第一百三十七章 「獸人！是獸人！」
第137章 「獸人！是獸人！」
燃燒平原，黑石山。巨大的火山終年被黑色的濃煙與紅色的熔岩之光籠罩，空氣中瀰漫著硫磺與鋼鐵被灼燒的刺鼻氣味。這裡是艾澤拉斯一道無法癒合的傷疤，也是舊部落殘餘勢力的最後巢穴。
在黑石塔下方的巨大洞窟內，一座臨時的戰爭大廳被開鑿出來。洞壁上沒有掛毯或戰旗，只有被煙火燻黑的岩石，以及用粗糙筆觸畫下的、簡陋的艾爾文森林與赤脊山脈地圖。
數千名獸人擠滿了這個巨大的空間，他們沒有發出吵的戰吼，只有沉重的呼吸聲和盔甲摩擦的金屬聲。他們的眼神里，沒有第二次戰爭失敗後的迷茫與頹廢，取而代之的，是一種被重新點燃的、混雜著飢餓與仇恨的火焰。
他們注視著大廳中央，那座由無數人類頭骨堆砌而成的「王座」。
王座上，坐著一個身形異常魁梧的獸人。他沒有穿戴傳統獸人酋長的狼皮與骨飾，而是一身由黑鐵鑄造的、布滿尖刺的厚重鎧甲。他的皮膚是灰褐色的，上面紋著暗紅色的、象徵著毀滅符文的紋身。他最引人注目的，是他那隻被齊腕斬斷的左手，取而代之的，是一隻由黑鐵與地精工程學結合打造的、掙獰的利爪拳套。拳套的指關節處，閃爍著不祥的魔法光芒。
他就是「拳刃」戈隆，自稱是初代大酋長黑手的旁系血脈繼承者，也是在短短半年內，就將黑石山周邊十幾個互相攻伐的獸人氏族，重新整合起來的勇土，被黑石部落酋長雷德·黑手封為督軍。
「兄弟們！」戈隆從王座上站起，他那隻鋼鐵拳套在火光下反射出鑷人的光芒。他的聲音，如同兩塊巨石在互相摩擦，充滿了力量感。
「人類，以為我們已經被打敗了。他們以為，只要把我們圈禁在這片貧瘠的土地上，我們就會像被拔了牙的狼，慢慢餓死，爛掉！」
「他們錯了！」
「他們在我們的土地上，修建城市，開墾農莊！他們用我們的礦石，鑄造武器，打造馬車！他們喝著用我們鮮血澆灌的土地上長出的麥子釀的酒，嘲笑我們的無能！」
戈隆的目光掃過下方每一個獸人的臉。
「看看你們自己！你們的斧頭鈍了，你們的肚子餓了，你們的女人和孩子，甚至連一塊像樣的烤肉都吃不上！而那些粉皮的人類，卻在他們那溫暖的石頭房子裡，享受著本該屬於我們的一切！」
洞窟里的呼吸聲變得更加粗重「現在，是時候去戰鬥了！不是證明我們有多了不起，而是我們失去的東西，我們一定要親手拿回來！」戈隆用他的鐵拳，狠狠地砸在面前的戰爭沙盤上，震得沙盤上的石塊模型一陣跳動。
「斥候報告，人類在赤脊山，那個叫湖畔鎮的地方，正在進行大規模的建設。他們要修一種會自己跑的鐵車，要蓋比城堡還大的房子。那裡，聚集了他們最好的工匠，最多的物資，還有最肥美的羔羊。」
「但是，」他話鋒一轉，指向沙盤上燃燒平原的方向，「我得到了最新的情報，人類的元帥，
那個叫麥克斯韋爾的老烏龜，已經回暴風城了。他的主力軍團，雖然還駐紮在摩根哨崗，但是沒了他，就像一群沒頭的蒼蠅。」
「所以，我們的計劃很簡單。」
「『碎顱者」考格，」戈隆指向台下一個扛著巨大雙手斧的、頭頂光禿的獸人，「你帶領你的掠奪者，五百名狼騎兵，去燃燒平原，給我鬧出最大的動靜。去襲擊他們的哨站，去燒他們的營地。我不要你占領任何地方，我只要你把麥克斯韋爾的眼晴，牢牢地吸引在北邊。」
