第一百一十六章 「迪菲亞萬歲！」
第116章 「迪菲亞萬歲！」
赤脊山石料場，晨霧尚未散盡。空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息和一種特有的、花崗岩被敲碎後產生的粉塵味。
格林姆·巴托羅拄著他那根磨得光滑的拐杖，站在一輛蒸汽卡車的車斗里，俯瞰著下方那片巨大的、如同被巨人啃噬過的山谷。
他身後，赫加爾·火拳像一尊鐵塔，抱著手臂，眼神里是不加掩飾的輕蔑。
「這裡比我想像的還要破。」赫加爾瓮聲瓮氣地開口，他指著遠處那些用朽木和油氈布搭建的窩棚，「那就是工人的宿舍？狗窩都比它強。」
山谷里，上百名衣衫檻樓的工人正被一群手持棍棒的監工驅趕著，開始一天的工作。
他們的動作麻木而遲緩，敲擊石塊的錘聲，有氣無力。
一個穿著綢緞馬甲、大腹便便的中年男人，從一間石頭砌成的小屋裡走了出來。他看到停在路口的蒸汽卡車，以及車上那些穿著統一灰色工裝的迪菲亞安保人員，臉上露出了警惕和不悅。
「你們是幹什麼的？不知道這裡是法爾雷佛公爵的產業嗎？滾遠點，別擋著我的路！」男人頤指氣使地喊道。
赫加爾從車上一躍而下，兩米多的高度，他落地時只發出一聲悶響，地面微微一震。他走到那個男人面前，巨大的陰影將他完全籠罩。
「你就是這裡的管事，巴納比·法爾雷佛？」赫加爾的聲音不大，但壓迫感十足。
「是又怎麼樣？」巴納比仰著頭，試圖維持自己的氣勢，「我叔叔是法爾雷佛公爵！識相的就快滾！」
赫加爾沒有動手，他只是從懷裡，取出了一卷用王室藍色絲帶系好的羊皮紙，在他面前展開。
「奉國王瓦里安·烏瑞恩陛下與貴族議會聯合諭令，」赫加爾一字一頓地念道，他的嗓音在山谷中迴蕩，「法爾雷佛公爵，因叛國罪，已被剝奪其在暴風王國境內的一切頭銜與產業。即日起，
赤脊山石料場，由迪菲亞集團全權接管。所有人員、物資、帳目，即刻封存，等待清點。」
巴納比臉上的囂張，瞬間凝固了。
他看著那份羊皮紙下方鮮紅的王室火漆印，以及旁邊貴族議會的紋章，只覺得雙腿一軟，差點癱倒在地：「不.—.不可能—我叔叔他——」
赫加爾將諭令收起，低頭看著他，之後一揮手：「法爾雷佛公爵直系親屬，帶走關押。」
當即就有兩名安保人員，把他捆起來，會作為叛國者的同黨，直接押送回暴風城監獄。
巴納比的嘴唇哆嗦著，腿都軟了，一個字也說不出來。
格林姆·巴托羅在這時，拄著拐杖，慢慢地走了下來。
他徑直走向那些停下手中活計，正用驚疑不定的目光看著這裡的工人們。
許多上了年紀的工人，認出了他。
「是.是格林姆會長？」
「他還活著？」
格林姆走到他們面前，用拐杖敲了敲一塊劣質的鐵錘，錘頭已經卷了邊。
「我叫格林姆·巴托羅。」他沙啞的聲音，帶著一種久違的威嚴，「從今天起，這裡歸迪菲亞集團管了。所有監工，立刻放下你們的棍子，到那邊排隊登記。誰敢不從，與巴納比一樣按叛國罪同黨論處。」
那些監工們面面相，最終還是在迪菲亞安保人員冰冷的目光下，乖乖地扔掉了武器。
「願意留下來的，」格林姆環視著所有工人，「從明天起，薪水，一天八十個銅板。一天三頓，頓頓有肉湯和黑麵包。住的地方，我們會立刻改建。不願意的，可以拿上你們的東西走人，我們不攔著。」
工人們先是死一般的寂靜，隨即，爆發出了一陣壓抑不住的騷動。他們不敢相信自己的耳朵。
格林姆沒有再多說，他開始檢查這裡的設備。
鏽蝕的鐵軌，磨損嚴重的纜繩，斷裂的撬棍。
他每看一處，臉色就沉一分。
「把這些垃圾，全都給我換掉。」他對身後的赫加爾說，「安全守則，明天貼在工地的每一個角落。任何不按規矩操作的，第一次警告，第二次罰款，第三次滾蛋。我們迪菲亞，不要連自己命都不要的工人。」
同一時間，艾爾文森林深處的鐵礦。
布羅克·鋼砧正用一把特製的、帶著刻度的地質錘，敲擊著礦洞的岩壁。
他側耳傾聽著回聲，眉頭緊鎖。
