第一百四十八章 熔岩堡
第148章 熔岩堡
哨塔上，范德放下瞭望遠鏡。他沒有去看後方那壯觀的衝鋒景象，而是對他的機槍手們，下達了最後一個，也是最冷酷的命令。
「所有槍口，對準那頭最大的科多巨獸。」
「我們的子彈不多了。這一次，不要點射，不要壓制。」
「把所有剩下的子彈，在十秒鐘內，全部打光。」
「我要那頭畜生，和它背上的東西，變成一團肉醬。」
三台加特林機槍的槍口，在同一時間，全部對準了那頭在獸人軍陣後方、如山丘般醒目的科多巨獸。
伍德、丹尼和另一名機槍手對視了一眼。
他們沒有猶豫，將供彈系統的轉速調節到了最大。
「嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒一一！！！」
比之前任何一次掃射都更加狂暴、更加密集的咆哮聲，最後一次響徹燃燒平原。三台已經瀕臨極限的殺戮機器，將它們最後的怒火，凝聚成三道肉眼可見的、由鎢心秘銀彈頭組成的灼熱火流，跨越近千米的距離，狼狠地噬向那頭科多巨獸。
近千發子彈，在短短數秒內，形成了一片無法閃避的死亡彈幕。
科多巨獸那身厚如城牆的硬皮，在這股凝聚到極致的金屬風暴面前，被輕易地撕開。巨大的疼痛讓它發出一聲驚天的嘶吼，它那小山般的身軀猛地狂暴起來，直接就將後背上的戈隆給甩飛了出去。
這一下措不及防，「拳刃」戈隆雖然在空中翻滾了幾圈，可還是重重地砸在幾十米外的地上。
他感覺自己的骨頭斷了好幾根，那隻鋼鐵拳套也深深地嵌入了焦黑的土地。他掙扎著抬起頭，吐出一大口混雜著內臟碎片的鮮血，看向山頂的哨塔。
「吼·—.」
一聲不似人聲的、野獸般的嘶吼，從戈隆的喉嚨深處擠出。他用戰斧支撐著身體，搖搖晃晃地站了起來。
他沒有再看山頂，而是轉向了身後那些潰不成軍、被聯盟大軍的衝鋒嚇破了膽的殘兵。
「黑石的勇士！跟我突圍！」」
他用盡最後的力氣，發出了最後的命令。殘存的幾百名督軍親衛，也是他最忠誠的戰士，下意識地向他靠攏。他們沒有再試圖去攻擊那座無法戰勝的哨塔，而是組成了一個粗糙的、以戈隆為箭頭的錐形陣，向著兵力相對薄弱的、黑石山的方向，發起了自殺式的突圍。
「他們想跑！」
麥克斯韋爾元帥在衝鋒的陣列中，一眼就看到了戈隆的動向，「騎兵隊！跟我來！截住他們！」
老元帥一馬當先，帶領著五百名暴風城最精銳的騎士，脫離主陣，如同一柄鋒利的騎槍，斜斜地插入獸人潰敗的軍陣，直指戈隆那面殘破的戰旗。
這是一場古典而壯麗的衝鋒。騎士們的長劍和馬槍，在戰場上劃出一道道致命的寒光。他們用最古老、也最榮耀的方式，收割著敵人的生命。
但戈隆的親衛隊，同樣是百戰餘生的悍卒。他們用身體，組成了一道血肉之牆，不計代價地為他們的督軍，阻擋著聯盟騎兵的追擊。
一名獸人被騎士的長槍貫穿，臨死前，卻死死抱住了戰馬的脖子，將騎士拖下馬背。另一名獸人揮舞著戰斧，砍斷了馬腿，自己也被後續衝上的騎士，踏成了肉泥。
麥克斯韋爾的元帥之劍，斬下了一名獸人隊長的頭顱，但他的衝鋒路線，也被三具悍不畏死的獸人戶體，短暫地阻擋。
就是這短暫的阻礙，決定了最終的結局。
戈隆帶著他最後剩下的、不到兩百人的殘部，衝出了包圍圈，像一群喪家之犬，消失在了燃燒平原那錯綜複雜的黑暗之中。
山坡上的槍聲，早已停歇。
聯盟大軍的吶喊聲，也漸漸平息。
當最後一個還在抵抗的獸人，被長矛釘死在地上後，整個燃燒平原，陷入了一種詭異的寂靜。
「我們·—贏了？」
一名年輕的聯盟士兵，看著眼前這片屍山血海，喃喃自語。
「贏了！我們贏了！！」
