第一百四十四章 「打劫？」
第144章 「打劫？」
暴風要塞，貴族議會廳。這裡是暴風王國權力的中樞，但此刻，這裡更像一個喧鬧的菜市場。
昂貴的地精掛毯下，平日裡注重儀態的公爵與伯爵們，正為赤脊山的戰報吵得面紅耳耳。
「湖畔鎮沒了！整整一個鎮子！伯瓦爾，這就是你保證的固若金湯的東部防線？」滿臉橫肉的聖扎迦利·菲茨傑拉德公爵，唾沫星子幾乎噴到伯瓦爾·弗塔根的臉上。
「戈隆的樣攻欺騙了所有人，包括麥克斯韋爾元帥。」伯瓦爾的聲音沒有一絲波瀾，他穿著一身樸素的便服，站姿挺拔，像一柄出鞘的利劍，與周圍的華服格格不入。
「欺騙？我看是無能！」另一位瘦高的貴族尖聲道，「國王陛下更是荒唐！他居然把堵住缺口的希望，寄托在一個泥瓦匠身上！一個工頭！天吶，我們暴風王國的命運，現在掌握在一個連劍都握不穩的工匠手裡！」
「三十個人，三台古怪的弩車，這就是我們的援軍？我敢打賭，他們現在已經被獸人的狼騎兵撕成了碎片！」
「必須立刻召回麥克斯韋爾的主力軍團！從艾爾文森林正面迎擊，不惜一切代價，將獸人擋在赤脊山！」
「不行！那會讓戰火燒到艾爾文森林！我建議派人去與他們議和！這樣總比戰爭的損失要小！
+
議會廳里亂作一團。有人主張決戰，有人主張固守，甚至有人用極低的聲音，提議是不是可以和那個叫戈隆的獸人「談一談」，也許用一些物資就能讓他們退兵。
格雷森·安德烈伯爵安靜地坐在角落的沙發里，輕輕晃動著杯中的紅酒。
他看著那些如同鬥雞般爭吵的同僚，眼神像在看一群估價過高的牲口。
「格雷森伯爵，您——您覺得，我們這次是不是—站錯隊了？」溫德爾公爵湊了過來，他的聲音因為緊張而有些發顫。他投給范克里夫的錢，幾乎是他流動資金的一半。如果范克里夫在赤脊山全軍覆沒，國王震怒之下，他這個「幫凶」絕對沒有好果子吃。
「公爵閣下，投資，總是有風險的。」格雷森抿了一口酒，目光並未離開爭吵的中心，「風險越高，回報才越驚人，不是嗎？」
「可這次的風險太高了！那是數千人的獸人軍隊！」溫德爾的聲音都快帶上了哭腔。
「所以回報也會很高。」格雷森的嘴角，勾起一個難以察覺的弧度，「高到足以讓我們，在未來的幾十年裡，都無需再看這些人的臉色。」
他頓了頓，將酒杯放下，發出「叮」的一聲輕響。
「而且，溫德爾公爵，你似乎忘了一件事。我們的那位『合作夥伴」，他從來不做沒有把握的生意。無論是修房子，還是——殺人。」
就在這時，議會廳沉重的橡木大門被猛地撞開。
一名身披皇家信使披風的衛兵，連滾帶爬地沖了進來。他滿身塵土，嘴唇乾裂，仿佛剛剛從地獄裡跑回來。
「安靜！」伯瓦爾一聲沉喝，壓下了所有的嘈雜。
所有人的目光，都聚焦在了那個不速之客身上。一種不祥的預感，籠罩了整個議會廳。完了，
一定是前線潰敗的消息傳回來了。溫德爾公爵的臉，瞬間變得慘白。
信使單膝跪地，他劇烈地喘息著，試圖平復自己的呼吸，但極度的激動，讓他的聲音依舊在發抖。
「陛下！伯瓦爾公爵！各位大人！」
「石堡隘口———大捷！」」
「什麼？」
整個議會廳，陷入了死一般的寂靜。所有人都以為自己聽錯了。
「你說什麼？再說一遍！」一位將軍忍不住大聲問道。
「石堡隘口大捷！」信使的聲音陡然拔高，充滿了狂喜與不敢置信，「范克里夫男爵的部隊，
在石堡隘口，全殲了獸人先鋒軍！」
「全殲？！」
「獸人先鋒軍有多少人？！」
「五百名黑石狼騎兵！」信使的聲音，如同驚雷，在每個人的耳邊炸響，「一個不留！全部被殲滅在隘口之前！」
