第一百四十三章 戰爭創傷後應激障礙
第143章 戰爭創傷後應激障礙
「咚！咚！咚！」又是三聲悶響。
三枚槍榴彈，越過正在交戰的正面戰場，精準地落入了獸人軍陣的後方。那裡，是戈隆的督軍衛隊和科多巨獸所在的位置。
一團火海，兩團爆炸的煙塵，瞬間在獸人軍陣的後方炸開。
雖然沒有造成太大的傷亡，但這種「隔山打牛」式的攻擊，卻帶來了巨大的心理壓力。它像一個無聲的宣告：在這個戰場上，沒有任何地方是安全的。
山峰上，戈隆的心，徹底涼了。
他看到，懸崖頂端，他最精銳的「裂顱者」部隊，正在被人類的盾牆一步步地逼退，不斷有人被推下懸崖。
他看到，隘口前方，他的主力大軍，在那些會爆炸的「鐵疙瘩」面前，士氣已經瀕臨崩潰，開始出現小規模的潰逃。
「撤退—」
這一次，戈隆的聲音里，充滿了無盡的疲憊和絕望。
「鳴金！撤退！全軍撤退！」
蒼涼的號角聲，在山谷中響起。
聽到撤退的命令，那些早已被嚇破了膽的獸人，如蒙大赦。他們丟下武器，轉身就跑，完全不顧身後還在燃燒的同伴和督軍的命令。
兵敗如山倒。
懸崖上，庫洛克聽到了撤退的號角。他發出一聲不甘的怒吼，用碎骨錘逼退了湯普森中將，轉身就想跳下懸崖。
「想走？」
湯普森中將的眼中，閃過一道寒光。他將手中的長劍，奮力擲出。
長劍化作一道銀色的流光，精準地從背後，貫穿了庫洛克的心臟。
那名獸人勇士身體一僵，他低頭，看著從胸口透出的、沾滿鮮血的劍尖，臉上露出了難以置信的表情。他張了張嘴，最後，龐大的身軀無力地向前倒下，滾落了懸崖。
戰鬥結束了。
懸崖頂端，一片狼藉。倖存的衛兵們，靠在盾牌上，大口地喘著粗氣。兩千人的埋伏部隊，在剛才的血戰中，傷亡依然超過了三分之一。每個人的盔甲上，都沾滿了自己和敵人的鮮血。
湯普森中將走到懸崖邊，拔回自己的長劍。他看著下方，獸人潰敗的大軍，像一群被捅了窩的螞蟻，正狼狐地向著赤脊山深處逃竄。
他贏了。但他的臉上，卻沒有任何勝利的喜悅。
他低頭，看著自己那身被鮮血浸透的盔甲，又看了看隘口下方，那三個依舊乾淨整潔，連油漆都沒掉一塊的機槍陣地。
一種前所未有的、荒謬的感覺，湧上了他的心頭。
他和他最精銳的士兵，在這裡浴血奮戰，用生命和榮耀，捍衛了陣地。而山谷下面那個年輕人，只是動了動嘴皮子，就讓近千人的獸人大軍，灰飛煙滅。
時代—變化的這麼快嗎？
「湯普森中將。」麥克斯韋爾元帥的聲音從他身後傳來。
湯普森中將轉過身，看著自己的老元帥，
「范克里夫的計劃成功了，」湯普森中將的聲音有些沙啞，「他在下面，用一種我們無法理解的方式，贏得了一場—我甚至不知道該不該稱之為『戰爭」的勝利。而我們，只能拿人命來填。」
「戰爭的形態，已經發生變化了。」老元帥搖了搖頭，「當矮人第一次鍛造出火槍時，騎士們也曾嘲笑那是懦夫的武器。但最終，騎士的衝鋒，還是敗給了火槍的齊射。」
「所以，我們都該被淘汰了，是嗎？」湯普森中將的語氣里，帶著一絲自嘲。
「不。」老元帥搖了搖頭，「你們的勇氣和經驗，是任何機器都無法替代的。機器，只能決定戰爭的下限。而像你這樣的指揮官，才能決定戰爭的上限。」
他頓了頓，補充道：「而且，他的機器，也並非完美無缺。高強度的作戰，需要時間來休整和維護。」
湯普森中將看著懸崖下方的范德，這個年輕人，在取得了如此輝煌的勝利後，依舊保持著一種工程師特有的、冷靜的審慎。他沒有被勝利沖昏頭腦，而是第一時間，指出了自己武器的缺陷。
「我承認，我之前小看了他，也小看了他的機器。」湯普森中將坦然道，「暴風城的軍隊，需要他這樣的人才。」
兩人走下懸崖。