「支撐結構用的全是劣質松木，而且角度完全錯誤。通風系統形同虛設，礦道里的粉塵濃度，
至少超標五倍。」他對著身後一名拿著圖板記錄的A級工匠說道，「在這裡幹活，能活過四十歲都算命大。」
他帶來的A級工匠隊，沒有立刻開工，而是在對整個礦區進行全面的安全評估和技術勘探。
「大師，您來看這個！」一名工匠在礦道深處喊道。
布羅克走過去，看到工匠指著一片不起眼的、夾雜在赤鐵礦脈中的銀白色金屬層。
「他們把這當成是普通的伴生銀礦，直接廢棄了。」工匠用手電照著那片金屬，「但我看著，
它的光澤和密度，不太對勁。」
布羅克取出一片放大鏡，仔細觀察著礦石的晶體結構。
片刻之後，他那張嚴肅的臉上，露出了難以抑制的興奮。
「我的鬍子啊—..」
他喃喃道，「這是真銀！雖然純度不高，但儲量非常可觀！這幫蠢貨，他們守著一座金山，卻只知道挖外面的石頭！」
他立刻在圖紙上，將這片區域用紅筆圈了起來。「立刻封鎖這條礦道！列為最高機密！等我們的新設備運到，由我們的人，親自來開採。」
而在礦區辦公室，法爾雷佛留下的帳本被全部翻了出來。
工匠們發現，這座鐵礦的實際產出，遠高於帳面上記錄的數字。
至少有三成的優質鐵礦石，通過秘密渠道，被運往了未知的地方。
東谷伐木場旁，法爾雷佛家族鑄造工坊。
瓦格雷·鐵石正站在那座巨大的熔爐前，
他赤著上身，露出古銅色的、虱結的肌肉。
他沒有看帳本，也沒有管那些被嚇得瑟瑟發抖的工坊管事。
他只關心這座熔爐。
他用手，感受著爐壁的溫度。
他抓起一把爐渣，放在鼻子下聞了聞。
「風口設計有問題，焦炭的燃燒不充分，至少浪費了百分之二十的熱量。」他得出了結論，「耐火磚的材質太差，長期使用，會導致爐壁掛渣，影響成品純度。」
他帶來的學徒們，正在清點倉庫里的材料。
「師傅！您來看！」一名學徒捧著一塊黑色的金屬錠，跑了過來。
瓦格雷接過來，只看了一眼，眼神就變了。
「黑鐵錠？」他掂了掂分量，「這東西，只有黑石山的黑鐵矮人才能冶煉。法爾雷佛這個老傢伙，居然藏了這麼多！他想幹什麼？給自己打造一套元帥套裝嗎？」
倉庫的角落裡，他們找到了整整三大箱的黑鐵錠，還有不少精煉過的元素礦石和各種稀有助熔劑。
這些，都是戰略物資，市面上根本買不到。
「把這些，全都運回營地。」瓦格雷下令，「這座破爐子，三天之內，給我從裡到外，全部扒了重蓋！我要讓它，變成一台專門生產『迪菲亞合金」的怪物！」
三天後，三支隊伍全部返回了迪菲亞營地他們帶回來的，不僅是三個產業的控制權，還有堆積如山的、被封存的帳本，以及那些被發現的、價值連城的意外之喜。
整個迪菲亞集團，如同吞下了一頭巨獸，正在以驚人的速度，消化著它的血肉。
迪菲亞集團，一號會議室。
空氣仿佛凝固了，只有馬丁·弗瑞斯伯爵翻動帳冊時，發出的「嘩啦」聲。
他那兩名高薪聘請來的會計，眼窩深陷，手指上沾滿了墨水，正用一種近乎呆滯的目光，看著桌上那堆積如山的匯總報告。
霍拉旭·萊恩，布羅克·鋼砧，瓦格雷·鐵石，格林姆·巴托羅，赫加爾·火拳，四人正襟危坐，連呼吸都放輕了。
范德坐在主位，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊著，他在等待一個結果。
終於，弗瑞斯伯爵放下了手中的羽毛筆，
他摘下因為出汗而有些滑落的單片眼鏡，用絲綢手帕仔細地擦了擦，重新戴上。
他清了清嗓子，拿起最後一份報告，聲音因為激動而微微發顫「老闆，各位我我宣布，本次對法爾雷佛叛國產業的接收與清點工作，初步完成。」
他深吸一口氣，似乎在給自己鼓勁。
「首先，是固定資產。」他用肥胖的手指，點著報告上的第一行，「赤脊山石料場，連同附屬的三個礦坑，以及艾爾文鐵礦、銀礦，還有東谷鑄造工坊。我們不僅獲得了這些產業的所有權，還拿到了總計超過八千英畝土地的永久地契。按照目前的市場價格，總價值，不低於五萬金幣。」
