第一百四十六章 讓他們自己走回黑石深淵
第146章 讓他們自己走回黑石深淵
半個小時後。撕裂峽谷深處。
「鐺！鐺！鐺！」
刺耳的金屬撞擊聲，在狹窄的峽谷中迴蕩。一台巨大的、如同甲蟲般的鑽探機，正用它前端那高速旋轉的合金鑽頭，粗暴地啃食著堅硬的岩壁。飛濺的碎石和火星，像下雨一樣，四處進射。
鑽探機的駕駛艙里，一個滿臉絡腮鬍的黑鐵矮人，正一邊喝著烈酒，一邊熟練地操控著槓桿。
「見鬼的獸人，非要我們走這條該死的路。」他罵罵咧咧地對通訊水晶說道，「這裡的岩石，比我們監工老婆的臉還硬！「
「少廢話，杜隆！」通訊水晶里傳來另一個矮人的聲音，「指揮官說了，人類的主力都在赤脊山正面。但我們不能掉以輕心。那個人類工匠，狡猾得像地精。小心點，總沒錯。」
「小心個屁！」名叫杜隆的矮人，不屑地哼了一聲，「就憑那些粉皮豬？來多少，我的碎岩者'就碾碎多少！」
話音未落，一聲清脆的、金屬斷裂的聲音，突然從鑽探機的側面傳來。
「什麼聲音？」杜隆一愣。
他轉過頭，通過駕駛艙的觀察窗向外看去。只見一根帶著繩索的鉤爪，死死地釘在了他鑽探機的一條履帶接縫處。
緊接著，第二根，第三根—
十幾根鉤爪，從四面八方射來，精準地釘在了鑽探機履帶、散熱口和液壓管道等所有脆弱的部位。
「敵襲！」杜降的酒瞬間醒了。他猛地拉動警報杆但已經晚了。
霍拉旭的聲音，通過一個簡易的擴音器，在峽谷中響起，帶著一絲戲謔：「嘿，鐵罐頭！你的履帶，被我們鎖住了！」
杜隆嘗試著驅動鑽探機，但那十幾根由特殊合金打造的繩索，繃得筆直，讓他的機器發出一陣陣令人牙酸的呻吟，卻寸步難行。
「混蛋！」杜隆怒吼著，他切換了操作模式，將鑽頭對準了霍拉旭聲音傳來的方向，「我要把你們碾成肉醬！」
鑽探機那巨大的鑽頭，開始瘋狂旋轉，向著霍拉旭等人藏身的岩石堆衝去。
「上鉤了。」霍拉旭嘴角露出一絲冷笑。他對著身後的隊員，做了一個手勢。
十名尖兵，如同靈猴，利用抓鉤，在陡峭的岩壁上飛速移動，始終與鑽探機保持著一個安全的距離，將這個憤怒的鐵甲巨獸，一步步地，引向峽谷中部的那個死亡拐角。
另一邊，第二台鑽探機也遭遇了同樣的「騷擾」。
當兩台憤怒的鑽探機，一前一後，衝進那個狹窄的拐角時。
「引爆！」
范德的聲音，通過魔法通訊，清晰地傳到了凱根的耳朵里。
凱根按下了手中的起爆器。
「轟！！！」
一聲比之前任何一次爆炸都要沉悶、卻也更加恐怖的巨響，從峽谷兩側的岩壁上傳來。
埋設在岩壁內部的數十顆定向雷，同時爆炸。它們的目標不是路面，而是支撐著上方數萬噸岩石的、脆弱的岩層結構。
大地，開始劇烈地顫抖。
無數道巨大的裂縫，如同閃電，在兩側的懸崖上蔓延開來。
「不！」
杜隆和另一名駕駛員，同時發出了絕望的咆哮。他們抬頭，看到的是一片正在剝落、崩塌的天空。
成千上萬噸的巨石，混合著泥土，如同一場黑色的瀑布，從天而降，瞬間就將那兩台不可一世的鑽探機，連同他們的駕駛員，徹底吞噬、掩埋。
巨大的轟鳴聲，持續了將近一分鐘。
當一切塵埃落定，原本的拐角，已經徹底消失。取而代之的，是一座由落石堆成的、高達數十米的「山丘」，將整個峽谷，攔腰截斷。
峽谷的另一頭，黑鐵矮人運輸隊的指揮官，一個名叫「鐵手」巴特的督工，正目瞪口呆地看著眼前這天崩地裂的一幕。
