傷沼澤，挖到了一種————黑色的、會燃燒的泉水。」
湯姆的眼中閃過一絲訝異，但他沒有多問。他點了點頭，轉身走向一台停在遠處的、裝載著精密通訊設備的「開拓者」。
布萊恩·銅須提著他的戰錘，大步走到薩爾身邊，他看著那根黑色的油柱，眼中閃爍著屬於探險家的、狂熱的光芒。「薩爾，我的朋友，我們好像，發現了一個了不得的東西！」
「我知道。」薩爾的目光，死死的釘在那根油柱上。
一種前所未有的、巨大的危機感，和一種同樣巨大的、名為「機遇」的預感，同時在他的心中升起。
他知道，這片土地的命運，從這一刻起，將徹底改變。
而他，和他的部落，正站在這個巨大變革的、最危險的————風口浪尖。
新月溪鎮，迪菲亞集團，一號總裝車間。
一場「學術辯論」，正進行到白熱化的階段。
「我再重申一次，布羅克！你那套過時的多連杆扭杆彈簧」，就像你那幾百年沒洗過的鬍子一樣，又臭又硬！」侏儒總工程師吉克·火花，正站在一張比他還高的設計圖紙上，揮舞著一支鍊金繪圖筆，對著布羅克·鋼砧咆哮，「我的自適應液壓懸掛」，可以讓泰坦之怒」三號機，在沼澤地里，一邊跳著華爾茲，一邊完成收割作業！而你的設計，只會讓它像一頭喝醉了的科多獸，陷在泥里動彈不得！」
「放屁！」布羅克·鋼砧一巴掌拍在旁邊的鋼板上，留下一個清晰的手印，「你那精貴得像精靈公主的液壓管，只要被沼澤鱷魚的牙齒刮一下，整台機器就得癱瘓！我的設計，就算被巨龍踩上一腳，隨便找個獸人戰士用錘子砸幾下，又能繼續開！這叫可靠性」！懂嗎？你這個只會造些發條玩具的小不點！」
————
「這是技術的進步！你這個腦子裡塞滿了花崗岩的頑固矮子！」
「這是對集團財產的負責！你這個只會異想天開的短腿侏儒！」
會議桌的另一邊，里維加茲正拿著一個精緻的、由純金打造的算盤，打得啪作響。
「停！停一下！」他尖著嗓子喊道，「根據我的計算，吉克大師的設計，成本比布羅克大師的高出百分之三十七點五。但是，如果考慮到它能將沼澤地的開墾效率提升百分之十二點七，並且能將維護周期，從三個月延長到四個月————那麼，從一個五年計劃的長期回報率來看————」
他推了推鼻樑上的單片眼鏡，臉上露出了一個地精特有的、無比精明的笑容：「我建議，我們兩種方案都投產。吉克大師的豪華版」，賣給那些不差錢的王國貴族。布羅克大師的「耐用版」，賣給部落那些窮鬼。」
「你才是窮鬼！你全家都是窮鬼！」布羅克和吉克，第一次找到了共同的敵人，同時對著里維加茲怒目而視。
「我只是一個精打細算的商人，朋友們。」里維加茲攤了攤他那戴滿了戒指的綠色小短手。
范德坐在主位上，端著一杯馬里奧新調製的「提神醒腦藥劑」，饒有興致地看著眼前這堪比戰場的會議。他沒有打斷他們，他知道，真理，往往就誕生於這種充滿了機油味和火藥味的爭吵之中。
瓦里安則坐在他的旁邊，一臉的生無可戀。他聽著那些他完全無法理解的詞彙，比如「扭矩放大器」、「魔能轉換率」、「單位時間成本」，感覺自己的大腦，比處理一份關於「西部荒野糧食產量超出預估導致糧倉爆滿如何處理」的財政報告，還要疲憊。
早知如此，當初就該多讀幾天書，而不是只鍛鍊胳膊上的肌肉。
就在這時，會議室的門被推開。雷諾·貝爾抱著他的數據終端，快步走了進來。
「會長，來自悲傷沼澤的最高等級通訊請求。」
悲傷沼澤？
會議室里瞬間安靜了下來。所有人的目光，都集中在了雷諾的數據終端上。
雷諾的手指在光幕上敲擊了幾下，一道加密的魔法影像，被投射到了會議室中央的空氣中。
畫面有些晃動，還夾雜著刺耳的雜音。但所有人，都清晰地看到了。
看到了那片熟悉的、灰綠色的沼澤。
看到了那根，從地面沖天而起的、巨大的、粘稠的、散發著不祥氣息的————
