第一百三十二章 羅根·麥克斯韋爾元帥
第132章 羅根·麥克斯韋爾元帥
格雷森伯爵的馬車，在返回暴風城的路上，走得異常平穩。溫德爾公爵癱坐在柔軟的絲絨坐墊上，手裡那杯奧特蘭克陳釀已經沒有了溫度，他卻渾然不覺，只是反覆地、夢般地念叨著：「五千金幣三個月—一座城堡」
「那不是城堡，溫德爾。」格雷森伯爵的聲音很平靜，他已經從最初的震撼中恢復過來，那顆屬於商人的大腦，正以一種近乎滾燙的速度運轉，「那是印鈔機。一台用土地、水泥和貴族的虛榮心當原料的印鈔機。」
他攤開那張從范德的秘書手裡「借」來的別墅區規劃草圖。圖紙上，用細密的線條勾勒出的，
不僅僅是房子，還有配套的馬、花園、人工湖，甚至還有一個小型的、可供女士們進行午後茶會的玻璃花房。
「他不是在賣房子。」格雷森的手指，點在那個玻璃花房上，「他是在賣一種全新的生活。一種我們這些舊貴族，做夢都想過，卻從未實現過的生活。」
「我們的城堡，大，而且古老。但住在裡面是什麼感覺？」格雷森看向溫德爾，「冬天，壁爐燒得再旺，走廊里的風也像刀子一樣。夏天，厚重的石牆根本不透氣，悶得像蒸籠。你的妻子，每次想洗個熱水澡，需要四個僕人燒掉半車木柴，再抬著幾十桶熱水穿過半個城堡。而范德的別墅里，只需要擰開一個水龍頭。」
溫德爾公爵的臉色，變得更加蒼白。格雷森說的每一個字，都戳在他的痛處。
「所以，我們現在要做的，不是去計算他能賺多少錢。」格雷森將圖紙捲起，收好，「而是要成為他這台印鈔機上，最不可或缺的零件。」
「怎麼做？」溫德爾終於抬起頭，眼神裡帶著一絲求助。
「土地。」格雷森一字一頓，「閃金鎮東邊，艾爾文河拐角處的那片地，是斯托曼男爵的產業。那老頭子又臭又硬，守著那片除了風景好之外一無是處的荒地，誰來買都不賣，說那是他祖父當年從豺狼人手裡搶回來的榮耀之地。」
「我去找他談過，他把我轟了出來。」溫德爾淚喪地說。
「你用的是老辦法。」格雷森冷笑一聲，「你跟他談金幣，他跟你談榮耀。現在，我們要換一種談法。」
馬車直接轉向，朝著城內斯托曼男爵的府邸駛去。
斯托曼男爵的府邸，和他的人一樣，古老而頑固。那是一座小型的石頭堡壘，牆壁上還留著幾十年前戰爭的痕跡，
當管家通報格雷森伯爵和溫德爾公爵來訪時，年過七旬的斯托曼男爵，正坐在他那間掛滿先祖畫像的書房裡，用一塊鹿皮，仔細擦拭著一把家傳的、劍刃上滿是缺口的長劍。
「讓他們進來。」老男爵頭也不抬，聲音沙啞得像生鏽的鐵片。
「日安，斯托曼男爵。」格雷森和溫德爾走進書房，一股陳舊木料和金屬混雜的氣味撲面而來「如果是為了那片地，你們可以回去了。」老男爵放下長劍，終於抬眼看了他們一下，「我的土地，不會賣給你們這種只認得金幣的商人。」
「我們不是來買地的，男爵閣下。」格雷森的臉上帶著恰到好處的微笑，他從僕人手中接過一個長條形的木盒，親自放到老男爵面前，「我們是來送一份禮物。」
老男爵皺了皺眉，狐疑地打開了木盒。
盒子裡，不是金條，也不是珠寶。而是一幅捲起來的、用上好羊皮紙繪製的畫卷。
他將畫卷展開。
畫上，是一棟純白色的、沐浴在陽光下的三層別墅。別墅的背景，正是他那片熟悉的、可以俯瞰整個艾爾文河的河灣高地。別墅的旁邊，畫著一個穿著元帥禮服的老人，正坐在花園的躺椅上，
悠閒地釣著魚。
「這是」斯托曼男爵的瞳孔微微放大。
