第一百零九章 「這個新的戲劇，比時間長河裡的那些精彩多了。」
第109章 「這個新的戲劇，比時間長河裡的那些精彩多了。」
回到迪菲亞營地，范德徑直走進了三號倉庫，那個屬於他自己的、用鉛板隔音的工作室。他沒有點燈，只是在黑暗中，靜靜地坐在工作檯前。
奧卡茲島。
卡特拉娜扔出的這個名字，像一枚深水炸彈，在他心中引爆了連鎖反應。
這次行動的風險與回報，都超出了任何商業範疇。
失敗，迪菲亞集團萬劫不復。
成功，他的女兒將擁有踏上王座的第一塊基石。
他必須組織一支隊伍。
一支能在黑龍軍團的巢穴里，把暴風城國王撈出來的隊伍。
雖然這支黑龍軍團是屬於卡特拉娜的，但是不怕一萬就怕萬一，為戰鬥做好準備永遠都是必要的。
所以這支隊伍的能力構成必須完整，成員的身份必須經得起推敲，他們的離去，不能在暴風城引起任何波瀾。
他閉上眼，精神沉入系統界面，那二十個金色的角色頭像，如群星般羅列。
這是他最大的底牌，但也是最不能動用的底牌。
分身無法離開他精神感應的範圍，他不可能親自去奧卡茲島，同時還遙控一個分身在暴風城主持大局。
他需要真實的、能獨立思考和行動的「盟友」。
他開始在腦海中，逐一篩選名單。
第一個浮現的名字，是霍拉旭·萊恩。
忠誠，可靠，一名頂級的防禦者，是團隊盾牌的不二人選。
但他的身份，是第七軍團的上尉。
私自調動他去執行一項沒有官方記錄的境外任務，一旦暴露，就是叛國。
不行，風險太高。除非—.-能找到一個讓他無法拒絕，且必須保密的理由。
范德的指節，輕輕敲擊著冰冷的桌面。
第二個名字，布萊恩·銅須。
探險者協會的領袖，矮人親王，強大的狂暴戰士。
他的戰鬥力毋庸置疑，而他冒險家的身份，更是完美的掩護。
他失蹤個一年半載，鐵爐堡只會認為他又鑽進了哪個泰坦遺蹟。
把他拉進來，不僅能獲得一個強大的戰力，還能在事後，得到矮人方面的「目擊證詞」，增加事件的「真實性」。
可以。
范德在心裡記下這個名字。
說服他的理由也很簡單，一座被魔法迷霧籠罩的、地圖上不存在的島嶼，對布萊恩來說，本身就是無法抗拒的誘惑。
第三個名字，馬里奧·普拉格。
暴風城法師協會的副會長，一個驕傲且強大的奧術施法者。
面對娜迦這種魔法生物，一個頂尖法師的作用無可替代。
但他的性格是個麻煩，自負，貪婪，難以控制。
范德權衡著。
馬里奧的弱點，同樣是他的突破口。
一座囚禁著國王的、由娜迦看守的魔法島嶼，上面必然有獨特的魔法生態、稀有的鍊金材料，
甚至失落的古代魔法物品。
用這些作為誘餌，足以釣動他。
第四個名字，伊莉扎。
「深淵女王」，一個活了不知多少年的、實力深不可測的施法者。
她的存在，是這次行動最大的變數，也可能是最大的保障。
她對航海和魔法的理解，遠超凡人。
那艘幽靈艦隊，更是完美的潛入工具。
把她拉進來，等於將一把雙刃劍握在手裡。
但范德別無選擇，這一次的行動至關重要，必須藉助超凡的力量。
更何況，她對暴風城的穩定，同樣有需求，
一個能持續為她提供瑟銀的暴風城，符合她的利益。
防禦戰士、狂暴戰士、法師、術士，再加上自己可以隨時切換的聖騎士模板，提供治療和輔助。
一個標準的五人小隊，配置完美。
計劃已定，他開始行動。
范德走出工作室，徑直來到營地外圍的一處僻靜角落。
他從懷中取出那枚漆黑的、帶著銀色紋路的子母海螺，
他沒有呼喚，只是將一絲精神力，注入海螺之中。
海螺的銀色紋路，亮起了一瞬，又迅速黯淡下去。
范德靜靜地等待著。
半個小時後，一輛沒有任何徽記的黑色馬車，悄無聲息地停在了營地不遠處。
