第一百一十章 「這個提議，我喜歡。」
第110章 「這個提議，我喜歡。」
眾人依言將耳釘戴上。一股冰涼的氣息，順著耳廓，滲入腦海，一個共享的精神頻道，被建立了起來。
「好了，各位。我們的『探險隊」，現在算是正式成立了。」范德環視眾人，「幽靈船會把我們送到距離奧卡茲島五海里外的海域。接下來的潛入，需要我們自己想辦法。」
幽靈船起航了。
它沒有發出一絲聲響，像一個融入夜色的影子，迅速地駛離了海岸，一頭扎進了茫茫的大海。
船行了三天。
三天裡，海面一直被濃厚的、灰色的霧氣籠罩。
太陽和星辰都失去了蹤影，時間仿佛在這裡失去了意義。
布萊恩試圖和那些幽靈船員搭話，但對方毫無反應。
馬里奧則把自己關在船艙里，廢寢忘食地研究著那三顆虛空之心碎片，試圖解析其中的奧術構造。
霍拉旭每天都在甲板上，迎著海風，進行揮劍和體能訓練。
伊莉扎大部分時間都待在船長室，沒有人知道她在做什麼。
范德則利用這段時間，進入了深度的「冥想」。
他的意識，切換到了侏儒潛行者，范影的模板。
【潛行（宗師級）】的能力，讓他整個人的氣息，都與周圍的陰影融為一體。他能聽到海風中每一絲微弱的聲音，能分辨出霧氣中不同水分子的味道。
第四天清晨，幽靈船毫無徵兆地停了下來。
「到了。」伊莉扎的聲音，在每個人的腦海中響起，
眾人走出船艙，眼前的景象，讓他們倒吸一口涼氣。
前方，是一片被漆黑的、如同利劍般直插雲霄的礁石包圍的海域。
海水呈現出一種不祥的暗綠色，海面上，漂浮著大量船隻的殘骸和某種巨大生物的骸骨。
而在那片死亡海域的中央，一座孤島，若隱若現。
島嶼通體呈黑色，山勢險峻，上面覆蓋著一層扭曲的、像是被邪能腐蝕過的森林。
一股壓抑而邪惡的氣息，從島嶼的深處，瀰漫開來。
「歡迎來到，奧卡茲島。」伊莉扎的聲音里，帶著一絲若有若無的嘲諷。
「這地方，比詛咒之地聞起來還要糟糕。」布萊恩·銅須捏著鼻子，他那雙閱歷豐富的眼睛掃視著島嶼的輪廓，「空氣里的硫磺和暗影能量濃度太高了，正常的生物根本活不下去。」
「入口被一道連鎖閃電屏障封鎖了。」馬里奧·普拉格的眼中，閃爍著奧術的光芒，「至少由七座以上的魔法圖騰供能，任何試圖強行闖入的物體，都會被瞬間汽化。」
幽靈船在距離那片黑色礁石群約一海里的地方停泊，如同一隻窺伺著獵物的深海巨獸。
「我需要先去探查一下情況。」范德開口，他的聲音通過「靈魂低語」直接傳遞到每個人的腦海中，「你們在這裡待命，沒有我的命令，不許有任何行動。」
說完，他走到船舷邊，盤腿坐下，閉上了眼睛。
在其他人的視角里，范德只是進入了冥想狀態。但范德的意識，已經切換到了一個全新的維度。
【角色模板切換：范影-侏儒潛行者（敏銳/戰鬥）】
一股龐大的信息流湧入腦海。關於陰影的利用，能量的流動，感官的極限放大-他的整個世界觀，都被重塑了。
一個只有巴掌大小的、由純粹的暗影能量構成的侏儒身影，從范德的身體裡分離出來。它沒有實體，沒有重量，像一縷被風吹散的青煙，悄無聲息地飄離了甲板，向著那座散發著不祥氣息的島嶼潛行而去。
這是宗師級潛行者才擁有的能力一一「暗影投射」。
范影的視角，與人類截然不同。世界在他眼中，是由不同層次的能量和信息流構成的。海風是流動的線條，礁石是靜止的色塊，而那座島嶼，則是一個巨大的、不斷向外輻射著負能量的黑色漩渦。
他輕易地繞過了海面上那些無規律閃現的閃電鏈，它們在他眼中，不過是幾條能量路徑固定的「警戒線」。他貼著一塊礁石的陰影，如同壁虎般，攀上了奧卡茲島的陸地，
