第一百五十二章 大舅哥
第152章 大舅哥
「老闆，這—這等於是建立一個國中之國。貴族議會和國王，是不會同意的。」霍拉旭說出了自己的擔憂。「國王會的。」范德的語氣很肯定，「一場慘痛的勝利，足以讓他明白，傳統的貴族封建體系，已經無法應對未來的戰爭。他需要一個高效的、中央集權的模式，來為他提供兵員和稅收。湖畔鎮，就是我給他看的『樣板房」。至於貴族議會—」
范德的嘴角，露出一絲冷笑。
「弗瑞斯，」他看向那位財務總管，「你立刻以迪菲亞地產公司的名義，成立一個『湖畔鎮重建專項基金」。向所有暴風城的貴族開放募股。告訴他們，投資這個基金，不僅能分享未來湖畔鎮商業和礦業的紅利，還能優先獲得『熔岩堡」礦業項目的股權認購資格。」
弗瑞斯伯爵的眼睛，瞬間瞪圓了。
他明白了范德的陽謀。這是赤裸裸的捆綁銷售，也是一劑無法拒絕的毒藥。貴族們為了熔岩堡那塊看得見的大肥肉，就必須先吞下湖畔鎮這個「國中之國」的苦果。一旦他們投了錢，他們就和迪菲亞集團，綁在了同一輛戰車上。他們會比范德更積極地，去遊說議會，去打通關節，確保湖畔鎮的「新秩序」不被干擾。
「我明白了，老闆。」弗瑞斯激動地搓著手，「我保證，三天之內，一半以上的貴族，都會哭著喊著把錢塞進我們的口袋！」
任務被一一分派下去。
布羅克和瓦格雷帶著那顆「魔能核心」，一頭扎進了最高安全等級的實驗室，開始了廢寢忘食的研究。
巴隆·石眉則帶著他的工匠團隊和一份初步的規劃圖，第一時間趕往了湖畔鎮廢墟，進行實地勘測。
霍拉旭和弗瑞斯，則各自帶領人馬，在暴風城裡，掀起了一場招募工人和募集資金的巨大風暴整個迪菲亞集團，像一架被擰緊了發條的戰爭機器，再次高速運轉起來。
而就在此時。
書房的角落裡，陰影如同活物般蠕動了一下，一道纖細的身影從中走出，沒有發出任何聲音。
「在回味勝利的喜悅，還是在品嘗另一個女人的味道？」
伊莉扎的聲音清冷如舊，卻帶著一絲不易察覺的、仿佛冰層下暗流涌動的奇特情緒。她沒有穿那身標誌性的術士長袍，而是換了一件貼身的黑色長裙，裙擺的開叉很高，露出一段象牙般潔白的小腿。
「空氣里，有龍息的味道。很新鮮，也很——-廉價。」她走到范德身邊，鼻尖在他頸側輕輕嗅了嗅，像是在鑑定一件貨物的成色。
范德睜開眼，沒有回頭。「你的鼻子很靈。」
「永恆龍對時間的擾動很敏感，尤其是這種荷爾蒙引發的、毫無技術含量的擾動。」伊莉扎繞到他對面，斜倚在書桌上，雙腿交疊，月光為她勾勒出危險而誘人的輪廓。「那個黑龍公主，她給了你什麼？一個晚上的原始衝動，還是一座很快就會被她兄長夷為平地的黑鐵王座？」
「她給了我情報，還有一顆惡魔核心。」范德的語氣沒有波瀾，「聽起來，你似乎有些不滿。」
「不滿？」伊莉扎像是聽到了一個有趣的詞，她輕笑一聲，那笑聲里卻沒有笑意，「我只是在評估我投資的資產，是否出現了不可控的折舊。和一個隨時可能因為家族內鬥而背叛你的黑龍合作，可不是什麼明智的商業行為。她的『床」，難道比我的更舒服？」
范德看著她，這個古老的、玩弄時間的亡靈，正用一種近乎幼稚的方式，表達著某種他無法精準定義的情緒。
占有欲？