「這是「迪菲亞地產」為麥克斯韋爾元帥設計的退休莊園，我們稱之為『元帥的榮耀」。」格雷森的聲音，帶著一種蠱惑人心的力量，「國王陛下親自過問了這個項目，他希望這位為王國征戰了一生的老人，能在一個最安寧、最榮耀的地方，安度晚年。」
「而整個暴風城，也只有您那片高地，能配得上元帥的榮耀。」
斯托曼男爵的手，撫摸著畫卷上那棟精美的別墅，指尖在微微顫抖。
「麥克斯韋爾他要住到我的土地上？」
「不，男爵閣下。」格雷森糾正道，「不是您的土地。這片地，您將作為技術入股，與「迪菲亞地產」合作開發。您將擁有整個『榮耀山莊」項目百分之五的乾股。未來，這裡將建成三十二棟同樣的別墅，每一棟的售價，都不會低於五千金幣。」
「而您，斯托曼男爵，將作為『榮耀山莊」的榮譽莊園主，您的家族徽記，將和迪菲亞的徽記一起，刻在山莊的入口處。您的家族故事，將作為小鎮歷史的一部分，被寫進宣傳手冊，分發給每一個未來的住戶。」
「人們會忘記斯托曼家族曾經從豺狼人手裡奪回了一片荒地。但他們會永遠記住，斯托曼家族，為王國最偉大的元帥，提供了一片安享晚年的榮耀之地。這，才是能傳承百年的真正榮耀。」
老男爵徹底沉默了。他看著那幅畫，又抬頭看了看牆上那些已經面目模糊的先祖畫像。
格雷森的話，像一把精準的鑰匙，打開了他內心最深處的、那把名為「虛榮」的鎖。
半個小時後，格雷森和溫德爾走出了斯托曼府邸。溫德爾公爵看著格雷森，眼神像在看一個怪物。
「你你是怎麼想到的？」」
「艾德溫男爵教我的。」格雷森的表情很平靜，「對付不同的魚，要用不同的魚餌。對付商人，用金幣。對付他們這種老頑固，就要用『榮耀」。而且，是看得見、摸得著、還能被鄰居羨慕的榮耀。」
消息不脛而走。
「榮耀山莊」項目，以及斯托曼男爵以土地入股成為榮譽莊園主的故事，在第二天就傳遍了暴風城的貴族沙龍。
人們談論的重點，不是那五千金幣的售價，而是「國王親自過問」、「麥克斯韋爾元帥的退休莊園」這兩個關鍵詞。
這代表著一種全新的、由王室和軍方共同背書的政治風向。
一時間，迪菲亞集團設在貿易區的臨時辦事處，門庭若市。
馬丁·弗瑞斯伯爵從未感覺如此風光過。
他挺著那標誌性的肚子，坐在范德特意為他配置的、由紅木和真皮打造的辦公桌後。桌上擺著來自南海鎮的雪茄和矮人釀造的烈酒。他面前，站著的是平日裡對他不屑一顧的巴特萊伯爵。
「弗瑞斯老兄，不，弗瑞斯大人。」巴特萊伯爵的臉上堆滿了諂媚的笑容，他手裡拿著一張地契，「我名下在東谷也有一片地，風景絕佳，靠著一條小溪。您看，能不能也搞一個『伯爵山莊』？」
弗瑞斯慢條斯理地吸了一口雪茄，吐出一個煙圈，煙霧繚繞中，他的小眼晴眯成了一條縫。
「巴特萊，你那片地我知道。附近有個採石場，每天叮叮噹噹吵得要死，還全是灰。這種地方，怎麼配得上『迪菲亞地產」的牌子？」他拿起一份文件，裝模作樣地翻了翻，「老闆說了，我們的項目，選址是第一位的。交通要便利，環境要優美，最重要的是，要有『故事」可講。」
他斜了巴特萊一眼：「你的家族，有什麼值得一講的故事嗎？出過將軍，還是出過大主教？」
巴特萊伯爵的臉漲成了豬肝色。
「這樣吧。」弗瑞斯似乎動了側隱之心，他放下文件，「你把地契留下，我找人去評估一下。
如果地段確實有潛力，或許可以作為二期項目儲備用地。至於合作方式嘛斯托曼男爵那是特例，國王的面子。你嘛，能給你百分之二的乾股，就算是我看在老交情的份上了。」