剛一見面，麥克斯韋爾元帥便沖范德發出了誠摯的邀請：「范克里夫，我以暴風王國元帥的名義，正式邀請你，加入軍備部，擔任首席技術顧問。我將授予你准將的軍銜。」
這是一個任何人都無法拒絕的提議。
它意味著一步登天，意味著從一個備受爭議的工匠，一躍成為王國軍事體系的核心人物。
周圍的衛兵，都向范德投來了羨慕的目光。
范德卻只是笑了笑。
「感謝您的賞識，元帥閣下。但我恐怕要拒絕了。」
「為什麼？」麥克斯韋爾很不解。
「一名將軍，是國王手中最鋒利的劍。」范德看著老元帥，平靜地回答，「而我，更喜歡當那個-為國王鍛造利劍的鐵匠。鐵匠，不需要站在聚光燈下，也不需要聽從任何人的命令。他只需要對他的作品負責。」
麥克斯韋爾深深地看了范德一眼。他明白了。
這個年輕人，要的不是權力，不是地位。
他要的，是絕對的、不受任何干擾的、對自己事業的掌控權。
他想成為規則的制定者，而不是規則的執行者。
「我明白了。」老元帥點了點頭，「那麼，作為「鐵匠」，你下一步打算怎麼做？戈隆雖然敗了，但他主力尚存，只是暫時退回了赤脊山。我們必須乘勝追擊，將他們徹底消滅。」
「不，我們不能追。」范德搖了搖頭。
「為什麼？」
「因為，」一個穿著黑色燕尾服的身影，悄無聲息地出現在他們身後，遞上了一卷新的羊皮紙，「戈隆雖然在撤退，但他並沒有亂。他收攏了至少三千人的殘部，正在赤脊山脈中，一個叫做『石堡要塞」的廢棄據點，重新布防。」
塞拉圖斯的聲音，像來自地獄的寒風，
「而且，他還派出了信使。不是向黑石山求援，而是向東，去了——悲傷沼澤的方向。」
悲傷沼澤。
這個詞，讓麥克斯韋爾元帥的臉色，瞬間變得凝重。
「斯通納德—」
他幾乎是從牙縫裡，擠出了這個地名，「他們想和盤踞在那裡的龍喉氏族殘部匯合？」
第二次戰爭後，部落戰敗，但仍有許多氏族拒絕投降。其中，由傳奇獸人酋長祖魯希德領導的龍喉氏族，利用惡魔之魂奴役了紅龍女王阿萊克絲塔薩，占據了格瑞姆巴托。後來，在羅寧等人的努力下，紅龍女王被解放，龍喉氏族遭受重創，一部分殘餘勢力，便逃竄到了人類王國東部，那片環境惡劣的悲傷沼澤中，建立了名為斯通納德的要塞，苟延殘喘。
他們是舊部落最頑固的死硬派，以馴養和駕馭各種龍類生物而聞名。
「如果戈隆得到了龍喉氏族的飛行單位支援，」老元帥的聲音，透著一股深深的憂慮，「那我們的處境，將變得非常被動。你的那些鐵疙瘩，能對付天上的目標嗎？」
「理論上可以。」范德回答，「但仰角射擊，對機件的負荷會更大，精度也會大幅下降。而且，我目前沒有裝備專門的對空瞄具。」
他一邊說，一邊展開了塞拉圖斯遞過來的羊皮紙。
那是一張更加詳細的赤脊山脈地形圖。上面不僅標註了戈隆主力退守的「石堡要塞」的位置，
還用紅色的線條，畫出了戈隆派出的三支信使小隊的行進路線。
其中兩支，確實是朝著悲傷沼沼的方向。
但第三支，也是最快的一支，路線卻十分詭異。它沒有向東，而是向北，深入了燃燒平原的腹地，最終消失在了一個被標記為「黑石深淵」的地方。
「黑石深淵—」范德的指尖，點在了那個地名上。
「黑鐵矮人的老巢。」瓦格雷·鐵石不知何時湊了過來，他那兩條編成辮子的鬍鬚，因為激動而微微顫抖，「那幫背棄了泰坦榮光、投靠了炎魔之王的渣！他們怎麼會和獸人攪在一起？」
黑鐵矮人，三錘之戰的失敗者，被拉格納羅斯奴役的黑暗種族。他們盤踞在黑石山的最深處，
掌握著精湛的、融合了火焰魔法的鍛造技術。他們與銅須矮人和蠻錘矮人是死敵，對地面上的所有種族，也都抱持著強烈的敵意。
