第四十八章 我是去收購那家公司
「他們在交易礦產。」霍拉旭的聲音很低沉，他看著那些信件，像是在看一份罪證，「法爾雷佛在資助海盜，用王國的物資，換取一條他自己無法染指的礦脈。這是叛國。」「不，這是投資。」范德將信件整理好，語氣平靜，「一項風險極高，但回報也極高的投資。他賭的是，在事情敗露前，他能利用這條礦脈的收益，徹底鞏固他在暴風城的地位，甚至……扳倒普瑞斯托女伯爵。」
布羅克·鋼砧則完全無視了那些信件，他的全部注意力都在那幾塊礦石樣本上。
他用隨身攜帶的小錘子敲下一塊碎屑，放進嘴裡嘗了嘗，又用放大鏡仔細觀察著斷面的晶體結構。
「不止是秘銀。」矮人抬起頭，眼睛裡閃爍著某種狂熱的光芒，像是在凝視一位絕世美女，「看這伴生的晶體結構，還有這種獨特的能量傳導性……這裡面含有瑟銀！雖然含量不高，但足以證明，那不是一條普通的秘銀礦脈，而是一條瑟銀伴生礦脈！聖光啊，矮人上一次發現這種品位的礦藏，還是在奧特蘭克山脈！」
瑟銀，黑鐵矮人賴以生存的戰略資源，也是製造最高階附魔武器和魔法裝置的核心材料。其價值，已經不能用金幣來衡量。
「難怪。」范德看著那張勘探地圖，「法爾雷佛這麼急著要除掉我們。他不是怕我們搶生意，他是怕我們這群『工程專家』，一旦到了荊棘谷，會發現他真正的秘密。」
地圖上那個叫「古拉巴什廢墟」的地方，被法爾雷佛的顧問用虛線勾勒出了一個大致的礦脈走向。上面還有一些潦草的注釋：「地表礦藏已被巨魔開採殆盡」、「深層結構不明，疑似有地下水系」、「岩層堅硬，需爆破」。
「他們根本不知道自己發現了什麼。」布羅克不屑地哼了一聲，「用海盜的方式去挖瑟銀礦？就像讓地精去修大壩一樣可笑。他們連最基本的坑道支護和通風都做不到，挖不了多深就會塌方，或者被毒氣熏死。他們只是在舔舐寶藏的表面。」
霍拉旭的眉頭擰成了一個疙瘩：「現在我們該怎麼辦？掉頭回暴風城，把這些證據交給喬納森將軍？這足以讓整個法爾雷佛家族萬劫不復。」
「然後呢？」范德反問，「喬納森將軍會派出艦隊，剿滅血帆海盜，查封礦脈。然後這份功勞會被貴族議會瓜分，礦脈的開採權會落入某個新的利益集團手裡，或許是普瑞斯托女伯爵，或許是其他我們不認識的人。而我們，迪菲亞公司，除了得到一句口頭嘉獎，什麼也得不到。我們依然沒有海路，沒有港口，依然被法爾雷佛的盟友們卡著脖子。」
霍拉旭沉默了。
他知道範德說的是事實。
在暴風城的政治棋盤上，他們只是一枚剛剛被擺上桌的棋子，遠沒有到分食戰利品的資格。
范德站起身，走到舷窗邊，看著遠處那座正在進行緊急維修的小島。
工匠們正用蒸汽絞盤將一塊塊預製的鐵橡木板固定在「石牙號」的破口處。效率驚人。
「我們不回頭。」范德的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，「我們繼續向南。但目標不是勘探，也不是剿匪。」
他轉過身，看著霍拉旭和布羅克。
「法爾雷佛想投資血帆海盜，來開採這座金山。但他的團隊不專業，他的籌碼不夠大，他的眼光也太短淺。」范德的語速不快，條理清晰得像一張建築藍圖，「而我們，有最好的工程師，有最先進的技術，有更強的運輸能力。我們能給血帆海盜的，比法爾雷佛能給的多十倍。」
布羅克眼睛一亮：「你想……搶了這筆生意？」
「不。」范德搖頭，「我不是要搶生意。還是那句話，我是去收購那家公司，連同它的礦山和員工，一起。」
霍拉旭皺眉：「你認真的？收購一群殺人不眨眼的海盜，他們會把你的合同撕碎，然後把你的腦袋掛在桅杆上。」
「那要看你開出的價碼，是否比我的腦袋更有吸引力。」范德的臉上，第一次出現了一種近似於微笑的表情，「而且，我們現在有了一份完美的敲門磚。」
他的目光，落在了那艘正在被修復的「石牙號」上。