短暫的寂靜之後，是山呼海嘯般的歡呼。士兵們丟下武器，擁抱在一起，慶祝著這來之不易的勝利。他們筋疲力盡，渾身浴血，但臉上卻洋溢著劫後餘生的喜悅。
摩根的哨崗上，氣氛卻截然不同。
三台加特林機槍的槍管，因為長時間的極限射擊，已經完全變成了暗紅色，正散發著裊裊的青煙和一股刺鼻的焦糊味。
伍德和丹尼等人，直接癱坐在了地上，大口地喘著粗氣。他們的軍裝被汗水濕透，臉色蒼白得像紙一樣。高強度的、機械式的殺，在結束後，帶來了巨大的精神空虛。
兩位矮人大師，則第一時間沖了上去，用沾濕的厚布，小心翼翼地覆蓋在滾燙的機匣上，進行物理降溫。
「A機組，槍管膛線磨損百分之九十，基本報廢。傳動齒輪出現三處斷裂。」
「B機組，機匣溫度超過臨界值，內部線路出現熔化跡象。」
「C機組，供彈撥片斷裂，強制冷卻後，發現槍身出現細微變形。」
瓦格雷一邊檢查，一邊記錄著數據。他的表情，像是在看一個身患絕症的病人。
范德走了過來，看著這三台幾乎徹底報廢的機器，面無表情。
「把所有損壞的零件都拆下來，編號，打包。」他下令道，「戰鬥數據，彈藥消耗，故障報告，三個小時內，我要看到完整的文件。」
他沒有一句安慰，也沒有一絲勝利的喜悅。仿佛剛才那場決定戰役走向的屠殺，只是一次再普通不過的、產品壓力測試。
麥克斯韋爾元帥帶著湯普森中將等人，登上了哨塔。
他看到了聯盟土兵的歡呼，也看到了范德這邊，這如同工廠車間般的、冰冷的戰後景象。
「我們贏了，范克里夫男爵。」老元帥走到范德面前，聲音有些複雜，「雖然跑了戈隆，但黑石獸人的主力，已經被我們徹底打殘。至少在未來幾年內，他們都無法再對艾爾文森林構成威脅。」
「一場戰役的勝利，並不代表戰爭的結束，元帥閣下。」范德從布羅克手中，接過一份初步的戰損報告，看了一眼，「我們只是暫時打斷了對手的一條腿，但他的心臟還在跳動，他的大腦還在思考。而且，他會因為這次的失敗，變得更加謹慎，也更加危險。」
「那你接下來打算怎麼做？」麥克斯韋爾問，「乘勝追擊，徹底掃平黑石塔？」
「不。」范德搖了搖頭，「我討厭攻城。那是一種效率最低、成本最高的戰爭模式。」
他將手中的報告遞給元帥。
「這是我這三台機器的·醫療報告」。它們現在，就像您手下那些需要休養的重傷員。而我的『軍工廠』，還在幾百公里外的迪菲亞營地。我們現在的狀態，就像一把刀刃卷了口的剃刀，或許還能刮掉幾根鬍子，但再想去剃一個大光頭，只會把自己弄得滿手是血。」
麥克斯韋爾看著那份寫滿了各種他看不懂的術語和數據的報告，沉默了。
「所以，你的計劃是撤退？回暴風城休整？」
「不，是擴建。」范德轉身，指向這座破敗的哨崗，以及周圍廣闊的、被熔岩覆蓋的焦黑土地，「我要把這裡，改建成一座堡壘。」
「一座堡壘？」湯普森中將忍不住插話，「這裡？這個除了石頭和熔岩什麼都沒有的鬼地方？」
「沒錯。」范德的眼中，第一次流露出一種近乎狂熱的光芒，那是一個基建狂魔看到一片待開發的處女地時才會有的光芒。
「這裡，將是聯盟在東部王國，最堅固、最強大的軍事和工業複合體。它將擁有自己的鍛爐、
工廠、能源中心和物資儲備倉庫。它將是聯盟刺入黑石部落心臟的一把永不生鏽的尖刀，也是我們未來，向整個東部王國輻射影響力的橋頭堡。」
「它需要一個名字。」范德看著遠方地平線上，那座在熔岩映照下若隱若現的、巨大的黑石山。
「就叫它，「熔岩堡」。」
麥克斯韋爾元帥被范德這番話里蘊含的巨大野心，震得半天說不出話來。
他原以為，這個年輕人只是個精於計算的工匠和戰術家。現在他才明白，對方的棋盤，根本就不局限於一場戰役的勝負。
他要在這片不毛之地上，建起一座城市。