或者只是對自己「玩具」被別人染指的不快？
范德平靜地看著她那雙沒有絲毫生氣的、如同紫水晶般的眼睛。
「你的資產，沒有折舊。」他開口道，「我只是在拓展我的供應商渠道。雞蛋不能放在一個籃子裡，不是嗎？」
「供應商？」伊莉扎的身體前傾，貼得更近，那股淡淡的香氣，幾乎要將范德包裹，「艾德溫，你要明白，我和她不一樣。她給你的是『現在」，是看得見的、很快就會變成廢鐵的玩具。而我，能給你『未來」。」
她攤開手，掌心向上。一粒沙子大小的、閃爍著微光的晶體，憑空出現，懸浮在她的掌心之上。
那晶體呈現出一種難以言喻的、流動的金色，仿佛將無數個瞬間凝固在了一起。
「這是「時之砂」的碎片。」伊莉扎的聲音，帶著一種古老的、仿佛來自時間長河源頭的迴響，「它無法讓你穿越時間，但它能讓你的工匠，「看到」物質的過去與未來。一塊礦石，他們能看到它在地底沉睡了多少方年，也能看到它在未來，最穩定的結構形態是什麼。」
范德的目光，落在那粒微小的晶體上。
他立刻明白了這東西的價值。
這不是簡單的研發工具，這是一台概念級的、可以無視物理規則的超級計算機。它能將材料科學中需要無數次試錯的實驗過程，縮短到接近於零。
「代價。」范德的喉結滾動了一下。
「奈法利安的實驗室，在黑石塔的最頂端，由他最強大的造物「克洛瑪古斯』看守。」伊莉扎收起手，那粒「時之砂」也隨之消失，「那是一頭融合了所有巨龍血脈的怪物，它的皮膚，能免疫一切物理和魔法傷害。」
「但是，」伊莉扎的嘴角，終於勾起一個真實的、帶著殘忍意味的弧度，「它的基因，是不穩定的。它的身體裡，同時奔流著五種龍類的血液。每隔一段時間，它就需要注射一種特殊的龍血鎮定劑」來維持平衡。而這種鎮定劑的配方，只有奈法利安一個人知道。」
「你想讓我，拿到配方？」
「不。」伊莉扎搖頭，「如果不出意外的話，奈法利安的這個配方，也並不穩定。如果再不想辦法，很快他最得意的這個作品，就會在自己面前，因為基因崩潰而變成一灘五顏六色的爛肉。」
范德看著她：「所以，你的意思是——」」
伊莉扎微微笑了笑，她伸出手輕輕摸了摸范德的臉頰：「我的小建築師，他很快就會來找你，探討如何讓融合的血脈更加穩定的議題，畢竟你現在可以算是他的妹夫。」
然後，她站直身體，重新整理了一下自己的長裙，「去處理你的『麻煩」吧。記住，艾德溫，別讓廉價的荷爾蒙，影響你的劇本。」
話音落下，她的身影便如同從未出現過一般，融入了書房的陰影之中。
范德獨自在書房站了許久，直到窗外的天光，將暴風城的輪廓勾勒得清晰起來。
他走到書桌前，拿起那份湖畔鎮的規劃圖，在上面添上了一行字：
「公共衛生與防疫部。」
清晨，范德的宅邸外，一輛裝飾著溫德爾家族紋章的華麗馬車，停在了門口。
管家通報時，范德正在陪梵妮莎吃早餐。
「爸爸，溫德爾是誰？」梵妮莎用小勺子留著碗裡的燕麥粥，好奇地問。
「一個想跟我們合作的胖叔叔。」范德用餐巾擦了擦女兒的嘴角。
「那我們跟他合作嗎？
「當然。」范德笑了笑，「一位好的商人，從來不會拒絕一個好的合作夥伴。」
溫德爾公爵被請進了會客廳。