黑色噴泉！
看到了站在黑色噴泉前，那張年輕，卻異常沉穩的、屬於部落大酋長的臉。
「范克里夫先生，」薩爾的聲音，帶著一絲電流的雜音，從影像中傳來，「我們，遇到了一點小麻煩。我們不知道我們挖到的這個是什麼。
1
會議室里，死一般的寂靜。
瓦里安，布羅克，里維加茲，他們都皺起了眉頭，完全不清楚這一灘骯髒的、散發著惡臭的爛泥是什麼。
然而，范德的反應，卻完全出乎了所有人的預料。
他，先是愣住了。
他端著藥劑杯的手，停在了半空中。
他的眼睛，死死地盯著畫面中那根，還在不斷噴涌的黑色油柱。
他的呼吸，在這一刻，仿佛停止了。
時間，仿佛被凝固了。
足足過了十幾秒。
「啪！」
一聲清脆的碎裂聲。
范德手中的鍊金玻璃杯，被他無意識地捏得粉碎。那些顏色古怪的藥劑，混著玻璃的碎渣，順著他的指縫，滴落在他那價值不菲的手工地毯上。
但他，毫無察覺。
他猛地從椅子上站了起來，因為動作太猛，甚至帶倒了身後那張沉重的、由鐵木打造的靠背椅。
他三步並作兩步，衝到了那道魔法影像前，幾乎要把自己的臉，貼到那片晃動的光幕上。
他的胸口，劇烈地起伏著。
他的眼睛裡，爆發出了一股，比剛才布萊恩·銅須眼中那屬於探險家的狂熱，還要強烈百倍的、近乎於癲狂的、灼熱的光芒！
他看著那根黑色的油柱，就像一個迷失在沙漠裡、瀕死的旅人，看到了一片廣闊的、清澈的綠洲！
就像一個虔誠的信徒，親眼看到了，神跡的降臨！
「哈————哈哈————哈哈哈哈哈哈！！」
他突然，仰天大笑起來。
笑聲里，充滿了難以置信的狂喜！
「好！太好了！！」
他轉過身，看著會議室里，那一張張充滿了震驚和不解的臉。
他張開雙臂，像一個即將向世人宣布最偉大發現的先知，用一種，近乎於詠嘆調的、充滿了力量和激情的語調，一字一句地，吐出了一個在艾澤拉斯，從未有人聽說過的、全新的詞彙！
「先生們！」
「歡迎來到————」
「——石！油！紀！元！」
「石————油？」
瓦里安·烏瑞恩，這位暴風王國的國王，他咀嚼著這個陌生的詞彙，眉頭緊鎖。在他的認知里，石頭，就是石頭。油，就是從動物脂肪或者某些植物里提煉出來的東西。把這兩個毫不相干的詞組合在一起，讓他感到一種邏輯上的困惑。
會議室里的其他人，也都是一臉茫然。
布羅克·鋼砧那濃密的鬍鬚下，嘴巴張得足以塞進一個矮人啤酒杯。吉克·火花忘記了爭吵，他扶了扶鼻樑上的工程護目鏡，鏡片後的眼睛裡，閃爍著屬於學者的、探究的光芒。里維加茲則下意識地撥動了一下他的金算盤，試圖計算這個新詞彙的「市場價值」，卻發現他的資料庫里，根本沒有這個條目。
「那到底是什麼東西？范克里夫？」瓦里安忍不住問道，「某種————鍊金材料？」
「鍊金材料？」范德笑了起來，他搖了搖頭，臉上的狂喜，漸漸沉澱為一種更加深沉的、掌控一切的自信，「不，我的陛下。如果說，鍊金術，是在規則之內，進行著「等價交換」。那麼，我們眼前的這個東西————」
他指著光幕上那根黑色的油柱，聲音裡帶著一絲蠱惑。
「它，將賦予我們，創造規則」的力量。」
他走到那張巨大的、畫滿了各種複雜機械圖紙的黑板前，拿起一根粉筆。
「布羅克大師，吉克大師。」他看向那兩位艾澤拉斯最頂尖的工程師，「你們一直在為蒸汽核心的熱效率」和能量密度」而爭吵不休，對嗎？」
兩位大師同時點了點頭。這是矮人工程學和侏儒工程學，爭論了數百年的核心議題。
「你們看。」范德用粉筆，在黑板上畫了一個簡陋的圓筒，和一根在圓筒里上下運動的活塞，「如果，我們不再需要一個巨大、笨重、需要不停添加煤炭和水的鍋爐。如果，我們只需要將這種石油」，進行一種簡單的加工，得到一種極易燃燒的液體。然後，將這種液體，以霧狀的形式，噴進這個小小的氣缸里————」
