第一百二十九章 新時代來了
第129章 新時代來了
格雷森伯爵的莊園裡，氣氛與舊城區的招募處截然不同。溫德爾公爵坐立不安地在昂貴的地毯上走來走去，他那身絲綢馬甲被汗水浸濕了一塊。「格雷森，你說那個范克里夫，他真的會派人來嗎？我們把姿態放得這麼低，他會不會覺得我們是在要花樣？」
「他會的。」格雷森伯爵坐在沙發上，慢條斯理地品著一杯紅茶，他比溫德爾要鎮定得多。「我們現在，對他來說，還有利用的價值。他需要我們的渠道，來消化他那恐怖的產能。他也需要我們這兩個『榜樣」，來告訴其他貴族，順從他，有什麼好處。」
話音剛落，管家就進來通報：「公爵大人，伯爵大人，迪菲亞集團的代表，凱根先生到了。」
溫德爾立刻停下腳步，整理了一下自己的衣領，和格雷森一起迎了出去。
來的不是他們想像中的、滿身銅臭味的商人，也不是趾高氣揚的官員。凱根是一個看起來六十歲上下的老人，身材微胖，頭髮梳理得一絲不苟。他穿著一身乾淨的工匠服，身上帶著一股淡淡的松木清香。他身後跟著兩個年輕人，抬著一個用帆布蓋著的、沉重的箱子。
「凱根先生，久仰大名。」格雷森主動伸出手。他調查過，凱根曾經是暴風城最好的家具工匠之一，石工兄弟會解散後，就銷聲匿跡了，沒想到被范德招致魔下。
「伯爵大人客氣了。」凱根不卑不亢地與他握了握手，「老闆讓我來，和兩位商談一下『迪菲亞家居」公司的具體事宜。」
他們走進會客廳，分賓主坐下。溫德爾迫不及待地開口：「凱根先生，我的林場，已經準備好了第一批最上等的橡木和松木。我的工匠們，也都準備就緒。只要您一句話，我們隨時可以開始生產！」
凱根沒有立刻回答。他對著身後的兩個年輕人點了點頭。
年輕人走上前，將那個大箱子放在地毯中央，掀開了帆布。
箱子裡，不是圖紙，也不是樣品。而是一堆長短不一、形狀各異的木製構件。每一個構件上，
都用墨線標註著編號，接口處，還預留了精準的卵結構。
在溫德爾和格雷森不解的目光中，凱根從箱子裡，取出幾根最長的構件，熟練地拼接在一起。
然後，他又取出一塊帶著弧度的靠背板，和一塊平整的座板，卡入預留的槽口。整個過程，沒有使用一顆釘子，沒有發出一絲噪音。
不到三分鐘，一把造型簡潔、線條流暢的椅子，就出現在了他們面前。
「這.」溫德爾的眼晴都看直了。
「這是『迪菲亞標準一號」餐椅。」凱根拍了拍椅子的靠背，發出的聲音很沉實，「所有構件，都在工廠里用機器統一生產。一個熟練的工人，一天可以組裝兩百把。誤差，不超過一毫米。」
他頓了頓，又從箱子裡，拿出一本厚厚的圖冊，放在桌上，推了過去。
「這是我們老闆，為『迪菲亞家居」初步設計的三個系列產品。」
格雷森伯爵將圖冊翻開。
第一頁，標題是《北郡風情：簡約系列》。圖紙上的家具，線條筆直，沒有任何多餘的裝飾。
桌子就是桌子，柜子就是柜子，強調的是功能性和空間的利用率。旁邊用小字標註著：主要材料，
高密度壓縮板，松木貼皮。市場定位：新生鎮居民及普通市民。
第二頁，《鐵爐堡之光：工業系列》。家具的設計，大量採用了金屬構件和裸露的鉚釘，風格粗獷而硬朗。桌腿是鑄鐵的，櫃門上鑲嵌著齒輪狀的裝飾。標註：主要材料，迪菲亞合金，赤脊山橡木。市場定位：中產階級、工程師、以及追求個性的年輕貴族子弟。
