第一百四十五章 思想鋼印
第145章 思想鋼印
赤脊山，石堡隘口臨時營地。夜色如墨，將山巒的輪廓徹底吞噬。營地里，除了巡邏衛兵的甲胃摩擦聲和偶爾響起的傷員呻吟，便只剩下風穿過山谷的呼嘯。
麥克斯韋爾元帥的指揮帳篷里，燈火通明。
「伴攻？元帥閣下，恕我直言，這太冒險了！」亞歷克斯·湯普森中將的拳頭砸在地圖上，震得代表部隊的木旗一陣晃動，「我們剛剛取得大勝，士氣正盛，援軍也即將抵達。我們應該一鼓作氣，在戈隆的盟友到來之前，徹底碾碎他！而不是在這裡，陪著那個工匠—-玩什麼『引蛇出洞」的遊戲！」
帳篷里，幾名第七軍團的核心指揮官紛紛點頭附和。他們剛剛在懸崖頂上打了一場慘烈的血戰，用近千人的傷亡換來了對獸人側翼部隊的勝利。現在，讓他們放棄唾手可得的戰果，轉而去配合一個來歷不明的男爵，執行一個聽起來就像天方夜譚的計劃，他們從情感上無法接受。
「這是命令，湯普森中將。」麥克斯韋爾元帥的聲音很平靜，但那股不容置疑的威嚴，讓帳篷里的溫度都降了幾分。
他看著自己最信任的副官，緩緩說道：「亞歷克斯，你告訴我，如果強攻石堡要塞，我們需要付出多大的代價？」
湯普森中將沉默了。他很清楚，石堡要塞是矮人戰爭時期的造物，地勢比石堡隘口更加險要，
工事也更加完備。獸人以逸待勞，強攻的傷亡恐怕會是一個天文數字。
「我再問你，」麥克斯韋爾繼續道，「懸崖頂上的戰鬥，我們損失了多少人？」
「陣亡三百一十二人，重傷四百五十三人。」湯普森的聲音有些乾澀。
「而范克里夫的部隊，陣亡———零。重傷———零。」老元帥的目光掃過在場的每一個人，「這就是差距。我們還在用士兵的血肉去丈量勝利的距離，而他，已經開始用齒輪和槓桿來計算戰爭的成本。這不是遊戲，亞歷克斯，這是一種我們必須去學習，甚至去敬畏的新模式。」
「我將親自帶領衛隊，執行伴攻任務。」湯普森中將深吸了一口氣，終於做出了決定，「但是，元帥。我仍然保留我的疑慮。五十個人，去敵人的腹地打劫一支由黑鐵矮人護送的軍火車隊—我會在完成任務後，在這裡等他回來。活要見人，死—也要見屍。」」
老元帥點了點頭，沒再說什麼。
另一邊，范德的五十人「特別行動隊」已經集結完畢。
他們沒有在主營地，而是在一個遠離眾人視線的、被三輛蒸汽卡車圍起來的獨立區域。這裡燈火管制，氣氛肅殺。
三十名「迪菲亞尖兵」正在霍拉旭的指揮下，檢查著自己的新裝備。除了標配的連發弩和工兵斧，他們每個人都額外配發了一個牛皮小包。包里，是三樣東西：一副由侏儒工程學製造的、帶有多層鏡片切換功能的護目鏡，可以過濾強光和煙塵；一個由鍊金術士馬里奧特製的、能在一分鐘內中和大多數毒氣的簡易呼吸面罩；以及一套由旗語、光信號和特定哨音組成的、全新的戰場通訊密碼。
而另外二十名工程兵，則圍著一個被拆開的巨大木箱。箱子裡，不是武器，而是一堆堆閃爍著金屬光澤的、結構精密的零件。他們在凱根和兩位矮人大師的指導下，正飛快地組裝著一種全新的、從未見過的東西。
那東西的主體，像一個三腳的金屬支架，但比機槍的支架要粗壯得多。支架的頂端，是一個可以三百六十度旋轉的平台。平台上，固定著一具由銅管和水晶透鏡組成的、類似望遠鏡的瞄準裝置。而瞄準裝置的下方，則是一排並列的、六根粗短的發射管，看上去就像一個放大了的蜂巢。
「老闆，這是什麼？」格羅斯扛著斧頭，好奇地湊了過來。
「『蜂巢』一型，可攜式火箭炮。」范德拍了拍那個獰的金屬造物，「一次齊射，六發。射程八百米。專門用來拆遷。」