「轟！」
議會廳徹底炸開了鍋。
「不可能！這絕對不可能！五百名狼騎兵！那足以衝垮我們一個整編的步兵團！」
「他的損失呢？范克里夫男爵損失了多少人？一百？兩百？」
信使抬起頭，他的眼神里，帶著一種近乎夢的狂熱。
「傷亡·.—零。」
「零？！」
溫德爾公爵的眼睛瞪得像銅鈴，他一把抓住格雷森的胳膊，用力之大，讓後者都皺起了眉頭。
「你聽到了嗎？格雷森！零傷亡！」
格雷森沒有理會他，他的目光，死死地鎖定著那名信使。他知道，好戲，才剛剛開始。
「這只是前菜。」信使咽了口唾沫，繼續說道，「在殲滅狼騎兵後，戈隆的主力大軍，對隘口發起了總攻。他們派出了食人魔盾牆和科多巨獸，並且，還有一支精銳的『裂顱者」部隊，試圖從懸崖頂端進行突襲。」
信使的描述，讓在場的將軍們都屏住了呼吸。這是教科書般的、立體式的攻堅戰術。面對這樣的攻擊，即便是一個滿編的軍團，依託堅固的要塞，也要付出慘重的代價。
「然後呢？」伯瓦爾的聲音，也出現了一絲不易察覺的波動。
「然後—范克里夫男爵，使用了另一種—武器。」信使似乎在努力尋找合適的詞語，「一種會自己飛過去爆炸的鐵疙瘩。它們炸毀了食人魔的盾牆，在獸人的軍陣中，燃起了無法撲滅的大火。戈隆的攻勢，在距離陣地兩百米外，被徹底瓦解。」
「至於懸崖上的突襲，」信使的目光，轉向了湯普森中將的幾位副官，「麥克斯韋爾元帥的衛隊，早已在那裡設下埋伏，與獸人精銳展開了血戰，最終將其全殲。庫洛克酋長，被湯普森中將當場斬殺！」
「最終，戈隆全線潰敗，帶領殘部，狼狐逃回了赤脊山。」
信使說完，整個議會廳，落針可聞。
那些剛才還在叫囂著范克里夫是騙子、是懦夫的貴族，此刻一個個面如土色，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。他們無法理解，也無法想像，那究竟是怎樣的一場戰鬥。
那不是戰爭。
那是神話。
格雷森·安德烈伯爵緩緩地重新端起酒杯，杯中的冰塊已經融化，但他毫不在意。他轉向身旁已經呆若木雞的溫德爾公爵，用只有他們兩人能聽到的聲音，輕聲說道：
「公爵閣下，看來，我們投資的，不只是一家建築公司。」
「那是什麼？」溫德爾下意識地問。
「是一個新時代的印鈔機。」格雷森的眼中，閃爍著貪婪與興奮的光芒，「一台用敵人的屍體和我們同僚的愚蠢，來鑄造金幣的印鈔機。」
溫德爾公爵打了個激靈，他看著格雷森，又看了看議會廳中央，那些如同被眾神審判的罪人般、臉色慘白的貴族們。
他明白了。
「我—我這就回去，為范克里夫男爵準備一份—一份配得上他功績的禮物！」溫德爾公爵立刻站起身，他已經迫不及待地，要向這位新普的「戰爭之神」，表達自己最誠摯的忠心。
『范克里夫男爵，還有口信傳來嗎？」伯瓦爾打破了沉默「有。」信使從懷中取出一份用油布包裹的簡報，「男爵閣下說，戰爭還未結束。戈隆正在赤脊山深處的「石堡要塞」收攏殘部，並且，已經向黑鐵矮人和悲傷沼澤的龍喉氏族派出了求援信使。」
這個消息，讓剛剛有些放鬆的將軍們，心又提了起來。
「他請求國王陛下，允許他便宜行事。他將帶領一支精銳小隊，先行出發，切斷敵人的補給與援助。」
「他要去哪裡？」一位將軍急切地問。
信使抬起頭，一字一頓地說道：
「他不讓說。
三天的時間，很快過去。
在這三天裡，石堡隘口變成了一個巨大的、露天的軍事工業基地，
