第二百一十四章 因為，我是部落的領袖
第214章 因為，我是部落的領袖
杜隆塔爾的風，是紅色的。它捲起鐵鏽色的沙塵，無情地抽打著奧格瑞瑪那粗糙的城牆，發出乾燥而又單調的摩擦聲。這風裡沒有水分，沒有生機，只有來自貧瘠之地的、永恆的饑渴。
議事大廳里，空氣比外面的風沙還要凝滯。
部落的領袖們，靜靜地坐在各自的位置上。小薩魯法爾，這位年輕的督軍，下意識地用拇指摩挲著戰斧的斧刃，那上面冰冷的觸感，似乎能讓他紛亂的心緒平復幾分。凱恩·血蹄，閉著眼睛，如同一座沉默的石山。只有沃金，這位暗影獵手，依舊靠在陰影里，仿佛一尊與黑暗融為一體的雕像，看不出任何情緒。
薩爾的敘述，已經結束了。
他只是用最平淡的語調，陳述著他所看到的一切。
他提到了那種名為「迪菲亞一號」的、畝產六百磅的黃金小麥。
他提到了那種名為「手搖式破岩鑽」的、可以輕易粉碎岩石的機械。
他提到了那個，可以將所有污穢都沖走的、潔白的「寶座」。
他還提到了，那個掛著「希望小學」牌子的建築里，一個牛頭人的幼崽，因為正確回答了「槓桿原理」，而得到了一顆糖果。
大廳里，死一般的寂靜。
這些部落的英雄，這些在戰場上，能以一當十的傳奇戰士，他們可以理解「斬首」、「衝鋒」、「包抄」這些戰術。但他們無法理解「KPI」、「單位資源消耗產出比」、「產業鏈」這些，由一個個冰冷的、陌生的詞彙，構築起來的、全新的戰爭。
「所以，我們輸了。」
第一個開口的，是薩魯法爾大王。
他站起身，那高大的身影，在火把的映照下，投下了一片巨大的陰影。
「我們沒有輸給聯盟的騎士團，也沒有輸給肯瑞托的法師。」老獸人的聲音，沙啞，而又沉重，「我們輸給了————一個會出水的管子，和一顆糖。」
小薩魯法爾的身體，猛地一顫。他想反駁，卻發現，自己那顆被榮耀和戰吼填滿的腦袋裡，找不到任何可以反駁的詞彙。
「大酋長。」凱恩·血蹄，睜開了他那雙如同古井般，深邃的眼睛。他看著薩爾，用一種，不容置疑的、屬於部族領袖的沉穩聲音說道：「莫高雷的冬天，就要來了。我的族人，需要糧食。」
「我，和我的同胞們，不怕流血，更不怕死亡。」牛頭人酋長，緩緩站起身，他那巨大的身軀，幾乎要觸碰到大廳的頂棚，「但是，我們不能看著我們的孩子，在寒風中，活活餓死。」
「我願意，帶領我的族人，去那個叫西部荒野」的地方。」凱恩的聲音，如同大地般，厚重而又堅定，「我們，可以去修路，可以去挖礦，甚至，可以去清理他們那可笑的下水道」。」
「只要能換回足夠的糧食，讓我們的孩子，看到明年的第一縷陽光。」
「凱恩說得對。」沃金，從陰影中，走了出來。他那瘦長的身影，在火光下搖曳不定，像一個隨時會消失的鬼魂。「我們巨魔，也一樣。暗矛部族，從不畏懼戰鬥。但，無意義的飢餓，只會削弱我們的力量，腐蝕我們的意志。」
「那個叫范克里夫的人類，他打開了一扇門。」沃金的目光，掃過在場的所有獸人，「我們可以選擇，站在門外，高喊著我們那可笑的尊嚴，然後，在飢餓和內耗中，慢慢腐爛。」
「或者，我們可以走進去。去看看，門後面的世界，到底是什麼樣子。去學習他的武器，然後，用他的武器，來對付他。」
所有人的目光，都聚焦在了薩爾的身上。
他們，在等待大酋長的決斷。
薩爾，沒有立刻回答。
他走到了大廳中央，那副用各種野獸的皮革，拼接而成的、巨大的卡利姆多地圖前。他的手指，緩緩划過杜隆塔爾那片，象徵著「貧瘠」的紅色。
「在我回來的路上，我一直在想一個問題。」薩爾的聲音，很輕，卻清晰地傳入了每一個人的耳朵，「十年後，二十年後，艾澤拉斯，會是什麼樣子？」
「當西部荒野的糧食，堆滿了暴風城的每一個倉庫。當人類，因為不再為食物發愁，而生下更多的孩子。當那些孩子，在希望小學」里，學會了如何製造更鋒利的武器，和更堅固的鎧甲。」
「到那個時候，」薩爾轉過身，看著眼前這些，部落最精銳的戰士，「我們，拿什麼，去和他們打？」
「用我們生鏽的戰斧嗎？」
「還是用我們，那已經快要被飢餓，磨滅掉的勇氣？」