格羅斯看著那六個黑洞洞的炮口，感覺自己的巨斧，似乎有點不夠看了。
準備工作在沉默而高效的氛圍中進行著。當所有裝備都檢查完畢，所有零件都組裝完成，范德將五十人召集到了一起。
他沒有發表什麼慷慨激昂的演說。
霍拉旭走到了隊伍前面。
「我知道，你們中很多人，都在想一個問題。」霍拉旭的聲音，比平時要低沉許多，「我們為什麼要冒這麼大的風險，去執行這樣一個看似瘋狂的任務。」
他停頓了一下，目光掃過每一張年輕而堅毅的臉。
「在回答這個問題前，我想先給你們講幾個故事。」
他開始講述。他講湖畔鎮的那個夜晚，講所羅門鎮長是如何戰死的，講平民的慘叫和獸人的狂笑。他沒有用任何華麗的辭藻，只是用最平實的語言，陳述著一個個血淋淋的事實。
然後，他又講起了新生鎮。講那些曾經食不果腹的難民，是如何在范德老闆的帶領下，住進了溫暖的房子，找到了體面的工作，他們的孩子，又是如何第一次走進了窗明几淨的學校。
最後，他講到了他們自己。講伍德是如何從一個緊張到手抖的新兵，成長為一名百發百中的神射手。講丹尼是如何用他那神乎其技的三槍，狙殺了一名強大的獸人薩滿。講凱根和矮人大師們，
是如何不眠不休地，為他們鍛造出這些無堅不摧的武器。
「我們不是為了國王的命令去戰鬥，也不是為了虛無縹緲的榮耀。」霍拉旭的聲音，開始變得高昂，「我們戰鬥，是為了不讓湖畔鎮的悲劇，在我們的家園重演！我們戰鬥，是為了守護我們親手建立起來的一切！我們手中的武器，不是為了屠殺，而是為了保護！我們每一次扣動扳機，都是在為一個更安全、更公平、更富足的新世界，清除障礙！」
「我們是迪菲亞！我們是新時代的開拓者！是舊世界的掘墓人！」
士兵們的呼吸，開始變得粗重。他們的眼神，從一開始的疑惑，變成了憤怒，又從憤怒，變成了某種被點燃的、狂熱的信念。
他們看向范德，看向霍拉旭，看向身旁的戰友，看向手中冰冷的武器。他們第一次如此清晰地意識到，自己正在參與的，是一項何等偉大的事業。
終於，有人帶頭，喊起了他們的口號！
「迪菲亞萬歲！」
很快，就有第二個、第三個，一直到所有人都一起喊了起來！
「迪菲亞萬歲！」
「迪菲亞萬歲！」
「很好。」范德滿意地點了點頭。他知道，這支部隊的「思想鋼印」，已經初步完成了。
「現在，讓我們談談，該如何去上班。」范德走到一輛蒸汽卡車旁，掀開了上面蓋著的巨大油布。
油布下，不是貨物，而是一個巨大的、用皮革和木材拼接而成的、紡錘形的吊籃。吊籃的上方，連接著一個被摺疊起來的、巨大的、塗成黑色的氣囊。
「侏儒的玩意兒？」麥克斯韋爾元帥不知何時走了過來，他看著這個古怪的東西，皺起了眉頭「確切地說，是藏寶海灣『黑水海盜」的走私飛艇。」范德笑了笑，「我花了一點錢，從里維加茲大財主手裡『租」來的。並且，做了一點小小的改裝。」
他指著吊籃下方，一台被包裹得嚴嚴實實的發動機：「地精科技，噪音很大。我讓馬里奧大師用鍊金術，給它加裝了一套靜音符文，又用暗影法術，給整個氣囊附加了「次級潛行』效果。在夜間飛行，只要高度超過三百米，就算是精靈的眼晴，也發現不了它。」
麥克斯韋爾元帥看著范德，像在看一個怪物。金錢、科技、魔法這個年輕人，似乎總能用一種別人無法理解的方式，將各種毫不相干的力量，整合到一起，為他所用。
「出發。」范德沒有再解釋，他第一個跳上了吊籃。
五十名士兵，扛著他們的武器和裝備，井然有序地登上了這艘被魔改過的「隱形飛艇」。