「你需要什麼？」老元帥深吸了一口氣，他決定賭上自己一生的榮譽，來支持這個瘋狂的計劃范德笑了。他從懷裡，拿出了一卷早就準備好的羊皮紙，遞了過去。
「這是第一批物資和人員的清單。」
麥克斯韋爾展開羊皮紙。
他以為會看到海量的武器、彈藥、糧食。
但清單上的第一項，卻是：
「石匠工會高級技工，三百名。要求：十年以上工作經驗，精通高地基構築。」
「鐵爐堡矮人工程師，五十名。要求：擅長熔爐設計與深層礦脈勘探。」
「侏儒鍊金術士及學徒，二十名。要求：必須是諾莫瑞根爆炸前的『古典派」。」
「以及—暴風城皇家圖書館，關於第二次戰爭時期，所有矮人要塞的建築圖紙副本。特別是，格瑞姆巴托的。」
III
黑石塔，上層。
與下層那如同巨獸腸道般、終年燃燒著熊熊烈焰的熔岩洞穴不同，上層是黑石獸人仿照人類城堡，用粗糙而巨大的黑石，強行開鑿出來的軍事要塞。空氣中沒有硫磺的味道，只有一股濃重的、
混合著鐵鏽、汗水和劣質麥酒的酸腐氣味。
巨大的穹頂之下，是黑石大廳。這裡沒有華麗的裝飾，只有冰冷的石頭和更加冰冷的武器。牆壁上，掛著各種扭曲的、沾滿乾涸血跡的戰利品一一聯盟土兵的頭盔、矮人的盾牌、甚至還有一頭風乾的獅鷲頭顱。
大廳中央，一個巨大的火盆里，跳動著橘黃色的火焰，將周圍那些獸人的臉，映照得如同惡鬼。
雷德·黑手，黑石氏族的酋長，自封的「黑石塔大酋長」，正坐在一張由巨龍骸骨和黑鐵構成的、獰的王座上。
他沒有他父親「毀滅者」布萊克漢那般魁梧的身材，反而顯得有些瘦削。但他那雙深陷在眼窩裡的、如同燃燒的炭火般的眼晴，卻讓任何一個與他對視的獸人，都感到不寒而慄。
他正用一把匕首，慢條斯理地削著自己的指甲。大廳里，死一般的寂靜，只有匕首刮過角質層的、細微的「沙沙」聲。
「踏.踏.踏.」
沉重而凌亂的腳步聲，從大廳的入口傳來。
所有獸人都轉過頭去。
「拳刃」戈隆，帶著他僅剩的、不到一百名殘兵，走進了大廳。
曾經不可一世的督軍，此刻看起來像一個被打斷了脊樑的惡棍。他身上那套精良的板甲，布滿了裂痕和凹陷，一隻手臂不自然地扭曲著。他沒有看王座上的雷德，只是低著頭，一步步地，走到了大廳中央。
「噗通。」
戈隆單膝跪下，面如死灰。
雷德·黑手停下了手中的動作。他抬起頭，看著跪在下方的戈隆，臉上沒有任何表情。
「三千名黑石勇士，五百名狼騎兵精銳，一百名食人魔攻城者。」
雷德的聲音很平靜，像是在陳述一件與自己無關的事情。
「你帶走了我近三分之一的機動兵力。」
他從王座上站起身，緩緩走下台階。
「你告訴我，你要去踏平湖畔鎮，把人類的頭顱，串成項鍊，獻給偉大的黑石氏族。」
他走到戈隆面前，居高臨下地看著他。
「現在，你回來了。」
他伸出腳，輕輕地踢了踢地上的戰斧。
「你的項鍊呢？」
戈隆的身體，劇烈地顫抖了一下。他依舊沒有抬頭。
「巴特督工，也回來了。」雷德的聲音，開始帶上一絲嘲弄，「他告訴我一個很有趣的故事。
他說，他護送的、我們用未來十年的礦產稅換來的軍火，被一群地精海盜劫了。他還說，那些地精——·扒光了他的褲子。」」
「哈哈哈哈——」」
大廳里，響起了幾聲壓抑不住的、幸災樂禍的笑聲。
戈隆的頭，埋得更低了。羞辱，像滾燙的烙鐵，印在他的靈魂上。
「我的人，死了。我的錢，沒了。」雷德的語氣，陡然轉冷，他一把揪住戈隆的頭髮，強迫他抬起頭，與自己對視，「而你，戈隆。你這個廢物，居然還有臉回來見我？」
「我們—遇到了—一種新的武器——」戈隆的聲音沙啞而乾澀，「種能像暴雨一樣—
噴射鋼鐵的武器.我們無法靠近—.我們.