「百分之二？」巴特萊尖叫起來。
「愛要不要。」弗瑞斯一擺手，「外面排隊的人，能從這裡排到教堂廣場。下一個！」
巴特萊伯爵最終還是咬著牙，將地契放在了桌上，灰溜溜地走了出去。
弗瑞斯看著他的背影，發出一陣得意的哼聲。他拿起桌上一份長長的名單，上面羅列著十幾個貴族的名字和他們名下的土地信息。
他知道，范德交給他這個任務，不僅僅是讓他來當地產中介。
他是在用這種方式，將整個暴風城貴族階級的資產，進行一次徹底的摸底和重估。
而他，馬丁·弗瑞斯，就是這次財富大洗牌的—-操盤手。
想到這裡，他激動得渾身的肥肉都在顫抖。他拿起筆，在巴特萊的名字後面，寫下了一個數字，然後畫了一個圈。
「老闆，您真是我的神！」
迪菲亞營地，一號會議室。
范德看著霍拉旭遞上來的報告，眉頭微皺。
「你是說，新生鎮的社區警察，和本地衛成部隊，發生了衝突？」
「是的，老闆。」霍拉旭的表情很嚴肅，「衝突不大，只是幾句口角和推揉，被我們的人及時分開了。但問題在於起因。」
他翻開報告的另一頁。
「起因是，衛成部隊的兩個士兵，在休假期間，去新生鎮的公共酒館喝酒。他們習慣性地想賒帳，被酒館老闆拒絕了。雙方發生爭執，酒館老闆按下了我們安裝的緊急呼叫鈴。我們的社區警察五分鐘內趕到現場，按照《新生鎮社區管理條例》，要求那兩個士兵支付酒錢，並對他們的騷擾行為進行口頭警告。」
「然後呢？」
「然後，那兩個士兵覺得，在一個『泥腿子」警察面前丟了面子，就動了手。」霍拉旭的聲音沉了下去，「我們的警察沒有還手，只是用標準程序，用短棍和盾牌將他們制服，然後通知了他們的長官。」
范德的手指，在桌面上輕輕敲擊著。
這是一個很小的事件，卻暴露了一個深層的問題。
兩種秩序的碰撞。
一邊，是建立在暴力和特權之上的舊秩序。另一邊，是建立在規則和契約之上的新秩序。
「衛戌部隊那邊怎麼說？」
「他們的指揮官，艾伯特上尉，親自來道了歉，並且賠償了酒館的損失。但是—」霍拉旭頓了頓，「我能感覺到，他以及他手下的士兵，對我們的社區警察，抱有很強的敵意。他們認為，我們是在挑戰暴風城衛隊的權威。」
「他們沒說錯。」范德平靜地回答，「我們就是在挑戰。不是挑戰衛隊，而是挑戰那種『我穿著這身制服，就可以為所欲為」的舊思想。」
他站起身，走到窗邊，看著遠處那片已經初具規模的城鎮。
「霍拉旭，我們的社區警察，現在有多少人了？」
「完成第一期培訓的，有八十人。第二批一百二十人的招募和培訓，也已經開始了。」
「不夠。」范德搖了搖頭，「我需要一支五百人的隊伍。我需要他們不僅僅在新生鎮巡邏。我需要他們出現在暴風城的每一個街角，處理鄰里糾紛，幫助迷路的老人，甚至幫市民擰開一個生鏽的水管。」
「老闆，這會引起軍方的全面反彈。」霍拉旭提醒道，「這相當於在暴風城，建立第二支武裝力量。」
「不，他們不是武裝力量。」范德轉過身，看著霍拉旭，「他們是服務人員。他們的武器，不是短棍和哨子，而是那本《社區管理條例》，是他們為市民解決問題的能力。」
「我會親自去和伯瓦爾公爵談。王室會支持我們的。」范德的語氣不容置疑，「你現在要做的，是立刻起草一份『社區警察學院」的建設計劃。我要一個獨立的、正規的學校。除了你教的那些，還要增加法律、心理學、城市管理等課程。我要讓『社區警察」，成為一個受人尊敬的、有技術含量的職業。」
霍拉旭看著范德，他知道，老闆的棋局，又向前走了一大步。