第三頁，《暴風城的迴響：新古典系列》。這一頁的家具，終於有了一些傳統貴族審美的影子。流暢的曲線，精緻的雕花。但格雷森一眼就看出來，這些雕花，都是用標準化的模塊拼接而成的，可以根據客戶的需求，進行任意組合。標註：主要材料，艾爾文森林百年紅木，真銀鑲邊。市場定位：貴族、富商及王室。
格雷森的手指，停留在圖冊上，微微顫抖。他抬起頭，和溫德爾對視了一眼，都在對方的眼中，看到了深深的震撼和一絲—恐懼。
這已經不是在做生意了。
這是一種自上而下的、對整個行業生態的徹底顛覆。
從最低端的平民，到最高端的王室，范德用他的設計，覆蓋了所有的消費層級。他甚至為每一種產品，都定義好了它的「市場定位」和「文化內涵」。
這些這些都是范克里天男爵設計的？」溫德爾的聲音顫抖。
「不，老闆只是提出了概念和方向。」凱根的臉上，露出一絲髮自內心的崇敬，「這些圖紙，
是老闆手下的設計師團隊，花了三天時間完成的。」
三天。
格雷森伯爵感覺自己的喉嚨有些發乾。他家族的工坊里，一個頂級工匠，設計一把新的椅子，
都需要耗費數周的時間。而范德，用三天，就建立起了一個完整的家居帝國。
「我-我明白了。」溫德爾公爵頹然地坐回沙發上，他知道，自己那些所謂的「百年經驗」的工匠，在這套體系面前，一文不值。
「兩位大人，」凱根站起身，語氣依舊平靜，「老闆的意思是，『迪菲亞家居」公司，將採用全新的生產和管理模式。兩位在公司的股份，是技術入股和渠道入股。至於具體的生產環節，將由我全權負責。我需要一座足夠大的廠房，以及絕對的——-管理權。」
格雷森伯爵閉上了眼晴。他知道，這是最後的通。他們要麼接受，成為這個新帝國里，負責搖旗吶喊和分銷貨物的代理人。要麼，就被這股不可阻擋的洪流，徹底碾碎。
「我們同意。」格雷森睜開眼，眼神里已經沒有了任何掙扎，「溫德爾公爵名下，在東谷有一座廢棄的磚石廠，地方很大，隨時可以改造成您需要的廠房。」
「很好。」凱根點了點頭，他從懷裡取出一份擬好的文件，遞了過去，「這是合作協議。如果兩位沒有異議，就可以簽字了。」
協議的條款，清晰而霸道。迪菲亞集團，占股八成。溫德爾占兩成。
溫德爾拿起羽毛筆的手，抖得像秋風中的落葉。他簽下了自己的名字。那一刻，他感覺自己簽下的，不是一份商業合同，而是一份——賣身契。
凱根和他的團隊離開後。
那把造型簡潔的「迪菲亞標準一號」餐椅，還靜靜地立在地毯中央，像一座沉默的墓碑，宣告著一個時代的終結。
「我們成了他的帳房先生和貨運隊長。」溫德爾公爵癱在沙發里，眼神空洞，他拿起一杯酒，
卻發現手抖得連杯子都端不穩。
「總比被他送上斷頭台要好。」格雷森伯爵走到那把椅子前，伸出手，撫摸著那光滑的、帶著精確弧度的靠背。他不是工匠，但他能感受到這把椅子裡蘊含的力量。那不是木頭的力量，是規則的力量。
「你沒發現嗎，溫德爾？」格雷森轉過身，看著自己的老朋友，「他根本不在乎我們手裡的那點木材和工匠。他要的，是我們的名字。」
「名字？」
「是的，溫德爾公爵，格雷森伯爵。這兩個名字，在暴風城經營了幾百年，代表著一種舊的秩序和信譽。他把我們綁上他的戰車，就是為了告訴所有人，連我們都投降了，其他人，還有反抗的必要嗎？」