他看起來有些局促不安，那個在宴會上被范德一警就嚇得行禮的胖子，此刻正努力擠出一個討好的笑容。
「范克里夫男爵，哦不，我應該稱呼您為『熔岩堡主」了。」他搓著手，額頭上冒著細汗，「您的英勇事跡，已經傳遍了整個暴風城。您是王國的英雄！」
「公爵閣下，我的宅邸很小，容不下英雄這麼大的頭銜。」范德示意他坐下，自己卻沒有坐，而是站在一旁，為自己倒了一杯清水，「我只是個工匠。您這麼早來訪，是有什麼新的工程項目，需要迪菲亞集團效勞嗎？」
這種居高臨下的姿態，讓溫德爾公爵更加緊張了。
「不，不，是另一件事。」他從懷裡，小心翼翼地掏出一張用鍊金墨水印製的、價值一萬金幣的王國金票，放在桌上，「我聽弗瑞斯伯爵說，您成立了一個『湖畔鎮重建專項基金」？希望您能看在我們之前的合作基礎上，讓我能為王國的重建，盡一份綿薄之力。」
范德看了一眼那張金票，卻沒有去拿。
「公爵閣下，您可能誤會了。」他的語氣很平淡，「這個基金，不是為了盈利，而是一項帶有社會公益性質的投資。它的回報周期很長，而且充滿了不確定性。您看，湖畔鎮剛剛經歷戰火，百廢待興，獸人的威脅也並未完全解除。現在投資，風險很高。」
溫德爾公爵愣住了。
他想過一百種討價還價的場面，卻沒想過對方會直接拒絕。
「可是弗瑞斯伯爵說，投資這個基金，能能優先獲得『熔岩堡」項目的股權。」他急切地說道。
「哦？他這麼說了嗎？」范德故作驚訝，「那可能是他理解錯了。熔岩堡項目，是軍事工程，關係到王國安危，它的股權結構，需要經過國王和軍方的一致同意，不是我一個人能決定的。」
溫德爾公爵的冷汗，刷地一下就下來了。
他感覺自己像一個脫光了衣服的賭徒，卻被告知賭場關門了。
「男爵閣下！」他站起身，聲音都帶上了一絲哀求，「我我非常看好您的計劃！我堅信，在您的帶領下，湖畔鎮一定會成為艾爾文森林最璀璨的明珠！溫德爾家族，願意承擔風險！無論多大的風險！」
「既然您這麼有誠意」范德沉吟了片刻，似乎在做什麼艱難的決定，「好吧。我可以為您預留一部分基金份額。但是，我有一個條件。」
「您說！您說！」
「湖畔鎮的重建，需要大量的物資和勞工。但您也知道，很多事情，辦起來總會遇到一些不必要的阻礙。」范德看著溫德爾公爵，眼神意味深長，「尤其是在貴族議會。」
溫德爾公爵是個人精，他瞬間明白了范德的意思。
「我明白！我明白！」他連忙點頭，像小雞啄米，「男爵閣下請放心！任何膽敢阻礙王國重建的、短視的、愚蠢的議案，我溫德爾第一個站出來反對！我將以家族的榮譽擔保，為湖畔鎮的重建，掃清一切障礙！」
「很好。」范德終於露出了一個微笑。他拿起桌上的金票，遞給了身後的霍拉旭。
「霍拉旭，為公爵閣下辦理入股手續。記住，湖畔鎮的紀念碑上，溫德爾家族排在最上面的位置。」
「是，老闆。」霍拉旭面無表情地回答。
溫德爾公爵長出了一口氣，感覺一塊大石落了地。雖然之前已經有了合作，但范克里夫男爵剛剛挾大勝而歸，身價跟以前，已經不可同日而語了。
再用以前的態度，就明顯很不合適。
就在他準備告辭時，一名迪菲亞尖兵行色匆匆地走了進來，在霍拉旭耳邊低語了幾句。
霍拉旭的眉頭瞬間皺了起來。
