第一百二十五章 「老闆，這是鴻門宴啊。」
第125章 「老闆，這是鴻門宴啊。」
范德放下餐盤，用餐巾擦了擦嘴。他站起身，工人們的目光追隨著他。瓦里安和蒂芬沒有乘坐王室那輛華麗的馬車，而是和霍拉旭一起，步行走進了這片巨大的工地。
他們第一眼看到的，不是建築，而是秩序。
筆直的、用碎石和煤渣鋪成的臨時道路上，一輛輛冒著蒸汽的軌道車，正沿著固定的線路，將成噸的物料精準地運送到各個區域。道路兩旁，每隔五十米，就立著一個木牌，上面用醒目的紅色油漆，寫著不同的編號和安全警示。
空氣中沒有糞便和腐爛垃圾的臭味，取而代之的，是一種混合著機油、濕潤水泥和被翻開的新鮮泥土的氣味。這種味道並不好聞，卻帶著一種力量感。
「聖光啊」蒂芬王后用手帕輕輕掩住口鼻，她那雙湖水般的眼眸里，寫滿了難以置信。她看到的，不是一群衣衫檻樓、麻木不仁的苦工，而是一支軍隊。
一支正在與大地和鋼鐵作戰的軍隊。
工人們穿著統一的灰色工裝，頭戴藤條編織的安全帽。他們操作著那些發出巨大轟鳴聲的鋼鐵怪物，動作熟練而專注。沒有人交頭接耳，沒有人偷懶耍滑。每一個齒輪的轉動，每一次槓桿的起落，都充滿了目的性。
「那些—是什麼？」瓦里安指著一台正在用巨大的鋼鐵爪子刨開土地的機器，他能感覺到那台機器每一次揮動時，地面傳來的輕微震動，
「『工蜂一型」蒸汽挖掘機，陛下。」范德不知何時，已經走到了他們身邊，他身上還穿著那件沾著些許湯漬的工裝，「由布羅克·鋼砧大師設計，東谷鑄造工坊生產。它的工作效率，大約等於三百個手持鐵鍬的工人。
瓦里安的目光，又落在一台將巨大的合金骨架吊到十幾米高空的吊車上。
「『長頸鹿三型」蒸汽吊機。」范德繼續介紹，語氣平靜得像是在介紹自家花園裡的花草，「最大起吊重量二十噸。有了它，我們才能實現建築的模塊化快速組裝。」
蒂芬王后的目光，則被食堂吸引了。她看到工人們排著隊，從窗口領取食物，然後安靜地坐下吃飯。她看到他們餐盤裡那冒著熱氣的燉牛肉，和堆得像小山一樣的黑麵包。
「我從未見過——這樣的工地。」蒂芬王后輕聲說，她想起了那些在舊城區看到的、瘦骨鱗的孩子，「也從未見過，吃得這麼好的工人。」
「一個吃不飽的工人，是沒有力氣建造一座城市的，王后殿下。」范德回答，「在迪菲亞，食物和安全，是生產力的第一要素。」
他們跟著范德，走進了食堂。
食堂里，還未吃完飯的工人們看到國王和王后，紛紛起身，想要行禮。
「都坐下！吃飯！」瓦里安揮了揮手，他的聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。他走到一個空著的長條桌邊，直接坐了下來。
他看著桌上那些吃得乾乾淨淨的餐盤，又看了看那些工人臉上，那種發自內心的、混雜著敬畏和自豪的神情。他知道，這種神情，不是靠國王的頭銜能換來的。
「范克里夫，」瓦里安開口，他第一次沒有稱呼范德的爵位，「你究竟是怎麼做到的？」
「做到什麼，陛下？」
「讓這些人，為你賣命。」瓦里安的目光掃過整個食堂，「我給了他們旗幟，給了他們國王的庇佑。但他們的眼神里，只有麻木和恐懼。而你，給了他們什麼？」
「一份合同，陛下。」范德回答。
「合同？」
