第一百零四章 完美的合作夥伴
第104章 完美的合作夥伴
迪菲亞集團的倉庫前，臨時搭建的招募區已經準備就緒。左邊是登記處，幾張長條桌拼在一起，弗瑞斯伯爵帶著兩名從貿易區高薪聘請來的會計，準備好了墨水、羽毛筆和厚厚的名冊。
中間是體能與技能評估區。
布羅克·鋼砧和瓦格雷·鐵石站在那裡，他們面前擺放著幾塊標準的石料、一堆不同規格的磚塊，以及一些他們從未見過的、標著奇怪刻度的測量工具。
右邊，三口巨大的鐵鍋架在火上，裡面熬著濃稠的肉湯燉菜。
那股混合了烤肉、蔬菜和香料的霸道香氣，在舊城區常年瀰漫的酸腐氣味中，像一柄利劍，蠻橫地劈開了一條通道。
對於這些餓了太久的人來說，這種氣味比任何承諾都更具說服力。
人群在竊竊私語，但沒有人主動上前。
他們互相推揉著，眼神在登記處和食物之間游移不定。
赫加爾·火拳從人群中走了出來。
他沒有看登記處，也沒有看那幾口大鍋，而是徑直走到了范德面前。
他身後，跟著二三十個同樣身強力壯、神情倔傲的漢子。
「范克里夫，」赫加爾開口，聲音洪亮，他直呼其名，沒有用任何敬稱，「我們來了。你要蓋房子，我們幫你蓋。活幹完，錢結清，就這麼簡單。我們不需要你的湯，也不需要登記什麼名字。」
他指了指自己和身後的兄弟：「我們這些人，習慣了一起幹活。我就是工頭。你把圖紙和材料給我們，告訴我你要什麼，三天後，我交貨給你。價錢，按市場價算。」
這番話，引起了人群的一陣騷動。
許多人都認同地點了點頭。
這是他們過去最習慣的工作方式，簡單，直接，不跟貴族和管事們囉嗦。
弗瑞斯伯爵的臉都白了，他想上前理論，卻被范德用一個眼神制止了。
范德看著赫加爾，這個渾身長滿肌肉，腦子裡卻似乎也只有肌肉的傢伙，
「市場價？」范德問，「舊城區的市場價，是一天十個銅板，外加一頓吃不飽的午飯。你確定要這個價？」
赫加爾的臉漲紅了：「你知道我說的不是這個價！是以前石工兄弟會的規矩！」
「石工兄弟會已經沒了。」范德的語氣很平靜，「現在這裡，只有迪菲亞集團的規矩。」
他沒有動怒，而是轉向評估區的布羅克·鋼砧。
「布羅克，把『考題』拿出來。」
布羅克點了點頭，和瓦格雷一起，抬過來一個用黑布蓋著的東西。
黑布揭開，露出來的是一個複雜的建築構件模型，以及一張同樣複雜的圖紙。
那是一個地基承重柱的截面模型，裡面混合了傳統的卯結構石塊、鋼筋骨架和預留的混凝土澆築口。
圖紙上，標註著密密麻麻的數據，精確到了毫米。
「你想當工頭，可以。你想讓你的人直接成為A級工匠，也可以。」范德指著模型和圖紙，「看到這個了嗎？這是暴風城新城牆的核心承重結構之一。我給你一天時間，給你足夠的材料，包括我們迪菲亞集團的特種水泥和鋼筋。你帶著你的人，把它給我原樣複製出來。」
「如果成品經過布羅克大師的檢測，強度、尺寸、結構穩定性，誤差不超過百分之三。我當場跟你簽A級工匠的合同，薪水是普通工人的三倍，你就是這個項目的首席工頭。」
范德頓了頓，目光掃過赫加爾和他身後的那些人。
「如果失敗了—你們所有人，都得老老實實地去我們的技術學院裡，從怎麼和水泥開始學起。培訓期間，只有基本生活費。」