「一個狡猾的敵人，在遭受挫敗後，會做的第一件事，就是尋找新的盟友。」范德的目光，在那張地圖上緩緩移動，「戈隆比我們想像的，要聰明得多。他同時向兩個方向求援，無論哪一邊成功，都能給我們帶來巨大的麻煩。」
「黑鐵矮人的鑄造技術，不亞於鐵爐堡。如果他們為戈隆的軍隊，提供制式的黑鐵盔甲和武器——」瓦格雷的臉色很難看，「那我們的子彈，穿透力可能就要大打折扣了。」
「更麻煩的是龍喉氏族。」霍拉旭補充道，「他們擅長馴養雙足飛龍。一旦獸人擁有了成建制的空中力量，他們就可以繞過我們的隘口防線，直接對艾爾文森林的腹地，甚至暴風城，發起突襲。」
一時間，剛剛取得大勝的喜悅氣氛，蕩然無存。一個新的、更加複雜和危險的局面，擺在了所有人面前。
「我們必須在他們的盟友抵達前，拔掉石堡要塞這顆釘子！」麥克斯韋爾元帥當機立斷，「范克里夫，你的部隊需要多久才能完成休整？」
「至少三天。」范德回答，「三台機槍，有兩台的槍管膛線磨損嚴重，需要更換。另一台的傳動齒輪組，出現了金屬疲勞的跡象。我們的彈藥，也消耗了近一半。更重要的是，士兵們需要休息。高強度的精神集中，比體力消耗更致命。」
他看向那些癱坐在地上，眼神空洞的「迪菲亞尖兵」。他們雖然沒有受傷，但每個人的臉色都像大病了一場。連續的、高效率的殺戮，對他們的精神，造成了巨大的衝擊。
「我同意。」麥克斯韋爾點了點頭，「全軍原地休整。我會向暴風城請求補給和援軍。這三天，我們需要摸清石堡要塞的防禦部署。」
會議暫時結束。衛兵們開始在隘口附近，建立一個臨時的營地。傷員被集中到後方，由隨軍的牧師和聖騎士進行治療。范德則帶著他的核心技術團隊，回到了那三輛蒸汽卡車旁。
「布羅克，瓦格雷，」范德將一份畫滿了草圖的羊皮紙，鋪在卡車的引擎蓋上，「現有的槍管材料，強度和耐熱性都不夠。我需要一種新的合金。鎢鋼，或者更好的，添加了秘銀粉末的複合材料。你們能不能在現有的條件下，把它鍛造出來？」
兩位矮人大師看著圖紙上複雜的金屬配比和熱處理要求，眉頭都擰成了疙瘩。
「老闆，這不是打鐵，這是鍊金術！」瓦格雷抱怨道，「沒有高精度的熔爐和恆溫淬火池，我們根本無法保證合金的均勻度。」
「熔爐和淬火池，我會讓馬里奧大師想辦法。」范德的目光，轉向了另一邊，那個正小心翼翼地從槍榴彈殘骸上，收集火藥樣本的鍊金術士，「馬里奧，我需要一種更穩定的、燃燒效率更高的發射藥。同時，我需要你用鍊金術，合成一種耐高溫、耐磨損的潤滑劑。我們現在的機油，在槍管過熱後，會迅速碳化，加劇機件的磨損。」
「沒問題，老師！」馬里奧的眼睛裡，閃爍著狂熱的光芒，「只要給我足夠的材料，我能為您合成一個全新的元素周期表！」
「凱根，」范德最後看向那位一直沉默不語的工廠主管，「我們的生產線，必須升級。從現在開始，所有核心零件，比如槍管和齒輪，必須標準化、模塊化。我需要我的士兵，在戰場上，只用一把扳手，就能在三分鐘內，完成對任何一個損壞部件的更換。」
「我明白，老闆。」凱根重重地點了點頭，「但這需要更精密的工具機。我們現有的蒸汽衝壓機，精度已經到了極限。」
「那就造一台新的。」范德的語氣不容置疑，「用液壓驅動，用魔法水晶作為定位基準。我要的，是微米級的精度。」
范德的每一個命令，都在為他的團隊，提出一個看似不可能完成的技術難題。但奇怪的是，沒有任何人提出質疑。他們只是默默地記下要求，然後開始思考解決方案。
石堡隘口的勝利，已經在這支團隊的心中，建立起了一種對范德近乎盲目的信任。他們相信，
只要是老闆提出的問題，就一定有解決的辦法。
就在范德有條不紊地布置著「技術升級」任務時，格羅斯扛著他那柄巨大的戰斧，走了過來。