「是的。」范德從懷中，取出了一份標準版的《迪菲亞集團勞務合同》，遞了過去，「一份寫明了他們每天工作多久，能拿多少薪水，能享受什麼福利的合同。一份寫明了他們只要努力工作，
就能用自己的雙手，為家人換來一套溫暖的房子，和一份有尊嚴的生活的合同。」
瓦里安接過那份用普通紙張印刷的文件。他看到上面用清晰的字體，羅列著薪資等級、工傷保險、晉升渠道、以及「個人貢獻金」的詳細說明。沒有華麗的辭藻，沒有虛無的承諾，只有一條條冰冷的、卻又無比誘人的條款。
他明白了。
范德用來收買人心的，不是金幣，不是麵包，而是一種全新的、名為「規則」的東西。
一種公平、透明、且嚴格執行的規則。
在這種規則下，每一個人，都能清晰地看到自己的未來。他們付出的每一滴汗水，都能得到量化的回報。這種確定性，是治癒麻木和絕望最好的良藥。
「我明白了。」瓦里安將合同還給范德，他站起身，走到打飯的窗口，「給我來一份。」
窗口後負責打飯的廚娘，看到國王那張威嚴的臉，嚇得手裡的勺子都快掉了。
「和他們一樣的。」瓦里安指了指工人的餐盤。
國王親自端著一份和所有工人一模一樣的午餐，回到了桌邊。他在所有人的注視下，開一塊堅硬的黑麵包，蘸了蘸肉湯，大口地吃了起來。
蒂芬王后看著自己的丈夫，這位以驕傲和強硬著稱的國王，此刻卻像一個普通的士兵，和他的子民們吃著同樣的食物。她的眼中，沒有驚訝，只有欣慰和感動。
一頓沉默的午餐後，瓦里安放下了餐盤，
「很好。」他只說了兩個字。
離開工地時，瓦里安對范德說：「新生鎮的學校，需要一個校長。我想，艾拉瑞·月光院長，
會很樂意推薦一位合適的候選人。王室，會承擔學校所有的運營經費。」
這是國王的承諾，也是國王的投資。他看懂了范德的牌局，並決定，下更大的注。
國王視察新生鎮工地的消息，像一陣風，吹遍了暴風城的每一個角落。
尤其是貴族區。
與這個消息一同傳開的，還有瓦里安國王在工地上，與工人們吃同樣一份午餐的細節。
這個舉動所釋放的政治信號，比一場貴族議會的訓話，要強烈一百倍。
它清晰地告訴所有人，國王站在哪一邊。
溫德爾公爵的莊園裡，氣氛壓抑。
「他這是在向我們示威！」一個下級伯爵，激動地揮舞著手臂，「他寧願去吃那些泥腿子吃的豬食，也不願意接受我們的宴會邀請！」
「冷靜點，巴特萊。」格雷森伯爵端著一杯葡萄酒，輕輕搖晃著，他比在場的任何人都冷靜，「國王吃什麼，不重要。重要的是，他去了哪裡。新生鎮，現在是國王眼裡的『新世界」。而我們，以及我們所代表的一切，都成了「舊世界」。」
「那我們怎麼辦？」溫德爾公爵擦了擦額頭的汗，他的聲音裡帶著哭腔，「難道真的要眼睜睜地看著那個泥瓦匠，把我們的根基一點點都挖掉？」
「不。」格雷森放下酒杯，眼中閃過一絲決斷，「我們不能等他來挖。我們要自己，把根刨出來，送到他面前。」
在座的貴族們都愣住了，不解地看著他，
「你們還沒看明白嗎？」格雷森的聲音里，帶著一絲恨鐵不成鋼的意味，「范克里夫的玩法，
和我們完全不同。我們靠的是血脈和封地，是幾百年傳下來的老規矩。而他靠的是什麼？是技術，
是效率，是能讓一萬個人吃飽飯的工廠！」
「他不是要搶我們的莊園和頭銜，他是要徹底摧毀我們賴以生存的生產方式！等他的紡織廠建起來，我們那些手工作坊里的布，誰還會要？等他的標準化家具擺進商店，我們那些雕花的、華而不實的椅子，就只能當柴燒！」