赫加爾看著那個複雜的模型，又看了看圖紙上那些天書般的符號和數字，眉頭緊緊皺起。他身後的兄弟們也開始交頭接耳，他們從未見過如此古怪的建築方式。
「怎麼？不敢？」范德問。
「誰說我不敢！」赫加爾被激起了好勝心，他是個粗人，最受不了被人看輕，「不就是砌個柱子嗎？我們兄弟閉著眼睛都能幹！干就干！」
「很好。」范德點了點頭，「格羅斯，帶他們去材料區。他們要什麼，就給什麼。」
這場突如其來的比試，立刻成了整個招募現場的焦點。
所有人都圍了過去，想看看赫加爾和他手下這幫最頂尖的石匠，到底能不能完成這個挑戰。
赫加爾的團隊確實名不虛傳。
他們處理石料的手法乾淨利落，切割、打磨、校準，一氣呵成，充滿了傳統手工藝的美感。
但當他們面對那些灰色的水泥粉末和冰冷的鋼筋時，麻煩開始了。
「這玩意兒怎麼跟泥巴似的？」一個人抱怨道，他按照傳統和砂漿的方式，把水倒進了水泥里，結果不是太稀就是太稠。
「鋼筋為什麼要這麼放？這不是浪費嗎？直接用石頭填滿不是更結實？」另一個人對著圖紙上的鋼筋結構指指點點。
赫加爾也一頭霧水，他只能憑著自己多年的經驗，指揮著眾人，用他們理解的方式，強行將這些新材料組合在一起。
一天的時間很快過去。
當太陽落山時，一根看起來和模型一模一樣的承重柱，豎立在了空地中央。
它外表光滑，接縫嚴密，看起來堅固無比，
赫加爾和他的兄弟們都鬆了口氣，臉上露出了得意的笑容。
「范克里夫，我們做完了！」赫加爾大聲喊道。
范德走了過來，他身後跟著布羅克·鋼砧。
布羅克手裡拿著一個奇特的、像錘子又像聽診器的裝置。
他沒有去測量尺寸，而是直接將那個裝置的探頭，貼在了柱子的表面。
他搖動裝置側面的手柄，裝置上的水晶發出了喻喻的聲響。
片刻之後，布羅克搖了搖頭，臉上是毫不掩飾的失望。
「空鼓率，百分之十七。內部存在至少三十處應力裂縫。」他用矮人特有的洪亮嗓音宣布結果，「混凝土攪拌不均，水灰比嚴重錯誤，導致內部強度只有設計標準的百分之四十。鋼筋保護層厚度不夠，部分鋼筋已經接觸空氣，不出三年就會鏽斷。」
他最後用手錘的木柄，在柱子表面輕輕一敲。
「咔」一聲，一塊拳頭大小的混凝土塊，竟然應聲脫落，露出了裡面歪歪扭扭的鋼筋。
「結論：廢品。如果用這種柱子去修城牆，一陣大風就能把它吹倒。」
全場死寂。
赫加爾臉上的得意，瞬間變成了羞愧和難以置信。
他衝上前，看著那個脫落的豁口，用手摸了摸裡面脆弱得像餅乾一樣的混凝土，一句話也說不出來。
周圍的石匠們，看著那根外強中乾的柱子，眼神複雜。
他們第一次如此直觀地感受到，他們引以為傲的技術，在這個叫范德克里夫的男人面前，是多麼的不值一提。
范德沒有嘲笑他們。
他走到赫加爾面前，拍了拍他的肩膀。
「你的石工手藝很好，你的兄弟們幹活也很賣力。但時代變了，赫加爾。光有力氣和經驗，已經蓋不起未來的房子了。」
他轉向所有沉默的工人。
「這就是我要給你們上的第一堂課。在迪菲亞，第一條規矩就是：忘記你們過去所學的一切。
因為從今天起，你們將學習如何建造一個全新的世界。」
他看著赫加爾，這個已經被徹底擊敗的壯漢。
「現在，告訴我，你還想當工頭嗎？」
赫加爾抬起頭，他看著范德，眼神里不再有桀驁，只剩下一種混雜著挫敗和敬畏的複雜情緒。