腳下的土地是鬆軟的黑色泥土，踩上去，會滲出油膩的、帶著腐臭味的液體。
他沒有走大路，而是鑽進了那片扭曲的森林。森林裡的樹木，都呈現出一種病態的、黑紫色的外觀，樹幹上，長滿了如同眼球般的、黏糊糊的菌類。
【感知危險（被動）】
一股微弱的殺意，從左前方的灌木叢後傳來。
范影的身體瞬間化作一團模糊的陰影，融入了旁邊一棵大樹的樹幹里。
片刻之後，兩名巡邏的「娜迦」從灌木叢中走了出來。
它們有著娜迦典型的蛇形下半身和四條手臂，但它們的鱗片，不是常見的綠色或藍色，而是一種暗沉的、近乎黑曜石的顏色。它們的眼睛，也不是蛇類的豎瞳，而是燃燒著兩點暗紅色火焰的、
充滿了暴虐和狡詐的龍瞳。
其中一名娜迦，突然停下腳步，疑惑地嗅了嗅空氣。
「怎麼了，瓦什？」另一名娜迦用一種嘶啞的、像是砂紙摩擦的聲音問道。
「我好像—聞到了一點陌生的味道。很淡，像侏儒。」
「侏儒？哈哈，你太多心了。這鬼地方，除了我們和那些嗷待哺的小崽子，哪還有活物？快走吧，該去給「囚犯」送今天的「晚餐」了。」
兩名偽裝成娜迦的黑龍人，一邊交談著，一邊向森林深處走去。
范影從樹影中分離出來，沒有一絲聲息。他跟在這兩名巡邏兵的身後，像一個不存在的幽靈。
穿過森林，眼前豁然開朗。
一座巨大的、由黑色玄武岩建造的堡壘，出現在山谷的盡頭。堡壘的風格粗獷而獰，牆體上，雕刻著大量扭曲的、與龍族有關的浮雕。堡壘的四周，布滿了更多的魔法圖騰和巡邏的黑龍幻化而成的娜迦。
而在堡壘的正中央，是一座高聳的、沒有任何窗戶的尖塔。塔頂，一顆巨大的、散發著邪能光芒的紫色水晶，正在緩緩轉動，為整個島嶼的防禦體系提供著能量。
「囚犯的『晚餐』，是一頭剛死的沼澤多頭蛇。」
「拉索里安大人吩附過，不能讓他死了，但也別讓他活得太舒服。要不斷地用痛苦和絕望，來消磨他的意志。」
兩名巡邏兵的交談，清晰地傳入范影的耳中。
范影沒有靠近堡壘，他繞著山谷的外圍，快速地移動。宗師級的工程學知識，讓他能輕易地分析出整個堡壘的結構弱點。而宗師級的採礦學，則讓他感知到了地下不同尋常的能量流動。
在堡壘的後方，靠近懸崖的地方，他發現了一個被偽裝起來的排污口。那是一個直徑約半米的管道，直接通向堡壘的地下水道系統。管道的出口，被一道精鐵柵欄封鎖著。
這，就是唯一的突破口。
完成了偵查，范影的暗影投射迅速地原路返回。
幽靈船上，范德緊閉的雙眼，猛地睜開。
「情況怎麼樣？」布萊恩第一個湊了上來「比我們想的更糟。」范德的聲音，通過精神連結，直接而清晰，「島上的娜迦，數量至少在兩百以上。它們的頭領，是一個叫拉索里安的傢伙。」
「瓦里安國王，就被關在堡壘中央的尖塔里。」
這句話，讓霍拉旭的身體猛地一震。
他看向范德，眼神里充滿了震驚和憤怒，
「國王陛下他果然—」
「現在不是追究這些的時候。」范德打斷了他，「堡壘的正面防禦，我們不可能突破。唯一的入口，在堡壘後方的排污管道。管道口有精鐵柵欄，需要想辦法打開。」
他將偵查到的地形和布防情況，通過精神連結，構建成一幅立體的地圖，分享給了所有人。
「布萊恩，你需要負責破壞柵欄。用你的戰錘，動靜太大。有沒有更安靜的辦法？」范德看向矮人。
布萊恩咧嘴一笑，從他的大背包里，掏出了一個奇特的裝置。那看起來像一個可攜式的熔爐，
但上面連接著幾根水晶導管。
「鐵爐堡探險協會最新產品，「符文酸液噴射器」。」布萊恩得意地拍了拍裝置，「能在三分鐘之內，無聲地腐蝕掉一英寸厚的鋼板。」
「很好。」范德點了點頭，「馬里奧，地下水道里，布滿了偵測魔法陷阱。需要你來解除它們。能做到嗎？」
