第四十一章 更大的棋盤
午夜。暴風城已陷入沉睡，只有少數酒館和貴族區的府邸還亮著燈。
那輛通體漆黑的馬車，無聲地停在衛兵哨所外的陰影里，仿佛一直就在那裡。
車門上的銀線火焰紋章，在月光下泛著冷硬的光。
范德換上了一身乾淨的工裝，沒有選擇弗瑞斯為他準備的任何華服。
他走出哨所，霍拉旭正靠在門口的牆壁上，懷裡抱著劍。
「需要我派兩個人跟著嗎？」霍拉旭問，他的聲音在寂靜的夜裡很清晰。
「不用。」范德搖了搖頭，「這不是一場需要衛兵的宴會。」
「如果天亮前你沒回來，我會帶人去普瑞斯托的莊園。」霍拉旭說。
這不是請求，是陳述。
「我儘量早點結束。」范德說完，走向馬車。
車夫為他打開門，他坐了進去。
柔軟的天鵝絨坐墊，空氣中混合著蘭花與硫磺的熟悉氣息。
馬車平穩地啟動，這一次，范德沒有去感知路面的結構。
他閉上眼睛，連結了【范影】的感知模板。
這不是盜賊的潛行，而是一種對周圍環境更敏銳的洞察力。
他能「聽」到車輪碾過石板的細微差異，能「聞」到不同街區空氣中塵埃的不同成分，能「感應」到隱藏在屋頂和巷口的窺探視線。
有至少三撥人，在用不同的方式監視著這輛馬車。
一撥來自軍情七處，他們的窺探帶著一種職業化的審慎和距離感。
另一撥的氣息駁雜而混亂，應該是某些好事或者敵對的貴族派出的探子。
而第三撥……他們的存在感極弱，如同融入陰影的幽魂，若非【范影】那經過無數次生死考驗的直覺，根本無法察覺。
他們的監視，更像是一種護衛。
是普瑞斯托自己的人。
馬車最終停在了那座熟悉的黑色府邸前。
侍從引著他穿過花園，空氣中的硫磺味比上次更濃了一些。
他被帶到的地方，不是上次的會客廳，也不是富麗堂皇的宴會廳，而是一間位於府邸二樓的書房。
房間很大，三面牆壁都是頂到天花板的書架，上面塞滿了各種厚重的典籍。
另一面牆則是一整塊巨大的落地水晶窗，窗外是沉浸在月色中的花園。
房間裡沒有點魔法燈，唯一的光源，來自壁爐里那塊散發著暗紅光芒的熔岩核心，以及窗外灑進來的月光。
卡特拉娜·普瑞斯托就坐在這片光與影的交界處。
她沒有穿上次那種繁複的禮服，只是一身貼身的黑色絲綢長袍，長發隨意地披散著，赤著雙腳，腳趾上塗著鮮紅的蔻丹。
她坐在一張矮桌旁，桌上沒有酒，沒有食物。
只有一副棋盤。
棋盤由黑曜石和象牙製成，上面的棋子雕刻精美，白方是暴風城的衛兵、騎士和獅鷲，黑方則是獸人、巨魔和雙足飛龍。
看到范德進來，她抬起眼，深邃的黑色眼眸在昏暗的光線下，亮得驚人。
「我以為，你更喜歡待在滿是灰塵和噪音的工地，而不是赴一位女士的約會。」她的聲音帶著一絲慵懶的笑意。
「工地和宴會，都是生意的一部分，女伯爵。」范德在她對面的軟墊上坐下。
「說得好。」卡特拉娜讚許地點頭，「那麼，范克里夫會長，你對我們最近的這筆『生意』，還滿意嗎？」
「一萬金幣的預付款，和一份全票通過的議會法案。」范德平靜地陳述，「您展現了您的誠意和實力。」
「誠意？」卡特拉娜輕笑一聲，她伸出纖長的手指，拿起一枚代表獸人步兵的黑色棋子，在指尖把玩，「我只是給了那些短視的蠢貨一個他們無法拒絕的理由。他們害怕你的報告，害怕承擔責任，所以他們寧願花錢，讓你去解決問題。至於那一萬金幣，不過是他們從自己的金庫里，為你即將創造的巨大利潤，支付的一點微不足道的定金。」
她的言語，毫不留情地撕開了貴族議會那張溫情脈脈的面紗。
