第一百三十三章 「你們可以叫它……加特林。」
第133章 「你們可以叫它……加特林。」
書房裡的氣氛有些沉悶。瓦里安沒想到麥克斯韋爾會拒絕得如此徹底，這讓他這位國王的面子有些掛不住。
伯瓦爾站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，一言不發。
范德卻像是沒有感覺到這股凝重的氣氛，他上前一步，拿起了那份被推回來的畫卷。
「元帥閣下，您說得對。」范德開口，聲音不大，打破了房間裡的沉默，「讓為王國流血的士兵住在破舊的宿舍里，而他們的長官卻住進宮殿，這確實有失公允。」
麥克斯韋爾抬眼看向他，那雙鷹集般的眼睛裡帶著審視。
他以為這個靠著投機取巧爬上來的年輕男爵，會想方設法地為自己的商品辯護。
「所以，我有一個提議。」范德轉身從自己的秘書手中接過另一捲圖紙，在地圖旁的空位上展開。
這不再是精美的手繪效果圖，而是一張標準的、布滿了線條和數字的工程規劃圖。
「這是我們迪菲亞集團，對舊城區改造的二期規劃草案。」范德的手指，點在圖紙上那片熟悉的、混亂的區域，「這裡的舊宅和周邊的幾條巷子，在動遷完成後，將被全部推平。」
「然後呢？」麥克斯韋爾問，他的興趣被勾起了一點。
「然後，我們將在這裡，興建暴風城第一個『榮譽軍人社區」。」范德的語速不快，但每個字都清晰有力，「項目暫定名「雄獅之眠」。我們將建造二十棟六層高的公寓樓，全部採用迪菲亞二型鋼筋混凝土結構。總計可提供一千二百套住房。」
他看向麥克斯韋爾，目光坦誠：「我們計劃提供三種標準戶型。八十平米的兩居室，一百平米的三居室，以及一百二十平米的四居室。每一戶都將配備獨立的廚房和衛生間，通自來水，並預留暖氣管道接口。」
「所有為暴風王國服役超過十年，並光榮退役的士兵，都有資格申請一套。根據他們的軍銜和功績，可以享受不同程度的購房補貼，最高可全額減免。資金，將從『暴風城重建基金」中支出。」
「當然，」范德補充道，「公寓樓的底層，我們會規劃為商業區。酒館、雜貨鋪、武器維修店這些店鋪，將優先租賃給有經營意願的退役軍人家庭。我們提供免息的啟動貸款。另外迪菲亞集團還可以為他們安排合適的工作，讓他們能夠養家餬口。」
書房裡安靜得能聽到呼吸聲。
瓦里安看著范德，眼神複雜。
他原本只是想利用范德來敲打舊貴族，刺激經濟，卻沒想到，這個人的思路，總能跳出他預設的框架，直指問題的核心。
麥克斯韋爾的臉上，那如同岩石般堅硬的線條，似乎柔和了一些。
他戎馬一生，最關心的就是手下這幫兄弟的生計。
范德的這個計劃，不僅僅是給了他們一個住處，更是給了他們一個有尊嚴、有未來的退役生活甚至就連退役後的工作，他都給想好了。
「這個項目，什麼時候能動工？」麥克斯韋爾問。
「只要舊城區的動遷完成，三個月內，第一批公寓樓就能封頂。一年之內，整個社區可以全部完工。」范德給出了一個驚人的時間表。
「好。」麥克斯韋爾只說了一個字。
他再次拿起那張別墅的設計圖，這一次，他的目光不再是排斥，而是帶著一種全新的考量。
「這棟房子，我很喜歡。」他看著范德，「但我有一個條件。房子的錢，我自己出。另外，我要求在我的莊園旁邊，再蓋六棟同樣標準的房子。」
「元帥？」伯瓦爾有些不解。
「給我的副官們。」麥克斯韋爾的回答很簡單，「他們跟我打了半輩子仗，也該有個像樣的家了。」
范德笑了。他知道，自己這一局，賭對了。
他不僅賣出了一棟別墅，他還把整個燃燒平原軍團的高層，都變成了迪菲亞地產的潛在客戶。
「沒有問題，元帥閣下。」范德點頭，「『榮耀山莊」項目，將為您和您的軍官們預留最好的地塊。而且，作為軍方團購，我們可以給您一個—內部成本價。」
一場小小的危機，就這樣被范德化解，甚至轉化成了一次更大的商機。
瓦里安看著眼前這一幕，心中五味雜陳他拍了拍手，示意侍從送上茶點，緩和了一下氣氛。