「怎麼回事？地震了？」他喃喃自語。
「督工！我們的鑽探機——被埋了！」一名斥候連滾帶爬地跑了回來，臉上寫滿了驚駭。
「被埋了？」巴特把揪住他的衣領，「什麼意思？！」
就在這時，一陣密集的、如同死神咆哮般的槍聲，從峽谷的出口處響起！
「嗒嗒嗒嗒嗒嗒！」
伍德和丹尼的機槍陣地，開火了。
兩條火鞭，構成了一道交叉火力網，精準地封鎖了峽谷的主幹道。沖在最前面的十幾名黑鐵矮人步兵，在密集的彈雨中，瞬間被打成了篩子。他們身上那引以為傲的黑鐵盔甲，在鎢鋼秘銀複合彈頭面前，脆弱得如同錫紙。
「盾牌！作戰傀儡！頂上去！」巴特督工咆哮著，他終於明白，他們中了埋伏。
四台高達三米的「黑鐵作戰傀儡」，邁著沉重的步伐，走到了隊伍的最前方。它們舉起巨大的、由黑鐵鑄造的塔盾，組成了一道移動的城牆。
子彈打在傀儡的塔盾上，進射出一串串火星，卻無法造成有效的傷害。
「老闆，那東西太硬了，我們的子彈打不穿！」伍德的聲音，通過簡易的戰場電話，傳到了范德的耳朵里。
「意料之中。」范德的聲音很平靜。他和格羅斯，以及兩位矮人大師，已經悄無聲息地，出現在了黑鐵矮人運輸隊的側翼，一處被岩石陰影遮蔽的高地上。
他的手中，正端著那台剛剛組裝完成的「蜂巢」火箭炮。
「布羅克，瓦格雷，看清楚了。」范德一邊調整著瞄準鏡，一邊說道，「我要你們分析出，這種傀儡的關節結構和能量傳導線路。下一次，我要我們的破甲彈，能一發就讓它癱瘓。「
兩位矮人大師，拿出紙筆，眼神專注得像在欣賞一件藝術品。
「目標，作戰傀儡。六發齊射，集束打擊。」范德鎖定了最左邊的那台作戰傀儡。
「放！」
「咻—咻—咻—咻—咻—咻—！」
六枚小型火箭彈，拖著長長的尾焰，發出尖銳的呼嘯聲，以一種近乎平直的彈道，狠狠地砸向了那台作戰傀儡。
「轟轟轟轟轟轟！」
密集的爆炸，瞬間將那台作戰傀儡完全籠罩。火光和濃煙中，那台傀儡巨大的身軀，被炸得四分五裂。一條手臂飛上了天，半個軀幹被掀翻在地。構成它身體的黑鐵零件，像雨點一樣，散落一地。
峽谷里，陷入了一瞬間的死寂。
所有的黑鐵矮人，都難以置信地看著那堆還在冒著黑煙的、扭曲的廢鐵。他們最堅固的戰爭機器，就這麼——被一輪攻擊，給秒了？
「幹得漂亮！」格羅斯興奮地揮舞著巨斧。
「不，數據不夠。」范德卻皺起了眉頭，「六發，才摧毀一台。成本太高了。它的能量核心，似乎有特殊的防護力場。「
他再次裝填，將炮口對準了第二台作戰傀儡。
巴特督工的臉上，已經沒有了血色。他知道，他們完了。
「撤退！保護馬車！快撤！」他聲嘶力竭地吼道。
但已經晚了。
峽谷的出口，被兩挺機槍死死地封鎖著。而他們的側翼，那個能發射「會飛的炸彈」的魔鬼，正在進行著冷酷的、挨個點名。
戰鬥，變成了一場單方面的、技術性的拆解工作。
當最後一台作戰傀儡，被炸成零件後，整個峽谷里，除了哀嚎聲，再無任何抵抗。
范德帶著人，從高地上走了下來。
他沒有去看那些投降的、或者還在負隅頑抗的黑鐵矮人。他的目光，直接落在了那十二輛矮人馬車上。
巴特督工跪在地上，雙手被反綁著，他那張被煤灰和硝煙燻得漆黑的臉上，滿是呆滯。
他看著那個穿著工裝的年輕人，帶著一群同樣穿著古怪的士兵，走到了馬車前。