「尤利塞斯，那個叛徒，他說得對。」薩爾的目光，掃過每一個人，那雙藍色的眼眸里，燃燒著一種，近乎於自殘的痛苦。
「一個，不能讓族人填飽肚子的酋長，什麼也不是。」
「我，薩爾，杜隆塔爾的子孫，奧格瑞姆的繼承者，部落的大酋長。我，不能讓我的族人，再繼續挨餓了。」
他深吸了一口氣，仿佛要將整個杜隆塔爾的紅色風沙，都吸入肺中。
然後，他用一種，不容置疑的、決絕的語氣，宣布了他的命令。
「凱恩，我需要你挑選出三千名，最強壯的牛頭人勇士。你們，將作為第一批先遣隊」，前往西部荒野。你們的任務，只有一個—把糧食，運回來。」
「沃金，奧格瑞瑪，就交給你了。我需要你安撫所有部族。同時，立刻組織人手，在杜隆塔爾和貧瘠之地，開墾所有可以耕種的土地。我會想辦法，把迪菲亞一號」的種子，帶回來。」
「至於我————」薩爾的目光，落在了那張，代表著東部王國的地圖上。
「我，將親自帶領一支隊伍，前往西部荒野。」
「大酋長！」薩魯法爾大王，第一個站了出來，他的眼中充滿了震驚和不解，「您不能去！您是部落的領袖！您不能————」
「正因為，我是部落的領袖。」薩爾打斷了他，他的聲音不大，卻帶著一種前所未有的堅定。
「我要去親眼看看，他們是如何讓鋼鐵的巨獸，在平原上奔跑。」
「我要去親手摸一摸，他們是如何讓貧瘠的土地，長出金色的麥浪。」
「我要去學習他們的知識，掌握他們的技術。」
薩爾，走到了薩魯法爾的面前。他看著這位用一生，捍衛了部落榮耀的傳奇英雄，一字一頓地說道：「我要把那個，屬於新時代的「火種」，帶回奧格瑞瑪。」
與此同時，西部荒野，迪菲亞集團，一號總裝車間。
范德，正站在一個巨大的、還在冒著熱氣的鋼鐵造物前。
那是一個，比蒸汽坦克還要龐大，結構還要複雜的「聯合收割機」。
它擁有著如同巨獸獠牙般的、可以自動切割麥稈的旋轉刀頭。
——
它擁有著如同巨龍食道般的、可以將麥穗和麥稈，自動分離的脫粒滾筒。
它還擁有著一個，可以儲存超過五噸麥粒的、巨大的內置糧倉。
這是布萊恩·銅須，和他的矮人、侏儒工程師團隊，耗時一個月，根據范德提供的、來自另一個世界的「圖紙」，和他們自己那天馬行空的想像力，共同打造出來的戰爭機器。
一台，用來征服「豐收」的戰爭機器。
「我的朋友！看看它！看看這個完美的造物！」布萊恩·銅須，興奮地拍打著收割機那冰冷的、厚重的裝甲，「我敢保證，就算是泰坦，在看到它的時候，也會為我們的智慧而脫帽致敬！」
「它一天的工作量，足以抵得上我們之前，十台蒸汽脫粒機」的總和！」
「那麼，它的成本呢？」范德，像一個挑剔的客戶，繞著這台鋼鐵巨獸走了一圈。
「額————」布萊恩的興奮，瞬間冷卻了一半。他撓了撓他那火紅色的鬍子，有些尷尬地說道：「你知道的，我的朋友。奇蹟，總是昂貴的。」
「雷諾，」范德，看向了他那永遠冷靜的首席採購官。
雷諾·貝爾，推了推眼鏡，他手中的數據終端上，立刻跳出了一排，讓布萊恩感到心驚肉跳的數字。
「報告老闆，泰坦之怒」一號聯合收割機，原型機。總計消耗，精煉黑鐵錠三十噸，源質錠五百公斤，奧術水晶二十顆。以及，超過三千個，由侏儒精密儀器加工的、高精度零件。」
「不計入研發成本和人工成本，單台原型機的物料成本，約為————一萬兩千金幣。」
「一萬兩千————」布萊恩的酒，徹底醒了。
「也就是說，」范德的臉上，看不出任何表情，「我們，用足以武裝一個重裝騎士團的錢，造了一台————拖拉機。」
「不！這不是拖拉機！」布萊恩急得跳腳，「這是藝術！是工程學的巔峰！」
「我不管它是什麼。」范德打斷了他，「我只問一個問題。我們什麼時候，可以把它開進麥田裡？」
「現在！立刻！馬上！」布萊恩，拍著胸脯保證。
就在這時，斯尼德，急匆匆地走了進來。
「老闆，棘齒城，傳來緊急通訊。」
「是里維加茲嗎？」范德皺了皺眉，「他的飛艇，又超載了？」
「不————不是。」斯尼德的臉上，露出了一個，古怪的表情，「是一個，自稱是部落特使」的地精。」
「他說，部落的大酋長薩爾，要和您————直接通話。」