「元帥，這次你回來，除了換防，前線的情況怎麼樣？」瓦里安切入了正題。
提到戰事，麥克斯韋爾的表情立刻嚴肅了起來。
「不容樂觀，陛下。」他從懷裡取出一份用火漆封印的報告，遞給國王，「燃燒平原的獸人，
最近的活動越來越頻繁。而且，和以前的散兵游勇不同，他們似乎正在集結。」
「根據我們斥候的報告，黑石山附近，出現了一個新的獸人部族，他們自稱『黑石氏族」。他們的酋長，是一個我們從未聽說過的名字。但他們的戰術和組織度，遠超一般的獸人匪徒。他們甚至開始有計劃地襲擊我們的補給線，搶奪鐵礦和硫磺。」
「黑石氏族？」伯瓦爾皺起了眉頭，「這不就是當年奧格瑞姆·毀滅之錘的部族嗎？我以為他們早已在第二次戰爭中被打散了。」
「是死灰復燃，還是有人在背後整合他們，現在還不好說。」麥克斯韋爾沉聲說，「但他們的威脅越來越大。上個月，我們一支五百人的巡邏隊，在赤脊山脈的隘口，遭到了他們的伏擊。對方只有不到三百人，但裝備精良，悍不畏死。我們雖然最終擊退了他們，但損失了超過一百名士兵。」
瓦里安的臉色沉了下來。五百對三百，還陣亡了一百多人，這對於以紀律和裝備著稱的暴風城軍隊來說，是難以接受的。
「我這次回來，主要就是想向您請求支援，我想在正式退休前，解決前線的麻煩。」麥克斯韋爾看著國王，「我需要更多的士兵，更多的武器。尤其是·-能應對他們那種集團衝鋒的、更有效的防禦武器。我們的弩炮陣地，在山地作戰中，裝填太慢，很容易被他們的狼騎兵衝散。」
書房裡的氣氛再次變得沉重。
戰爭的陰雲，似乎已經從遙遠的邊境，飄到了暴風要塞的上空。
瓦里安的目光，下意識地，又一次投向了范德。
「范克里夫男爵，」國王開口，「你在建築和工程上，總能創造奇蹟。對於戰爭，你有什麼看法？」
這個問題讓伯瓦爾和麥克斯韋爾都有些意外。
向一個工匠頭子諮詢軍事問題，這聽起來有些荒唐。
范德沉吟了片刻。
「陛下，我不懂戰術。但我懂一樣東西。」
「什麼？」
「效率。」范德回答，「戰爭，從某種意義上說，就是殺效率的比拼。誰能在最短的時間內，用最小的代價，造成最大的殺傷，誰就能贏得勝利。」
他的話，讓麥克斯韋爾的眼中閃過一絲異色。這個年輕人，看問題的角度很特別。
「所以，你的意思是？」瓦里安追問。
「我們需要一種工具，一種能極大地、突破性地提升我們殺戮效率的工具。」范德的語氣很平靜，但說出的內容，卻讓在場的軍人都感到一陣寒意。
他走到書桌前，拿起一支炭筆，在一張空白的羊皮紙上，迅速地勾勒出一個草圖。
那是一個奇怪的裝置。它有一個三腳的支架，一個類似弩機的基座。但基座上，沒有弓臂，而是一組由六根金屬管組成的、可以旋轉的圓柱體。圓柱體的後方，是一個手搖的曲柄。
「這是什麼？」伯瓦爾看著那張草圖，滿臉困惑，
「我稱它為，『迪菲亞六管旋轉式火」。」范德放下筆，「或者，你們可以叫它—-加特林。」
「加特林？」
瓦里安、伯瓦爾、麥克斯韋爾，三個代表著暴風王國最高軍事權力的人，圍在那張小小的草圖前，反覆咀嚼著這個陌生的、發音古怪的詞語。
「它的原理是什麼？」麥克斯韋爾首先發問。作為一名身經百戰的指揮官，他對任何可能改變戰場形態的新事物，都保持著高度的警惕和好奇。
「原理很簡單，元帥閣下。」范德用炭筆，在草圖旁邊畫出了一個剖面圖和幾個關鍵零件的放大圖，「核心在於兩點：金屬定裝彈藥，和轉管式連續擊發。」
他拿起一個矮人烈酒的空酒瓶，比劃著名：「想像一下，我們把火藥和彈丸，預先封裝在一個由黃銅製成的、標準化的彈殼裡。就像這樣。每一次擊發，需要的只是撞針在彈殼底部，敲擊一下。」
「這和火槍有什麼區別？」伯瓦爾問。暴風城的火槍手部隊，使用的還是前裝式的火藥和鉛彈，每次射擊後，都需要花費近半分鐘的時間進行繁瑣的清理和重新裝填。