「武器？」雷德打斷了他，臉上露出極度不屑的神情，「你在為你的無能，找藉口嗎？我們是獸人！是天生的戰土！我們的力量，來自我們的血脈和怒火！不是那些懦夫使用的、叮噹作響的鐵玩具！」
他鬆開手，像丟垃圾一樣，將戈隆推倒在地。
「我給了你榮耀，給了你軍隊，給了你信任。」雷德走回王座，重新坐下，「而你，用一場史無前例的慘敗，來回報我。你讓整個黑石氏族，成了黑鐵矮人眼中的笑柄。」
他看著戈隆，眼神里，已經沒有了憤怒，只剩下純粹的、冰冷的失望。
「我—辜負了您的期望。」」
戈隆掙扎著，重新跪好。他知道，任何解釋都是蒼白的。
他慢慢地，伸出手，撿起了地上的戰斧。
他沒有再看雷德，而是環視了一圈大廳里那些曾經的同僚。他們的眼神里，有同情，有不屑，但更多的是一種冷漠的、等待好戲上演的期待。
「為了部落—」
戈隆低聲說出了這句他年輕時，曾無數次吶喊過的口號。
然後，他將戰斧橫置，用盡最後的力氣，將自己那魁梧的身軀，重重地撞向了鋒利的斧刃。
「噗哺斧刃輕易地切開了他的胸甲和血肉，從他的後背透出。
鮮血，噴涌而出。
戈隆的眼睛，瞬間失去了神采。他龐大的身軀，向前緩緩倒下，發出一聲沉悶的巨響。
大廳里，再次陷入死寂。
雷德·黑手看著戈隆的屍體，臉上沒有任何動容。
他甚至覺得，這個廢物用自己的死，來洗刷氏族的恥辱，是他這輩子做的唯一一件正確的事。
「把他拖出去，餵雙足飛龍。」他冷冷地吩咐道。
他站起身，目光掃過在場的所有酋長。
「戈隆的失敗，不是因為人類的武器有多麼強大，而是因為他忘記了，獸人真正的力量是什麼！」
他的聲音，開始變得高亢而充滿煽動性。
「是狂暴！是毀滅！是碾碎一切的、純粹的力量！」
「人類喜歡玩弄他們那些小聰明，喜歡躲在牆後面，用他們那些可笑的鐵釘，來挑畔我們。那我們就用他們無法理解的方式，來回應他們！」
他張開雙臂，像是在擁抱整個世界。
「我要召集所有黑石的勇士！我要讓龍喉氏族的雙足飛龍，遮蔽燃燒平原的天空！我要讓黑鐵矮人的戰爭愧儡，踏平暴風城的城牆！」
「我不會再給他們任何要小聰明的機會！我要用絕對的力量，絕對的數量，把他們的堡壘，連同他們的希望，一起碾成粉末！」
「為了大酋長！」
一名將軍，第一個振臂高呼。
「為了黑石！」
「碾碎人類！」
壓抑已久的氣氛，瞬間被點燃。整個大廳，被狂熱的戰吼所充斥。
就在這時，一名斥候，匆匆忙忙地跑進了大廳。
「大酋長！」他單膝跪地，聲音裡帶著一絲激動，「東邊——-東邊傳來消息！」
雷德的目光，落在了他的身上。
「龍喉氏族的使者，他們·他們回應了戈隆之前的信使。」
雷德的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
「他們說什麼？」
「他們說，龍喉氏族願意與我們結盟。但是，他們需要看到我們的誠意。他們需要一場勝利，一場能證明黑石氏族依舊強大的、毫不含糊的勝利。」
「勝利？」雷德笑了起來，「他們會看到的。」
他走到大廳的地圖前，那是一張用獸皮繪製的、粗糙的東部王國地圖。
他的手指，重重地，點在了摩根的哨崗上。
「戈隆那個蠢貨，沒有任何的戰略眼光。」
「這裡不除，貿然出兵就是孤軍，沒有糧食，沒有補給。」
「我本以為他能給我點驚喜，可惜最終給了我失望。」
「大酋長——.」一名督軍喃喃道，「您的意思是—.咱們強攻哨崗？」
「強攻？我可沒他那麼傻。傳我命令！」雷德轉身，對著大廳里的所有獸人吼道，「收攏所有部隊，集結！只等攻城器械製造完畢，我們便拔除那根釘子！」