矮人們用隨車帶來的耐火磚和鼓風機，搭建起了一個臨時的熔爐。他們在熔爐旁不眠不休，試圖將瓦格雷帶來的秘銀粉末，與從暴風城緊急運來的鎢鐵礦石，熔煉成一種全新的合金。
馬里奧·普拉格則霸占了另一輛卡車，將其改造成了一個移動的鍊金實驗室。各種顏色的液體在蒸餾瓶和冷凝管中循環往復，散發出刺鼻的氣味。據說，他已經成功合成了一種新型的潤滑脂，
其耐高溫性能，是現有鯨油的三倍。
凱根則帶著他的學徒，將三台加特林機槍，完全拆解開來，對每一個零件進行測量、分析、記錄。
然後，他畫出了一套全新的、更加優化和易於生產的零件圖紙，用魔法信使，發回了新生鎮的工廠。
而范德，則將自己關在指揮帳篷里，整整兩天沒有出門。
第三天傍晚，當麥克斯韋爾元帥帶著一份剛剛由獅鷲騎士送達的、來自暴風城的國王手令，走進帳篷時，他看到范德正站在一張巨大的沙盤前。
那沙盤，是赤脊山脈的完整地形模型。
山脈、河流、森林、道路，都被用不同顏色的沙土和材料，惟妙惟肖地還原了出來。
而沙盤上，插著兩種顏色的旗幟。
代表獸人的紅色旗幟，密集地分布在「石堡要塞」周圍，形成了一個嚴密的防禦圈。
而代表聯盟的藍色旗幟，卻只有孤零零的幾面，插在石堡隘口。
「國王的命令。」麥克斯韋爾將羊皮捲軸遞給范德，「他批准了我們的休整計劃，並派遣了第五和第七步兵團，共計五千人，前來支援。他們三天後，就能抵達閃金鎮。」
「太慢了。」范德甚至沒有回頭看那份手令，「三天後，戈隆的盟友，可能已經到了。」
「那我們該怎麼辦？」麥克斯韋爾走到沙盤前，「強攻石堡要塞？那裡的地勢，比石堡隘口更險要。戈隆以逸待勞，我們強攻，傷亡會非常慘重。」
「誰說我們要攻城了？」
范德笑了笑，他從旁邊拿起一把新的、小號的藍色旗幟，然後，出人意料地，將它插在了沙盤上，一個遠離主戰場，位於赤脊山脈東北部，靠近燃燒平原的、名為「撕裂峽谷」的地方。
「這裡，」范德的指尖，點在了那面新的旗幟上，「將是我們的下一個戰場。」
麥克斯韋爾順著他的手指看去，眉頭緊鎖，
「撕裂峽谷？那裡只是一片荒無人煙的亂石崗，除了幾條走私販用的小路，沒有任何戰略價值。我們去那裡做什麼？」
「去打劫。」范德的回答，讓老元帥愣在了原地。
「打劫？」
「沒錯。」范德抬起頭，他的眼中，閃爍著一種商人看到獵物時的、興奮的光芒，「去打劫黑鐵矮人，送給戈隆的第一批「軍火援助」。」
麥克斯韋爾的目光在沙盤上那面孤零零的藍色小旗和范德的臉上來回移動，濃密的眉毛擰成了一個疙瘩。
「打劫」他重複了一遍這個詞，語氣里充滿了難以置信，「范克里夫，我是在和你討論軍事行動，不是在聽某個海盜的劫掠計劃。撕裂峽谷？那裡除了走私犯和食腐鳥，什麼都沒有。我們放棄睡手可得的要塞不去攻擊，反而跑去一百多公里外的荒地里，就為了搶幾輛我們甚至不確定是否存在的馬車？」
「元帥閣下，一場戰爭的勝負，並不總是在正面戰場上決定的。」范德沒有因為對方的質疑而動怒，他拿起另一面紅色的小旗，放在了代表「石堡要塞」的模型旁邊，「強攻這裡，我們能贏嗎？能。但代價是什麼？第五和第七步兵團的五千人，加上您手下的精銳，用人命去填平要塞的城牆和壕溝。就算我們贏了，這五千人至少要躺下一半。而戈隆，他只需要在城牆上看著，用我們土兵的戶體，來鞏固他在獸人殘部中的威望。」
他將那面紅色小旗推倒。