「區別在於，我們不再需要裝填。」范德的手指，點在圖紙上那六根並列的槍管上，「這六根槍管，在搖動曲柄時，會依次旋轉。當一根槍管旋轉到頂端位置時，供彈系統會自動將一發子彈推入槍膛，同時，擊發裝置完成撞擊。射擊完成後，槍管繼續旋轉，在下降的過程中，自動將彈殼拋出。而下一根槍管，已經進入了待擊發位置。」
范德抬起頭，看著三張因為震驚而顯得有些呆滯的臉。
「這意味著，只要你的臂力足夠，只要你有足夠的彈藥，這台機器，就可以像潑水一樣，將彈丸持續不斷地射向敵人。我做過一個初步的理論計算，它的射速，可以達到每分鐘兩百發以上。」
「每分鐘.兩百發？」麥克斯韋爾的聲音有些乾澀。
這個數字，徹底顛覆了他對戰爭的理解，
一個普通的火槍手，一分鐘最多能射擊兩次。一個訓練有素的弓箭手，極限狀態下，也不過是十到十二箭。
而眼前這個叫「加特林」的怪物，一分鐘的火力，相當於一百個火槍手，或者二十個弓箭手。
「想像一下，元帥閣下。」范德的聲音，像惡魔的低語，「在赤脊山的隘口，您只需要部署三台這樣的機器。當獸人開始衝鋒時，您的士兵搖動曲柄。三道由鋼鐵和死亡組成的火鞭，將在三百米的距離上，撕碎他們衝鋒隊列里的一切。血肉、骨骼、盾牌、盔甲..-在每分鐘六百發的彈雨面前，沒有任何意義。」
書房裡陷入了死一般的寂靜。
瓦里安能感覺到自己的心跳在加速。
他仿佛已經看到了那副場景，獸人引以為傲的悍勇和蠻力，在一種純粹的、冰冷的、工業化的殺戮效率面前，變得像一個可笑的、悲壯的笑話。
「這東西—能造出來嗎？」國王的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「技術上沒有無法逾越的難題。」范德回答，「槍管的材料，我們可以使用迪菲亞三號特種合金，經過反覆鍛壓和淬火，足以承受連續射擊產生的高溫和膛壓。轉管機構的核心部件，比如齒輪組和棘輪，需要極高的加工精度，但這對於布羅克·鋼砧大師來說，不是問題。」
「最大的挑戰，在於彈藥。」范德的表情變得嚴肅，「我們需要建立一條全新的、獨立的生產線，來製造標準化的黃銅彈殼和高能發射藥。這需要大量的銅、鋅，以及一些鍊金材料。成本，會非常高。」
「錢不是問題。」瓦里安一揮手，王者氣概盡顯，「我給你最高的權限。軍需處、鑄造工坊、
王家鍊金實驗室，所有資源，任你調動。我只要一樣東西。」
「什麼？」
「一個月內，我要在靶場上，看到它的威力。」
「陛下！」伯瓦爾立刻出聲反對，「這太倉促了！一個月的時間，從一張圖紙到一個全新的武器系統，這幾乎是不可能的！而且，將如此重大的軍事項目，完全交給一個一個商人，風險太大了。」
「我信任他。」瓦里安的回答很簡單。他看著范德，眼神銳利，「因為他和我一樣，都想看到一個更強大的暴風王國。只不過，我用的是王權，他用的是齒輪。」
麥克斯韋爾一直沒有說話。
他只是死死地盯著那張草圖，蒼老的眼睛裡，閃爍著複雜的光芒。
有興奮，有恐懼，還有一絲屬於老兵的、對新時代到來的茫然，
「如果這東西真的能造出來，」元帥緩緩開口，「陛下，我請求，第一批裝備，必須優先配屬給燃燒平原的軍團。」
「當然。」瓦里安點頭。
「我還有一個請求。」麥克斯韋爾看向范德，「我想全程參與這個項目的研發。我不是工程師，但我知道，什麼樣的武器，才是在戰場上真正好用的。」
這是一個出乎所有人意料的請求。
一位功勳卓著的元帥，竟然主動要求去給一個男爵當「技術顧問」。
范德看著這位老人，心中對他又高看了幾分。
麥克斯韋爾不是在倚老賣老，他是真的想把這個武器，打造成最適合他士兵的工具。
「歡迎之至，元帥閣下。」范德點頭，「您的經驗，對我們來說，是無價之寶。」
事情就這麼定了下來。
一次關於退休莊園的會面，演變成了一場決定王國未來軍事走向的秘密會議。
當天下午，迪菲亞集團的營地，迎來了一批特殊的客人。
瓦格雷·鐵石，這位矮人鍛造大師，正光著膀子，滿頭大汗地指揮著工人，調試一台新到的蒸汽衝壓機。
當他看到范德帶著麥克斯韋爾元帥和伯瓦爾公爵走進他的工坊時，只是隨意地用掛在脖子上的毛巾擦了把臉。