沒有勝利者的歡呼，沒有對俘虜的嘲弄。那些士兵的動作，冷靜得像是在清點自家倉庫的貨物。他們用撬棍打開第一個木箱，裡面碼放得整整齊齊的，是嶄新的黑鐵步槍。
「老闆，和我們之前繳獲的不一樣。」凱根拿起一支步槍，遞給范德，「槍管更長，口徑略小，槍托部分增加了緩衝墊。看這裡的膛線，是十二條右旋，纏距更密。他們改進了彈丸的穩定性。」
范德接過步槍，掂了掂重量，又拉開槍栓看了一眼內部結構。「擊發裝置還是用的簧片，但材料換了。韌性更好，不容易金屬疲勞。他們在嘗試提高射速。」
「何止是射速！」瓦格雷·鐵石正蹲在一堆作戰傀儡的殘骸旁，他用一把小錘子，小心翼翼地敲下一塊還在冒著熱氣的裝甲板，放在眼前端詳，「看看這個！他們在鋼鐵里，加入了至少百分之五的黑曜石粉末，然後用熔岩進行反覆鍛打。這東西的硬度，比我們的精鋼還要高出兩成！「
布羅克·鋼砧則對傀儡的動力核心更感興趣。他撬開一個傀儡的胸腔，裡面是一個由符文銅和某種黑色水晶構成的、複雜的心臟。儘管已經停止工作，但那顆黑色水晶，依舊散發著一股不祥的、灼熱的氣息。
「炎魔之賜。」布羅克的聲音很沉，「他們把炎魔之王拉格納羅斯的力量，直接封印在了機器里。這不僅僅是工程學，這是邪惡的魔法。難怪我們的子彈打不穿，它的外部力場，能偏轉和吸收大部分物理衝擊。「
范德走了過來，看著那顆黑色的水晶核心。「能把它拆下來嗎？我要完整的。」
「老闆，這東西很危險—」
「我知道。」范德打斷了他，「但我也知道，一個穩定的、高能量輸出的動力核心，對我們意味著什麼。」
布羅克和瓦格雷對視了一眼，都從對方眼中看到了某種狂熱。他們不再多話，拿出全套工具，開始像外科醫生一樣，對那具傀儡殘骸進行「解剖」。
其他的箱子裡，是成套的黑鐵板甲、大量的糧食、麥酒，甚至還有幾箱產自丹莫羅的雪茄。
「他們很自信，甚至把慶功宴的酒都帶來了。」霍拉旭走到范德身邊，他的小隊已經完成了對戰場的清掃，俘虜被集中看管，所有還能用的武器裝備都被分門別類地堆放好。
「自信是商戰中的大忌。」范德的目光，落在最後一輛、也是最不起眼的馬車上。那輛車被厚厚的油布蓋著，周圍還有四個黑鐵矮人軍官的屍體。
格羅斯上前，一把扯開了油布。
車上沒有武器，也沒有物資。只有一個巨大的、由黑鐵和符文構成的通訊裝置，以及旁邊一個上了鎖的、看起來極為堅固的鐵箱。
范德示意格羅斯砸開鐵箱。
箱子裡，是一卷卷用火漆封口的羊皮紙。
范德打開其中一卷。那不是軍事命令，而是一份——商業合同。
合同的甲方，是黑石山的「拳刃」戈隆。乙方，是黑石深淵的「達格蘭·索瑞森大帝」。
合同內容很簡單：戈隆將赤脊山脈南部，包括湖畔鎮在內的所有土地的礦產開採權，以及未來十年百分之三十的戰爭稅收，轉讓給索瑞森大帝。作為回報，黑鐵矮人將為戈隆提供三批軍火援助，並承認戈隆對整個艾爾文森林的「合法統治權」。
「他在賣國，賣我們的國。」霍拉旭的聲音發冷。
「不，這是融資。」范德糾正道，「他用未來的預期收益，換取了啟動資金。如果他贏了，付出的只是他本就不在乎的土地和稅收。如果他輸了，這份合同就是一張廢紙。很簡單的空手套白狼。」
范德將合同遞給霍拉旭。「收好。這份東西，比一萬發子彈更有用。把它交給瓦里安，能讓他在貴族議會上，堵住所有主張和談的嘴。「