伊莉扎的男僕，那個如同雕塑般的男人，為她拉開了車門。
伊莉扎換了另一身深紫色的長裙，露出堪稱蒼白的肩膀。
兜帽遮住了她的臉。
她沒有下車，只是掀開車簾的一角，紫羅蘭色的眼眸，在夜色中像兩潭深不見底的湖水。
「我以為，你有事會先去找你的矮人朋友幫忙。」她的聲音，透過車簾傳來，帶著一絲慵懶。
「這件事，只有你，能幫我。」范德開門見山。
「哦？」伊莉扎的語氣里，有了一絲興趣，「說來聽聽，是什麼樣的事情，能讓你這位無所不能的范克里夫先生，主動向我求助。」
「我要出海，去一座地圖上不存在的島。」范德將那枚黑曜石龍眼徽記，遞了過去，「我需要一艘船，一艘能穿過魔法迷霧，不會留下任何航行記錄的船。我還需要一個強大的施法者，為可能出現的戰鬥做準備。」
伊莉扎的男僕接過徽記，呈到她面前。
車廂內沉默了片刻。
「奧卡茲島。」伊莉扎的聲音，第一次帶上了一絲凝重，「上面都是黑龍幻化的娜迦。你從哪弄到的這個？」
范德心中一動。
她果然知道這個島嶼的秘密。
「一個不想暴露身份的『朋友』。」范德回答。
「普瑞斯托女伯爵，是你的情人嗎？」伊莉扎突然問道。
范德沒有回答這個問題，只是平靜地看著她：「我需要你的幫助。作為回報，島上所有的戰利品，除了我要救的人，都歸你。」
「我對那些小玩意兒不感興趣。」伊莉扎的聲音恢復了慵懶，「不過，我對你的那個『朋友」很感興趣。她讓你去救瓦里安·烏瑞恩，她想做什麼？」
「她想讓暴風城，有一個聽話的國王。」
車廂里再次陷入沉默。
良久，伊莉扎輕笑了一聲。
「有意思。黑龍，想扶持一個人類國王。這個新的戲劇，比時間長河裡的那些精彩多了。」她將徽記扔了出來，「我答應你。明天的午夜，在西部荒野的海岸邊等我。我的船，會去接你。」
解決了最關鍵的一環，范德立刻前往暴風城的大使館區。
布萊恩·銅須的住處，與其說是大使的官邸，不如說是一個堆滿了各種古代遺物和勘探工具的倉庫。
范德找到他時，他正就著一瓶黑鐵烈酒，研究一塊從奧達曼帶回來的、刻滿了泰坦符文的石板「小子，你那台『水刀』不錯。」布萊恩灌了一大口酒，抹了抹鬍子上的酒沫，「下次有什麼新發明，記得第一個通知我。」
「我這次來，就是為了一個比『水刀」更有趣的東西。」范德將那枚黑曜石徽記，放在了石板旁邊。
布萊恩的目光，立刻被徽記背面的地圖和符文吸引了。
「這是泰坦的星象圖？不對，坐標的格式很古老，但語法結構，更像是—龍語？」布萊恩的酒意瞬間醒了大半，他拿起一個放大鏡，湊到徽記前，仔細地觀察著。
「我從一個地精黑市商人手裡買到的。」范德開始了他編造的故事，「他說，這指向一座被魔法迷霧籠罩的失落之島。島上，可能有一處從未被發現過的泰坦遺蹟。」
「失落之島？泰坦遺蹟？」布萊恩的呼吸變得粗重，他的眼晴里，冒出了灼熱的光芒。
「但那個地精說，那座島嶼，現在被一群兇猛的娜迦占據著。它們似乎在守護著什麼。」范德繼續說道，「我一個人，對付不了它們。所以，我想邀請你，一起去探險。我們平分所有的發現。」
「平分？狗屁！」布萊恩一巴掌拍在桌子上，「所有的知識和石板歸我！金幣和寶石，都歸你！」
「成交。」范德伸出手。
「什麼時候出發？」布萊恩已經開始收拾他的探險背包了。
「明天午夜。我會派人來接你。」
搞定了矮人，范德馬不停蹄地趕往法師區，
馬里奧·普拉格的鍊金實驗室，永遠瀰漫著一股刺鼻的化學藥劑味道。
范德找到他時，他正為了「迪菲亞合金」樣本中一種未知催化劑的配比，而抓狂地撕扯著自己的頭髮。
