第一百二十二章 全新的 體面的 有尊嚴的生活方式
第122章 全新的 體面的 有尊嚴的生活方式
「安靜！」地精的聲音陡然拔高，他指著不遠處，一座孤零零地立在荒野上的建築，「你們的眼晴，難道被舊城區的灰塵糊住了嗎？看看那是什麼！」
眾人順著他手指的方向望去，
那是一座他們從未見過的、奇怪的房子。
它不大，只有一層，但牆壁是純白色的，光滑得像鏡子。最不可思議的，是它的一整面牆壁，
竟然完全由巨大的、透明的玻璃構成。
陽光穿過玻璃，將房子內部照得通透明亮。透過玻璃，他們能看到裡面擺放著整齊的桌椅，牆上掛著彩色的圖畫，甚至還有一個用木頭和泥土堆成的、惟妙惟肖的小鎮模型，
在它旁邊，一根高高的旗杆上，迪菲亞的齒輪鐵錘旗，正迎風飄揚。
荒涼的曠野之上，這座現代得不屬於這個時代的建築，像一座神殿，散發著令人無法抗拒的魔力。
「那——那是什麼地方？」有人結結巴巴地問。
地精的臉上，重新堆滿了笑容，他拉長了語調，用一種充滿蠱惑力的聲音說：
「歡迎光臨，「新生鎮」售樓處。」
售樓處的大門，是兩扇巨大的、通體透明的玻璃門。一個穿著同樣綠色馬甲的地精，彬彬有禮地為眾人拉開了門。
一股混合著木料清香和一種奇異花香的溫暖空氣，撲面而來。
眾人小心翼翼地走了進去，每一步都像踩在雲端。腳下，是光潔如鏡的木質地板，倒映著天花板上那些發出柔和百光的、不知名的魔法燈。
這裡面的溫度，比外面至少高了十度，溫暖如春。
「這是地暖。」人群中的托馬斯，那個當過記帳員的年輕人，蹲下身，用手摸了摸地板，
感受著那股均勻散發的熱量。他曾經在侍奉的伯爵府邸里，見過類似的東西，但那是用複雜的管道和一座燒掉半個森林的壁爐才實現的奢侈品。
而這裡，似乎看不到任何燃燒的痕跡，
售樓處的中央，擺放著一張巨大的沙盤。
那正是瓦里安和伯瓦爾在迪菲亞倉庫里見過的，「新生鎮」的完整模型。但此刻，它被製作得更加精細。每一棟公寓樓的窗戶，都鑲嵌著米粒大小的玻璃；街道上，甚至擺放著拇指大小的蒸汽卡車和人物模型；綠化帶里，還點綴著一些綠色的苔蘚。
「我的朋友們，請看！」領頭的地精，里維加茲的首席銷售官，吉格斯，拿起一根細長的指揮棒，「這裡，就是你們未來的家園！新生鎮！」
他指著沙盤，開始了他那套早已演練過無數遍的說辭。
「你們看到的每一棟樓，都是我們迪菲亞的標準化五層公寓！抗八級地震，防十二級颱風！冬暖夏涼，採光充足！」
「看到這些紅色的線條了嗎？這是我們的獨立供暖系統！由社區能源中心統一供熱，保證你們就算在最冷的冬天，家裡也溫暖如春！」
「這些藍色的線條，是我們的自來水管道！擰開水龍頭，就有乾淨清潔的飲用水！再也不用去河邊打那些帶著泥沙和臭味的水了！」
「還有這些，更粗的管道！這是我們的排污系統！每一戶，都將擁有獨立的、可以沖水的廁所！你們的排泄物，會通過這條管道，直接送到城外的淨化廠進行處理！新生鎮的街道上，永遠不會有污水橫流的景象！」
吉格斯每說一句，人群就發出一陣壓抑不住的驚嘆。
獨立廁所？可以沖水的？
乾淨的自來水？
這些詞彙，對他們來說，比屠龍和魔法還要遙遠。
巴里聽得心潮澎湃，他仿佛已經看到了自己的妻子和女兒，住進這樣窗明几淨的房子裡，臉上洋溢著幸福的笑容。
「說得好聽！」一個懷疑的聲音響起，「模型做得再漂亮有什麼用？誰知道你們蓋出來的房子，是不是一碰就倒？」
吉格斯笑了笑，似乎早有預料。
「問得好，這位先生！我們迪菲亞集團，從不玩虛的！為了打消各位的疑慮，我們特意，在這裡，為各位準備了一份小小的「禮物」。」