范德接過斯尼德遞來的通訊水晶，一股微弱的、混合了海水咸腥味和沙塵氣息的能量波動，從中逸散出來。
「范克里夫先生。」一個地精的聲音響起，但出乎意料的，並不尖銳，反而帶著一種小心翼翼的、經過訓練的恭敬，「薩爾大酋長，希望與您通話。」
光幕閃爍，一個高大的、穿著簡樸皮甲的綠色身影，取代了地精的影像。
薩爾。
風沙，在他身後翻滾，像一首悲涼的史詩。他的臉上，沒有了在西部荒野時的迷茫與痛苦，取而代之的，是一種，做出了艱難抉擇後的、沉靜的堅毅。
「范克里夫。」薩爾的聲音，通過魔法水晶的傳遞，依舊帶著如同大地深處的迴響，「我們談談合作的細節。」
「洗耳恭聽，大酋長。」范德靠在收割機冰冷的履帶上，姿態閒適，仿佛他們不是在商討兩個龐大勢力的未來，而是在討論明天下午茶的菜單。
「我將派遣六千名勇士，前往西部荒野。」薩爾沒有廢話，直入主題，「三千名牛頭人，他們將承擔最繁重的體力工作。三千名獸人，他們可以勝任任何崗位。」
他的話音頓了頓，似乎在斟酌用詞。
「另外，還有五十名薩滿。他們，將作為觀察員，學習你們————改造土地的方法。」
范德的眉毛，不易察覺地挑了一下。
薩滿。
那不是單純的施法者。他們是部落的精神領袖，是與元素溝通的橋樑，是傳承著一個種族最古老智慧的智者。
薩爾，這是把部落未來的「思想家」，也派過來了。他，是真的下定決心，要從根源上，學習迪菲亞的模式。
「歡迎。」范德說道，「希望小學」的自然科學課，正好缺一些，能親身展示「元素循環」的客座教授。」
薩爾沒有理會他的調侃，他拋出了一個，更實際的問題。
「但是，我們遇到了一個麻煩。棘齒城的港口太小，部落，沒有足夠的海上運力，在短時間內，將六千人，安全地運送到東部王國。」
「我需要你的幫助。」薩爾的目光，穿透了光幕，直視著范德。
這既是一個請求，也是一個試探。他想看看，范德，這位「盟友」，是否真的擁有他所展示出的那種，可以無視地理障礙的、恐怖的運輸能力。
范德摸了摸下巴。
「這確實是個問題。」他沉吟道，「不過，也不是不能解決。」
他轉向斯尼德：「通知里維加茲。讓他把黑水快遞」的旗艦艦隊，派往卡利姆多。」
他又看向水晶另一頭的薩爾：「大酋長，讓你的勇士們，在棘棘城集結。七天之內，我的船隊，會抵達那裡。他們，會順路把你們需要的糧食，一起帶過去。」
「三千噸「迪菲亞一號」，一粒都不會少。」
薩爾那雙藍色的眼眸中，閃過一絲複雜的光芒。他沒想到，范德會如此輕易地，就解決了這個困擾了他數天的難題。這種仿佛將整個艾澤拉斯的航線，都玩弄於股掌之中的效率，讓他再次感受到了，這個人類，那深不可測的實力。
「我代表部落，感謝你的慷慨和信譽。」薩爾的聲音，帶上了一絲真誠。
「當然。」范德的臉上，露出了一個屬於商人的、和善的笑容，「不過，大酋長。你要知道，如此大規模的、跨越無盡之海的、緊急的、點對點的客運服務————」
他故意拉長了語調。
「————是需要額外收費的。」
薩爾愣住了。
他那顆被沉重的責任感，壓得幾乎麻木的大腦，在這一刻，出現了短暫的空白。
收費？
他以為，這是包含在「戰略合作」里的一項，理所當然的援助。就像部落的戰士，在奔赴戰場時，永遠不會向他們的盟友，索要過路費一樣。
「范克里夫，」薩爾的聲音，沉了下去，「你這是什麼意思？」
「我的意思是，大酋長，我與你的協議，是勞務派遣」和糧食置換」。」范德攤了攤手，語氣依舊溫和，但內容，卻冰冷得如同鐵爐堡的冬雪，「協議里，並不包含，為六千名部落勇士，提供免費的、從卡利姆多到東部王國的頭等艙」船票。」
「時間就是金錢，我的朋友。」范德用一種地精式的口吻，慢悠悠地說道，「我的艦隊，每在海上多航行一天，消耗的燃料、船員薪水、以及可能錯過的其他生意————這些，都是成本。」
薩爾，沉默了。
他感覺，自己像一個剛剛走出新手村的年輕戰士，一頭撞進了一個由無數他看不懂的「規則」和「條款」，構築起來的、冰冷的商業迷宮。在這裡，榮耀、
信譽、慷慨————這些，他曾經引以為傲的品質，都變得一文不值。唯一通行的貨幣，只有冰冷的利益。