「又是你，范克里夫！」馬里奧看到范德，眼神不善，「我的研究毫無進展！你那種合金的『和諧共鳴」特性，完全違反了鍊金術的基本定律！你到底還隱瞞了什麼？」
「我這次來，是想給你看一樣更有趣的東西。」范德將一小塊從「水刀」切割下來的薩卡蘭姆精鐵碎片，放在了馬里奧的實驗台上。
「薩卡蘭姆精鐵？」馬里奧拿起碎片，感受了一下它的魔力抗性，撇了撇嘴，「堅固的廢鐵而已，沒有任何研究價值。」
「如果我告訴你，我發現了一座島，島上的娜迦，掌握了一種能將這種廢鐵，轉化為擁有自我修復能力的『活化金屬」的秘法呢？它們用這種金屬，來建造它們的城市。」
馬里奧的動作停住了。
「活化金屬？」他的眼中，進發出了比剛才研究合金時更狂熱的光芒，「不可能！那是只有高等精靈的點金術，才能觸及的領域！」
「我的人親眼所見。」范德平靜地說，「但那些娜迦，非常排外。我需要一個強大的法師，幫我突破它們的魔法屏障。事成之後，那座島上所有的魔法材料和技術樣本，都歸你。我只要島上出產的一種特殊的珍珠。」
「一座島的魔法技術？」馬里奧的呼吸變得急促。
「成交！」他甚至沒有問島在哪裡，就一口答應了下來，「我需要準備一些施法材料。三磅奧術粉塵，十顆完美切割的聚焦之虹水晶，還有一瓶巨龍之血。明天之前，送到我這裡來！」
「沒問題。」范德轉身離開。這些東西，對他來說，只是金幣而已。
最後，他回到了迪菲亞營地，走進了霍拉旭·萊恩的臨時辦公室。
霍拉旭正在擦拭他的長劍，動作一絲不苟。
「霍拉旭，我需要你幫我一個忙。」范德關上了門。
「老闆，請吩咐。」
「我需要你，向馬庫斯將軍請一個長假。理由是，回家探親。」
霍拉旭擦拭的動作停了下來。他抬起頭，看著范德，眼神裡帶著一絲不解。
「然後，換上便裝，跟我去一個地方。執行一項—·秘密任務。」范德的聲音很沉，「這項任務，沒有官方記錄，沒有後援。我們可能會死。」
霍拉旭沒有問任務是什麼，也沒有問為什麼。
他只是將長劍收回鞘中，站起身。
「我需要一個理由，老闆。」他平靜地說，「一個能讓我拋下軍職，違背軍紀的理由。」
「為了暴風城的未來。」范德直視著他的眼睛，「也為了，王后殿下。」
他沒有說得更具體，但他知道，霍拉旭懂了。
霍拉旭沉默了片刻，然後，他重重地點了點頭。
「我的劍，永遠為您而戰，老闆。也為，王國而戰。」
夜色深沉，西部荒野的海岸線，在星光下像一條沉默的、黑色的巨蟒。
海風帶著咸腥和腐草的氣息，吹動著岸邊的灌木，發出「沙沙」的聲響。
四個人影，悄無聲息地出現在了約定好的礁石群中。
布萊恩·銅須背著一個比他自己還高的探險背包，手裡提著兩柄閃爍著符文光芒的戰錘，他正不耐煩地用腳踢著地上的石子。
「范克里夫，你那個神秘的船長到底靠不靠譜？矮人可不喜歡等人。」
馬里奧·普拉格則離他遠遠的，他穿著一身嶄新的、鑲嵌著防護符文的法師袍，雙手攏在袖子裡，臉上滿是嫌惡。
「離我遠點，矮人。你身上的酒味，會干擾我的法力感知。」
霍拉旭·萊恩穿著一身不起眼的皮甲，腰間掛著他的制式長劍，他像一尊雕塑，一言不發地站在范德身後，警惕地觀察著四周。
范德沒有理會他們的爭吵，他只是靜靜地看著漆黑的海面。
午夜時分，海面上沒有任何徵兆地，升起了一團濃郁的、仿佛有生命的黑霧。
霧氣翻滾著，向海岸迅速蔓延。
布萊恩和馬里奧立刻擺出了戒備的姿態，
一艘通體漆黑、船首像是一隻張開骨翼的巨大蝙蝠的幽靈船，從黑霧中無聲地滑出。
它沒有帆，也沒有槳，卻像滑行在冰面上一樣，平穩而迅速地靠向了海岸。
船舷上，站著一道纖細的身影。
「看來，你的人都到齊了。」伊莉扎的聲音，仿佛直接在每個人的腦海中響起。