「老闆，什麼風把你吹來了？」他瓮聲瓮氣地問，目光在兩位軍方大佬身上掃過，沒有任何敬畏。
在他的世界裡，只有機器和圖紙，值得他尊重。
范德沒有廢話，直接將那張「加特林」的草圖，拍在了瓦格雷面前沾滿油污的工作檯上。
「新活兒。一個月，我要看到樣品。」
瓦格雷拿起圖紙，只看了一眼，他那雙因為長期面對熔爐而有些渾濁的眼晴，瞬間亮了。
他伸出粗壯的、滿是老繭的手指，在圖紙上那些精密的結構上緩緩划過。
他的呼吸變得急促，胸口劇烈地起伏，連他那編成辮子的鬍子，都在微微顫抖。
「六管.旋轉強制冷卻——自動拋殼.」他喃喃自語，像是在吟誦一首神聖的詩篇，「天哪—這是哪個瘋子想出來的—這是這是藝術！這是機械工程的終極形態！」
他猛地抬起頭，死死地盯著范德，眼神狂熱得像要吃人：「老闆！這是你想出來的？」
「只是一個初步構想。」
「不！這不只是構想！這是神諭！」瓦格雷一把抓住范德的胳膊，力氣大得像一把鐵鉗，「交給我！這個項目必須交給我！誰也別想跟我搶！我保證，一個月！不，二十天！我能把它造出來！」
麥克斯韋爾和伯瓦爾看著眼前這個狀若瘋魔的矮人，面面相。
他們第一次直觀地感受到，范德手底下這群「技術人員」，是一群什麼樣的怪物。
「別急，布羅克。」范德拍了拍他的肩膀，「這個項目，不只是機械部分。我們還需要一樣東西。」
他將另一張圖紙遞了過去。那是金屬定裝子彈的設計圖，上面詳細標註了彈殼的尺寸、壁厚、
材質配比，以及發射藥的化學成分。
瓦格雷看了一眼，眉頭皺了起來：「彈殼好辦，用蒸汽衝壓機，一天我能給你衝壓一萬個。但是這個——」『無煙發射藥」？硝化棉和硝化甘油？這是什麼東西？我只聽說過黑火藥。」
「這就是我們需要王家鍊金實驗室配合的地方。」范德轉向伯瓦爾，「公爵閣下，我需要您簽署一道命令，讓我的人，可以進駐實驗室，使用他們的設備。另外，我需要大量的棉花、甘油、濃硫酸和濃硝酸。」
伯瓦爾點了點頭。
他現在感覺自己像在聽天書，但他知道，他只需要執行國王的命令就夠了。
「元帥閣下，」范德又看向麥克斯韋爾，「我需要您從第七軍團里，挑選二十名最優秀的士兵，頭腦要靈活，紀律性要強。他們將作為第一批種子教官，全程參與武器的測試和改進。」
「沒問題。」麥克斯韋爾立刻答應，
一個臨時的、絕密的武器研發小組，就這樣迅速成立了。
范德任總設計師，瓦格雷負責機械製造，麥克斯韋爾負責實戰測試與戰術應用，王家鍊金實驗室提供化學支持。
一場以「加特林」為核心的、艾澤拉斯版的「軍工複合體」雛形，在范德的推動下，開始悄然運轉。
在他們激烈討論技術細節的時候，沒有人注意到，工坊門口的陰影里，一個侏儒的身影一閃而過。
克羅米回到她的檔案室，關上了門。
她靠在門上，感覺自己的心臟在狂跳。
加特林。
這個詞，像一把鑰匙，打開了她記憶深處一個被封鎖的角落。
在「正確」的時間線上，這個詞不應該出現，
至少，不應該在這個時代，以這種形態出現。
她面前的虛空典籍自動浮現，書頁瘋狂地翻動，似乎在檢索著什麼。
最終，書頁停留在了一段模糊的、被嚴重干擾的記錄上。
【時間線變異節點：地精工程師「加茲魯維」，在第三次戰爭後，於棘齒城，偶然發明了一種多管手搖式火器，但因技術不成熟和成本高昂，未能大規模列裝，僅有少量樣品被地精商隊用於護衛。其真正的威力，直到】
後面的文字，被一片混沌的迷霧所籠罩。
克羅米知道，范德又一次，將一個本應在幾十年後，由另一群人，以另一種方式創造出來的東西，提前帶到了這個世界。
而且，他帶來的，是一個經過了無數次優化和改進的、成熟得可怕的「完全體」
她走到窗邊，看著遠處那片熱火朝天的工地，一種深深的無力感湧上心頭。
她該怎麼辦？
去阻止他？
用什麼理由？
告訴他，你發明的這個大殺器，會讓你贏得太輕鬆，不符合「歷史的必然」？
還是.—·