「法爾班船長正在等他的『專業工具』和『顧問』。我們就把這些，親自給他送過去。」
三日後，兩艘船再次起航。
「海狼號」依舊是那副樸實的武裝商船模樣，而它身後的「石牙號」，已經煥然一新。
破損的船體被修復得天衣無縫，甚至比原來更加堅固。
船帆也換成了全新的，只是主帆上，依舊飄揚著那面屬於法爾雷佛家族的金色雄獅旗。
船上的成員也進行了重組。
霍拉旭從原「石牙號」的水手中，挑選出三十名經驗豐富、身手尚可的人，與他自己帶來的五十名隊員混編。
剩下那些刺頭和老弱，則被留在了那座荒島上，連同他們的前任船長雷德帕斯一起。
范德沒有殺他們，只是收繳了他們所有的武器，留下了足夠一個月的食物和淡水。
用他的話說，這是「企業重組中的人員優化，我們支付了合理的遣散費」。
此刻，范德、霍拉旭和布羅克正站在「石牙號」的船長室里。
這艘船的速度更快，視野也更好。
「我們正在進入『野蠻海岸』。」霍拉旭指著海圖上那片犬牙交錯的海岸線，「從這裡開始，任何事情都可能發生。暗礁、風暴、還有……娜迦。」
布羅克則在調試一台他新發明的儀器。那東西看起來像個黃銅羅盤，但指針並非指向南北，而是在不規則地微微顫動。
「瑟銀能量感應器。」矮人得意地拍了拍儀器的外殼，「只要靠近礦脈一百海里範圍，它的指針就會有反應。越近，反應越劇烈。有了它，法爾雷佛那張破地圖就是廢紙。」
范德的注意力卻在別處。他閉著眼睛，精神連結著【范小薩】的薩滿模板。
他不是在預感風暴，而是在「傾聽」這片水域。
「水下有東西在跟著我們。」他忽然開口。
霍拉旭立刻警覺起來，拿起望遠鏡掃視海面，但除了一望無際的碧波，什麼也沒有。
「不是船。」范德解釋道，「是一種……集群生物。它們沒有惡意，只是好奇。
這片海域的元素非常活躍，比暴風城外海濃郁十倍不止。」
布羅克看了一眼自己的感應器，指針的顫動幅度果然比剛才大了一些。「他說得對。這裡的地質結構很特殊，海底火山活動頻繁，撕裂了地殼，讓深層的能量涌了上來。這種環境，最容易誕生一些稀奇古怪的魔法生物。」
他們的交談被瞭望手的喊聲打斷。
「前方發現陸地！十二點鐘方向，是荊棘谷！」
布羅克·鋼砧則完全無視了那些信件，他的全部注意力都在那幾塊礦石樣本上。
他用隨身攜帶的小錘子敲下一塊碎屑，放進嘴裡嘗了嘗，又用放大鏡仔細觀察著斷面的晶體結構。
「不止是秘銀。」矮人抬起頭，眼睛裡閃爍著某種狂熱的光芒，像是在凝視一位絕世美女，「看這伴生的晶體結構，還有這種獨特的能量傳導性……這裡面含有瑟銀！雖然含量不高，但足以證明，那不是一條普通的秘銀礦脈，而是一條瑟銀伴生礦脈！聖光啊，矮人上一次發現這種品位的礦藏，還是在奧特蘭克山脈！」
瑟銀，黑鐵矮人賴以生存的戰略資源，也是製造最高階附魔武器和魔法裝置的核心材料。其價值，已經不能用金幣來衡量。
「難怪。」范德看著那張勘探地圖，「法爾雷佛這麼急著要除掉我們。他不是怕我們搶生意，他是怕我們這群『工程專家』，一旦到了荊棘谷，會發現他真正的秘密。」
地圖上那個叫「古拉巴什廢墟」的地方，被法爾雷佛的顧問用虛線勾勒出了一個大致的礦脈走向。上面還有一些潦草的注釋：「地表礦藏已被巨魔開採殆盡」、「深層結構不明，疑似有地下水系」、「岩層堅硬，需爆破」。
「他們根本不知道自己發現了什麼。」布羅克不屑地哼了一聲，「用海盜的方式去挖瑟銀礦？就像讓地精去修大壩一樣可笑。他們連最基本的坑道支護和通風都做不到，挖不了多深就會塌方，或者被毒氣熏死。他們只是在舔舐寶藏的表面。」
霍拉旭的眉頭擰成了一個疙瘩：「現在我們該怎麼辦？掉頭回暴風城，把這些證據交給喬納森將軍？這足以讓整個法爾雷佛家族萬劫不復。」