「但如果我們不去攻城呢？」范德的聲音壓得很低，帶著一種獨特的、屬於商人的蠱惑力，「我們讓戈隆等。他等來了什麼？不是我們的大軍，而是他盟友背叛的消息。他滿心期待的第一批精良武器和盔甲，連影子都沒見到，就成了我們的戰利品。您覺得，黑鐵矮人會怎麼想？他們會認為戈隆是個連自己補給線都保護不了的廢物。而盤踞在斯通納德的龍喉氏族呢？他們會看到一個削弱的、孤立的、失去了新盟友信任的戈隆。豺狼與禿鷲，從不會攻擊一頭強壯的雄獅，但它們會毫不猶豫地撲向一頭受傷的野牛。」
麥克斯韋爾沉默了。他開始理解范德的思路。這已經超出了傳統軍事戰術的範疇，更像是一種.—政治手腕。
「這還不夠。」范德繼續說道，「戈隆剛剛在石堡隘口遭遇慘敗，他現在最需要的是一場勝利來穩定軍心，證明他依舊強大。我們打掉他的補給線，就是在他流血的傷口上，又撒了一把鹽。他會怎麼做？他會發瘋。他會不顧一切地衝出要塞，來找我們復仇。到那時，戰場就從他選擇的堅固要塞，變成了我們為他準備的、開闊的屠宰場。」
「引蛇出洞」麥克斯韋爾終於說出了這個計劃的核心。
「是請君入甕。」范德糾正道，「而且，我們還能順便看看，我們的新對手，究竟有多少斤兩。」他看向一旁的布羅克和瓦格雷，「黑鐵矮人的鍛造技術，一直是個謎。這次，是最好的機會。我需要你們在現場，對繳獲的武器進行分析。它們的合金成分、鍛造工藝、附魔符文我需要知道，我們的子彈，在面對它們時，效率會下降多少。」
「最後，也是最關鍵的一環。」范德的目光落在了一直靜立在陰影中的塞拉圖斯身上，「這次行動，不是大軍團作戰，而是一次精準的外科手術。我不需要幾千人，我只需要一支小規模的、絕對服從命令的精銳。而我們的「眼睛』，將決定手術刀切下的位置和深度。」
塞拉圖斯微微躬身，沒有說話，但周圍的空氣似乎都冷了幾分。
麥克斯韋爾元帥長長地吐出一口氣。他看著眼前這個年輕人，第一次感覺到，自己那套建立在兵力、勇氣和陣型之上的戰爭哲學，正在受到劇烈的衝擊。范德的計劃，環環相扣，將經濟、心理、情報和軍事打擊完美地融合在了一起。他不是在打仗，他是在布局。
「我該如何配合你？」老元帥很乾脆地問道。他已經決定，將這場賭局的籌碼，全部壓在這個看不透的「鐵匠」身上。
「很簡單。」范德從沙盤上，拿起代表聯盟主力的大旗，向前推進，直指石堡要塞，「我需要您和即將抵達的援軍，擺出全力攻城的姿態。派出斥候，清理要塞周邊的所有獸人崗哨，製造軍事壓力，把戈隆的注意力，牢牢地釘死在要塞的正面。讓他相信，我們這頭『笨熊」，真的準備用身體去撞他的城牆了。」
「而我，」范德拿起那面代表自己小分隊的藍色旗幟，在沙盤上劃出一道隱秘的弧線，繞到了石堡要塞的後方，「會帶著我的人，去給他準備一個大大的「驚喜」。」
「你的小隊—有多少人？」麥克斯韋爾問。
「不多。」范德伸出五根手指，「五十人。霍拉旭和他的三十名『迪菲亞尖兵』，再加上二十名我從新生鎮帶來的、最優秀的工程兵。」
麥克斯韋爾的眼角抽動了一下。五十人，去打劫一支由黑鐵矮人親自護送的軍火車隊，還要在數千獸人大軍的後方活動。這已經不是瘋狂，這是在向死神炫耀自己活得不耐煩了。
「我明白了。」老元帥沒有再勸阻，「我會讓湯普森中將，親自帶隊執行樣攻任務。暴風城所有的獅鷲騎士，也都會交由你指揮，為你提供空中支援和緊急撤離的通道。」
「獅鷲騎士就不用了。」范德搖了搖頭，「動靜太大，容易暴露。我喜歡走我們自己的「物流通道。」