「我要用一場最華麗的屠殺，來告訴我們的新盟友，黑石氏族，回來了！」
！
哨塔上，范德放下瞭望遠鏡。他沒有去看後方那壯觀的衝鋒景象，而是對他的機槍手們，下達了最後一個，也是最冷酷的命令。
「所有槍口，對準那頭最大的科多巨獸。」
「我們的子彈不多了。這一次，不要點射，不要壓制。」
「把所有剩下的子彈，在十秒鐘內，全部打光。」
「我要那頭畜生，和它背上的東西，變成一團肉醬。」
三台加特林機槍的槍口，在同一時間，全部對準了那頭在獸人軍陣後方、如山丘般醒目的科多巨獸。
伍德、丹尼和另一名機槍手對視了一眼。
他們沒有猶豫，將供彈系統的轉速調節到了最大。
「嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒一一！！！」
比之前任何一次掃射都更加狂暴、更加密集的咆哮聲，最後一次響徹燃燒平原。三台已經瀕臨極限的殺戮機器，將它們最後的怒火，凝聚成三道肉眼可見的、由鎢心秘銀彈頭組成的灼熱火流，跨越近千米的距離，狼狠地噬向那頭科多巨獸。
近千發子彈，在短短數秒內，形成了一片無法閃避的死亡彈幕。
科多巨獸那身厚如城牆的硬皮，在這股凝聚到極致的金屬風暴面前，被輕易地撕開。巨大的疼痛讓它發出一聲驚天的嘶吼，它那小山般的身軀猛地狂暴起來，直接就將後背上的戈隆給甩飛了出去。
這一下措不及防，「拳刃」戈隆雖然在空中翻滾了幾圈，可還是重重地砸在幾十米外的地上。
他感覺自己的骨頭斷了好幾根，那隻鋼鐵拳套也深深地嵌入了焦黑的土地。他掙扎著抬起頭，吐出一大口混雜著內臟碎片的鮮血，看向山頂的哨塔。
「吼·—.」
一聲不似人聲的、野獸般的嘶吼，從戈隆的喉嚨深處擠出。他用戰斧支撐著身體，搖搖晃晃地站了起來。
他沒有再看山頂，而是轉向了身後那些潰不成軍、被聯盟大軍的衝鋒嚇破了膽的殘兵。
「黑石的勇士！跟我突圍！」」
他用盡最後的力氣，發出了最後的命令。殘存的幾百名督軍親衛，也是他最忠誠的戰士，下意識地向他靠攏。他們沒有再試圖去攻擊那座無法戰勝的哨塔，而是組成了一個粗糙的、以戈隆為箭頭的錐形陣，向著兵力相對薄弱的、黑石山的方向，發起了自殺式的突圍。
「他們想跑！」
麥克斯韋爾元帥在衝鋒的陣列中，一眼就看到了戈隆的動向，「騎兵隊！跟我來！截住他們！」
老元帥一馬當先，帶領著五百名暴風城最精銳的騎士，脫離主陣，如同一柄鋒利的騎槍，斜斜地插入獸人潰敗的軍陣，直指戈隆那面殘破的戰旗。
這是一場古典而壯麗的衝鋒。騎士們的長劍和馬槍，在戰場上劃出一道道致命的寒光。他們用最古老、也最榮耀的方式，收割著敵人的生命。
但戈隆的親衛隊，同樣是百戰餘生的悍卒。他們用身體，組成了一道血肉之牆，不計代價地為他們的督軍，阻擋著聯盟騎兵的追擊。
一名獸人被騎士的長槍貫穿，臨死前，卻死死抱住了戰馬的脖子，將騎士拖下馬背。另一名獸人揮舞著戰斧，砍斷了馬腿，自己也被後續衝上的騎士，踏成了肉泥。
麥克斯韋爾的元帥之劍，斬下了一名獸人隊長的頭顱，但他的衝鋒路線，也被三具悍不畏死的獸人戶體，短暫地阻擋。
就是這短暫的阻礙，決定了最終的結局。
戈隆帶著他最後剩下的、不到兩百人的殘部，衝出了包圍圈，像一群喪家之犬，消失在了燃燒平原那錯綜複雜的黑暗之中。
山坡上的槍聲，早已停歇。
聯盟大軍的吶喊聲，也漸漸平息。
當最後一個還在抵抗的獸人，被長矛釘死在地上後，整個燃燒平原，陷入了一種詭異的寂靜。
「我們·—贏了？」
一名年輕的聯盟士兵，看著眼前這片屍山血海，喃喃自語。
「贏了！我們贏了！！」