格雷森走到窗邊，看著遠處新生鎮工地的方向，那裡，即使是夜晚，天空也能看到光，隱約還能聽到蒸汽機不知疲倦的轟鳴。
「他不是在和我們做生意，他是在用我們，來完成他的「和平演變」。我們以為自已是割肉求生，實際上，我們只是主動把脖子洗乾淨，方便他下刀而已。」
溫德爾打了個冷戰。
「那我們我們現在怎麼辦？」
「當一個合格的、聽話的合作夥伴。」格雷森的語氣里，帶著一種認命般的平靜，「他需要我們去處理和市政廳的關係，我們就去處理。他需要我們去聯絡其他城市的商會，我們就去聯絡。既然打不過，那就努力讓自己，成為他這台戰爭機器上，一個有用的零件。至少，還能跟著喝點湯。
你看，弗瑞斯伯爵自從上了他的船，現在不是混的風生水起？」
聽他這麼說，溫德爾想了想，那顆胖胖的豬頭頓時猛點，「沒錯，弗瑞斯那傢伙以前都被我們稱為什麼？一個上不了台面的敗家子而已。」
「就是這樣，」格雷森端起酒杯，一飲而盡。「去吧，溫德爾，把你最好的管家派出去，告訴那些還在觀望的蠢貨們，新時代來了。上船的票，可不便宜。」
舊城區，碎石小巷。
巴里的家，已經人去樓空。那扇用木板和破布糊起來的窗戶，被人從裡面用新的木條封死了。
門口，堆放著一些他們沒來得及帶走的、破爛的雜物。
巷子裡，兒個鄰居正圍在那裡，指指點點。
「真搬走了？」一個包著頭幣的婦人，語氣裡帶著一絲嫉妒，「聽說迪菲亞集團，真的分給他們一套新房子，還給了安家費。」
「何止是新房子。」一個靠在牆角的瘤腿男人，酸溜溜地說，「我侄子在新生鎮的工地上幹活，他說那裡的房子，比貴族老爺的莊園還闊氣。有自來水，有廁所，冬天還有暖氣！」
「暖氣？那是什麼東西？」
「就是一種魔法，冬天能讓屋子裡跟夏天一樣暖和。」
人群里發出一陣驚嘆。
就在這時，一個穿著體面，留著兩撇小鬍子的男人，帶著兩個家僕，氣勢洶洶地走了過來。他是這條巷子的房東，一個破落的騎士家族後裔，靠著收租過活。
「巴里呢？那個欠了我三個月房租的混蛋呢？」房東一眼就看到了那間被封死的屋子，立刻破口大罵，「跑了？他以為他跑得掉嗎？他欠的錢，你們這些鄰居，得給我補上！」
鄰居們紛紛後退，不敢作聲。在舊城區，房東就是天。
「費恩先生。」一個平靜的聲音響起。
兩個穿著深藍色制服的社區警察，從巷口走了進來。為首的，正是霍拉旭親自挑選的、第一批從夜校畢業的年輕人。他叫卡特，曾經是閃金鎮的一個獵戶，頭腦靈活，性格沉穩。
「你們是什麼人？」房東費恩皺起了眉頭，他沒見過這種制服。
「暴風城社區警察。」卡特行了一個禮，從懷裡取出一份文件，「根據國王陛下最新頒布的《暴風城重建法案》第三章第七條，所有自願參與「新生鎮」項目動遷的居民，其在舊城區的所有房租債務，將由「暴風城重建基金」進行統一核算與清償。」
他將文件遞了過去：「這是巴里先生的債務轉移確認書。他所欠的三個月房租，共計四十五枚銀幣，您可以憑這份文件，去迪菲亞銀行領取。至於他留下的這些雜物，將由我們社區服務站統一回收處理。您無權動用。」
費恩看著那份蓋著國王徽記和迪菲亞齒輪印章的文件，一時間沒反應過來。