他打了個響指。
售樓處後方的一面牆壁，緩緩地向兩側滑開，露出了後面的景象。
陽光傾瀉而入。
牆後，是一套完整的、和沙盤裡一模一樣的公寓。
它就像是被巨人從未來的城鎮裡，下了一塊，原封不動地放在了這裡。
「這是我們按照一比一的比例，完全用標準化建材搭建的『樣板房」。」吉格斯做了一個「請」的手勢，「請吧，我的朋友們，親自去感受一下，你們未來的家。」
眾人遲疑了一下，最終，還是在巴里的帶領下，走了過去。
他們踏入了那套公寓。
這是一套兩室一廳的戶型。客廳不大，但很明亮。一整面牆的玻璃窗，讓陽光毫無阻礙地灑滿整個房間。牆壁是純白色的，摸上去光滑而堅硬。
客廳里擺放著一套簡潔的木質桌椅，還有一個柔軟的沙發。
「這—這沙發，是送的嗎？」一個婦女忍不住伸手摸了摸，那柔軟的觸感讓她捨不得放手。
「當然！」吉格斯笑道，「只要您現在下訂，我們『迪菲亞家居」，將為您提供全套的家具家電！拎包入住！」
他們走進廚房。
一個白色的陶瓷水槽，旁邊是一個亮的金屬龍頭。巴里試探著擰了一下。
一股清澈的水流，嘩啦啦地涌了出來。
所有人都圍了過去，伸出手，感受著那股清涼。水流很穩定，沒有一絲雜質。
廚房的另一邊，是一個奇怪的爐灶，沒有煙肉，上面有兩個金屬圓盤。吉格斯走過去，按下一個按鈕，其中一個圓盤，竟然亮起了紅光，散發出驚人的熱量。
「這是「迪菲亞電磁爐」，清潔，高效，無明火。未來的新生鎮，將由社區能源中心統一供電。」
最後，他們走進了那個傳說中的、獨立的衛生間。
空間很小，但五臟俱全。一個洗手台，一個可以灑下熱水的淋浴噴頭，以及一個雪白的陶瓷馬桶。
托馬斯看著那個馬桶，眼神複雜。他曾經在伯爵府里，見過類似的東西，但那是伯爵大人專用的，每天都有兩個僕人負責清洗。
吉格斯走上前，按下了馬桶旁邊的一個按鈕。
嘩一陣強勁的水流，在馬桶內壁旋轉，瞬間將裡面的東西沖刷得乾乾淨淨。
寂靜。
所有人都被這一聲沖水聲，震鑷住了。
這不僅僅是一個廁所。
這代表著一種全新的、體面的、有尊嚴的生活方式。
他們走出樣板房，重新回到售樓處，每個人的眼神都變了。之前的懷疑和警惕，已經蕩然無存，取而代之的，是無法抑制的渴望和狂熱。
「我要一套！兩室一廳的！」一個身材高大的鐵匠，第一個喊了出來，「我現在就付定金！」
「我也要！我要那個五十平米的！」
「別跟我搶！我先來的！」
人群瞬間沸騰了。
「各位，各位，請不要急！」吉格斯舉起手，示意大家安靜，「房子，我們有很多。但是，今天的優惠名額，只有十個！」
他指向旁邊的一排桌子，幾個地精秘書已經坐在那裡，面前擺放著一疊疊印刷好的文件和墨水瓶。
「前十位簽訂合同的家庭，我們將額外贈送一套價值五個金幣的『迪菲亞家居大禮包」！並且，你們將成為新生鎮的第一批居民，擁有優先挑選樓層和戶型的權力！」
這話，如同在滾油里倒進一瓢冷水，瞬間引爆了全場。
眾人蜂擁而上，沖向那幾張桌子。
巴里動作最快，他第一個衝到桌前，抓起羽毛筆。
「我要簽！」
地精秘書遞上一份合同。那是一份標準化的印刷文件，上面的條款，和告示里寫的一模一樣，
清晰明了。
巴里沒有猶豫，在合同的末尾，鄭重地簽下了自己的名字。
同一時間，暴風城，貴族區溫德爾公爵的莊園裡，一場小型的茶會正在舉行。
「聽說了嗎？范克里夫那個泥瓦匠，在城外搞了個什麼『新生鎮」，想讓舊城區的那些賤民，
貸款去買他的破房子。