她沒有放下跳板，只是對著海面輕輕一指。一股由海水和暗影能量構成的黑色階梯，從船舷延伸到岸邊的礁石上。
「這是—亡靈的魔法？」馬里奧的眼中，閃過一絲忌憚。
這種對暗影能量的精妙操控，已經超出了他的理解範疇。
「上船吧，探險家們。」伊莉扎的聲音里，聽不出任何情緒。
眾人依次走上那道詭異的階梯階梯很穩，但腳下傳來的，是刺骨的冰冷。
幽靈船的甲板上，空無一人。
只有一些半透明的、如同鬼魂般的船員，在各自的崗位上機械地忙碌著，它們對范德等人的到來視而不見。
「不錯的玩具。」布萊恩用手敲了敲船上的欄杆，那欄杆入手冰涼，質感像是某種骨骼，「不過，我還是更喜歡我們矮人的蒸汽鐵甲艦。」
伊莉扎沒有理會他，她將眾人引至船長室。
船長室里，一張巨大的海圖鋪在桌上。
那不是普通的海圖，羊皮紙上，流淌著微弱的魔法光芒，描繪著暴風王國周邊的魔力流向。
「奧卡茲島，在這裡。」伊莉扎的指尖，點在海圖上一片被旋渦和雷暴圖標包圍的空白區域，「它被一層上古龍族設下的幻術迷霧籠罩著，任何依靠星辰和羅盤的導航都會失效。只有順著特定的魔力洋流，才能找到入口。」
她看向馬里奧：「你的奧術知識，在這裡派不上用場，法師。這裡的規則，比你們肯瑞托的圖書館更古老。」
馬里奧的臉色變得很難看，但他無法反駁，
「出發前，我們需要統一一下情報。」范德開口，他將眾人聚集到海圖前，將那枚黑曜石徽記放在了桌上，「根據我的情報，島上有大量的娜迦盤踞，為首的，是一名強大的娜迦海巫。它們守護著一座古代監獄，我們的目標，就在監獄的最深處。」
他隱瞞了黑龍和瓦里安國王的事，只將任務描述成一次營救被俘重要人物的行動，
「娜迦？」布萊恩瓣了瓣自己的指關節，發出一陣爆響，「我最喜歡敲碎那些滑溜溜的魚腦袋了。」
「情報太模糊了。」霍拉旭皺起了眉，「敵人的數量，布防，監獄的結構，我們一無所知。」
「所以，我們需要做一些準備。」范德說著，從自己的背包里，取出了幾樣東西。
他將一張捲軸遞給霍拉旭。
「『大地守護者之堅韌」捲軸。」范德解釋道，「這是我托一位『朋友」製作的。激活後，可以在你的鎧甲和盾牌上，形成一個臨時的土元素護盾，能吸收大量的物理傷害。」
霍拉旭接過捲軸，他能感受到捲軸上蘊含的、沉穩而厚重的符文力量。
接著，范德又拿出幾瓶裝著深紅色液體的藥劑，分給布萊恩和霍拉旭。
「『泰坦之力』藥劑。飲用後，短時間內力量和耐力大幅提升。但藥效過後，會有一段虛弱期。」
布萊恩拔開瓶塞聞了聞，一股濃烈的血腥味和草藥味混合的氣息撲面而來。「好東西！」他讚嘆道，「比我們矮人的烈酒勁兒還大！」
然後，范德看向馬里奧，遞給他一個小小的絲絨盒子。
馬里奧疑惑地打開，裡面靜靜地躺著三顆鴿子蛋大小的、內部仿佛有星雲在流轉的藍色寶石。
「這是『虛空之心」的碎片？」馬里奧失聲叫道，他捧著盒子的手都在顫抖，「你怎麼會有這種東西？這可是最高階的奧術增幅材料！」
「一個偶然的機會得到的。」范德平靜地說，「有了它，你的奧術飛彈，應該能打出炎爆術的效果。」
馬里奧看著范德，眼神複雜。
這個他一直以為只是個有點小聰明的工匠頭子，此刻在他眼裡，變得深不可測。
做完這一切，范德看向伊莉扎。
「我不需要你的那些小玩意兒。」伊莉扎似乎看穿了他的想法，「不過，我可以提供一點小小的幫助。」
她伸出手，掌心向上。
一團黑色的暗影能量在她手中凝聚，最後，化作了五枚不起眼的、由不知名骨骼雕刻成的耳釘「『靈魂低語」。」她說，「戴上它，在島上，無論相隔多遠，我們都能通過精神直接交流。