「而你，范克里夫先生，你做得很好。」她將那枚棋子，放在了棋盤中央，一個極具侵略性的位置。「你用一場精彩的『外科手術』，穩定了監獄，震懾了所有人。你用那些完美的管道，向整個暴風城展示了什麼叫『效率』。現在，所有人都知道，迪菲亞公司，能解決他們解決不了的問題。」
「這似乎對我們的合作很有利。」范德說。
「是的，很有利。」卡特拉娜的目光落在棋盤上，「但一個棋手，如果只盯著自己手裡的棋子，是贏不了棋的。」
她抬起手，指向窗外。
「你看到了什麼？」
范德順著她的指向看去，窗外是靜謐的花園，遠處是暴風城沉睡的輪廓。
「一座城市。」
「不。」卡特拉娜搖頭，「是一個更大的棋盤。而這個棋盤上，不止我們兩個玩家。」
她站起身，走到窗邊，月光勾勒出她曼妙的曲線。
「法爾雷佛家族，因為你的出現，已經失去了對石料市場的絕對控制。他們的影響力，在這半個月裡，至少下跌了四成。你覺得，他們會善罷甘休嗎？」
「他們會用規則之外的手段。」范德回答。
「沒錯。暗殺，破壞，散播謠言，控制運輸渠道，等等。這些是失敗者慣用的伎倆，很無趣，但很煩人。」卡特拉娜轉過身，看著范德，「我已經幫你處理掉了兩批試圖潛入你材料倉庫的『老鼠』。但這不是長久之計。你需要有自己的『牙齒』。」
范德沒有說話，他在等她的下文。
「你的那個內部安保隊，不夠看。」卡特拉娜繼續說道，「我需要你的迪菲亞公司，成為一把真正的，能上戰場的劍。而不是一把只能用來修修補補的工兵鏟。」
她走回棋盤旁，拿起一枚代表人類騎士的白色棋子，放在范德面前。
「喬納森將軍給了你『第七軍團附屬工程營』的名號，但那只是個名號。他不會給你真正的兵權。而我，可以。」
她的聲音充滿了誘惑。
「荊棘谷，藏寶海灣的南方，有一片被廢棄的丘陵。那裡曾經是一個食人魔部族的領地，現在，它屬於一個叫『血帆海盜』的組織。他們最近，搶了我的一船貨。」
那輛通體漆黑的馬車，無聲地停在衛兵哨所外的陰影里，仿佛一直就在那裡。
車門上的銀線火焰紋章，在月光下泛著冷硬的光。
范德換上了一身乾淨的工裝，沒有選擇弗瑞斯為他準備的任何華服。
他走出哨所，霍拉旭正靠在門口的牆壁上，懷裡抱著劍。
「需要我派兩個人跟著嗎？」霍拉旭問，他的聲音在寂靜的夜裡很清晰。
「不用。」范德搖了搖頭，「這不是一場需要衛兵的宴會。」
「如果天亮前你沒回來，我會帶人去普瑞斯托的莊園。」霍拉旭說。
這不是請求，是陳述。
「我儘量早點結束。」范德說完，走向馬車。
車夫為他打開門，他坐了進去。
柔軟的天鵝絨坐墊，空氣中混合著蘭花與硫磺的熟悉氣息。
馬車平穩地啟動，這一次，范德沒有去感知路面的結構。
他閉上眼睛，連結了【范影】的感知模板。
這不是盜賊的潛行，而是一種對周圍環境更敏銳的洞察力。
他能「聽」到車輪碾過石板的細微差異，能「聞」到不同街區空氣中塵埃的不同成分，能「感應」到隱藏在屋頂和巷口的窺探視線。
有至少三撥人，在用不同的方式監視著這輛馬車。
一撥來自軍情七處，他們的窺探帶著一種職業化的審慎和距離感。
另一撥的氣息駁雜而混亂，應該是某些好事或者敵對的貴族派出的探子。
而第三撥……他們的存在感極弱，如同融入陰影的幽魂，若非【范影】那經過無數次生死考驗的直覺，根本無法察覺。
他們的監視，更像是一種護衛。
是普瑞斯托自己的人。
馬車最終停在了那座熟悉的黑色府邸前。
侍從引著他穿過花園，空氣中的硫磺味比上次更濃了一些。
他被帶到的地方，不是上次的會客廳，也不是富麗堂皇的宴會廳，而是一間位於府邸二樓的書房。
房間很大，三面牆壁都是頂到天花板的書架，上面塞滿了各種厚重的典籍。