他盯著那根被布羅克·鋼砧一錘敲出豁口的承重柱，那不僅僅是混凝土和鋼筋的廢品，更是他和他兄弟們幾十年來自尊和技藝的墳墓。
他身後的那群漢子，臉上的倔傲早已消失不見，取而代之的是一種混雜著羞恥與茫然的空洞。
周圍的石匠們鴉雀無聲。
那三口大鐵鍋里翻滾的肉湯，香氣依舊霸道，但此刻，再沒有人去關注它。
一種比飢餓更深刻的危機感，撰住了他們的心臟。
范德沒有說話，只是靜靜地看著他們，
他知道，此刻任何的安慰或者嘲諷，都是多餘的。
他需要的，是讓這根廢棄的柱子，在他們心裡，完成一次徹底的爆破。
終於，赫加爾鬆開了拳頭。
他抬起頭，看著范德，眼神里不再有挑，只剩下一種乾澀的、近乎求教的沙啞。
「我們該怎麼做？」
這個「我們」，已經不僅僅是指他身後的那幾十個兄弟。
「很簡單。」范德轉身，指向左邊的登記處，「從登記你的名字開始。」
他看向弗瑞斯伯爵。
這位財務總監立刻挺直了腰板，清了清嗓子，拿起名冊，擺出了一副公事公辦的架勢。
「然後，去評估區。」范德指向中間的布羅克和瓦格雷，「兩位大師會根據你們的實際能力，
給你們評級。A級，B級，或者C級。」
「A級工匠，將直接進入核心工程隊，參與東城牆修復和軍械庫擴建項目。薪水，每天三個銀幣，包食宿。」
三個銀幣！
人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。
這個數字，是他們過去巔峰時期收入的兩倍還多。
弗瑞斯伯爵的眼角抽搐了一下，顯然這個數字超出了他的預算，但他看到范德平靜的眼神，又把話咽了回去。
「B級工匠，技術或體力有待提高。你們將進入『迪菲亞建築技術學院」，進行為期一個月的帶薪培訓。培訓期間，每天五十個銅幣生活費，同樣包食宿。培訓結束後，通過考核，即可轉為A
級。」
「至於C級，」范德的目光掃過人群中那些年老的、或者身體有殘疾的石匠，「你們可以從事後勤、倉管、工具維護、或者在我們的預製件工場裡，做一些手工打磨的工作。薪水，每天一個銀幣。同樣，食宿全包。」
他停頓了一下，讓這些信息在人群中發酵。
「最後，也是最重要的一條。」范德的聲音變得嚴肅，「在迪菲亞集團，沒有工頭，只有項目組長。沒有幫派，只有團隊。任何人，如果被發現拉幫結派、欺壓同事、或者偷竊破壞，第一次，
扣除當月全部薪水。第二次，你們將被永久列入迪菲亞集團的黑名單，暴風城內，不會再有任何一個建築工地敢要你們。」
「我的規矩說完了。」范德看著赫加爾，「現在，你還要帶著你的兄弟，單幹嗎？」
赫加爾沉默了。
他看了一眼身後那些眼神複雜的兄弟，又看了一眼那根象徵著失敗的柱子。
他深吸一口氣，然後邁開沉重的腳步，走到了登記處前。
他沒有再看范德，只是對著臉色發白的弗瑞斯伯爵，瓮聲瓮氣地說：「赫加爾·火拳。力氣活，砌牆，都會。麻煩你，給我登記。」
他身後，那二三十個漢子，在短暫的猶豫後，也默默地排起了隊。
這個舉動，像一塊投入死水中的巨石。
整個圍觀的人群，都開始騷動，
終於，一個瘦高的中年男人，拉著一個看起來只有十幾歲的男孩，從人群中擠了出來，走到了登記處。
「我——我叫巴奈特，這是我兒子，羅伊。我以前是砌外牆的，他—他能搬磚。」