考格咧開嘴，露出滿口獠牙，重重地用斧柄砸了一下地面，算是領命。
「『血喉」祖魯，」戈隆又看向一個身材相對瘦小，但眼神陰勢，腰間掛滿了各種草藥包和干內臟的薩滿，「你帶領你的祭祀們，從燃燒平原的南部邊緣潛入。我需要你的元素僕從，在關鍵時刻，切斷赤脊山通往暴風城的所有橋樑和道路。」
那薩滿點了點頭，兜帽下的陰影里，閃過兩點綠色的磷光。
「剩下的人！」戈隆的聲音陡然拔高，「跟著我！我們將像黑夜裡的幽靈，從南邊，直插赤脊山的心臟！」
「我們的目標，不是搶劫，不是騷擾。」戈隆的鐵拳緩緩握緊，「是毀滅！我要讓湖畔鎮，從地圖上徹底消失！我要用人類的血，把那片湖水染紅！我要讓暴風城的國王，在他溫暖的王座上，
都能聞到自己人民被燒焦的味道！」
「為了部落！」戈隆舉起了他的鐵拳。
「為了部落！！」壓抑了許久的戰吼，如同火山爆發，在整個洞窟中迴蕩。
赤脊山，湖畔鎮。
與黑石山那地獄般的景象截然不同，這裡一派欣欣向榮的景象。午後的陽光溫暖地灑在湛藍的湖面上，波光粼粼。鎮上的石板路，剛剛被新來的迪菲亞清潔隊沖洗過，顯得乾淨整潔。
鎮長所羅門，這位曾經的暴風城軍官，正站在鎮公所的陽台上，心滿意足地看著自己的小鎮。
自從弗瑞斯伯爵代表迪菲亞集團來過之後，整個赤脊山都變了。礦主們前所未有地配合，迪菲亞集團的勘探隊和建築隊很快就進駐了進來。鎮子西邊，規劃中的「赤脊山工人新村」已經打下了地基。更讓他興奮的是，那條通往暴風城的蒸汽軌道，先期勘探工作也已完成。
他甚至能想像到，在不久的將來，滿載著礦石和木材的蒸汽列車從這裡呼嘯而出，又帶回暴風城的商品和財富。赤脊山，將不再是王國的邊陲，而是一個全新的經濟中心。
「鎮長閣下。」一個年輕的衛兵走上陽台，打斷了他的遐想，「北邊哨塔的報告。他們今天早上，在燃燒平原的邊界，發現了獸人活動的蹤跡。規模不大，大概幾十個狼騎兵，騷擾了一下我們的一個前哨就撤退了。」
「幾十個？」所羅門皺了皺眉，隨即又舒展開來，「又是那些餓瘋了的雜碎，想來搶點吃的。
不用理會他們，讓前線的兄弟們提高警惕就行。麥克斯韋爾元帥的軍團在那邊，翻不起什麼大浪。」
他現在的注意力，完全不在那些零星的獸人身上。他更關心的是，迪菲業集團承諾的第一批「特種水泥」，什麼時候能運到。新村的建設，可不能耽擱。
「是，鎮長。」衛兵敬了個禮，轉身離去。
所羅門並不知道，就在他悠閒地規劃著名小鎮未來的藍圖時，一支數千人的、沉默的獸人軍隊，
已經悄無聲息地出現在了赤脊山脈與燃燒平原連接的叢林之中。
他們沒有點燃火把，沒有發出戰吼。所有的狼騎兵，都在坐騎的嘴上，套上了防止嘶吼的皮嚼子。他們像一群經驗最豐富的獵人，耐心地、一步步地，逼近他們那毫無防備的獵物。
夜幕降臨。
湖畔鎮亮起了星星點點的燈火。鎮上的旅店裡，擠滿了結束了一天工作的礦工和迪菲亞集團的工程師。麥酒的香氣和人們的喧譁聲，混合在一起，充滿了生活的氣息。
沒有人注意到，在小鎮東邊，那座負責瞭望整個峽谷的最高哨塔上，負責值夜的哨兵，已經很久沒有按時敲響報平安的鐘聲了。