他看向那個巨的通訊裝置。「凱根，能把它弄明白嗎？」」給我半天時間，老闆。「凱根的眼睛在放光，「我能把它改成——我們自己的廣播站。
「很好。」范德點了點頭，「收拾所有有價值的東西，主要是武器樣本、傀儡核心和這份合同。糧食和酒分給兄弟們。至於這些俘虜——」
范德看了一眼那些跪在地上的黑鐵矮人。
「告訴他們，他們的貨物，被一群地精海盜劫了。」范德的臉上，露出了一個商人式的微笑，「然後，把他們扒光，丟進峽谷里。讓他們自己走回黑石深淵。「
巴特督工愣住了。他以為自己必死無疑，卻沒想到是這樣的結果。
「為什麼？」他忍不住問道。
「因為死人不會說話。」范德看著他，「而一個丟光了貨物、連褲子都保不住的督工，回到黑石深淵，會把這個故事，講得比任何吟遊詩人都精彩。我要讓索瑞森大帝知道，他的盟友，是個連自己內褲都保不住的廢物。」
處理完戰利品，范德下達了新的命令。
「全員登艇，目標，燃燒平原，摩根的哨崗。」
「老闆，我們不去和元帥匯合嗎？」霍拉旭問。
「元帥的任務，是把戈隆這頭野獸，牢牢地釘在赤脊山。而我們的任務，」范德展開地圖，指尖點在燃燒平原東南的聯盟哨站上，「是拔掉這頭野獸在自己地盤上的另一顆牙。「
摩根的哨崗，是暴風王國在燃燒平原上，楔入最深的一顆釘子。
它不僅是一個軍事前哨，更是聯盟不屈意志的象徵。
「塞拉圖斯的情報顯示，戈隆在主力出動後，他留在黑石塔的老巢兵力空虛。但為了監視摩根的哨崗，他還是留下了一支由血斧』氏族組成的部隊，大約一千人。他們每天都會對哨崗進行騷擾性攻擊，試圖耗盡守軍的補給和精力。」
「我們去那裡，就是告訴戈隆，當他把拳頭伸向艾爾文森林時，他的後院，已經起火了。」范德收起地圖，「而且，我需要一個穩固的、擁有制高點的'工廠』，來消化我們這次的戰利品。」
黑色的飛艇再次無聲地升空，融入夜色。
地面上，只留下一群光著屁股、在寒風中瑟瑟發抖的黑鐵矮人，和滿地的狼藉。
當飛艇飛越連綿的山脈，進入燃燒平原上空時，下方的景象變得如同地獄。大地是焦黑色的，巨大的裂谷中，流淌著暗紅色的熔岩。空氣中，瀰漫著硫磺和灰燼的味道。
就在這時，一直閉目養神的范德，突然睜開了眼睛。
「塞拉圖斯。」
黑龍的身影在他身邊浮現。「主人，前方二十公里，就是摩根的哨崗。不過，情況似乎有些不對。」
「說。」
「哨崗正在遭受攻擊，規模比以往任何一次都大。我看到了獸人的攻城車和投石機。哨崗的南側塔樓，已經塌了一半。」
范德走到吊籃邊緣，拿起望遠鏡。
在遙遠的地平線上，幾座孤零零的、建在山腰的哨塔，正被濃煙和火光所籠罩。無數個渺小的黑點，如同螞蟻，正順著山坡，向上方的哨塔涌去。
「看來，我們來得正是時候。」范德放下望遠鏡，回頭看向他的士兵。
「所有人，準備戰鬥。我們的新家，需要我們親手去打掃乾淨。」
摩根的哨崗，建立在一座陡峭的山峰之上，易守難攻。但此刻，這座山峰卻像一塊被蟻群包圍的奶酪，正被一點點地蠶食。
山腳下，上千名黑石獸人組成了一片黑壓壓的浪潮。他們沒有嚴整的隊形，只是憑藉著一股原始的蠻力，瘋狂地向上衝擊。幾台由粗糙木料和扭曲金屬搭建的投石機，正不斷地將包裹著瀝青的巨石，砸向山頂的哨塔。
哨塔的南牆，已經被砸開了一個巨大的缺口，火焰和濃煙從缺口中不斷冒出。稀疏的箭矢，從哨塔的射擊孔中飛出，但對於下方那片黑色的海洋來說，不過是杯水車薪。