暴風要塞，貴族議會廳。這裡是暴風王國權力的中樞，但此刻，這裡更像一個喧鬧的菜市場。
昂貴的地精掛毯下，平日裡注重儀態的公爵與伯爵們，正為赤脊山的戰報吵得面紅耳耳。
「湖畔鎮沒了！整整一個鎮子！伯瓦爾，這就是你保證的固若金湯的東部防線？」滿臉橫肉的聖扎迦利·菲茨傑拉德公爵，唾沫星子幾乎噴到伯瓦爾·弗塔根的臉上。
「戈隆的樣攻欺騙了所有人，包括麥克斯韋爾元帥。」伯瓦爾的聲音沒有一絲波瀾，他穿著一身樸素的便服，站姿挺拔，像一柄出鞘的利劍，與周圍的華服格格不入。
「欺騙？我看是無能！」另一位瘦高的貴族尖聲道，「國王陛下更是荒唐！他居然把堵住缺口的希望，寄托在一個泥瓦匠身上！一個工頭！天吶，我們暴風王國的命運，現在掌握在一個連劍都握不穩的工匠手裡！」
「三十個人，三台古怪的弩車，這就是我們的援軍？我敢打賭，他們現在已經被獸人的狼騎兵撕成了碎片！」
「必須立刻召回麥克斯韋爾的主力軍團！從艾爾文森林正面迎擊，不惜一切代價，將獸人擋在赤脊山！」
「不行！那會讓戰火燒到艾爾文森林！我建議派人去與他們議和！這樣總比戰爭的損失要小！
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議會廳里亂作一團。有人主張決戰，有人主張固守，甚至有人用極低的聲音，提議是不是可以和那個叫戈隆的獸人「談一談」，也許用一些物資就能讓他們退兵。
格雷森·安德烈伯爵安靜地坐在角落的沙發里，輕輕晃動著杯中的紅酒。
他看著那些如同鬥雞般爭吵的同僚，眼神像在看一群估價過高的牲口。
「格雷森伯爵，您——您覺得，我們這次是不是—站錯隊了？」溫德爾公爵湊了過來，他的聲音因為緊張而有些發顫。他投給范克里夫的錢，幾乎是他流動資金的一半。如果范克里夫在赤脊山全軍覆沒，國王震怒之下，他這個「幫凶」絕對沒有好果子吃。
「公爵閣下，投資，總是有風險的。」格雷森抿了一口酒，目光並未離開爭吵的中心，「風險越高，回報才越驚人，不是嗎？」
「可這次的風險太高了！那是數千人的獸人軍隊！」溫德爾的聲音都快帶上了哭腔。
「所以回報也會很高。」格雷森的嘴角，勾起一個難以察覺的弧度，「高到足以讓我們，在未來的幾十年裡，都無需再看這些人的臉色。」
他頓了頓，將酒杯放下，發出「叮」的一聲輕響。
「而且，溫德爾公爵，你似乎忘了一件事。我們的那位『合作夥伴」，他從來不做沒有把握的生意。無論是修房子，還是——殺人。」
就在這時，議會廳沉重的橡木大門被猛地撞開。
一名身披皇家信使披風的衛兵，連滾帶爬地沖了進來。他滿身塵土，嘴唇乾裂，仿佛剛剛從地獄裡跑回來。
「安靜！」伯瓦爾一聲沉喝，壓下了所有的嘈雜。
所有人的目光，都聚焦在了那個不速之客身上。一種不祥的預感，籠罩了整個議會廳。完了，
一定是前線潰敗的消息傳回來了。溫德爾公爵的臉，瞬間變得慘白。
信使單膝跪地，他劇烈地喘息著，試圖平復自己的呼吸，但極度的激動，讓他的聲音依舊在發抖。
「陛下！伯瓦爾公爵！各位大人！」
「石堡隘口———大捷！」」
「什麼？」
整個議會廳，陷入了死一般的寂靜。所有人都以為自己聽錯了。
「你說什麼？再說一遍！」一位將軍忍不住大聲問道。
「石堡隘口大捷！」信使的聲音陡然拔高，充滿了狂喜與不敢置信，「范克里夫男爵的部隊，
在石堡隘口，全殲了獸人先鋒軍！」
「全殲？！」
「獸人先鋒軍有多少人？！」