一個身材魁梧的獸人，正站在哨塔的頂端。他腳下，躺著兩具已經被扭斷脖子的人類衛兵的屍體。他用手遮在眉骨上，眺望著遠方那片溫暖的燈火，嘴角咧開一個殘忍的笑容。
他舉起手中的戰斧，對著下方黑暗的叢林，用力地揮舞了三下。
這是進攻的信號。
下一刻，無數個灰褐色的、魁梧的身影，從叢林中湧出。他們無聲地奔跑著，手中的戰斧和長刀，在月光下反射出死亡的寒光。
在隊伍的最前方，是數百名騎著黑色巨狼的狼騎兵。他們像一群幽靈，沿著崎嶇的山路，直撲湖畔鎮的兒個主要入口。
湖畔鎮東側的石橋，是連接鎮子與東部礦區的主要通道。橋頭，一座小小的石砌崗哨里，兩名衛兵正圍著一盆炭火，小聲地抱怨著今晚的鬼天氣。
「見鬼，風越來越大了。」一個年輕的衛兵搓了搓手，「真想去旅店裡喝一杯熱的麥酒。」
「少做夢了，小子。」年長的衛兵打了個哈欠，「等下半夜換崗的來了再說吧。希望他們別又遲到。」
突然，一陣細微的、如同爪子刮過石板的聲音，從橋的另一頭傳來。
「什麼聲音？」年輕衛兵警惕地站起身，握住了腰間的長劍。
「大概是野狗吧。」老衛兵不以為意。
話音未落，一個黑色的、巨大的影子，猛地從橋頭的陰影中蹄出，快得像一道閃電。
那是一頭體型堪比矮腳馬的黑色巨狼，它的眼睛在黑暗中散發著紅色的凶光。
老衛兵甚至來不及拔劍，巨狼就已經撲到了他面前，張開血盆大口，狠狠地咬住了他的喉嚨。
骨骼碎裂的「咔」聲，清晰得令人毛骨悚然。
年輕衛兵被這突如其來的一幕嚇得魂飛魄散，他下意識地想吹響掛在胸口的警報哨。但一隻粗壯的手臂，從他身後死死地勒住了他的脖子。他只覺得一股無法抗拒的巨力傳來，眼前的景物一陣天旋地轉，隨即陷入了永恆的黑暗。
橋上，更多的狠騎兵無聲地涌過。他們像一群訓練有素的獵犬，迅速地清理掉鎮子外圍所有的崗哨和巡邏兵。整個過程，沒有發出一聲多餘的響動。
湖畔鎮，依舊沉浸在虛假的和平之中。
當第一聲悽厲的慘叫，從鎮子西邊的馬傳來時，鎮長所羅門正在他的辦公室里，研究著那份蒸汽軌道的規劃圖。
「怎麼回事？」他猛地站起身，衝到陽台上。
他看到，鎮子的幾個主要街道上，燃起了熊熊的火光。無數個灰色的、魁梧的身影，如同從地獄裡湧出的惡鬼，正在追砍著四散奔逃的平民。
「獸人！是獸人！」
「敵襲！敵襲！」
警鐘終於被敲響，但已經太晚了。
「衛兵！集合！快去武器庫！」所羅門目毗欲裂，他抓起掛在牆上的長劍，一邊向樓下衝去，
一邊大聲咆哮。
鎮公所門前的小廣場上，零零散散地聚集了二十多個衛兵，他們中的大部分人，甚至連盔甲都來不及穿戴整齊。每個人的臉上，都寫滿了驚恐與不敢置信。
「鎮長！獸人太多了！他們從四面八方圍了過來！」衛隊長，一個名叫弗雷林的獨臂老兵，臉色慘白地報告。
「守住鎮公所！這裡是最後的防線！」所羅門咬著牙，下達了命令，「派人去南邊的碼頭，看看能不能用船把婦孺送走！
他的話還沒說完，一隊至少五十人的獸人步兵，已經揮舞著戰斧，衝進了廣場。他們發出震天的戰吼，每一個人的眼睛都因嗜血而變得通紅。
「為了暴風城！」所羅門怒吼一聲，第一個迎了上去。
戰鬥瞬間爆發。
湖畔鎮的衛兵，雖然訓練有素，但數量上處於絕對的劣勢。他們引以為傲的劍盾陣型，在獸人那不講道理的、狂暴的力量面前，被輕易地撕開。