「只要不是泰坦級的上古神紋，對我來說，都只是小孩子的塗鴉。」馬里奧的語氣里，充滿了自信。
「霍拉旭，進入堡壘後，你會是我們的盾牌。我會給你指示，你需要頂住所有可能的正面衝擊。」
「明白。」霍拉旭的聲音，簡短而有力。
「至於我—」范德的目光，掃過眾人，「我會負責解決掉他們的首領，拉索里安，以及關閉塔頂的那顆邪能水晶。那是整個防禦體系的核心。」
「那我呢？」伊莉扎的聲音，帶著一絲戲謔，「你就準備讓我在船上，看你們表演嗎？」
「我需要你做一件更重要的事。」范德看著她，眼神凝重，「在我們行動的時候，我需要你，
用你的力量，在奧卡茲島的另一側，製造一場足夠大的騷動。」
「一場能把堡壘里至少一半的守衛，都吸引過去的騷動。」
伊莉扎紫羅蘭色的眼眸，在昏暗的船長室里，亮了一下。
「你想讓我，當誘餌？」
「不，」范德說，「是讓你盡情地展示你的力量。」
伊莉扎笑了。
那是一種冰冷的、不含任何溫度的笑容。
「這個提議，我喜歡。」她站起身，走到了船舷邊，看著遠處那座黑色的島嶼，「正好，我的手已經痒痒很久了。」
她說著整個身形瞬間消失。
隨後奧卡茲島的東部海岸，出現了一聲驚天的龍嘯！
下一刻，整片海域，都開始劇烈地沸騰起來。
無數巨大的、由骸骨和怨靈構成的海洋生物，從海底深處，咆哮著衝出水面。腐爛的巨型章魚，揮舞著白骨構成的觸手。成群的幽靈鯊魚，眼中燃燒著綠色的靈魂之火。甚至還有一頭完全由沉船殘骸和溺死者怨魂拼接而成的、如同海怪般的巨獸。
這支亡靈的大軍，向著東部海岸狂衝過去。
「現在，是你們潛入的最好時機。」伊莉扎通過精神連結，對范德等人說道。
范德沒有猶豫，他拿出一個小小的、如同甲蟲般的鍊金造物，放到了海面上。
「『水龜一號』，出發。」
那個鍊金甲蟲，迅速地變大，化作一艘可以容納五六人的、緊貼著水面高速滑行的黑色小艇。
「走！」
四人小隊跳上小艇，在伊莉扎製造的巨大混亂的掩護下，如同一支離弦的黑箭，向著奧卡茲島的懸崖峭壁，疾馳而去。
暴風要塞，皇家花園。
午後的陽光溫暖而不灼人，將盛開的龍舌蘭和白玫瑰，染上了一層柔和的金色。
空氣中瀰漫著花草的芬芳，以及泥土的清新氣息。
安度因·烏瑞恩王子，正一臉驚奇地看著梵妮莎。
梵妮莎伸出小小的手掌。
她的左手心上，跳躍著一朵橘紅色的火焰，溫暖明亮。
右手心上，則懸浮著一片晶瑩剔透的雪花，散發著絲絲寒氣。
「你看！」梵妮莎得意地晃了晃小手，「它們會跳舞。」
在她的意念控制下，那朵火焰和那片雪花，開始圍繞著彼此，互相追逐、盤旋，像是在進行一場奇妙的共舞。
它們之間的距離保持得恰到好處，既沒有因為高溫而讓雪花融化，也沒有因為寒氣而讓火焰熄滅。
「哇！」安度因的眼晴睜得大大的，裡面滿是小男孩對魔法最純粹的崇拜，「梵妮莎，你好厲害！比法師塔的那些法師學徒都厲害！」
「這沒什麼。」梵妮莎學著大人的樣子，故作成熟地說道，「普瑞斯托女伯爵說，我的天賦，
是獨一無二的。」
不遠處的涼亭里，蒂芬王后和卡特拉娜·普瑞斯托正坐在一起，品嘗著下午茶。
「卡特拉娜，謝謝你。」蒂芬王后看著花園裡嬉戲的兩個孩子，藍色的眼眸里，是發自內心的感激，「安度因很久沒有這麼開心了。自從自從瓦里安失蹤後，他一直很孤獨。梵妮莎的到來，就像一縷陽光，照進了他的世界。」
「孩子們之間的友誼，總是最寶貴的，殿下。」
卡特拉娜微笑著，她用銀質的小勺，優雅地攪動著杯中的紅茶，「梵妮莎也是。在皇家女子學院，那些貴族小姐們雖然對她很客氣，但骨子裡，