半個小時後。撕裂峽谷深處。
「鐺！鐺！鐺！」
刺耳的金屬撞擊聲，在狹窄的峽谷中迴蕩。一台巨大的、如同甲蟲般的鑽探機，正用它前端那高速旋轉的合金鑽頭，粗暴地啃食著堅硬的岩壁。飛濺的碎石和火星，像下雨一樣，四處進射。
鑽探機的駕駛艙里，一個滿臉絡腮鬍的黑鐵矮人，正一邊喝著烈酒，一邊熟練地操控著槓桿。
「見鬼的獸人，非要我們走這條該死的路。」他罵罵咧咧地對通訊水晶說道，「這裡的岩石，比我們監工老婆的臉還硬！「
「少廢話，杜隆！」通訊水晶里傳來另一個矮人的聲音，「指揮官說了，人類的主力都在赤脊山正面。但我們不能掉以輕心。那個人類工匠，狡猾得像地精。小心點，總沒錯。」
「小心個屁！」名叫杜隆的矮人，不屑地哼了一聲，「就憑那些粉皮豬？來多少，我的碎岩者'就碾碎多少！」
話音未落，一聲清脆的、金屬斷裂的聲音，突然從鑽探機的側面傳來。
「什麼聲音？」杜隆一愣。
他轉過頭，通過駕駛艙的觀察窗向外看去。只見一根帶著繩索的鉤爪，死死地釘在了他鑽探機的一條履帶接縫處。
緊接著，第二根，第三根—
十幾根鉤爪，從四面八方射來，精準地釘在了鑽探機履帶、散熱口和液壓管道等所有脆弱的部位。
「敵襲！」杜降的酒瞬間醒了。他猛地拉動警報杆但已經晚了。
霍拉旭的聲音，通過一個簡易的擴音器，在峽谷中響起，帶著一絲戲謔：「嘿，鐵罐頭！你的履帶，被我們鎖住了！」
杜隆嘗試著驅動鑽探機，但那十幾根由特殊合金打造的繩索，繃得筆直，讓他的機器發出一陣陣令人牙酸的呻吟，卻寸步難行。
「混蛋！」杜隆怒吼著，他切換了操作模式，將鑽頭對準了霍拉旭聲音傳來的方向，「我要把你們碾成肉醬！」
鑽探機那巨大的鑽頭，開始瘋狂旋轉，向著霍拉旭等人藏身的岩石堆衝去。
「上鉤了。」霍拉旭嘴角露出一絲冷笑。他對著身後的隊員，做了一個手勢。
十名尖兵，如同靈猴，利用抓鉤，在陡峭的岩壁上飛速移動，始終與鑽探機保持著一個安全的距離，將這個憤怒的鐵甲巨獸，一步步地，引向峽谷中部的那個死亡拐角。
另一邊，第二台鑽探機也遭遇了同樣的「騷擾」。
當兩台憤怒的鑽探機，一前一後，衝進那個狹窄的拐角時。
「引爆！」
范德的聲音，通過魔法通訊，清晰地傳到了凱根的耳朵里。
凱根按下了手中的起爆器。
「轟！！！」
一聲比之前任何一次爆炸都要沉悶、卻也更加恐怖的巨響，從峽谷兩側的岩壁上傳來。
埋設在岩壁內部的數十顆定向雷，同時爆炸。它們的目標不是路面，而是支撐著上方數萬噸岩石的、脆弱的岩層結構。
大地，開始劇烈地顫抖。
無數道巨大的裂縫，如同閃電，在兩側的懸崖上蔓延開來。
「不！」
杜隆和另一名駕駛員，同時發出了絕望的咆哮。他們抬頭，看到的是一片正在剝落、崩塌的天空。
成千上萬噸的巨石，混合著泥土，如同一場黑色的瀑布，從天而降，瞬間就將那兩台不可一世的鑽探機，連同他們的駕駛員，徹底吞噬、掩埋。
巨大的轟鳴聲，持續了將近一分鐘。
當一切塵埃落定，原本的拐角，已經徹底消失。取而代之的，是一座由落石堆成的、高達數十米的「山丘」，將整個峽谷，攔腰截斷。
峽谷的另一頭，黑鐵矮人運輸隊的指揮官，一個名叫「鐵手」巴特的督工，正目瞪口呆地看著眼前這天崩地裂的一幕。
「怎麼回事？地震了？」他喃喃自語。