赫加爾·火拳倒吸了一口涼氣。五萬金幣，這個數字，他以前想都不敢想，
「其次，是查獲的庫存物資。」弗瑞斯的語速開始加快，「花崗岩原石三萬噸，鐵礦石一萬兩千噸，各類木材超過五千方。這些是帳面上的。而根據布羅克大師和瓦格雷大師的發現——.」
他看向兩位大師。
「我們在艾爾文鐵礦的廢棄礦道，發現了一條儲量可觀的真銀礦脈。初步勘探，至少能提煉出超過五萬磅的真銀錠。」布羅克沉聲說道，
「法爾雷佛的私人倉庫里，我們找到了三百二十塊標準的黑鐵錠，以及大量的稀有助熔劑。這些東西，有錢都買不到。」瓦格雷補充道，
弗瑞斯的臉，因為興奮而漲成了豬肝色。「這些未入帳的戰略物資，其價值，無法用金幣估量！如果拿到藏寶海灣去拍賣，至少還能換回三萬金幣！」
「最後」弗瑞斯的聲音壓低了，帶著一種神秘的、蠱惑人心的味道，「我們在法爾雷佛莊園的密室里，找到了他藏匿的現金。金條、珠寶、以及各國貨幣，折算下來，總計四萬一千七百金幣。」
他停頓了一下，讓眾人消化這些龐大的數字。
「所以」他抬起頭，目光掃過每一個人，最後落在范德身上，用一種近乎詠嘆的語調，公布了最終的結果。
「老闆，不算那些礦脈的遠期收益，不算我們因此獲得的行業壟斷地位。僅僅是這一次行動，
我們迪菲亞集團的總資產，就憑空增加了至少十五萬金幣！」
十五萬金幣！
會議室里，落針可聞。
格林姆·巴托羅的手，緊緊地著拐杖，他在想，如果當年貴族議會能拿出這筆錢的十分之一，石工兄弟會的悲劇，就根本不會發生。
赫加爾的大腦已經停止了思考，他只是覺得，跟著范德干，比他過去幾十年打生打死掙的錢加起來還要多得多。
布羅克和瓦格雷對視一眼，他們想的則是，有了這筆錢，他們可以造出多少台更先進的蒸汽機，多少把更鋒利的武器。
「很好。」范德開口了，他的表情依舊平靜，仿佛十五萬金幣，對他來說，只是一個普通的數字。
所有人都看向他，等待著他下一步的指令。他們以為，他會宣布擴大生產，或者投資新的項目。
「弗瑞斯。」范德說。
「在！老闆！」
「計算一下，我們所有工人，包括A、B、C三個等級，過去一個月的薪水總額是多少。
弗瑞斯愣了一下，但還是迅速地翻動帳冊，心算起來。「報告老闆，總計是—」一千八百五十二金幣。」
「很好。」范德點了點頭，「現在，把這個數字，乘以三。」
「乘以—三？」弗瑞斯以為自己聽錯了。
「對，乘以三。」范德確認道，「一千八百五十二金幣，作為這個月的薪水，正常發放。另外的三千七百零四金幣，作為集團的特別獎金，發給每一個為迪菲亞流過汗的工人。現在，立刻，馬上去辦。」
弗瑞斯伯爵張著嘴，徹底說不出話了。
額外發放兩個月工錢的獎金？
但他看著范德那不容置疑的眼神，最終還是把所有的勸諫都咽了回去。他猛地站起身，對著范德，深深地鞠了一躬。
「遵命，我的老闆！您是我見過最慷慨的商人！雖然我拿出這筆錢真的很肉疼。」他轉身，帶著兩名同樣處于震驚中的會計，幾乎是跑著衝出了會議室。
「老闆—這」赫加爾站起身，他想說些什麼，卻又不知道該怎麼說。
「你們，也一樣有份。」范德看著他們四人，「作為這次行動的核心指揮，你們每人，額外獎勵一百金幣。拿去給家人買點東西，或者，去喝一頓好酒。」
格林姆·巴托羅看著范德，這個他曾經以為自己很了解的年輕人，此刻卻變得無比高大。
他終於明白，范德收買人心的手段，從來都不是靠虛無的口號，而是用最實在的金幣和麵包。
這是一種陽謀，一種讓人心甘情願為他賣命的陽謀。
消息，像長了翅膀一樣，在整個迪菲亞營地傳開。
當弗瑞斯伯爵站在高台上，用鐵皮擴音器，宣布了發放兩個月薪水作為特別獎金的決定時，整個營地，先是陷入了一片詭異的寂靜。
工人們面面相，以為自己的耳朵出了問題。
直到第一袋裝滿了額外薪水的錢袋，被交到一名A級工匠的手中。那名工匠打開錢袋，看著裡面嶄新的銀幣，他的手開始發抖，然後，他猛地將錢袋高高舉起，用盡全身力氣，發出了一聲嘶吼。