一個獸人一斧頭劈下，衛兵用盾牌格擋，盾牌連同手臂，被一起斬斷。
所羅門憑藉著精湛的劍術，連續砍翻了兩個獸人，但很快，一把巨大的雙手斧，從側面狠狠地劈中了他的後背。板甲凹陷，他噴出一口鮮血，跪倒在地。
他看到，鎮公所的木門被撞開，更多的獸人涌了進去，裡面傳來了女人和孩子絕望的尖叫。
他看到，他最信任的衛隊長弗雷林，被三個獸人圍住，亂斧砍死。
他看到，整個湖畔鎮，都變成了一片火海。獸人們在執行著他們督軍最冷酷的命令。他們衝進每一棟房子，殺死每一個會喘氣的人，無論是男人，女人，還是孩子。他們將屍體拖到街上，用麥酒澆在上面，點燃取樂。他們砸爛商店，搶走一切能帶走的東西，帶不走的，就付之一炬。
這不是戰爭，這是一場單方面的、不留任何活口的屠殺。
「快—快走」所羅門用盡最後的力氣，大喊著讓一個年輕土兵趕緊逃走。
那個士兵叫基沙恩，是衛隊裡最年輕的成員，剛剛入伍不到半年。他被嚇得渾身發抖，只會呆呆地看著眼前這地獄般的景象。
「去去暴風城告訴國王—」所羅門的聲音越來越微弱，「赤脊山—完了說完，他頭一歪，徹底沒了聲息。
基沙恩看著鎮長那雙死不目的眼睛，一股混雜著恐懼與憤怒的血氣，衝上了他的頭腦。他看了一眼身後那片已經被獸人徹底占領的火海，又看了一眼南邊通往艾爾文森林的、黑暗的山路。
他知道，自己是湖畔鎮最後的希望。
他不再猶豫，轉身就跑。
他沒有選擇大路，而是鑽進了鎮子後面，那片只有本地人才知道的、通往山中伐木場的崎嶇小徑。
身後，獸人的戰吼和平民的慘叫聲越來越遠，但那沖天的火光，卻將他逃跑的身影，映照得格外清晰。
幾名負責在外圍巡邏的狼騎兵發現了他。
「一個人類崽子想跑！」
「抓住他！剝了他的皮！」
狼豪聲在身後響起，越來越近。基沙恩拼命地奔跑著，肺部像火燒一樣疼痛。他不止一次被腳下的樹根絆倒，又連滾帶爬地站起來。他不敢回頭，他知道，只要自己慢上一步，就會被那些畜生追上，撕成碎片。
就在他快要力竭的時候，他看到前方出現了一條小河。他想起了小時候，和夥伴們在這條河裡摸魚的情景。河的下游，有一個被瀑布遮擋住的、隱蔽的山洞。
他沒有絲毫猶豫，一頭扎進了冰冷的河水裡。
河水刺骨的寒意，讓他瞬間清醒了一些。他順著水流，拼命向下游去，在被狼騎兵發現之前，
潛入了那個瀑布後面的山洞。
山洞裡漆黑一片，充滿了潮濕的水汽。基沙恩靠在濕滑的岩壁上，大口地喘著粗氣。他能聽到瀑布外面，狼騎兵來回搜索的腳步聲和不甘的咆哮聲。
他不知道自己在那個山洞裡躲了多久。直到外面的聲音徹底消失，他才敢小心翼翼地探出頭。
天已經蒙蒙亮了。
他回頭，看向湖畔鎮的方向。那裡，只剩下一片冒著黑煙的廢墟。
基沙恩咬破了自己的嘴唇，血腥味在口中瀰漫。他知道，自己不能停下。
他從河裡爬上岸，辨認了一下方向，朝著暴風城的方向，跟跟跪跪地跑去。他的盔甲早已在逃跑中丟棄，身上只剩下一件破爛的、濕透的內襯。他的腳被鋒利的石頭劃破，每一步，都在身後的泥地上，留下一個淺淺的血印。
他不知道自己跑了多久，只知道太陽升起又落下。當閃金鎮的建築，終於出現在地平線上時，