一個穿著蕾絲長裙的男爵夫人，用手帕掩著嘴，笑道。
「貸款買房？哈哈哈哈」格雷森伯爵端著紅茶，笑得肩膀都在抖，「那些窮鬼，連明天的麵包錢都沒有，還想買房子？范克里夫真是異想天開。我敢打賭，不出三個月，他的那個什麼『銀行」，就會因為收不回一筆爛帳而倒閉。」
「我倒是覺得，這是一個機會。」溫德爾公爵晃動著手裡的酒杯，臉上露出貪婪的笑容，「等他把錢都投進去，血本無歸的時候，我們可以用最低的價格，把他手裡的那些土地和產業，全都買過來。一個平民，終究是平民，根本不懂我們貴族的遊戲規則。」
在座的貴族們，都發出了會意的笑聲。在他們看來，范德的這個計劃，愚蠢得就像一個笑話。
他們甚至開始盤算，如何在這場註定失敗的鬧劇中，分一杯羹。
他們完全沒有意識到，舊城區里，一股足以顛覆他們世界的暗流，正在悄然涌動。
消息，像長了翅膀一樣，從東門外的荒地，飛回了舊城區。
那些親眼見過樣板房的工人們，回到熟悉的、航髒的街道上，他們的言語，他們的表情，他們眼中那股無法掩飾的興奮，就是最有力的GG。
「是真的！一切都是真的！」
「我親眼看到了！那房子，比國王住的宮殿還要好！」
「有自來水！還有能沖水的廁所！」、
一個又一個的目擊證詞，在舊城區的每一個角落裡發酵。
起初，人們還不信。但當第一個簽了合同的家庭，真的從迪菲亞銀行里，領到了一筆相當於他們過去一年收入的「安家費」時，懷疑的堤壩，開始崩塌。
第二天，天還沒亮。
迪菲亞第一發展銀行的門口，已經排起了一條長長的、望不到頭的隊伍。
人群從街頭，一直延伸到巷尾。他們沉默著，等待著，每個人的臉上，都寫滿了對未來的期盼和一絲不安。
隊伍的最前方，一個瘦弱的年輕人，正緊緊地著一份文件，他的身體因為激動和緊張而微微發抖。
是托馬斯。
他昨晚一夜沒睡，反覆研究了那份公告和合同。以他曾經作為記帳員的專業眼光來看，這份合同，沒有任何陷阱。
他決定賭一把。
為了他自己，也為了他那被肺病折磨的身體，能在一個沒有粉塵和黴菌的環境裡，多呼吸幾天新鮮空氣。
銀行的大門，緩緩打開。
人群開始向前涌動。
舊秩序的裂縫，在這一刻，被徹底撕開暴風要塞，王座大廳。
氣氛壓抑得如同風暴來臨前的海面。
大廳兩側，站滿了暴風城所有的世襲貴族。他們穿著最華麗的禮服，佩戴著家族的徽章，但每個人的臉上，都帶著一絲不安。
三天前，國王突然宣布，要召開貴族議會特別會議，商討「暴風城重建」的重大議題。所有貴族，必須出席，不得缺席。
瓦里安·烏瑞恩，身穿全套的金色王權板甲，端坐在雄獅王座之上。他沒有說話，只是用他那雙深邃的眼晴，平靜地審視著下方的每一個人。
蒂芬王后坐在他的身邊，臉上沒有了往日的溫柔笑意，取而代之的，是一種肅穆。
伯瓦爾·弗塔根公爵，手持一卷羊皮紙，站在王座之下。
「陛下有旨。」伯瓦爾的聲音，在寂靜的大廳中迴蕩，每一個字都像一塊石頭，砸在眾人的心上。
「暴風城，吾愛之城。然歲月侵蝕，舊城衰敗，瘟疫滋生，民不聊生。此景此情，寡人痛心疾首。」
瓦里安的聲音，從王座上傳來，低沉而威嚴。
「身為王國之主，庇護子民，乃吾天職。身為王國貴族，與國分憂，亦是爾等本分。今日召集諸位，不為議事，只為宣告一事。」
他頓了頓，目光掃過溫德爾公爵和格雷森伯爵那兩張略顯蒼白的臉。
「寡人決定，成立『暴風城重建基金」，用於舊城改造，為我的人民，建造一個全新的、充滿希望的家園。」
「此舉，功在當代，利在千秋。寡人，將率先從王室金庫中，捐出兩萬金幣，以作表率。」