「五百名黑石狼騎兵！」信使的聲音，如同驚雷，在每個人的耳邊炸響，「一個不留！全部被殲滅在隘口之前！」
「轟！」
議會廳徹底炸開了鍋。
「不可能！這絕對不可能！五百名狼騎兵！那足以衝垮我們一個整編的步兵團！」
「他的損失呢？范克里夫男爵損失了多少人？一百？兩百？」
信使抬起頭，他的眼神里，帶著一種近乎夢的狂熱。
「傷亡·.—零。」
「零？！」
溫德爾公爵的眼睛瞪得像銅鈴，他一把抓住格雷森的胳膊，用力之大，讓後者都皺起了眉頭。
「你聽到了嗎？格雷森！零傷亡！」
格雷森沒有理會他，他的目光，死死地鎖定著那名信使。他知道，好戲，才剛剛開始。
「這只是前菜。」信使咽了口唾沫，繼續說道，「在殲滅狼騎兵後，戈隆的主力大軍，對隘口發起了總攻。他們派出了食人魔盾牆和科多巨獸，並且，還有一支精銳的『裂顱者」部隊，試圖從懸崖頂端進行突襲。」
信使的描述，讓在場的將軍們都屏住了呼吸。這是教科書般的、立體式的攻堅戰術。面對這樣的攻擊，即便是一個滿編的軍團，依託堅固的要塞，也要付出慘重的代價。
「然後呢？」伯瓦爾的聲音，也出現了一絲不易察覺的波動。
「然後—范克里夫男爵，使用了另一種—武器。」信使似乎在努力尋找合適的詞語，「一種會自己飛過去爆炸的鐵疙瘩。它們炸毀了食人魔的盾牆，在獸人的軍陣中，燃起了無法撲滅的大火。戈隆的攻勢，在距離陣地兩百米外，被徹底瓦解。」
「至於懸崖上的突襲，」信使的目光，轉向了湯普森中將的幾位副官，「麥克斯韋爾元帥的衛隊，早已在那裡設下埋伏，與獸人精銳展開了血戰，最終將其全殲。庫洛克酋長，被湯普森中將當場斬殺！」
「最終，戈隆全線潰敗，帶領殘部，狼狐逃回了赤脊山。」
信使說完，整個議會廳，落針可聞。
那些剛才還在叫囂著范克里夫是騙子、是懦夫的貴族，此刻一個個面如土色，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。他們無法理解，也無法想像，那究竟是怎樣的一場戰鬥。
那不是戰爭。
那是神話。
格雷森·安德烈伯爵緩緩地重新端起酒杯，杯中的冰塊已經融化，但他毫不在意。他轉向身旁已經呆若木雞的溫德爾公爵，用只有他們兩人能聽到的聲音，輕聲說道：
「公爵閣下，看來，我們投資的，不只是一家建築公司。」
「那是什麼？」溫德爾下意識地問。
「是一個新時代的印鈔機。」格雷森的眼中，閃爍著貪婪與興奮的光芒，「一台用敵人的屍體和我們同僚的愚蠢，來鑄造金幣的印鈔機。」
溫德爾公爵打了個激靈，他看著格雷森，又看了看議會廳中央，那些如同被眾神審判的罪人般、臉色慘白的貴族們。
他明白了。
「我—我這就回去，為范克里夫男爵準備一份—一份配得上他功績的禮物！」溫德爾公爵立刻站起身，他已經迫不及待地，要向這位新普的「戰爭之神」，表達自己最誠摯的忠心。
『范克里夫男爵，還有口信傳來嗎？」伯瓦爾打破了沉默「有。」信使從懷中取出一份用油布包裹的簡報，「男爵閣下說，戰爭還未結束。戈隆正在赤脊山深處的「石堡要塞」收攏殘部，並且，已經向黑鐵矮人和悲傷沼澤的龍喉氏族派出了求援信使。」
這個消息，讓剛剛有些放鬆的將軍們，心又提了起來。
「他請求國王陛下，允許他便宜行事。他將帶領一支精銳小隊，先行出發，切斷敵人的補給與援助。」
「他要去哪裡？」一位將軍急切地問。
信使抬起頭，一字一頓地說道：
「他不讓說。
三天的時間，很快過去。
在這三天裡，石堡隘口變成了一個巨大的、露天的軍事工業基地，
