第四十二章 合作愉快
范德的眉頭微不可察地動了一下。血帆海盜，臭名昭著的海上掠奪者。
「暴風城海軍不想管，他們覺得那裡太遠。藏寶海灣的地精們則想坐地起價，跟我要一大筆『剿匪佣金』。」卡特拉娜的嘴角，勾起一個冰冷的弧度，「所以，我想把這份『安保合同』，交給我的生意夥伴。」
「你要我去剿滅一夥海盜？」范德問。
「不，我不要你剿滅他們。我要你……『收購』他們。」卡特拉娜說出了一個驚人的詞彙，「我要你帶著你的人，去那片丘陵，找到他們的首領，一個叫法爾班的船長。然後，用你的方式，讓他和他的船隊，為你工作。讓血帆海盜，成為迪菲亞公司的『武裝航運部』。『順便』，拿回我的東西。」
這已經不是商戰權謀，這是赤裸裸的黑道兼併。
「我的人，是工匠，不是士兵。」范德說。
「那不重要，我只看結果。」卡特拉娜看著他，眼神灼灼，「除了我的那些東西外，你的好處也不少。至少，死亡礦井裡面的那些礦產，走水路運輸的話，效率可以翻三倍。」
老實說，范德確實有些心動。
法爾雷佛家族控制了整個暴風城最大的運輸路線，死亡礦機那邊的材料運到暴風城所話費的財力物力，就算范德看著也是非常肉痛。
但是如果能夠收編一支船隊……
女伯爵的籌碼，果然豐厚得令人難以拒絕。
卡特拉娜還繼續增加籌碼：「你需要做的，就是讓那片航路恢復通暢。並且，把那片丘陵，變成迪菲亞公司在南方的第一個據點。那裡，有鐵礦，有稀有的木材，還有一條直通大海的深水港。」
范德沉默。
他知道，這是卡特拉娜對他的一次考驗，也是一次投資。
如果他成功了，迪菲亞公司將擁有自己的武裝力量和獨立的出海口，徹底擺脫暴風城的掣肘，成為一個真正的跨地域集團。
如果他失敗了，他和他的核心團隊，就會葬身在南方的蠻荒之地。
「你似乎忘了，我還有一個身份。」范德緩緩開口，「我是『第七軍團附屬工程營』的顧問。我不能擅自離開暴風城，去處理一件與軍方無關的『私人恩怨』。」
「誰說這與軍方無關？」卡特拉娜笑了。
她從桌子下面，拿出另一份捲軸，推到范德面前。
范德展開捲軸，上面的內容讓他目光一凝。
這是一份來自暴風城軍需處的正式公文。
內容是，鑑於荊棘谷海域海盜活動日益猖獗，嚴重威脅到王國南方的戰略物資補給線。軍需處現授權「第七軍團附屬工程營」，前往荊棘谷南部地區，進行「戰備勘探」任務，評估在該地區建立前線補給站和海岸防禦工事的可行性。
公文的下方，是軍需處主管雷諾·貝爾的簽名，以及馬庫斯·喬納森將軍的印章。
「雷諾是個聰明人。我只是讓他看到了一份關於荊棘谷鐵礦儲量和港口價值的評估報告，他就知道該怎麼做了。」卡特拉娜輕描淡寫地說，「至於喬納森，他巴不得有人能替他解決南方的麻煩，還不用他自己出一兵一卒。他只需要蓋個章，就能得到一份詳盡的勘探報告，和一個潛在的前方基地。何樂而不為？」
她把所有環節都安排好了。
她利用了軍方的規則，為范德的「黑道吞併」，披上了一件「軍事任務」的合法外衣。
「告訴我，范克里夫先生。」卡特拉娜身體前傾，那股混合著蘭花與硫磺的氣息再次籠罩了他，「你是一枚只想安安穩穩待在棋盤上，等著被別人決定命運的兵卒？還是一枚……能夠越過整張棋盤，改變自己顏色的棋子？」
她的聲音很輕，卻像龍的吐息，灼燒著他的靈魂。
「什麼時候出發？」范德問。
卡特拉娜臉上露出了滿意的笑容。
她拿起一枚代表雙足飛龍的黑色棋子，放到范德面前，取代了之前那枚白色騎士。
「看你心情。」她說，「我向來不喜歡干涉別人的決定。」
范德站起身，他知道，今晚的談話結束了。