大廳里響起一陣稀稀拉拉的掌聲。捐款？國王居然帶頭捐款？這倒是新鮮事。
「當然，」瓦里安的語氣一轉，帶上了一絲冰冷的意味，「城市的重建，不能只靠王室。那些從這座城市中，獲取了最多榮耀與財富的家族，理應承擔起更大的責任。」
他對著伯瓦爾，微微頷首。
伯瓦爾展開手中的羊皮紙，開始宣讀。
「奉國王陛下諭令，為響應『暴風城偉大復興」之號召，特邀請以下貴族家族，為『暴風城重建基金』，慷慨解囊。」
「溫德爾公爵家族，世受王恩，產業遍布全城。今為表忠心，為民分憂，特「自願」捐款五千金幣。」
「什麼？」溫德爾公爵再也忍不住了，他失態地叫出聲來，「五千金幣？陛下！這——這簡直是「溫德爾公爵，」瓦里安的聲音打斷了他，語氣平靜，卻帶著不容置疑的壓力，「你是在質疑我的決定嗎？還是說，你認為，你過去十年，從舊城區那些破爛房子的租金里，賺到的錢，不止這個數？」
溫德爾公爵的身體猛地一震，冷汗瞬間濕透了他那身絲綢襯衣。國王-他怎麼會知道得這麼清楚？
伯瓦爾沒有理會他，繼續念道：
「格雷森伯爵家族，精於商道，富甲一方。今為王國之未來，特『自願』捐款四千金幣。」
格雷森伯爵的臉色，變得像死人一樣難看。他張了張嘴，想說些什麼，但當他看到國王那冰冷的眼神時，他明智地閉上了嘴。
伯瓦爾的聲音，如同一柄鐵錘，一下又一下地，敲擊著在場所有舊貴族的心臟。
一個個熟悉的名字被念出，每一個名字後面，都跟著一個讓他們肉痛到無法呼吸的數字。
這份名單，幾乎涵蓋了所有在過去幾十年裡，靠著壟斷和特權，在暴風城裡作威作福的家族。
范德給出的這份名單，就像一把精準的手術刀，切開的，正是這些貴族家族最肥美的利益所在。
當最後一個名字被念完，伯瓦爾報出了總計的數字。
「.——以上各大家族，合計『自願」捐款，十一萬金幣。此款項，將於七日內，繳入王室金庫，由財政部與迪菲亞集團共同監管，專項用於新生鎮建設。」
十一萬金幣！
整個大廳，落針可聞。
這已經不是捐款了，這是赤裸裸的抄家。
「陛下！」一個年邁的侯爵，顫顫巍巍地走了出來，他是貴族議會的元老，德高望重，「此舉有違祖制啊！我等家族，為暴風城流過血，立過功！您不能」」
「祖制？」瓦里安從王座上站起身，一步步走下台階。他那身金色的板甲，隨著他的動作，發出沉悶的金屬摩擦聲。
他走到那位老侯爵面求，俯江著他。
「我的祖先，帶領人民，）這片元地上，建立了暴風城。這是我的祖制。」
「獸人麼侵，我的父親，萊恩國王，戰死」王座求，誓死不退。這是我的祖制。」
「而你們的祖制是什麼？」瓦里安的聲音陡然拔高，如同雷霆，「是）人民受苦時，捂緊自己的錢袋？是）王國危難時，盤算著自己的利益？還是像法爾雷佛一樣，勾結外敵，背叛自己的國家？！」
「法爾雷佛」這個名字，像一道閃電，擊中了所有人的軟肋。
「我給你們七天時間。」瓦里安不再看他們，他轉過身，向王座走去，「七天後，凡未將款項繳清者，軍情七處，將會很樂意地，去調查一下，你們和）逃的叛國者法爾雷佛咨間，是否也有一些「愉快的」合作。」
這是最後的通。
這是一場不容拒絕的政治豪賭，而國王，已經出了他的底牌。
貴族們面如死灰。他們終於明白，回來的這位國王，不再是那個可以被他們用議會程序和陳腐法規所藝縛的瓦里安了。他是一頭掙脫了所有伽鎖的雄獅。
而艾德溫·范克里夫，就是這頭雄獅，最鋒利的爪牙。
他們輸了，輸得一敗塗地。