「他要建立一個新秩序。在這個新秩序里，誰能提供更多的工作崗位，誰能創造更多的財富，
誰才是主人。我們這些只會收租和辦舞會的人，註定要被淘汰。」
書房裡陷入了死一般的寂靜。格雷森的話，像一把手術刀，剖開了他們不願面對的殘酷現實。
「所以，你的意思是」溫德爾公爵的聲音在發抖。
「加入他。」格雷森一字一頓地說，「趁我們手裡，還有一些他看得上的東西，主動去當他的『合作夥伴」。」
他看向溫德爾：「公爵閣下，我聽說，你的家族，控制著艾爾文森林最大的一片松木林場，對嗎？」
「是—是又怎麼樣？」
「新生鎮需要蓋幾千套房子，就需要幾萬件家具。這是一個多大的市場？」格雷森的眼晴里，
重新燃起了商人的光芒，「我們為什麼不主動一點，和他一起，成立一家『迪菲亞家具公司」呢？
我們出木材，出銷售渠道。他出技術，出設計。利潤，我們可以談。」
溫德爾公爵的眼睛，慢慢亮了起來。
『對啊！家具！我怎麼沒想到！」他猛地一拍大腿，「這——這是個好主意！」
「所以，收起你們那可笑的、一文不值的貴族尊嚴吧。」格雷森環視眾人，「準備一份最豐盛的宴會，用最謙卑的姿態，去向那位『工匠男爵」，展示我們的價值。否則，下一次國王再召開議會，那份『捐款」名單，恐怕就不是十一萬金幣那麼簡單了。」
三天後，一份用燙金字體書寫的請束，送到了范德的辦公桌上。
溫德爾公爵，以個人名義，邀請迪菲亞男爵艾德溫·范克里夫閣下，參加一場旨在「增進了解，共創未來」的私人晚宴。
「老闆，這是鴻門宴啊。」弗瑞斯伯爵看著那份華麗的請柬，撇了撇嘴，「這幫老狐狸，被國王敲打了一頓，現在想來跟我們服軟了。」
「那就去看看。」范德將請柬丟到一旁，「正好，我們的新總部大樓，也需要一些像樣的家具弗瑞斯伯爵的眼睛瞬間亮了。
晚宴的地點，設在溫德爾莊園的湖心亭。
當范德乘坐的蒸汽卡車，停在莊園門口時，立刻引起了一陣小小的騷動。那些前來赴宴的貴族們，都乘坐著裝飾華麗的馬車，只有范德，開著一輛冒著黑煙、充滿力量感的鋼鐵怪物。
這種格格不入，本身就是一種宣言。
溫德爾公爵和格雷森伯爵，親自在門口迎接，
「歡迎您，范克里夫男爵！」溫德爾公爵那張肥胖的臉上，堆滿了笑容，他甚至對著范德，行了一個近乎九十度的鞠躬禮，「您的到來，讓我的莊園蓬生輝。」
范德只是微笑著點了點頭，目光掃過他身後那些表情各異的貴族。
他看到了諂媚，看到了好奇，也看到了隱藏在眼底深處的不甘和嫉妒。
宴會極盡奢華。長桌上鋪著來自南海鎮的絲綢桌布，擺放著純銀的餐具。食物是請來的矮人廚師現場烤制的全羊，酒是奧特蘭克山谷窖藏了三十年的陳釀。一支來自達拉然的精靈樂隊，正在演奏著悠揚的樂曲。
貴族們像聞到血腥味的鯊魚，將范德圍在中間，
「男爵大人，我名下有一處位於赤脊山的鐵礦，雖然儲量不大，但品質還算不錯。如果您有興趣，我願意以最低的價格轉讓給您。」
「范克里夫閣下，聽說您在為工人尋找過冬的衣物？我們家族的紡織作坊，可以為您提供最好的羊毛布料，價格好商量！」
他們爭先恐後地，向范德展示著自己手中僅存的、與工業生產相關的「價值」。
范德只是微笑著，來者不拒，卻從不給出明確的答覆。他就像一個經驗豐富的釣手，耐心地看著水下的魚兒，爭搶著並不存在的魚餌。