短暫的寂靜之後，是山呼海嘯般的歡呼。士兵們丟下武器，擁抱在一起，慶祝著這來之不易的勝利。他們筋疲力盡，渾身浴血，但臉上卻洋溢著劫後餘生的喜悅。
摩根的哨崗上，氣氛卻截然不同。
三台加特林機槍的槍管，因為長時間的極限射擊，已經完全變成了暗紅色，正散發著裊裊的青煙和一股刺鼻的焦糊味。
伍德和丹尼等人，直接癱坐在了地上，大口地喘著粗氣。他們的軍裝被汗水濕透，臉色蒼白得像紙一樣。高強度的、機械式的殺，在結束後，帶來了巨大的精神空虛。
兩位矮人大師，則第一時間沖了上去，用沾濕的厚布，小心翼翼地覆蓋在滾燙的機匣上，進行物理降溫。
「A機組，槍管膛線磨損百分之九十，基本報廢。傳動齒輪出現三處斷裂。」
「B機組，機匣溫度超過臨界值，內部線路出現熔化跡象。」
「C機組，供彈撥片斷裂，強制冷卻後，發現槍身出現細微變形。」
瓦格雷一邊檢查，一邊記錄著數據。他的表情，像是在看一個身患絕症的病人。
范德走了過來，看著這三台幾乎徹底報廢的機器，面無表情。
「把所有損壞的零件都拆下來，編號，打包。」他下令道，「戰鬥數據，彈藥消耗，故障報告，三個小時內，我要看到完整的文件。」
他沒有一句安慰，也沒有一絲勝利的喜悅。仿佛剛才那場決定戰役走向的屠殺，只是一次再普通不過的、產品壓力測試。
麥克斯韋爾元帥帶著湯普森中將等人，登上了哨塔。
他看到了聯盟土兵的歡呼，也看到了范德這邊，這如同工廠車間般的、冰冷的戰後景象。
「我們贏了，范克里夫男爵。」老元帥走到范德面前，聲音有些複雜，「雖然跑了戈隆，但黑石獸人的主力，已經被我們徹底打殘。至少在未來幾年內，他們都無法再對艾爾文森林構成威脅。」
「一場戰役的勝利，並不代表戰爭的結束，元帥閣下。」范德從布羅克手中，接過一份初步的戰損報告，看了一眼，「我們只是暫時打斷了對手的一條腿，但他的心臟還在跳動，他的大腦還在思考。而且，他會因為這次的失敗，變得更加謹慎，也更加危險。」
「那你接下來打算怎麼做？」麥克斯韋爾問，「乘勝追擊，徹底掃平黑石塔？」
「不。」范德搖了搖頭，「我討厭攻城。那是一種效率最低、成本最高的戰爭模式。」
他將手中的報告遞給元帥。
「這是我這三台機器的·醫療報告」。它們現在，就像您手下那些需要休養的重傷員。而我的『軍工廠』，還在幾百公里外的迪菲亞營地。我們現在的狀態，就像一把刀刃卷了口的剃刀，或許還能刮掉幾根鬍子，但再想去剃一個大光頭，只會把自己弄得滿手是血。」
麥克斯韋爾看著那份寫滿了各種他看不懂的術語和數據的報告，沉默了。
「所以，你的計劃是撤退？回暴風城休整？」
「不，是擴建。」范德轉身，指向這座破敗的哨崗，以及周圍廣闊的、被熔岩覆蓋的焦黑土地，「我要把這裡，改建成一座堡壘。」
「一座堡壘？」湯普森中將忍不住插話，「這裡？這個除了石頭和熔岩什麼都沒有的鬼地方？」
「沒錯。」范德的眼中，第一次流露出一種近乎狂熱的光芒，那是一個基建狂魔看到一片待開發的處女地時才會有的光芒。
「這裡，將是聯盟在東部王國，最堅固、最強大的軍事和工業複合體。它將擁有自己的鍛爐、
工廠、能源中心和物資儲備倉庫。它將是聯盟刺入黑石部落心臟的一把永不生鏽的尖刀，也是我們未來，向整個東部王國輻射影響力的橋頭堡。」
「它需要一個名字。」范德看著遠方地平線上，那座在熔岩映照下若隱若現的、巨大的黑石山。
「就叫它，「熔岩堡」。」
麥克斯韋爾元帥被范德這番話里蘊含的巨大野心，震得半天說不出話來。
他原以為，這個年輕人只是個精於計算的工匠和戰術家。現在他才明白，對方的棋盤，根本就不局限於一場戰役的勝負。
他要在這片不毛之地上，建起一座城市。