還是看不起她的出身。只有在安度因王子面前，她才能放下所有的戒備。」
「說到出身」蒂芬王后放下茶杯，看向卡特拉娜，眼神裡帶著一絲好奇，「范克里夫先生，真是一個充滿謎團的人。我聽說，他的迪菲亞集團，最近又有了大動作。東城牆的修復工程，
進度快得驚人。」
「是的。」卡特拉娜的目光，狀似無意地掃過涼亭外一名正在修剪花枝的侍女，「范克里夫先生是一個真正有能力、有遠見的人。他對技術的追求，近乎痴迷。為了能讓他的水泥更加堅固，我聽說，他甚至親自帶著幾名親信，秘密出海了。」
「出海？」蒂芬王后有些意外，「現在？」
「是的。大概是去尋找什麼失落的配方，或者採購某種稀有的材料吧。」卡特拉娜的語氣輕描淡寫，「您知道，天才總是有些與眾不同的行事風格。他把公司和營地都託付給了霍拉旭上尉，說要去鐵爐堡進行技術交流。但我的線人告訴我，他並沒有去鐵爐堡，而是從一個廢棄的碼頭，上了一艘不知名的船。」
那名正在修剪花枝的侍女，聽到這段對話時，剪刀的動作，出現了一個微不可查的停頓。她很快恢復了正常，將剪下的花枝，小心地放進籃子裡，然後躬身退下，消失在花園小徑的拐角處。
卡特拉娜的嘴角，勾起一個無人察覺的、細微的弧度。
她知道，魚餌已經撒下去了。
侍女穿過長長的迴廊，腳步匆匆，最終來到了暴風城一座毫不起眼的宅邸後門。
她將一封信，塞進了門縫裡，然後迅速離開。
半個小時後，這封信，被送到了法爾雷佛公爵的書房。
法爾雷佛公爵撕開信封，迅速地瀏覽著信上的內容。當他看到「秘密出海」、「廢棄碼頭」、「不知名的船」這幾個詞時，他那張布滿皺紋的臉上，浮現出一陣病態的潮紅。
「哈里森！」他大聲喊道。
管家哈里森推門而入，他依舊是那副一絲不苟的樣子，仿佛任何事情都無法讓他動容。
「主人，有何吩咐？」
「機會來了！」法爾雷佛公爵激動地在書房裡來回步，他手中的信紙被捏得吱吱作響，「那個該死的暴發戶，那個泥瓦匠，他居然敢私自出海！天賜良機！這真是天賜良機！」
他在商業上，被范德的「迪菲亞水泥」和「股份制」打得節節敗退。
在政治上，范德修復東城牆，贏得了軍方和王室的雙重讚譽，讓他所有的彈劾都變成了笑話。
他心中的怨恨和怒火，已經積壓到了頂點。
現在，范德自己離開了暴風城的庇護，進入了茫茫大海。
「哈里森，去把「那個東西」拿出來。」法爾雷佛的眼晴里，閃爍著惡毒的光芒。
哈里森躬了躬身，轉身走進書房內的一間密室，
片刻之後，他捧著一個由黑檀木製成的盒子，走了出來。
盒子被打開，裡面靜靜地躺著一個海螺。
那海螺的形狀十分詭異，通體呈現出一種令人不安的、仿佛淤血般的深紫色，表面布滿了螺旋狀的、如同血管般凸起的紋路。
一股淡淡的、帶著咸腥味的邪惡氣息，從海螺上散發出來。
「聯繫我們在深海的『朋友」。」法爾雷佛公爵拿起那個海螺，他的手指因為激動而微微顫抖，「告訴他們，我的仇家現在在海上。一艘船，人數不多。我要他，還有他船上所有的人，都永遠地消失在深海里。不要留下任何痕跡，不要有任何殘骸！」
「如您所願，主人。」哈里森接過那個紫色的海螺，臉上沒有任何表情。
他轉身離開書房，輕輕地帶上了門。
法爾雷佛公爵走到窗邊，看著窗外暴風城那繁華的景象，臉上露出了一個掙獰的笑容。
艾德溫·范克里夫，你以為你贏了嗎？
在大海面前，你那點小聰明，你那些所謂的奇蹟，都將變得一文不值。
大海，會吞噬你，和你所有的秘密。
而他，法爾雷佛家族，將重新成為暴風城石料市場，唯一的主人。
