第八章 馬庫斯·喬納森將軍
「石工兄弟會從未承接軍方的路政工程。」霍拉旭的聲音有些生硬。「我知道。」范德點頭，「軍方的工程，一向由幾個特定的貴族家族承包。他們會轉包給一些小施工隊，用最廉價的材料和人力，賺取中間的差價。最後呈報給軍事法庭的帳目，想必比我剛才說的火成岩方案還要昂貴。」
霍拉旭沒有反駁。
因為范德說的每一個字，都是事實。
他所在的第七軍團，就曾多次為糟糕的道路質量向後勤部門提交抗議，但報告總是石沉大海。
范德不再說話，只是靜靜看著前方。
他不需要說得太多，只需要在霍拉旭這樣的正直軍官心裡，種下一顆名為「懷疑」的種子。
貴族階層與王國軍方，從來都不是鐵板一塊。
他要做的，就是找到那條已經存在的裂縫，然後用自己手上的籌碼，把它撬開。
隨著地勢抬升，暴風城雄偉的城市輪廓終於在地平線上完全顯現。
白色的城牆在晨光下反射著柔和的光輝，無數塔樓與尖頂構成了壯麗的天際線。
它就如同一頭沉睡的白色雄獅，匍匐在艾爾文森林的盡頭。
霍拉旭的臉上浮現出一抹軍人特有的自豪。
這是他誓死保衛的城市。
范德也在看，他的目光卻像外科醫生在審視一具布滿暗傷的身體。
宏偉，但也脆弱。
他能看到城牆上某些區域的石塊色澤不均，那是不同批次的石料混用的結果，會影響整體的結構強度。
他能根據塔樓的布局，計算出瞭望哨的視野死角。
他甚至能想像出，主城門那巨大的鐵木吊閘，其內部的絞盤系統如果有一個齒輪崩裂，會引發怎樣的連鎖故障。
他親手締造了這件藝術品，也只有他，才知道這件藝術品上每一道不易察覺的瑕疵。
一行四人抵達了暴風城高大的城門前。
此時，陸陸續續有不少行人正在登記入城，而兩名身穿雄獅徽記鎖子甲的衛兵則伸手攔住了他們。
「萊恩隊長。」衛兵對著霍拉旭行了一個軍禮，但目光卻死死地釘在范德身上，充滿了警惕與敵意，「您身後的……是通緝令上的艾德溫·范克里夫？」
「是的。」霍拉旭出示了軍事法庭的批文，「奉命押送他前往軍事指揮中心，接受質詢。」
「指揮中心？不是去斯托姆加德要塞的監獄區嗎？」另一名衛兵疑惑地問。
城裡關於石工兄弟會叛亂的流言已經傳得沸沸揚揚，在他們看來，這個叛軍首領應該被直接投入最深的地牢。
「執行命令，衛兵。」霍拉旭的聲音冷了下來，帶著不容置疑的威嚴。
衛兵們對視一眼，不再多問，退到兩旁。
穿過幽深的門洞，繁華的貿易區瞬間在眼前鋪開。
街道由平整的石板鋪就，兩旁的建築風格統一而典雅。
鐵匠鋪的敲擊聲，商販的叫賣聲，獅王之傲旅店裡傳出的隱約笑語，混合成一股獨屬於人類主城的喧囂。
范德的目光快速掃過四周。
他看到市民們的衣著普遍整潔，但臉上卻帶著一種揮之不去的疲憊。
他看到街角的公告欄上，張貼著自己的通緝令和一份關於糧食配給的新法令。
他注意到，巡邏的衛兵數量比他離開時至少多了一倍，他們的眼神警惕，手始終按在劍柄上。
這座城市，表面光鮮，內里卻緊繃著一根弦。
范德的意識短暫地沉入系統界面，連結到【范影】——那個侏儒潛行者的角色。
一瞬間，他的感知被無限放大。
周圍的談話聲變得清晰可辨。
「……聽說了嗎？西部荒野那些泥腿子又在鬧事了。」
「誰讓他們交不出稅，活該！可憐了駐守在那裡的兄弟，聽說好幾天沒吃上一頓飽飯了。」
「還不是那些貴族老爺鬧的，聽說伯瓦爾大公爵為了這事，在議會上拍了桌子。」
「小聲點！你想進監獄嗎？別忘了那個范克里夫是怎麼進去的……」
信息如溪流般匯入范德的腦海，迅速勾勒出暴風城當前的政治生態。
民怨，軍方的不滿，貴族議會的內鬥，以及一個強勢的攝政王。
這盤棋，比他想像的還要有趣。
畢竟，渾水，才好摸魚。