「迪菲亞萬歲！」
「老闆萬歲！」
寂靜被徹底打破。整個營地，瞬間變成了一片歡樂的海洋。歡呼聲、口哨聲、喜悅的哭泣聲，
匯聚在一起，直衝雲霄。工人們擁抱在一起，又笑又跳，
他們中的許多人，一輩子都沒見過這麼多的錢。
這筆錢，意味著他們可以給孩子買一件新衣服，可以給生病的妻子買更好的藥，甚至，可以在暴風城裡，租一間不漏雨的小房子。
就在營地被巨大的喜悅所淹沒時，兩道身影，穿著普通市民的粗布衣服，悄悄地走進了營地。
瓦里安·烏瑞恩和蒂芬·艾莉安。
蒂芬王后看著眼前這番景象，她那雙湖水般的藍色眼眸里，充滿了感動。她看到一個年輕的工人，正抱著自己的同伴，激動得淚流滿面，嘴裡不停地念叨著「可以給媽媽治病了」。
瓦里安沉默地看著這一切。他看著那些洋溢著最純粹、最真實笑容的臉。他知道，這些笑容，
是他作為國王，未曾給予他們的。
他看到了站在人群外的范德。
他邁開腳步，穿過歡呼的人群，走到范德面前。
然後，在所有人驚訝的目光中，這位暴風城的國王，對著他的「工頭」，深深地鞠了一躬。
「范克里夫先生。」瓦里安直起身，他的聲音，帶著一絲他自己都未曾察覺的顫抖，「我替他們，感謝你。」
蒂芬王后提著裙擺，跟在瓦里安身後。她看著自己的丈夫，這位以強硬和驕傲著稱的國王，向一個平民致以如此鄭重的敬意，眼中沒有驚訝，只有欣慰和認同。
「陛下，您不必如此。」范德側身，避開了瓦里安的半個身位，「這是他們應得的。」
「不，你給他們的，是尊嚴。」瓦里安搖了搖頭，他的目光掃過那些歡慶的工人，「我給了他們旗幟和口號，而你，給了他們麵包和希望。事實證明，後者遠比前者更重要。」
他嘆了口氣，隨後臉上的喜悅被一絲陰霾所取代。
「馬庫斯傳來消息，獅鷲騎士在暮色森林和藏寶海灣之間的山路上，找到了法爾雷佛丟棄的馬車，但人已經不見了。」瓦里安的聲音沉了下去，「那幫貪婪的地精，否認見過法爾雷佛。我們·——讓他跑了。」
這位國王的語氣里，充滿了不甘和懊惱。
一個叛國者，一個差點顛覆了他王國的罪人，就在他的眼皮子底下逃之天天，這對他來說，是一種巨大的恥辱。
「一條喪家之犬而已，陛下。」范德的反應，卻出乎意料的平淡，「他在暴風城的根已經被我們連根拔起。現在的他，不過是一個揣著幾箱金子的流亡者。他能去哪？卡利姆多？還是諾森德？
無論他到哪裡，他都只是一個富有的異鄉人，再也掀不起任何風浪。」
「可他掌握著暴風城太多的秘密.」蒂芬王后輕聲說，臉上帶著擔憂。
「一個失去了權力的秘密，就不再是秘密，只是談資。」范德糾正道，「他或許可以把這些秘密賣給獸人，或者亡靈。但您覺得，一個連自己國家都能背叛的人，他的話，有多少可信度？部落的大酋長，會為了一個不可信的盟友，來進攻一座由『迪菲亞標準」加固的暴風城嗎？」
瓦里安看著范德，看著他臉上那種運籌帷的平靜，心中的那份懊惱，竟也慢慢平復了下去。
他發現，這個年輕人的眼光，總是能越過眼前的得失，看到更深遠的地方。
「你說得對。」瓦里安點了點頭，「追捕一條瘋狗，確實不該是國王的工作。我的精力，應該放在更重要的事情上。」
他環視著這個充滿活力的營地，看著筆直的道路、整齊的營房、以及遠處正在拔地而起的、屬於迪菲亞技術學院的真正的教學樓。
「范克里夫，我見過你建造的『新世界」了。」瓦里安的語氣變得鄭重，「現在，我想請你，
陪我去看看那個被我遺忘的「舊世界」。」
「舊城區？」范德立刻明白了。
「對。」瓦里安的眼神變得複雜，「在我被囚禁的那些日子裡，我每天都在想，我的人民，過得怎麼樣。我以為，在我的庇護下，他們至少還能維持體面的生活。現在看來，我錯了。」
「我想去看看，看看那些被我虧欠的人。看看那個被貴族們刻意向我隱瞞的、真正的暴風城。」他的目光，望向營地外，那道如同傷疤般，將新舊兩個世界隔開的、破敗的城牆。
「我需要你陪我一起去。」瓦里安看著范德，「因為只有你，知道該如何治癒那些傷疤。」