「你需要什麼？」老元帥深吸了一口氣，他決定賭上自己一生的榮譽，來支持這個瘋狂的計劃范德笑了。他從懷裡，拿出了一卷早就準備好的羊皮紙，遞了過去。
「這是第一批物資和人員的清單。」
麥克斯韋爾展開羊皮紙。
他以為會看到海量的武器、彈藥、糧食。
但清單上的第一項，卻是：
「石匠工會高級技工，三百名。要求：十年以上工作經驗，精通高地基構築。」
「鐵爐堡矮人工程師，五十名。要求：擅長熔爐設計與深層礦脈勘探。」
「侏儒鍊金術士及學徒，二十名。要求：必須是諾莫瑞根爆炸前的『古典派」。」
「以及—暴風城皇家圖書館，關於第二次戰爭時期，所有矮人要塞的建築圖紙副本。特別是，格瑞姆巴托的。」
III
黑石塔，上層。
與下層那如同巨獸腸道般、終年燃燒著熊熊烈焰的熔岩洞穴不同，上層是黑石獸人仿照人類城堡，用粗糙而巨大的黑石，強行開鑿出來的軍事要塞。空氣中沒有硫磺的味道，只有一股濃重的、
混合著鐵鏽、汗水和劣質麥酒的酸腐氣味。
巨大的穹頂之下，是黑石大廳。這裡沒有華麗的裝飾，只有冰冷的石頭和更加冰冷的武器。牆壁上，掛著各種扭曲的、沾滿乾涸血跡的戰利品一一聯盟土兵的頭盔、矮人的盾牌、甚至還有一頭風乾的獅鷲頭顱。
大廳中央，一個巨大的火盆里，跳動著橘黃色的火焰，將周圍那些獸人的臉，映照得如同惡鬼。
雷德·黑手，黑石氏族的酋長，自封的「黑石塔大酋長」，正坐在一張由巨龍骸骨和黑鐵構成的、獰的王座上。
他沒有他父親「毀滅者」布萊克漢那般魁梧的身材，反而顯得有些瘦削。但他那雙深陷在眼窩裡的、如同燃燒的炭火般的眼晴，卻讓任何一個與他對視的獸人，都感到不寒而慄。
他正用一把匕首，慢條斯理地削著自己的指甲。大廳里，死一般的寂靜，只有匕首刮過角質層的、細微的「沙沙」聲。
「踏.踏.踏.」
沉重而凌亂的腳步聲，從大廳的入口傳來。
所有獸人都轉過頭去。
「拳刃」戈隆，帶著他僅剩的、不到一百名殘兵，走進了大廳。
曾經不可一世的督軍，此刻看起來像一個被打斷了脊樑的惡棍。他身上那套精良的板甲，布滿了裂痕和凹陷，一隻手臂不自然地扭曲著。他沒有看王座上的雷德，只是低著頭，一步步地，走到了大廳中央。
「噗通。」
戈隆單膝跪下，面如死灰。
雷德·黑手停下了手中的動作。他抬起頭，看著跪在下方的戈隆，臉上沒有任何表情。
「三千名黑石勇士，五百名狼騎兵精銳，一百名食人魔攻城者。」
雷德的聲音很平靜，像是在陳述一件與自己無關的事情。
「你帶走了我近三分之一的機動兵力。」
他從王座上站起身，緩緩走下台階。
「你告訴我，你要去踏平湖畔鎮，把人類的頭顱，串成項鍊，獻給偉大的黑石氏族。」
他走到戈隆面前，居高臨下地看著他。
「現在，你回來了。」
他伸出腳，輕輕地踢了踢地上的戰斧。
「你的項鍊呢？」
戈隆的身體，劇烈地顫抖了一下。他依舊沒有抬頭。
「巴特督工，也回來了。」雷德的聲音，開始帶上一絲嘲弄，「他告訴我一個很有趣的故事。
他說，他護送的、我們用未來十年的礦產稅換來的軍火，被一群地精海盜劫了。他還說，那些地精——·扒光了他的褲子。」」
「哈哈哈哈——」」
大廳里，響起了幾聲壓抑不住的、幸災樂禍的笑聲。
戈隆的頭，埋得更低了。羞辱，像滾燙的烙鐵，印在他的靈魂上。
「我的人，死了。我的錢，沒了。」雷德的語氣，陡然轉冷，他一把揪住戈隆的頭髮，強迫他抬起頭，與自己對視，「而你，戈隆。你這個廢物，居然還有臉回來見我？」
「我們—遇到了—一種新的武器——」戈隆的聲音沙啞而乾澀，「種能像暴雨一樣—
噴射鋼鐵的武器.我們無法靠近—.我們.
