第一百五十一章 這是個天才！不，這是個瘋子！
第151章 這是個天才！不，這是個瘋子！
雷德的身體僵住了。抓住這頭怪物？用他這些已經被嚇破了膽的、連像樣的攻城武器都沒有的步兵？「督軍！我們——」一名指揮官剛想勸阻。
「閉嘴！」雷德猛地回頭，眼中布滿了血絲和瘋狂，「你們都聽到了！這是命令！黑翼之主，在看著我們！」
他知道，自己沒有選擇。
如果今天他連奈法利安的一頭失控的寵物都無法處理，那麼他這個「黑石酋長」的位置，也就坐到頭了。
「投網！用符文鎖鏈！纏住它的腿！」雷德的腦子飛速運轉，他想起了那些矮人用來對付戈隆的戰術，「所有薩滿！用地震術！限制它的行動！」
倖存的獸人，在死亡的威脅和對奈法利安的恐懼驅使下，終於重新組織起來。
上百名獸人，合力抬起一張由科多巨獸的筋腱和黑鐵編織而成的巨網，迎著龍獸的吐息，悍不畏死地沖了上去。
巨網在接觸到吐息的瞬間，便燃燒起來，但那些獸人沒有後退，他們用自己的身體，將燃燒的網，死死地蓋在了克洛瑪古斯的頭上。
幾十名薩滿，將圖騰柱狠狼地插進大地，開始吟唱古老的咒文。
地面開始劇烈地震動，一道道裂隙在龍獸的腳下蔓延，遲滯著它前進的步伐。
更多的獸人，則扛著一捆捆粗大的、上面銘刻著暗紅色符文的黑鐵鎖鏈，如同螞蟻，從四面八方湧向這頭龐然大物。
「吼！」克洛瑪古斯被激怒了。
它猛地一甩頭，將頭上那些燃燒的、還掛著幾具焦黑屍體的巨網甩開。
它張開巨口，一口就將七八個扛著鎖鏈的獸人，連同他們手中的鐵鏈，一同吞進了布滿能量的喉嚨。
「把它拉倒！！」雷德在後方瘋狂地咆哮。
終於，第一根符文鎖鏈，被一個獸人勇士，用盡全身力氣，成功地套在了克洛瑪古斯的一條後腿上。
鎖鏈的另一頭，被幾十名獸人死死地拽住，他們將腳深深地踩進地里，全身的肌肉都虱結起來。
克洛瑪古斯感覺到了束縛，它憤怒地一甩腿，那幾十名獸人就像斷了線的風箏一樣，被輕易地甩飛出去，在空中就化作了漫天血雨。
但緊接著，第二根，第三根十幾根鎖鏈，從不同的方向，成功地套住了它的四肢、脖子和翅膀的根部。
數千名獸人，像縴夫一樣，喊著嘶啞的號子，用自己的血肉之軀，與這頭力量無窮的怪物，展開了一場最原始的角力。
克洛瑪古斯瘋狂地掙扎著。
它每一次扭動，都會有幾十上百名獸人被鎖鏈上傳來的巨力，活活震死，或者被拖拽著，在堅硬的地面上磨成肉泥。
但鎖鏈，卻越來越多。
一個小時後，這場慘烈的拔河，終於有了結果。
克洛瑪古斯那山巒般的身軀，在數千名獸人付出了近半傷亡的代價後，終於被拉扯著，失去了平衡，轟然倒地。
倖存的獸人一擁而上，用更多的鎖鏈，將它的頭顱、翅膀、尾巴，死死地捆綁、固定在地上。
戰鬥結束了。
廣場上，一片狼藉。
到處都是殘缺的戶體、破碎的武器和暗紅色的血泊。
倖存的獸人，個個帶傷，他們靠在鎖鏈上，大口地喘著粗氣，眼神里沒有勝利的喜悅，只有劫後餘生般的麻木和空洞。
雷德·黑手走到被捆成粽子的克洛瑪古斯面前。
這頭怪物依舊在掙扎，發出不甘的、低沉的嘶吼。
五色能量在它的體表不斷閃現，每一次閃動，都會讓靠近它的獸人感到一陣心悸。
雷德看著這頭怪物，又抬頭看了看黑石塔頂端那深不見底的洞穴，臉上第一次露出了深刻的、
混雜著屈辱與恐懼的表情。
他贏了，卻感覺自己輸得比戈隆還要徹底，他用近兩千名黑石勇士的生命，為奈法利安，重新套上了一條寵物的鎖鏈。
迪菲亞集團設在暴風城外的臨時營地，已經變成了一座初具規模的小鎮。
寬闊的碎石路面上，蒸汽卡車來來往往，運送著從城裡採購的物資。
空氣中，不再只有泥土和汗水的味道，還多了一股機油、煤炭和食物混合在一起的、充滿活力的氣息。