直到酒過三巡，溫德爾公爵才小心翼翼地切入了正題。
「男爵大人，」他端著酒杯，站起身，「您的『新生鎮」，實在是本世紀最偉大的創舉。我等愚鈍，之前未能領會國王陛下的深意，險些釀成大錯。為了表達我的歉意，也為了支持您的宏偉計劃，我有一個小小的提議。」
所有人都安靜了下來，看向他。
「我家族在艾爾文森林，有一片經營了上百年的林場。我願意，將這片林場作為股份，與您合作，成立一家全新的家具公司。」溫德爾公爵的聲音因為緊張而有些發顫，「我們負責提供所有木材，以及傳統的銷售渠道。您——您來負責設計和生產。利潤，您七，我三！」
所有貴族都倒吸了一口涼氣。
三七分！溫德爾這是在割自己的肉，來討好范德。
范德用餐巾擦了擦嘴角，他放下刀叉，抬起頭，看著滿臉期待的溫德爾公爵。
「公爵閣下，」范德開口了，他的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵里，「您的提議，
聽起來不錯。」
「但是，我有一個問題。」
「您說！您說！」
范德的目光掃過在場的所有貴族，緩緩說道：「你們的木材，烘乾需要多久？你們的工人，一天能做出幾把椅子？你們的椅子，能保證每一把都一模一樣，誤差不超過一毫米嗎？」
一連串的問題，讓溫德爾公爵啞口無言。
「我的工廠，可以。」范德靠在椅背上，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的自信，「我有一種全新的技術，叫『高頻真空烘乾」，可以將木材的含水率，在二十四小時內，降到百分之八以下。
我有一種全新的機器，叫『木工雕刻機』，它可以輕鬆完成切割、打磨、鑽孔，比十個工人效率還高。」
「我還可以用木屑和鍊金膠水，壓製出一種全新的板材，我們稱之為「密度板」。它的成本，
只有實木的十分之一，但強度和耐用性，卻相差無幾。」
「所以，公爵閣下。」范德看著臉色煞白的溫德爾，「我需要的，不是你的木材，也不是你的工人。我需要的，只是一個足夠大的、可以讓我放下我的機器的廠房，以及一個聽話的、懂得如何管理帳目的合作夥伴。」
寂靜。
死一般的寂靜。
這是一場單方面的、徹底的技術碾壓。
范德用最平靜的語氣，告訴了在場的所有舊貴族一個殘酷的事實：在新的時代，他們引以為傲的產業和資源，一文不值。
溫德爾公爵的身體晃了晃，兒乎要癱倒在地。
就在所有人都以為，這場合作已經告吹時，范德卻話鋒一轉。
「不過，」他笑了笑，「我欣賞你的誠意，溫德爾公爵。這樣吧，林場，我按市場價收購。我們合資成立一家新的公司，就叫『迪菲亞家居」。我占股八成，你占兩成。你負責利用你的人脈，
處理和市政廳、以及其他貴族的關係。公司的具體經營，由我的人來負責。」
「你覺得，怎麼樣？」
溫德爾公爵愣住了。
他以為自己會一無所有，沒想到，范德居然還願意分他兩成的股份。雖然只是微不足道的兩成，但這代表著，他拿到了登上新時代大船的最後一張船票。
「我——我同意！我完全同意！」他激動得語無倫次，幾乎要哭出來，「感謝您，男爵大人！
感謝您的慷慨！」
為了表示自己的「誠意」，他甚至主動提出：「我名下還有一座位於東谷的磚石廠，雖然設備老舊，但地方很大。我也願意，把它一併送給您，作為新公司的廠房！」