「督工！我們的鑽探機——被埋了！」一名斥候連滾帶爬地跑了回來，臉上寫滿了驚駭。
「被埋了？」巴特把揪住他的衣領，「什麼意思？！」
就在這時，一陣密集的、如同死神咆哮般的槍聲，從峽谷的出口處響起！
「嗒嗒嗒嗒嗒嗒！」
伍德和丹尼的機槍陣地，開火了。
兩條火鞭，構成了一道交叉火力網，精準地封鎖了峽谷的主幹道。沖在最前面的十幾名黑鐵矮人步兵，在密集的彈雨中，瞬間被打成了篩子。他們身上那引以為傲的黑鐵盔甲，在鎢鋼秘銀複合彈頭面前，脆弱得如同錫紙。
「盾牌！作戰傀儡！頂上去！」巴特督工咆哮著，他終於明白，他們中了埋伏。
四台高達三米的「黑鐵作戰傀儡」，邁著沉重的步伐，走到了隊伍的最前方。它們舉起巨大的、由黑鐵鑄造的塔盾，組成了一道移動的城牆。
子彈打在傀儡的塔盾上，進射出一串串火星，卻無法造成有效的傷害。
「老闆，那東西太硬了，我們的子彈打不穿！」伍德的聲音，通過簡易的戰場電話，傳到了范德的耳朵里。
「意料之中。」范德的聲音很平靜。他和格羅斯，以及兩位矮人大師，已經悄無聲息地，出現在了黑鐵矮人運輸隊的側翼，一處被岩石陰影遮蔽的高地上。
他的手中，正端著那台剛剛組裝完成的「蜂巢」火箭炮。
「布羅克，瓦格雷，看清楚了。」范德一邊調整著瞄準鏡，一邊說道，「我要你們分析出，這種傀儡的關節結構和能量傳導線路。下一次，我要我們的破甲彈，能一發就讓它癱瘓。「
兩位矮人大師，拿出紙筆，眼神專注得像在欣賞一件藝術品。
「目標，作戰傀儡。六發齊射，集束打擊。」范德鎖定了最左邊的那台作戰傀儡。
「放！」
「咻—咻—咻—咻—咻—咻—！」
六枚小型火箭彈，拖著長長的尾焰，發出尖銳的呼嘯聲，以一種近乎平直的彈道，狠狠地砸向了那台作戰傀儡。
「轟轟轟轟轟轟！」
密集的爆炸，瞬間將那台作戰傀儡完全籠罩。火光和濃煙中，那台傀儡巨大的身軀，被炸得四分五裂。一條手臂飛上了天，半個軀幹被掀翻在地。構成它身體的黑鐵零件，像雨點一樣，散落一地。
峽谷里，陷入了一瞬間的死寂。
所有的黑鐵矮人，都難以置信地看著那堆還在冒著黑煙的、扭曲的廢鐵。他們最堅固的戰爭機器，就這麼——被一輪攻擊，給秒了？
「幹得漂亮！」格羅斯興奮地揮舞著巨斧。
「不，數據不夠。」范德卻皺起了眉頭，「六發，才摧毀一台。成本太高了。它的能量核心，似乎有特殊的防護力場。「
他再次裝填，將炮口對準了第二台作戰傀儡。
巴特督工的臉上，已經沒有了血色。他知道，他們完了。
「撤退！保護馬車！快撤！」他聲嘶力竭地吼道。
但已經晚了。
峽谷的出口，被兩挺機槍死死地封鎖著。而他們的側翼，那個能發射「會飛的炸彈」的魔鬼，正在進行著冷酷的、挨個點名。
戰鬥，變成了一場單方面的、技術性的拆解工作。
當最後一台作戰傀儡，被炸成零件後，整個峽谷里，除了哀嚎聲，再無任何抵抗。
范德帶著人，從高地上走了下來。
他沒有去看那些投降的、或者還在負隅頑抗的黑鐵矮人。他的目光，直接落在了那十二輛矮人馬車上。
巴特督工跪在地上，雙手被反綁著，他那張被煤灰和硝煙燻得漆黑的臉上，滿是呆滯。
他看著那個穿著工裝的年輕人，帶著一群同樣穿著古怪的士兵，走到了馬車前。
沒有勝利者的歡呼，沒有對俘虜的嘲弄。那些士兵的動作，冷靜得像是在清點自家倉庫的貨物。他們用撬棍打開第一個木箱，裡面碼放得整整齊齊的，是嶄新的黑鐵步槍。