「排隊。」弗瑞斯指了指赫加爾的身後。
人流開始涌動。原本還保持著觀望姿態的工人們，爭先恐後地湧向登記處，生怕去晚了，連五十個銅市的培訓機會都拿不到。
「都別擠！排好隊！」霍拉旭·萊恩和他手下的衛兵立刻上前，用身體和盾牌，強行隔出了一條通道，維持住了秩序。
招募工作，正式開始。
布羅克和瓦格雷的評估區，成了最熱鬧的地方。
「姓名？」布羅克看著面前一個緊張的年輕人。
「科林。」
「擅長什麼？」
「打磨，我會把石頭磨得像鏡子一樣光。」年輕人驕傲地挺起胸膛。
瓦格雷扔給他一塊半成品的水泥預製板。「用那邊的砂輪，半小時內，把它打磨到能照出你的臉。開始。
下一個。
「姓名？」
「巴克。」一個頭髮花白的老人。
「還能幹活嗎？」
「我的腰不行了，但我的眼睛，比鷹還好。」
布羅克拿起一堆混雜在一起的鉚釘和螺絲。「把它們按尺寸和規格，全部分揀出來。錯一個，
就不用來了。」
老人沒有說話，只是默默地坐下，開始了他那份精細的工作。
另一邊，第一批登記和評估完的工人，在格羅斯的帶領下，排隊走向那三口大鐵鍋。
格羅斯親自掌勺，用一個幾乎有臉盆大的勺子，給每個人的木碗裡，都盛滿了冒著熱氣的燉菜。大塊的牛肉，軟爛的土豆，金黃色的胡蘿蔔，被濃稠的湯汁包裹著。旁邊，還有堆積如山的、
剛剛烤出來的黑麵包。
一個剛完成登記的B級工人，捧著滿滿一碗燉菜，激動得手都在發抖。
他找了個角落蹲下，先是迫不及待地用手抓起一塊牛肉塞進嘴裡，燙得直哈氣，卻捨不得吐出來。
然後，他像是想起了什麼，從懷裡掏出一個用油布包著的小半塊黑麵包，小心翼翼地下一小塊，放進燉菜的湯汁里，看著它被浸透，再用手指捻起來，放進嘴裡。
眼淚，無聲地從他滿是污垢的臉頰上滑落，混進了碗裡的肉湯中。
他已經不記得，上一次吃肉是什麼時候了。
格林姆·巴托羅拄著拐杖，站在遠處，靜靜地看著這一切。
他沒有去登記，也沒有去領那份食物。
他的眼神複雜，像是在看一出他完全無法理解的戲劇。
范德走到他身邊，遞給他一杯溫熱的麥酒，
「怎麼？不準備加入嗎？」
「我老了，干不動了。」格林姆沒有接酒杯，聲音沙啞，「而且，我不相信你。」
「你相不相信我，不重要。」范德說，「重要的是，他們相信這碗肉湯，相信每天三個銀幣的薪水。這就夠了。」
「你把他們變成了你想要的工具，然後呢？」格林姆渾濁的眼晴里，閃過一絲銳利，「等房子蓋完了，暴風城安穩了，那些貴族，會允許你這樣一個手握著幾千工匠的『工頭」存在嗎？他們會像對付我們一樣，對付你。到時候，你拿什麼來保護他們？」
「我不需要保護他們。」范德喝了一口麥酒，「我會讓他們學會，如何保護自己。」
他看著那些狼吞虎咽的工人，平靜地說：「當他們學會了操作蒸汽吊機，學會了看懂結構圖紙，學會了用混凝土和鋼筋建造十層高樓的時候，貴族們想要的豪華房屋只有他們能蓋起來的時候。你覺得，這個世界上，還有誰會去為難他們？」
格林姆沉默了。
他看著范德，這個他曾經以為自己很了解的年輕人，此刻卻變得無比陌生。
他身上的那種自信，不是來自蠻力，也不是來自虛無的榮譽，而是一種建立在絕對實力上的、
對未來的精準掌控格林姆忽然問，「那你呢？」