一號會議室。
范德的核心團隊成員早已到齊，每個人的臉上，都帶著一絲大戰之後的疲憊，和一種難以掩飾的亢奮。
「各位，慶功宴結束了，假期也結束了。」范德站在巨大的艾澤文森林及赤脊山脈地圖前，用一根指揮棒敲了敲地圖，「現在，我們有兩個任務。第一，重建湖畔鎮。第二，建造熔岩堡。」
他看向巴隆·石眉，這位沉穩的石匠工會會長。
「巴隆，湖畔鎮，我準備交給你。」
巴隆愣了一下，隨即站起身，花白的鬍子微微抖動：「老闆，您的意思是———」
「我的意思是，將湖畔鎮，打造成迪菲亞集團在赤脊山脈的樣板工程和前進基地。」范德的指揮棒，在湖畔鎮的位置畫了一個圈，「它不僅要成為一個商業和居住中心，更要成為一座軍事堡壘。我需要你在原有的基礎上，重新設計它的城牆、哨塔和內部功能分區。我要它能頂住兩倍於戈隆的部隊，圍攻一個月以上。」
巴隆的呼吸變得有些急促。這已經不是簡單的重建，這是在創造一座全新的、武裝到牙齒的城市。
「我需要更多的石匠，老闆。還有——錢。」
「錢的問題，問弗瑞斯伯爵。」范德的目光，轉向了那位坐立不安的財務總管。
馬丁·弗瑞斯感覺自己的後背已經被冷汗浸濕。他站起身，手裡拿著一份厚厚的帳目報告，聲音都在發抖：「老闆，各位。我們的帳戶——很健康。非常健康。但是！」
他加重了語氣：「熔岩堡和湖畔鎮兩個項目同時啟動，就像是讓一個人同時為兩場婚禮買單！
根據我的初步估算，光是前期的材料採購和人工成本，就是一個天文數字。我們的現金流，最多只能支撐三個月。三個月後，如果貴族們的投資不能到位，我們就會破產！」
「貴族們的投資會到位的。」范德語氣平靜，「他們比你更怕死。」
「可他們同樣貪婪！他們會為了一個點的股份，跟我們扯皮幾個星期！」弗瑞斯幾乎要哭出來了。
就在這時，會議室的門被「砰」的一聲推開。
「扯皮？不不不，我親愛的伯爵，那不叫扯皮，那叫『商業談判的藝術」！」
一個穿著華麗絲綢、戴著單片眼鏡的矮小身影，在一群高大的、扛著火槍的地精保鏢簇擁下，大搖大擺地走了進來。
「大財主」里維加茲。
他無視了所有人驚愣的目光，徑直走到會議桌前，將一個沉甸甸的錢袋，扔在桌上，發出「嘩啦」一聲脆響。
「范克里夫老闆，恭喜發財。」里維加茲摘下帽子，行了一個誇張的禮，「聽說您準備在燃燒平原搞點大動作？這麼有趣的派對，怎麼能少了我這個『投資者」呢？」
他環顧四周，最後目光落在弗瑞斯那張慘白的臉上，露出了一個商人看到獵物時的標準笑容。
「別擔心錢，我的朋友。錢，從來都不是問題。問題是，你們的『股份」，值不值得我開個好價錢。」
范德看著這個不速之客，又看了看桌上那個裝滿了金幣的錢袋，那是他支付給地精飛艇的「租金」和「封口費」。
里維加茲的到來，像一條鲶魚，攪動了整個會議室的氣氛。
布羅克和瓦格雷兩位矮人大師，看著那個地精，眼神里充滿了不加掩飾的鄙夷。在他們看來，地精的工程學，就是一堆隨時可能爆炸的、毫無美感的垃圾。
霍拉旭則皺起了眉頭，他的手下意識地按在了腰間的劍柄上。作為一名軍人，他本能地厭惡這種將戰爭和金錢混為一談的場合。
范德示意霍拉旭稍安勿躁，他走到桌前，將那個錢袋推了回去。
「里維加茲先生，我們是建築公司，不是冒險者公會。」范德的語氣很平靜，「我們這次的項目跟之前的水泥可不一樣，回報周期很長，風險也很高。恐怕不符合您『時間就是金錢」的投資理念。」
「不不不，我的朋友。」里維加茲擺了擺手，他身後的一個地精立刻上前，為他拉開一張椅子，「風險越高，回報才越有趣，不是嗎？我的人告訴我，你在燃燒平原，撿到了一些很有趣的『玩具」。」