而且，它能屏蔽掉大部分的魔法偵測。」
回到迪菲亞營地，范德徑直走進了三號倉庫，那個屬於他自己的、用鉛板隔音的工作室。他沒有點燈，只是在黑暗中，靜靜地坐在工作檯前。
奧卡茲島。
卡特拉娜扔出的這個名字，像一枚深水炸彈，在他心中引爆了連鎖反應。
這次行動的風險與回報，都超出了任何商業範疇。
失敗，迪菲亞集團萬劫不復。
成功，他的女兒將擁有踏上王座的第一塊基石。
他必須組織一支隊伍。
一支能在黑龍軍團的巢穴里，把暴風城國王撈出來的隊伍。
雖然這支黑龍軍團是屬於卡特拉娜的，但是不怕一萬就怕萬一，為戰鬥做好準備永遠都是必要的。
所以這支隊伍的能力構成必須完整，成員的身份必須經得起推敲，他們的離去，不能在暴風城引起任何波瀾。
他閉上眼，精神沉入系統界面，那二十個金色的角色頭像，如群星般羅列。
這是他最大的底牌，但也是最不能動用的底牌。
分身無法離開他精神感應的範圍，他不可能親自去奧卡茲島，同時還遙控一個分身在暴風城主持大局。
他需要真實的、能獨立思考和行動的「盟友」。
他開始在腦海中，逐一篩選名單。
第一個浮現的名字，是霍拉旭·萊恩。
忠誠，可靠，一名頂級的防禦者，是團隊盾牌的不二人選。
但他的身份，是第七軍團的上尉。
私自調動他去執行一項沒有官方記錄的境外任務，一旦暴露，就是叛國。
不行，風險太高。除非—.-能找到一個讓他無法拒絕，且必須保密的理由。
范德的指節，輕輕敲擊著冰冷的桌面。
第二個名字，布萊恩·銅須。
探險者協會的領袖，矮人親王，強大的狂暴戰士。
他的戰鬥力毋庸置疑，而他冒險家的身份，更是完美的掩護。
他失蹤個一年半載，鐵爐堡只會認為他又鑽進了哪個泰坦遺蹟。
把他拉進來，不僅能獲得一個強大的戰力，還能在事後，得到矮人方面的「目擊證詞」，增加事件的「真實性」。
可以。
范德在心裡記下這個名字。
說服他的理由也很簡單，一座被魔法迷霧籠罩的、地圖上不存在的島嶼，對布萊恩來說，本身就是無法抗拒的誘惑。
第三個名字，馬里奧·普拉格。
暴風城法師協會的副會長，一個驕傲且強大的奧術施法者。
面對娜迦這種魔法生物，一個頂尖法師的作用無可替代。
但他的性格是個麻煩，自負，貪婪，難以控制。
范德權衡著。
馬里奧的弱點，同樣是他的突破口。
一座囚禁著國王的、由娜迦看守的魔法島嶼，上面必然有獨特的魔法生態、稀有的鍊金材料，
甚至失落的古代魔法物品。
用這些作為誘餌，足以釣動他。
第四個名字，伊莉扎。
「深淵女王」，一個活了不知多少年的、實力深不可測的施法者。
她的存在，是這次行動最大的變數，也可能是最大的保障。
她對航海和魔法的理解，遠超凡人。
那艘幽靈艦隊，更是完美的潛入工具。
把她拉進來，等於將一把雙刃劍握在手裡。
但范德別無選擇，這一次的行動至關重要，必須藉助超凡的力量。
更何況，她對暴風城的穩定，同樣有需求，
一個能持續為她提供瑟銀的暴風城，符合她的利益。
防禦戰士、狂暴戰士、法師、術士，再加上自己可以隨時切換的聖騎士模板，提供治療和輔助。
一個標準的五人小隊，配置完美。
計劃已定，他開始行動。
范德走出工作室，徑直來到營地外圍的一處僻靜角落。
他從懷中取出那枚漆黑的、帶著銀色紋路的子母海螺，
他沒有呼喚，只是將一絲精神力，注入海螺之中。
海螺的銀色紋路，亮起了一瞬，又迅速黯淡下去。
范德靜靜地等待著。
半個小時後，一輛沒有任何徽記的黑色馬車，悄無聲息地停在了營地不遠處。
伊莉扎的男僕，那個如同雕塑般的男人，為她拉開了車門。