他再也支撐不住，一頭栽倒在地，昏了過去。
燃燒平原，黑石山。巨大的火山終年被黑色的濃煙與紅色的熔岩之光籠罩，空氣中瀰漫著硫磺與鋼鐵被灼燒的刺鼻氣味。這裡是艾澤拉斯一道無法癒合的傷疤，也是舊部落殘餘勢力的最後巢穴。
在黑石塔下方的巨大洞窟內，一座臨時的戰爭大廳被開鑿出來。洞壁上沒有掛毯或戰旗，只有被煙火燻黑的岩石，以及用粗糙筆觸畫下的、簡陋的艾爾文森林與赤脊山脈地圖。
數千名獸人擠滿了這個巨大的空間，他們沒有發出吵的戰吼，只有沉重的呼吸聲和盔甲摩擦的金屬聲。他們的眼神里，沒有第二次戰爭失敗後的迷茫與頹廢，取而代之的，是一種被重新點燃的、混雜著飢餓與仇恨的火焰。
他們注視著大廳中央，那座由無數人類頭骨堆砌而成的「王座」。
王座上，坐著一個身形異常魁梧的獸人。他沒有穿戴傳統獸人酋長的狼皮與骨飾，而是一身由黑鐵鑄造的、布滿尖刺的厚重鎧甲。他的皮膚是灰褐色的，上面紋著暗紅色的、象徵著毀滅符文的紋身。他最引人注目的，是他那隻被齊腕斬斷的左手，取而代之的，是一隻由黑鐵與地精工程學結合打造的、掙獰的利爪拳套。拳套的指關節處，閃爍著不祥的魔法光芒。
他就是「拳刃」戈隆，自稱是初代大酋長黑手的旁系血脈繼承者，也是在短短半年內，就將黑石山周邊十幾個互相攻伐的獸人氏族，重新整合起來的勇土，被黑石部落酋長雷德·黑手封為督軍。
「兄弟們！」戈隆從王座上站起，他那隻鋼鐵拳套在火光下反射出鑷人的光芒。他的聲音，如同兩塊巨石在互相摩擦，充滿了力量感。
「人類，以為我們已經被打敗了。他們以為，只要把我們圈禁在這片貧瘠的土地上，我們就會像被拔了牙的狼，慢慢餓死，爛掉！」
「他們錯了！」
「他們在我們的土地上，修建城市，開墾農莊！他們用我們的礦石，鑄造武器，打造馬車！他們喝著用我們鮮血澆灌的土地上長出的麥子釀的酒，嘲笑我們的無能！」
戈隆的目光掃過下方每一個獸人的臉。
「看看你們自己！你們的斧頭鈍了，你們的肚子餓了，你們的女人和孩子，甚至連一塊像樣的烤肉都吃不上！而那些粉皮的人類，卻在他們那溫暖的石頭房子裡，享受著本該屬於我們的一切！」
洞窟里的呼吸聲變得更加粗重「現在，是時候去戰鬥了！不是證明我們有多了不起，而是我們失去的東西，我們一定要親手拿回來！」戈隆用他的鐵拳，狠狠地砸在面前的戰爭沙盤上，震得沙盤上的石塊模型一陣跳動。
「斥候報告，人類在赤脊山，那個叫湖畔鎮的地方，正在進行大規模的建設。他們要修一種會自己跑的鐵車，要蓋比城堡還大的房子。那裡，聚集了他們最好的工匠，最多的物資，還有最肥美的羔羊。」
「但是，」他話鋒一轉，指向沙盤上燃燒平原的方向，「我得到了最新的情報，人類的元帥，
那個叫麥克斯韋爾的老烏龜，已經回暴風城了。他的主力軍團，雖然還駐紮在摩根哨崗，但是沒了他，就像一群沒頭的蒼蠅。」
「所以，我們的計劃很簡單。」
「『碎顱者」考格，」戈隆指向台下一個扛著巨大雙手斧的、頭頂光禿的獸人，「你帶領你的掠奪者，五百名狼騎兵，去燃燒平原，給我鬧出最大的動靜。去襲擊他們的哨站，去燒他們的營地。我不要你占領任何地方，我只要你把麥克斯韋爾的眼晴，牢牢地吸引在北邊。」