他意有所指地眨了眨眼。
范德的面色不變，但他知道，地精的情報網絡，遠比他想像的要靈通。
「你是說那些機械愧儡的能量核心？」
「對頭。」里維加茲從口袋裡掏出一根雪茄，他身後的地精立刻為他點上，「我對戰爭沒興趣，但我對能打贏戰爭的人，很感興趣。一個合格的商人，絕對不會跟敗者合作。范克里夫老闆，我們明人不說暗話。」
他吐出一口煙圈：「這次戰爭你贏了，而且贏的非常漂亮。所以你的項目，我投了。熔岩堡，地處不毛，後勤是最大的難題。從暴風城運送一塊磚頭過去，成本比磚頭本身還貴。你需要我的飛艇，你需要我遍布整個大陸的走私網絡，你需要我幫你搞定那些貪婪又膽小的礦業工會。」
「而我，」他彈了彈雪茄灰，「我需要一個穩定的、長期的、能讓我把軍火賣到艾澤拉斯每一個角落的『合作夥伴」。」
「你想成為迪菲亞集團的獨家軍火代理商？」范德一針見血。
「不，是『戰略合作夥伴」。」里維加茲糾正道，「除了武器，你們的特種水泥、你們的標準化家具、你們未來可能生產的任何東西，我都可以幫你們賣出去。我只要三成，不，兩成的利潤。
而且，我可以預付第一批一百台『加特林」的定金。現金。」
會議室里一片寂靜。弗瑞斯伯爵的眼晴，瞬間亮了。一百台「加特林」的定金，那足以解決他們所有的燃眉之急。
「聽起來很誘人。」范德終於開口，「但是，我怎麼保證，我的『加特林」，不會出現在我的敵人手裡？」
「商業信譽，我的朋友！」里維加茲拍著胸脯，「我里維加茲做生意，向來講究一個『盜亦有道」！我保證，從我這裡流出去的每一件『迪菲亞製造」，都會附帶一份無法被複製的『最終用戶許可協議」。當然，如果某個倒霉蛋不小心違反了協議，那我們藏寶海灣的『售後服務團隊」，也不是吃素的。」
范德看著他，許久，笑了。
他知道，地精的「信譽」，和豺狼人的「忠誠」一樣不可靠。但他同樣知道，里維加茲說對了一件事一一後勤。熔岩堡的建設，離不開地精的運輸網絡。
「我們可以合作。」范德伸出一隻手，「但不是「戰略合作」。是『項目承包」。」
「什麼意思？」
「熔岩堡和湖畔鎮的所有物資運輸，我以一個打包價，承包給你。價格，由我的財務總管，弗瑞斯伯爵，根據市場行情來核算。」范德看向弗瑞斯，「至於軍火銷售，我們可以簽一份短期的、
區域性的代理合同。比如，先從荊棘谷開始。讓我看看你的銷售能力。」
里維加茲的眼睛眯了起來。
范德的條件，看似公平，實則將主動權牢牢掌握在了自己手裡。項目承包，意味著地精只是個打工的。短期區域代理，意味著隨時可以更換合作方。
「范克里夫老闆，你可真是一個精明的生意人。」里維加茲沉默了半響，臉上的笑容消失了。
「彼此彼此。」
「好吧。」里維加茲站起身，重新戴上帽子，「至少目前我們的幾次合作都給我帶來了不少的利潤，這一次還按你說的辦。弗瑞斯伯爵，我的會計師團隊，明天會來拜訪你。希望你的帳本，和你老闆的拳頭一樣硬。」
說完，他帶著他的人，轉身離去。
會議室的門關上，弗瑞斯伯爵長出了一口氣，一屁股坐回椅子上，感覺自己像是剛打完一場仗。
「老闆，您為什麼不答應他？那可是一大筆錢！」
「因為他給的太多了，弗瑞斯。」范德走到窗邊，看著地精的馬車遠去，「當一個地精願意主動讓利的時候，那他看上的，一定是你的全部身家。我們現在，還玩不起那麼大的賭局。」
他轉過身，看向他的團隊。
「好了，插曲結束，我們繼續。」他的目光，落在了布羅克和瓦格雷身上，「兩位大師，我這裡有個新玩具，想請你們研究一下。」
他從懷裡，拿出了那顆還在微微搏動的、暗紅色的「魔能核心」。