伊莉扎換了另一身深紫色的長裙，露出堪稱蒼白的肩膀。
兜帽遮住了她的臉。
她沒有下車，只是掀開車簾的一角，紫羅蘭色的眼眸，在夜色中像兩潭深不見底的湖水。
「我以為，你有事會先去找你的矮人朋友幫忙。」她的聲音，透過車簾傳來，帶著一絲慵懶。
「這件事，只有你，能幫我。」范德開門見山。
「哦？」伊莉扎的語氣里，有了一絲興趣，「說來聽聽，是什麼樣的事情，能讓你這位無所不能的范克里夫先生，主動向我求助。」
「我要出海，去一座地圖上不存在的島。」范德將那枚黑曜石龍眼徽記，遞了過去，「我需要一艘船，一艘能穿過魔法迷霧，不會留下任何航行記錄的船。我還需要一個強大的施法者，為可能出現的戰鬥做準備。」
伊莉扎的男僕接過徽記，呈到她面前。
車廂內沉默了片刻。
「奧卡茲島。」伊莉扎的聲音，第一次帶上了一絲凝重，「上面都是黑龍幻化的娜迦。你從哪弄到的這個？」
范德心中一動。
她果然知道這個島嶼的秘密。
「一個不想暴露身份的『朋友』。」范德回答。
「普瑞斯托女伯爵，是你的情人嗎？」伊莉扎突然問道。
范德沒有回答這個問題，只是平靜地看著她：「我需要你的幫助。作為回報，島上所有的戰利品，除了我要救的人，都歸你。」
「我對那些小玩意兒不感興趣。」伊莉扎的聲音恢復了慵懶，「不過，我對你的那個『朋友」很感興趣。她讓你去救瓦里安·烏瑞恩，她想做什麼？」
「她想讓暴風城，有一個聽話的國王。」
車廂里再次陷入沉默。
良久，伊莉扎輕笑了一聲。
「有意思。黑龍，想扶持一個人類國王。這個新的戲劇，比時間長河裡的那些精彩多了。」她將徽記扔了出來，「我答應你。明天的午夜，在西部荒野的海岸邊等我。我的船，會去接你。」
解決了最關鍵的一環，范德立刻前往暴風城的大使館區。
布萊恩·銅須的住處，與其說是大使的官邸，不如說是一個堆滿了各種古代遺物和勘探工具的倉庫。
范德找到他時，他正就著一瓶黑鐵烈酒，研究一塊從奧達曼帶回來的、刻滿了泰坦符文的石板「小子，你那台『水刀』不錯。」布萊恩灌了一大口酒，抹了抹鬍子上的酒沫，「下次有什麼新發明，記得第一個通知我。」
「我這次來，就是為了一個比『水刀」更有趣的東西。」范德將那枚黑曜石徽記，放在了石板旁邊。
布萊恩的目光，立刻被徽記背面的地圖和符文吸引了。
「這是泰坦的星象圖？不對，坐標的格式很古老，但語法結構，更像是—龍語？」布萊恩的酒意瞬間醒了大半，他拿起一個放大鏡，湊到徽記前，仔細地觀察著。
「我從一個地精黑市商人手裡買到的。」范德開始了他編造的故事，「他說，這指向一座被魔法迷霧籠罩的失落之島。島上，可能有一處從未被發現過的泰坦遺蹟。」
「失落之島？泰坦遺蹟？」布萊恩的呼吸變得粗重，他的眼晴里，冒出了灼熱的光芒。
「但那個地精說，那座島嶼，現在被一群兇猛的娜迦占據著。它們似乎在守護著什麼。」范德繼續說道，「我一個人，對付不了它們。所以，我想邀請你，一起去探險。我們平分所有的發現。」
「平分？狗屁！」布萊恩一巴掌拍在桌子上，「所有的知識和石板歸我！金幣和寶石，都歸你！」
「成交。」范德伸出手。
「什麼時候出發？」布萊恩已經開始收拾他的探險背包了。
「明天午夜。我會派人來接你。」
搞定了矮人，范德馬不停蹄地趕往法師區，
馬里奧·普拉格的鍊金實驗室，永遠瀰漫著一股刺鼻的化學藥劑味道。
范德找到他時，他正為了「迪菲亞合金」樣本中一種未知催化劑的配比，而抓狂地撕扯著自己的頭髮。
「又是你，范克里夫！」馬里奧看到范德，眼神不善，「我的研究毫無進展！你那種合金的『和諧共鳴」特性，完全違反了鍊金術的基本定律！你到底還隱瞞了什麼？」