你的迪菲亞集團，也將會被我吃的連渣都不剩！
渣都不剩！
眾人依言將耳釘戴上。一股冰涼的氣息，順著耳廓，滲入腦海，一個共享的精神頻道，被建立了起來。
「好了，各位。我們的『探險隊」，現在算是正式成立了。」范德環視眾人，「幽靈船會把我們送到距離奧卡茲島五海里外的海域。接下來的潛入，需要我們自己想辦法。」
幽靈船起航了。
它沒有發出一絲聲響，像一個融入夜色的影子，迅速地駛離了海岸，一頭扎進了茫茫的大海。
船行了三天。
三天裡，海面一直被濃厚的、灰色的霧氣籠罩。
太陽和星辰都失去了蹤影，時間仿佛在這裡失去了意義。
布萊恩試圖和那些幽靈船員搭話，但對方毫無反應。
馬里奧則把自己關在船艙里，廢寢忘食地研究著那三顆虛空之心碎片，試圖解析其中的奧術構造。
霍拉旭每天都在甲板上，迎著海風，進行揮劍和體能訓練。
伊莉扎大部分時間都待在船長室，沒有人知道她在做什麼。
范德則利用這段時間，進入了深度的「冥想」。
他的意識，切換到了侏儒潛行者，范影的模板。
【潛行（宗師級）】的能力，讓他整個人的氣息，都與周圍的陰影融為一體。他能聽到海風中每一絲微弱的聲音，能分辨出霧氣中不同水分子的味道。
第四天清晨，幽靈船毫無徵兆地停了下來。
「到了。」伊莉扎的聲音，在每個人的腦海中響起，
眾人走出船艙，眼前的景象，讓他們倒吸一口涼氣。
前方，是一片被漆黑的、如同利劍般直插雲霄的礁石包圍的海域。
海水呈現出一種不祥的暗綠色，海面上，漂浮著大量船隻的殘骸和某種巨大生物的骸骨。
而在那片死亡海域的中央，一座孤島，若隱若現。
島嶼通體呈黑色，山勢險峻，上面覆蓋著一層扭曲的、像是被邪能腐蝕過的森林。
一股壓抑而邪惡的氣息，從島嶼的深處，瀰漫開來。
「歡迎來到，奧卡茲島。」伊莉扎的聲音里，帶著一絲若有若無的嘲諷。
「這地方，比詛咒之地聞起來還要糟糕。」布萊恩·銅須捏著鼻子，他那雙閱歷豐富的眼睛掃視著島嶼的輪廓，「空氣里的硫磺和暗影能量濃度太高了，正常的生物根本活不下去。」
「入口被一道連鎖閃電屏障封鎖了。」馬里奧·普拉格的眼中，閃爍著奧術的光芒，「至少由七座以上的魔法圖騰供能，任何試圖強行闖入的物體，都會被瞬間汽化。」
幽靈船在距離那片黑色礁石群約一海里的地方停泊，如同一隻窺伺著獵物的深海巨獸。
「我需要先去探查一下情況。」范德開口，他的聲音通過「靈魂低語」直接傳遞到每個人的腦海中，「你們在這裡待命，沒有我的命令，不許有任何行動。」
說完，他走到船舷邊，盤腿坐下，閉上了眼睛。
在其他人的視角里，范德只是進入了冥想狀態。但范德的意識，已經切換到了一個全新的維度。
【角色模板切換：范影-侏儒潛行者（敏銳/戰鬥）】
一股龐大的信息流湧入腦海。關於陰影的利用，能量的流動，感官的極限放大-他的整個世界觀，都被重塑了。
一個只有巴掌大小的、由純粹的暗影能量構成的侏儒身影，從范德的身體裡分離出來。它沒有實體，沒有重量，像一縷被風吹散的青煙，悄無聲息地飄離了甲板，向著那座散發著不祥氣息的島嶼潛行而去。
這是宗師級潛行者才擁有的能力一一「暗影投射」。
范影的視角，與人類截然不同。世界在他眼中，是由不同層次的能量和信息流構成的。海風是流動的線條，礁石是靜止的色塊，而那座島嶼，則是一個巨大的、不斷向外輻射著負能量的黑色漩渦。
他輕易地繞過了海面上那些無規律閃現的閃電鏈，它們在他眼中，不過是幾條能量路徑固定的「警戒線」。他貼著一塊礁石的陰影，如同壁虎般，攀上了奧卡茲島的陸地，
腳下的土地是鬆軟的黑色泥土，踩上去，會滲出油膩的、帶著腐臭味的液體。