范德自信的笑了笑，「我雖然是一個商人，但是我不是一個吃獨食的人。只要利益給夠，誰又會拒絕一個完美的合作夥伴呢？」
迪菲亞集團的倉庫前，臨時搭建的招募區已經準備就緒。左邊是登記處，幾張長條桌拼在一起，弗瑞斯伯爵帶著兩名從貿易區高薪聘請來的會計，準備好了墨水、羽毛筆和厚厚的名冊。
中間是體能與技能評估區。
布羅克·鋼砧和瓦格雷·鐵石站在那裡，他們面前擺放著幾塊標準的石料、一堆不同規格的磚塊，以及一些他們從未見過的、標著奇怪刻度的測量工具。
右邊，三口巨大的鐵鍋架在火上，裡面熬著濃稠的肉湯燉菜。
那股混合了烤肉、蔬菜和香料的霸道香氣，在舊城區常年瀰漫的酸腐氣味中，像一柄利劍，蠻橫地劈開了一條通道。
對於這些餓了太久的人來說，這種氣味比任何承諾都更具說服力。
人群在竊竊私語，但沒有人主動上前。
他們互相推揉著，眼神在登記處和食物之間游移不定。
赫加爾·火拳從人群中走了出來。
他沒有看登記處，也沒有看那幾口大鍋，而是徑直走到了范德面前。
他身後，跟著二三十個同樣身強力壯、神情倔傲的漢子。
「范克里夫，」赫加爾開口，聲音洪亮，他直呼其名，沒有用任何敬稱，「我們來了。你要蓋房子，我們幫你蓋。活幹完，錢結清，就這麼簡單。我們不需要你的湯，也不需要登記什麼名字。」
他指了指自己和身後的兄弟：「我們這些人，習慣了一起幹活。我就是工頭。你把圖紙和材料給我們，告訴我你要什麼，三天後，我交貨給你。價錢，按市場價算。」
這番話，引起了人群的一陣騷動。
許多人都認同地點了點頭。
這是他們過去最習慣的工作方式，簡單，直接，不跟貴族和管事們囉嗦。
弗瑞斯伯爵的臉都白了，他想上前理論，卻被范德用一個眼神制止了。
范德看著赫加爾，這個渾身長滿肌肉，腦子裡卻似乎也只有肌肉的傢伙，
「市場價？」范德問，「舊城區的市場價，是一天十個銅板，外加一頓吃不飽的午飯。你確定要這個價？」
赫加爾的臉漲紅了：「你知道我說的不是這個價！是以前石工兄弟會的規矩！」
「石工兄弟會已經沒了。」范德的語氣很平靜，「現在這裡，只有迪菲亞集團的規矩。」
他沒有動怒，而是轉向評估區的布羅克·鋼砧。
「布羅克，把『考題』拿出來。」
布羅克點了點頭，和瓦格雷一起，抬過來一個用黑布蓋著的東西。
黑布揭開，露出來的是一個複雜的建築構件模型，以及一張同樣複雜的圖紙。
那是一個地基承重柱的截面模型，裡面混合了傳統的卯結構石塊、鋼筋骨架和預留的混凝土澆築口。
圖紙上，標註著密密麻麻的數據，精確到了毫米。
「你想當工頭，可以。你想讓你的人直接成為A級工匠，也可以。」范德指著模型和圖紙，「看到這個了嗎？這是暴風城新城牆的核心承重結構之一。我給你一天時間，給你足夠的材料，包括我們迪菲亞集團的特種水泥和鋼筋。你帶著你的人，把它給我原樣複製出來。」
「如果成品經過布羅克大師的檢測，強度、尺寸、結構穩定性，誤差不超過百分之三。我當場跟你簽A級工匠的合同，薪水是普通工人的三倍，你就是這個項目的首席工頭。」
范德頓了頓，目光掃過赫加爾和他身後的那些人。
「如果失敗了—你們所有人，都得老老實實地去我們的技術學院裡，從怎麼和水泥開始學起。培訓期間，只有基本生活費。」