「我這次來，是想給你看一樣更有趣的東西。」范德將一小塊從「水刀」切割下來的薩卡蘭姆精鐵碎片，放在了馬里奧的實驗台上。
「薩卡蘭姆精鐵？」馬里奧拿起碎片，感受了一下它的魔力抗性，撇了撇嘴，「堅固的廢鐵而已，沒有任何研究價值。」
「如果我告訴你，我發現了一座島，島上的娜迦，掌握了一種能將這種廢鐵，轉化為擁有自我修復能力的『活化金屬」的秘法呢？它們用這種金屬，來建造它們的城市。」
馬里奧的動作停住了。
「活化金屬？」他的眼中，進發出了比剛才研究合金時更狂熱的光芒，「不可能！那是只有高等精靈的點金術，才能觸及的領域！」
「我的人親眼所見。」范德平靜地說，「但那些娜迦，非常排外。我需要一個強大的法師，幫我突破它們的魔法屏障。事成之後，那座島上所有的魔法材料和技術樣本，都歸你。我只要島上出產的一種特殊的珍珠。」
「一座島的魔法技術？」馬里奧的呼吸變得急促。
「成交！」他甚至沒有問島在哪裡，就一口答應了下來，「我需要準備一些施法材料。三磅奧術粉塵，十顆完美切割的聚焦之虹水晶，還有一瓶巨龍之血。明天之前，送到我這裡來！」
「沒問題。」范德轉身離開。這些東西，對他來說，只是金幣而已。
最後，他回到了迪菲亞營地，走進了霍拉旭·萊恩的臨時辦公室。
霍拉旭正在擦拭他的長劍，動作一絲不苟。
「霍拉旭，我需要你幫我一個忙。」范德關上了門。
「老闆，請吩咐。」
「我需要你，向馬庫斯將軍請一個長假。理由是，回家探親。」
霍拉旭擦拭的動作停了下來。他抬起頭，看著范德，眼神裡帶著一絲不解。
「然後，換上便裝，跟我去一個地方。執行一項—·秘密任務。」范德的聲音很沉，「這項任務，沒有官方記錄，沒有後援。我們可能會死。」
霍拉旭沒有問任務是什麼，也沒有問為什麼。
他只是將長劍收回鞘中，站起身。
「我需要一個理由，老闆。」他平靜地說，「一個能讓我拋下軍職，違背軍紀的理由。」
「為了暴風城的未來。」范德直視著他的眼睛，「也為了，王后殿下。」
他沒有說得更具體，但他知道，霍拉旭懂了。
霍拉旭沉默了片刻，然後，他重重地點了點頭。
「我的劍，永遠為您而戰，老闆。也為，王國而戰。」
夜色深沉，西部荒野的海岸線，在星光下像一條沉默的、黑色的巨蟒。
海風帶著咸腥和腐草的氣息，吹動著岸邊的灌木，發出「沙沙」的聲響。
四個人影，悄無聲息地出現在了約定好的礁石群中。
布萊恩·銅須背著一個比他自己還高的探險背包，手裡提著兩柄閃爍著符文光芒的戰錘，他正不耐煩地用腳踢著地上的石子。
「范克里夫，你那個神秘的船長到底靠不靠譜？矮人可不喜歡等人。」
馬里奧·普拉格則離他遠遠的，他穿著一身嶄新的、鑲嵌著防護符文的法師袍，雙手攏在袖子裡，臉上滿是嫌惡。
「離我遠點，矮人。你身上的酒味，會干擾我的法力感知。」
霍拉旭·萊恩穿著一身不起眼的皮甲，腰間掛著他的制式長劍，他像一尊雕塑，一言不發地站在范德身後，警惕地觀察著四周。
范德沒有理會他們的爭吵，他只是靜靜地看著漆黑的海面。
午夜時分，海面上沒有任何徵兆地，升起了一團濃郁的、仿佛有生命的黑霧。
霧氣翻滾著，向海岸迅速蔓延。
布萊恩和馬里奧立刻擺出了戒備的姿態，
一艘通體漆黑、船首像是一隻張開骨翼的巨大蝙蝠的幽靈船，從黑霧中無聲地滑出。
它沒有帆，也沒有槳，卻像滑行在冰面上一樣，平穩而迅速地靠向了海岸。
船舷上，站著一道纖細的身影。
「看來，你的人都到齊了。」伊莉扎的聲音，仿佛直接在每個人的腦海中響起。