他沒有走大路，而是鑽進了那片扭曲的森林。森林裡的樹木，都呈現出一種病態的、黑紫色的外觀，樹幹上，長滿了如同眼球般的、黏糊糊的菌類。
【感知危險（被動）】
一股微弱的殺意，從左前方的灌木叢後傳來。
范影的身體瞬間化作一團模糊的陰影，融入了旁邊一棵大樹的樹幹里。
片刻之後，兩名巡邏的「娜迦」從灌木叢中走了出來。
它們有著娜迦典型的蛇形下半身和四條手臂，但它們的鱗片，不是常見的綠色或藍色，而是一種暗沉的、近乎黑曜石的顏色。它們的眼睛，也不是蛇類的豎瞳，而是燃燒著兩點暗紅色火焰的、
充滿了暴虐和狡詐的龍瞳。
其中一名娜迦，突然停下腳步，疑惑地嗅了嗅空氣。
「怎麼了，瓦什？」另一名娜迦用一種嘶啞的、像是砂紙摩擦的聲音問道。
「我好像—聞到了一點陌生的味道。很淡，像侏儒。」
「侏儒？哈哈，你太多心了。這鬼地方，除了我們和那些嗷待哺的小崽子，哪還有活物？快走吧，該去給「囚犯」送今天的「晚餐」了。」
兩名偽裝成娜迦的黑龍人，一邊交談著，一邊向森林深處走去。
范影從樹影中分離出來，沒有一絲聲息。他跟在這兩名巡邏兵的身後，像一個不存在的幽靈。
穿過森林，眼前豁然開朗。
一座巨大的、由黑色玄武岩建造的堡壘，出現在山谷的盡頭。堡壘的風格粗獷而獰，牆體上，雕刻著大量扭曲的、與龍族有關的浮雕。堡壘的四周，布滿了更多的魔法圖騰和巡邏的黑龍幻化而成的娜迦。
而在堡壘的正中央，是一座高聳的、沒有任何窗戶的尖塔。塔頂，一顆巨大的、散發著邪能光芒的紫色水晶，正在緩緩轉動，為整個島嶼的防禦體系提供著能量。
「囚犯的『晚餐』，是一頭剛死的沼澤多頭蛇。」
「拉索里安大人吩附過，不能讓他死了，但也別讓他活得太舒服。要不斷地用痛苦和絕望，來消磨他的意志。」
兩名巡邏兵的交談，清晰地傳入范影的耳中。
范影沒有靠近堡壘，他繞著山谷的外圍，快速地移動。宗師級的工程學知識，讓他能輕易地分析出整個堡壘的結構弱點。而宗師級的採礦學，則讓他感知到了地下不同尋常的能量流動。
在堡壘的後方，靠近懸崖的地方，他發現了一個被偽裝起來的排污口。那是一個直徑約半米的管道，直接通向堡壘的地下水道系統。管道的出口，被一道精鐵柵欄封鎖著。
這，就是唯一的突破口。
完成了偵查，范影的暗影投射迅速地原路返回。
幽靈船上，范德緊閉的雙眼，猛地睜開。
「情況怎麼樣？」布萊恩第一個湊了上來「比我們想的更糟。」范德的聲音，通過精神連結，直接而清晰，「島上的娜迦，數量至少在兩百以上。它們的頭領，是一個叫拉索里安的傢伙。」
「瓦里安國王，就被關在堡壘中央的尖塔里。」
這句話，讓霍拉旭的身體猛地一震。
他看向范德，眼神里充滿了震驚和憤怒，
「國王陛下他果然—」
「現在不是追究這些的時候。」范德打斷了他，「堡壘的正面防禦，我們不可能突破。唯一的入口，在堡壘後方的排污管道。管道口有精鐵柵欄，需要想辦法打開。」
他將偵查到的地形和布防情況，通過精神連結，構建成一幅立體的地圖，分享給了所有人。
「布萊恩，你需要負責破壞柵欄。用你的戰錘，動靜太大。有沒有更安靜的辦法？」范德看向矮人。
布萊恩咧嘴一笑，從他的大背包里，掏出了一個奇特的裝置。那看起來像一個可攜式的熔爐，
但上面連接著幾根水晶導管。
「鐵爐堡探險協會最新產品，「符文酸液噴射器」。」布萊恩得意地拍了拍裝置，「能在三分鐘之內，無聲地腐蝕掉一英寸厚的鋼板。」
「很好。」范德點了點頭，「馬里奧，地下水道里，布滿了偵測魔法陷阱。需要你來解除它們。能做到嗎？」