「另外，」卡特繼續說道，語氣依舊平靜，但帶著不容置疑的意味，「根據法案第五章第二條，任何恐嚇、騷擾動遷居民及其鄰里的行為，都將被視為妨礙城市重建。初犯者，將被處以十金幣的罰款。再犯者，將被剝奪其在舊城區的全部產權。」
房東費恩的臉，瞬間漲成了豬肝色。他想發作，但看到卡特腰間那根由硬橡膠製成的短棍，他明智地選擇了閉嘴。
「我——-我知道了。」他從卡特手裡搶過那份文件，灰溜溜地走了。
巷子裡，重新恢復了安靜。鄰居們看著卡特和他身後的警察，眼神變得複雜起來。他們第一次發現，在這片被遺忘了的土地上，出現了一種新的、能夠保護他們的力量。
「卡特警官，」之前那個包著頭巾的婦人，小心翼翼地走上前，「我們—我們現在去報名，
還來得及嗎？」
卡特笑了笑，從口袋裡拿出一疊宣傳單，遞了過去。「當然，女士。迪菲亞集團的招募，對所有暴風城居民開放。這是新生鎮二期項目的規劃圖，您可以先了解一下。」
暴風要塞，國王的書房。
瓦里安·烏瑞恩站在那副巨大的軍事地圖前，但他看的不是邊境的防線，而是暴風城內部的區域劃分。
伯瓦爾·弗塔根公爵，剛剛匯報完最新的情況。
「.-根據市政廳的統計，過去半個月，舊城區已有超過三千名居民，與迪菲亞集團簽訂了動遷協議和勞務合同。預計到下個月，這個數字會突破一萬。」
『格雷森和溫德爾，已經正式宣布，與迪菲亞集團成立合資公司。受此影響，超過十五個中小貴族家族，向迪菲亞集團提交了產業合作的申請，涉及的領域包括了糧食、布料、皮革和運輸。」
「教會方面，本尼迪塔斯大主教已經簽發教令，將『新生鎮』列為聖光庇佑之地。第一批十名牧師，已經進駐工地診所。據報告，工地的工傷死亡率，因此降為了零。」
瓦里安靜靜地聽著，沒有說話。
這一切，都在朝著他預想的方向發展，甚至比他預想的還要快。范德就像一條兇猛的鲶魚，被他扔進了暴風城這潭死水裡，攪動起了滔天巨浪。舊的秩序在崩潰，新的秩序在建立。一切都欣欣向榮。
但他心裡，卻有一絲隱憂。
「伯瓦爾，」他終於開口，「迪菲亞集團現在有多少工人了？」
「登記在冊的正式員工，已經超過了六千人。如果算上臨時工和外包人員，總數可能接近一萬。」伯瓦爾回答，他知道國王在擔心什麼，「這已經相當於暴風城常備軍團的一半兵力了。」
一個掌握著核心技術、控制著經濟命脈、又有教會背書、手下還有近萬名工人的「男爵」。他的權力，在某些方面，已經隱隱超過了傳統的公爵。
「他要人，我給人。他要政策，我給政策。」瓦里安轉過身，看著伯瓦爾，「你覺得，我是在養虎為患嗎？」
「陛下，」伯瓦爾的表情很嚴肅，「您養的不是虎，而是一台我們從未見過的戰爭機器。它以金幣為燃料，以技術為武器。它征服的不是土地，而是人心。我們現在要考慮的，不是如何限制它，而是如何為它提供更多的燃料，讓它轉得更快。」
「什麼意思？」
「陛下，新生鎮的模式，可以在赤脊山複製，可以在西部荒野複製，甚至可以在未來我們收復的每一片土地上複製。」伯瓦爾的眼中，閃爍著光芒，「我們為什麼不成立一個『王國發展部」，
由王室直接主導，將迪菲亞的模式，推廣到整個王國？我們出土地和政策，迪菲亞出技術和管理。
這樣一來，這台機器，就永遠是為王室服務的。」
瓦里安的呼吸，變得有些急促。
伯瓦爾為他描繪的，是一個無比宏大的藍圖。