就在這時，辦公室的門被敲響。
格羅斯探進他那顆獨眼的腦袋：「老闆，伯瓦爾公爵來了。他說，麥克斯韋爾元帥，已經到了暴風城。國王陛下，想請您一起，去城門口迎接。」
暴風城南門，巨大的獅鷲雕像在陽光下熠熠生輝。
與往常不同，今天的城門大道兩側，沒有平民的圍觀，取而代之的，是兩排盔甲鮮明、肅立如松的暴風城衛兵。
瓦里安國王穿著一身簡化的王室禮服，站在隊伍的最前方。他的身邊，是身披重甲的伯瓦爾·
弗塔根公爵，以及換上了一身深藍色男爵正裝的范德。
「你似乎不太習慣穿這個。」瓦里安警了一眼范德那身剪裁合體的衣服，以及他略顯僵硬的站姿。
「是的，陛下。」范德回答，「它不如工裝舒服。」
「很快你就會習慣的。」瓦里安的目光投向遠方，地平線上，一隊騎兵的輪廓正在慢慢變得清晰，「當你需要面對的，不再是圖紙和水泥，而是人心和刀劍的時候。」
范德沒有說話。他知道，國王今天讓他來，不僅僅是迎接一位元帥那麼簡單。
這是一次展示，也是一次考驗。
騎兵隊越來越近，為首的，是一面繪有暴風雄獅和鐵爐堡戰錘的軍旗。
軍旗之下，是一個騎在黑色戰馬上的高大身影，
他沒有穿戴元帥那套華麗的禮儀盔甲，只是一身飽經風霜的、邊緣已經磨損的板甲。他沒有戴頭盔，露出了一頭灰白相間的短髮和一張如同刀削斧鑿般的臉。歲月和戰爭，在他的額頭和眼角，
刻下了深深的痕跡。
他的目光，平靜而銳利，像是在燃燒平原上空盤旋的雄鷹，掃視著眼前的一切。
他就是暴風王國軍方的定海神針，駐燃燒平原軍團的最高指揮官，羅根·麥克斯韋爾元帥。
「敬禮！」
伯瓦爾一聲令下，城門兩側的衛兵，同時舉起長劍，劍鋒在陽光下連成一片銀色的森林。
麥克斯韋爾在國王面前十步處勒住戰馬。他翻身下馬，動作乾脆利落，沒有一絲老年人的遲緩。
他單膝跪地，右手撫胸。
「陛下，麥克斯韋爾，奉命歸來。」他的聲音，如同戰鼓，沉穩而有力。
「歡迎回家，元帥。」瓦里安親自上前，將他扶起，「辛苦了。」
兩位王國最有權勢的男人，雙手緊緊握在一起。
「這位，就是艾德溫·范克里夫男爵。」瓦里安側過身，將范德介紹給元帥，「新生鎮的建造者。」
麥克斯韋爾的目光，落在了范德身上。
那是一種審視的目光，不帶任何情緒，卻仿佛能穿透皮囊，看到骨骼和內臟。
范德感覺自己面對的，不是一個人，而是一座山，一座由無數場勝利和無數具屍骨堆積而成的山。
「男爵閣下。」元帥點了點頭，算是打了招呼。
「元帥閣下。」范德微微欠身。
簡單的歡迎儀式後，一行人進入了暴風要塞。
國王的書房裡，沒有舉行接風宴，只有一張攤開的地圖。
「這是你退休後的莊園設計圖。」瓦里安將那副精美的畫卷，鋪在麥克斯韋爾面前，「位於閃金鎮，由范克里夫男爵親自設計。你覺得怎麼樣？」
麥克斯韋爾看著那棟漂亮的別墅，沉默了片刻。
「很漂亮。」他開口，語氣卻很平淡，「像達拉然法師們的玩具。我的士兵，住在什麼樣的房子裡？」
書房裡的空氣，瞬間凝固了。
瓦里安和伯瓦爾對視了一眼，都有些尷尬，
「他們·-他們大部分還住在舊城區的廉租房裡，或者軍營的集體宿舍。」伯瓦爾硬著頭皮回答。
「我明白了。」麥克斯韋爾將那副畫卷，輕輕地推了回去，「陛下，感謝您的美意。但在我的士兵們，還住在潮濕漏風的房子裡時，我無法心安理得地住進這樣一座「宮殿」。」
他的拒絕，乾脆，直接，不留一絲餘地。