像永恆龍伊莉扎說的那樣，就坐在這裡，當一個安靜的觀察者，看著他把這個世界，攪得天翻地覆？
書房裡的氣氛有些沉悶。瓦里安沒想到麥克斯韋爾會拒絕得如此徹底，這讓他這位國王的面子有些掛不住。
伯瓦爾站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，一言不發。
范德卻像是沒有感覺到這股凝重的氣氛，他上前一步，拿起了那份被推回來的畫卷。
「元帥閣下，您說得對。」范德開口，聲音不大，打破了房間裡的沉默，「讓為王國流血的士兵住在破舊的宿舍里，而他們的長官卻住進宮殿，這確實有失公允。」
麥克斯韋爾抬眼看向他，那雙鷹集般的眼睛裡帶著審視。
他以為這個靠著投機取巧爬上來的年輕男爵，會想方設法地為自己的商品辯護。
「所以，我有一個提議。」范德轉身從自己的秘書手中接過另一捲圖紙，在地圖旁的空位上展開。
這不再是精美的手繪效果圖，而是一張標準的、布滿了線條和數字的工程規劃圖。
「這是我們迪菲亞集團，對舊城區改造的二期規劃草案。」范德的手指，點在圖紙上那片熟悉的、混亂的區域，「這裡的舊宅和周邊的幾條巷子，在動遷完成後，將被全部推平。」
「然後呢？」麥克斯韋爾問，他的興趣被勾起了一點。
「然後，我們將在這裡，興建暴風城第一個『榮譽軍人社區」。」范德的語速不快，但每個字都清晰有力，「項目暫定名「雄獅之眠」。我們將建造二十棟六層高的公寓樓，全部採用迪菲亞二型鋼筋混凝土結構。總計可提供一千二百套住房。」
他看向麥克斯韋爾，目光坦誠：「我們計劃提供三種標準戶型。八十平米的兩居室，一百平米的三居室，以及一百二十平米的四居室。每一戶都將配備獨立的廚房和衛生間，通自來水，並預留暖氣管道接口。」
「所有為暴風王國服役超過十年，並光榮退役的士兵，都有資格申請一套。根據他們的軍銜和功績，可以享受不同程度的購房補貼，最高可全額減免。資金，將從『暴風城重建基金」中支出。」
「當然，」范德補充道，「公寓樓的底層，我們會規劃為商業區。酒館、雜貨鋪、武器維修店這些店鋪，將優先租賃給有經營意願的退役軍人家庭。我們提供免息的啟動貸款。另外迪菲亞集團還可以為他們安排合適的工作，讓他們能夠養家餬口。」
書房裡安靜得能聽到呼吸聲。
瓦里安看著范德，眼神複雜。
他原本只是想利用范德來敲打舊貴族，刺激經濟，卻沒想到，這個人的思路，總能跳出他預設的框架，直指問題的核心。
麥克斯韋爾的臉上，那如同岩石般堅硬的線條，似乎柔和了一些。
他戎馬一生，最關心的就是手下這幫兄弟的生計。
范德的這個計劃，不僅僅是給了他們一個住處，更是給了他們一個有尊嚴、有未來的退役生活甚至就連退役後的工作，他都給想好了。
「這個項目，什麼時候能動工？」麥克斯韋爾問。
「只要舊城區的動遷完成，三個月內，第一批公寓樓就能封頂。一年之內，整個社區可以全部完工。」范德給出了一個驚人的時間表。
「好。」麥克斯韋爾只說了一個字。
他再次拿起那張別墅的設計圖，這一次，他的目光不再是排斥，而是帶著一種全新的考量。
「這棟房子，我很喜歡。」他看著范德，「但我有一個條件。房子的錢，我自己出。另外，我要求在我的莊園旁邊，再蓋六棟同樣標準的房子。」
「元帥？」伯瓦爾有些不解。
「給我的副官們。」麥克斯韋爾的回答很簡單，「他們跟我打了半輩子仗，也該有個像樣的家了。」
范德笑了。他知道，自己這一局，賭對了。
他不僅賣出了一棟別墅，他還把整個燃燒平原軍團的高層，都變成了迪菲亞地產的潛在客戶。
「沒有問題，元帥閣下。」范德點頭，「『榮耀山莊」項目，將為您和您的軍官們預留最好的地塊。而且，作為軍方團購，我們可以給您一個—內部成本價。」
一場小小的危機，就這樣被范德化解，甚至轉化成了一次更大的商機。
瓦里安看著眼前這一幕，心中五味雜陳他拍了拍手，示意侍從送上茶點，緩和了一下氣氛。
「元帥，這次你回來，除了換防，前線的情況怎麼樣？」瓦里安切入了正題。