「部落————金幣很少。」許久，薩爾才從牙縫裡，擠出這句話。
這是一種，比承認戰敗，更讓他感到屈辱的坦白。
「我知道。」范德似乎早就料到了這個答案，「但是，卡利姆多，有金幣買不到的東西。」
他看了一眼，早已準備好數據終端的雷諾。
「雷諾，給大酋長，念一下我們的特殊物資採購清單」。」
雷諾推了推眼鏡，他那不帶絲毫感情的聲音，通過水晶，清晰地響起。
「瑟銀礦，貧瘠之地，每噸，可折算為五十個金幣的運輸費用。」
「夢葉草，杜隆塔爾，每磅，可折算為三個金幣的運輸費用。」
「火鱗鱔魚的鱗片，棘齒城外海，每百張，可折算為一個金幣的運輸費用。」
「以及，風蛇的羽毛，科多獸的皮革，雷霆蜥蜴的筋腱————」
雷諾，足足念了十幾分鐘。那份清單，詳盡到了令人髮指的程度。仿佛，整個卡利姆多的生態系統，都已經被迪菲亞的「資源評估部」，給徹底拆解、分析，並明碼標價。
薩爾，靜靜地聽著。他的臉色，越來越沉。
他發現，范德所需要的這些東西，都不是什麼珍貴的戰略物資。它們，只是散落在杜隆塔爾和貧瘠之地的、最普通的、部落的獵人們，甚至都懶得去多看一眼的「邊角料」。
而現在，這個人類，卻用這些「邊角料」，來交換足以決定他整個部落生死的運輸線。
「成交。」
當雷諾終於念完那份長得看不到盡頭的清單時，薩爾，只說了這兩個字。
他沒有討價還價。因為他知道，在絕對的實力，和信息不對等面前，任何的討價還價，都毫無意義。
「合作愉快，大酋長。」范德笑著，切斷了通訊。
「老闆，」布萊恩·銅須，湊了過來，他那張大臉上，寫滿了不解，「我們，真的要用我們寶貴的艦隊，去拉那些綠皮？還要給他們送糧食？我們圖什麼？」
范德轉過身，看著他，又看了看旁邊，同樣一臉困惑的巴隆會長和布羅克大師。
「我問你們一個問題。」范德說道，「一座房子，最重要的部分，是什麼？」
「當然是地基！」建築大師巴隆會長，不假思索地回答。
「是承重牆！」工程兵團的布羅克大師，立刻反駁。
「是壁爐！沒有壁爐的房子，根本不能叫家！」嗜酒的布萊恩，大聲嚷嚷。
范德笑了笑，搖了搖頭。
「你們說的，都對。但也都錯了。」
他的目光，掃過車間裡，那些正在忙碌的、來自不同種族的工匠。
「一座房子，最重要的，是住在裡面的人。
「一個健康的商業帝國，最重要的，也不是技術，不是資源，而是————市場」
范德，走到了那副巨大的、覆蓋了整個牆壁的艾澤拉斯地圖前。
他的手指，輕輕地，點在了那片紅色的、象徵著「部落」的土地上。
「那裡，有數以十萬計的、潛在的消費者。他們，需要我們的糧食，需要我們的工具，需要我們的「白色寶座」。」
「但是，他們沒有錢。」范德的聲音，充滿了蠱惑，「所以，我們，要先教會他們，如何賺錢。」
「我們，要讓他們，習慣用迪菲亞」的扳手，來修理他們的柵欄。習慣用迪菲亞」的種子，來耕種他們的土地。習慣用我們制定的KPI」，來衡量他們的價值。」
「我們要讓他們，把自己的勞動力，自己的資源，都納入到我們這個，巨大的、高效的、不斷循環的生產—消費」體系中來。」
范德轉過身，看著已經徹底陷入呆滯的眾人。
「當他們，再也離不開我們的時候。」范德的臉上，露出了一個，讓布萊恩感到有些脊背發涼的笑容。
「我們，就擁有了，整個市場。」
范德立刻聯繫了里維加茲。
當聽到可以開闢一條，直達卡利姆多的、全新的、壟斷性的「客運+貨運」黃金航線時，地精大財主，在通訊水晶的另一頭，發出了足以刺破耳膜的、興奮的尖叫！
「哦！我的老闆！我的商業之神！您簡直就是金幣的化身！」
「一條全新的航線！一個全新的市場！數以萬計的、嗷嗷待哺的消費者！」里維加茲，已經開始用他那個鑲滿了鑽石的黃金計算器，瘋狂地計算著未來的利潤，「我保證！七天！不！五天！我將親自，率領黑水快遞」最精銳的「海洋霸主」艦隊，抵達棘齒城！」
「我會讓那些窮得只剩下肌肉的部落土著們，見識一下什麼才叫真正的地精效率」！」