一個由國王親自掌控的、中央集權的、工業化的強大王國。
格雷森伯爵的莊園裡，氣氛與舊城區的招募處截然不同。溫德爾公爵坐立不安地在昂貴的地毯上走來走去，他那身絲綢馬甲被汗水浸濕了一塊。「格雷森，你說那個范克里夫，他真的會派人來嗎？我們把姿態放得這麼低，他會不會覺得我們是在要花樣？」
「他會的。」格雷森伯爵坐在沙發上，慢條斯理地品著一杯紅茶，他比溫德爾要鎮定得多。「我們現在，對他來說，還有利用的價值。他需要我們的渠道，來消化他那恐怖的產能。他也需要我們這兩個『榜樣」，來告訴其他貴族，順從他，有什麼好處。」
話音剛落，管家就進來通報：「公爵大人，伯爵大人，迪菲亞集團的代表，凱根先生到了。」
溫德爾立刻停下腳步，整理了一下自己的衣領，和格雷森一起迎了出去。
來的不是他們想像中的、滿身銅臭味的商人，也不是趾高氣揚的官員。凱根是一個看起來六十歲上下的老人，身材微胖，頭髮梳理得一絲不苟。他穿著一身乾淨的工匠服，身上帶著一股淡淡的松木清香。他身後跟著兩個年輕人，抬著一個用帆布蓋著的、沉重的箱子。
「凱根先生，久仰大名。」格雷森主動伸出手。他調查過，凱根曾經是暴風城最好的家具工匠之一，石工兄弟會解散後，就銷聲匿跡了，沒想到被范德招致魔下。
「伯爵大人客氣了。」凱根不卑不亢地與他握了握手，「老闆讓我來，和兩位商談一下『迪菲亞家居」公司的具體事宜。」
他們走進會客廳，分賓主坐下。溫德爾迫不及待地開口：「凱根先生，我的林場，已經準備好了第一批最上等的橡木和松木。我的工匠們，也都準備就緒。只要您一句話，我們隨時可以開始生產！」
凱根沒有立刻回答。他對著身後的兩個年輕人點了點頭。
年輕人走上前，將那個大箱子放在地毯中央，掀開了帆布。
箱子裡，不是圖紙，也不是樣品。而是一堆長短不一、形狀各異的木製構件。每一個構件上，
都用墨線標註著編號，接口處，還預留了精準的卵結構。
在溫德爾和格雷森不解的目光中，凱根從箱子裡，取出幾根最長的構件，熟練地拼接在一起。
然後，他又取出一塊帶著弧度的靠背板，和一塊平整的座板，卡入預留的槽口。整個過程，沒有使用一顆釘子，沒有發出一絲噪音。
不到三分鐘，一把造型簡潔、線條流暢的椅子，就出現在了他們面前。
「這.」溫德爾的眼晴都看直了。
「這是『迪菲亞標準一號」餐椅。」凱根拍了拍椅子的靠背，發出的聲音很沉實，「所有構件，都在工廠里用機器統一生產。一個熟練的工人，一天可以組裝兩百把。誤差，不超過一毫米。」
他頓了頓，又從箱子裡，拿出一本厚厚的圖冊，放在桌上，推了過去。
「這是我們老闆，為『迪菲亞家居」初步設計的三個系列產品。」
格雷森伯爵將圖冊翻開。
第一頁，標題是《北郡風情：簡約系列》。圖紙上的家具，線條筆直，沒有任何多餘的裝飾。
桌子就是桌子，柜子就是柜子，強調的是功能性和空間的利用率。旁邊用小字標註著：主要材料，
高密度壓縮板，松木貼皮。市場定位：新生鎮居民及普通市民。
第二頁，《鐵爐堡之光：工業系列》。家具的設計，大量採用了金屬構件和裸露的鉚釘，風格粗獷而硬朗。桌腿是鑄鐵的，櫃門上鑲嵌著齒輪狀的裝飾。標註：主要材料，迪菲亞合金，赤脊山橡木。市場定位：中產階級、工程師、以及追求個性的年輕貴族子弟。