提到戰事，麥克斯韋爾的表情立刻嚴肅了起來。
「不容樂觀，陛下。」他從懷裡取出一份用火漆封印的報告，遞給國王，「燃燒平原的獸人，
最近的活動越來越頻繁。而且，和以前的散兵游勇不同，他們似乎正在集結。」
「根據我們斥候的報告，黑石山附近，出現了一個新的獸人部族，他們自稱『黑石氏族」。他們的酋長，是一個我們從未聽說過的名字。但他們的戰術和組織度，遠超一般的獸人匪徒。他們甚至開始有計劃地襲擊我們的補給線，搶奪鐵礦和硫磺。」
「黑石氏族？」伯瓦爾皺起了眉頭，「這不就是當年奧格瑞姆·毀滅之錘的部族嗎？我以為他們早已在第二次戰爭中被打散了。」
「是死灰復燃，還是有人在背後整合他們，現在還不好說。」麥克斯韋爾沉聲說，「但他們的威脅越來越大。上個月，我們一支五百人的巡邏隊，在赤脊山脈的隘口，遭到了他們的伏擊。對方只有不到三百人，但裝備精良，悍不畏死。我們雖然最終擊退了他們，但損失了超過一百名士兵。」
瓦里安的臉色沉了下來。五百對三百，還陣亡了一百多人，這對於以紀律和裝備著稱的暴風城軍隊來說，是難以接受的。
「我這次回來，主要就是想向您請求支援，我想在正式退休前，解決前線的麻煩。」麥克斯韋爾看著國王，「我需要更多的士兵，更多的武器。尤其是·-能應對他們那種集團衝鋒的、更有效的防禦武器。我們的弩炮陣地，在山地作戰中，裝填太慢，很容易被他們的狼騎兵衝散。」
書房裡的氣氛再次變得沉重。
戰爭的陰雲，似乎已經從遙遠的邊境，飄到了暴風要塞的上空。
瓦里安的目光，下意識地，又一次投向了范德。
「范克里夫男爵，」國王開口，「你在建築和工程上，總能創造奇蹟。對於戰爭，你有什麼看法？」
這個問題讓伯瓦爾和麥克斯韋爾都有些意外。
向一個工匠頭子諮詢軍事問題，這聽起來有些荒唐。
范德沉吟了片刻。
「陛下，我不懂戰術。但我懂一樣東西。」
「什麼？」
「效率。」范德回答，「戰爭，從某種意義上說，就是殺效率的比拼。誰能在最短的時間內，用最小的代價，造成最大的殺傷，誰就能贏得勝利。」
他的話，讓麥克斯韋爾的眼中閃過一絲異色。這個年輕人，看問題的角度很特別。
「所以，你的意思是？」瓦里安追問。
「我們需要一種工具，一種能極大地、突破性地提升我們殺戮效率的工具。」范德的語氣很平靜，但說出的內容，卻讓在場的軍人都感到一陣寒意。
他走到書桌前，拿起一支炭筆，在一張空白的羊皮紙上，迅速地勾勒出一個草圖。
那是一個奇怪的裝置。它有一個三腳的支架，一個類似弩機的基座。但基座上，沒有弓臂，而是一組由六根金屬管組成的、可以旋轉的圓柱體。圓柱體的後方，是一個手搖的曲柄。
「這是什麼？」伯瓦爾看著那張草圖，滿臉困惑，
「我稱它為，『迪菲亞六管旋轉式火」。」范德放下筆，「或者，你們可以叫它—-加特林。」
「加特林？」
瓦里安、伯瓦爾、麥克斯韋爾，三個代表著暴風王國最高軍事權力的人，圍在那張小小的草圖前，反覆咀嚼著這個陌生的、發音古怪的詞語。
「它的原理是什麼？」麥克斯韋爾首先發問。作為一名身經百戰的指揮官，他對任何可能改變戰場形態的新事物，都保持著高度的警惕和好奇。
「原理很簡單，元帥閣下。」范德用炭筆，在草圖旁邊畫出了一個剖面圖和幾個關鍵零件的放大圖，「核心在於兩點：金屬定裝彈藥，和轉管式連續擊發。」
他拿起一個矮人烈酒的空酒瓶，比劃著名：「想像一下，我們把火藥和彈丸，預先封裝在一個由黃銅製成的、標準化的彈殼裡。就像這樣。每一次擊發，需要的只是撞針在彈殼底部，敲擊一下。」
「這和火槍有什麼區別？」伯瓦爾問。暴風城的火槍手部隊，使用的還是前裝式的火藥和鉛彈，每次射擊後，都需要花費近半分鐘的時間進行繁瑣的清理和重新裝填。
「區別在於，我們不再需要裝填。」范德的手指，點在圖紙上那六根並列的槍管上，「這六根槍管，在搖動曲柄時，會依次旋轉。當一根槍管旋轉到頂端位置時，供彈系統會自動將一發子彈推入槍膛，同時，擊發裝置完成撞擊。射擊完成後，槍管繼續旋轉，在下降的過程中，自動將彈殼拋出。而下一根槍管，已經進入了待擊發位置。」