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「安靜！」地精的聲音陡然拔高，他指著不遠處，一座孤零零地立在荒野上的建築，「你們的眼晴，難道被舊城區的灰塵糊住了嗎？看看那是什麼！」
眾人順著他手指的方向望去，
那是一座他們從未見過的、奇怪的房子。
它不大，只有一層，但牆壁是純白色的，光滑得像鏡子。最不可思議的，是它的一整面牆壁，
竟然完全由巨大的、透明的玻璃構成。
陽光穿過玻璃，將房子內部照得通透明亮。透過玻璃，他們能看到裡面擺放著整齊的桌椅，牆上掛著彩色的圖畫，甚至還有一個用木頭和泥土堆成的、惟妙惟肖的小鎮模型，
在它旁邊，一根高高的旗杆上，迪菲亞的齒輪鐵錘旗，正迎風飄揚。
荒涼的曠野之上，這座現代得不屬於這個時代的建築，像一座神殿，散發著令人無法抗拒的魔力。
「那——那是什麼地方？」有人結結巴巴地問。
地精的臉上，重新堆滿了笑容，他拉長了語調，用一種充滿蠱惑力的聲音說：
「歡迎光臨，「新生鎮」售樓處。」
售樓處的大門，是兩扇巨大的、通體透明的玻璃門。一個穿著同樣綠色馬甲的地精，彬彬有禮地為眾人拉開了門。
一股混合著木料清香和一種奇異花香的溫暖空氣，撲面而來。
眾人小心翼翼地走了進去，每一步都像踩在雲端。腳下，是光潔如鏡的木質地板，倒映著天花板上那些發出柔和百光的、不知名的魔法燈。
這裡面的溫度，比外面至少高了十度，溫暖如春。
「這是地暖。」人群中的托馬斯，那個當過記帳員的年輕人，蹲下身，用手摸了摸地板，
感受著那股均勻散發的熱量。他曾經在侍奉的伯爵府邸里，見過類似的東西，但那是用複雜的管道和一座燒掉半個森林的壁爐才實現的奢侈品。
而這裡，似乎看不到任何燃燒的痕跡，
售樓處的中央，擺放著一張巨大的沙盤。
那正是瓦里安和伯瓦爾在迪菲亞倉庫里見過的，「新生鎮」的完整模型。但此刻，它被製作得更加精細。每一棟公寓樓的窗戶，都鑲嵌著米粒大小的玻璃；街道上，甚至擺放著拇指大小的蒸汽卡車和人物模型；綠化帶里，還點綴著一些綠色的苔蘚。
「我的朋友們，請看！」領頭的地精，里維加茲的首席銷售官，吉格斯，拿起一根細長的指揮棒，「這裡，就是你們未來的家園！新生鎮！」
他指著沙盤，開始了他那套早已演練過無數遍的說辭。
「你們看到的每一棟樓，都是我們迪菲亞的標準化五層公寓！抗八級地震，防十二級颱風！冬暖夏涼，採光充足！」
「看到這些紅色的線條了嗎？這是我們的獨立供暖系統！由社區能源中心統一供熱，保證你們就算在最冷的冬天，家裡也溫暖如春！」
「這些藍色的線條，是我們的自來水管道！擰開水龍頭，就有乾淨清潔的飲用水！再也不用去河邊打那些帶著泥沙和臭味的水了！」
「還有這些，更粗的管道！這是我們的排污系統！每一戶，都將擁有獨立的、可以沖水的廁所！你們的排泄物，會通過這條管道，直接送到城外的淨化廠進行處理！新生鎮的街道上，永遠不會有污水橫流的景象！」
吉格斯每說一句，人群就發出一陣壓抑不住的驚嘆。
獨立廁所？可以沖水的？
乾淨的自來水？
這些詞彙，對他們來說，比屠龍和魔法還要遙遠。
巴里聽得心潮澎湃，他仿佛已經看到了自己的妻子和女兒，住進這樣窗明几淨的房子裡，臉上洋溢著幸福的笑容。
「說得好聽！」一個懷疑的聲音響起，「模型做得再漂亮有什麼用？誰知道你們蓋出來的房子，是不是一碰就倒？」
吉格斯笑了笑，似乎早有預料。
「問得好，這位先生！我們迪菲亞集團，從不玩虛的！為了打消各位的疑慮，我們特意，在這裡，為各位準備了一份小小的「禮物」。」