「然後呢？」范德反問，「喬納森將軍會派出艦隊，剿滅血帆海盜，查封礦脈。然後這份功勞會被貴族議會瓜分，礦脈的開採權會落入某個新的利益集團手裡，或許是普瑞斯托女伯爵，或許是其他我們不認識的人。而我們，迪菲亞公司，除了得到一句口頭嘉獎，什麼也得不到。我們依然沒有海路，沒有港口，依然被法爾雷佛的盟友們卡著脖子。」
霍拉旭沉默了。
他知道範德說的是事實。
在暴風城的政治棋盤上，他們只是一枚剛剛被擺上桌的棋子，遠沒有到分食戰利品的資格。
范德站起身，走到舷窗邊，看著遠處那座正在進行緊急維修的小島。
工匠們正用蒸汽絞盤將一塊塊預製的鐵橡木板固定在「石牙號」的破口處。效率驚人。
「我們不回頭。」范德的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷，「我們繼續向南。但目標不是勘探，也不是剿匪。」
他轉過身，看著霍拉旭和布羅克。
「法爾雷佛想投資血帆海盜，來開採這座金山。但他的團隊不專業，他的籌碼不夠大，他的眼光也太短淺。」范德的語速不快，條理清晰得像一張建築藍圖，「而我們，有最好的工程師，有最先進的技術，有更強的運輸能力。我們能給血帆海盜的，比法爾雷佛能給的多十倍。」
布羅克眼睛一亮：「你想……搶了這筆生意？」
「不。」范德搖頭，「我不是要搶生意。還是那句話，我是去收購那家公司，連同它的礦山和員工，一起。」
霍拉旭皺眉：「你認真的？收購一群殺人不眨眼的海盜，他們會把你的合同撕碎，然後把你的腦袋掛在桅杆上。」
「那要看你開出的價碼，是否比我的腦袋更有吸引力。」范德的臉上，第一次出現了一種近似於微笑的表情，「而且，我們現在有了一份完美的敲門磚。」
他的目光，落在了那艘正在被修復的「石牙號」上。
「法爾班船長正在等他的『專業工具』和『顧問』。我們就把這些，親自給他送過去。」
三日後，兩艘船再次起航。
「海狼號」依舊是那副樸實的武裝商船模樣，而它身後的「石牙號」，已經煥然一新。
破損的船體被修復得天衣無縫，甚至比原來更加堅固。
船帆也換成了全新的，只是主帆上，依舊飄揚著那面屬於法爾雷佛家族的金色雄獅旗。
船上的成員也進行了重組。
霍拉旭從原「石牙號」的水手中，挑選出三十名經驗豐富、身手尚可的人，與他自己帶來的五十名隊員混編。
剩下那些刺頭和老弱，則被留在了那座荒島上，連同他們的前任船長雷德帕斯一起。
范德沒有殺他們，只是收繳了他們所有的武器，留下了足夠一個月的食物和淡水。
用他的話說，這是「企業重組中的人員優化，我們支付了合理的遣散費」。
此刻，范德、霍拉旭和布羅克正站在「石牙號」的船長室里。
這艘船的速度更快，視野也更好。
「我們正在進入『野蠻海岸』。」霍拉旭指著海圖上那片犬牙交錯的海岸線，「從這裡開始，任何事情都可能發生。暗礁、風暴、還有……娜迦。」
布羅克則在調試一台他新發明的儀器。那東西看起來像個黃銅羅盤，但指針並非指向南北，而是在不規則地微微顫動。
「瑟銀能量感應器。」矮人得意地拍了拍儀器的外殼，「只要靠近礦脈一百海里範圍，它的指針就會有反應。越近，反應越劇烈。有了它，法爾雷佛那張破地圖就是廢紙。」
范德的注意力卻在別處。他閉著眼睛，精神連結著【范小薩】的薩滿模板。
他不是在預感風暴，而是在「傾聽」這片水域。
「水下有東西在跟著我們。」他忽然開口。
霍拉旭立刻警覺起來，拿起望遠鏡掃視海面，但除了一望無際的碧波，什麼也沒有。
「不是船。」范德解釋道，「是一種……集群生物。它們沒有惡意，只是好奇。
這片海域的元素非常活躍，比暴風城外海濃郁十倍不止。」
布羅克看了一眼自己的感應器，指針的顫動幅度果然比剛才大了一些。「他說得對。這裡的地質結構很特殊，海底火山活動頻繁，撕裂了地殼，讓深層的能量涌了上來。這種環境，最容易誕生一些稀奇古怪的魔法生物。」
他們的交談被瞭望手的喊聲打斷。
「前方發現陸地！十二點鐘方向，是荊棘谷！」