范德看著這位老人，眼神里第一次露出了真正的欣賞。
格雷森伯爵的馬車，在返回暴風城的路上，走得異常平穩。溫德爾公爵癱坐在柔軟的絲絨坐墊上，手裡那杯奧特蘭克陳釀已經沒有了溫度，他卻渾然不覺，只是反覆地、夢般地念叨著：「五千金幣三個月—一座城堡」
「那不是城堡，溫德爾。」格雷森伯爵的聲音很平靜，他已經從最初的震撼中恢復過來，那顆屬於商人的大腦，正以一種近乎滾燙的速度運轉，「那是印鈔機。一台用土地、水泥和貴族的虛榮心當原料的印鈔機。」
他攤開那張從范德的秘書手裡「借」來的別墅區規劃草圖。圖紙上，用細密的線條勾勒出的，
不僅僅是房子，還有配套的馬、花園、人工湖，甚至還有一個小型的、可供女士們進行午後茶會的玻璃花房。
「他不是在賣房子。」格雷森的手指，點在那個玻璃花房上，「他是在賣一種全新的生活。一種我們這些舊貴族，做夢都想過，卻從未實現過的生活。」
「我們的城堡，大，而且古老。但住在裡面是什麼感覺？」格雷森看向溫德爾，「冬天，壁爐燒得再旺，走廊里的風也像刀子一樣。夏天，厚重的石牆根本不透氣，悶得像蒸籠。你的妻子，每次想洗個熱水澡，需要四個僕人燒掉半車木柴，再抬著幾十桶熱水穿過半個城堡。而范德的別墅里，只需要擰開一個水龍頭。」
溫德爾公爵的臉色，變得更加蒼白。格雷森說的每一個字，都戳在他的痛處。
「所以，我們現在要做的，不是去計算他能賺多少錢。」格雷森將圖紙捲起，收好，「而是要成為他這台印鈔機上，最不可或缺的零件。」
「怎麼做？」溫德爾終於抬起頭，眼神裡帶著一絲求助。
「土地。」格雷森一字一頓，「閃金鎮東邊，艾爾文河拐角處的那片地，是斯托曼男爵的產業。那老頭子又臭又硬，守著那片除了風景好之外一無是處的荒地，誰來買都不賣，說那是他祖父當年從豺狼人手裡搶回來的榮耀之地。」
「我去找他談過，他把我轟了出來。」溫德爾淚喪地說。
「你用的是老辦法。」格雷森冷笑一聲，「你跟他談金幣，他跟你談榮耀。現在，我們要換一種談法。」
馬車直接轉向，朝著城內斯托曼男爵的府邸駛去。
斯托曼男爵的府邸，和他的人一樣，古老而頑固。那是一座小型的石頭堡壘，牆壁上還留著幾十年前戰爭的痕跡，
當管家通報格雷森伯爵和溫德爾公爵來訪時，年過七旬的斯托曼男爵，正坐在他那間掛滿先祖畫像的書房裡，用一塊鹿皮，仔細擦拭著一把家傳的、劍刃上滿是缺口的長劍。
「讓他們進來。」老男爵頭也不抬，聲音沙啞得像生鏽的鐵片。
「日安，斯托曼男爵。」格雷森和溫德爾走進書房，一股陳舊木料和金屬混雜的氣味撲面而來「如果是為了那片地，你們可以回去了。」老男爵放下長劍，終於抬眼看了他們一下，「我的土地，不會賣給你們這種只認得金幣的商人。」
「我們不是來買地的，男爵閣下。」格雷森的臉上帶著恰到好處的微笑，他從僕人手中接過一個長條形的木盒，親自放到老男爵面前，「我們是來送一份禮物。」
老男爵皺了皺眉，狐疑地打開了木盒。
盒子裡，不是金條，也不是珠寶。而是一幅捲起來的、用上好羊皮紙繪製的畫卷。
他將畫卷展開。
畫上，是一棟純白色的、沐浴在陽光下的三層別墅。別墅的背景，正是他那片熟悉的、可以俯瞰整個艾爾文河的河灣高地。別墅的旁邊，畫著一個穿著元帥禮服的老人，正坐在花園的躺椅上，
悠閒地釣著魚。
「這是」斯托曼男爵的瞳孔微微放大。