霍拉旭沒有帶他穿過人流密集的貿易區，而是選擇了一條相對僻靜的小路，直奔舊城區的方向。
那裡是暴風城的軍事和政治核心所在。
最終，他們停在了一座戒備森嚴的建築前。
這裡不是暴風城監獄，也不是斯托姆加德要塞，而是暴風城衛戍部隊的指揮中心。
門口站崗的，是身披重甲的皇家騎士。
霍拉旭翻身下馬，對范德說：「到了。進去之後，管好你的舌頭。你面對的，將是暴風王國軍務的最高執行官。」
范德整理了一下自己的粗布衣領，神態自若地跟著他走上台階。
推開厚重的橡木門，一股鐵與血的味道撲面而來。大廳里懸掛著巨大的軍事地圖，軍官們行色匆匆，氣氛嚴肅而高效。
霍拉旭帶領范德穿過大廳，來到一間側室門口。他敲了敲門。
「進來。」一個沉穩的聲音從裡面傳出。
霍拉旭推開門，率先進去，立正行禮：「將軍，人已帶到。」
范德跟著走進房間。房間不大，陳設簡單。一張巨大的沙盤桌占據了大部分空間，上面精確地模擬著艾爾文森林到赤脊山的地形。
桌後站著一個人。
他身著一套沒有過多紋飾的精鋼板甲，身材高大，面容剛毅，下巴上留著修剪整齊的棕色鬍鬚。
他的眼神如同鷹隼，銳利得仿佛能洞穿人心。
范德依靠記憶碎片認出了他，馬庫斯·喬納森將軍，暴風城防務的總指揮官，一個從底層士兵靠著赫赫戰功一步步爬上來的傳奇人物，也是一個純粹的軍人，對貴族政治素來不屑一顧。
喬納森將軍的目光越過霍拉旭，落在范德身上，沒有憤怒，也沒有輕蔑，只有審視。
「艾德溫·范克里夫。」他開口，聲音如同金屬撞擊，「你比我想像的要冷靜。」
「一個破產的包工頭，沒什麼值得激動的，將軍。」范德微微欠身，不卑不亢。
「包工頭？」喬納森將軍的嘴角扯出一個幾乎看不見的弧度，「能煽動八百名工匠占領死亡礦井，並讓我的騎士隊長破例給你三天時間的包工頭，我還是第一次見。」
他向前一步，雙手撐在沙盤桌上，身體微微前傾，一股無形的壓力籠罩了整個房間。
「說吧，范克里夫。你費盡心機來到這裡，到底想要什麼？別跟我說討薪，那套說辭，去跟地方法官說。在我這裡，我只想聽實話。」
霍拉旭沒有反駁。
因為范德說的每一個字，都是事實。
他所在的第七軍團，就曾多次為糟糕的道路質量向後勤部門提交抗議，但報告總是石沉大海。
范德不再說話，只是靜靜看著前方。
他不需要說得太多，只需要在霍拉旭這樣的正直軍官心裡，種下一顆名為「懷疑」的種子。
貴族階層與王國軍方，從來都不是鐵板一塊。
他要做的，就是找到那條已經存在的裂縫，然後用自己手上的籌碼，把它撬開。
隨著地勢抬升，暴風城雄偉的城市輪廓終於在地平線上完全顯現。
白色的城牆在晨光下反射著柔和的光輝，無數塔樓與尖頂構成了壯麗的天際線。
它就如同一頭沉睡的白色雄獅，匍匐在艾爾文森林的盡頭。
霍拉旭的臉上浮現出一抹軍人特有的自豪。
這是他誓死保衛的城市。
范德也在看，他的目光卻像外科醫生在審視一具布滿暗傷的身體。
宏偉，但也脆弱。
他能看到城牆上某些區域的石塊色澤不均，那是不同批次的石料混用的結果，會影響整體的結構強度。
他能根據塔樓的布局，計算出瞭望哨的視野死角。
他甚至能想像出，主城門那巨大的鐵木吊閘，其內部的絞盤系統如果有一個齒輪崩裂，會引發怎樣的連鎖故障。
他親手締造了這件藝術品，也只有他，才知道這件藝術品上每一道不易察覺的瑕疵。
一行四人抵達了暴風城高大的城門前。
此時，陸陸續續有不少行人正在登記入城，而兩名身穿雄獅徽記鎖子甲的衛兵則伸手攔住了他們。
「萊恩隊長。」衛兵對著霍拉旭行了一個軍禮，但目光卻死死地釘在范德身上，充滿了警惕與敵意，「您身後的……是通緝令上的艾德溫·范克里夫？」
「是的。」霍拉旭出示了軍事法庭的批文，「奉命押送他前往軍事指揮中心，接受質詢。」