他走到范德身邊，壓低了聲音：「老闆，外面有一個名字叫維克多·奈法里奧斯的男人要見您。衛兵想要阻攔，結果瞬間就被打倒在地。」
范德頓時抬起頭來：「這麼快？」
霍拉旭一愣：「您認識他？」
「算是，」范德嘴角勾起一絲奇怪的笑容：「從世俗的角度來說，他得算是我的大舅哥。
？
會客廳里的空氣，因為「大舅哥」這個詞，而變得有些凝滯。
溫德爾公爵臉上的肥肉抖了抖，他看看范德，又看看面色不善的霍拉旭，感覺自己聽到了什麼不該聽的秘密。
「那個男爵閣下，既然您有貴客，我就不打擾了。」他一邊說，一邊站起身，動作比想像中要敏捷許多，幾乎是想立刻從這個是非之地抽身。
「公爵閣下，稍等。」范德的聲音很平靜。
溫德爾的腳步僵住了。
「霍拉旭，送公爵出去，順便告訴他，湖畔鎮重建基金的第一個投資窗口期，只開放三天。三天後，入股門檻會提高百分之二十。」范德沒有回頭，只是端起那杯清水，喝了一口。
溫德爾公爵的臉色，瞬間從驚恐變成了狂喜，又從狂喜變回了糾結。他看了一眼門口的方向，仿佛那裡站著一個吃人的怪物，又看了看霍拉旭手上那張剛剛簽署的協議，眼神里滿是掙扎。
「是，老闆。」霍拉旭的聲音裡帶著一絲不解，但他還是領著溫德爾公爵走了出去。
會客廳里只剩下范德一人。
他沒有立刻出去，而是走到窗邊，整理了一下自己的袖口。
他知道來的是誰，也大概猜到了對方的來意。
伊莉扎的提醒很及時，讓他免於在毫無準備的情況下，面對一個真正的、神話級別的生物，但情報終究只是情報。
一個活生生的、熱衷於基因改造的黑龍王子，其危險性和不可預測性，遠超任何一份報告。
他需要重新評估風險，並調整自己的應對策略。
五分鐘後，范德才不緊不慢地走出會客廳，來到宅邸前院。
院子裡，氣氛有些緊張。
十幾個迪菲亞尖兵，手持連發弩，組成了一個鬆散的包圍圈。他們沒有將弩箭對準目標，但每個人都處於隨時可以擊發的狀態。
在他們包圍的中心，站著一個男人。
他很高，比范德還要高出半個頭，身材挺拔，穿著一身剪裁得體的黑色貴族禮服，每一顆紐扣都由黑曜石打磨而成。他有著一頭柔順的黑色長髮，隨意地披在肩上，面容英俊，皮膚呈現出一種學者般的、久不見陽光的蒼白。
他的手上，戴著一雙白色的絲綢手套，手裡拿著一根由某種不知名金屬打造的、頂端鑲嵌著一顆巨大紅寶石的手杖。
他只是安靜地站在那裡，就有一種強大的、與生俱來的氣場，讓周圍的空氣都顯得有些壓抑。
地上，躺著兩個迪菲亞衛兵，他們沒有受傷，只是陷入了沉睡，臉上還帶著安詳的表情。
至少還活著，這算是個好消息。
「維克多·奈法里奧斯？」范德開口，打破了沉默。
男人轉過頭，一雙深邃的、如同黑曜石般的眼睛，落在了范德身上。那眼神里沒有敵意，也沒有善意，只有一種純粹的、科學家審視實驗品般的探究。
「艾德溫·范克里夫。」他開口，聲音低沉而富有磁性，每一個音節都像是經過精確計算，「你的衛兵很不錯。反應速度、戰術協同，都超出了普通人類的範疇。是經過特殊訓練，還是藥物改造？」
他沒有理會范德的問題，反而像個面試官一樣，開始提問。
「算是企業文化培訓的結果。」范德走到他面前，示意周圍的衛兵放下武器，「尊敬的維克多先生，不如裡面請？」