當那顆水晶出現在會議室的瞬間，兩位矮人大師的眼晴，一下子就直了。
「以我鬍子的名義！」布羅克一個箭步沖了上來，他甚至忘了呼吸，「這是惡魔的造物！
純粹的、高度濃縮的暗影與火焰能量！」
「不，不止！」瓦格雷也圍了過來，他那雙巧手甚至不敢去觸摸那顆水晶，只是在空氣中虛虛地感受著，「它的內部，有一種」一種類似於『虹吸」的結構！它在主動吸收周圍的能量！天哪，這是誰設計的？這是個天才！不，這是個瘋子！」
「我需要你們，把它拆開，分析透徹。」范德將水晶放在一張鋪著天鵝絨的托盤上，「然後，告訴我，我們能不能複製它。或者，把它安裝到我們的「熔岩堡」里，作為堡壘的動力核心。」
「複製？」布羅克搖了搖頭，「不可能。這種靈魂與機械的融合技術，已經超出了凡人工匠的理解範疇。這是泰坦的領域。」
「但是—」瓦格雷的眼神里，卻燃燒起一股狂熱的火焰，「如果我們能繞開它的靈魂核心，只利用它的能量虹吸結構——老闆，這東西，就是一個永動機！一個能把敵人的火球術，轉化成我們熔爐里燃料的永動機！」
范德點了點頭。
「我給你們一個星期的時間，成立一個最高級別的專項研究小組。我需要一份完整的可行性分析報告。」他看向霍拉旭，「霍拉旭，從現在起，這個實驗室的安全，由你親自負責。任何試圖靠近的人，無論他是誰，格殺勿論。」
「是，老闆。」霍拉旭的聲音，斬釘截鐵。
一場圍繞著未來堡壘核心技術的頭腦風暴，就此展開。
而范德，則將目光投向了地圖上，那片代表著湖畔鎮的廢墟。
「巴隆，」他開口道，「重建湖畔鎮，你不光需要石匠。你還需要一種新的——·秩序。」
「秩序？」巴隆·石眉咀嚼著這個詞，他那雙如同碎石般銳利的眼晴里，流露出幾分困惑。作為一個和石頭打了一輩子交道的老工匠，他理解圖紙，理解結構，卻不理解這個聽起來有些虛無縹緲的詞。
「是的，秩序。」范德的指揮棒，在湖畔鎮的廢墟上，畫出了幾個清晰的功能分區，「我要的湖畔鎮，不只是一堆堅固的石頭房子。它首先，要是一個高效的戰爭機器。」
「所有建築，必須按照軍事標準，進行模塊化設計。居民區、商業區、工業區、倉儲區，必須嚴格分離，並由獨立的防禦體系保護。我要鎮子的每一條街道，都能在三分鐘內，變成一個布滿街壘和射擊孔的交叉火力網。我要每一個居民，在拿起麵包的同時，也要知道去哪裡領取武器。」
巴隆聽得心驚肉跳。這哪裡是在建一座小鎮，這分明是在建造一座巨大的、人人皆兵的要塞。
「其次，」范德的語氣一轉，「它要成為一個能吸引人、留住人的地方。一個比暴風城更公平、更安全、更有希望的地方。」
他看向霍拉旭。
「霍拉旭，湖畔鎮的重建，需要大量的勞動力。我會授權你，在暴風城，甚至在整個艾爾文森林，進行無差別招募。流民、失地的農民、退伍的士兵，只要是願意用雙手換取未來的，我們都要。」
「但是，我們不養閒人，也不養惡棍。」范德的眼神變得銳利，「所有進入湖畔鎮的居民，都必須接受為期一個月的「適應性培訓」。他們要學習讀寫，學習基本的衛生常識，學習迪菲亞集團的勞動紀律。同時，他們也要接受最基礎的軍事訓練。」
「我會讓你，在湖畔鎮，建立第一個真正意義上的「社區警察局」。他們不隸屬於暴風城衛隊，只聽從你的指揮。他們的職責，不是抓小偷，而是維護《迪菲亞社區臨時管理條例》的執行。
鄰里糾紛、公共衛生、商業欺詐—任何破壞社區秩序的行為，都將受到嚴厲的懲罰。」
霍拉旭的呼吸，變得有些粗重。他聽懂了。范德這是要他，在一個全新的地方，從零開始，建立一套完全屬於迪菲亞集團的、獨立於王國法律之外的社會管理體系。