考格咧開嘴，露出滿口獠牙，重重地用斧柄砸了一下地面，算是領命。
「『血喉」祖魯，」戈隆又看向一個身材相對瘦小，但眼神陰勢，腰間掛滿了各種草藥包和干內臟的薩滿，「你帶領你的祭祀們，從燃燒平原的南部邊緣潛入。我需要你的元素僕從，在關鍵時刻，切斷赤脊山通往暴風城的所有橋樑和道路。」
那薩滿點了點頭，兜帽下的陰影里，閃過兩點綠色的磷光。
「剩下的人！」戈隆的聲音陡然拔高，「跟著我！我們將像黑夜裡的幽靈，從南邊，直插赤脊山的心臟！」
「我們的目標，不是搶劫，不是騷擾。」戈隆的鐵拳緩緩握緊，「是毀滅！我要讓湖畔鎮，從地圖上徹底消失！我要用人類的血，把那片湖水染紅！我要讓暴風城的國王，在他溫暖的王座上，
都能聞到自己人民被燒焦的味道！」
「為了部落！」戈隆舉起了他的鐵拳。
「為了部落！！」壓抑了許久的戰吼，如同火山爆發，在整個洞窟中迴蕩。
赤脊山，湖畔鎮。
與黑石山那地獄般的景象截然不同，這裡一派欣欣向榮的景象。午後的陽光溫暖地灑在湛藍的湖面上，波光粼粼。鎮上的石板路，剛剛被新來的迪菲亞清潔隊沖洗過，顯得乾淨整潔。
鎮長所羅門，這位曾經的暴風城軍官，正站在鎮公所的陽台上，心滿意足地看著自己的小鎮。
自從弗瑞斯伯爵代表迪菲亞集團來過之後，整個赤脊山都變了。礦主們前所未有地配合，迪菲亞集團的勘探隊和建築隊很快就進駐了進來。鎮子西邊，規劃中的「赤脊山工人新村」已經打下了地基。更讓他興奮的是，那條通往暴風城的蒸汽軌道，先期勘探工作也已完成。
他甚至能想像到，在不久的將來，滿載著礦石和木材的蒸汽列車從這裡呼嘯而出，又帶回暴風城的商品和財富。赤脊山，將不再是王國的邊陲，而是一個全新的經濟中心。
「鎮長閣下。」一個年輕的衛兵走上陽台，打斷了他的遐想，「北邊哨塔的報告。他們今天早上，在燃燒平原的邊界，發現了獸人活動的蹤跡。規模不大，大概幾十個狼騎兵，騷擾了一下我們的一個前哨就撤退了。」
「幾十個？」所羅門皺了皺眉，隨即又舒展開來，「又是那些餓瘋了的雜碎，想來搶點吃的。
不用理會他們，讓前線的兄弟們提高警惕就行。麥克斯韋爾元帥的軍團在那邊，翻不起什麼大浪。」
他現在的注意力，完全不在那些零星的獸人身上。他更關心的是，迪菲業集團承諾的第一批「特種水泥」，什麼時候能運到。新村的建設，可不能耽擱。
「是，鎮長。」衛兵敬了個禮，轉身離去。
所羅門並不知道，就在他悠閒地規劃著名小鎮未來的藍圖時，一支數千人的、沉默的獸人軍隊，
已經悄無聲息地出現在了赤脊山脈與燃燒平原連接的叢林之中。
他們沒有點燃火把，沒有發出戰吼。所有的狼騎兵，都在坐騎的嘴上，套上了防止嘶吼的皮嚼子。他們像一群經驗最豐富的獵人，耐心地、一步步地，逼近他們那毫無防備的獵物。
夜幕降臨。
湖畔鎮亮起了星星點點的燈火。鎮上的旅店裡，擠滿了結束了一天工作的礦工和迪菲亞集團的工程師。麥酒的香氣和人們的喧譁聲，混合在一起，充滿了生活的氣息。
沒有人注意到，在小鎮東邊，那座負責瞭望整個峽谷的最高哨塔上，負責值夜的哨兵，已經很久沒有按時敲響報平安的鐘聲了。