赫加爾看著那個複雜的模型，又看了看圖紙上那些天書般的符號和數字，眉頭緊緊皺起。他身後的兄弟們也開始交頭接耳，他們從未見過如此古怪的建築方式。
「怎麼？不敢？」范德問。
「誰說我不敢！」赫加爾被激起了好勝心，他是個粗人，最受不了被人看輕，「不就是砌個柱子嗎？我們兄弟閉著眼睛都能幹！干就干！」
「很好。」范德點了點頭，「格羅斯，帶他們去材料區。他們要什麼，就給什麼。」
這場突如其來的比試，立刻成了整個招募現場的焦點。
所有人都圍了過去，想看看赫加爾和他手下這幫最頂尖的石匠，到底能不能完成這個挑戰。
赫加爾的團隊確實名不虛傳。
他們處理石料的手法乾淨利落，切割、打磨、校準，一氣呵成，充滿了傳統手工藝的美感。
但當他們面對那些灰色的水泥粉末和冰冷的鋼筋時，麻煩開始了。
「這玩意兒怎麼跟泥巴似的？」一個人抱怨道，他按照傳統和砂漿的方式，把水倒進了水泥里，結果不是太稀就是太稠。
「鋼筋為什麼要這麼放？這不是浪費嗎？直接用石頭填滿不是更結實？」另一個人對著圖紙上的鋼筋結構指指點點。
赫加爾也一頭霧水，他只能憑著自己多年的經驗，指揮著眾人，用他們理解的方式，強行將這些新材料組合在一起。
一天的時間很快過去。
當太陽落山時，一根看起來和模型一模一樣的承重柱，豎立在了空地中央。
它外表光滑，接縫嚴密，看起來堅固無比，
赫加爾和他的兄弟們都鬆了口氣，臉上露出了得意的笑容。
「范克里夫，我們做完了！」赫加爾大聲喊道。
范德走了過來，他身後跟著布羅克·鋼砧。
布羅克手裡拿著一個奇特的、像錘子又像聽診器的裝置。
他沒有去測量尺寸，而是直接將那個裝置的探頭，貼在了柱子的表面。
他搖動裝置側面的手柄，裝置上的水晶發出了喻喻的聲響。
片刻之後，布羅克搖了搖頭，臉上是毫不掩飾的失望。
「空鼓率，百分之十七。內部存在至少三十處應力裂縫。」他用矮人特有的洪亮嗓音宣布結果，「混凝土攪拌不均，水灰比嚴重錯誤，導致內部強度只有設計標準的百分之四十。鋼筋保護層厚度不夠，部分鋼筋已經接觸空氣，不出三年就會鏽斷。」
他最後用手錘的木柄，在柱子表面輕輕一敲。
「咔」一聲，一塊拳頭大小的混凝土塊，竟然應聲脫落，露出了裡面歪歪扭扭的鋼筋。
「結論：廢品。如果用這種柱子去修城牆，一陣大風就能把它吹倒。」
全場死寂。
赫加爾臉上的得意，瞬間變成了羞愧和難以置信。
他衝上前，看著那個脫落的豁口，用手摸了摸裡面脆弱得像餅乾一樣的混凝土，一句話也說不出來。
周圍的石匠們，看著那根外強中乾的柱子，眼神複雜。
他們第一次如此直觀地感受到，他們引以為傲的技術，在這個叫范德克里夫的男人面前，是多麼的不值一提。
范德沒有嘲笑他們。
他走到赫加爾面前，拍了拍他的肩膀。
「你的石工手藝很好，你的兄弟們幹活也很賣力。但時代變了，赫加爾。光有力氣和經驗，已經蓋不起未來的房子了。」
他轉向所有沉默的工人。
「這就是我要給你們上的第一堂課。在迪菲亞，第一條規矩就是：忘記你們過去所學的一切。
因為從今天起，你們將學習如何建造一個全新的世界。」
他看著赫加爾，這個已經被徹底擊敗的壯漢。
「現在，告訴我，你還想當工頭嗎？」
赫加爾抬起頭，他看著范德，眼神里不再有桀驁，只剩下一種混雜著挫敗和敬畏的複雜情緒。