這是一個巨大的、充滿了誘惑，也充滿了風險的權力。
雷德的身體僵住了。抓住這頭怪物？用他這些已經被嚇破了膽的、連像樣的攻城武器都沒有的步兵？「督軍！我們——」一名指揮官剛想勸阻。
「閉嘴！」雷德猛地回頭，眼中布滿了血絲和瘋狂，「你們都聽到了！這是命令！黑翼之主，在看著我們！」
他知道，自己沒有選擇。
如果今天他連奈法利安的一頭失控的寵物都無法處理，那麼他這個「黑石酋長」的位置，也就坐到頭了。
「投網！用符文鎖鏈！纏住它的腿！」雷德的腦子飛速運轉，他想起了那些矮人用來對付戈隆的戰術，「所有薩滿！用地震術！限制它的行動！」
倖存的獸人，在死亡的威脅和對奈法利安的恐懼驅使下，終於重新組織起來。
上百名獸人，合力抬起一張由科多巨獸的筋腱和黑鐵編織而成的巨網，迎著龍獸的吐息，悍不畏死地沖了上去。
巨網在接觸到吐息的瞬間，便燃燒起來，但那些獸人沒有後退，他們用自己的身體，將燃燒的網，死死地蓋在了克洛瑪古斯的頭上。
幾十名薩滿，將圖騰柱狠狼地插進大地，開始吟唱古老的咒文。
地面開始劇烈地震動，一道道裂隙在龍獸的腳下蔓延，遲滯著它前進的步伐。
更多的獸人，則扛著一捆捆粗大的、上面銘刻著暗紅色符文的黑鐵鎖鏈，如同螞蟻，從四面八方湧向這頭龐然大物。
「吼！」克洛瑪古斯被激怒了。
它猛地一甩頭，將頭上那些燃燒的、還掛著幾具焦黑屍體的巨網甩開。
它張開巨口，一口就將七八個扛著鎖鏈的獸人，連同他們手中的鐵鏈，一同吞進了布滿能量的喉嚨。
「把它拉倒！！」雷德在後方瘋狂地咆哮。
終於，第一根符文鎖鏈，被一個獸人勇士，用盡全身力氣，成功地套在了克洛瑪古斯的一條後腿上。
鎖鏈的另一頭，被幾十名獸人死死地拽住，他們將腳深深地踩進地里，全身的肌肉都虱結起來。
克洛瑪古斯感覺到了束縛，它憤怒地一甩腿，那幾十名獸人就像斷了線的風箏一樣，被輕易地甩飛出去，在空中就化作了漫天血雨。
但緊接著，第二根，第三根十幾根鎖鏈，從不同的方向，成功地套住了它的四肢、脖子和翅膀的根部。
數千名獸人，像縴夫一樣，喊著嘶啞的號子，用自己的血肉之軀，與這頭力量無窮的怪物，展開了一場最原始的角力。
克洛瑪古斯瘋狂地掙扎著。
它每一次扭動，都會有幾十上百名獸人被鎖鏈上傳來的巨力，活活震死，或者被拖拽著，在堅硬的地面上磨成肉泥。
但鎖鏈，卻越來越多。
一個小時後，這場慘烈的拔河，終於有了結果。
克洛瑪古斯那山巒般的身軀，在數千名獸人付出了近半傷亡的代價後，終於被拉扯著，失去了平衡，轟然倒地。
倖存的獸人一擁而上，用更多的鎖鏈，將它的頭顱、翅膀、尾巴，死死地捆綁、固定在地上。
戰鬥結束了。
廣場上，一片狼藉。
到處都是殘缺的戶體、破碎的武器和暗紅色的血泊。
倖存的獸人，個個帶傷，他們靠在鎖鏈上，大口地喘著粗氣，眼神里沒有勝利的喜悅，只有劫後餘生般的麻木和空洞。
雷德·黑手走到被捆成粽子的克洛瑪古斯面前。
這頭怪物依舊在掙扎，發出不甘的、低沉的嘶吼。
五色能量在它的體表不斷閃現，每一次閃動，都會讓靠近它的獸人感到一陣心悸。
雷德看著這頭怪物，又抬頭看了看黑石塔頂端那深不見底的洞穴，臉上第一次露出了深刻的、
混雜著屈辱與恐懼的表情。
他贏了，卻感覺自己輸得比戈隆還要徹底，他用近兩千名黑石勇士的生命，為奈法利安，重新套上了一條寵物的鎖鏈。
迪菲亞集團設在暴風城外的臨時營地，已經變成了一座初具規模的小鎮。
寬闊的碎石路面上，蒸汽卡車來來往往，運送著從城裡採購的物資。
空氣中，不再只有泥土和汗水的味道，還多了一股機油、煤炭和食物混合在一起的、充滿活力的氣息。