「合作愉快，女伯爵。」
「合作愉快，我未來的船長。」卡特拉娜的笑容，在壁爐的火光中，顯得神秘而危險。
范德走出書房，侍從已經在門外等候。
在他轉身離開的瞬間，他聽到身後傳來卡特拉娜若有若無的聲音。
「對了，范克里夫先生。你的女兒，梵妮莎，是個很可愛的孩子。暴風城裡的學校，師資良莠不齊。我名下有一家皇家女子學院，裡面的老師，都是來自達納蘇斯的精靈。或許，你應該考慮一下，為她提供一個更好的教育環境。」
范德的腳步，停頓了半秒。
他沒有回頭，只是繼續向前走去。
但他的後背，已經感到了一陣冰冷的寒意。
這是提醒，也是……威脅。
……
范德走回衛兵哨所時，夜色正濃。
霍拉旭靠在門口的石牆上，懷裡抱著劍，像一尊沉默的雕像。
哨所的燈火在他稜角分明的臉上投下深刻的陰影。
「她提出了一個要求。」范德沒有繞圈子，他知道對霍拉旭這樣的人，任何隱瞞都是對信任的侵蝕。
霍拉旭站直了身體，目光如炬：「什麼樣的要求？」
「去荊棘谷，『收購』一支叫『血帆海盜』的船隊。」范德將那份由喬納森將軍蓋章的軍令遞了過去，「這是配套的『合法外衣』，戰備勘探任務。」
霍拉旭接過捲軸，借著門口燈籠的光細細讀著。
他的眉頭越擰越緊，最後，他將捲軸捲起，遞還給范德。「這不是軍事任務，這是一次偽裝起來的黑市併購。」他的聲音低沉，帶著軍人特有的對規則被踐踏的厭惡，「血帆海盜是什麼貨色，我比你清楚。他們燒殺搶掠，無惡不作。和他們打交道，就是在泥潭裡摔跤。更何況，這是普瑞斯托女伯爵的意圖。她把你當成了她的刀，用軍需處的公文做了刀鞘。」
「我明白。」范德的回答很平靜。
「你不明白！」霍拉旭的聲音提高了幾分，「你會被拖下水，范克里夫。今天她能讓你去收編海盜，明天就能讓你去刺殺政敵。一旦你手上沾了不該沾的東西，你就再也離不開她了。」
「暴風城海軍不想管，他們覺得那裡太遠。藏寶海灣的地精們則想坐地起價，跟我要一大筆『剿匪佣金』。」卡特拉娜的嘴角，勾起一個冰冷的弧度，「所以，我想把這份『安保合同』，交給我的生意夥伴。」
「你要我去剿滅一夥海盜？」范德問。
「不，我不要你剿滅他們。我要你……『收購』他們。」卡特拉娜說出了一個驚人的詞彙，「我要你帶著你的人，去那片丘陵，找到他們的首領，一個叫法爾班的船長。然後，用你的方式，讓他和他的船隊，為你工作。讓血帆海盜，成為迪菲亞公司的『武裝航運部』。『順便』，拿回我的東西。」
這已經不是商戰權謀，這是赤裸裸的黑道兼併。
「我的人，是工匠，不是士兵。」范德說。
「那不重要，我只看結果。」卡特拉娜看著他，眼神灼灼，「除了我的那些東西外，你的好處也不少。至少，死亡礦井裡面的那些礦產，走水路運輸的話，效率可以翻三倍。」
老實說，范德確實有些心動。
法爾雷佛家族控制了整個暴風城最大的運輸路線，死亡礦機那邊的材料運到暴風城所話費的財力物力，就算范德看著也是非常肉痛。
但是如果能夠收編一支船隊……
女伯爵的籌碼，果然豐厚得令人難以拒絕。
卡特拉娜還繼續增加籌碼：「你需要做的，就是讓那片航路恢復通暢。並且，把那片丘陵，變成迪菲亞公司在南方的第一個據點。那裡，有鐵礦，有稀有的木材，還有一條直通大海的深水港。」
范德沉默。
他知道，這是卡特拉娜對他的一次考驗，也是一次投資。
如果他成功了，迪菲亞公司將擁有自己的武裝力量和獨立的出海口，徹底擺脫暴風城的掣肘，成為一個真正的跨地域集團。
如果他失敗了，他和他的核心團隊，就會葬身在南方的蠻荒之地。