矮人們用隨車帶來的耐火磚和鼓風機，搭建起了一個臨時的熔爐。他們在熔爐旁不眠不休，試圖將瓦格雷帶來的秘銀粉末，與從暴風城緊急運來的鎢鐵礦石，熔煉成一種全新的合金。
馬里奧·普拉格則霸占了另一輛卡車，將其改造成了一個移動的鍊金實驗室。各種顏色的液體在蒸餾瓶和冷凝管中循環往復，散發出刺鼻的氣味。據說，他已經成功合成了一種新型的潤滑脂，
其耐高溫性能，是現有鯨油的三倍。
凱根則帶著他的學徒，將三台加特林機槍，完全拆解開來，對每一個零件進行測量、分析、記錄。
然後，他畫出了一套全新的、更加優化和易於生產的零件圖紙，用魔法信使，發回了新生鎮的工廠。
而范德，則將自己關在指揮帳篷里，整整兩天沒有出門。
第三天傍晚，當麥克斯韋爾元帥帶著一份剛剛由獅鷲騎士送達的、來自暴風城的國王手令，走進帳篷時，他看到范德正站在一張巨大的沙盤前。
那沙盤，是赤脊山脈的完整地形模型。
山脈、河流、森林、道路，都被用不同顏色的沙土和材料，惟妙惟肖地還原了出來。
而沙盤上，插著兩種顏色的旗幟。
代表獸人的紅色旗幟，密集地分布在「石堡要塞」周圍，形成了一個嚴密的防禦圈。
而代表聯盟的藍色旗幟，卻只有孤零零的幾面，插在石堡隘口。
「國王的命令。」麥克斯韋爾將羊皮捲軸遞給范德，「他批准了我們的休整計劃，並派遣了第五和第七步兵團，共計五千人，前來支援。他們三天後，就能抵達閃金鎮。」
「太慢了。」范德甚至沒有回頭看那份手令，「三天後，戈隆的盟友，可能已經到了。」
「那我們該怎麼辦？」麥克斯韋爾走到沙盤前，「強攻石堡要塞？那裡的地勢，比石堡隘口更險要。戈隆以逸待勞，我們強攻，傷亡會非常慘重。」
「誰說我們要攻城了？」
范德笑了笑，他從旁邊拿起一把新的、小號的藍色旗幟，然後，出人意料地，將它插在了沙盤上，一個遠離主戰場，位於赤脊山脈東北部，靠近燃燒平原的、名為「撕裂峽谷」的地方。
「這裡，」范德的指尖，點在了那面新的旗幟上，「將是我們的下一個戰場。」
麥克斯韋爾順著他的手指看去，眉頭緊鎖，
「撕裂峽谷？那裡只是一片荒無人煙的亂石崗，除了幾條走私販用的小路，沒有任何戰略價值。我們去那裡做什麼？」
「去打劫。」范德的回答，讓老元帥愣在了原地。
「打劫？」
「沒錯。」范德抬起頭，他的眼中，閃爍著一種商人看到獵物時的、興奮的光芒，「去打劫黑鐵矮人，送給戈隆的第一批「軍火援助」。」
麥克斯韋爾的目光在沙盤上那面孤零零的藍色小旗和范德的臉上來回移動，濃密的眉毛擰成了一個疙瘩。
「打劫」他重複了一遍這個詞，語氣里充滿了難以置信，「范克里夫，我是在和你討論軍事行動，不是在聽某個海盜的劫掠計劃。撕裂峽谷？那裡除了走私犯和食腐鳥，什麼都沒有。我們放棄睡手可得的要塞不去攻擊，反而跑去一百多公里外的荒地里，就為了搶幾輛我們甚至不確定是否存在的馬車？」
「元帥閣下，一場戰爭的勝負，並不總是在正面戰場上決定的。」范德沒有因為對方的質疑而動怒，他拿起另一面紅色的小旗，放在了代表「石堡要塞」的模型旁邊，「強攻這裡，我們能贏嗎？能。但代價是什麼？第五和第七步兵團的五千人，加上您手下的精銳，用人命去填平要塞的城牆和壕溝。就算我們贏了，這五千人至少要躺下一半。而戈隆，他只需要在城牆上看著，用我們土兵的戶體，來鞏固他在獸人殘部中的威望。」
他將那面紅色小旗推倒。