一號會議室。
范德的核心團隊成員早已到齊，每個人的臉上，都帶著一絲大戰之後的疲憊，和一種難以掩飾的亢奮。
「各位，慶功宴結束了，假期也結束了。」范德站在巨大的艾澤文森林及赤脊山脈地圖前，用一根指揮棒敲了敲地圖，「現在，我們有兩個任務。第一，重建湖畔鎮。第二，建造熔岩堡。」
他看向巴隆·石眉，這位沉穩的石匠工會會長。
「巴隆，湖畔鎮，我準備交給你。」
巴隆愣了一下，隨即站起身，花白的鬍子微微抖動：「老闆，您的意思是———」
「我的意思是，將湖畔鎮，打造成迪菲亞集團在赤脊山脈的樣板工程和前進基地。」范德的指揮棒，在湖畔鎮的位置畫了一個圈，「它不僅要成為一個商業和居住中心，更要成為一座軍事堡壘。我需要你在原有的基礎上，重新設計它的城牆、哨塔和內部功能分區。我要它能頂住兩倍於戈隆的部隊，圍攻一個月以上。」
巴隆的呼吸變得有些急促。這已經不是簡單的重建，這是在創造一座全新的、武裝到牙齒的城市。
「我需要更多的石匠，老闆。還有——錢。」
「錢的問題，問弗瑞斯伯爵。」范德的目光，轉向了那位坐立不安的財務總管。
馬丁·弗瑞斯感覺自己的後背已經被冷汗浸濕。他站起身，手裡拿著一份厚厚的帳目報告，聲音都在發抖：「老闆，各位。我們的帳戶——很健康。非常健康。但是！」
他加重了語氣：「熔岩堡和湖畔鎮兩個項目同時啟動，就像是讓一個人同時為兩場婚禮買單！
根據我的初步估算，光是前期的材料採購和人工成本，就是一個天文數字。我們的現金流，最多只能支撐三個月。三個月後，如果貴族們的投資不能到位，我們就會破產！」
「貴族們的投資會到位的。」范德語氣平靜，「他們比你更怕死。」
「可他們同樣貪婪！他們會為了一個點的股份，跟我們扯皮幾個星期！」弗瑞斯幾乎要哭出來了。
就在這時，會議室的門被「砰」的一聲推開。
「扯皮？不不不，我親愛的伯爵，那不叫扯皮，那叫『商業談判的藝術」！」
一個穿著華麗絲綢、戴著單片眼鏡的矮小身影，在一群高大的、扛著火槍的地精保鏢簇擁下，大搖大擺地走了進來。
「大財主」里維加茲。
他無視了所有人驚愣的目光，徑直走到會議桌前，將一個沉甸甸的錢袋，扔在桌上，發出「嘩啦」一聲脆響。
「范克里夫老闆，恭喜發財。」里維加茲摘下帽子，行了一個誇張的禮，「聽說您準備在燃燒平原搞點大動作？這麼有趣的派對，怎麼能少了我這個『投資者」呢？」
他環顧四周，最後目光落在弗瑞斯那張慘白的臉上，露出了一個商人看到獵物時的標準笑容。
「別擔心錢，我的朋友。錢，從來都不是問題。問題是，你們的『股份」，值不值得我開個好價錢。」
范德看著這個不速之客，又看了看桌上那個裝滿了金幣的錢袋，那是他支付給地精飛艇的「租金」和「封口費」。
里維加茲的到來，像一條鲶魚，攪動了整個會議室的氣氛。
布羅克和瓦格雷兩位矮人大師，看著那個地精，眼神里充滿了不加掩飾的鄙夷。在他們看來，地精的工程學，就是一堆隨時可能爆炸的、毫無美感的垃圾。
霍拉旭則皺起了眉頭，他的手下意識地按在了腰間的劍柄上。作為一名軍人，他本能地厭惡這種將戰爭和金錢混為一談的場合。
范德示意霍拉旭稍安勿躁，他走到桌前，將那個錢袋推了回去。
「里維加茲先生，我們是建築公司，不是冒險者公會。」范德的語氣很平靜，「我們這次的項目跟之前的水泥可不一樣，回報周期很長，風險也很高。恐怕不符合您『時間就是金錢」的投資理念。」
「不不不，我的朋友。」里維加茲擺了擺手，他身後的一個地精立刻上前，為他拉開一張椅子，「風險越高，回報才越有趣，不是嗎？我的人告訴我，你在燃燒平原，撿到了一些很有趣的『玩具」。」
