第十九章 改良型加泰隆尼亞式塊煉爐
范德接過信，指尖捻了捻羊皮紙的邊緣。
紙張粗糙，是礦井裡用來記錄礦石產量的劣質品。
他沒有立刻拆開，而是先看向那名信使。「喝口水，」他對信使說，「從月溪鎮一路跑過來，辛苦了。」
信使有些受寵若驚，連忙擺手，但還是在霍拉旭的示意下，端起水杯一飲而盡。
范德這才不緊不慢地撕開火漆。
信是斯尼德寫的，字跡一如既往地工整，帶著會計特有的嚴謹。
信的內容不長，分三部分。
第一部分是匯報。三萬金幣的薪酬和撫恤金的消息已經傳達，糧食也已經送到，礦井內人心安定，歡呼聲響了一整夜。兄弟們士氣高漲，都等著開工。格拉布托克已經按照范德的命令，開始組織人手加固礦井入口，並挑選青壯年進行隊列和武器訓練。
第二部分是梵妮莎。信里說，小姐很乖，沒有哭鬧，只是每天都會坐在礦井口，朝著暴風城的方向看很久。後來有兩名騎士團成員受命，一起送小姐前往閃金鎮，讓范克里夫放心。斯尼德在信里附了一句：「她讓您放心，說她會聽話，等您談完『大生意』再去找她。」
范德看到這裡，眼神柔和了許多。他能想像出梵妮莎小小的身影孤單地坐在洞口的畫面。
第三部分，也是最核心的部分，是問題。
「……會長，我們遇到了一個技術瓶頸。」斯尼德在信中寫道，「按照您的指示，我們開始對已探明的鐵礦脈進行試開採。礦石的品位很高，但我們缺乏有效的冶煉設備。礦井裡原有的幾個舊熔爐，結構簡陋，燃料利用率極低，而且最高溫度只能勉強熔化銅，對鐵礦石無能為力。我們嘗試修復和改造，但效果甚微。產出的生鐵雜質太多，脆而易斷，連打造一把合格的礦鎬都做不到。兄弟們稱之為『鐵渣』。如果我們無法將礦石轉化為可用的金屬，那礦井的價值就無法體現。倉庫里已經堆積了近百噸的優質鐵礦石，卻只能看著。」
范德放下信紙，問題很明確：有米，沒鍋。
這是典型的工業化初期的瓶頸。
空有資源，但缺乏將其轉化為工業產品的核心技術——高溫冶煉。
「怎麼了？」霍拉旭注意到范德的表情變化。
「小問題。」范德將信紙遞給他，「冶煉技術跟不上。」
霍拉旭看完信，眉頭緊鎖：「這可不是小問題。暴風城所有的軍用級熔爐，都由矮人工程師設計和監造，圖紙是機密。民間的鐵匠鋪，用的都是小型鼓風爐，效率低下，而且成本高昂。你們想在礦井裡建立一套冶煉體系，幾乎不可能。」
「沒什麼不可能的，」范德的語氣很平靜，「只是缺少一張合適的圖紙。」
他轉向弗瑞斯伯爵，這位貴族正眼巴巴地看著那幾箱金幣，盤算著自己那一萬金幣的「活動經費」該如何花銷。
「伯爵，我需要一些特殊的材料。」
「您說，范大師！只要暴風城裡有，我都能給您弄來！」弗瑞斯拍著胸脯保證。
范德拿起桌上的炭筆，在一張新的羊皮紙上迅速勾畫。
他的意識連結著【范影】的工程學知識，無數種熔爐的設計圖在他腦中流淌。
他沒有選擇那些需要電力或者複雜機械的先進設計，而是篩選出一種最適合當前技術水平，卻又遠超這個時代認知的方案。
「我需要耐火土，大量的耐火土。不是普通的黏土，是那種富含高嶺石，能承受至少一千五百度高溫的土。我知道，赤脊山脈的東麓有這種土礦，以前是供給皇家法師塔建造鍊金實驗室用的。」
他一邊說，一邊畫。一座結構緊湊、設計巧妙的熔爐躍然紙上。它有兩個風口，一個在下，一個在中。爐身不是傳統的圓柱形，而是上寬下窄的方錐形。
「我還需要石英砂，純度越高越好。另外，還需要大量的木炭，不要煤，煤里的硫會影響鐵的品質。」
「這……這是什麼？」弗瑞斯看著圖紙，滿眼不解。
站在一旁的格雷戈·鐵石不知何時湊了過來，他的目光瞬間被圖紙吸引，就像聞到血腥味的鯊魚。