「老闆，和我們之前繳獲的不一樣。」凱根拿起一支步槍，遞給范德，「槍管更長，口徑略小，槍托部分增加了緩衝墊。看這裡的膛線，是十二條右旋，纏距更密。他們改進了彈丸的穩定性。」
范德接過步槍，掂了掂重量，又拉開槍栓看了一眼內部結構。「擊發裝置還是用的簧片，但材料換了。韌性更好，不容易金屬疲勞。他們在嘗試提高射速。」
「何止是射速！」瓦格雷·鐵石正蹲在一堆作戰傀儡的殘骸旁，他用一把小錘子，小心翼翼地敲下一塊還在冒著熱氣的裝甲板，放在眼前端詳，「看看這個！他們在鋼鐵里，加入了至少百分之五的黑曜石粉末，然後用熔岩進行反覆鍛打。這東西的硬度，比我們的精鋼還要高出兩成！「
布羅克·鋼砧則對傀儡的動力核心更感興趣。他撬開一個傀儡的胸腔，裡面是一個由符文銅和某種黑色水晶構成的、複雜的心臟。儘管已經停止工作，但那顆黑色水晶，依舊散發著一股不祥的、灼熱的氣息。
「炎魔之賜。」布羅克的聲音很沉，「他們把炎魔之王拉格納羅斯的力量，直接封印在了機器里。這不僅僅是工程學，這是邪惡的魔法。難怪我們的子彈打不穿，它的外部力場，能偏轉和吸收大部分物理衝擊。「
范德走了過來，看著那顆黑色的水晶核心。「能把它拆下來嗎？我要完整的。」
「老闆，這東西很危險—」
「我知道。」范德打斷了他，「但我也知道，一個穩定的、高能量輸出的動力核心，對我們意味著什麼。」
布羅克和瓦格雷對視了一眼，都從對方眼中看到了某種狂熱。他們不再多話，拿出全套工具，開始像外科醫生一樣，對那具傀儡殘骸進行「解剖」。
其他的箱子裡，是成套的黑鐵板甲、大量的糧食、麥酒，甚至還有幾箱產自丹莫羅的雪茄。
「他們很自信，甚至把慶功宴的酒都帶來了。」霍拉旭走到范德身邊，他的小隊已經完成了對戰場的清掃，俘虜被集中看管，所有還能用的武器裝備都被分門別類地堆放好。
「自信是商戰中的大忌。」范德的目光，落在最後一輛、也是最不起眼的馬車上。那輛車被厚厚的油布蓋著，周圍還有四個黑鐵矮人軍官的屍體。
格羅斯上前，一把扯開了油布。
車上沒有武器，也沒有物資。只有一個巨大的、由黑鐵和符文構成的通訊裝置，以及旁邊一個上了鎖的、看起來極為堅固的鐵箱。
范德示意格羅斯砸開鐵箱。
箱子裡，是一卷卷用火漆封口的羊皮紙。
范德打開其中一卷。那不是軍事命令，而是一份——商業合同。
合同的甲方，是黑石山的「拳刃」戈隆。乙方，是黑石深淵的「達格蘭·索瑞森大帝」。
合同內容很簡單：戈隆將赤脊山脈南部，包括湖畔鎮在內的所有土地的礦產開採權，以及未來十年百分之三十的戰爭稅收，轉讓給索瑞森大帝。作為回報，黑鐵矮人將為戈隆提供三批軍火援助，並承認戈隆對整個艾爾文森林的「合法統治權」。
「他在賣國，賣我們的國。」霍拉旭的聲音發冷。
「不，這是融資。」范德糾正道，「他用未來的預期收益，換取了啟動資金。如果他贏了，付出的只是他本就不在乎的土地和稅收。如果他輸了，這份合同就是一張廢紙。很簡單的空手套白狼。」
范德將合同遞給霍拉旭。「收好。這份東西，比一萬發子彈更有用。把它交給瓦里安，能讓他在貴族議會上，堵住所有主張和談的嘴。「
他看向那個巨的通訊裝置。「凱根，能把它弄明白嗎？」」給我半天時間，老闆。「凱根的眼睛在放光，「我能把它改成——我們自己的廣播站。