「老闆，這—這等於是建立一個國中之國。貴族議會和國王，是不會同意的。」霍拉旭說出了自己的擔憂。「國王會的。」范德的語氣很肯定，「一場慘痛的勝利，足以讓他明白，傳統的貴族封建體系，已經無法應對未來的戰爭。他需要一個高效的、中央集權的模式，來為他提供兵員和稅收。湖畔鎮，就是我給他看的『樣板房」。至於貴族議會—」
范德的嘴角，露出一絲冷笑。
「弗瑞斯，」他看向那位財務總管，「你立刻以迪菲亞地產公司的名義，成立一個『湖畔鎮重建專項基金」。向所有暴風城的貴族開放募股。告訴他們，投資這個基金，不僅能分享未來湖畔鎮商業和礦業的紅利，還能優先獲得『熔岩堡」礦業項目的股權認購資格。」
弗瑞斯伯爵的眼睛，瞬間瞪圓了。
他明白了范德的陽謀。這是赤裸裸的捆綁銷售，也是一劑無法拒絕的毒藥。貴族們為了熔岩堡那塊看得見的大肥肉，就必須先吞下湖畔鎮這個「國中之國」的苦果。一旦他們投了錢，他們就和迪菲亞集團，綁在了同一輛戰車上。他們會比范德更積極地，去遊說議會，去打通關節，確保湖畔鎮的「新秩序」不被干擾。
「我明白了，老闆。」弗瑞斯激動地搓著手，「我保證，三天之內，一半以上的貴族，都會哭著喊著把錢塞進我們的口袋！」
任務被一一分派下去。
布羅克和瓦格雷帶著那顆「魔能核心」，一頭扎進了最高安全等級的實驗室，開始了廢寢忘食的研究。
巴隆·石眉則帶著他的工匠團隊和一份初步的規劃圖，第一時間趕往了湖畔鎮廢墟，進行實地勘測。
霍拉旭和弗瑞斯，則各自帶領人馬，在暴風城裡，掀起了一場招募工人和募集資金的巨大風暴整個迪菲亞集團，像一架被擰緊了發條的戰爭機器，再次高速運轉起來。
而就在此時。
書房的角落裡，陰影如同活物般蠕動了一下，一道纖細的身影從中走出，沒有發出任何聲音。
「在回味勝利的喜悅，還是在品嘗另一個女人的味道？」
伊莉扎的聲音清冷如舊，卻帶著一絲不易察覺的、仿佛冰層下暗流涌動的奇特情緒。她沒有穿那身標誌性的術士長袍，而是換了一件貼身的黑色長裙，裙擺的開叉很高，露出一段象牙般潔白的小腿。
「空氣里，有龍息的味道。很新鮮，也很——-廉價。」她走到范德身邊，鼻尖在他頸側輕輕嗅了嗅，像是在鑑定一件貨物的成色。
范德睜開眼，沒有回頭。「你的鼻子很靈。」
「永恆龍對時間的擾動很敏感，尤其是這種荷爾蒙引發的、毫無技術含量的擾動。」伊莉扎繞到他對面，斜倚在書桌上，雙腿交疊，月光為她勾勒出危險而誘人的輪廓。「那個黑龍公主，她給了你什麼？一個晚上的原始衝動，還是一座很快就會被她兄長夷為平地的黑鐵王座？」
「她給了我情報，還有一顆惡魔核心。」范德的語氣沒有波瀾，「聽起來，你似乎有些不滿。」
「不滿？」伊莉扎像是聽到了一個有趣的詞，她輕笑一聲，那笑聲里卻沒有笑意，「我只是在評估我投資的資產，是否出現了不可控的折舊。和一個隨時可能因為家族內鬥而背叛你的黑龍合作，可不是什麼明智的商業行為。她的『床」，難道比我的更舒服？」
范德看著她，這個古老的、玩弄時間的亡靈，正用一種近乎幼稚的方式，表達著某種他無法精準定義的情緒。
占有欲？
或者只是對自己「玩具」被別人染指的不快？