「指揮中心？不是去斯托姆加德要塞的監獄區嗎？」另一名衛兵疑惑地問。
城裡關於石工兄弟會叛亂的流言已經傳得沸沸揚揚，在他們看來，這個叛軍首領應該被直接投入最深的地牢。
「執行命令，衛兵。」霍拉旭的聲音冷了下來，帶著不容置疑的威嚴。
衛兵們對視一眼，不再多問，退到兩旁。
穿過幽深的門洞，繁華的貿易區瞬間在眼前鋪開。
街道由平整的石板鋪就，兩旁的建築風格統一而典雅。
鐵匠鋪的敲擊聲，商販的叫賣聲，獅王之傲旅店裡傳出的隱約笑語，混合成一股獨屬於人類主城的喧囂。
范德的目光快速掃過四周。
他看到市民們的衣著普遍整潔，但臉上卻帶著一種揮之不去的疲憊。
他看到街角的公告欄上，張貼著自己的通緝令和一份關於糧食配給的新法令。
他注意到，巡邏的衛兵數量比他離開時至少多了一倍，他們的眼神警惕，手始終按在劍柄上。
這座城市，表面光鮮，內里卻緊繃著一根弦。
范德的意識短暫地沉入系統界面，連結到【范影】——那個侏儒潛行者的角色。
一瞬間，他的感知被無限放大。
周圍的談話聲變得清晰可辨。
「……聽說了嗎？西部荒野那些泥腿子又在鬧事了。」
「誰讓他們交不出稅，活該！可憐了駐守在那裡的兄弟，聽說好幾天沒吃上一頓飽飯了。」
「還不是那些貴族老爺鬧的，聽說伯瓦爾大公爵為了這事，在議會上拍了桌子。」
「小聲點！你想進監獄嗎？別忘了那個范克里夫是怎麼進去的……」
信息如溪流般匯入范德的腦海，迅速勾勒出暴風城當前的政治生態。
民怨，軍方的不滿，貴族議會的內鬥，以及一個強勢的攝政王。
這盤棋，比他想像的還要有趣。
畢竟，渾水，才好摸魚。
霍拉旭沒有帶他穿過人流密集的貿易區，而是選擇了一條相對僻靜的小路，直奔舊城區的方向。
那裡是暴風城的軍事和政治核心所在。
最終，他們停在了一座戒備森嚴的建築前。
這裡不是暴風城監獄，也不是斯托姆加德要塞，而是暴風城衛戍部隊的指揮中心。
門口站崗的，是身披重甲的皇家騎士。
霍拉旭翻身下馬，對范德說：「到了。進去之後，管好你的舌頭。你面對的，將是暴風王國軍務的最高執行官。」
范德整理了一下自己的粗布衣領，神態自若地跟著他走上台階。
推開厚重的橡木門，一股鐵與血的味道撲面而來。大廳里懸掛著巨大的軍事地圖，軍官們行色匆匆，氣氛嚴肅而高效。
霍拉旭帶領范德穿過大廳，來到一間側室門口。他敲了敲門。
「進來。」一個沉穩的聲音從裡面傳出。
霍拉旭推開門，率先進去，立正行禮：「將軍，人已帶到。」
范德跟著走進房間。房間不大，陳設簡單。一張巨大的沙盤桌占據了大部分空間，上面精確地模擬著艾爾文森林到赤脊山的地形。
桌後站著一個人。
他身著一套沒有過多紋飾的精鋼板甲，身材高大，面容剛毅，下巴上留著修剪整齊的棕色鬍鬚。
他的眼神如同鷹隼，銳利得仿佛能洞穿人心。
范德依靠記憶碎片認出了他，馬庫斯·喬納森將軍，暴風城防務的總指揮官，一個從底層士兵靠著赫赫戰功一步步爬上來的傳奇人物，也是一個純粹的軍人，對貴族政治素來不屑一顧。
喬納森將軍的目光越過霍拉旭，落在范德身上，沒有憤怒，也沒有輕蔑，只有審視。
「艾德溫·范克里夫。」他開口，聲音如同金屬撞擊，「你比我想像的要冷靜。」
「一個破產的包工頭，沒什麼值得激動的，將軍。」范德微微欠身，不卑不亢。
「包工頭？」喬納森將軍的嘴角扯出一個幾乎看不見的弧度，「能煽動八百名工匠占領死亡礦井，並讓我的騎士隊長破例給你三天時間的包工頭，我還是第一次見。」
他向前一步，雙手撐在沙盤桌上，身體微微前傾，一股無形的壓力籠罩了整個房間。
「說吧，范克里夫。你費盡心機來到這裡，到底想要什麼？別跟我說討薪，那套說辭，去跟地方法官說。在我這裡，我只想聽實話。」