「但如果我們不去攻城呢？」范德的聲音壓得很低，帶著一種獨特的、屬於商人的蠱惑力，「我們讓戈隆等。他等來了什麼？不是我們的大軍，而是他盟友背叛的消息。他滿心期待的第一批精良武器和盔甲，連影子都沒見到，就成了我們的戰利品。您覺得，黑鐵矮人會怎麼想？他們會認為戈隆是個連自己補給線都保護不了的廢物。而盤踞在斯通納德的龍喉氏族呢？他們會看到一個削弱的、孤立的、失去了新盟友信任的戈隆。豺狼與禿鷲，從不會攻擊一頭強壯的雄獅，但它們會毫不猶豫地撲向一頭受傷的野牛。」
麥克斯韋爾沉默了。他開始理解范德的思路。這已經超出了傳統軍事戰術的範疇，更像是一種.—政治手腕。
「這還不夠。」范德繼續說道，「戈隆剛剛在石堡隘口遭遇慘敗，他現在最需要的是一場勝利來穩定軍心，證明他依舊強大。我們打掉他的補給線，就是在他流血的傷口上，又撒了一把鹽。他會怎麼做？他會發瘋。他會不顧一切地衝出要塞，來找我們復仇。到那時，戰場就從他選擇的堅固要塞，變成了我們為他準備的、開闊的屠宰場。」
「引蛇出洞」麥克斯韋爾終於說出了這個計劃的核心。
「是請君入甕。」范德糾正道，「而且，我們還能順便看看，我們的新對手，究竟有多少斤兩。」他看向一旁的布羅克和瓦格雷，「黑鐵矮人的鍛造技術，一直是個謎。這次，是最好的機會。我需要你們在現場，對繳獲的武器進行分析。它們的合金成分、鍛造工藝、附魔符文我需要知道，我們的子彈，在面對它們時，效率會下降多少。」
「最後，也是最關鍵的一環。」范德的目光落在了一直靜立在陰影中的塞拉圖斯身上，「這次行動，不是大軍團作戰，而是一次精準的外科手術。我不需要幾千人，我只需要一支小規模的、絕對服從命令的精銳。而我們的「眼睛』，將決定手術刀切下的位置和深度。」
塞拉圖斯微微躬身，沒有說話，但周圍的空氣似乎都冷了幾分。
麥克斯韋爾元帥長長地吐出一口氣。他看著眼前這個年輕人，第一次感覺到，自己那套建立在兵力、勇氣和陣型之上的戰爭哲學，正在受到劇烈的衝擊。范德的計劃，環環相扣，將經濟、心理、情報和軍事打擊完美地融合在了一起。他不是在打仗，他是在布局。
「我該如何配合你？」老元帥很乾脆地問道。他已經決定，將這場賭局的籌碼，全部壓在這個看不透的「鐵匠」身上。
「很簡單。」范德從沙盤上，拿起代表聯盟主力的大旗，向前推進，直指石堡要塞，「我需要您和即將抵達的援軍，擺出全力攻城的姿態。派出斥候，清理要塞周邊的所有獸人崗哨，製造軍事壓力，把戈隆的注意力，牢牢地釘死在要塞的正面。讓他相信，我們這頭『笨熊」，真的準備用身體去撞他的城牆了。」
「而我，」范德拿起那面代表自己小分隊的藍色旗幟，在沙盤上劃出一道隱秘的弧線，繞到了石堡要塞的後方，「會帶著我的人，去給他準備一個大大的「驚喜」。」
「你的小隊—有多少人？」麥克斯韋爾問。
「不多。」范德伸出五根手指，「五十人。霍拉旭和他的三十名『迪菲亞尖兵』，再加上二十名我從新生鎮帶來的、最優秀的工程兵。」
麥克斯韋爾的眼角抽動了一下。五十人，去打劫一支由黑鐵矮人親自護送的軍火車隊，還要在數千獸人大軍的後方活動。這已經不是瘋狂，這是在向死神炫耀自己活得不耐煩了。
「我明白了。」老元帥沒有再勸阻，「我會讓湯普森中將，親自帶隊執行樣攻任務。暴風城所有的獅鷲騎士，也都會交由你指揮，為你提供空中支援和緊急撤離的通道。」
「獅鷲騎士就不用了。」范德搖了搖頭，「動靜太大，容易暴露。我喜歡走我們自己的「物流通道。」