赤脊山石料場，晨霧尚未散盡。空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息和一種特有的、花崗岩被敲碎後產生的粉塵味。
格林姆·巴托羅拄著他那根磨得光滑的拐杖，站在一輛蒸汽卡車的車斗里，俯瞰著下方那片巨大的、如同被巨人啃噬過的山谷。
他身後，赫加爾·火拳像一尊鐵塔，抱著手臂，眼神里是不加掩飾的輕蔑。
「這裡比我想像的還要破。」赫加爾瓮聲瓮氣地開口，他指著遠處那些用朽木和油氈布搭建的窩棚，「那就是工人的宿舍？狗窩都比它強。」
山谷里，上百名衣衫檻樓的工人正被一群手持棍棒的監工驅趕著，開始一天的工作。
他們的動作麻木而遲緩，敲擊石塊的錘聲，有氣無力。
一個穿著綢緞馬甲、大腹便便的中年男人，從一間石頭砌成的小屋裡走了出來。他看到停在路口的蒸汽卡車，以及車上那些穿著統一灰色工裝的迪菲亞安保人員，臉上露出了警惕和不悅。
「你們是幹什麼的？不知道這裡是法爾雷佛公爵的產業嗎？滾遠點，別擋著我的路！」男人頤指氣使地喊道。
赫加爾從車上一躍而下，兩米多的高度，他落地時只發出一聲悶響，地面微微一震。他走到那個男人面前，巨大的陰影將他完全籠罩。
「你就是這裡的管事，巴納比·法爾雷佛？」赫加爾的聲音不大，但壓迫感十足。
「是又怎麼樣？」巴納比仰著頭，試圖維持自己的氣勢，「我叔叔是法爾雷佛公爵！識相的就快滾！」
赫加爾沒有動手，他只是從懷裡，取出了一卷用王室藍色絲帶系好的羊皮紙，在他面前展開。
「奉國王瓦里安·烏瑞恩陛下與貴族議會聯合諭令，」赫加爾一字一頓地念道，他的嗓音在山谷中迴蕩，「法爾雷佛公爵，因叛國罪，已被剝奪其在暴風王國境內的一切頭銜與產業。即日起，
赤脊山石料場，由迪菲亞集團全權接管。所有人員、物資、帳目，即刻封存，等待清點。」
巴納比臉上的囂張，瞬間凝固了。
他看著那份羊皮紙下方鮮紅的王室火漆印，以及旁邊貴族議會的紋章，只覺得雙腿一軟，差點癱倒在地：「不.—.不可能—我叔叔他——」
赫加爾將諭令收起，低頭看著他，之後一揮手：「法爾雷佛公爵直系親屬，帶走關押。」
當即就有兩名安保人員，把他捆起來，會作為叛國者的同黨，直接押送回暴風城監獄。
巴納比的嘴唇哆嗦著，腿都軟了，一個字也說不出來。
格林姆·巴托羅在這時，拄著拐杖，慢慢地走了下來。
他徑直走向那些停下手中活計，正用驚疑不定的目光看著這裡的工人們。
許多上了年紀的工人，認出了他。
「是.是格林姆會長？」
「他還活著？」
格林姆走到他們面前，用拐杖敲了敲一塊劣質的鐵錘，錘頭已經卷了邊。
「我叫格林姆·巴托羅。」他沙啞的聲音，帶著一種久違的威嚴，「從今天起，這裡歸迪菲亞集團管了。所有監工，立刻放下你們的棍子，到那邊排隊登記。誰敢不從，與巴納比一樣按叛國罪同黨論處。」
那些監工們面面相，最終還是在迪菲亞安保人員冰冷的目光下，乖乖地扔掉了武器。
「願意留下來的，」格林姆環視著所有工人，「從明天起，薪水，一天八十個銅板。一天三頓，頓頓有肉湯和黑麵包。住的地方，我們會立刻改建。不願意的，可以拿上你們的東西走人，我們不攔著。」
工人們先是死一般的寂靜，隨即，爆發出了一陣壓抑不住的騷動。他們不敢相信自己的耳朵。
格林姆沒有再多說，他開始檢查這裡的設備。
鏽蝕的鐵軌，磨損嚴重的纜繩，斷裂的撬棍。
他每看一處，臉色就沉一分。
「把這些垃圾，全都給我換掉。」他對身後的赫加爾說，「安全守則，明天貼在工地的每一個角落。任何不按規矩操作的，第一次警告，第二次罰款，第三次滾蛋。我們迪菲亞，不要連自己命都不要的工人。」
同一時間，艾爾文森林深處的鐵礦。
布羅克·鋼砧正用一把特製的、帶著刻度的地質錘，敲擊著礦洞的岩壁。
他側耳傾聽著回聲，眉頭緊鎖。
「支撐結構用的全是劣質松木，而且角度完全錯誤。通風系統形同虛設，礦道里的粉塵濃度，
