第十六章 合作愉快
范德沒有提任何虛無縹緲的懲罰，而是提出了最實際的利益分割。
這種條款，在地精的商業合同里最為常見，冷酷而有效。
卡特拉娜笑了，笑聲清脆悅耳，卻不帶任何暖意。
「范克里夫先生，你是在向一頭龍索取它的鱗片。」她意有所指地說。
「我只是在與一位尊敬的生意夥伴，商討一份公平的合同。」范德不為所動。
房間裡再次陷入沉默。
卡特拉娜的指尖在桌面上無意識地敲擊著，發出極富韻律的嗒嗒聲。
她在評估。
范德提出的三個條件，一個比一個苛刻。
但反過來想，如果他真的能將那份報告裡的三百多個隱患全部修復，暴風城將變成一座真正意義上的「堡壘」。
而這份修復工程本身，又會帶來多大的利益和權力洗牌？
她需要混亂，但她需要的是「可控的混亂」。
一個漏洞百出的暴風城，容易失控。
一個被她間接掌控的、堅不可摧的暴風城，才是她最想要的巢穴。
范德和他的行會，就是實現這個目的的最佳工具。
「你的條件，我原則上可以答應。」許久之後，卡特拉娜終於開口，「但細節需要修改。派系關係圖，我可以給你一份，但不會是全部。有些名字，你知道了對你沒有好處。商路，我可以幫你疏通，但利潤我要三成。至於魔法契約……」
她站起身，走到范德身邊，一股混合著蘭花和硫磺的奇異氣息籠罩了他。
她俯下身，紅唇湊到他的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說：
「……我可以簽。但我也有一個附加條件。你的那份報告，不僅要給我看，還要在我需要的時候，選擇性地『泄露』一部分。比如，泄露給那些不太聽話的，或者我想取代的某些人。」
用暴風城的弱點，來精準打擊她的政敵。
這才是她真正的目的。
她不僅要修復自己巢穴的牆壁，還要用拆下來的磚頭，去砸死外面的野狗。
「成交。」范德沒有絲毫猶豫。
這本就在他的預料之中。
他的報告，既是修復藍圖，也是一本暗殺名單。
卡特拉娜直起身，臉上露出了滿意的笑容。
她從手指上摘下一枚黑色的，鑲嵌著細碎紅寶石的戒指，遞給范德。
「這是我的信物。拿著它，暴風城裡百分之八十的門都會為你敞開。弗瑞斯會告訴你剩下的百分之二十在哪裡。」她的話語裡充滿了自信，「明天議會會討論你的事情。在那之前，做好你的準備。」
范德接過戒指，入手冰涼，仿佛沒有一絲溫度。
他能感覺到，上面附著著微弱的魔法波動，既是信物，也是一個監視器。
他沒有在意，只是將戒指穩穩地戴在了自己的小指上。
「合作愉快，女伯爵。」
「合作愉快，范克里夫會長。」
范德起身告辭，在侍從的引領下，離開了這座處處透著詭異的府邸。
當他走出大門，重新站在貴族區的燈光下時，他回頭看了一眼那棟黑色的建築。
在他的感知中，整座府邸上空，都籠罩著一層肉眼看不見的陰影。
他坐上來時的馬車，腦中迅速復盤著剛才的談判。
他得到了他想要的，但也付出了相應的代價。
他和一條黑龍，達成了一項危險的交易。
馬車行至貿易區邊緣時，范德提前下了車。
他需要步行一段路，來整理思緒，同時觀察這座城市。
他沒有立刻回去見霍拉旭，他需要先處理掉手上那個小小的「監視器」。
他走進一家不起眼的鍊金材料店，用【范影】的工程學知識，輕易地拆解了戒指上的微型附魔，將其改造成了一個只能單向傳遞「安全」信號的鍊金裝置。
做完這一切，他才走向與霍拉旭約定的衛兵哨所。
范德回到衛兵哨所時，霍拉旭正坐在桌邊，用一塊油布擦拭著自己的長劍。
他沒有點燈，房間裡唯一的亮光來自窗外，將他緊繃的側臉勾勒出一道剪影。
「你去見了普瑞斯托女伯爵，結果如何？」霍拉旭沒有抬頭，問道。
他的聲音比平時更低。
「還算理想。」范德給自己倒了杯水，金屬杯子裡的水面倒映著他平靜的臉。
霍拉旭停下手中的動作，將劍歸入鞘中。「她是個危險人物，范克里夫。暴風城裡的每一個陰謀，或多或少都和她那座府邸有關。喬納森將軍信任你，是看中你的技術，不是要你卷進貴族區的泥潭。」