范德微笑著點了點頭。
他知道，從今天起，暴風城的舊貴族勢力，將不再是鐵板一塊。
范德放下餐盤，用餐巾擦了擦嘴。他站起身，工人們的目光追隨著他。瓦里安和蒂芬沒有乘坐王室那輛華麗的馬車，而是和霍拉旭一起，步行走進了這片巨大的工地。
他們第一眼看到的，不是建築，而是秩序。
筆直的、用碎石和煤渣鋪成的臨時道路上，一輛輛冒著蒸汽的軌道車，正沿著固定的線路，將成噸的物料精準地運送到各個區域。道路兩旁，每隔五十米，就立著一個木牌，上面用醒目的紅色油漆，寫著不同的編號和安全警示。
空氣中沒有糞便和腐爛垃圾的臭味，取而代之的，是一種混合著機油、濕潤水泥和被翻開的新鮮泥土的氣味。這種味道並不好聞，卻帶著一種力量感。
「聖光啊」蒂芬王后用手帕輕輕掩住口鼻，她那雙湖水般的眼眸里，寫滿了難以置信。她看到的，不是一群衣衫檻樓、麻木不仁的苦工，而是一支軍隊。
一支正在與大地和鋼鐵作戰的軍隊。
工人們穿著統一的灰色工裝，頭戴藤條編織的安全帽。他們操作著那些發出巨大轟鳴聲的鋼鐵怪物，動作熟練而專注。沒有人交頭接耳，沒有人偷懶耍滑。每一個齒輪的轉動，每一次槓桿的起落，都充滿了目的性。
「那些—是什麼？」瓦里安指著一台正在用巨大的鋼鐵爪子刨開土地的機器，他能感覺到那台機器每一次揮動時，地面傳來的輕微震動，
「『工蜂一型」蒸汽挖掘機，陛下。」范德不知何時，已經走到了他們身邊，他身上還穿著那件沾著些許湯漬的工裝，「由布羅克·鋼砧大師設計，東谷鑄造工坊生產。它的工作效率，大約等於三百個手持鐵鍬的工人。
瓦里安的目光，又落在一台將巨大的合金骨架吊到十幾米高空的吊車上。
「『長頸鹿三型」蒸汽吊機。」范德繼續介紹，語氣平靜得像是在介紹自家花園裡的花草，「最大起吊重量二十噸。有了它，我們才能實現建築的模塊化快速組裝。」
蒂芬王后的目光，則被食堂吸引了。她看到工人們排著隊，從窗口領取食物，然後安靜地坐下吃飯。她看到他們餐盤裡那冒著熱氣的燉牛肉，和堆得像小山一樣的黑麵包。
「我從未見過——這樣的工地。」蒂芬王后輕聲說，她想起了那些在舊城區看到的、瘦骨鱗的孩子，「也從未見過，吃得這麼好的工人。」
「一個吃不飽的工人，是沒有力氣建造一座城市的，王后殿下。」范德回答，「在迪菲亞，食物和安全，是生產力的第一要素。」
他們跟著范德，走進了食堂。
食堂里，還未吃完飯的工人們看到國王和王后，紛紛起身，想要行禮。
「都坐下！吃飯！」瓦里安揮了揮手，他的聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。他走到一個空著的長條桌邊，直接坐了下來。
他看著桌上那些吃得乾乾淨淨的餐盤，又看了看那些工人臉上，那種發自內心的、混雜著敬畏和自豪的神情。他知道，這種神情，不是靠國王的頭銜能換來的。
「范克里夫，」瓦里安開口，他第一次沒有稱呼范德的爵位，「你究竟是怎麼做到的？」
「做到什麼，陛下？」
「讓這些人，為你賣命。」瓦里安的目光掃過整個食堂，「我給了他們旗幟，給了他們國王的庇佑。但他們的眼神里，只有麻木和恐懼。而你，給了他們什麼？」
「一份合同，陛下。」范德回答。
「合同？」