范德平靜地看著她那雙沒有絲毫生氣的、如同紫水晶般的眼睛。
「你的資產，沒有折舊。」他開口道，「我只是在拓展我的供應商渠道。雞蛋不能放在一個籃子裡，不是嗎？」
「供應商？」伊莉扎的身體前傾，貼得更近，那股淡淡的香氣，幾乎要將范德包裹，「艾德溫，你要明白，我和她不一樣。她給你的是『現在」，是看得見的、很快就會變成廢鐵的玩具。而我，能給你『未來」。」
她攤開手，掌心向上。一粒沙子大小的、閃爍著微光的晶體，憑空出現，懸浮在她的掌心之上。
那晶體呈現出一種難以言喻的、流動的金色，仿佛將無數個瞬間凝固在了一起。
「這是「時之砂」的碎片。」伊莉扎的聲音，帶著一種古老的、仿佛來自時間長河源頭的迴響，「它無法讓你穿越時間，但它能讓你的工匠，「看到」物質的過去與未來。一塊礦石，他們能看到它在地底沉睡了多少方年，也能看到它在未來，最穩定的結構形態是什麼。」
范德的目光，落在那粒微小的晶體上。
他立刻明白了這東西的價值。
這不是簡單的研發工具，這是一台概念級的、可以無視物理規則的超級計算機。它能將材料科學中需要無數次試錯的實驗過程，縮短到接近於零。
「代價。」范德的喉結滾動了一下。
「奈法利安的實驗室，在黑石塔的最頂端，由他最強大的造物「克洛瑪古斯』看守。」伊莉扎收起手，那粒「時之砂」也隨之消失，「那是一頭融合了所有巨龍血脈的怪物，它的皮膚，能免疫一切物理和魔法傷害。」
「但是，」伊莉扎的嘴角，終於勾起一個真實的、帶著殘忍意味的弧度，「它的基因，是不穩定的。它的身體裡，同時奔流著五種龍類的血液。每隔一段時間，它就需要注射一種特殊的龍血鎮定劑」來維持平衡。而這種鎮定劑的配方，只有奈法利安一個人知道。」
「你想讓我，拿到配方？」
「不。」伊莉扎搖頭，「如果不出意外的話，奈法利安的這個配方，也並不穩定。如果再不想辦法，很快他最得意的這個作品，就會在自己面前，因為基因崩潰而變成一灘五顏六色的爛肉。」
范德看著她：「所以，你的意思是——」」
伊莉扎微微笑了笑，她伸出手輕輕摸了摸范德的臉頰：「我的小建築師，他很快就會來找你，探討如何讓融合的血脈更加穩定的議題，畢竟你現在可以算是他的妹夫。」
然後，她站直身體，重新整理了一下自己的長裙，「去處理你的『麻煩」吧。記住，艾德溫，別讓廉價的荷爾蒙，影響你的劇本。」
話音落下，她的身影便如同從未出現過一般，融入了書房的陰影之中。
范德獨自在書房站了許久，直到窗外的天光，將暴風城的輪廓勾勒得清晰起來。
他走到書桌前，拿起那份湖畔鎮的規劃圖，在上面添上了一行字：
「公共衛生與防疫部。」
清晨，范德的宅邸外，一輛裝飾著溫德爾家族紋章的華麗馬車，停在了門口。
管家通報時，范德正在陪梵妮莎吃早餐。
「爸爸，溫德爾是誰？」梵妮莎用小勺子留著碗裡的燕麥粥，好奇地問。
「一個想跟我們合作的胖叔叔。」范德用餐巾擦了擦女兒的嘴角。
「那我們跟他合作嗎？
「當然。」范德笑了笑，「一位好的商人，從來不會拒絕一個好的合作夥伴。」
溫德爾公爵被請進了會客廳。
他看起來有些局促不安，那個在宴會上被范德一警就嚇得行禮的胖子，此刻正努力擠出一個討好的笑容。