他的獨眼裡，滿是困惑。
「老闆，我有點不明白。」他瓮聲瓮氣地問，「我們明明有那麼厲害的武器，為什麼不一口氣衝過去，把那些灰皮雜碎全都砍了？還要在這裡等三天？」
范德看了他一眼，沒有直接回答。他從地上撿起一顆已經打空的、黃澄澄的彈殼，在手裡拋了拋。
「格羅斯，你覺得，我們這次勝利，靠的是什麼？」
「當然是您造的那些會噴火的鐵疙瘩！」格羅斯不假思索地回答。
「不全對。」范德搖了搖頭，「我們靠的，是一整套系統。從赤脊山的銅礦，到凱根的彈殼工廠；從馬里奧的鍊金實驗室，到瓦格雷的鍛爐；從霍拉旭的射擊訓練，到塞拉圖斯的情報。這其中的任何一個環節，就像一個齒輪，如果生鏽了，或者斷裂了，我們這台戰爭機器，就會立刻趴窩。」
他將那枚彈殼，遞到格羅斯面前。
「你看，」他指著彈殼底部，一個極其微小的、肉眼幾乎無法察覺的撞針印記，「就這麼一個小小的東西，它的大小、深度、位置，都必須被精確地控制在百分之一毫米的誤差之內。否則，它就可能無法被擊發，或者，更糟，導致炸膛。」
「我們這次打出去了幾千發子彈，就意味著，我們的工廠，要完美地重複這個動作幾千次。而下一次戰爭，我們可能需要幾萬，甚至幾十萬發。」
「戈隆的軍隊，就像一把生鏽的大錘。它很重，很有力，但它很笨拙。而我們，是一把精密的外科手術刀。我們可以輕易地切開它的血肉，但如果我們的刀刃，因為使用過度而變鈍了，或者因為保養不善而生鏽了，那我們連一塊牛排都切不動。」
格羅斯似懂非懂地撓了撓頭。
「老闆，我聽不明白那些大道理。」他把彈殼還給范德，「我只知道，您讓我砍誰，我就砍誰范德笑了笑，拍了拍他的肩膀。他知道，和格羅斯這樣的人，講「工業體系」和「系統工程」，確實有些難為他了。
「去休息吧。」范德說，「養足精神，很快，就有你揮斧頭的機會了。」
格羅斯離開後，霍拉旭走了過來。他的表情，比之前更加嚴肅。
「老闆，士兵們的心理狀態，有些不對勁。」他壓低了聲音，「特別是伍德和丹尼他們幾個。
他們現在看人的眼神，很奇怪。沒有恐懼，也沒有興奮，只有一種——評估。就像在評估一個目標，值不值得浪費一顆子彈。」
「這是PTSD的早期症狀。」范德的表情也沉了下來，「戰爭創傷後應激障礙。他們在大腦極度亢奮的狀態下，進行了超常規的殺戮。現在，多巴胺和腎上腺素退去，他們的精神，正在被巨大的空虛和罪惡感反噬。」
「我該怎麼做？」霍拉旭問。
「讓他們有事可做。不要讓他們閒下來。」范德回答，「讓他們去保養武器，去記錄數據，去進行戰術推演。用高強度的、程式化的工作，去占據他們的大腦，讓他們沒有時間去胡思亂想。」
「另外，」范德交代霍拉旭，「你去找幾個識字的、口才好的士兵，給他們講故事。」
霍拉旭愣住了：「講故事？」
「對，」范德非常肯定的點了點頭：「給他們講獸人如何屠殺人類平民、湖畔鎮是如何被燒光的，或者工程師布羅克如何用一把錘子拯救一座城、神槍手伍德的成名之路、鍊金術士馬里奧的奇妙藥水等等。」
范德說的這些故事的內容極具煽報仆。它麼可些將獸人的邪惡完全體現出來，或者將迪菲亞集團的每一個人，都塑造成奸拯救王國的、不可或缺的英雄。將他麼對獸人的屠殺，些及正在從事的、枯燥乏味的工作，描似成奸神聖而偉大的事業。
「這是宣傳？」霍拉旭看著范德，眼神複雜。
「不，這是思想建設。」范德糾正道，「我麼的士兵，需要的不僅是武器，還需要信仰。他麼需要知道，他麼為何而戰。不是為奸國王，不是為奸榮耀，而是為奸他麼自己。他麼是正義的，他么正在戰勝邪惡，正在親手創造的一個新世界。」
霍拉旭沉默奸。