他意有所指地眨了眨眼。
范德的面色不變，但他知道，地精的情報網絡，遠比他想像的要靈通。
「你是說那些機械愧儡的能量核心？」
「對頭。」里維加茲從口袋裡掏出一根雪茄，他身後的地精立刻為他點上，「我對戰爭沒興趣，但我對能打贏戰爭的人，很感興趣。一個合格的商人，絕對不會跟敗者合作。范克里夫老闆，我們明人不說暗話。」
他吐出一口煙圈：「這次戰爭你贏了，而且贏的非常漂亮。所以你的項目，我投了。熔岩堡，地處不毛，後勤是最大的難題。從暴風城運送一塊磚頭過去，成本比磚頭本身還貴。你需要我的飛艇，你需要我遍布整個大陸的走私網絡，你需要我幫你搞定那些貪婪又膽小的礦業工會。」
「而我，」他彈了彈雪茄灰，「我需要一個穩定的、長期的、能讓我把軍火賣到艾澤拉斯每一個角落的『合作夥伴」。」
「你想成為迪菲亞集團的獨家軍火代理商？」范德一針見血。
「不，是『戰略合作夥伴」。」里維加茲糾正道，「除了武器，你們的特種水泥、你們的標準化家具、你們未來可能生產的任何東西，我都可以幫你們賣出去。我只要三成，不，兩成的利潤。
而且，我可以預付第一批一百台『加特林」的定金。現金。」
會議室里一片寂靜。弗瑞斯伯爵的眼晴，瞬間亮了。一百台「加特林」的定金，那足以解決他們所有的燃眉之急。
「聽起來很誘人。」范德終於開口，「但是，我怎麼保證，我的『加特林」，不會出現在我的敵人手裡？」
「商業信譽，我的朋友！」里維加茲拍著胸脯，「我里維加茲做生意，向來講究一個『盜亦有道」！我保證，從我這裡流出去的每一件『迪菲亞製造」，都會附帶一份無法被複製的『最終用戶許可協議」。當然，如果某個倒霉蛋不小心違反了協議，那我們藏寶海灣的『售後服務團隊」，也不是吃素的。」
范德看著他，許久，笑了。
他知道，地精的「信譽」，和豺狼人的「忠誠」一樣不可靠。但他同樣知道，里維加茲說對了一件事一一後勤。熔岩堡的建設，離不開地精的運輸網絡。
「我們可以合作。」范德伸出一隻手，「但不是「戰略合作」。是『項目承包」。」
「什麼意思？」
「熔岩堡和湖畔鎮的所有物資運輸，我以一個打包價，承包給你。價格，由我的財務總管，弗瑞斯伯爵，根據市場行情來核算。」范德看向弗瑞斯，「至於軍火銷售，我們可以簽一份短期的、
區域性的代理合同。比如，先從荊棘谷開始。讓我看看你的銷售能力。」
里維加茲的眼睛眯了起來。
范德的條件，看似公平，實則將主動權牢牢掌握在了自己手裡。項目承包，意味著地精只是個打工的。短期區域代理，意味著隨時可以更換合作方。
「范克里夫老闆，你可真是一個精明的生意人。」里維加茲沉默了半響，臉上的笑容消失了。
「彼此彼此。」
「好吧。」里維加茲站起身，重新戴上帽子，「至少目前我們的幾次合作都給我帶來了不少的利潤，這一次還按你說的辦。弗瑞斯伯爵，我的會計師團隊，明天會來拜訪你。希望你的帳本，和你老闆的拳頭一樣硬。」
說完，他帶著他的人，轉身離去。
會議室的門關上，弗瑞斯伯爵長出了一口氣，一屁股坐回椅子上，感覺自己像是剛打完一場仗。
「老闆，您為什麼不答應他？那可是一大筆錢！」
「因為他給的太多了，弗瑞斯。」范德走到窗邊，看著地精的馬車遠去，「當一個地精願意主動讓利的時候，那他看上的，一定是你的全部身家。我們現在，還玩不起那麼大的賭局。」
他轉過身，看向他的團隊。
「好了，插曲結束，我們繼續。」他的目光，落在了布羅克和瓦格雷身上，「兩位大師，我這裡有個新玩具，想請你們研究一下。」
他從懷裡，拿出了那顆還在微微搏動的、暗紅色的「魔能核心」。