「是的。」范德從懷中，取出了一份標準版的《迪菲亞集團勞務合同》，遞了過去，「一份寫明了他們每天工作多久，能拿多少薪水，能享受什麼福利的合同。一份寫明了他們只要努力工作，
就能用自己的雙手，為家人換來一套溫暖的房子，和一份有尊嚴的生活的合同。」
瓦里安接過那份用普通紙張印刷的文件。他看到上面用清晰的字體，羅列著薪資等級、工傷保險、晉升渠道、以及「個人貢獻金」的詳細說明。沒有華麗的辭藻，沒有虛無的承諾，只有一條條冰冷的、卻又無比誘人的條款。
他明白了。
范德用來收買人心的，不是金幣，不是麵包，而是一種全新的、名為「規則」的東西。
一種公平、透明、且嚴格執行的規則。
在這種規則下，每一個人，都能清晰地看到自己的未來。他們付出的每一滴汗水，都能得到量化的回報。這種確定性，是治癒麻木和絕望最好的良藥。
「我明白了。」瓦里安將合同還給范德，他站起身，走到打飯的窗口，「給我來一份。」
窗口後負責打飯的廚娘，看到國王那張威嚴的臉，嚇得手裡的勺子都快掉了。
「和他們一樣的。」瓦里安指了指工人的餐盤。
國王親自端著一份和所有工人一模一樣的午餐，回到了桌邊。他在所有人的注視下，開一塊堅硬的黑麵包，蘸了蘸肉湯，大口地吃了起來。
蒂芬王后看著自己的丈夫，這位以驕傲和強硬著稱的國王，此刻卻像一個普通的士兵，和他的子民們吃著同樣的食物。她的眼中，沒有驚訝，只有欣慰和感動。
一頓沉默的午餐後，瓦里安放下了餐盤，
「很好。」他只說了兩個字。
離開工地時，瓦里安對范德說：「新生鎮的學校，需要一個校長。我想，艾拉瑞·月光院長，
會很樂意推薦一位合適的候選人。王室，會承擔學校所有的運營經費。」
這是國王的承諾，也是國王的投資。他看懂了范德的牌局，並決定，下更大的注。
國王視察新生鎮工地的消息，像一陣風，吹遍了暴風城的每一個角落。
尤其是貴族區。
與這個消息一同傳開的，還有瓦里安國王在工地上，與工人們吃同樣一份午餐的細節。
這個舉動所釋放的政治信號，比一場貴族議會的訓話，要強烈一百倍。
它清晰地告訴所有人，國王站在哪一邊。
溫德爾公爵的莊園裡，氣氛壓抑。
「他這是在向我們示威！」一個下級伯爵，激動地揮舞著手臂，「他寧願去吃那些泥腿子吃的豬食，也不願意接受我們的宴會邀請！」
「冷靜點，巴特萊。」格雷森伯爵端著一杯葡萄酒，輕輕搖晃著，他比在場的任何人都冷靜，「國王吃什麼，不重要。重要的是，他去了哪裡。新生鎮，現在是國王眼裡的『新世界」。而我們，以及我們所代表的一切，都成了「舊世界」。」
「那我們怎麼辦？」溫德爾公爵擦了擦額頭的汗，他的聲音裡帶著哭腔，「難道真的要眼睜睜地看著那個泥瓦匠，把我們的根基一點點都挖掉？」
「不。」格雷森放下酒杯，眼中閃過一絲決斷，「我們不能等他來挖。我們要自己，把根刨出來，送到他面前。」
在座的貴族們都愣住了，不解地看著他，
「你們還沒看明白嗎？」格雷森的聲音里，帶著一絲恨鐵不成鋼的意味，「范克里夫的玩法，
和我們完全不同。我們靠的是血脈和封地，是幾百年傳下來的老規矩。而他靠的是什麼？是技術，
是效率，是能讓一萬個人吃飽飯的工廠！」
「他不是要搶我們的莊園和頭銜，他是要徹底摧毀我們賴以生存的生產方式！等他的紡織廠建起來，我們那些手工作坊里的布，誰還會要？等他的標準化家具擺進商店，我們那些雕花的、華而不實的椅子，就只能當柴燒！」