第三頁，《暴風城的迴響：新古典系列》。這一頁的家具，終於有了一些傳統貴族審美的影子。流暢的曲線，精緻的雕花。但格雷森一眼就看出來，這些雕花，都是用標準化的模塊拼接而成的，可以根據客戶的需求，進行任意組合。標註：主要材料，艾爾文森林百年紅木，真銀鑲邊。市場定位：貴族、富商及王室。
格雷森的手指，停留在圖冊上，微微顫抖。他抬起頭，和溫德爾對視了一眼，都在對方的眼中，看到了深深的震撼和一絲—恐懼。
這已經不是在做生意了。
這是一種自上而下的、對整個行業生態的徹底顛覆。
從最低端的平民，到最高端的王室，范德用他的設計，覆蓋了所有的消費層級。他甚至為每一種產品，都定義好了它的「市場定位」和「文化內涵」。
這些這些都是范克里天男爵設計的？」溫德爾的聲音顫抖。
「不，老闆只是提出了概念和方向。」凱根的臉上，露出一絲髮自內心的崇敬，「這些圖紙，
是老闆手下的設計師團隊，花了三天時間完成的。」
三天。
格雷森伯爵感覺自己的喉嚨有些發乾。他家族的工坊里，一個頂級工匠，設計一把新的椅子，
都需要耗費數周的時間。而范德，用三天，就建立起了一個完整的家居帝國。
「我-我明白了。」溫德爾公爵頹然地坐回沙發上，他知道，自己那些所謂的「百年經驗」的工匠，在這套體系面前，一文不值。
「兩位大人，」凱根站起身，語氣依舊平靜，「老闆的意思是，『迪菲亞家居」公司，將採用全新的生產和管理模式。兩位在公司的股份，是技術入股和渠道入股。至於具體的生產環節，將由我全權負責。我需要一座足夠大的廠房，以及絕對的——-管理權。」
格雷森伯爵閉上了眼晴。他知道，這是最後的通。他們要麼接受，成為這個新帝國里，負責搖旗吶喊和分銷貨物的代理人。要麼，就被這股不可阻擋的洪流，徹底碾碎。
「我們同意。」格雷森睜開眼，眼神里已經沒有了任何掙扎，「溫德爾公爵名下，在東谷有一座廢棄的磚石廠，地方很大，隨時可以改造成您需要的廠房。」
「很好。」凱根點了點頭，他從懷裡取出一份擬好的文件，遞了過去，「這是合作協議。如果兩位沒有異議，就可以簽字了。」
協議的條款，清晰而霸道。迪菲亞集團，占股八成。溫德爾占兩成。
溫德爾拿起羽毛筆的手，抖得像秋風中的落葉。他簽下了自己的名字。那一刻，他感覺自己簽下的，不是一份商業合同，而是一份——賣身契。
凱根和他的團隊離開後。
那把造型簡潔的「迪菲亞標準一號」餐椅，還靜靜地立在地毯中央，像一座沉默的墓碑，宣告著一個時代的終結。
「我們成了他的帳房先生和貨運隊長。」溫德爾公爵癱在沙發里，眼神空洞，他拿起一杯酒，
卻發現手抖得連杯子都端不穩。
「總比被他送上斷頭台要好。」格雷森伯爵走到那把椅子前，伸出手，撫摸著那光滑的、帶著精確弧度的靠背。他不是工匠，但他能感受到這把椅子裡蘊含的力量。那不是木頭的力量，是規則的力量。
「你沒發現嗎，溫德爾？」格雷森轉過身，看著自己的老朋友，「他根本不在乎我們手裡的那點木材和工匠。他要的，是我們的名字。」
「名字？」
「是的，溫德爾公爵，格雷森伯爵。這兩個名字，在暴風城經營了幾百年，代表著一種舊的秩序和信譽。他把我們綁上他的戰車，就是為了告訴所有人，連我們都投降了，其他人，還有反抗的必要嗎？」