范德抬起頭，看著三張因為震驚而顯得有些呆滯的臉。
「這意味著，只要你的臂力足夠，只要你有足夠的彈藥，這台機器，就可以像潑水一樣，將彈丸持續不斷地射向敵人。我做過一個初步的理論計算，它的射速，可以達到每分鐘兩百發以上。」
「每分鐘.兩百發？」麥克斯韋爾的聲音有些乾澀。
這個數字，徹底顛覆了他對戰爭的理解，
一個普通的火槍手，一分鐘最多能射擊兩次。一個訓練有素的弓箭手，極限狀態下，也不過是十到十二箭。
而眼前這個叫「加特林」的怪物，一分鐘的火力，相當於一百個火槍手，或者二十個弓箭手。
「想像一下，元帥閣下。」范德的聲音，像惡魔的低語，「在赤脊山的隘口，您只需要部署三台這樣的機器。當獸人開始衝鋒時，您的士兵搖動曲柄。三道由鋼鐵和死亡組成的火鞭，將在三百米的距離上，撕碎他們衝鋒隊列里的一切。血肉、骨骼、盾牌、盔甲..-在每分鐘六百發的彈雨面前，沒有任何意義。」
書房裡陷入了死一般的寂靜。
瓦里安能感覺到自己的心跳在加速。
他仿佛已經看到了那副場景，獸人引以為傲的悍勇和蠻力，在一種純粹的、冰冷的、工業化的殺戮效率面前，變得像一個可笑的、悲壯的笑話。
「這東西—能造出來嗎？」國王的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「技術上沒有無法逾越的難題。」范德回答，「槍管的材料，我們可以使用迪菲亞三號特種合金，經過反覆鍛壓和淬火，足以承受連續射擊產生的高溫和膛壓。轉管機構的核心部件，比如齒輪組和棘輪，需要極高的加工精度，但這對於布羅克·鋼砧大師來說，不是問題。」
「最大的挑戰，在於彈藥。」范德的表情變得嚴肅，「我們需要建立一條全新的、獨立的生產線，來製造標準化的黃銅彈殼和高能發射藥。這需要大量的銅、鋅，以及一些鍊金材料。成本，會非常高。」
「錢不是問題。」瓦里安一揮手，王者氣概盡顯，「我給你最高的權限。軍需處、鑄造工坊、
王家鍊金實驗室，所有資源，任你調動。我只要一樣東西。」
「什麼？」
「一個月內，我要在靶場上，看到它的威力。」
「陛下！」伯瓦爾立刻出聲反對，「這太倉促了！一個月的時間，從一張圖紙到一個全新的武器系統，這幾乎是不可能的！而且，將如此重大的軍事項目，完全交給一個一個商人，風險太大了。」
「我信任他。」瓦里安的回答很簡單。他看著范德，眼神銳利，「因為他和我一樣，都想看到一個更強大的暴風王國。只不過，我用的是王權，他用的是齒輪。」
麥克斯韋爾一直沒有說話。
他只是死死地盯著那張草圖，蒼老的眼睛裡，閃爍著複雜的光芒。
有興奮，有恐懼，還有一絲屬於老兵的、對新時代到來的茫然，
「如果這東西真的能造出來，」元帥緩緩開口，「陛下，我請求，第一批裝備，必須優先配屬給燃燒平原的軍團。」
「當然。」瓦里安點頭。
「我還有一個請求。」麥克斯韋爾看向范德，「我想全程參與這個項目的研發。我不是工程師，但我知道，什麼樣的武器，才是在戰場上真正好用的。」
這是一個出乎所有人意料的請求。
一位功勳卓著的元帥，竟然主動要求去給一個男爵當「技術顧問」。
范德看著這位老人，心中對他又高看了幾分。
麥克斯韋爾不是在倚老賣老，他是真的想把這個武器，打造成最適合他士兵的工具。
「歡迎之至，元帥閣下。」范德點頭，「您的經驗，對我們來說，是無價之寶。」
事情就這麼定了下來。
一次關於退休莊園的會面，演變成了一場決定王國未來軍事走向的秘密會議。
當天下午，迪菲亞集團的營地，迎來了一批特殊的客人。
瓦格雷·鐵石，這位矮人鍛造大師，正光著膀子，滿頭大汗地指揮著工人，調試一台新到的蒸汽衝壓機。
當他看到范德帶著麥克斯韋爾元帥和伯瓦爾公爵走進他的工坊時，只是隨意地用掛在脖子上的毛巾擦了把臉。