一個身材魁梧的獸人，正站在哨塔的頂端。他腳下，躺著兩具已經被扭斷脖子的人類衛兵的屍體。他用手遮在眉骨上，眺望著遠方那片溫暖的燈火，嘴角咧開一個殘忍的笑容。
他舉起手中的戰斧，對著下方黑暗的叢林，用力地揮舞了三下。
這是進攻的信號。
下一刻，無數個灰褐色的、魁梧的身影，從叢林中湧出。他們無聲地奔跑著，手中的戰斧和長刀，在月光下反射出死亡的寒光。
在隊伍的最前方，是數百名騎著黑色巨狼的狼騎兵。他們像一群幽靈，沿著崎嶇的山路，直撲湖畔鎮的兒個主要入口。
湖畔鎮東側的石橋，是連接鎮子與東部礦區的主要通道。橋頭，一座小小的石砌崗哨里，兩名衛兵正圍著一盆炭火，小聲地抱怨著今晚的鬼天氣。
「見鬼，風越來越大了。」一個年輕的衛兵搓了搓手，「真想去旅店裡喝一杯熱的麥酒。」
「少做夢了，小子。」年長的衛兵打了個哈欠，「等下半夜換崗的來了再說吧。希望他們別又遲到。」
突然，一陣細微的、如同爪子刮過石板的聲音，從橋的另一頭傳來。
「什麼聲音？」年輕衛兵警惕地站起身，握住了腰間的長劍。
「大概是野狗吧。」老衛兵不以為意。
話音未落，一個黑色的、巨大的影子，猛地從橋頭的陰影中蹄出，快得像一道閃電。
那是一頭體型堪比矮腳馬的黑色巨狼，它的眼睛在黑暗中散發著紅色的凶光。
老衛兵甚至來不及拔劍，巨狼就已經撲到了他面前，張開血盆大口，狠狠地咬住了他的喉嚨。
骨骼碎裂的「咔」聲，清晰得令人毛骨悚然。
年輕衛兵被這突如其來的一幕嚇得魂飛魄散，他下意識地想吹響掛在胸口的警報哨。但一隻粗壯的手臂，從他身後死死地勒住了他的脖子。他只覺得一股無法抗拒的巨力傳來，眼前的景物一陣天旋地轉，隨即陷入了永恆的黑暗。
橋上，更多的狠騎兵無聲地涌過。他們像一群訓練有素的獵犬，迅速地清理掉鎮子外圍所有的崗哨和巡邏兵。整個過程，沒有發出一聲多餘的響動。
湖畔鎮，依舊沉浸在虛假的和平之中。
當第一聲悽厲的慘叫，從鎮子西邊的馬傳來時，鎮長所羅門正在他的辦公室里，研究著那份蒸汽軌道的規劃圖。
「怎麼回事？」他猛地站起身，衝到陽台上。
他看到，鎮子的幾個主要街道上，燃起了熊熊的火光。無數個灰色的、魁梧的身影，如同從地獄裡湧出的惡鬼，正在追砍著四散奔逃的平民。
「獸人！是獸人！」
「敵襲！敵襲！」
警鐘終於被敲響，但已經太晚了。
「衛兵！集合！快去武器庫！」所羅門目毗欲裂，他抓起掛在牆上的長劍，一邊向樓下衝去，
一邊大聲咆哮。
鎮公所門前的小廣場上，零零散散地聚集了二十多個衛兵，他們中的大部分人，甚至連盔甲都來不及穿戴整齊。每個人的臉上，都寫滿了驚恐與不敢置信。
「鎮長！獸人太多了！他們從四面八方圍了過來！」衛隊長，一個名叫弗雷林的獨臂老兵，臉色慘白地報告。
「守住鎮公所！這裡是最後的防線！」所羅門咬著牙，下達了命令，「派人去南邊的碼頭，看看能不能用船把婦孺送走！
他的話還沒說完，一隊至少五十人的獸人步兵，已經揮舞著戰斧，衝進了廣場。他們發出震天的戰吼，每一個人的眼睛都因嗜血而變得通紅。
「為了暴風城！」所羅門怒吼一聲，第一個迎了上去。
戰鬥瞬間爆發。
湖畔鎮的衛兵，雖然訓練有素，但數量上處於絕對的劣勢。他們引以為傲的劍盾陣型，在獸人那不講道理的、狂暴的力量面前，被輕易地撕開。