「很好。」范德點了點頭，「收拾所有有價值的東西，主要是武器樣本、傀儡核心和這份合同。糧食和酒分給兄弟們。至於這些俘虜——」
范德看了一眼那些跪在地上的黑鐵矮人。
「告訴他們，他們的貨物，被一群地精海盜劫了。」范德的臉上，露出了一個商人式的微笑，「然後，把他們扒光，丟進峽谷里。讓他們自己走回黑石深淵。「
巴特督工愣住了。他以為自己必死無疑，卻沒想到是這樣的結果。
「為什麼？」他忍不住問道。
「因為死人不會說話。」范德看著他，「而一個丟光了貨物、連褲子都保不住的督工，回到黑石深淵，會把這個故事，講得比任何吟遊詩人都精彩。我要讓索瑞森大帝知道，他的盟友，是個連自己內褲都保不住的廢物。」
處理完戰利品，范德下達了新的命令。
「全員登艇，目標，燃燒平原，摩根的哨崗。」
「老闆，我們不去和元帥匯合嗎？」霍拉旭問。
「元帥的任務，是把戈隆這頭野獸，牢牢地釘在赤脊山。而我們的任務，」范德展開地圖，指尖點在燃燒平原東南的聯盟哨站上，「是拔掉這頭野獸在自己地盤上的另一顆牙。「
摩根的哨崗，是暴風王國在燃燒平原上，楔入最深的一顆釘子。
它不僅是一個軍事前哨，更是聯盟不屈意志的象徵。
「塞拉圖斯的情報顯示，戈隆在主力出動後，他留在黑石塔的老巢兵力空虛。但為了監視摩根的哨崗，他還是留下了一支由血斧』氏族組成的部隊，大約一千人。他們每天都會對哨崗進行騷擾性攻擊，試圖耗盡守軍的補給和精力。」
「我們去那裡，就是告訴戈隆，當他把拳頭伸向艾爾文森林時，他的後院，已經起火了。」范德收起地圖，「而且，我需要一個穩固的、擁有制高點的'工廠』，來消化我們這次的戰利品。」
黑色的飛艇再次無聲地升空，融入夜色。
地面上，只留下一群光著屁股、在寒風中瑟瑟發抖的黑鐵矮人，和滿地的狼藉。
當飛艇飛越連綿的山脈，進入燃燒平原上空時，下方的景象變得如同地獄。大地是焦黑色的，巨大的裂谷中，流淌著暗紅色的熔岩。空氣中，瀰漫著硫磺和灰燼的味道。
就在這時，一直閉目養神的范德，突然睜開了眼睛。
「塞拉圖斯。」
黑龍的身影在他身邊浮現。「主人，前方二十公里，就是摩根的哨崗。不過，情況似乎有些不對。」
「說。」
「哨崗正在遭受攻擊，規模比以往任何一次都大。我看到了獸人的攻城車和投石機。哨崗的南側塔樓，已經塌了一半。」
范德走到吊籃邊緣，拿起望遠鏡。
在遙遠的地平線上，幾座孤零零的、建在山腰的哨塔，正被濃煙和火光所籠罩。無數個渺小的黑點，如同螞蟻，正順著山坡，向上方的哨塔涌去。
「看來，我們來得正是時候。」范德放下望遠鏡，回頭看向他的士兵。
「所有人，準備戰鬥。我們的新家，需要我們親手去打掃乾淨。」
摩根的哨崗，建立在一座陡峭的山峰之上，易守難攻。但此刻，這座山峰卻像一塊被蟻群包圍的奶酪，正被一點點地蠶食。
山腳下，上千名黑石獸人組成了一片黑壓壓的浪潮。他們沒有嚴整的隊形，只是憑藉著一股原始的蠻力，瘋狂地向上衝擊。幾台由粗糙木料和扭曲金屬搭建的投石機，正不斷地將包裹著瀝青的巨石，砸向山頂的哨塔。
哨塔的南牆，已經被砸開了一個巨大的缺口，火焰和濃煙從缺口中不斷冒出。稀疏的箭矢，從哨塔的射擊孔中飛出，但對於下方那片黑色的海洋來說，不過是杯水車薪。