「他要建立一個新秩序。在這個新秩序里，誰能提供更多的工作崗位，誰能創造更多的財富，
誰才是主人。我們這些只會收租和辦舞會的人，註定要被淘汰。」
書房裡陷入了死一般的寂靜。格雷森的話，像一把手術刀，剖開了他們不願面對的殘酷現實。
「所以，你的意思是」溫德爾公爵的聲音在發抖。
「加入他。」格雷森一字一頓地說，「趁我們手裡，還有一些他看得上的東西，主動去當他的『合作夥伴」。」
他看向溫德爾：「公爵閣下，我聽說，你的家族，控制著艾爾文森林最大的一片松木林場，對嗎？」
「是—是又怎麼樣？」
「新生鎮需要蓋幾千套房子，就需要幾萬件家具。這是一個多大的市場？」格雷森的眼晴里，
重新燃起了商人的光芒，「我們為什麼不主動一點，和他一起，成立一家『迪菲亞家具公司」呢？
我們出木材，出銷售渠道。他出技術，出設計。利潤，我們可以談。」
溫德爾公爵的眼睛，慢慢亮了起來。
『對啊！家具！我怎麼沒想到！」他猛地一拍大腿，「這——這是個好主意！」
「所以，收起你們那可笑的、一文不值的貴族尊嚴吧。」格雷森環視眾人，「準備一份最豐盛的宴會，用最謙卑的姿態，去向那位『工匠男爵」，展示我們的價值。否則，下一次國王再召開議會，那份『捐款」名單，恐怕就不是十一萬金幣那麼簡單了。」
三天後，一份用燙金字體書寫的請束，送到了范德的辦公桌上。
溫德爾公爵，以個人名義，邀請迪菲亞男爵艾德溫·范克里夫閣下，參加一場旨在「增進了解，共創未來」的私人晚宴。
「老闆，這是鴻門宴啊。」弗瑞斯伯爵看著那份華麗的請柬，撇了撇嘴，「這幫老狐狸，被國王敲打了一頓，現在想來跟我們服軟了。」
「那就去看看。」范德將請柬丟到一旁，「正好，我們的新總部大樓，也需要一些像樣的家具弗瑞斯伯爵的眼睛瞬間亮了。
晚宴的地點，設在溫德爾莊園的湖心亭。
當范德乘坐的蒸汽卡車，停在莊園門口時，立刻引起了一陣小小的騷動。那些前來赴宴的貴族們，都乘坐著裝飾華麗的馬車，只有范德，開著一輛冒著黑煙、充滿力量感的鋼鐵怪物。
這種格格不入，本身就是一種宣言。
溫德爾公爵和格雷森伯爵，親自在門口迎接，
「歡迎您，范克里夫男爵！」溫德爾公爵那張肥胖的臉上，堆滿了笑容，他甚至對著范德，行了一個近乎九十度的鞠躬禮，「您的到來，讓我的莊園蓬生輝。」
范德只是微笑著點了點頭，目光掃過他身後那些表情各異的貴族。
他看到了諂媚，看到了好奇，也看到了隱藏在眼底深處的不甘和嫉妒。
宴會極盡奢華。長桌上鋪著來自南海鎮的絲綢桌布，擺放著純銀的餐具。食物是請來的矮人廚師現場烤制的全羊，酒是奧特蘭克山谷窖藏了三十年的陳釀。一支來自達拉然的精靈樂隊，正在演奏著悠揚的樂曲。
貴族們像聞到血腥味的鯊魚，將范德圍在中間，
「男爵大人，我名下有一處位於赤脊山的鐵礦，雖然儲量不大，但品質還算不錯。如果您有興趣，我願意以最低的價格轉讓給您。」
「范克里夫閣下，聽說您在為工人尋找過冬的衣物？我們家族的紡織作坊，可以為您提供最好的羊毛布料，價格好商量！」
他們爭先恐後地，向范德展示著自己手中僅存的、與工業生產相關的「價值」。
范德只是微笑著，來者不拒，卻從不給出明確的答覆。他就像一個經驗豐富的釣手，耐心地看著水下的魚兒，爭搶著並不存在的魚餌。