「武器？」雷德打斷了他，臉上露出極度不屑的神情，「你在為你的無能，找藉口嗎？我們是獸人！是天生的戰土！我們的力量，來自我們的血脈和怒火！不是那些懦夫使用的、叮噹作響的鐵玩具！」
他鬆開手，像丟垃圾一樣，將戈隆推倒在地。
「我給了你榮耀，給了你軍隊，給了你信任。」雷德走回王座，重新坐下，「而你，用一場史無前例的慘敗，來回報我。你讓整個黑石氏族，成了黑鐵矮人眼中的笑柄。」
他看著戈隆，眼神里，已經沒有了憤怒，只剩下純粹的、冰冷的失望。
「我—辜負了您的期望。」」
戈隆掙扎著，重新跪好。他知道，任何解釋都是蒼白的。
他慢慢地，伸出手，撿起了地上的戰斧。
他沒有再看雷德，而是環視了一圈大廳里那些曾經的同僚。他們的眼神里，有同情，有不屑，但更多的是一種冷漠的、等待好戲上演的期待。
「為了部落—」
戈隆低聲說出了這句他年輕時，曾無數次吶喊過的口號。
然後，他將戰斧橫置，用盡最後的力氣，將自己那魁梧的身軀，重重地撞向了鋒利的斧刃。
「噗哺斧刃輕易地切開了他的胸甲和血肉，從他的後背透出。
鮮血，噴涌而出。
戈隆的眼睛，瞬間失去了神采。他龐大的身軀，向前緩緩倒下，發出一聲沉悶的巨響。
大廳里，再次陷入死寂。
雷德·黑手看著戈隆的屍體，臉上沒有任何動容。
他甚至覺得，這個廢物用自己的死，來洗刷氏族的恥辱，是他這輩子做的唯一一件正確的事。
「把他拖出去，餵雙足飛龍。」他冷冷地吩咐道。
他站起身，目光掃過在場的所有酋長。
「戈隆的失敗，不是因為人類的武器有多麼強大，而是因為他忘記了，獸人真正的力量是什麼！」
他的聲音，開始變得高亢而充滿煽動性。
「是狂暴！是毀滅！是碾碎一切的、純粹的力量！」
「人類喜歡玩弄他們那些小聰明，喜歡躲在牆後面，用他們那些可笑的鐵釘，來挑畔我們。那我們就用他們無法理解的方式，來回應他們！」
他張開雙臂，像是在擁抱整個世界。
「我要召集所有黑石的勇士！我要讓龍喉氏族的雙足飛龍，遮蔽燃燒平原的天空！我要讓黑鐵矮人的戰爭愧儡，踏平暴風城的城牆！」
「我不會再給他們任何要小聰明的機會！我要用絕對的力量，絕對的數量，把他們的堡壘，連同他們的希望，一起碾成粉末！」
「為了大酋長！」
一名將軍，第一個振臂高呼。
「為了黑石！」
「碾碎人類！」
壓抑已久的氣氛，瞬間被點燃。整個大廳，被狂熱的戰吼所充斥。
就在這時，一名斥候，匆匆忙忙地跑進了大廳。
「大酋長！」他單膝跪地，聲音裡帶著一絲激動，「東邊——-東邊傳來消息！」
雷德的目光，落在了他的身上。
「龍喉氏族的使者，他們·他們回應了戈隆之前的信使。」
雷德的嘴角，咧開一個殘忍的弧度。
「他們說什麼？」
「他們說，龍喉氏族願意與我們結盟。但是，他們需要看到我們的誠意。他們需要一場勝利，一場能證明黑石氏族依舊強大的、毫不含糊的勝利。」
「勝利？」雷德笑了起來，「他們會看到的。」
他走到大廳的地圖前，那是一張用獸皮繪製的、粗糙的東部王國地圖。
他的手指，重重地，點在了摩根的哨崗上。
「戈隆那個蠢貨，沒有任何的戰略眼光。」
「這裡不除，貿然出兵就是孤軍，沒有糧食，沒有補給。」
「我本以為他能給我點驚喜，可惜最終給了我失望。」
「大酋長——.」一名督軍喃喃道，「您的意思是—.咱們強攻哨崗？」
「強攻？我可沒他那麼傻。傳我命令！」雷德轉身，對著大廳里的所有獸人吼道，「收攏所有部隊，集結！只等攻城器械製造完畢，我們便拔除那根釘子！」
「我要用一場最華麗的屠殺，來告訴我們的新盟友，黑石氏族，回來了！」
！