他盯著那根被布羅克·鋼砧一錘敲出豁口的承重柱，那不僅僅是混凝土和鋼筋的廢品，更是他和他兄弟們幾十年來自尊和技藝的墳墓。
他身後的那群漢子，臉上的倔傲早已消失不見，取而代之的是一種混雜著羞恥與茫然的空洞。
周圍的石匠們鴉雀無聲。
那三口大鐵鍋里翻滾的肉湯，香氣依舊霸道，但此刻，再沒有人去關注它。
一種比飢餓更深刻的危機感，撰住了他們的心臟。
范德沒有說話，只是靜靜地看著他們，
他知道，此刻任何的安慰或者嘲諷，都是多餘的。
他需要的，是讓這根廢棄的柱子，在他們心裡，完成一次徹底的爆破。
終於，赫加爾鬆開了拳頭。
他抬起頭，看著范德，眼神里不再有挑，只剩下一種乾澀的、近乎求教的沙啞。
「我們該怎麼做？」
這個「我們」，已經不僅僅是指他身後的那幾十個兄弟。
「很簡單。」范德轉身，指向左邊的登記處，「從登記你的名字開始。」
他看向弗瑞斯伯爵。
這位財務總監立刻挺直了腰板，清了清嗓子，拿起名冊，擺出了一副公事公辦的架勢。
「然後，去評估區。」范德指向中間的布羅克和瓦格雷，「兩位大師會根據你們的實際能力，
給你們評級。A級，B級，或者C級。」
「A級工匠，將直接進入核心工程隊，參與東城牆修復和軍械庫擴建項目。薪水，每天三個銀幣，包食宿。」
三個銀幣！
人群中響起一片倒吸冷氣的聲音。
這個數字，是他們過去巔峰時期收入的兩倍還多。
弗瑞斯伯爵的眼角抽搐了一下，顯然這個數字超出了他的預算，但他看到范德平靜的眼神，又把話咽了回去。
「B級工匠，技術或體力有待提高。你們將進入『迪菲亞建築技術學院」，進行為期一個月的帶薪培訓。培訓期間，每天五十個銅幣生活費，同樣包食宿。培訓結束後，通過考核，即可轉為A
級。」
「至於C級，」范德的目光掃過人群中那些年老的、或者身體有殘疾的石匠，「你們可以從事後勤、倉管、工具維護、或者在我們的預製件工場裡，做一些手工打磨的工作。薪水，每天一個銀幣。同樣，食宿全包。」
他停頓了一下，讓這些信息在人群中發酵。
「最後，也是最重要的一條。」范德的聲音變得嚴肅，「在迪菲亞集團，沒有工頭，只有項目組長。沒有幫派，只有團隊。任何人，如果被發現拉幫結派、欺壓同事、或者偷竊破壞，第一次，
扣除當月全部薪水。第二次，你們將被永久列入迪菲亞集團的黑名單，暴風城內，不會再有任何一個建築工地敢要你們。」
「我的規矩說完了。」范德看著赫加爾，「現在，你還要帶著你的兄弟，單幹嗎？」
赫加爾沉默了。
他看了一眼身後那些眼神複雜的兄弟，又看了一眼那根象徵著失敗的柱子。
他深吸一口氣，然後邁開沉重的腳步，走到了登記處前。
他沒有再看范德，只是對著臉色發白的弗瑞斯伯爵，瓮聲瓮氣地說：「赫加爾·火拳。力氣活，砌牆，都會。麻煩你，給我登記。」
他身後，那二三十個漢子，在短暫的猶豫後，也默默地排起了隊。
這個舉動，像一塊投入死水中的巨石。
整個圍觀的人群，都開始騷動，
終於，一個瘦高的中年男人，拉著一個看起來只有十幾歲的男孩，從人群中擠了出來，走到了登記處。
「我——我叫巴奈特，這是我兒子，羅伊。我以前是砌外牆的，他—他能搬磚。」
「排隊。」弗瑞斯指了指赫加爾的身後。