「將軍需要我修復城牆，隊長。」范德喝了口水，「但修復城牆的批文和資金，都需要通過議會。我只是去見一個在議會裡說得上話的人。這不叫捲入泥潭，這叫疏通管道，確保工程順利進行。」
霍拉旭沉默了。
他無法反駁范德的邏輯，這套實用主義的說辭讓他這個軍人感到陌生，卻又挑不出毛病。
范德沒有繼續這個話題，他從懷裡拿出一張紙，推到霍拉旭面前。
「我需要一份名單。暴風城裡所有登記在冊的石匠、木工、鐵匠，不論是否隸屬行會，不論是否在業。我需要他們的姓名，住址，以及最近一次的從業記錄。」
霍拉旭拿起那張紙，借著月光看清了上面的字。
「你要做什麼？擴充你的人手？」
「八百個兄弟要吃飯，七萬三千金幣聽起來很多，但分到每個人頭上，再扣除死傷兄弟的撫恤，剩下的不夠支撐一個大型工程的啟動。我需要業務，需要更多的項目。」范德頓了頓，又補充了一句，「而且，我不喜歡我的『附屬工程營』，只有一個位於城外的總部。」
他走到窗邊，看著遠處貿易區星星點點的燈火。
「我還需要一份清單。貿易區里所有產權歸屬於王室或市政廳，目前處於閒置或廢棄狀態的倉庫。我需要它們的具體位置、面積、以及結構圖。」
霍拉旭的眉頭皺得更深了。
范德的思維跳躍得太快，前一刻還在談論貴族，下一刻就已經在規劃公司的城市總部和人力資源擴張了。
這種效率讓他感到一種壓力。
「這些是軍事機密和市政檔案，調閱它們需要將軍的手令。」
「那就請你向將軍申請手令。」范德的聲音不容置疑，「你可以告訴他，這是為了更好地執行『城市防禦修繕計劃』。我們需要一個城內的物資中轉站和技術人員調度中心。至於招募更多的人手，是為了能同時開展多個項目，儘快消除那些安全隱患。我想，他會同意的。」
霍拉旭看著范德，最終還是點了點頭。「我會去辦。」
霍拉旭離開後，範圍微微眯起眼睛。
之後，他的思維開始沉入系統。
這一次，他選擇了范大德，也就是聯盟德魯伊的帳號。
德魯伊，可以變成鳥，俯瞰整座暴風城。
這種條款，在地精的商業合同里最為常見，冷酷而有效。
卡特拉娜笑了，笑聲清脆悅耳，卻不帶任何暖意。
「范克里夫先生，你是在向一頭龍索取它的鱗片。」她意有所指地說。
「我只是在與一位尊敬的生意夥伴，商討一份公平的合同。」范德不為所動。
房間裡再次陷入沉默。
卡特拉娜的指尖在桌面上無意識地敲擊著，發出極富韻律的嗒嗒聲。
她在評估。
范德提出的三個條件，一個比一個苛刻。
但反過來想，如果他真的能將那份報告裡的三百多個隱患全部修復，暴風城將變成一座真正意義上的「堡壘」。
而這份修復工程本身，又會帶來多大的利益和權力洗牌？
她需要混亂，但她需要的是「可控的混亂」。
一個漏洞百出的暴風城，容易失控。
一個被她間接掌控的、堅不可摧的暴風城，才是她最想要的巢穴。
范德和他的行會，就是實現這個目的的最佳工具。
「你的條件，我原則上可以答應。」許久之後，卡特拉娜終於開口，「但細節需要修改。派系關係圖，我可以給你一份，但不會是全部。有些名字，你知道了對你沒有好處。商路，我可以幫你疏通，但利潤我要三成。至於魔法契約……」
她站起身，走到范德身邊，一股混合著蘭花和硫磺的奇異氣息籠罩了他。
她俯下身，紅唇湊到他的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說：
「……我可以簽。但我也有一個附加條件。你的那份報告，不僅要給我看，還要在我需要的時候，選擇性地『泄露』一部分。比如，泄露給那些不太聽話的，或者我想取代的某些人。」
用暴風城的弱點，來精準打擊她的政敵。
這才是她真正的目的。
她不僅要修復自己巢穴的牆壁，還要用拆下來的磚頭，去砸死外面的野狗。
「成交。」范德沒有絲毫猶豫。
這本就在他的預料之中。
他的報告，既是修復藍圖，也是一本暗殺名單。
卡特拉娜直起身，臉上露出了滿意的笑容。