他感覺，自己正在學習一門比戰爭弗身，伍可怕，也更強大的學問。
「咚！咚！咚！」又是三聲悶響。
三枚槍榴彈，越過正在交戰的正面戰場，精準地落入了獸人軍陣的後方。那裡，是戈隆的督軍衛隊和科多巨獸所在的位置。
一團火海，兩團爆炸的煙塵，瞬間在獸人軍陣的後方炸開。
雖然沒有造成太大的傷亡，但這種「隔山打牛」式的攻擊，卻帶來了巨大的心理壓力。它像一個無聲的宣告：在這個戰場上，沒有任何地方是安全的。
山峰上，戈隆的心，徹底涼了。
他看到，懸崖頂端，他最精銳的「裂顱者」部隊，正在被人類的盾牆一步步地逼退，不斷有人被推下懸崖。
他看到，隘口前方，他的主力大軍，在那些會爆炸的「鐵疙瘩」面前，士氣已經瀕臨崩潰，開始出現小規模的潰逃。
「撤退—」
這一次，戈隆的聲音里，充滿了無盡的疲憊和絕望。
「鳴金！撤退！全軍撤退！」
蒼涼的號角聲，在山谷中響起。
聽到撤退的命令，那些早已被嚇破了膽的獸人，如蒙大赦。他們丟下武器，轉身就跑，完全不顧身後還在燃燒的同伴和督軍的命令。
兵敗如山倒。
懸崖上，庫洛克聽到了撤退的號角。他發出一聲不甘的怒吼，用碎骨錘逼退了湯普森中將，轉身就想跳下懸崖。
「想走？」
湯普森中將的眼中，閃過一道寒光。他將手中的長劍，奮力擲出。
長劍化作一道銀色的流光，精準地從背後，貫穿了庫洛克的心臟。
那名獸人勇士身體一僵，他低頭，看著從胸口透出的、沾滿鮮血的劍尖，臉上露出了難以置信的表情。他張了張嘴，最後，龐大的身軀無力地向前倒下，滾落了懸崖。
戰鬥結束了。
懸崖頂端，一片狼藉。倖存的衛兵們，靠在盾牌上，大口地喘著粗氣。兩千人的埋伏部隊，在剛才的血戰中，傷亡依然超過了三分之一。每個人的盔甲上，都沾滿了自己和敵人的鮮血。
湯普森中將走到懸崖邊，拔回自己的長劍。他看著下方，獸人潰敗的大軍，像一群被捅了窩的螞蟻，正狼狐地向著赤脊山深處逃竄。
他贏了。但他的臉上，卻沒有任何勝利的喜悅。
他低頭，看著自己那身被鮮血浸透的盔甲，又看了看隘口下方，那三個依舊乾淨整潔，連油漆都沒掉一塊的機槍陣地。
一種前所未有的、荒謬的感覺，湧上了他的心頭。
他和他最精銳的士兵，在這裡浴血奮戰，用生命和榮耀，捍衛了陣地。而山谷下面那個年輕人，只是動了動嘴皮子，就讓近千人的獸人大軍，灰飛煙滅。
時代—變化的這麼快嗎？
「湯普森中將。」麥克斯韋爾元帥的聲音從他身後傳來。
湯普森中將轉過身，看著自己的老元帥，
「范克里夫的計劃成功了，」湯普森中將的聲音有些沙啞，「他在下面，用一種我們無法理解的方式，贏得了一場—我甚至不知道該不該稱之為『戰爭」的勝利。而我們，只能拿人命來填。」
「戰爭的形態，已經發生變化了。」老元帥搖了搖頭，「當矮人第一次鍛造出火槍時，騎士們也曾嘲笑那是懦夫的武器。但最終，騎士的衝鋒，還是敗給了火槍的齊射。」
「所以，我們都該被淘汰了，是嗎？」湯普森中將的語氣里，帶著一絲自嘲。
「不。」老元帥搖了搖頭，「你們的勇氣和經驗，是任何機器都無法替代的。機器，只能決定戰爭的下限。而像你這樣的指揮官，才能決定戰爭的上限。」
他頓了頓，補充道：「而且，他的機器，也並非完美無缺。高強度的作戰，需要時間來休整和維護。」
湯普森中將看著懸崖下方的范德，這個年輕人，在取得了如此輝煌的勝利後，依舊保持著一種工程師特有的、冷靜的審慎。他沒有被勝利沖昏頭腦，而是第一時間，指出了自己武器的缺陷。
「我承認，我之前小看了他，也小看了他的機器。」湯普森中將坦然道，「暴風城的軍隊，需要他這樣的人才。」
兩人走下懸崖。