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杜隆塔爾的風，是紅色的。它捲起鐵鏽色的沙塵，無情地抽打著奧格瑞瑪那粗糙的城牆，發出乾燥而又單調的摩擦聲。這風裡沒有水分，沒有生機，只有來自貧瘠之地的、永恆的饑渴。
議事大廳里，空氣比外面的風沙還要凝滯。
部落的領袖們，靜靜地坐在各自的位置上。小薩魯法爾，這位年輕的督軍，下意識地用拇指摩挲著戰斧的斧刃，那上面冰冷的觸感，似乎能讓他紛亂的心緒平復幾分。凱恩·血蹄，閉著眼睛，如同一座沉默的石山。只有沃金，這位暗影獵手，依舊靠在陰影里，仿佛一尊與黑暗融為一體的雕像，看不出任何情緒。
薩爾的敘述，已經結束了。
他只是用最平淡的語調，陳述著他所看到的一切。
他提到了那種名為「迪菲亞一號」的、畝產六百磅的黃金小麥。
他提到了那種名為「手搖式破岩鑽」的、可以輕易粉碎岩石的機械。
他提到了那個，可以將所有污穢都沖走的、潔白的「寶座」。
他還提到了，那個掛著「希望小學」牌子的建築里，一個牛頭人的幼崽，因為正確回答了「槓桿原理」，而得到了一顆糖果。
大廳里，死一般的寂靜。
這些部落的英雄，這些在戰場上，能以一當十的傳奇戰士，他們可以理解「斬首」、「衝鋒」、「包抄」這些戰術。但他們無法理解「KPI」、「單位資源消耗產出比」、「產業鏈」這些，由一個個冰冷的、陌生的詞彙，構築起來的、全新的戰爭。
「所以，我們輸了。」
第一個開口的，是薩魯法爾大王。
他站起身，那高大的身影，在火把的映照下，投下了一片巨大的陰影。
「我們沒有輸給聯盟的騎士團，也沒有輸給肯瑞托的法師。」老獸人的聲音，沙啞，而又沉重，「我們輸給了————一個會出水的管子，和一顆糖。」
小薩魯法爾的身體，猛地一顫。他想反駁，卻發現，自己那顆被榮耀和戰吼填滿的腦袋裡，找不到任何可以反駁的詞彙。
「大酋長。」凱恩·血蹄，睜開了他那雙如同古井般，深邃的眼睛。他看著薩爾，用一種，不容置疑的、屬於部族領袖的沉穩聲音說道：「莫高雷的冬天，就要來了。我的族人，需要糧食。」
「我，和我的同胞們，不怕流血，更不怕死亡。」牛頭人酋長，緩緩站起身，他那巨大的身軀，幾乎要觸碰到大廳的頂棚，「但是，我們不能看著我們的孩子，在寒風中，活活餓死。」
「我願意，帶領我的族人，去那個叫西部荒野」的地方。」凱恩的聲音，如同大地般，厚重而又堅定，「我們，可以去修路，可以去挖礦，甚至，可以去清理他們那可笑的下水道」。」
「只要能換回足夠的糧食，讓我們的孩子，看到明年的第一縷陽光。」
「凱恩說得對。」沃金，從陰影中，走了出來。他那瘦長的身影，在火光下搖曳不定，像一個隨時會消失的鬼魂。「我們巨魔，也一樣。暗矛部族，從不畏懼戰鬥。但，無意義的飢餓，只會削弱我們的力量，腐蝕我們的意志。」
「那個叫范克里夫的人類，他打開了一扇門。」沃金的目光，掃過在場的所有獸人，「我們可以選擇，站在門外，高喊著我們那可笑的尊嚴，然後，在飢餓和內耗中，慢慢腐爛。」
「或者，我們可以走進去。去看看，門後面的世界，到底是什麼樣子。去學習他的武器，然後，用他的武器，來對付他。」
所有人的目光，都聚焦在了薩爾的身上。
他們，在等待大酋長的決斷。
薩爾，沒有立刻回答。
他走到了大廳中央，那副用各種野獸的皮革，拼接而成的、巨大的卡利姆多地圖前。他的手指，緩緩划過杜隆塔爾那片，象徵著「貧瘠」的紅色。
「在我回來的路上，我一直在想一個問題。」薩爾的聲音，很輕，卻清晰地傳入了每一個人的耳朵，「十年後，二十年後，艾澤拉斯，會是什麼樣子？」
「當西部荒野的糧食，堆滿了暴風城的每一個倉庫。當人類，因為不再為食物發愁，而生下更多的孩子。當那些孩子，在希望小學」里，學會了如何製造更鋒利的武器，和更堅固的鎧甲。」
「到那個時候，」薩爾轉過身，看著眼前這些，部落最精銳的戰士，「我們，拿什麼，去和他們打？」
「用我們生鏽的戰斧嗎？」
「還是用我們，那已經快要被飢餓，磨滅掉的勇氣？」
「尤利塞斯，那個叛徒，他說得對。」薩爾的目光，掃過每一個人，那雙藍色的眼眸里，燃燒著一種，近乎於自殘的痛苦。