他打了個響指。
售樓處後方的一面牆壁，緩緩地向兩側滑開，露出了後面的景象。
陽光傾瀉而入。
牆後，是一套完整的、和沙盤裡一模一樣的公寓。
它就像是被巨人從未來的城鎮裡，下了一塊，原封不動地放在了這裡。
「這是我們按照一比一的比例，完全用標準化建材搭建的『樣板房」。」吉格斯做了一個「請」的手勢，「請吧，我的朋友們，親自去感受一下，你們未來的家。」
眾人遲疑了一下，最終，還是在巴里的帶領下，走了過去。
他們踏入了那套公寓。
這是一套兩室一廳的戶型。客廳不大，但很明亮。一整面牆的玻璃窗，讓陽光毫無阻礙地灑滿整個房間。牆壁是純白色的，摸上去光滑而堅硬。
客廳里擺放著一套簡潔的木質桌椅，還有一個柔軟的沙發。
「這—這沙發，是送的嗎？」一個婦女忍不住伸手摸了摸，那柔軟的觸感讓她捨不得放手。
「當然！」吉格斯笑道，「只要您現在下訂，我們『迪菲亞家居」，將為您提供全套的家具家電！拎包入住！」
他們走進廚房。
一個白色的陶瓷水槽，旁邊是一個亮的金屬龍頭。巴里試探著擰了一下。
一股清澈的水流，嘩啦啦地涌了出來。
所有人都圍了過去，伸出手，感受著那股清涼。水流很穩定，沒有一絲雜質。
廚房的另一邊，是一個奇怪的爐灶，沒有煙肉，上面有兩個金屬圓盤。吉格斯走過去，按下一個按鈕，其中一個圓盤，竟然亮起了紅光，散發出驚人的熱量。
「這是「迪菲亞電磁爐」，清潔，高效，無明火。未來的新生鎮，將由社區能源中心統一供電。」
最後，他們走進了那個傳說中的、獨立的衛生間。
空間很小，但五臟俱全。一個洗手台，一個可以灑下熱水的淋浴噴頭，以及一個雪白的陶瓷馬桶。
托馬斯看著那個馬桶，眼神複雜。他曾經在伯爵府里，見過類似的東西，但那是伯爵大人專用的，每天都有兩個僕人負責清洗。
吉格斯走上前，按下了馬桶旁邊的一個按鈕。
嘩一陣強勁的水流，在馬桶內壁旋轉，瞬間將裡面的東西沖刷得乾乾淨淨。
寂靜。
所有人都被這一聲沖水聲，震鑷住了。
這不僅僅是一個廁所。
這代表著一種全新的、體面的、有尊嚴的生活方式。
他們走出樣板房，重新回到售樓處，每個人的眼神都變了。之前的懷疑和警惕，已經蕩然無存，取而代之的，是無法抑制的渴望和狂熱。
「我要一套！兩室一廳的！」一個身材高大的鐵匠，第一個喊了出來，「我現在就付定金！」
「我也要！我要那個五十平米的！」
「別跟我搶！我先來的！」
人群瞬間沸騰了。
「各位，各位，請不要急！」吉格斯舉起手，示意大家安靜，「房子，我們有很多。但是，今天的優惠名額，只有十個！」
他指向旁邊的一排桌子，幾個地精秘書已經坐在那裡，面前擺放著一疊疊印刷好的文件和墨水瓶。
「前十位簽訂合同的家庭，我們將額外贈送一套價值五個金幣的『迪菲亞家居大禮包」！並且，你們將成為新生鎮的第一批居民，擁有優先挑選樓層和戶型的權力！」
這話，如同在滾油里倒進一瓢冷水，瞬間引爆了全場。
眾人蜂擁而上，沖向那幾張桌子。
巴里動作最快，他第一個衝到桌前，抓起羽毛筆。
「我要簽！」
地精秘書遞上一份合同。那是一份標準化的印刷文件，上面的條款，和告示里寫的一模一樣，
清晰明了。
巴里沒有猶豫，在合同的末尾，鄭重地簽下了自己的名字。
同一時間，暴風城，貴族區溫德爾公爵的莊園裡，一場小型的茶會正在舉行。
「聽說了嗎？范克里夫那個泥瓦匠，在城外搞了個什麼『新生鎮」，想讓舊城區的那些賤民，
貸款去買他的破房子。
一個穿著蕾絲長裙的男爵夫人，用手帕掩著嘴，笑道。