至少超標五倍。」他對著身後一名拿著圖板記錄的A級工匠說道，「在這裡幹活，能活過四十歲都算命大。」
他帶來的A級工匠隊，沒有立刻開工，而是在對整個礦區進行全面的安全評估和技術勘探。
「大師，您來看這個！」一名工匠在礦道深處喊道。
布羅克走過去，看到工匠指著一片不起眼的、夾雜在赤鐵礦脈中的銀白色金屬層。
「他們把這當成是普通的伴生銀礦，直接廢棄了。」工匠用手電照著那片金屬，「但我看著，
它的光澤和密度，不太對勁。」
布羅克取出一片放大鏡，仔細觀察著礦石的晶體結構。
片刻之後，他那張嚴肅的臉上，露出了難以抑制的興奮。
「我的鬍子啊—..」
他喃喃道，「這是真銀！雖然純度不高，但儲量非常可觀！這幫蠢貨，他們守著一座金山，卻只知道挖外面的石頭！」
他立刻在圖紙上，將這片區域用紅筆圈了起來。「立刻封鎖這條礦道！列為最高機密！等我們的新設備運到，由我們的人，親自來開採。」
而在礦區辦公室，法爾雷佛留下的帳本被全部翻了出來。
工匠們發現，這座鐵礦的實際產出，遠高於帳面上記錄的數字。
至少有三成的優質鐵礦石，通過秘密渠道，被運往了未知的地方。
東谷伐木場旁，法爾雷佛家族鑄造工坊。
瓦格雷·鐵石正站在那座巨大的熔爐前，
他赤著上身，露出古銅色的、虱結的肌肉。
他沒有看帳本，也沒有管那些被嚇得瑟瑟發抖的工坊管事。
他只關心這座熔爐。
他用手，感受著爐壁的溫度。
他抓起一把爐渣，放在鼻子下聞了聞。
「風口設計有問題，焦炭的燃燒不充分，至少浪費了百分之二十的熱量。」他得出了結論，「耐火磚的材質太差，長期使用，會導致爐壁掛渣，影響成品純度。」
他帶來的學徒們，正在清點倉庫里的材料。
「師傅！您來看！」一名學徒捧著一塊黑色的金屬錠，跑了過來。
瓦格雷接過來，只看了一眼，眼神就變了。
「黑鐵錠？」他掂了掂分量，「這東西，只有黑石山的黑鐵矮人才能冶煉。法爾雷佛這個老傢伙，居然藏了這麼多！他想幹什麼？給自己打造一套元帥套裝嗎？」
倉庫的角落裡，他們找到了整整三大箱的黑鐵錠，還有不少精煉過的元素礦石和各種稀有助熔劑。
這些，都是戰略物資，市面上根本買不到。
「把這些，全都運回營地。」瓦格雷下令，「這座破爐子，三天之內，給我從裡到外，全部扒了重蓋！我要讓它，變成一台專門生產『迪菲亞合金」的怪物！」
三天後，三支隊伍全部返回了迪菲亞營地他們帶回來的，不僅是三個產業的控制權，還有堆積如山的、被封存的帳本，以及那些被發現的、價值連城的意外之喜。
整個迪菲亞集團，如同吞下了一頭巨獸，正在以驚人的速度，消化著它的血肉。
迪菲亞集團，一號會議室。
空氣仿佛凝固了，只有馬丁·弗瑞斯伯爵翻動帳冊時，發出的「嘩啦」聲。
他那兩名高薪聘請來的會計，眼窩深陷，手指上沾滿了墨水，正用一種近乎呆滯的目光，看著桌上那堆積如山的匯總報告。
霍拉旭·萊恩，布羅克·鋼砧，瓦格雷·鐵石，格林姆·巴托羅，赫加爾·火拳，四人正襟危坐，連呼吸都放輕了。
范德坐在主位，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊著，他在等待一個結果。
終於，弗瑞斯伯爵放下了手中的羽毛筆，
他摘下因為出汗而有些滑落的單片眼鏡，用絲綢手帕仔細地擦了擦，重新戴上。
他清了清嗓子，拿起最後一份報告，聲音因為激動而微微發顫「老闆，各位我我宣布，本次對法爾雷佛叛國產業的接收與清點工作，初步完成。」
他深吸一口氣，似乎在給自己鼓勁。
「首先，是固定資產。」他用肥胖的手指，點著報告上的第一行，「赤脊山石料場，連同附屬的三個礦坑，以及艾爾文鐵礦、銀礦，還有東谷鑄造工坊。我們不僅獲得了這些產業的所有權，還拿到了總計超過八千英畝土地的永久地契。按照目前的市場價格，總價值，不低於五萬金幣。」
赫加爾·火拳倒吸了一口涼氣。五萬金幣，這個數字，他以前想都不敢想，