格雷森走到窗邊，看著遠處新生鎮工地的方向，那裡，即使是夜晚，天空也能看到光，隱約還能聽到蒸汽機不知疲倦的轟鳴。
「他不是在和我們做生意，他是在用我們，來完成他的「和平演變」。我們以為自已是割肉求生，實際上，我們只是主動把脖子洗乾淨，方便他下刀而已。」
溫德爾打了個冷戰。
「那我們我們現在怎麼辦？」
「當一個合格的、聽話的合作夥伴。」格雷森的語氣里，帶著一種認命般的平靜，「他需要我們去處理和市政廳的關係，我們就去處理。他需要我們去聯絡其他城市的商會，我們就去聯絡。既然打不過，那就努力讓自己，成為他這台戰爭機器上，一個有用的零件。至少，還能跟著喝點湯。
你看，弗瑞斯伯爵自從上了他的船，現在不是混的風生水起？」
聽他這麼說，溫德爾想了想，那顆胖胖的豬頭頓時猛點，「沒錯，弗瑞斯那傢伙以前都被我們稱為什麼？一個上不了台面的敗家子而已。」
「就是這樣，」格雷森端起酒杯，一飲而盡。「去吧，溫德爾，把你最好的管家派出去，告訴那些還在觀望的蠢貨們，新時代來了。上船的票，可不便宜。」
舊城區，碎石小巷。
巴里的家，已經人去樓空。那扇用木板和破布糊起來的窗戶，被人從裡面用新的木條封死了。
門口，堆放著一些他們沒來得及帶走的、破爛的雜物。
巷子裡，兒個鄰居正圍在那裡，指指點點。
「真搬走了？」一個包著頭幣的婦人，語氣裡帶著一絲嫉妒，「聽說迪菲亞集團，真的分給他們一套新房子，還給了安家費。」
「何止是新房子。」一個靠在牆角的瘤腿男人，酸溜溜地說，「我侄子在新生鎮的工地上幹活，他說那裡的房子，比貴族老爺的莊園還闊氣。有自來水，有廁所，冬天還有暖氣！」
「暖氣？那是什麼東西？」
「就是一種魔法，冬天能讓屋子裡跟夏天一樣暖和。」
人群里發出一陣驚嘆。
就在這時，一個穿著體面，留著兩撇小鬍子的男人，帶著兩個家僕，氣勢洶洶地走了過來。他是這條巷子的房東，一個破落的騎士家族後裔，靠著收租過活。
「巴里呢？那個欠了我三個月房租的混蛋呢？」房東一眼就看到了那間被封死的屋子，立刻破口大罵，「跑了？他以為他跑得掉嗎？他欠的錢，你們這些鄰居，得給我補上！」
鄰居們紛紛後退，不敢作聲。在舊城區，房東就是天。
「費恩先生。」一個平靜的聲音響起。
兩個穿著深藍色制服的社區警察，從巷口走了進來。為首的，正是霍拉旭親自挑選的、第一批從夜校畢業的年輕人。他叫卡特，曾經是閃金鎮的一個獵戶，頭腦靈活，性格沉穩。
「你們是什麼人？」房東費恩皺起了眉頭，他沒見過這種制服。
「暴風城社區警察。」卡特行了一個禮，從懷裡取出一份文件，「根據國王陛下最新頒布的《暴風城重建法案》第三章第七條，所有自願參與「新生鎮」項目動遷的居民，其在舊城區的所有房租債務，將由「暴風城重建基金」進行統一核算與清償。」
他將文件遞了過去：「這是巴里先生的債務轉移確認書。他所欠的三個月房租，共計四十五枚銀幣，您可以憑這份文件，去迪菲亞銀行領取。至於他留下的這些雜物，將由我們社區服務站統一回收處理。您無權動用。」
費恩看著那份蓋著國王徽記和迪菲亞齒輪印章的文件，一時間沒反應過來。
「另外，」卡特繼續說道，語氣依舊平靜，但帶著不容置疑的意味，「根據法案第五章第二條，任何恐嚇、騷擾動遷居民及其鄰里的行為，都將被視為妨礙城市重建。初犯者，將被處以十金幣的罰款。再犯者，將被剝奪其在舊城區的全部產權。」