「這是「迪菲亞地產」為麥克斯韋爾元帥設計的退休莊園，我們稱之為『元帥的榮耀」。」格雷森的聲音，帶著一種蠱惑人心的力量，「國王陛下親自過問了這個項目，他希望這位為王國征戰了一生的老人，能在一個最安寧、最榮耀的地方，安度晚年。」
「而整個暴風城，也只有您那片高地，能配得上元帥的榮耀。」
斯托曼男爵的手，撫摸著畫卷上那棟精美的別墅，指尖在微微顫抖。
「麥克斯韋爾他要住到我的土地上？」
「不，男爵閣下。」格雷森糾正道，「不是您的土地。這片地，您將作為技術入股，與「迪菲亞地產」合作開發。您將擁有整個『榮耀山莊」項目百分之五的乾股。未來，這裡將建成三十二棟同樣的別墅，每一棟的售價，都不會低於五千金幣。」
「而您，斯托曼男爵，將作為『榮耀山莊」的榮譽莊園主，您的家族徽記，將和迪菲亞的徽記一起，刻在山莊的入口處。您的家族故事，將作為小鎮歷史的一部分，被寫進宣傳手冊，分發給每一個未來的住戶。」
「人們會忘記斯托曼家族曾經從豺狼人手裡奪回了一片荒地。但他們會永遠記住，斯托曼家族，為王國最偉大的元帥，提供了一片安享晚年的榮耀之地。這，才是能傳承百年的真正榮耀。」
老男爵徹底沉默了。他看著那幅畫，又抬頭看了看牆上那些已經面目模糊的先祖畫像。
格雷森的話，像一把精準的鑰匙，打開了他內心最深處的、那把名為「虛榮」的鎖。
半個小時後，格雷森和溫德爾走出了斯托曼府邸。溫德爾公爵看著格雷森，眼神像在看一個怪物。
「你你是怎麼想到的？」」
「艾德溫男爵教我的。」格雷森的表情很平靜，「對付不同的魚，要用不同的魚餌。對付商人，用金幣。對付他們這種老頑固，就要用『榮耀」。而且，是看得見、摸得著、還能被鄰居羨慕的榮耀。」
消息不脛而走。
「榮耀山莊」項目，以及斯托曼男爵以土地入股成為榮譽莊園主的故事，在第二天就傳遍了暴風城的貴族沙龍。
人們談論的重點，不是那五千金幣的售價，而是「國王親自過問」、「麥克斯韋爾元帥的退休莊園」這兩個關鍵詞。
這代表著一種全新的、由王室和軍方共同背書的政治風向。
一時間，迪菲亞集團設在貿易區的臨時辦事處，門庭若市。
馬丁·弗瑞斯伯爵從未感覺如此風光過。
他挺著那標誌性的肚子，坐在范德特意為他配置的、由紅木和真皮打造的辦公桌後。桌上擺著來自南海鎮的雪茄和矮人釀造的烈酒。他面前，站著的是平日裡對他不屑一顧的巴特萊伯爵。
「弗瑞斯老兄，不，弗瑞斯大人。」巴特萊伯爵的臉上堆滿了諂媚的笑容，他手裡拿著一張地契，「我名下在東谷也有一片地，風景絕佳，靠著一條小溪。您看，能不能也搞一個『伯爵山莊』？」
弗瑞斯慢條斯理地吸了一口雪茄，吐出一個煙圈，煙霧繚繞中，他的小眼晴眯成了一條縫。
「巴特萊，你那片地我知道。附近有個採石場，每天叮叮噹噹吵得要死，還全是灰。這種地方，怎麼配得上『迪菲亞地產」的牌子？」他拿起一份文件，裝模作樣地翻了翻，「老闆說了，我們的項目，選址是第一位的。交通要便利，環境要優美，最重要的是，要有『故事」可講。」
他斜了巴特萊一眼：「你的家族，有什麼值得一講的故事嗎？出過將軍，還是出過大主教？」
巴特萊伯爵的臉漲成了豬肝色。
「這樣吧。」弗瑞斯似乎動了側隱之心，他放下文件，「你把地契留下，我找人去評估一下。
如果地段確實有潛力，或許可以作為二期項目儲備用地。至於合作方式嘛斯托曼男爵那是特例，國王的面子。你嘛，能給你百分之二的乾股，就算是我看在老交情的份上了。」
「百分之二？」巴特萊尖叫起來。