剛一見面，麥克斯韋爾元帥便沖范德發出了誠摯的邀請：「范克里夫，我以暴風王國元帥的名義，正式邀請你，加入軍備部，擔任首席技術顧問。我將授予你准將的軍銜。」
這是一個任何人都無法拒絕的提議。
它意味著一步登天，意味著從一個備受爭議的工匠，一躍成為王國軍事體系的核心人物。
周圍的衛兵，都向范德投來了羨慕的目光。
范德卻只是笑了笑。
「感謝您的賞識，元帥閣下。但我恐怕要拒絕了。」
「為什麼？」麥克斯韋爾很不解。
「一名將軍，是國王手中最鋒利的劍。」范德看著老元帥，平靜地回答，「而我，更喜歡當那個-為國王鍛造利劍的鐵匠。鐵匠，不需要站在聚光燈下，也不需要聽從任何人的命令。他只需要對他的作品負責。」
麥克斯韋爾深深地看了范德一眼。他明白了。
這個年輕人，要的不是權力，不是地位。
他要的，是絕對的、不受任何干擾的、對自己事業的掌控權。
他想成為規則的制定者，而不是規則的執行者。
「我明白了。」老元帥點了點頭，「那麼，作為「鐵匠」，你下一步打算怎麼做？戈隆雖然敗了，但他主力尚存，只是暫時退回了赤脊山。我們必須乘勝追擊，將他們徹底消滅。」
「不，我們不能追。」范德搖了搖頭。
「為什麼？」
「因為，」一個穿著黑色燕尾服的身影，悄無聲息地出現在他們身後，遞上了一卷新的羊皮紙，「戈隆雖然在撤退，但他並沒有亂。他收攏了至少三千人的殘部，正在赤脊山脈中，一個叫做『石堡要塞」的廢棄據點，重新布防。」
塞拉圖斯的聲音，像來自地獄的寒風，
「而且，他還派出了信使。不是向黑石山求援，而是向東，去了——悲傷沼澤的方向。」
悲傷沼澤。
這個詞，讓麥克斯韋爾元帥的臉色，瞬間變得凝重。
「斯通納德—」
他幾乎是從牙縫裡，擠出了這個地名，「他們想和盤踞在那裡的龍喉氏族殘部匯合？」
第二次戰爭後，部落戰敗，但仍有許多氏族拒絕投降。其中，由傳奇獸人酋長祖魯希德領導的龍喉氏族，利用惡魔之魂奴役了紅龍女王阿萊克絲塔薩，占據了格瑞姆巴托。後來，在羅寧等人的努力下，紅龍女王被解放，龍喉氏族遭受重創，一部分殘餘勢力，便逃竄到了人類王國東部，那片環境惡劣的悲傷沼澤中，建立了名為斯通納德的要塞，苟延殘喘。
他們是舊部落最頑固的死硬派，以馴養和駕馭各種龍類生物而聞名。
「如果戈隆得到了龍喉氏族的飛行單位支援，」老元帥的聲音，透著一股深深的憂慮，「那我們的處境，將變得非常被動。你的那些鐵疙瘩，能對付天上的目標嗎？」
「理論上可以。」范德回答，「但仰角射擊，對機件的負荷會更大，精度也會大幅下降。而且，我目前沒有裝備專門的對空瞄具。」
他一邊說，一邊展開了塞拉圖斯遞過來的羊皮紙。
那是一張更加詳細的赤脊山脈地形圖。上面不僅標註了戈隆主力退守的「石堡要塞」的位置，
還用紅色的線條，畫出了戈隆派出的三支信使小隊的行進路線。
其中兩支，確實是朝著悲傷沼沼的方向。
但第三支，也是最快的一支，路線卻十分詭異。它沒有向東，而是向北，深入了燃燒平原的腹地，最終消失在了一個被標記為「黑石深淵」的地方。
「黑石深淵—」范德的指尖，點在了那個地名上。
「黑鐵矮人的老巢。」瓦格雷·鐵石不知何時湊了過來，他那兩條編成辮子的鬍鬚，因為激動而微微顫抖，「那幫背棄了泰坦榮光、投靠了炎魔之王的渣！他們怎麼會和獸人攪在一起？」
黑鐵矮人，三錘之戰的失敗者，被拉格納羅斯奴役的黑暗種族。他們盤踞在黑石山的最深處，
掌握著精湛的、融合了火焰魔法的鍛造技術。他們與銅須矮人和蠻錘矮人是死敵，對地面上的所有種族，也都抱持著強烈的敵意。
「一個狡猾的敵人，在遭受挫敗後，會做的第一件事，就是尋找新的盟友。」范德的目光，在那張地圖上緩緩移動，「戈隆比我們想像的，要聰明得多。他同時向兩個方向求援，無論哪一邊成功，都能給我們帶來巨大的麻煩。」