「貸款買房？哈哈哈哈」格雷森伯爵端著紅茶，笑得肩膀都在抖，「那些窮鬼，連明天的麵包錢都沒有，還想買房子？范克里夫真是異想天開。我敢打賭，不出三個月，他的那個什麼『銀行」，就會因為收不回一筆爛帳而倒閉。」
「我倒是覺得，這是一個機會。」溫德爾公爵晃動著手裡的酒杯，臉上露出貪婪的笑容，「等他把錢都投進去，血本無歸的時候，我們可以用最低的價格，把他手裡的那些土地和產業，全都買過來。一個平民，終究是平民，根本不懂我們貴族的遊戲規則。」
在座的貴族們，都發出了會意的笑聲。在他們看來，范德的這個計劃，愚蠢得就像一個笑話。
他們甚至開始盤算，如何在這場註定失敗的鬧劇中，分一杯羹。
他們完全沒有意識到，舊城區里，一股足以顛覆他們世界的暗流，正在悄然涌動。
消息，像長了翅膀一樣，從東門外的荒地，飛回了舊城區。
那些親眼見過樣板房的工人們，回到熟悉的、航髒的街道上，他們的言語，他們的表情，他們眼中那股無法掩飾的興奮，就是最有力的GG。
「是真的！一切都是真的！」
「我親眼看到了！那房子，比國王住的宮殿還要好！」
「有自來水！還有能沖水的廁所！」、
一個又一個的目擊證詞，在舊城區的每一個角落裡發酵。
起初，人們還不信。但當第一個簽了合同的家庭，真的從迪菲亞銀行里，領到了一筆相當於他們過去一年收入的「安家費」時，懷疑的堤壩，開始崩塌。
第二天，天還沒亮。
迪菲亞第一發展銀行的門口，已經排起了一條長長的、望不到頭的隊伍。
人群從街頭，一直延伸到巷尾。他們沉默著，等待著，每個人的臉上，都寫滿了對未來的期盼和一絲不安。
隊伍的最前方，一個瘦弱的年輕人，正緊緊地著一份文件，他的身體因為激動和緊張而微微發抖。
是托馬斯。
他昨晚一夜沒睡，反覆研究了那份公告和合同。以他曾經作為記帳員的專業眼光來看，這份合同，沒有任何陷阱。
他決定賭一把。
為了他自己，也為了他那被肺病折磨的身體，能在一個沒有粉塵和黴菌的環境裡，多呼吸幾天新鮮空氣。
銀行的大門，緩緩打開。
人群開始向前涌動。
舊秩序的裂縫，在這一刻，被徹底撕開暴風要塞，王座大廳。
氣氛壓抑得如同風暴來臨前的海面。
大廳兩側，站滿了暴風城所有的世襲貴族。他們穿著最華麗的禮服，佩戴著家族的徽章，但每個人的臉上，都帶著一絲不安。
三天前，國王突然宣布，要召開貴族議會特別會議，商討「暴風城重建」的重大議題。所有貴族，必須出席，不得缺席。
瓦里安·烏瑞恩，身穿全套的金色王權板甲，端坐在雄獅王座之上。他沒有說話，只是用他那雙深邃的眼晴，平靜地審視著下方的每一個人。
蒂芬王后坐在他的身邊，臉上沒有了往日的溫柔笑意，取而代之的，是一種肅穆。
伯瓦爾·弗塔根公爵，手持一卷羊皮紙，站在王座之下。
「陛下有旨。」伯瓦爾的聲音，在寂靜的大廳中迴蕩，每一個字都像一塊石頭，砸在眾人的心上。
「暴風城，吾愛之城。然歲月侵蝕，舊城衰敗，瘟疫滋生，民不聊生。此景此情，寡人痛心疾首。」
瓦里安的聲音，從王座上傳來，低沉而威嚴。
「身為王國之主，庇護子民，乃吾天職。身為王國貴族，與國分憂，亦是爾等本分。今日召集諸位，不為議事，只為宣告一事。」
他頓了頓，目光掃過溫德爾公爵和格雷森伯爵那兩張略顯蒼白的臉。
「寡人決定，成立『暴風城重建基金」，用於舊城改造，為我的人民，建造一個全新的、充滿希望的家園。」
「此舉，功在當代，利在千秋。寡人，將率先從王室金庫中，捐出兩萬金幣，以作表率。」