「一個，不能讓族人填飽肚子的酋長，什麼也不是。」
「我，薩爾，杜隆塔爾的子孫，奧格瑞姆的繼承者，部落的大酋長。我，不能讓我的族人，再繼續挨餓了。」
他深吸了一口氣，仿佛要將整個杜隆塔爾的紅色風沙，都吸入肺中。
然後，他用一種，不容置疑的、決絕的語氣，宣布了他的命令。
「凱恩，我需要你挑選出三千名，最強壯的牛頭人勇士。你們，將作為第一批先遣隊」，前往西部荒野。你們的任務，只有一個—把糧食，運回來。」
「沃金，奧格瑞瑪，就交給你了。我需要你安撫所有部族。同時，立刻組織人手，在杜隆塔爾和貧瘠之地，開墾所有可以耕種的土地。我會想辦法，把迪菲亞一號」的種子，帶回來。」
「至於我————」薩爾的目光，落在了那張，代表著東部王國的地圖上。
「我，將親自帶領一支隊伍，前往西部荒野。」
「大酋長！」薩魯法爾大王，第一個站了出來，他的眼中充滿了震驚和不解，「您不能去！您是部落的領袖！您不能————」
「正因為，我是部落的領袖。」薩爾打斷了他，他的聲音不大，卻帶著一種前所未有的堅定。
「我要去親眼看看，他們是如何讓鋼鐵的巨獸，在平原上奔跑。」
「我要去親手摸一摸，他們是如何讓貧瘠的土地，長出金色的麥浪。」
「我要去學習他們的知識，掌握他們的技術。」
薩爾，走到了薩魯法爾的面前。他看著這位用一生，捍衛了部落榮耀的傳奇英雄，一字一頓地說道：「我要把那個，屬於新時代的「火種」，帶回奧格瑞瑪。」
與此同時，西部荒野，迪菲亞集團，一號總裝車間。
范德，正站在一個巨大的、還在冒著熱氣的鋼鐵造物前。
那是一個，比蒸汽坦克還要龐大，結構還要複雜的「聯合收割機」。
它擁有著如同巨獸獠牙般的、可以自動切割麥稈的旋轉刀頭。
——
它擁有著如同巨龍食道般的、可以將麥穗和麥稈，自動分離的脫粒滾筒。
它還擁有著一個，可以儲存超過五噸麥粒的、巨大的內置糧倉。
這是布萊恩·銅須，和他的矮人、侏儒工程師團隊，耗時一個月，根據范德提供的、來自另一個世界的「圖紙」，和他們自己那天馬行空的想像力，共同打造出來的戰爭機器。
一台，用來征服「豐收」的戰爭機器。
「我的朋友！看看它！看看這個完美的造物！」布萊恩·銅須，興奮地拍打著收割機那冰冷的、厚重的裝甲，「我敢保證，就算是泰坦，在看到它的時候，也會為我們的智慧而脫帽致敬！」
「它一天的工作量，足以抵得上我們之前，十台蒸汽脫粒機」的總和！」
「那麼，它的成本呢？」范德，像一個挑剔的客戶，繞著這台鋼鐵巨獸走了一圈。
「額————」布萊恩的興奮，瞬間冷卻了一半。他撓了撓他那火紅色的鬍子，有些尷尬地說道：「你知道的，我的朋友。奇蹟，總是昂貴的。」
「雷諾，」范德，看向了他那永遠冷靜的首席採購官。
雷諾·貝爾，推了推眼鏡，他手中的數據終端上，立刻跳出了一排，讓布萊恩感到心驚肉跳的數字。
「報告老闆，泰坦之怒」一號聯合收割機，原型機。總計消耗，精煉黑鐵錠三十噸，源質錠五百公斤，奧術水晶二十顆。以及，超過三千個，由侏儒精密儀器加工的、高精度零件。」
「不計入研發成本和人工成本，單台原型機的物料成本，約為————一萬兩千金幣。」
「一萬兩千————」布萊恩的酒，徹底醒了。
「也就是說，」范德的臉上，看不出任何表情，「我們，用足以武裝一個重裝騎士團的錢，造了一台————拖拉機。」
「不！這不是拖拉機！」布萊恩急得跳腳，「這是藝術！是工程學的巔峰！」
「我不管它是什麼。」范德打斷了他，「我只問一個問題。我們什麼時候，可以把它開進麥田裡？」
「現在！立刻！馬上！」布萊恩，拍著胸脯保證。
就在這時，斯尼德，急匆匆地走了進來。
「老闆，棘齒城，傳來緊急通訊。」
「是里維加茲嗎？」范德皺了皺眉，「他的飛艇，又超載了？」
「不————不是。」斯尼德的臉上，露出了一個，古怪的表情，「是一個，自稱是部落特使」的地精。」
「他說，部落的大酋長薩爾，要和您————直接通話。」
范德接過斯尼德遞來的通訊水晶，一股微弱的、混合了海水咸腥味和沙塵氣息的能量波動，從中逸散出來。