「黑鐵矮人的鑄造技術，不亞於鐵爐堡。如果他們為戈隆的軍隊，提供制式的黑鐵盔甲和武器——」瓦格雷的臉色很難看，「那我們的子彈，穿透力可能就要大打折扣了。」
「更麻煩的是龍喉氏族。」霍拉旭補充道，「他們擅長馴養雙足飛龍。一旦獸人擁有了成建制的空中力量，他們就可以繞過我們的隘口防線，直接對艾爾文森林的腹地，甚至暴風城，發起突襲。」
一時間，剛剛取得大勝的喜悅氣氛，蕩然無存。一個新的、更加複雜和危險的局面，擺在了所有人面前。
「我們必須在他們的盟友抵達前，拔掉石堡要塞這顆釘子！」麥克斯韋爾元帥當機立斷，「范克里夫，你的部隊需要多久才能完成休整？」
「至少三天。」范德回答，「三台機槍，有兩台的槍管膛線磨損嚴重，需要更換。另一台的傳動齒輪組，出現了金屬疲勞的跡象。我們的彈藥，也消耗了近一半。更重要的是，士兵們需要休息。高強度的精神集中，比體力消耗更致命。」
他看向那些癱坐在地上，眼神空洞的「迪菲亞尖兵」。他們雖然沒有受傷，但每個人的臉色都像大病了一場。連續的、高效率的殺戮，對他們的精神，造成了巨大的衝擊。
「我同意。」麥克斯韋爾點了點頭，「全軍原地休整。我會向暴風城請求補給和援軍。這三天，我們需要摸清石堡要塞的防禦部署。」
會議暫時結束。衛兵們開始在隘口附近，建立一個臨時的營地。傷員被集中到後方，由隨軍的牧師和聖騎士進行治療。范德則帶著他的核心技術團隊，回到了那三輛蒸汽卡車旁。
「布羅克，瓦格雷，」范德將一份畫滿了草圖的羊皮紙，鋪在卡車的引擎蓋上，「現有的槍管材料，強度和耐熱性都不夠。我需要一種新的合金。鎢鋼，或者更好的，添加了秘銀粉末的複合材料。你們能不能在現有的條件下，把它鍛造出來？」
兩位矮人大師看著圖紙上複雜的金屬配比和熱處理要求，眉頭都擰成了疙瘩。
「老闆，這不是打鐵，這是鍊金術！」瓦格雷抱怨道，「沒有高精度的熔爐和恆溫淬火池，我們根本無法保證合金的均勻度。」
「熔爐和淬火池，我會讓馬里奧大師想辦法。」范德的目光，轉向了另一邊，那個正小心翼翼地從槍榴彈殘骸上，收集火藥樣本的鍊金術士，「馬里奧，我需要一種更穩定的、燃燒效率更高的發射藥。同時，我需要你用鍊金術，合成一種耐高溫、耐磨損的潤滑劑。我們現在的機油，在槍管過熱後，會迅速碳化，加劇機件的磨損。」
「沒問題，老師！」馬里奧的眼睛裡，閃爍著狂熱的光芒，「只要給我足夠的材料，我能為您合成一個全新的元素周期表！」
「凱根，」范德最後看向那位一直沉默不語的工廠主管，「我們的生產線，必須升級。從現在開始，所有核心零件，比如槍管和齒輪，必須標準化、模塊化。我需要我的士兵，在戰場上，只用一把扳手，就能在三分鐘內，完成對任何一個損壞部件的更換。」
「我明白，老闆。」凱根重重地點了點頭，「但這需要更精密的工具機。我們現有的蒸汽衝壓機，精度已經到了極限。」
「那就造一台新的。」范德的語氣不容置疑，「用液壓驅動，用魔法水晶作為定位基準。我要的，是微米級的精度。」
范德的每一個命令，都在為他的團隊，提出一個看似不可能完成的技術難題。但奇怪的是，沒有任何人提出質疑。他們只是默默地記下要求，然後開始思考解決方案。
石堡隘口的勝利，已經在這支團隊的心中，建立起了一種對范德近乎盲目的信任。他們相信，
只要是老闆提出的問題，就一定有解決的辦法。
就在范德有條不紊地布置著「技術升級」任務時，格羅斯扛著他那柄巨大的戰斧，走了過來。
他的獨眼裡，滿是困惑。