大廳里響起一陣稀稀拉拉的掌聲。捐款？國王居然帶頭捐款？這倒是新鮮事。
「當然，」瓦里安的語氣一轉，帶上了一絲冰冷的意味，「城市的重建，不能只靠王室。那些從這座城市中，獲取了最多榮耀與財富的家族，理應承擔起更大的責任。」
他對著伯瓦爾，微微頷首。
伯瓦爾展開手中的羊皮紙，開始宣讀。
「奉國王陛下諭令，為響應『暴風城偉大復興」之號召，特邀請以下貴族家族，為『暴風城重建基金』，慷慨解囊。」
「溫德爾公爵家族，世受王恩，產業遍布全城。今為表忠心，為民分憂，特「自願」捐款五千金幣。」
「什麼？」溫德爾公爵再也忍不住了，他失態地叫出聲來，「五千金幣？陛下！這——這簡直是「溫德爾公爵，」瓦里安的聲音打斷了他，語氣平靜，卻帶著不容置疑的壓力，「你是在質疑我的決定嗎？還是說，你認為，你過去十年，從舊城區那些破爛房子的租金里，賺到的錢，不止這個數？」
溫德爾公爵的身體猛地一震，冷汗瞬間濕透了他那身絲綢襯衣。國王-他怎麼會知道得這麼清楚？
伯瓦爾沒有理會他，繼續念道：
「格雷森伯爵家族，精於商道，富甲一方。今為王國之未來，特『自願』捐款四千金幣。」
格雷森伯爵的臉色，變得像死人一樣難看。他張了張嘴，想說些什麼，但當他看到國王那冰冷的眼神時，他明智地閉上了嘴。
伯瓦爾的聲音，如同一柄鐵錘，一下又一下地，敲擊著在場所有舊貴族的心臟。
一個個熟悉的名字被念出，每一個名字後面，都跟著一個讓他們肉痛到無法呼吸的數字。
這份名單，幾乎涵蓋了所有在過去幾十年裡，靠著壟斷和特權，在暴風城裡作威作福的家族。
范德給出的這份名單，就像一把精準的手術刀，切開的，正是這些貴族家族最肥美的利益所在。
當最後一個名字被念完，伯瓦爾報出了總計的數字。
「.——以上各大家族，合計『自願」捐款，十一萬金幣。此款項，將於七日內，繳入王室金庫，由財政部與迪菲亞集團共同監管，專項用於新生鎮建設。」
十一萬金幣！
整個大廳，落針可聞。
這已經不是捐款了，這是赤裸裸的抄家。
「陛下！」一個年邁的侯爵，顫顫巍巍地走了出來，他是貴族議會的元老，德高望重，「此舉有違祖制啊！我等家族，為暴風城流過血，立過功！您不能」」
「祖制？」瓦里安從王座上站起身，一步步走下台階。他那身金色的板甲，隨著他的動作，發出沉悶的金屬摩擦聲。
他走到那位老侯爵面求，俯江著他。
「我的祖先，帶領人民，）這片元地上，建立了暴風城。這是我的祖制。」
「獸人麼侵，我的父親，萊恩國王，戰死」王座求，誓死不退。這是我的祖制。」
「而你們的祖制是什麼？」瓦里安的聲音陡然拔高，如同雷霆，「是）人民受苦時，捂緊自己的錢袋？是）王國危難時，盤算著自己的利益？還是像法爾雷佛一樣，勾結外敵，背叛自己的國家？！」
「法爾雷佛」這個名字，像一道閃電，擊中了所有人的軟肋。
「我給你們七天時間。」瓦里安不再看他們，他轉過身，向王座走去，「七天後，凡未將款項繳清者，軍情七處，將會很樂意地，去調查一下，你們和）逃的叛國者法爾雷佛咨間，是否也有一些「愉快的」合作。」
這是最後的通。
這是一場不容拒絕的政治豪賭，而國王，已經出了他的底牌。
貴族們面如死灰。他們終於明白，回來的這位國王，不再是那個可以被他們用議會程序和陳腐法規所藝縛的瓦里安了。他是一頭掙脫了所有伽鎖的雄獅。
而艾德溫·范克里夫，就是這頭雄獅，最鋒利的爪牙。
他們輸了，輸得一敗塗地。
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