隨著一聲幾乎微不可聞的引擎喻鳴，巨大的黑色氣囊緩緩充氣、膨脹，然後，帶著吊籃，無聲地、垂直地，升入了漆黑的夜空。
飛艇爬升到五百米的高度，融入了沒有星月的夜色。
從高空俯瞰，整個赤脊山脈，就像一頭匍匐在大地上的、沉睡的巨獸。而在隘口營地的方向，
麥克斯韋爾元帥的大軍，已經點燃了上千支火把，喊殺聲和戰鼓聲沖天而起，擺出了一副即將連夜攻城的架勢。
光與暗，喧囂與靜謐，在這一刻，形成了無比鮮明的對比。
飛艇調轉方向，向著東北方，那片被詛咒的、寸草不生的燃燒平原飛去。
一道比夜色更深邃的影子，從雲層中穿出，悄無聲息地跟在了飛艇的側後方。那是塞拉圖斯，
化為龍形的他，將是這次行動最可靠的眼睛。
范德站在吊籃的最前端，夜風吹動著他的黑髮。他看著下方飛速掠過的、被熔岩映照得一片暗紅的土地，眼神平靜。
他的腦海中，沒有戰爭，沒有殺戮。
只有一個清晰的商業模型。
用最小的成本，撬動最大的槓桿，引發連鎖的、不可逆的市場崩潰，最終，完成對敵方資產的全面收購。
戈隆，和他的黑石部落，就是他選中的、第一個即將破產的「目標公司」。
撕裂峽谷。
這片位於燃燒平原邊緣地帶的區域，像是被某位暴怒的巨人，用戰斧在大地上胡亂劈砍了數百次後留下的傑作。地面上布滿了深不見底的裂隙，猩紅的熔岩在裂隙的底部緩緩流淌，散發出硫磺和死亡的氣息。陡峭的、被熏得漆黑的岩壁，構成了一個天然的、錯綜複雜的迷宮。
這裡是走私販和各種怪物的天堂，卻是正常軍隊的噩夢。
黑色的隱形飛艇，如同幽靈，在黎明前最黑暗的時刻，降落在距離峽谷入口五公里外的一片玄武岩平原上。
沒有命令，沒有喧譁。
五十名特別行動隊的成員，跳下吊籃，立刻分成了三個小組，開始了行動。
第一組，由霍拉旭帶領的三十名「迪菲亞尖兵」，迅速散開，在飛艇周圍百米，構築了一個臨時的環形防線。他們沒有點燃火把，只是依靠侏儒護目鏡的微光視覺功能，警惕地注視著周圍的黑暗。
第二組，由凱根和兩位矮人大師帶領的二十名工程兵，則以最快的速度，將「蜂巢」火箭炮和三台經過改裝的「加特林」機槍，從吊籃中搬運出來，並開始進行最後的調試。
而范德，則站在一張由魔法光芒照明的沙盤前，進行著最後的戰術推演。沙盤上，是塞拉圖斯在半小時前，剛剛用龍族的記憶，為他構建的、撕裂峽谷的實時3D地形圖，精確到了每一塊可以作為掩體的岩石。
「塞拉圖斯，報告目標位置。」范德的聲音很低。
一道陰影在他身旁凝聚成形。塞拉圖斯那張毫無表情的臉，在魔法光芒的映照下，顯得有些蒼白。
「主人，目標已進入峽谷。一支由十二輛重型矮人馬車組成的運輸隊。護送兵力，六十名黑鐵矮人步兵，四台『黑鐵作戰愧儡」，以及——兩台「鑽探機」。」
「鑽探機？」范德的眉毛挑了一下。
那是一種黑鐵矮人特有的戰爭機器，外形像一個巨大的金屬甲蟲，前端是高速旋轉的合金鑽頭，既能用來開鑿隧道，也能在戰場上，輕易地撕開敵人的盾牆和血肉。
「是的。」塞拉圖斯補充道，「它們沒有走大路，正在峽谷的岩壁上，自行開鑿新的路徑。速度不快，但非常隱蔽。」
這個情報，讓原定的伏擊計劃，出現了一個巨大的變數。
「老闆，鑽探機能輕易地從側面，繞過我們預設的雷區和伏擊圈。」霍拉旭走到沙盤前，指著峽谷兩側的岩壁，臉色凝重，「一旦讓它們靠近，我們的機槍陣地，在它們面前就像紙糊的一樣。」