「愛要不要。」弗瑞斯一擺手，「外面排隊的人，能從這裡排到教堂廣場。下一個！」
巴特萊伯爵最終還是咬著牙，將地契放在了桌上，灰溜溜地走了出去。
弗瑞斯看著他的背影，發出一陣得意的哼聲。他拿起桌上一份長長的名單，上面羅列著十幾個貴族的名字和他們名下的土地信息。
他知道，范德交給他這個任務，不僅僅是讓他來當地產中介。
他是在用這種方式，將整個暴風城貴族階級的資產，進行一次徹底的摸底和重估。
而他，馬丁·弗瑞斯，就是這次財富大洗牌的—-操盤手。
想到這裡，他激動得渾身的肥肉都在顫抖。他拿起筆，在巴特萊的名字後面，寫下了一個數字，然後畫了一個圈。
「老闆，您真是我的神！」
迪菲亞營地，一號會議室。
范德看著霍拉旭遞上來的報告，眉頭微皺。
「你是說，新生鎮的社區警察，和本地衛成部隊，發生了衝突？」
「是的，老闆。」霍拉旭的表情很嚴肅，「衝突不大，只是幾句口角和推揉，被我們的人及時分開了。但問題在於起因。」
他翻開報告的另一頁。
「起因是，衛成部隊的兩個士兵，在休假期間，去新生鎮的公共酒館喝酒。他們習慣性地想賒帳，被酒館老闆拒絕了。雙方發生爭執，酒館老闆按下了我們安裝的緊急呼叫鈴。我們的社區警察五分鐘內趕到現場，按照《新生鎮社區管理條例》，要求那兩個士兵支付酒錢，並對他們的騷擾行為進行口頭警告。」
「然後呢？」
「然後，那兩個士兵覺得，在一個『泥腿子」警察面前丟了面子，就動了手。」霍拉旭的聲音沉了下去，「我們的警察沒有還手，只是用標準程序，用短棍和盾牌將他們制服，然後通知了他們的長官。」
范德的手指，在桌面上輕輕敲擊著。
這是一個很小的事件，卻暴露了一個深層的問題。
兩種秩序的碰撞。
一邊，是建立在暴力和特權之上的舊秩序。另一邊，是建立在規則和契約之上的新秩序。
「衛戌部隊那邊怎麼說？」
「他們的指揮官，艾伯特上尉，親自來道了歉，並且賠償了酒館的損失。但是—」霍拉旭頓了頓，「我能感覺到，他以及他手下的士兵，對我們的社區警察，抱有很強的敵意。他們認為，我們是在挑戰暴風城衛隊的權威。」
「他們沒說錯。」范德平靜地回答，「我們就是在挑戰。不是挑戰衛隊，而是挑戰那種『我穿著這身制服，就可以為所欲為」的舊思想。」
他站起身，走到窗邊，看著遠處那片已經初具規模的城鎮。
「霍拉旭，我們的社區警察，現在有多少人了？」
「完成第一期培訓的，有八十人。第二批一百二十人的招募和培訓，也已經開始了。」
「不夠。」范德搖了搖頭，「我需要一支五百人的隊伍。我需要他們不僅僅在新生鎮巡邏。我需要他們出現在暴風城的每一個街角，處理鄰里糾紛，幫助迷路的老人，甚至幫市民擰開一個生鏽的水管。」
「老闆，這會引起軍方的全面反彈。」霍拉旭提醒道，「這相當於在暴風城，建立第二支武裝力量。」
「不，他們不是武裝力量。」范德轉過身，看著霍拉旭，「他們是服務人員。他們的武器，不是短棍和哨子，而是那本《社區管理條例》，是他們為市民解決問題的能力。」
「我會親自去和伯瓦爾公爵談。王室會支持我們的。」范德的語氣不容置疑，「你現在要做的，是立刻起草一份『社區警察學院」的建設計劃。我要一個獨立的、正規的學校。除了你教的那些，還要增加法律、心理學、城市管理等課程。我要讓『社區警察」，成為一個受人尊敬的、有技術含量的職業。」
霍拉旭看著范德，他知道，老闆的棋局，又向前走了一大步。