人流開始涌動。原本還保持著觀望姿態的工人們，爭先恐後地湧向登記處，生怕去晚了，連五十個銅市的培訓機會都拿不到。
「都別擠！排好隊！」霍拉旭·萊恩和他手下的衛兵立刻上前，用身體和盾牌，強行隔出了一條通道，維持住了秩序。
招募工作，正式開始。
布羅克和瓦格雷的評估區，成了最熱鬧的地方。
「姓名？」布羅克看著面前一個緊張的年輕人。
「科林。」
「擅長什麼？」
「打磨，我會把石頭磨得像鏡子一樣光。」年輕人驕傲地挺起胸膛。
瓦格雷扔給他一塊半成品的水泥預製板。「用那邊的砂輪，半小時內，把它打磨到能照出你的臉。開始。
下一個。
「姓名？」
「巴克。」一個頭髮花白的老人。
「還能幹活嗎？」
「我的腰不行了，但我的眼睛，比鷹還好。」
布羅克拿起一堆混雜在一起的鉚釘和螺絲。「把它們按尺寸和規格，全部分揀出來。錯一個，
就不用來了。」
老人沒有說話，只是默默地坐下，開始了他那份精細的工作。
另一邊，第一批登記和評估完的工人，在格羅斯的帶領下，排隊走向那三口大鐵鍋。
格羅斯親自掌勺，用一個幾乎有臉盆大的勺子，給每個人的木碗裡，都盛滿了冒著熱氣的燉菜。大塊的牛肉，軟爛的土豆，金黃色的胡蘿蔔，被濃稠的湯汁包裹著。旁邊，還有堆積如山的、
剛剛烤出來的黑麵包。
一個剛完成登記的B級工人，捧著滿滿一碗燉菜，激動得手都在發抖。
他找了個角落蹲下，先是迫不及待地用手抓起一塊牛肉塞進嘴裡，燙得直哈氣，卻捨不得吐出來。
然後，他像是想起了什麼，從懷裡掏出一個用油布包著的小半塊黑麵包，小心翼翼地下一小塊，放進燉菜的湯汁里，看著它被浸透，再用手指捻起來，放進嘴裡。
眼淚，無聲地從他滿是污垢的臉頰上滑落，混進了碗裡的肉湯中。
他已經不記得，上一次吃肉是什麼時候了。
格林姆·巴托羅拄著拐杖，站在遠處，靜靜地看著這一切。
他沒有去登記，也沒有去領那份食物。
他的眼神複雜，像是在看一出他完全無法理解的戲劇。
范德走到他身邊，遞給他一杯溫熱的麥酒，
「怎麼？不準備加入嗎？」
「我老了，干不動了。」格林姆沒有接酒杯，聲音沙啞，「而且，我不相信你。」
「你相不相信我，不重要。」范德說，「重要的是，他們相信這碗肉湯，相信每天三個銀幣的薪水。這就夠了。」
「你把他們變成了你想要的工具，然後呢？」格林姆渾濁的眼晴里，閃過一絲銳利，「等房子蓋完了，暴風城安穩了，那些貴族，會允許你這樣一個手握著幾千工匠的『工頭」存在嗎？他們會像對付我們一樣，對付你。到時候，你拿什麼來保護他們？」
「我不需要保護他們。」范德喝了一口麥酒，「我會讓他們學會，如何保護自己。」
他看著那些狼吞虎咽的工人，平靜地說：「當他們學會了操作蒸汽吊機，學會了看懂結構圖紙，學會了用混凝土和鋼筋建造十層高樓的時候，貴族們想要的豪華房屋只有他們能蓋起來的時候。你覺得，這個世界上，還有誰會去為難他們？」
格林姆沉默了。
他看著范德，這個他曾經以為自己很了解的年輕人，此刻卻變得無比陌生。
他身上的那種自信，不是來自蠻力，也不是來自虛無的榮譽，而是一種建立在絕對實力上的、
對未來的精準掌控格林姆忽然問，「那你呢？」
范德自信的笑了笑，「我雖然是一個商人，但是我不是一個吃獨食的人。只要利益給夠，誰又會拒絕一個完美的合作夥伴呢？」