第二十章 法爾雷佛公爵
十座。
那就是一天五十噸的熟鐵產量。
格雷戈的手有些發抖，他接過的不是一張圖紙，而是一個新時代的開端。
「你正在做一件非常危險的事，范克里夫。」一直沉默的霍拉旭終於開口。
「我只是在解決鍋和米的問題，隊長。」
「不，」霍拉旭搖了搖頭，他凝視著范德，「你在鍛造一柄劍。一柄足以威脅到整個王國現有秩序的劍。鐵，是戰爭的命脈。當你的鐵產量超過軍方，當你的成本遠低於那些靠著軍火訂單為生的貴族時，你就不再是一個包工頭了。」
「那我是什麼？」范德反問。
「你是他們的敵人。」霍拉旭一字一句地說，「一個會讓他們不惜一切代價也要摧毀的敵人。」
范德笑了笑，沒有說話。他走到倉庫門口，看著外面車水馬龍的貿易區。
「隊長，你覺得，是成為砧板上的肉任人宰割好，還是成為握著劍的屠夫好？」
霍拉旭沒有回答。
「至於威脅……」范德的目光投向了遠處的法師塔和皇家城堡，「我不造劍，他們就會放過我？既然如此，為什麼不把手裡的劍，磨得更鋒利一點呢？」
他的話音剛落，一名衛兵匆匆跑了進來。
「報告隊長！閃金鎮傳來消息，范克里夫先生的女兒，已經安全抵達了獅王之傲旅店。隨行的還有兄弟會的兩名核心成員，他們請求下一步指示。」
梵妮莎來了。
范德的心一下子提了起來，臉上那種商人和陰謀家的淡漠瞬間褪去，只剩下了一個父親的急切。
「備車！」他對霍拉旭說，「現在，馬上！」
……
獅王之傲旅店，艾爾文森林最熱鬧的歇腳地。
此刻，旅店二樓的一間客房裡，氣氛卻有些緊張。
梵妮莎坐在床邊，兩條小腿晃蕩著，手裡緊緊攥著那個范德為她製作的機械蜻蜓。
她睜著漂亮的大眼睛，正好奇地打量著房間裡的一切。
對面的椅子上，坐著兩個身材魁梧的男人，正是斯尼德派來護送的兄弟會成員。
他們手按在腰間的錘子上，警惕地盯著房門，像兩尊門神。
至於兩名騎士團成員，送她到達之後便回去復命了。
門被推開了。
范德高大的身影出現在門口。
「爸爸！」
梵妮莎清脆的叫聲打破了房間的沉寂。
她從床上一躍而下，像只小鳥一樣撲進了范德的懷裡。
范德一把將女兒抱起，緊緊地摟在懷裡。
那柔軟小巧的身體，帶著熟悉的奶香味，讓他連日來緊繃的神經瞬間放鬆下來。
他感覺自己抱住的不是一個孩子，而是整個世界。
「想爸爸了沒有？」他用下巴的胡茬輕輕蹭了蹭女兒的臉蛋。
「想了。」梵妮莎摟著他的脖子，小聲說，「斯尼德叔叔說，爸爸在暴風城談一筆很大的生意。談成了嗎？」
「談成了。」范德笑著說，「以後，我們再也不用住那個又黑又潮濕的山洞了。爸爸給你在暴風城買一座大房子，有花園，有鞦韆，還有吃不完的糖果。」
他對那兩名護送的兄弟會成員點了點頭：「辛苦了。你們先下去休息，帳記在軍方頭上。」
兩人領命而去。
房間裡只剩下父女兩人。范德抱著梵妮莎坐到窗邊，讓她能看到外面繁華的街道。
「喜歡這裡嗎？」
「嗯，」梵妮莎看著窗外來來往往的馬車和行人，眼睛裡閃著光，「比礦井裡好玩。但是……爸爸，我們以後就住在這樣的地方嗎？礦井裡的大家怎麼辦？」
范德心中一暖。他的女兒，即使身處繁華，也沒有忘記那些一同受苦的同伴。
「他們也會過上好日子的。」范德撫摸著女兒的頭髮，「爸爸正在建一個很大的『公司』，大家都是公司的員工。以後，我們一起建造更漂亮的房子，修更寬的馬路，讓所有人都吃飽穿暖。」
他正說著，房門被敲響了。
霍拉旭走了進來，他身後跟著一個旅店侍者，手裡端著一個托盤。
「給孩子準備了些吃的。」霍拉旭指了指托盤上的牛奶、麵包和水果。
他的表情依舊嚴肅，但眼神比平時柔和了一些。
梵妮莎看了看范德，得到允許後，才拿起一塊塗了蜂蜜的麵包，小口地吃了起來。
「謝謝你，隊長。」范德對霍拉旭說。
「職責所在。」霍拉旭頓了頓，還是開口道，「弗瑞斯伯爵那邊傳來消息，他遇到了點麻煩。」
范德的眉頭挑了一下。