另一面牆則是一整塊巨大的落地水晶窗，窗外是沉浸在月色中的花園。
房間裡沒有點魔法燈，唯一的光源，來自壁爐里那塊散發著暗紅光芒的熔岩核心，以及窗外灑進來的月光。
卡特拉娜·普瑞斯托就坐在這片光與影的交界處。
她沒有穿上次那種繁複的禮服，只是一身貼身的黑色絲綢長袍，長發隨意地披散著，赤著雙腳，腳趾上塗著鮮紅的蔻丹。
她坐在一張矮桌旁，桌上沒有酒，沒有食物。
只有一副棋盤。
棋盤由黑曜石和象牙製成，上面的棋子雕刻精美，白方是暴風城的衛兵、騎士和獅鷲，黑方則是獸人、巨魔和雙足飛龍。
看到范德進來，她抬起眼，深邃的黑色眼眸在昏暗的光線下，亮得驚人。
「我以為，你更喜歡待在滿是灰塵和噪音的工地，而不是赴一位女士的約會。」她的聲音帶著一絲慵懶的笑意。
「工地和宴會，都是生意的一部分，女伯爵。」范德在她對面的軟墊上坐下。
「說得好。」卡特拉娜讚許地點頭，「那麼，范克里夫會長，你對我們最近的這筆『生意』，還滿意嗎？」
「一萬金幣的預付款，和一份全票通過的議會法案。」范德平靜地陳述，「您展現了您的誠意和實力。」
「誠意？」卡特拉娜輕笑一聲，她伸出纖長的手指，拿起一枚代表獸人步兵的黑色棋子，在指尖把玩，「我只是給了那些短視的蠢貨一個他們無法拒絕的理由。他們害怕你的報告，害怕承擔責任，所以他們寧願花錢，讓你去解決問題。至於那一萬金幣，不過是他們從自己的金庫里，為你即將創造的巨大利潤，支付的一點微不足道的定金。」
她的言語，毫不留情地撕開了貴族議會那張溫情脈脈的面紗。
「而你，范克里夫先生，你做得很好。」她將那枚棋子，放在了棋盤中央，一個極具侵略性的位置。「你用一場精彩的『外科手術』，穩定了監獄，震懾了所有人。你用那些完美的管道，向整個暴風城展示了什麼叫『效率』。現在，所有人都知道，迪菲亞公司，能解決他們解決不了的問題。」
「這似乎對我們的合作很有利。」范德說。
「是的，很有利。」卡特拉娜的目光落在棋盤上，「但一個棋手，如果只盯著自己手裡的棋子，是贏不了棋的。」
她抬起手，指向窗外。
「你看到了什麼？」
范德順著她的指向看去，窗外是靜謐的花園，遠處是暴風城沉睡的輪廓。
「一座城市。」
「不。」卡特拉娜搖頭，「是一個更大的棋盤。而這個棋盤上，不止我們兩個玩家。」
她站起身，走到窗邊，月光勾勒出她曼妙的曲線。
「法爾雷佛家族，因為你的出現，已經失去了對石料市場的絕對控制。他們的影響力，在這半個月裡，至少下跌了四成。你覺得，他們會善罷甘休嗎？」
「他們會用規則之外的手段。」范德回答。
「沒錯。暗殺，破壞，散播謠言，控制運輸渠道，等等。這些是失敗者慣用的伎倆，很無趣，但很煩人。」卡特拉娜轉過身，看著范德，「我已經幫你處理掉了兩批試圖潛入你材料倉庫的『老鼠』。但這不是長久之計。你需要有自己的『牙齒』。」
范德沒有說話，他在等她的下文。
「你的那個內部安保隊，不夠看。」卡特拉娜繼續說道，「我需要你的迪菲亞公司，成為一把真正的，能上戰場的劍。而不是一把只能用來修修補補的工兵鏟。」
她走回棋盤旁，拿起一枚代表人類騎士的白色棋子，放在范德面前。
「喬納森將軍給了你『第七軍團附屬工程營』的名號，但那只是個名號。他不會給你真正的兵權。而我，可以。」
她的聲音充滿了誘惑。
「荊棘谷，藏寶海灣的南方，有一片被廢棄的丘陵。那裡曾經是一個食人魔部族的領地，現在，它屬於一個叫『血帆海盜』的組織。他們最近，搶了我的一船貨。」