「老闆，什麼風把你吹來了？」他瓮聲瓮氣地問，目光在兩位軍方大佬身上掃過，沒有任何敬畏。
在他的世界裡，只有機器和圖紙，值得他尊重。
范德沒有廢話，直接將那張「加特林」的草圖，拍在了瓦格雷面前沾滿油污的工作檯上。
「新活兒。一個月，我要看到樣品。」
瓦格雷拿起圖紙，只看了一眼，他那雙因為長期面對熔爐而有些渾濁的眼晴，瞬間亮了。
他伸出粗壯的、滿是老繭的手指，在圖紙上那些精密的結構上緩緩划過。
他的呼吸變得急促，胸口劇烈地起伏，連他那編成辮子的鬍子，都在微微顫抖。
「六管.旋轉強制冷卻——自動拋殼.」他喃喃自語，像是在吟誦一首神聖的詩篇，「天哪—這是哪個瘋子想出來的—這是這是藝術！這是機械工程的終極形態！」
他猛地抬起頭，死死地盯著范德，眼神狂熱得像要吃人：「老闆！這是你想出來的？」
「只是一個初步構想。」
「不！這不只是構想！這是神諭！」瓦格雷一把抓住范德的胳膊，力氣大得像一把鐵鉗，「交給我！這個項目必須交給我！誰也別想跟我搶！我保證，一個月！不，二十天！我能把它造出來！」
麥克斯韋爾和伯瓦爾看著眼前這個狀若瘋魔的矮人，面面相。
他們第一次直觀地感受到，范德手底下這群「技術人員」，是一群什麼樣的怪物。
「別急，布羅克。」范德拍了拍他的肩膀，「這個項目，不只是機械部分。我們還需要一樣東西。」
他將另一張圖紙遞了過去。那是金屬定裝子彈的設計圖，上面詳細標註了彈殼的尺寸、壁厚、
材質配比，以及發射藥的化學成分。
瓦格雷看了一眼，眉頭皺了起來：「彈殼好辦，用蒸汽衝壓機，一天我能給你衝壓一萬個。但是這個——」『無煙發射藥」？硝化棉和硝化甘油？這是什麼東西？我只聽說過黑火藥。」
「這就是我們需要王家鍊金實驗室配合的地方。」范德轉向伯瓦爾，「公爵閣下，我需要您簽署一道命令，讓我的人，可以進駐實驗室，使用他們的設備。另外，我需要大量的棉花、甘油、濃硫酸和濃硝酸。」
伯瓦爾點了點頭。
他現在感覺自己像在聽天書，但他知道，他只需要執行國王的命令就夠了。
「元帥閣下，」范德又看向麥克斯韋爾，「我需要您從第七軍團里，挑選二十名最優秀的士兵，頭腦要靈活，紀律性要強。他們將作為第一批種子教官，全程參與武器的測試和改進。」
「沒問題。」麥克斯韋爾立刻答應，
一個臨時的、絕密的武器研發小組，就這樣迅速成立了。
范德任總設計師，瓦格雷負責機械製造，麥克斯韋爾負責實戰測試與戰術應用，王家鍊金實驗室提供化學支持。
一場以「加特林」為核心的、艾澤拉斯版的「軍工複合體」雛形，在范德的推動下，開始悄然運轉。
在他們激烈討論技術細節的時候，沒有人注意到，工坊門口的陰影里，一個侏儒的身影一閃而過。
克羅米回到她的檔案室，關上了門。
她靠在門上，感覺自己的心臟在狂跳。
加特林。
這個詞，像一把鑰匙，打開了她記憶深處一個被封鎖的角落。
在「正確」的時間線上，這個詞不應該出現，
至少，不應該在這個時代，以這種形態出現。
她面前的虛空典籍自動浮現，書頁瘋狂地翻動，似乎在檢索著什麼。
最終，書頁停留在了一段模糊的、被嚴重干擾的記錄上。
【時間線變異節點：地精工程師「加茲魯維」，在第三次戰爭後，於棘齒城，偶然發明了一種多管手搖式火器，但因技術不成熟和成本高昂，未能大規模列裝，僅有少量樣品被地精商隊用於護衛。其真正的威力，直到】
後面的文字，被一片混沌的迷霧所籠罩。
克羅米知道，范德又一次，將一個本應在幾十年後，由另一群人，以另一種方式創造出來的東西，提前帶到了這個世界。
而且，他帶來的，是一個經過了無數次優化和改進的、成熟得可怕的「完全體」
她走到窗邊，看著遠處那片熱火朝天的工地，一種深深的無力感湧上心頭。
她該怎麼辦？
去阻止他？
用什麼理由？
告訴他，你發明的這個大殺器，會讓你贏得太輕鬆，不符合「歷史的必然」？
還是.—·
像永恆龍伊莉扎說的那樣，就坐在這裡，當一個安靜的觀察者，看著他把這個世界，攪得天翻地覆？