她從手指上摘下一枚黑色的，鑲嵌著細碎紅寶石的戒指，遞給范德。
「這是我的信物。拿著它，暴風城裡百分之八十的門都會為你敞開。弗瑞斯會告訴你剩下的百分之二十在哪裡。」她的話語裡充滿了自信，「明天議會會討論你的事情。在那之前，做好你的準備。」
范德接過戒指，入手冰涼，仿佛沒有一絲溫度。
他能感覺到，上面附著著微弱的魔法波動，既是信物，也是一個監視器。
他沒有在意，只是將戒指穩穩地戴在了自己的小指上。
「合作愉快，女伯爵。」
「合作愉快，范克里夫會長。」
范德起身告辭，在侍從的引領下，離開了這座處處透著詭異的府邸。
當他走出大門，重新站在貴族區的燈光下時，他回頭看了一眼那棟黑色的建築。
在他的感知中，整座府邸上空，都籠罩著一層肉眼看不見的陰影。
他坐上來時的馬車，腦中迅速復盤著剛才的談判。
他得到了他想要的，但也付出了相應的代價。
他和一條黑龍，達成了一項危險的交易。
馬車行至貿易區邊緣時，范德提前下了車。
他需要步行一段路，來整理思緒，同時觀察這座城市。
他沒有立刻回去見霍拉旭，他需要先處理掉手上那個小小的「監視器」。
他走進一家不起眼的鍊金材料店，用【范影】的工程學知識，輕易地拆解了戒指上的微型附魔，將其改造成了一個只能單向傳遞「安全」信號的鍊金裝置。
做完這一切，他才走向與霍拉旭約定的衛兵哨所。
范德回到衛兵哨所時，霍拉旭正坐在桌邊，用一塊油布擦拭著自己的長劍。
他沒有點燈，房間裡唯一的亮光來自窗外，將他緊繃的側臉勾勒出一道剪影。
「你去見了普瑞斯托女伯爵，結果如何？」霍拉旭沒有抬頭，問道。
他的聲音比平時更低。
「還算理想。」范德給自己倒了杯水，金屬杯子裡的水面倒映著他平靜的臉。
霍拉旭停下手中的動作，將劍歸入鞘中。「她是個危險人物，范克里夫。暴風城裡的每一個陰謀，或多或少都和她那座府邸有關。喬納森將軍信任你，是看中你的技術，不是要你卷進貴族區的泥潭。」
「將軍需要我修復城牆，隊長。」范德喝了口水，「但修復城牆的批文和資金，都需要通過議會。我只是去見一個在議會裡說得上話的人。這不叫捲入泥潭，這叫疏通管道，確保工程順利進行。」
霍拉旭沉默了。
他無法反駁范德的邏輯，這套實用主義的說辭讓他這個軍人感到陌生，卻又挑不出毛病。
范德沒有繼續這個話題，他從懷裡拿出一張紙，推到霍拉旭面前。
「我需要一份名單。暴風城裡所有登記在冊的石匠、木工、鐵匠，不論是否隸屬行會，不論是否在業。我需要他們的姓名，住址，以及最近一次的從業記錄。」
霍拉旭拿起那張紙，借著月光看清了上面的字。
「你要做什麼？擴充你的人手？」
「八百個兄弟要吃飯，七萬三千金幣聽起來很多，但分到每個人頭上，再扣除死傷兄弟的撫恤，剩下的不夠支撐一個大型工程的啟動。我需要業務，需要更多的項目。」范德頓了頓，又補充了一句，「而且，我不喜歡我的『附屬工程營』，只有一個位於城外的總部。」
他走到窗邊，看著遠處貿易區星星點點的燈火。
「我還需要一份清單。貿易區里所有產權歸屬於王室或市政廳，目前處於閒置或廢棄狀態的倉庫。我需要它們的具體位置、面積、以及結構圖。」
霍拉旭的眉頭皺得更深了。
范德的思維跳躍得太快，前一刻還在談論貴族，下一刻就已經在規劃公司的城市總部和人力資源擴張了。
這種效率讓他感到一種壓力。
「這些是軍事機密和市政檔案，調閱它們需要將軍的手令。」
「那就請你向將軍申請手令。」范德的聲音不容置疑，「你可以告訴他，這是為了更好地執行『城市防禦修繕計劃』。我們需要一個城內的物資中轉站和技術人員調度中心。至於招募更多的人手，是為了能同時開展多個項目，儘快消除那些安全隱患。我想，他會同意的。」
霍拉旭看著范德，最終還是點了點頭。「我會去辦。」
霍拉旭離開後，範圍微微眯起眼睛。
之後，他的思維開始沉入系統。
這一次，他選擇了范大德，也就是聯盟德魯伊的帳號。
德魯伊，可以變成鳥，俯瞰整座暴風城。