「耐火土的土礦，被法爾雷佛公爵的人控制了。」霍拉旭的聲音很低，「弗瑞斯派去的人，連礦山都進不去。法爾雷佛家族聲稱，那種特殊的黏土是他們家族的私有財產，任何開採和購買，都需要得到公爵本人的許可。弗瑞斯去見了公爵，結果被趕了出來。公爵放話，一個銅板的土都不會賣給我們。」
這是預料之中的反擊。
法爾雷佛公爵，那個在議會上主張踏平死亡礦井的老頑固，暴風城石料壟斷者。
他不可能眼睜睜看著一個新興的工程行會崛起，來砸爛他的飯碗。
控制關鍵原材料，是商戰中最常見，也最有效的打擊手段。
沒有耐火土，范德的改良熔爐就只是廢紙一張。
沒有高質量的熟鐵，他的工程營就無法開工。
這是一記精準的釜底抽薪。
「他還真是小瞧我了。」范德的臉上看不出任何焦慮，他甚至還有心情幫女兒擦掉嘴角的麵包屑，「他以為控制了土礦，就贏了？」
「這是個大.麻煩，范克里夫。」霍拉旭提醒他，「法爾雷佛家族在赤脊山的勢力根深蒂固，就算軍方出面，也很難強行干預這種所謂的『商業糾紛』。」
「我什麼時候說過要強行干預了？」范德看著霍拉旭，反問道，「隊長，戰爭有很多種形式。用劍和盾在戰場上拼殺是一種，用金幣和契約在市場上絞殺，是另一種。」
他抱起女兒，站起身：「我們回倉庫。」
回到貿易區的倉庫，格雷戈大師正帶著十幾個剛招募來的老工匠，熱火朝天地進行著內部改造。見到范德回來，他立刻興奮地迎了上來。
「老闆，人手都聯繫上了！那份名單上的二十七個人，來了二十個！剩下的幾個，有的已經老得拿不動錘子了，有的不在暴風城。這二十個，可都是當年最好的師傅！」
「很好。」范德點了點頭，「薪水按我們說好的發。另外，在矮人區給他們租幾間好點的房子，安家費從公司帳上出。」
格雷戈聽得眼圈都有些發紅。他們這些被排擠的工匠，多少年沒受過如此的尊重和待遇了。
「不過老闆，我們遇到一個問題。」格雷戈的臉色又沉了下來，「弗瑞斯伯爵派人來說，耐火土被法爾雷佛那個老東西卡住了。沒有土，我們的爐子……」
那就是一天五十噸的熟鐵產量。
格雷戈的手有些發抖，他接過的不是一張圖紙，而是一個新時代的開端。
「你正在做一件非常危險的事，范克里夫。」一直沉默的霍拉旭終於開口。
「我只是在解決鍋和米的問題，隊長。」
「不，」霍拉旭搖了搖頭，他凝視著范德，「你在鍛造一柄劍。一柄足以威脅到整個王國現有秩序的劍。鐵，是戰爭的命脈。當你的鐵產量超過軍方，當你的成本遠低於那些靠著軍火訂單為生的貴族時，你就不再是一個包工頭了。」
「那我是什麼？」范德反問。
「你是他們的敵人。」霍拉旭一字一句地說，「一個會讓他們不惜一切代價也要摧毀的敵人。」
范德笑了笑，沒有說話。他走到倉庫門口，看著外面車水馬龍的貿易區。
「隊長，你覺得，是成為砧板上的肉任人宰割好，還是成為握著劍的屠夫好？」
霍拉旭沒有回答。
「至於威脅……」范德的目光投向了遠處的法師塔和皇家城堡，「我不造劍，他們就會放過我？既然如此，為什麼不把手裡的劍，磨得更鋒利一點呢？」
他的話音剛落，一名衛兵匆匆跑了進來。
「報告隊長！閃金鎮傳來消息，范克里夫先生的女兒，已經安全抵達了獅王之傲旅店。隨行的還有兄弟會的兩名核心成員，他們請求下一步指示。」
梵妮莎來了。
范德的心一下子提了起來，臉上那種商人和陰謀家的淡漠瞬間褪去，只剩下了一個父親的急切。
「備車！」他對霍拉旭說，「現在，馬上！」
……
獅王之傲旅店，艾爾文森林最熱鬧的歇腳地。
此刻，旅店二樓的一間客房裡，氣氛卻有些緊張。
梵妮莎坐在床邊，兩條小腿晃蕩著，手裡緊緊攥著那個范德為她製作的機械蜻蜓。
她睜著漂亮的大眼睛，正好奇地打量著房間裡的一切。
對面的椅子上，坐著兩個身材魁梧的男人，正是斯尼德派來護送的兄弟會成員。
他們手按在腰間的錘子上，警惕地盯著房門，像兩尊門神。
至於兩名騎士團成員，送她到達之後便回去復命了。
門被推開了。
范德高大的身影出現在門口。