她沒有放下跳板，只是對著海面輕輕一指。一股由海水和暗影能量構成的黑色階梯，從船舷延伸到岸邊的礁石上。
「這是—亡靈的魔法？」馬里奧的眼中，閃過一絲忌憚。
這種對暗影能量的精妙操控，已經超出了他的理解範疇。
「上船吧，探險家們。」伊莉扎的聲音里，聽不出任何情緒。
眾人依次走上那道詭異的階梯階梯很穩，但腳下傳來的，是刺骨的冰冷。
幽靈船的甲板上，空無一人。
只有一些半透明的、如同鬼魂般的船員，在各自的崗位上機械地忙碌著，它們對范德等人的到來視而不見。
「不錯的玩具。」布萊恩用手敲了敲船上的欄杆，那欄杆入手冰涼，質感像是某種骨骼，「不過，我還是更喜歡我們矮人的蒸汽鐵甲艦。」
伊莉扎沒有理會他，她將眾人引至船長室。
船長室里，一張巨大的海圖鋪在桌上。
那不是普通的海圖，羊皮紙上，流淌著微弱的魔法光芒，描繪著暴風王國周邊的魔力流向。
「奧卡茲島，在這裡。」伊莉扎的指尖，點在海圖上一片被旋渦和雷暴圖標包圍的空白區域，「它被一層上古龍族設下的幻術迷霧籠罩著，任何依靠星辰和羅盤的導航都會失效。只有順著特定的魔力洋流，才能找到入口。」
她看向馬里奧：「你的奧術知識，在這裡派不上用場，法師。這裡的規則，比你們肯瑞托的圖書館更古老。」
馬里奧的臉色變得很難看，但他無法反駁，
「出發前，我們需要統一一下情報。」范德開口，他將眾人聚集到海圖前，將那枚黑曜石徽記放在了桌上，「根據我的情報，島上有大量的娜迦盤踞，為首的，是一名強大的娜迦海巫。它們守護著一座古代監獄，我們的目標，就在監獄的最深處。」
他隱瞞了黑龍和瓦里安國王的事，只將任務描述成一次營救被俘重要人物的行動，
「娜迦？」布萊恩瓣了瓣自己的指關節，發出一陣爆響，「我最喜歡敲碎那些滑溜溜的魚腦袋了。」
「情報太模糊了。」霍拉旭皺起了眉，「敵人的數量，布防，監獄的結構，我們一無所知。」
「所以，我們需要做一些準備。」范德說著，從自己的背包里，取出了幾樣東西。
他將一張捲軸遞給霍拉旭。
「『大地守護者之堅韌」捲軸。」范德解釋道，「這是我托一位『朋友」製作的。激活後，可以在你的鎧甲和盾牌上，形成一個臨時的土元素護盾，能吸收大量的物理傷害。」
霍拉旭接過捲軸，他能感受到捲軸上蘊含的、沉穩而厚重的符文力量。
接著，范德又拿出幾瓶裝著深紅色液體的藥劑，分給布萊恩和霍拉旭。
「『泰坦之力』藥劑。飲用後，短時間內力量和耐力大幅提升。但藥效過後，會有一段虛弱期。」
布萊恩拔開瓶塞聞了聞，一股濃烈的血腥味和草藥味混合的氣息撲面而來。「好東西！」他讚嘆道，「比我們矮人的烈酒勁兒還大！」
然後，范德看向馬里奧，遞給他一個小小的絲絨盒子。
馬里奧疑惑地打開，裡面靜靜地躺著三顆鴿子蛋大小的、內部仿佛有星雲在流轉的藍色寶石。
「這是『虛空之心」的碎片？」馬里奧失聲叫道，他捧著盒子的手都在顫抖，「你怎麼會有這種東西？這可是最高階的奧術增幅材料！」
「一個偶然的機會得到的。」范德平靜地說，「有了它，你的奧術飛彈，應該能打出炎爆術的效果。」
馬里奧看著范德，眼神複雜。
這個他一直以為只是個有點小聰明的工匠頭子，此刻在他眼裡，變得深不可測。
做完這一切，范德看向伊莉扎。
「我不需要你的那些小玩意兒。」伊莉扎似乎看穿了他的想法，「不過，我可以提供一點小小的幫助。」
她伸出手，掌心向上。
一團黑色的暗影能量在她手中凝聚，最後，化作了五枚不起眼的、由不知名骨骼雕刻成的耳釘「『靈魂低語」。」她說，「戴上它，在島上，無論相隔多遠，我們都能通過精神直接交流。
而且，它能屏蔽掉大部分的魔法偵測。」