一個獸人一斧頭劈下，衛兵用盾牌格擋，盾牌連同手臂，被一起斬斷。
所羅門憑藉著精湛的劍術，連續砍翻了兩個獸人，但很快，一把巨大的雙手斧，從側面狠狠地劈中了他的後背。板甲凹陷，他噴出一口鮮血，跪倒在地。
他看到，鎮公所的木門被撞開，更多的獸人涌了進去，裡面傳來了女人和孩子絕望的尖叫。
他看到，他最信任的衛隊長弗雷林，被三個獸人圍住，亂斧砍死。
他看到，整個湖畔鎮，都變成了一片火海。獸人們在執行著他們督軍最冷酷的命令。他們衝進每一棟房子，殺死每一個會喘氣的人，無論是男人，女人，還是孩子。他們將屍體拖到街上，用麥酒澆在上面，點燃取樂。他們砸爛商店，搶走一切能帶走的東西，帶不走的，就付之一炬。
這不是戰爭，這是一場單方面的、不留任何活口的屠殺。
「快—快走」所羅門用盡最後的力氣，大喊著讓一個年輕土兵趕緊逃走。
那個士兵叫基沙恩，是衛隊裡最年輕的成員，剛剛入伍不到半年。他被嚇得渾身發抖，只會呆呆地看著眼前這地獄般的景象。
「去去暴風城告訴國王—」所羅門的聲音越來越微弱，「赤脊山—完了說完，他頭一歪，徹底沒了聲息。
基沙恩看著鎮長那雙死不目的眼睛，一股混雜著恐懼與憤怒的血氣，衝上了他的頭腦。他看了一眼身後那片已經被獸人徹底占領的火海，又看了一眼南邊通往艾爾文森林的、黑暗的山路。
他知道，自己是湖畔鎮最後的希望。
他不再猶豫，轉身就跑。
他沒有選擇大路，而是鑽進了鎮子後面，那片只有本地人才知道的、通往山中伐木場的崎嶇小徑。
身後，獸人的戰吼和平民的慘叫聲越來越遠，但那沖天的火光，卻將他逃跑的身影，映照得格外清晰。
幾名負責在外圍巡邏的狼騎兵發現了他。
「一個人類崽子想跑！」
「抓住他！剝了他的皮！」
狼豪聲在身後響起，越來越近。基沙恩拼命地奔跑著，肺部像火燒一樣疼痛。他不止一次被腳下的樹根絆倒，又連滾帶爬地站起來。他不敢回頭，他知道，只要自己慢上一步，就會被那些畜生追上，撕成碎片。
就在他快要力竭的時候，他看到前方出現了一條小河。他想起了小時候，和夥伴們在這條河裡摸魚的情景。河的下游，有一個被瀑布遮擋住的、隱蔽的山洞。
他沒有絲毫猶豫，一頭扎進了冰冷的河水裡。
河水刺骨的寒意，讓他瞬間清醒了一些。他順著水流，拼命向下游去，在被狼騎兵發現之前，
潛入了那個瀑布後面的山洞。
山洞裡漆黑一片，充滿了潮濕的水汽。基沙恩靠在濕滑的岩壁上，大口地喘著粗氣。他能聽到瀑布外面，狼騎兵來回搜索的腳步聲和不甘的咆哮聲。
他不知道自己在那個山洞裡躲了多久。直到外面的聲音徹底消失，他才敢小心翼翼地探出頭。
天已經蒙蒙亮了。
他回頭，看向湖畔鎮的方向。那裡，只剩下一片冒著黑煙的廢墟。
基沙恩咬破了自己的嘴唇，血腥味在口中瀰漫。他知道，自己不能停下。
他從河裡爬上岸，辨認了一下方向，朝著暴風城的方向，跟跟跪跪地跑去。他的盔甲早已在逃跑中丟棄，身上只剩下一件破爛的、濕透的內襯。他的腳被鋒利的石頭劃破，每一步，都在身後的泥地上，留下一個淺淺的血印。
他不知道自己跑了多久，只知道太陽升起又落下。當閃金鎮的建築，終於出現在地平線上時，
他再也支撐不住，一頭栽倒在地，昏了過去。