「你似乎忘了，我還有一個身份。」范德緩緩開口，「我是『第七軍團附屬工程營』的顧問。我不能擅自離開暴風城，去處理一件與軍方無關的『私人恩怨』。」
「誰說這與軍方無關？」卡特拉娜笑了。
她從桌子下面，拿出另一份捲軸，推到范德面前。
范德展開捲軸，上面的內容讓他目光一凝。
這是一份來自暴風城軍需處的正式公文。
內容是，鑑於荊棘谷海域海盜活動日益猖獗，嚴重威脅到王國南方的戰略物資補給線。軍需處現授權「第七軍團附屬工程營」，前往荊棘谷南部地區，進行「戰備勘探」任務，評估在該地區建立前線補給站和海岸防禦工事的可行性。
公文的下方，是軍需處主管雷諾·貝爾的簽名，以及馬庫斯·喬納森將軍的印章。
「雷諾是個聰明人。我只是讓他看到了一份關於荊棘谷鐵礦儲量和港口價值的評估報告，他就知道該怎麼做了。」卡特拉娜輕描淡寫地說，「至於喬納森，他巴不得有人能替他解決南方的麻煩，還不用他自己出一兵一卒。他只需要蓋個章，就能得到一份詳盡的勘探報告，和一個潛在的前方基地。何樂而不為？」
她把所有環節都安排好了。
她利用了軍方的規則，為范德的「黑道吞併」，披上了一件「軍事任務」的合法外衣。
「告訴我，范克里夫先生。」卡特拉娜身體前傾，那股混合著蘭花與硫磺的氣息再次籠罩了他，「你是一枚只想安安穩穩待在棋盤上，等著被別人決定命運的兵卒？還是一枚……能夠越過整張棋盤，改變自己顏色的棋子？」
她的聲音很輕，卻像龍的吐息，灼燒著他的靈魂。
「什麼時候出發？」范德問。
卡特拉娜臉上露出了滿意的笑容。
她拿起一枚代表雙足飛龍的黑色棋子，放到范德面前，取代了之前那枚白色騎士。
「看你心情。」她說，「我向來不喜歡干涉別人的決定。」
范德站起身，他知道，今晚的談話結束了。
「合作愉快，女伯爵。」
「合作愉快，我未來的船長。」卡特拉娜的笑容，在壁爐的火光中，顯得神秘而危險。
范德走出書房，侍從已經在門外等候。
在他轉身離開的瞬間，他聽到身後傳來卡特拉娜若有若無的聲音。
「對了，范克里夫先生。你的女兒，梵妮莎，是個很可愛的孩子。暴風城裡的學校，師資良莠不齊。我名下有一家皇家女子學院，裡面的老師，都是來自達納蘇斯的精靈。或許，你應該考慮一下，為她提供一個更好的教育環境。」
范德的腳步，停頓了半秒。
他沒有回頭，只是繼續向前走去。
但他的後背，已經感到了一陣冰冷的寒意。
這是提醒，也是……威脅。
……
范德走回衛兵哨所時，夜色正濃。
霍拉旭靠在門口的石牆上，懷裡抱著劍，像一尊沉默的雕像。
哨所的燈火在他稜角分明的臉上投下深刻的陰影。
「她提出了一個要求。」范德沒有繞圈子，他知道對霍拉旭這樣的人，任何隱瞞都是對信任的侵蝕。
霍拉旭站直了身體，目光如炬：「什麼樣的要求？」
「去荊棘谷，『收購』一支叫『血帆海盜』的船隊。」范德將那份由喬納森將軍蓋章的軍令遞了過去，「這是配套的『合法外衣』，戰備勘探任務。」
霍拉旭接過捲軸，借著門口燈籠的光細細讀著。
他的眉頭越擰越緊，最後，他將捲軸捲起，遞還給范德。「這不是軍事任務，這是一次偽裝起來的黑市併購。」他的聲音低沉，帶著軍人特有的對規則被踐踏的厭惡，「血帆海盜是什麼貨色，我比你清楚。他們燒殺搶掠，無惡不作。和他們打交道，就是在泥潭裡摔跤。更何況，這是普瑞斯托女伯爵的意圖。她把你當成了她的刀，用軍需處的公文做了刀鞘。」
「我明白。」范德的回答很平靜。
「你不明白！」霍拉旭的聲音提高了幾分，「你會被拖下水，范克里夫。今天她能讓你去收編海盜，明天就能讓你去刺殺政敵。一旦你手上沾了不該沾的東西，你就再也離不開她了。」