「那就改變計劃。」范德的表情沒有任何變化，他拿起幾枚代表地雷的棋子，從原定的峽谷主幹道上移開，然後，以一種看似隨意的姿態，將它們擺在了峽谷中部，一個毫不起眼的拐角處。
「這裡，」他指著那個拐角，「是峽谷最狹窄的地方，寬度不足三十米。兩側的岩壁，地質結構最不穩定。凱根，我需要你和你的工程兵，在十分鐘內，將我們帶來的所有『迪菲亞五型」定向雷，全部理設在這裡的岩壁上。」
「岩壁上？」凱根愣了一下。
「對。」范德點了點頭，「我要你們把這些岩石，變成我們最大號的「霰彈」。當鑽探機經過時，引爆它們，製造一場小規模的塌方。我不需要活埋它們，我只需要用成千上萬噸的落石，把它們牢牢地釘死在那裡。」
凱根的眼睛亮了。他瞬間明白了范德的意圖。用敵人的優勢，來製造困死他們自己的陷阱。
「霍拉旭，」范德又看向他的安保主管，「你的三十個人，分成三組。伍德和丹尼，帶領兩個火力組，攜帶兩挺機槍，在峽谷出口的高地設立主陣地，任務是封鎖整個峽谷，防止任何一個目標逃脫。」
「剩下的一組，十個人，由你親自帶領。你們是誘餌，也是手術刀。我需要你們去主動攻擊那兩台鑽探機，把它們的注意力，從峽谷主幹道上引開，引到我們為它們準備的陷阱里。」
「至於我，」范德笑了笑，「我和格羅斯，還有兩位矮人大師，會去會會那些「作戰愧儡」。
我對它們的動力核心，很感興趣。」
新的作戰計劃，在短短一分鐘內，就被制定和下達。
工程兵們扛著沉重的定向雷，像壁虎一樣，消失在峽谷的陰影中。
霍拉旭則帶著他最精銳的十名尖兵，換上了一種全新的裝備。那是一種由布羅克大師連夜趕製出來的、可以套在連發弩上的、簡易的「抓鉤發射器」。
「記住，我們的目標，不是摧毀它們，是激怒它們，然後，像遛狗一樣，把它們帶到指定地點。」霍拉旭在出發前，最後叮矚道。
赤脊山，石堡隘口臨時營地。夜色如墨，將山巒的輪廓徹底吞噬。營地里，除了巡邏衛兵的甲胃摩擦聲和偶爾響起的傷員呻吟，便只剩下風穿過山谷的呼嘯。
麥克斯韋爾元帥的指揮帳篷里，燈火通明。
「伴攻？元帥閣下，恕我直言，這太冒險了！」亞歷克斯·湯普森中將的拳頭砸在地圖上，震得代表部隊的木旗一陣晃動，「我們剛剛取得大勝，士氣正盛，援軍也即將抵達。我們應該一鼓作氣，在戈隆的盟友到來之前，徹底碾碎他！而不是在這裡，陪著那個工匠—-玩什麼『引蛇出洞」的遊戲！」
帳篷里，幾名第七軍團的核心指揮官紛紛點頭附和。他們剛剛在懸崖頂上打了一場慘烈的血戰，用近千人的傷亡換來了對獸人側翼部隊的勝利。現在，讓他們放棄唾手可得的戰果，轉而去配合一個來歷不明的男爵，執行一個聽起來就像天方夜譚的計劃，他們從情感上無法接受。
「這是命令，湯普森中將。」麥克斯韋爾元帥的聲音很平靜，但那股不容置疑的威嚴，讓帳篷里的溫度都降了幾分。
他看著自己最信任的副官，緩緩說道：「亞歷克斯，你告訴我，如果強攻石堡要塞，我們需要付出多大的代價？」
湯普森中將沉默了。他很清楚，石堡要塞是矮人戰爭時期的造物，地勢比石堡隘口更加險要，
工事也更加完備。獸人以逸待勞，強攻的傷亡恐怕會是一個天文數字。
「我再問你，」麥克斯韋爾繼續道，「懸崖頂上的戰鬥，我們損失了多少人？」
「陣亡三百一十二人，重傷四百五十三人。」湯普森的聲音有些乾澀。
「而范克里夫的部隊，陣亡———零。重傷———零。」老元帥的目光掃過在場的每一個人，「這就是差距。我們還在用士兵的血肉去丈量勝利的距離，而他，已經開始用齒輪和槓桿來計算戰爭的成本。這不是遊戲，亞歷克斯，這是一種我們必須去學習，甚至去敬畏的新模式。」