「其次，是查獲的庫存物資。」弗瑞斯的語速開始加快，「花崗岩原石三萬噸，鐵礦石一萬兩千噸，各類木材超過五千方。這些是帳面上的。而根據布羅克大師和瓦格雷大師的發現——.」
他看向兩位大師。
「我們在艾爾文鐵礦的廢棄礦道，發現了一條儲量可觀的真銀礦脈。初步勘探，至少能提煉出超過五萬磅的真銀錠。」布羅克沉聲說道，
「法爾雷佛的私人倉庫里，我們找到了三百二十塊標準的黑鐵錠，以及大量的稀有助熔劑。這些東西，有錢都買不到。」瓦格雷補充道，
弗瑞斯的臉，因為興奮而漲成了豬肝色。「這些未入帳的戰略物資，其價值，無法用金幣估量！如果拿到藏寶海灣去拍賣，至少還能換回三萬金幣！」
「最後」弗瑞斯的聲音壓低了，帶著一種神秘的、蠱惑人心的味道，「我們在法爾雷佛莊園的密室里，找到了他藏匿的現金。金條、珠寶、以及各國貨幣，折算下來，總計四萬一千七百金幣。」
他停頓了一下，讓眾人消化這些龐大的數字。
「所以」他抬起頭，目光掃過每一個人，最後落在范德身上，用一種近乎詠嘆的語調，公布了最終的結果。
「老闆，不算那些礦脈的遠期收益，不算我們因此獲得的行業壟斷地位。僅僅是這一次行動，
我們迪菲亞集團的總資產，就憑空增加了至少十五萬金幣！」
十五萬金幣！
會議室里，落針可聞。
格林姆·巴托羅的手，緊緊地著拐杖，他在想，如果當年貴族議會能拿出這筆錢的十分之一，石工兄弟會的悲劇，就根本不會發生。
赫加爾的大腦已經停止了思考，他只是覺得，跟著范德干，比他過去幾十年打生打死掙的錢加起來還要多得多。
布羅克和瓦格雷對視一眼，他們想的則是，有了這筆錢，他們可以造出多少台更先進的蒸汽機，多少把更鋒利的武器。
「很好。」范德開口了，他的表情依舊平靜，仿佛十五萬金幣，對他來說，只是一個普通的數字。
所有人都看向他，等待著他下一步的指令。他們以為，他會宣布擴大生產，或者投資新的項目。
「弗瑞斯。」范德說。
「在！老闆！」
「計算一下，我們所有工人，包括A、B、C三個等級，過去一個月的薪水總額是多少。
弗瑞斯愣了一下，但還是迅速地翻動帳冊，心算起來。「報告老闆，總計是—」一千八百五十二金幣。」
「很好。」范德點了點頭，「現在，把這個數字，乘以三。」
「乘以—三？」弗瑞斯以為自己聽錯了。
「對，乘以三。」范德確認道，「一千八百五十二金幣，作為這個月的薪水，正常發放。另外的三千七百零四金幣，作為集團的特別獎金，發給每一個為迪菲亞流過汗的工人。現在，立刻，馬上去辦。」
弗瑞斯伯爵張著嘴，徹底說不出話了。
額外發放兩個月工錢的獎金？
但他看著范德那不容置疑的眼神，最終還是把所有的勸諫都咽了回去。他猛地站起身，對著范德，深深地鞠了一躬。
「遵命，我的老闆！您是我見過最慷慨的商人！雖然我拿出這筆錢真的很肉疼。」他轉身，帶著兩名同樣處于震驚中的會計，幾乎是跑著衝出了會議室。
「老闆—這」赫加爾站起身，他想說些什麼，卻又不知道該怎麼說。
「你們，也一樣有份。」范德看著他們四人，「作為這次行動的核心指揮，你們每人，額外獎勵一百金幣。拿去給家人買點東西，或者，去喝一頓好酒。」
格林姆·巴托羅看著范德，這個他曾經以為自己很了解的年輕人，此刻卻變得無比高大。
他終於明白，范德收買人心的手段，從來都不是靠虛無的口號，而是用最實在的金幣和麵包。
這是一種陽謀，一種讓人心甘情願為他賣命的陽謀。
消息，像長了翅膀一樣，在整個迪菲亞營地傳開。
當弗瑞斯伯爵站在高台上，用鐵皮擴音器，宣布了發放兩個月薪水作為特別獎金的決定時，整個營地，先是陷入了一片詭異的寂靜。
工人們面面相，以為自己的耳朵出了問題。
直到第一袋裝滿了額外薪水的錢袋，被交到一名A級工匠的手中。那名工匠打開錢袋，看著裡面嶄新的銀幣，他的手開始發抖，然後，他猛地將錢袋高高舉起，用盡全身力氣，發出了一聲嘶吼。
「迪菲亞萬歲！」
「老闆萬歲！」