「爸爸！」
梵妮莎清脆的叫聲打破了房間的沉寂。
她從床上一躍而下，像只小鳥一樣撲進了范德的懷裡。
范德一把將女兒抱起，緊緊地摟在懷裡。
那柔軟小巧的身體，帶著熟悉的奶香味，讓他連日來緊繃的神經瞬間放鬆下來。
他感覺自己抱住的不是一個孩子，而是整個世界。
「想爸爸了沒有？」他用下巴的胡茬輕輕蹭了蹭女兒的臉蛋。
「想了。」梵妮莎摟著他的脖子，小聲說，「斯尼德叔叔說，爸爸在暴風城談一筆很大的生意。談成了嗎？」
「談成了。」范德笑著說，「以後，我們再也不用住那個又黑又潮濕的山洞了。爸爸給你在暴風城買一座大房子，有花園，有鞦韆，還有吃不完的糖果。」
他對那兩名護送的兄弟會成員點了點頭：「辛苦了。你們先下去休息，帳記在軍方頭上。」
兩人領命而去。
房間裡只剩下父女兩人。范德抱著梵妮莎坐到窗邊，讓她能看到外面繁華的街道。
「喜歡這裡嗎？」
「嗯，」梵妮莎看著窗外來來往往的馬車和行人，眼睛裡閃著光，「比礦井裡好玩。但是……爸爸，我們以後就住在這樣的地方嗎？礦井裡的大家怎麼辦？」
范德心中一暖。他的女兒，即使身處繁華，也沒有忘記那些一同受苦的同伴。
「他們也會過上好日子的。」范德撫摸著女兒的頭髮，「爸爸正在建一個很大的『公司』，大家都是公司的員工。以後，我們一起建造更漂亮的房子，修更寬的馬路，讓所有人都吃飽穿暖。」
他正說著，房門被敲響了。
霍拉旭走了進來，他身後跟著一個旅店侍者，手裡端著一個托盤。
「給孩子準備了些吃的。」霍拉旭指了指托盤上的牛奶、麵包和水果。
他的表情依舊嚴肅，但眼神比平時柔和了一些。
梵妮莎看了看范德，得到允許後，才拿起一塊塗了蜂蜜的麵包，小口地吃了起來。
「謝謝你，隊長。」范德對霍拉旭說。
「職責所在。」霍拉旭頓了頓，還是開口道，「弗瑞斯伯爵那邊傳來消息，他遇到了點麻煩。」
范德的眉頭挑了一下。
「耐火土的土礦，被法爾雷佛公爵的人控制了。」霍拉旭的聲音很低，「弗瑞斯派去的人，連礦山都進不去。法爾雷佛家族聲稱，那種特殊的黏土是他們家族的私有財產，任何開採和購買，都需要得到公爵本人的許可。弗瑞斯去見了公爵，結果被趕了出來。公爵放話，一個銅板的土都不會賣給我們。」
這是預料之中的反擊。
法爾雷佛公爵，那個在議會上主張踏平死亡礦井的老頑固，暴風城石料壟斷者。
他不可能眼睜睜看著一個新興的工程行會崛起，來砸爛他的飯碗。
控制關鍵原材料，是商戰中最常見，也最有效的打擊手段。
沒有耐火土，范德的改良熔爐就只是廢紙一張。
沒有高質量的熟鐵，他的工程營就無法開工。
這是一記精準的釜底抽薪。
「他還真是小瞧我了。」范德的臉上看不出任何焦慮，他甚至還有心情幫女兒擦掉嘴角的麵包屑，「他以為控制了土礦，就贏了？」
「這是個大.麻煩，范克里夫。」霍拉旭提醒他，「法爾雷佛家族在赤脊山的勢力根深蒂固，就算軍方出面，也很難強行干預這種所謂的『商業糾紛』。」
「我什麼時候說過要強行干預了？」范德看著霍拉旭，反問道，「隊長，戰爭有很多種形式。用劍和盾在戰場上拼殺是一種，用金幣和契約在市場上絞殺，是另一種。」
他抱起女兒，站起身：「我們回倉庫。」
回到貿易區的倉庫，格雷戈大師正帶著十幾個剛招募來的老工匠，熱火朝天地進行著內部改造。見到范德回來，他立刻興奮地迎了上來。
「老闆，人手都聯繫上了！那份名單上的二十七個人，來了二十個！剩下的幾個，有的已經老得拿不動錘子了，有的不在暴風城。這二十個，可都是當年最好的師傅！」
「很好。」范德點了點頭，「薪水按我們說好的發。另外，在矮人區給他們租幾間好點的房子，安家費從公司帳上出。」
格雷戈聽得眼圈都有些發紅。他們這些被排擠的工匠，多少年沒受過如此的尊重和待遇了。
「不過老闆，我們遇到一個問題。」格雷戈的臉色又沉了下來，「弗瑞斯伯爵派人來說，耐火土被法爾雷佛那個老東西卡住了。沒有土，我們的爐子……」