「我將親自帶領衛隊，執行伴攻任務。」湯普森中將深吸了一口氣，終於做出了決定，「但是，元帥。我仍然保留我的疑慮。五十個人，去敵人的腹地打劫一支由黑鐵矮人護送的軍火車隊—我會在完成任務後，在這裡等他回來。活要見人，死—也要見屍。」」
老元帥點了點頭，沒再說什麼。
另一邊，范德的五十人「特別行動隊」已經集結完畢。
他們沒有在主營地，而是在一個遠離眾人視線的、被三輛蒸汽卡車圍起來的獨立區域。這裡燈火管制，氣氛肅殺。
三十名「迪菲亞尖兵」正在霍拉旭的指揮下，檢查著自己的新裝備。除了標配的連發弩和工兵斧，他們每個人都額外配發了一個牛皮小包。包里，是三樣東西：一副由侏儒工程學製造的、帶有多層鏡片切換功能的護目鏡，可以過濾強光和煙塵；一個由鍊金術士馬里奧特製的、能在一分鐘內中和大多數毒氣的簡易呼吸面罩；以及一套由旗語、光信號和特定哨音組成的、全新的戰場通訊密碼。
而另外二十名工程兵，則圍著一個被拆開的巨大木箱。箱子裡，不是武器，而是一堆堆閃爍著金屬光澤的、結構精密的零件。他們在凱根和兩位矮人大師的指導下，正飛快地組裝著一種全新的、從未見過的東西。
那東西的主體，像一個三腳的金屬支架，但比機槍的支架要粗壯得多。支架的頂端，是一個可以三百六十度旋轉的平台。平台上，固定著一具由銅管和水晶透鏡組成的、類似望遠鏡的瞄準裝置。而瞄準裝置的下方，則是一排並列的、六根粗短的發射管，看上去就像一個放大了的蜂巢。
「老闆，這是什麼？」格羅斯扛著斧頭，好奇地湊了過來。
「『蜂巢』一型，可攜式火箭炮。」范德拍了拍那個獰的金屬造物，「一次齊射，六發。射程八百米。專門用來拆遷。」
格羅斯看著那六個黑洞洞的炮口，感覺自己的巨斧，似乎有點不夠看了。
準備工作在沉默而高效的氛圍中進行著。當所有裝備都檢查完畢，所有零件都組裝完成，范德將五十人召集到了一起。
他沒有發表什麼慷慨激昂的演說。
霍拉旭走到了隊伍前面。
「我知道，你們中很多人，都在想一個問題。」霍拉旭的聲音，比平時要低沉許多，「我們為什麼要冒這麼大的風險，去執行這樣一個看似瘋狂的任務。」
他停頓了一下，目光掃過每一張年輕而堅毅的臉。
「在回答這個問題前，我想先給你們講幾個故事。」
他開始講述。他講湖畔鎮的那個夜晚，講所羅門鎮長是如何戰死的，講平民的慘叫和獸人的狂笑。他沒有用任何華麗的辭藻，只是用最平實的語言，陳述著一個個血淋淋的事實。
然後，他又講起了新生鎮。講那些曾經食不果腹的難民，是如何在范德老闆的帶領下，住進了溫暖的房子，找到了體面的工作，他們的孩子，又是如何第一次走進了窗明几淨的學校。
最後，他講到了他們自己。講伍德是如何從一個緊張到手抖的新兵，成長為一名百發百中的神射手。講丹尼是如何用他那神乎其技的三槍，狙殺了一名強大的獸人薩滿。講凱根和矮人大師們，
是如何不眠不休地，為他們鍛造出這些無堅不摧的武器。
「我們不是為了國王的命令去戰鬥，也不是為了虛無縹緲的榮耀。」霍拉旭的聲音，開始變得高昂，「我們戰鬥，是為了不讓湖畔鎮的悲劇，在我們的家園重演！我們戰鬥，是為了守護我們親手建立起來的一切！我們手中的武器，不是為了屠殺，而是為了保護！我們每一次扣動扳機，都是在為一個更安全、更公平、更富足的新世界，清除障礙！」
「我們是迪菲亞！我們是新時代的開拓者！是舊世界的掘墓人！」