「只要不是泰坦級的上古神紋，對我來說，都只是小孩子的塗鴉。」馬里奧的語氣里，充滿了自信。
「霍拉旭，進入堡壘後，你會是我們的盾牌。我會給你指示，你需要頂住所有可能的正面衝擊。」
「明白。」霍拉旭的聲音，簡短而有力。
「至於我—」范德的目光，掃過眾人，「我會負責解決掉他們的首領，拉索里安，以及關閉塔頂的那顆邪能水晶。那是整個防禦體系的核心。」
「那我呢？」伊莉扎的聲音，帶著一絲戲謔，「你就準備讓我在船上，看你們表演嗎？」
「我需要你做一件更重要的事。」范德看著她，眼神凝重，「在我們行動的時候，我需要你，
用你的力量，在奧卡茲島的另一側，製造一場足夠大的騷動。」
「一場能把堡壘里至少一半的守衛，都吸引過去的騷動。」
伊莉扎紫羅蘭色的眼眸，在昏暗的船長室里，亮了一下。
「你想讓我，當誘餌？」
「不，」范德說，「是讓你盡情地展示你的力量。」
伊莉扎笑了。
那是一種冰冷的、不含任何溫度的笑容。
「這個提議，我喜歡。」她站起身，走到了船舷邊，看著遠處那座黑色的島嶼，「正好，我的手已經痒痒很久了。」
她說著整個身形瞬間消失。
隨後奧卡茲島的東部海岸，出現了一聲驚天的龍嘯！
下一刻，整片海域，都開始劇烈地沸騰起來。
無數巨大的、由骸骨和怨靈構成的海洋生物，從海底深處，咆哮著衝出水面。腐爛的巨型章魚，揮舞著白骨構成的觸手。成群的幽靈鯊魚，眼中燃燒著綠色的靈魂之火。甚至還有一頭完全由沉船殘骸和溺死者怨魂拼接而成的、如同海怪般的巨獸。
這支亡靈的大軍，向著東部海岸狂衝過去。
「現在，是你們潛入的最好時機。」伊莉扎通過精神連結，對范德等人說道。
范德沒有猶豫，他拿出一個小小的、如同甲蟲般的鍊金造物，放到了海面上。
「『水龜一號』，出發。」
那個鍊金甲蟲，迅速地變大，化作一艘可以容納五六人的、緊貼著水面高速滑行的黑色小艇。
「走！」
四人小隊跳上小艇，在伊莉扎製造的巨大混亂的掩護下，如同一支離弦的黑箭，向著奧卡茲島的懸崖峭壁，疾馳而去。
暴風要塞，皇家花園。
午後的陽光溫暖而不灼人，將盛開的龍舌蘭和白玫瑰，染上了一層柔和的金色。
空氣中瀰漫著花草的芬芳，以及泥土的清新氣息。
安度因·烏瑞恩王子，正一臉驚奇地看著梵妮莎。
梵妮莎伸出小小的手掌。
她的左手心上，跳躍著一朵橘紅色的火焰，溫暖明亮。
右手心上，則懸浮著一片晶瑩剔透的雪花，散發著絲絲寒氣。
「你看！」梵妮莎得意地晃了晃小手，「它們會跳舞。」
在她的意念控制下，那朵火焰和那片雪花，開始圍繞著彼此，互相追逐、盤旋，像是在進行一場奇妙的共舞。
它們之間的距離保持得恰到好處，既沒有因為高溫而讓雪花融化，也沒有因為寒氣而讓火焰熄滅。
「哇！」安度因的眼晴睜得大大的，裡面滿是小男孩對魔法最純粹的崇拜，「梵妮莎，你好厲害！比法師塔的那些法師學徒都厲害！」
「這沒什麼。」梵妮莎學著大人的樣子，故作成熟地說道，「普瑞斯托女伯爵說，我的天賦，
是獨一無二的。」
不遠處的涼亭里，蒂芬王后和卡特拉娜·普瑞斯托正坐在一起，品嘗著下午茶。
「卡特拉娜，謝謝你。」蒂芬王后看著花園裡嬉戲的兩個孩子，藍色的眼眸里，是發自內心的感激，「安度因很久沒有這麼開心了。自從自從瓦里安失蹤後，他一直很孤獨。梵妮莎的到來，就像一縷陽光，照進了他的世界。」
「孩子們之間的友誼，總是最寶貴的，殿下。」
卡特拉娜微笑著，她用銀質的小勺，優雅地攪動著杯中的紅茶，「梵妮莎也是。在皇家女子學院，那些貴族小姐們雖然對她很客氣，但骨子裡，