「老闆，我有點不明白。」他瓮聲瓮氣地問，「我們明明有那麼厲害的武器，為什麼不一口氣衝過去，把那些灰皮雜碎全都砍了？還要在這裡等三天？」
范德看了他一眼，沒有直接回答。他從地上撿起一顆已經打空的、黃澄澄的彈殼，在手裡拋了拋。
「格羅斯，你覺得，我們這次勝利，靠的是什麼？」
「當然是您造的那些會噴火的鐵疙瘩！」格羅斯不假思索地回答。
「不全對。」范德搖了搖頭，「我們靠的，是一整套系統。從赤脊山的銅礦，到凱根的彈殼工廠；從馬里奧的鍊金實驗室，到瓦格雷的鍛爐；從霍拉旭的射擊訓練，到塞拉圖斯的情報。這其中的任何一個環節，就像一個齒輪，如果生鏽了，或者斷裂了，我們這台戰爭機器，就會立刻趴窩。」
他將那枚彈殼，遞到格羅斯面前。
「你看，」他指著彈殼底部，一個極其微小的、肉眼幾乎無法察覺的撞針印記，「就這麼一個小小的東西，它的大小、深度、位置，都必須被精確地控制在百分之一毫米的誤差之內。否則，它就可能無法被擊發，或者，更糟，導致炸膛。」
「我們這次打出去了幾千發子彈，就意味著，我們的工廠，要完美地重複這個動作幾千次。而下一次戰爭，我們可能需要幾萬，甚至幾十萬發。」
「戈隆的軍隊，就像一把生鏽的大錘。它很重，很有力，但它很笨拙。而我們，是一把精密的外科手術刀。我們可以輕易地切開它的血肉，但如果我們的刀刃，因為使用過度而變鈍了，或者因為保養不善而生鏽了，那我們連一塊牛排都切不動。」
格羅斯似懂非懂地撓了撓頭。
「老闆，我聽不明白那些大道理。」他把彈殼還給范德，「我只知道，您讓我砍誰，我就砍誰范德笑了笑，拍了拍他的肩膀。他知道，和格羅斯這樣的人，講「工業體系」和「系統工程」，確實有些難為他了。
「去休息吧。」范德說，「養足精神，很快，就有你揮斧頭的機會了。」
格羅斯離開後，霍拉旭走了過來。他的表情，比之前更加嚴肅。
「老闆，士兵們的心理狀態，有些不對勁。」他壓低了聲音，「特別是伍德和丹尼他們幾個。
他們現在看人的眼神，很奇怪。沒有恐懼，也沒有興奮，只有一種——評估。就像在評估一個目標，值不值得浪費一顆子彈。」
「這是PTSD的早期症狀。」范德的表情也沉了下來，「戰爭創傷後應激障礙。他們在大腦極度亢奮的狀態下，進行了超常規的殺戮。現在，多巴胺和腎上腺素退去，他們的精神，正在被巨大的空虛和罪惡感反噬。」
「我該怎麼做？」霍拉旭問。
「讓他們有事可做。不要讓他們閒下來。」范德回答，「讓他們去保養武器，去記錄數據，去進行戰術推演。用高強度的、程式化的工作，去占據他們的大腦，讓他們沒有時間去胡思亂想。」
「另外，」范德交代霍拉旭，「你去找幾個識字的、口才好的士兵，給他們講故事。」
霍拉旭愣住了：「講故事？」
「對，」范德非常肯定的點了點頭：「給他們講獸人如何屠殺人類平民、湖畔鎮是如何被燒光的，或者工程師布羅克如何用一把錘子拯救一座城、神槍手伍德的成名之路、鍊金術士馬里奧的奇妙藥水等等。」
范德說的這些故事的內容極具煽報仆。它麼可些將獸人的邪惡完全體現出來，或者將迪菲亞集團的每一個人，都塑造成奸拯救王國的、不可或缺的英雄。將他麼對獸人的屠殺，些及正在從事的、枯燥乏味的工作，描似成奸神聖而偉大的事業。
「這是宣傳？」霍拉旭看著范德，眼神複雜。
「不，這是思想建設。」范德糾正道，「我麼的士兵，需要的不僅是武器，還需要信仰。他麼需要知道，他麼為何而戰。不是為奸國王，不是為奸榮耀，而是為奸他麼自己。他麼是正義的，他么正在戰勝邪惡，正在親手創造的一個新世界。」
霍拉旭沉默奸。
他感覺，自己正在學習一門比戰爭弗身，伍可怕，也更強大的學問。