士兵們的呼吸，開始變得粗重。他們的眼神，從一開始的疑惑，變成了憤怒，又從憤怒，變成了某種被點燃的、狂熱的信念。
他們看向范德，看向霍拉旭，看向身旁的戰友，看向手中冰冷的武器。他們第一次如此清晰地意識到，自己正在參與的，是一項何等偉大的事業。
終於，有人帶頭，喊起了他們的口號！
「迪菲亞萬歲！」
很快，就有第二個、第三個，一直到所有人都一起喊了起來！
「迪菲亞萬歲！」
「迪菲亞萬歲！」
「很好。」范德滿意地點了點頭。他知道，這支部隊的「思想鋼印」，已經初步完成了。
「現在，讓我們談談，該如何去上班。」范德走到一輛蒸汽卡車旁，掀開了上面蓋著的巨大油布。
油布下，不是貨物，而是一個巨大的、用皮革和木材拼接而成的、紡錘形的吊籃。吊籃的上方，連接著一個被摺疊起來的、巨大的、塗成黑色的氣囊。
「侏儒的玩意兒？」麥克斯韋爾元帥不知何時走了過來，他看著這個古怪的東西，皺起了眉頭「確切地說，是藏寶海灣『黑水海盜」的走私飛艇。」范德笑了笑，「我花了一點錢，從里維加茲大財主手裡『租」來的。並且，做了一點小小的改裝。」
他指著吊籃下方，一台被包裹得嚴嚴實實的發動機：「地精科技，噪音很大。我讓馬里奧大師用鍊金術，給它加裝了一套靜音符文，又用暗影法術，給整個氣囊附加了「次級潛行』效果。在夜間飛行，只要高度超過三百米，就算是精靈的眼晴，也發現不了它。」
麥克斯韋爾元帥看著范德，像在看一個怪物。金錢、科技、魔法這個年輕人，似乎總能用一種別人無法理解的方式，將各種毫不相干的力量，整合到一起，為他所用。
「出發。」范德沒有再解釋，他第一個跳上了吊籃。
五十名士兵，扛著他們的武器和裝備，井然有序地登上了這艘被魔改過的「隱形飛艇」。
隨著一聲幾乎微不可聞的引擎喻鳴，巨大的黑色氣囊緩緩充氣、膨脹，然後，帶著吊籃，無聲地、垂直地，升入了漆黑的夜空。
飛艇爬升到五百米的高度，融入了沒有星月的夜色。
從高空俯瞰，整個赤脊山脈，就像一頭匍匐在大地上的、沉睡的巨獸。而在隘口營地的方向，
麥克斯韋爾元帥的大軍，已經點燃了上千支火把，喊殺聲和戰鼓聲沖天而起，擺出了一副即將連夜攻城的架勢。
光與暗，喧囂與靜謐，在這一刻，形成了無比鮮明的對比。
飛艇調轉方向，向著東北方，那片被詛咒的、寸草不生的燃燒平原飛去。
一道比夜色更深邃的影子，從雲層中穿出，悄無聲息地跟在了飛艇的側後方。那是塞拉圖斯，
化為龍形的他，將是這次行動最可靠的眼睛。
范德站在吊籃的最前端，夜風吹動著他的黑髮。他看著下方飛速掠過的、被熔岩映照得一片暗紅的土地，眼神平靜。
他的腦海中，沒有戰爭，沒有殺戮。
只有一個清晰的商業模型。
用最小的成本，撬動最大的槓桿，引發連鎖的、不可逆的市場崩潰，最終，完成對敵方資產的全面收購。
戈隆，和他的黑石部落，就是他選中的、第一個即將破產的「目標公司」。
撕裂峽谷。
這片位於燃燒平原邊緣地帶的區域，像是被某位暴怒的巨人，用戰斧在大地上胡亂劈砍了數百次後留下的傑作。地面上布滿了深不見底的裂隙，猩紅的熔岩在裂隙的底部緩緩流淌，散發出硫磺和死亡的氣息。陡峭的、被熏得漆黑的岩壁，構成了一個天然的、錯綜複雜的迷宮。
這裡是走私販和各種怪物的天堂，卻是正常軍隊的噩夢。
黑色的隱形飛艇，如同幽靈，在黎明前最黑暗的時刻，降落在距離峽谷入口五公里外的一片玄武岩平原上。
沒有命令，沒有喧譁。
五十名特別行動隊的成員，跳下吊籃，立刻分成了三個小組，開始了行動。