「范克里夫先生。」一個地精的聲音響起，但出乎意料的，並不尖銳，反而帶著一種小心翼翼的、經過訓練的恭敬，「薩爾大酋長，希望與您通話。」
光幕閃爍，一個高大的、穿著簡樸皮甲的綠色身影，取代了地精的影像。
薩爾。
風沙，在他身後翻滾，像一首悲涼的史詩。他的臉上，沒有了在西部荒野時的迷茫與痛苦，取而代之的，是一種，做出了艱難抉擇後的、沉靜的堅毅。
「范克里夫。」薩爾的聲音，通過魔法水晶的傳遞，依舊帶著如同大地深處的迴響，「我們談談合作的細節。」
「洗耳恭聽，大酋長。」范德靠在收割機冰冷的履帶上，姿態閒適，仿佛他們不是在商討兩個龐大勢力的未來，而是在討論明天下午茶的菜單。
「我將派遣六千名勇士，前往西部荒野。」薩爾沒有廢話，直入主題，「三千名牛頭人，他們將承擔最繁重的體力工作。三千名獸人，他們可以勝任任何崗位。」
他的話音頓了頓，似乎在斟酌用詞。
「另外，還有五十名薩滿。他們，將作為觀察員，學習你們————改造土地的方法。」
范德的眉毛，不易察覺地挑了一下。
薩滿。
那不是單純的施法者。他們是部落的精神領袖，是與元素溝通的橋樑，是傳承著一個種族最古老智慧的智者。
薩爾，這是把部落未來的「思想家」，也派過來了。他，是真的下定決心，要從根源上，學習迪菲亞的模式。
「歡迎。」范德說道，「希望小學」的自然科學課，正好缺一些，能親身展示「元素循環」的客座教授。」
薩爾沒有理會他的調侃，他拋出了一個，更實際的問題。
「但是，我們遇到了一個麻煩。棘齒城的港口太小，部落，沒有足夠的海上運力，在短時間內，將六千人，安全地運送到東部王國。」
「我需要你的幫助。」薩爾的目光，穿透了光幕，直視著范德。
這既是一個請求，也是一個試探。他想看看，范德，這位「盟友」，是否真的擁有他所展示出的那種，可以無視地理障礙的、恐怖的運輸能力。
范德摸了摸下巴。
「這確實是個問題。」他沉吟道，「不過，也不是不能解決。」
他轉向斯尼德：「通知里維加茲。讓他把黑水快遞」的旗艦艦隊，派往卡利姆多。」
他又看向水晶另一頭的薩爾：「大酋長，讓你的勇士們，在棘棘城集結。七天之內，我的船隊，會抵達那裡。他們，會順路把你們需要的糧食，一起帶過去。」
「三千噸「迪菲亞一號」，一粒都不會少。」
薩爾那雙藍色的眼眸中，閃過一絲複雜的光芒。他沒想到，范德會如此輕易地，就解決了這個困擾了他數天的難題。這種仿佛將整個艾澤拉斯的航線，都玩弄於股掌之中的效率，讓他再次感受到了，這個人類，那深不可測的實力。
「我代表部落，感謝你的慷慨和信譽。」薩爾的聲音，帶上了一絲真誠。
「當然。」范德的臉上，露出了一個屬於商人的、和善的笑容，「不過，大酋長。你要知道，如此大規模的、跨越無盡之海的、緊急的、點對點的客運服務————」
他故意拉長了語調。
「————是需要額外收費的。」
薩爾愣住了。
他那顆被沉重的責任感，壓得幾乎麻木的大腦，在這一刻，出現了短暫的空白。
收費？
他以為，這是包含在「戰略合作」里的一項，理所當然的援助。就像部落的戰士，在奔赴戰場時，永遠不會向他們的盟友，索要過路費一樣。
「范克里夫，」薩爾的聲音，沉了下去，「你這是什麼意思？」
「我的意思是，大酋長，我與你的協議，是勞務派遣」和糧食置換」。」范德攤了攤手，語氣依舊溫和，但內容，卻冰冷得如同鐵爐堡的冬雪，「協議里，並不包含，為六千名部落勇士，提供免費的、從卡利姆多到東部王國的頭等艙」船票。」
「時間就是金錢，我的朋友。」范德用一種地精式的口吻，慢悠悠地說道，「我的艦隊，每在海上多航行一天，消耗的燃料、船員薪水、以及可能錯過的其他生意————這些，都是成本。」
薩爾，沉默了。
他感覺，自己像一個剛剛走出新手村的年輕戰士，一頭撞進了一個由無數他看不懂的「規則」和「條款」，構築起來的、冰冷的商業迷宮。在這裡，榮耀、
信譽、慷慨————這些，他曾經引以為傲的品質，都變得一文不值。唯一通行的貨幣，只有冰冷的利益。