當那顆水晶出現在會議室的瞬間，兩位矮人大師的眼晴，一下子就直了。
「以我鬍子的名義！」布羅克一個箭步沖了上來，他甚至忘了呼吸，「這是惡魔的造物！
純粹的、高度濃縮的暗影與火焰能量！」
「不，不止！」瓦格雷也圍了過來，他那雙巧手甚至不敢去觸摸那顆水晶，只是在空氣中虛虛地感受著，「它的內部，有一種」一種類似於『虹吸」的結構！它在主動吸收周圍的能量！天哪，這是誰設計的？這是個天才！不，這是個瘋子！」
「我需要你們，把它拆開，分析透徹。」范德將水晶放在一張鋪著天鵝絨的托盤上，「然後，告訴我，我們能不能複製它。或者，把它安裝到我們的「熔岩堡」里，作為堡壘的動力核心。」
「複製？」布羅克搖了搖頭，「不可能。這種靈魂與機械的融合技術，已經超出了凡人工匠的理解範疇。這是泰坦的領域。」
「但是—」瓦格雷的眼神里，卻燃燒起一股狂熱的火焰，「如果我們能繞開它的靈魂核心，只利用它的能量虹吸結構——老闆，這東西，就是一個永動機！一個能把敵人的火球術，轉化成我們熔爐里燃料的永動機！」
范德點了點頭。
「我給你們一個星期的時間，成立一個最高級別的專項研究小組。我需要一份完整的可行性分析報告。」他看向霍拉旭，「霍拉旭，從現在起，這個實驗室的安全，由你親自負責。任何試圖靠近的人，無論他是誰，格殺勿論。」
「是，老闆。」霍拉旭的聲音，斬釘截鐵。
一場圍繞著未來堡壘核心技術的頭腦風暴，就此展開。
而范德，則將目光投向了地圖上，那片代表著湖畔鎮的廢墟。
「巴隆，」他開口道，「重建湖畔鎮，你不光需要石匠。你還需要一種新的——·秩序。」
「秩序？」巴隆·石眉咀嚼著這個詞，他那雙如同碎石般銳利的眼晴里，流露出幾分困惑。作為一個和石頭打了一輩子交道的老工匠，他理解圖紙，理解結構，卻不理解這個聽起來有些虛無縹緲的詞。
「是的，秩序。」范德的指揮棒，在湖畔鎮的廢墟上，畫出了幾個清晰的功能分區，「我要的湖畔鎮，不只是一堆堅固的石頭房子。它首先，要是一個高效的戰爭機器。」
「所有建築，必須按照軍事標準，進行模塊化設計。居民區、商業區、工業區、倉儲區，必須嚴格分離，並由獨立的防禦體系保護。我要鎮子的每一條街道，都能在三分鐘內，變成一個布滿街壘和射擊孔的交叉火力網。我要每一個居民，在拿起麵包的同時，也要知道去哪裡領取武器。」
巴隆聽得心驚肉跳。這哪裡是在建一座小鎮，這分明是在建造一座巨大的、人人皆兵的要塞。
「其次，」范德的語氣一轉，「它要成為一個能吸引人、留住人的地方。一個比暴風城更公平、更安全、更有希望的地方。」
他看向霍拉旭。
「霍拉旭，湖畔鎮的重建，需要大量的勞動力。我會授權你，在暴風城，甚至在整個艾爾文森林，進行無差別招募。流民、失地的農民、退伍的士兵，只要是願意用雙手換取未來的，我們都要。」
「但是，我們不養閒人，也不養惡棍。」范德的眼神變得銳利，「所有進入湖畔鎮的居民，都必須接受為期一個月的「適應性培訓」。他們要學習讀寫，學習基本的衛生常識，學習迪菲亞集團的勞動紀律。同時，他們也要接受最基礎的軍事訓練。」
「我會讓你，在湖畔鎮，建立第一個真正意義上的「社區警察局」。他們不隸屬於暴風城衛隊，只聽從你的指揮。他們的職責，不是抓小偷，而是維護《迪菲亞社區臨時管理條例》的執行。
鄰里糾紛、公共衛生、商業欺詐—任何破壞社區秩序的行為，都將受到嚴厲的懲罰。」
霍拉旭的呼吸，變得有些粗重。他聽懂了。范德這是要他，在一個全新的地方，從零開始，建立一套完全屬於迪菲亞集團的、獨立於王國法律之外的社會管理體系。
這是一個巨大的、充滿了誘惑，也充滿了風險的權力。