直到酒過三巡，溫德爾公爵才小心翼翼地切入了正題。
「男爵大人，」他端著酒杯，站起身，「您的『新生鎮」，實在是本世紀最偉大的創舉。我等愚鈍，之前未能領會國王陛下的深意，險些釀成大錯。為了表達我的歉意，也為了支持您的宏偉計劃，我有一個小小的提議。」
所有人都安靜了下來，看向他。
「我家族在艾爾文森林，有一片經營了上百年的林場。我願意，將這片林場作為股份，與您合作，成立一家全新的家具公司。」溫德爾公爵的聲音因為緊張而有些發顫，「我們負責提供所有木材，以及傳統的銷售渠道。您——您來負責設計和生產。利潤，您七，我三！」
所有貴族都倒吸了一口涼氣。
三七分！溫德爾這是在割自己的肉，來討好范德。
范德用餐巾擦了擦嘴角，他放下刀叉，抬起頭，看著滿臉期待的溫德爾公爵。
「公爵閣下，」范德開口了，他的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵里，「您的提議，
聽起來不錯。」
「但是，我有一個問題。」
「您說！您說！」
范德的目光掃過在場的所有貴族，緩緩說道：「你們的木材，烘乾需要多久？你們的工人，一天能做出幾把椅子？你們的椅子，能保證每一把都一模一樣，誤差不超過一毫米嗎？」
一連串的問題，讓溫德爾公爵啞口無言。
「我的工廠，可以。」范德靠在椅背上，語氣平靜，卻帶著一種不容置疑的自信，「我有一種全新的技術，叫『高頻真空烘乾」，可以將木材的含水率，在二十四小時內，降到百分之八以下。
我有一種全新的機器，叫『木工雕刻機』，它可以輕鬆完成切割、打磨、鑽孔，比十個工人效率還高。」
「我還可以用木屑和鍊金膠水，壓製出一種全新的板材，我們稱之為「密度板」。它的成本，
只有實木的十分之一，但強度和耐用性，卻相差無幾。」
「所以，公爵閣下。」范德看著臉色煞白的溫德爾，「我需要的，不是你的木材，也不是你的工人。我需要的，只是一個足夠大的、可以讓我放下我的機器的廠房，以及一個聽話的、懂得如何管理帳目的合作夥伴。」
寂靜。
死一般的寂靜。
這是一場單方面的、徹底的技術碾壓。
范德用最平靜的語氣，告訴了在場的所有舊貴族一個殘酷的事實：在新的時代，他們引以為傲的產業和資源，一文不值。
溫德爾公爵的身體晃了晃，兒乎要癱倒在地。
就在所有人都以為，這場合作已經告吹時，范德卻話鋒一轉。
「不過，」他笑了笑，「我欣賞你的誠意，溫德爾公爵。這樣吧，林場，我按市場價收購。我們合資成立一家新的公司，就叫『迪菲亞家居」。我占股八成，你占兩成。你負責利用你的人脈，
處理和市政廳、以及其他貴族的關係。公司的具體經營，由我的人來負責。」
「你覺得，怎麼樣？」
溫德爾公爵愣住了。
他以為自己會一無所有，沒想到，范德居然還願意分他兩成的股份。雖然只是微不足道的兩成，但這代表著，他拿到了登上新時代大船的最後一張船票。
「我——我同意！我完全同意！」他激動得語無倫次，幾乎要哭出來，「感謝您，男爵大人！
感謝您的慷慨！」
為了表示自己的「誠意」，他甚至主動提出：「我名下還有一座位於東谷的磚石廠，雖然設備老舊，但地方很大。我也願意，把它一併送給您，作為新公司的廠房！」
范德微笑著點了點頭。
他知道，從今天起，暴風城的舊貴族勢力，將不再是鐵板一塊。