「雙風口……爐身傾斜……這是為了讓熱氣在爐內形成對流循環？」格雷戈喃喃自語，他的手在圖紙上虛劃著名，「天哪，你看這個出渣口的設計，它利用了爐壁的溫差，讓鐵水和礦渣自動分層！設計這個的人，他不是工匠，他是個玩弄火焰和金屬的巫師！」
「這叫『改良型加泰隆尼亞式塊煉爐』。」范德淡淡地解釋道，「不需要預熱，可以直接添加礦石和木炭。燃料消耗是傳統熔爐的三分之一，但產出的熟鐵塊品質，足以直接用來鍛造武器和精密工具。一天一夜，一座爐子能處理五噸礦石。」
一天五噸。
這個數字讓霍拉旭和弗瑞斯都倒吸一口氣。
據霍拉旭所知，第七軍團在赤脊山最大的那個軍用熔爐，一天一夜的產量也不過兩噸，而且還需要三倍的人手和燃料。
「范大師……」弗瑞斯的聲音都在顫抖，「您是說，用……用泥土和沙子，就能造出比軍方還厲害的熔爐？」
「是耐火土和石英砂，」范德糾正他，「再加上正確的設計。伯爵，這些材料的採購，就交給你了。我要在五天內，看到第一批材料運到死亡礦井。」
弗瑞斯看著范德，眼神里已經不只是敬畏，而是恐懼。
他意識到，自己合作的這個男人，掌握著一種足以顛覆整個王國工業基礎的力量。
這種力量，比金錢和權力更可怕。
「沒問題！包在我身上！」他立刻應承下來，再也不敢有絲毫怠慢。
弗瑞斯走後，格雷戈·鐵石還趴在圖紙上，像是在欣賞一件絕世藝術品。
「范克里夫先生，」他抬起頭，眼睛裡閃著光，「這個爐子，讓我來造。不，讓我帶著我那些老夥計一起造。只有我們，才能砌出圖紙上要求的這個爐壁弧度。也只有我們，才知道如何調配耐火泥，才能讓接口處不漏一絲火星。」
「這就是我找你來的原因，大師。」范德將圖紙捲起，鄭重地交到他手上，「我給你最高的權限，倉庫里的材料和人手，你隨便調動。我要在死亡礦井裡，建起十座這樣的熔爐。」
紙張粗糙，是礦井裡用來記錄礦石產量的劣質品。
他沒有立刻拆開，而是先看向那名信使。「喝口水，」他對信使說，「從月溪鎮一路跑過來，辛苦了。」
信使有些受寵若驚，連忙擺手，但還是在霍拉旭的示意下，端起水杯一飲而盡。
范德這才不緊不慢地撕開火漆。
信是斯尼德寫的，字跡一如既往地工整，帶著會計特有的嚴謹。
信的內容不長，分三部分。
第一部分是匯報。三萬金幣的薪酬和撫恤金的消息已經傳達，糧食也已經送到，礦井內人心安定，歡呼聲響了一整夜。兄弟們士氣高漲，都等著開工。格拉布托克已經按照范德的命令，開始組織人手加固礦井入口，並挑選青壯年進行隊列和武器訓練。
第二部分是梵妮莎。信里說，小姐很乖，沒有哭鬧，只是每天都會坐在礦井口，朝著暴風城的方向看很久。後來有兩名騎士團成員受命，一起送小姐前往閃金鎮，讓范克里夫放心。斯尼德在信里附了一句：「她讓您放心，說她會聽話，等您談完『大生意』再去找她。」
范德看到這裡，眼神柔和了許多。他能想像出梵妮莎小小的身影孤單地坐在洞口的畫面。
第三部分，也是最核心的部分，是問題。
「……會長，我們遇到了一個技術瓶頸。」斯尼德在信中寫道，「按照您的指示，我們開始對已探明的鐵礦脈進行試開採。礦石的品位很高，但我們缺乏有效的冶煉設備。礦井裡原有的幾個舊熔爐，結構簡陋，燃料利用率極低，而且最高溫度只能勉強熔化銅，對鐵礦石無能為力。我們嘗試修復和改造，但效果甚微。產出的生鐵雜質太多，脆而易斷，連打造一把合格的礦鎬都做不到。兄弟們稱之為『鐵渣』。如果我們無法將礦石轉化為可用的金屬，那礦井的價值就無法體現。倉庫里已經堆積了近百噸的優質鐵礦石，卻只能看著。」
范德放下信紙，問題很明確：有米，沒鍋。