第一組，由霍拉旭帶領的三十名「迪菲亞尖兵」，迅速散開，在飛艇周圍百米，構築了一個臨時的環形防線。他們沒有點燃火把，只是依靠侏儒護目鏡的微光視覺功能，警惕地注視著周圍的黑暗。
第二組，由凱根和兩位矮人大師帶領的二十名工程兵，則以最快的速度，將「蜂巢」火箭炮和三台經過改裝的「加特林」機槍，從吊籃中搬運出來，並開始進行最後的調試。
而范德，則站在一張由魔法光芒照明的沙盤前，進行著最後的戰術推演。沙盤上，是塞拉圖斯在半小時前，剛剛用龍族的記憶，為他構建的、撕裂峽谷的實時3D地形圖，精確到了每一塊可以作為掩體的岩石。
「塞拉圖斯，報告目標位置。」范德的聲音很低。
一道陰影在他身旁凝聚成形。塞拉圖斯那張毫無表情的臉，在魔法光芒的映照下，顯得有些蒼白。
「主人，目標已進入峽谷。一支由十二輛重型矮人馬車組成的運輸隊。護送兵力，六十名黑鐵矮人步兵，四台『黑鐵作戰愧儡」，以及——兩台「鑽探機」。」
「鑽探機？」范德的眉毛挑了一下。
那是一種黑鐵矮人特有的戰爭機器，外形像一個巨大的金屬甲蟲，前端是高速旋轉的合金鑽頭，既能用來開鑿隧道，也能在戰場上，輕易地撕開敵人的盾牆和血肉。
「是的。」塞拉圖斯補充道，「它們沒有走大路，正在峽谷的岩壁上，自行開鑿新的路徑。速度不快，但非常隱蔽。」
這個情報，讓原定的伏擊計劃，出現了一個巨大的變數。
「老闆，鑽探機能輕易地從側面，繞過我們預設的雷區和伏擊圈。」霍拉旭走到沙盤前，指著峽谷兩側的岩壁，臉色凝重，「一旦讓它們靠近，我們的機槍陣地，在它們面前就像紙糊的一樣。」
「那就改變計劃。」范德的表情沒有任何變化，他拿起幾枚代表地雷的棋子，從原定的峽谷主幹道上移開，然後，以一種看似隨意的姿態，將它們擺在了峽谷中部，一個毫不起眼的拐角處。
「這裡，」他指著那個拐角，「是峽谷最狹窄的地方，寬度不足三十米。兩側的岩壁，地質結構最不穩定。凱根，我需要你和你的工程兵，在十分鐘內，將我們帶來的所有『迪菲亞五型」定向雷，全部理設在這裡的岩壁上。」
「岩壁上？」凱根愣了一下。
「對。」范德點了點頭，「我要你們把這些岩石，變成我們最大號的「霰彈」。當鑽探機經過時，引爆它們，製造一場小規模的塌方。我不需要活埋它們，我只需要用成千上萬噸的落石，把它們牢牢地釘死在那裡。」
凱根的眼睛亮了。他瞬間明白了范德的意圖。用敵人的優勢，來製造困死他們自己的陷阱。
「霍拉旭，」范德又看向他的安保主管，「你的三十個人，分成三組。伍德和丹尼，帶領兩個火力組，攜帶兩挺機槍，在峽谷出口的高地設立主陣地，任務是封鎖整個峽谷，防止任何一個目標逃脫。」
「剩下的一組，十個人，由你親自帶領。你們是誘餌，也是手術刀。我需要你們去主動攻擊那兩台鑽探機，把它們的注意力，從峽谷主幹道上引開，引到我們為它們準備的陷阱里。」
「至於我，」范德笑了笑，「我和格羅斯，還有兩位矮人大師，會去會會那些「作戰愧儡」。
我對它們的動力核心，很感興趣。」
新的作戰計劃，在短短一分鐘內，就被制定和下達。
工程兵們扛著沉重的定向雷，像壁虎一樣，消失在峽谷的陰影中。
霍拉旭則帶著他最精銳的十名尖兵，換上了一種全新的裝備。那是一種由布羅克大師連夜趕製出來的、可以套在連發弩上的、簡易的「抓鉤發射器」。
「記住，我們的目標，不是摧毀它們，是激怒它們，然後，像遛狗一樣，把它們帶到指定地點。」霍拉旭在出發前，最後叮矚道。