他用粉筆，在氣缸的頂部，畫了一個小小的火花。
「然後，點燃它。」
「轟！」
范德用一種充滿了力量感的聲音，模擬著那想像中的聲響。
「一次小小的、可控的爆炸，就能推動活塞，產生強大的動力！一秒鐘，我們可以讓這種爆炸，發生幾十次，甚至上百次！你們想過，這，將意味著什麼嗎？」
布羅克和吉克的呼吸，瞬間變得急促起來！
他們都是各自領域最頂尖的天才。范德只是畫出了一個最簡單的模型，但他們的大腦，已經像兩台超頻運轉的伺服器，瞬間推演出了其後那無窮無盡的可能性！
更小的體積！更輕的重量！更恐怖的功率！
「這————這不可能————」吉克·火花的聲音，第一次帶上了顫抖，「能量的轉化，必然伴隨著巨大的損耗和不穩定性！如此高頻率的爆炸，所產生的熱量和衝擊力，足以熔化艾澤拉斯最堅固的金屬！」
「所以，我們需要新的合金，新的冷卻系統，新的潤滑劑！」范德的目光，轉向了里維加茲，「大財主，你以為，這種黑色的液體，只能用來燃燒嗎？」
他用粉筆，在黑板上畫出了一張複雜的、如同蛛網般的流程圖。
「不。燃燒，只是它最粗淺，最浪費的一種用法。通過不同的處理」方式，我們可以從裡面，分離出成百上千種，我們聞所未聞的全新物質！」
他的粉筆，點在了流程圖的一個分支上。
「我們可以製造出一種，比絲綢更順滑，比棉布更耐磨，而且可以被染成任何顏色的布料」！溫德爾公爵的紡織廠，將徹底被顛覆！」
他的粉筆，又點在了另一個分支上。
「我們可以製造出一種，可以被塑造成任何形狀的、輕便、堅固、而且絕不生鏽的材料」！它可以用來製作瓶子，水管，桌椅，盔甲，甚至————孩子的玩具！」
「最重要的是，」范德的目光，最後落在了瓦里安的身上，他的聲音，變得低沉而有力，「我們可以從中，提煉出製造炸藥」的核心原料！一種，威力比地精炸彈強上十倍，而且無比穩定的炸藥！我們可以將它，裝進炮彈里，裝進手雷里，甚至，裝進一種，可以自己飛向敵人的、名為飛彈」的武器里！」
「陛下，」范德轉過身，他看著瓦里安那張因為極度震撼，而顯得有些蒼白的臉，「想像一下。一支軍隊，裝備著由塑料」製成的、輕便的盔甲。乘坐著由內燃機」驅動的、日行千里的鋼鐵戰車」。使用著可以輕易撕開城牆的、
新型的高能炸藥」。」
「這樣一支軍隊，將戰無不勝。」
整個會議室，落針可聞。
所有人都被范德所描繪的這幅，充滿了鋼鐵、火焰和力量的、恐怖的未來畫卷，給徹底鎮住了。
這已經不是一種資源了。
這，是一個魔盒。一個潘多拉的魔盒。
一旦打開，整個艾澤拉斯的戰爭形態，社會結構，甚至是文明的進程，都將被徹底改寫！
「我————我明白了。」許久，瓦里安才長長地吐出了一口氣。他看著范德，眼神里充滿了複雜。他終於明白，范德剛才那癲狂的大笑，究竟是為何。
這個男人，他看到的，不是財富，不是力量。
他看到的，是一個，由他親手開啟的、全新的————時代。
「那麼————薩爾呢？」吉安娜·普羅德摩爾，從頭到尾，她都保持著沉默，此刻，她終於問出了一個最關鍵的問題，「那片油田，是在部落的控制之下。」
所有人的目光，都再次聚焦到了范德的身上。
是啊。
那座足以改變世界格局的寶庫，正靜靜地躺在一片，名義上，屬於部落的土地上。
薩爾，那個年輕的部落大酋長，他，會甘心，將這座寶庫的鑰匙，拱手讓人嗎？
瓦里安沉吟：「艾德溫，你————是什麼意見？如果這東西真的有你說的這麼完美————」
說到這裡，他輕嘆了口氣。
范德笑了。
他明白瓦里安的意思。
糧食這種東西，並沒有什麼技術含量，跟部落做交易，無所謂。
但是石油，不一樣。
這是真的戰略資源，可以改變歷史進程的東西。