「部落————金幣很少。」許久，薩爾才從牙縫裡，擠出這句話。
這是一種，比承認戰敗，更讓他感到屈辱的坦白。
「我知道。」范德似乎早就料到了這個答案，「但是，卡利姆多，有金幣買不到的東西。」
他看了一眼，早已準備好數據終端的雷諾。
「雷諾，給大酋長，念一下我們的特殊物資採購清單」。」
雷諾推了推眼鏡，他那不帶絲毫感情的聲音，通過水晶，清晰地響起。
「瑟銀礦，貧瘠之地，每噸，可折算為五十個金幣的運輸費用。」
「夢葉草，杜隆塔爾，每磅，可折算為三個金幣的運輸費用。」
「火鱗鱔魚的鱗片，棘齒城外海，每百張，可折算為一個金幣的運輸費用。」
「以及，風蛇的羽毛，科多獸的皮革，雷霆蜥蜴的筋腱————」
雷諾，足足念了十幾分鐘。那份清單，詳盡到了令人髮指的程度。仿佛，整個卡利姆多的生態系統，都已經被迪菲亞的「資源評估部」，給徹底拆解、分析，並明碼標價。
薩爾，靜靜地聽著。他的臉色，越來越沉。
他發現，范德所需要的這些東西，都不是什麼珍貴的戰略物資。它們，只是散落在杜隆塔爾和貧瘠之地的、最普通的、部落的獵人們，甚至都懶得去多看一眼的「邊角料」。
而現在，這個人類，卻用這些「邊角料」，來交換足以決定他整個部落生死的運輸線。
「成交。」
當雷諾終於念完那份長得看不到盡頭的清單時，薩爾，只說了這兩個字。
他沒有討價還價。因為他知道，在絕對的實力，和信息不對等面前，任何的討價還價，都毫無意義。
「合作愉快，大酋長。」范德笑著，切斷了通訊。
「老闆，」布萊恩·銅須，湊了過來，他那張大臉上，寫滿了不解，「我們，真的要用我們寶貴的艦隊，去拉那些綠皮？還要給他們送糧食？我們圖什麼？」
范德轉過身，看著他，又看了看旁邊，同樣一臉困惑的巴隆會長和布羅克大師。
「我問你們一個問題。」范德說道，「一座房子，最重要的部分，是什麼？」
「當然是地基！」建築大師巴隆會長，不假思索地回答。
「是承重牆！」工程兵團的布羅克大師，立刻反駁。
「是壁爐！沒有壁爐的房子，根本不能叫家！」嗜酒的布萊恩，大聲嚷嚷。
范德笑了笑，搖了搖頭。
「你們說的，都對。但也都錯了。」
他的目光，掃過車間裡，那些正在忙碌的、來自不同種族的工匠。
「一座房子，最重要的，是住在裡面的人。
「一個健康的商業帝國，最重要的，也不是技術，不是資源，而是————市場」
范德，走到了那副巨大的、覆蓋了整個牆壁的艾澤拉斯地圖前。
他的手指，輕輕地，點在了那片紅色的、象徵著「部落」的土地上。
「那裡，有數以十萬計的、潛在的消費者。他們，需要我們的糧食，需要我們的工具，需要我們的「白色寶座」。」
「但是，他們沒有錢。」范德的聲音，充滿了蠱惑，「所以，我們，要先教會他們，如何賺錢。」
「我們，要讓他們，習慣用迪菲亞」的扳手，來修理他們的柵欄。習慣用迪菲亞」的種子，來耕種他們的土地。習慣用我們制定的KPI」，來衡量他們的價值。」
「我們要讓他們，把自己的勞動力，自己的資源，都納入到我們這個，巨大的、高效的、不斷循環的生產—消費」體系中來。」
范德轉過身，看著已經徹底陷入呆滯的眾人。
「當他們，再也離不開我們的時候。」范德的臉上，露出了一個，讓布萊恩感到有些脊背發涼的笑容。
「我們，就擁有了，整個市場。」
范德立刻聯繫了里維加茲。
當聽到可以開闢一條，直達卡利姆多的、全新的、壟斷性的「客運+貨運」黃金航線時，地精大財主，在通訊水晶的另一頭，發出了足以刺破耳膜的、興奮的尖叫！
「哦！我的老闆！我的商業之神！您簡直就是金幣的化身！」
「一條全新的航線！一個全新的市場！數以萬計的、嗷嗷待哺的消費者！」里維加茲，已經開始用他那個鑲滿了鑽石的黃金計算器，瘋狂地計算著未來的利潤，「我保證！七天！不！五天！我將親自，率領黑水快遞」最精銳的「海洋霸主」艦隊，抵達棘齒城！」
「我會讓那些窮得只剩下肌肉的部落土著們，見識一下什麼才叫真正的地精效率」！」
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