「范克里夫男爵，哦不，我應該稱呼您為『熔岩堡主」了。」他搓著手，額頭上冒著細汗，「您的英勇事跡，已經傳遍了整個暴風城。您是王國的英雄！」
「公爵閣下，我的宅邸很小，容不下英雄這麼大的頭銜。」范德示意他坐下，自己卻沒有坐，而是站在一旁，為自己倒了一杯清水，「我只是個工匠。您這麼早來訪，是有什麼新的工程項目，需要迪菲亞集團效勞嗎？」
這種居高臨下的姿態，讓溫德爾公爵更加緊張了。
「不，不，是另一件事。」他從懷裡，小心翼翼地掏出一張用鍊金墨水印製的、價值一萬金幣的王國金票，放在桌上，「我聽弗瑞斯伯爵說，您成立了一個『湖畔鎮重建專項基金」？希望您能看在我們之前的合作基礎上，讓我能為王國的重建，盡一份綿薄之力。」
范德看了一眼那張金票，卻沒有去拿。
「公爵閣下，您可能誤會了。」他的語氣很平淡，「這個基金，不是為了盈利，而是一項帶有社會公益性質的投資。它的回報周期很長，而且充滿了不確定性。您看，湖畔鎮剛剛經歷戰火，百廢待興，獸人的威脅也並未完全解除。現在投資，風險很高。」
溫德爾公爵愣住了。
他想過一百種討價還價的場面，卻沒想過對方會直接拒絕。
「可是弗瑞斯伯爵說，投資這個基金，能能優先獲得『熔岩堡」項目的股權。」他急切地說道。
「哦？他這麼說了嗎？」范德故作驚訝，「那可能是他理解錯了。熔岩堡項目，是軍事工程，關係到王國安危，它的股權結構，需要經過國王和軍方的一致同意，不是我一個人能決定的。」
溫德爾公爵的冷汗，刷地一下就下來了。
他感覺自己像一個脫光了衣服的賭徒，卻被告知賭場關門了。
「男爵閣下！」他站起身，聲音都帶上了一絲哀求，「我我非常看好您的計劃！我堅信，在您的帶領下，湖畔鎮一定會成為艾爾文森林最璀璨的明珠！溫德爾家族，願意承擔風險！無論多大的風險！」
「既然您這麼有誠意」范德沉吟了片刻，似乎在做什麼艱難的決定，「好吧。我可以為您預留一部分基金份額。但是，我有一個條件。」
「您說！您說！」
「湖畔鎮的重建，需要大量的物資和勞工。但您也知道，很多事情，辦起來總會遇到一些不必要的阻礙。」范德看著溫德爾公爵，眼神意味深長，「尤其是在貴族議會。」
溫德爾公爵是個人精，他瞬間明白了范德的意思。
「我明白！我明白！」他連忙點頭，像小雞啄米，「男爵閣下請放心！任何膽敢阻礙王國重建的、短視的、愚蠢的議案，我溫德爾第一個站出來反對！我將以家族的榮譽擔保，為湖畔鎮的重建，掃清一切障礙！」
「很好。」范德終於露出了一個微笑。他拿起桌上的金票，遞給了身後的霍拉旭。
「霍拉旭，為公爵閣下辦理入股手續。記住，湖畔鎮的紀念碑上，溫德爾家族排在最上面的位置。」
「是，老闆。」霍拉旭面無表情地回答。
溫德爾公爵長出了一口氣，感覺一塊大石落了地。雖然之前已經有了合作，但范克里夫男爵剛剛挾大勝而歸，身價跟以前，已經不可同日而語了。
再用以前的態度，就明顯很不合適。
就在他準備告辭時，一名迪菲亞尖兵行色匆匆地走了進來，在霍拉旭耳邊低語了幾句。
霍拉旭的眉頭瞬間皺了起來。