還是看不起她的出身。只有在安度因王子面前，她才能放下所有的戒備。」
「說到出身」蒂芬王后放下茶杯，看向卡特拉娜，眼神裡帶著一絲好奇，「范克里夫先生，真是一個充滿謎團的人。我聽說，他的迪菲亞集團，最近又有了大動作。東城牆的修復工程，
進度快得驚人。」
「是的。」卡特拉娜的目光，狀似無意地掃過涼亭外一名正在修剪花枝的侍女，「范克里夫先生是一個真正有能力、有遠見的人。他對技術的追求，近乎痴迷。為了能讓他的水泥更加堅固，我聽說，他甚至親自帶著幾名親信，秘密出海了。」
「出海？」蒂芬王后有些意外，「現在？」
「是的。大概是去尋找什麼失落的配方，或者採購某種稀有的材料吧。」卡特拉娜的語氣輕描淡寫，「您知道，天才總是有些與眾不同的行事風格。他把公司和營地都託付給了霍拉旭上尉，說要去鐵爐堡進行技術交流。但我的線人告訴我，他並沒有去鐵爐堡，而是從一個廢棄的碼頭，上了一艘不知名的船。」
那名正在修剪花枝的侍女，聽到這段對話時，剪刀的動作，出現了一個微不可查的停頓。她很快恢復了正常，將剪下的花枝，小心地放進籃子裡，然後躬身退下，消失在花園小徑的拐角處。
卡特拉娜的嘴角，勾起一個無人察覺的、細微的弧度。
她知道，魚餌已經撒下去了。
侍女穿過長長的迴廊，腳步匆匆，最終來到了暴風城一座毫不起眼的宅邸後門。
她將一封信，塞進了門縫裡，然後迅速離開。
半個小時後，這封信，被送到了法爾雷佛公爵的書房。
法爾雷佛公爵撕開信封，迅速地瀏覽著信上的內容。當他看到「秘密出海」、「廢棄碼頭」、「不知名的船」這幾個詞時，他那張布滿皺紋的臉上，浮現出一陣病態的潮紅。
「哈里森！」他大聲喊道。
管家哈里森推門而入，他依舊是那副一絲不苟的樣子，仿佛任何事情都無法讓他動容。
「主人，有何吩咐？」
「機會來了！」法爾雷佛公爵激動地在書房裡來回步，他手中的信紙被捏得吱吱作響，「那個該死的暴發戶，那個泥瓦匠，他居然敢私自出海！天賜良機！這真是天賜良機！」
他在商業上，被范德的「迪菲亞水泥」和「股份制」打得節節敗退。
在政治上，范德修復東城牆，贏得了軍方和王室的雙重讚譽，讓他所有的彈劾都變成了笑話。
他心中的怨恨和怒火，已經積壓到了頂點。
現在，范德自己離開了暴風城的庇護，進入了茫茫大海。
「哈里森，去把「那個東西」拿出來。」法爾雷佛的眼晴里，閃爍著惡毒的光芒。
哈里森躬了躬身，轉身走進書房內的一間密室，
片刻之後，他捧著一個由黑檀木製成的盒子，走了出來。
盒子被打開，裡面靜靜地躺著一個海螺。
那海螺的形狀十分詭異，通體呈現出一種令人不安的、仿佛淤血般的深紫色，表面布滿了螺旋狀的、如同血管般凸起的紋路。
一股淡淡的、帶著咸腥味的邪惡氣息，從海螺上散發出來。
「聯繫我們在深海的『朋友」。」法爾雷佛公爵拿起那個海螺，他的手指因為激動而微微顫抖，「告訴他們，我的仇家現在在海上。一艘船，人數不多。我要他，還有他船上所有的人，都永遠地消失在深海里。不要留下任何痕跡，不要有任何殘骸！」
「如您所願，主人。」哈里森接過那個紫色的海螺，臉上沒有任何表情。
他轉身離開書房，輕輕地帶上了門。
法爾雷佛公爵走到窗邊，看著窗外暴風城那繁華的景象，臉上露出了一個掙獰的笑容。
艾德溫·范克里夫，你以為你贏了嗎？
在大海面前，你那點小聰明，你那些所謂的奇蹟，都將變得一文不值。
大海，會吞噬你，和你所有的秘密。
而他，法爾雷佛家族，將重新成為暴風城石料市場，唯一的主人。
你的迪菲亞集團，也將會被我吃的連渣都不剩！
渣都不剩！