寂靜被徹底打破。整個營地，瞬間變成了一片歡樂的海洋。歡呼聲、口哨聲、喜悅的哭泣聲，
匯聚在一起，直衝雲霄。工人們擁抱在一起，又笑又跳，
他們中的許多人，一輩子都沒見過這麼多的錢。
這筆錢，意味著他們可以給孩子買一件新衣服，可以給生病的妻子買更好的藥，甚至，可以在暴風城裡，租一間不漏雨的小房子。
就在營地被巨大的喜悅所淹沒時，兩道身影，穿著普通市民的粗布衣服，悄悄地走進了營地。
瓦里安·烏瑞恩和蒂芬·艾莉安。
蒂芬王后看著眼前這番景象，她那雙湖水般的藍色眼眸里，充滿了感動。她看到一個年輕的工人，正抱著自己的同伴，激動得淚流滿面，嘴裡不停地念叨著「可以給媽媽治病了」。
瓦里安沉默地看著這一切。他看著那些洋溢著最純粹、最真實笑容的臉。他知道，這些笑容，
是他作為國王，未曾給予他們的。
他看到了站在人群外的范德。
他邁開腳步，穿過歡呼的人群，走到范德面前。
然後，在所有人驚訝的目光中，這位暴風城的國王，對著他的「工頭」，深深地鞠了一躬。
「范克里夫先生。」瓦里安直起身，他的聲音，帶著一絲他自己都未曾察覺的顫抖，「我替他們，感謝你。」
蒂芬王后提著裙擺，跟在瓦里安身後。她看著自己的丈夫，這位以強硬和驕傲著稱的國王，向一個平民致以如此鄭重的敬意，眼中沒有驚訝，只有欣慰和認同。
「陛下，您不必如此。」范德側身，避開了瓦里安的半個身位，「這是他們應得的。」
「不，你給他們的，是尊嚴。」瓦里安搖了搖頭，他的目光掃過那些歡慶的工人，「我給了他們旗幟和口號，而你，給了他們麵包和希望。事實證明，後者遠比前者更重要。」
他嘆了口氣，隨後臉上的喜悅被一絲陰霾所取代。
「馬庫斯傳來消息，獅鷲騎士在暮色森林和藏寶海灣之間的山路上，找到了法爾雷佛丟棄的馬車，但人已經不見了。」瓦里安的聲音沉了下去，「那幫貪婪的地精，否認見過法爾雷佛。我們·——讓他跑了。」
這位國王的語氣里，充滿了不甘和懊惱。
一個叛國者，一個差點顛覆了他王國的罪人，就在他的眼皮子底下逃之天天，這對他來說，是一種巨大的恥辱。
「一條喪家之犬而已，陛下。」范德的反應，卻出乎意料的平淡，「他在暴風城的根已經被我們連根拔起。現在的他，不過是一個揣著幾箱金子的流亡者。他能去哪？卡利姆多？還是諾森德？
無論他到哪裡，他都只是一個富有的異鄉人，再也掀不起任何風浪。」
「可他掌握著暴風城太多的秘密.」蒂芬王后輕聲說，臉上帶著擔憂。
「一個失去了權力的秘密，就不再是秘密，只是談資。」范德糾正道，「他或許可以把這些秘密賣給獸人，或者亡靈。但您覺得，一個連自己國家都能背叛的人，他的話，有多少可信度？部落的大酋長，會為了一個不可信的盟友，來進攻一座由『迪菲亞標準」加固的暴風城嗎？」
瓦里安看著范德，看著他臉上那種運籌帷的平靜，心中的那份懊惱，竟也慢慢平復了下去。
他發現，這個年輕人的眼光，總是能越過眼前的得失，看到更深遠的地方。
「你說得對。」瓦里安點了點頭，「追捕一條瘋狗，確實不該是國王的工作。我的精力，應該放在更重要的事情上。」
他環視著這個充滿活力的營地，看著筆直的道路、整齊的營房、以及遠處正在拔地而起的、屬於迪菲亞技術學院的真正的教學樓。
「范克里夫，我見過你建造的『新世界」了。」瓦里安的語氣變得鄭重，「現在，我想請你，
陪我去看看那個被我遺忘的「舊世界」。」
「舊城區？」范德立刻明白了。
「對。」瓦里安的眼神變得複雜，「在我被囚禁的那些日子裡，我每天都在想，我的人民，過得怎麼樣。我以為，在我的庇護下，他們至少還能維持體面的生活。現在看來，我錯了。」
「我想去看看，看看那些被我虧欠的人。看看那個被貴族們刻意向我隱瞞的、真正的暴風城。」他的目光，望向營地外，那道如同傷疤般，將新舊兩個世界隔開的、破敗的城牆。
「我需要你陪我一起去。」瓦里安看著范德，「因為只有你，知道該如何治癒那些傷疤。」