他走到范德身邊，壓低了聲音：「老闆，外面有一個名字叫維克多·奈法里奧斯的男人要見您。衛兵想要阻攔，結果瞬間就被打倒在地。」
范德頓時抬起頭來：「這麼快？」
霍拉旭一愣：「您認識他？」
「算是，」范德嘴角勾起一絲奇怪的笑容：「從世俗的角度來說，他得算是我的大舅哥。
？
會客廳里的空氣，因為「大舅哥」這個詞，而變得有些凝滯。
溫德爾公爵臉上的肥肉抖了抖，他看看范德，又看看面色不善的霍拉旭，感覺自己聽到了什麼不該聽的秘密。
「那個男爵閣下，既然您有貴客，我就不打擾了。」他一邊說，一邊站起身，動作比想像中要敏捷許多，幾乎是想立刻從這個是非之地抽身。
「公爵閣下，稍等。」范德的聲音很平靜。
溫德爾的腳步僵住了。
「霍拉旭，送公爵出去，順便告訴他，湖畔鎮重建基金的第一個投資窗口期，只開放三天。三天後，入股門檻會提高百分之二十。」范德沒有回頭，只是端起那杯清水，喝了一口。
溫德爾公爵的臉色，瞬間從驚恐變成了狂喜，又從狂喜變回了糾結。他看了一眼門口的方向，仿佛那裡站著一個吃人的怪物，又看了看霍拉旭手上那張剛剛簽署的協議，眼神里滿是掙扎。
「是，老闆。」霍拉旭的聲音裡帶著一絲不解，但他還是領著溫德爾公爵走了出去。
會客廳里只剩下范德一人。
他沒有立刻出去，而是走到窗邊，整理了一下自己的袖口。
他知道來的是誰，也大概猜到了對方的來意。
伊莉扎的提醒很及時，讓他免於在毫無準備的情況下，面對一個真正的、神話級別的生物，但情報終究只是情報。
一個活生生的、熱衷於基因改造的黑龍王子，其危險性和不可預測性，遠超任何一份報告。
他需要重新評估風險，並調整自己的應對策略。
五分鐘後，范德才不緊不慢地走出會客廳，來到宅邸前院。
院子裡，氣氛有些緊張。
十幾個迪菲亞尖兵，手持連發弩，組成了一個鬆散的包圍圈。他們沒有將弩箭對準目標，但每個人都處於隨時可以擊發的狀態。
在他們包圍的中心，站著一個男人。
他很高，比范德還要高出半個頭，身材挺拔，穿著一身剪裁得體的黑色貴族禮服，每一顆紐扣都由黑曜石打磨而成。他有著一頭柔順的黑色長髮，隨意地披在肩上，面容英俊，皮膚呈現出一種學者般的、久不見陽光的蒼白。
他的手上，戴著一雙白色的絲綢手套，手裡拿著一根由某種不知名金屬打造的、頂端鑲嵌著一顆巨大紅寶石的手杖。
他只是安靜地站在那裡，就有一種強大的、與生俱來的氣場，讓周圍的空氣都顯得有些壓抑。
地上，躺著兩個迪菲亞衛兵，他們沒有受傷，只是陷入了沉睡，臉上還帶著安詳的表情。
至少還活著，這算是個好消息。
「維克多·奈法里奧斯？」范德開口，打破了沉默。
男人轉過頭，一雙深邃的、如同黑曜石般的眼睛，落在了范德身上。那眼神里沒有敵意，也沒有善意，只有一種純粹的、科學家審視實驗品般的探究。
「艾德溫·范克里夫。」他開口，聲音低沉而富有磁性，每一個音節都像是經過精確計算，「你的衛兵很不錯。反應速度、戰術協同，都超出了普通人類的範疇。是經過特殊訓練，還是藥物改造？」
他沒有理會范德的問題，反而像個面試官一樣，開始提問。
「算是企業文化培訓的結果。」范德走到他面前，示意周圍的衛兵放下武器，「尊敬的維克多先生，不如裡面請？」