房東費恩的臉，瞬間漲成了豬肝色。他想發作，但看到卡特腰間那根由硬橡膠製成的短棍，他明智地選擇了閉嘴。
「我——-我知道了。」他從卡特手裡搶過那份文件，灰溜溜地走了。
巷子裡，重新恢復了安靜。鄰居們看著卡特和他身後的警察，眼神變得複雜起來。他們第一次發現，在這片被遺忘了的土地上，出現了一種新的、能夠保護他們的力量。
「卡特警官，」之前那個包著頭巾的婦人，小心翼翼地走上前，「我們—我們現在去報名，
還來得及嗎？」
卡特笑了笑，從口袋裡拿出一疊宣傳單，遞了過去。「當然，女士。迪菲亞集團的招募，對所有暴風城居民開放。這是新生鎮二期項目的規劃圖，您可以先了解一下。」
暴風要塞，國王的書房。
瓦里安·烏瑞恩站在那副巨大的軍事地圖前，但他看的不是邊境的防線，而是暴風城內部的區域劃分。
伯瓦爾·弗塔根公爵，剛剛匯報完最新的情況。
「.-根據市政廳的統計，過去半個月，舊城區已有超過三千名居民，與迪菲亞集團簽訂了動遷協議和勞務合同。預計到下個月，這個數字會突破一萬。」
『格雷森和溫德爾，已經正式宣布，與迪菲亞集團成立合資公司。受此影響，超過十五個中小貴族家族，向迪菲亞集團提交了產業合作的申請，涉及的領域包括了糧食、布料、皮革和運輸。」
「教會方面，本尼迪塔斯大主教已經簽發教令，將『新生鎮』列為聖光庇佑之地。第一批十名牧師，已經進駐工地診所。據報告，工地的工傷死亡率，因此降為了零。」
瓦里安靜靜地聽著，沒有說話。
這一切，都在朝著他預想的方向發展，甚至比他預想的還要快。范德就像一條兇猛的鲶魚，被他扔進了暴風城這潭死水裡，攪動起了滔天巨浪。舊的秩序在崩潰，新的秩序在建立。一切都欣欣向榮。
但他心裡，卻有一絲隱憂。
「伯瓦爾，」他終於開口，「迪菲亞集團現在有多少工人了？」
「登記在冊的正式員工，已經超過了六千人。如果算上臨時工和外包人員，總數可能接近一萬。」伯瓦爾回答，他知道國王在擔心什麼，「這已經相當於暴風城常備軍團的一半兵力了。」
一個掌握著核心技術、控制著經濟命脈、又有教會背書、手下還有近萬名工人的「男爵」。他的權力，在某些方面，已經隱隱超過了傳統的公爵。
「他要人，我給人。他要政策，我給政策。」瓦里安轉過身，看著伯瓦爾，「你覺得，我是在養虎為患嗎？」
「陛下，」伯瓦爾的表情很嚴肅，「您養的不是虎，而是一台我們從未見過的戰爭機器。它以金幣為燃料，以技術為武器。它征服的不是土地，而是人心。我們現在要考慮的，不是如何限制它，而是如何為它提供更多的燃料，讓它轉得更快。」
「什麼意思？」
「陛下，新生鎮的模式，可以在赤脊山複製，可以在西部荒野複製，甚至可以在未來我們收復的每一片土地上複製。」伯瓦爾的眼中，閃爍著光芒，「我們為什麼不成立一個『王國發展部」，
由王室直接主導，將迪菲亞的模式，推廣到整個王國？我們出土地和政策，迪菲亞出技術和管理。
這樣一來，這台機器，就永遠是為王室服務的。」
瓦里安的呼吸，變得有些急促。
伯瓦爾為他描繪的，是一個無比宏大的藍圖。
一個由國王親自掌控的、中央集權的、工業化的強大王國。