就在這時，辦公室的門被敲響。
格羅斯探進他那顆獨眼的腦袋：「老闆，伯瓦爾公爵來了。他說，麥克斯韋爾元帥，已經到了暴風城。國王陛下，想請您一起，去城門口迎接。」
暴風城南門，巨大的獅鷲雕像在陽光下熠熠生輝。
與往常不同，今天的城門大道兩側，沒有平民的圍觀，取而代之的，是兩排盔甲鮮明、肅立如松的暴風城衛兵。
瓦里安國王穿著一身簡化的王室禮服，站在隊伍的最前方。他的身邊，是身披重甲的伯瓦爾·
弗塔根公爵，以及換上了一身深藍色男爵正裝的范德。
「你似乎不太習慣穿這個。」瓦里安警了一眼范德那身剪裁合體的衣服，以及他略顯僵硬的站姿。
「是的，陛下。」范德回答，「它不如工裝舒服。」
「很快你就會習慣的。」瓦里安的目光投向遠方，地平線上，一隊騎兵的輪廓正在慢慢變得清晰，「當你需要面對的，不再是圖紙和水泥，而是人心和刀劍的時候。」
范德沒有說話。他知道，國王今天讓他來，不僅僅是迎接一位元帥那麼簡單。
這是一次展示，也是一次考驗。
騎兵隊越來越近，為首的，是一面繪有暴風雄獅和鐵爐堡戰錘的軍旗。
軍旗之下，是一個騎在黑色戰馬上的高大身影，
他沒有穿戴元帥那套華麗的禮儀盔甲，只是一身飽經風霜的、邊緣已經磨損的板甲。他沒有戴頭盔，露出了一頭灰白相間的短髮和一張如同刀削斧鑿般的臉。歲月和戰爭，在他的額頭和眼角，
刻下了深深的痕跡。
他的目光，平靜而銳利，像是在燃燒平原上空盤旋的雄鷹，掃視著眼前的一切。
他就是暴風王國軍方的定海神針，駐燃燒平原軍團的最高指揮官，羅根·麥克斯韋爾元帥。
「敬禮！」
伯瓦爾一聲令下，城門兩側的衛兵，同時舉起長劍，劍鋒在陽光下連成一片銀色的森林。
麥克斯韋爾在國王面前十步處勒住戰馬。他翻身下馬，動作乾脆利落，沒有一絲老年人的遲緩。
他單膝跪地，右手撫胸。
「陛下，麥克斯韋爾，奉命歸來。」他的聲音，如同戰鼓，沉穩而有力。
「歡迎回家，元帥。」瓦里安親自上前，將他扶起，「辛苦了。」
兩位王國最有權勢的男人，雙手緊緊握在一起。
「這位，就是艾德溫·范克里夫男爵。」瓦里安側過身，將范德介紹給元帥，「新生鎮的建造者。」
麥克斯韋爾的目光，落在了范德身上。
那是一種審視的目光，不帶任何情緒，卻仿佛能穿透皮囊，看到骨骼和內臟。
范德感覺自己面對的，不是一個人，而是一座山，一座由無數場勝利和無數具屍骨堆積而成的山。
「男爵閣下。」元帥點了點頭，算是打了招呼。
「元帥閣下。」范德微微欠身。
簡單的歡迎儀式後，一行人進入了暴風要塞。
國王的書房裡，沒有舉行接風宴，只有一張攤開的地圖。
「這是你退休後的莊園設計圖。」瓦里安將那副精美的畫卷，鋪在麥克斯韋爾面前，「位於閃金鎮，由范克里夫男爵親自設計。你覺得怎麼樣？」
麥克斯韋爾看著那棟漂亮的別墅，沉默了片刻。
「很漂亮。」他開口，語氣卻很平淡，「像達拉然法師們的玩具。我的士兵，住在什麼樣的房子裡？」
書房裡的空氣，瞬間凝固了。
瓦里安和伯瓦爾對視了一眼，都有些尷尬，
「他們·-他們大部分還住在舊城區的廉租房裡，或者軍營的集體宿舍。」伯瓦爾硬著頭皮回答。
「我明白了。」麥克斯韋爾將那副畫卷，輕輕地推了回去，「陛下，感謝您的美意。但在我的士兵們，還住在潮濕漏風的房子裡時，我無法心安理得地住進這樣一座「宮殿」。」
他的拒絕，乾脆，直接，不留一絲餘地。
范德看著這位老人，眼神里第一次露出了真正的欣賞。