這是典型的工業化初期的瓶頸。
空有資源，但缺乏將其轉化為工業產品的核心技術——高溫冶煉。
「怎麼了？」霍拉旭注意到范德的表情變化。
「小問題。」范德將信紙遞給他，「冶煉技術跟不上。」
霍拉旭看完信，眉頭緊鎖：「這可不是小問題。暴風城所有的軍用級熔爐，都由矮人工程師設計和監造，圖紙是機密。民間的鐵匠鋪，用的都是小型鼓風爐，效率低下，而且成本高昂。你們想在礦井裡建立一套冶煉體系，幾乎不可能。」
「沒什麼不可能的，」范德的語氣很平靜，「只是缺少一張合適的圖紙。」
他轉向弗瑞斯伯爵，這位貴族正眼巴巴地看著那幾箱金幣，盤算著自己那一萬金幣的「活動經費」該如何花銷。
「伯爵，我需要一些特殊的材料。」
「您說，范大師！只要暴風城裡有，我都能給您弄來！」弗瑞斯拍著胸脯保證。
范德拿起桌上的炭筆，在一張新的羊皮紙上迅速勾畫。
他的意識連結著【范影】的工程學知識，無數種熔爐的設計圖在他腦中流淌。
他沒有選擇那些需要電力或者複雜機械的先進設計，而是篩選出一種最適合當前技術水平，卻又遠超這個時代認知的方案。
「我需要耐火土，大量的耐火土。不是普通的黏土，是那種富含高嶺石，能承受至少一千五百度高溫的土。我知道，赤脊山脈的東麓有這種土礦，以前是供給皇家法師塔建造鍊金實驗室用的。」
他一邊說，一邊畫。一座結構緊湊、設計巧妙的熔爐躍然紙上。它有兩個風口，一個在下，一個在中。爐身不是傳統的圓柱形，而是上寬下窄的方錐形。
「我還需要石英砂，純度越高越好。另外，還需要大量的木炭，不要煤，煤里的硫會影響鐵的品質。」
「這……這是什麼？」弗瑞斯看著圖紙，滿眼不解。
站在一旁的格雷戈·鐵石不知何時湊了過來，他的目光瞬間被圖紙吸引，就像聞到血腥味的鯊魚。
「雙風口……爐身傾斜……這是為了讓熱氣在爐內形成對流循環？」格雷戈喃喃自語，他的手在圖紙上虛劃著名，「天哪，你看這個出渣口的設計，它利用了爐壁的溫差，讓鐵水和礦渣自動分層！設計這個的人，他不是工匠，他是個玩弄火焰和金屬的巫師！」
「這叫『改良型加泰隆尼亞式塊煉爐』。」范德淡淡地解釋道，「不需要預熱，可以直接添加礦石和木炭。燃料消耗是傳統熔爐的三分之一，但產出的熟鐵塊品質，足以直接用來鍛造武器和精密工具。一天一夜，一座爐子能處理五噸礦石。」
一天五噸。
這個數字讓霍拉旭和弗瑞斯都倒吸一口氣。
據霍拉旭所知，第七軍團在赤脊山最大的那個軍用熔爐，一天一夜的產量也不過兩噸，而且還需要三倍的人手和燃料。
「范大師……」弗瑞斯的聲音都在顫抖，「您是說，用……用泥土和沙子，就能造出比軍方還厲害的熔爐？」
「是耐火土和石英砂，」范德糾正他，「再加上正確的設計。伯爵，這些材料的採購，就交給你了。我要在五天內，看到第一批材料運到死亡礦井。」
弗瑞斯看著范德，眼神里已經不只是敬畏，而是恐懼。
他意識到，自己合作的這個男人，掌握著一種足以顛覆整個王國工業基礎的力量。
這種力量，比金錢和權力更可怕。
「沒問題！包在我身上！」他立刻應承下來，再也不敢有絲毫怠慢。
弗瑞斯走後，格雷戈·鐵石還趴在圖紙上，像是在欣賞一件絕世藝術品。
「范克里夫先生，」他抬起頭，眼睛裡閃著光，「這個爐子，讓我來造。不，讓我帶著我那些老夥計一起造。只有我們，才能砌出圖紙上要求的這個爐壁弧度。也只有我們，才知道如何調配耐火泥，才能讓接口處不漏一絲火星。」
「這就是我找你來的原因，大師。」范德將圖紙捲起，鄭重地交到他手上，「我給你最高的權限，倉庫里的材料和人手，你隨便調動。我要在死亡礦井裡，建起十座這樣的熔爐。」