第九章 寒冬盡而新枝發
得說清楚一件事：鹿沉和那些常見的穿越者不同，他不是奪舍別人、鳩占鵲巢的孤魂野鬼。前世撞大運死掉的是他，今生在桃樹下長大、旱災中流離失所、秦府為奴的，也是他。
那十幾年的光陰，搖晃桃樹、流落焦土、忍辱負重、蒙冤受屈，不過是真我靈光暫時蒙塵，渾渾噩噩地度過。
直到昨日塵埃拂去，他才憶起自己究竟是誰，立即血濺五步、手刃仇敵。
從這角度看來，許冬枝絕非陌生人，確實是曾一同度過愜意時光的故人舊友。
鹿沉眼神柔和了些，但心防未卸，手掌仍按在刀柄上，蓄勢待發。
「餅，肉，酒。」
不知從哪，許冬枝翻手就摸出一個油紙包，抖落開，濃烈的香氣立刻引得鹿沉喉結滾動，腹中雷鳴。
她斜睨了他一眼，白眼翻得像霜一樣冷：
「昨天打聽到你的來歷姓名，猜了個八九不離十，想著你肯定餓壞了，趁秦子塵忙著布置抓你，就給你備下了——還按著刀幹什麼？真想殺你，用得著套近乎？真是好心當成驢肝肺！」
鹿沉頓時語塞，臉上浮起一絲訕笑，竟覺得自己理虧。心神這一松，那積壓如山般的疲憊、睏倦和飢餓瞬間洶湧而至。
他身體一晃，跌坐在地，像座山轟然倒下，揚起細微塵土。
這一晝夜，不是在刀光劍影里搏命，就是在無人處潛行藏匿，精神繃得如同快斷的弓弦。此刻稍一鬆懈，接過食物便狼吞虎咽起來，旁若無人。
看他這副樣子，許冬枝不由莞爾。她蹲在一旁，手托著下巴，靜靜地看著。
仿佛在琢磨眼前這個被血火淬鍊過的莽撞漢子，和當年桃樹下那個乖巧稚嫩的孩童，哪裡相似，又有何不同。
「眼拙，沒認出你。」鹿沉嘴裡塞滿了食物，含糊不清地問，油光閃爍，「你怎麼攀上這高枝了？『一截神鋒真傳』，嘖，真是同人不同命啊。」
「我爹在江湖上混過，認識些兄弟，講些情分。江湖人都有名號，不用本名，我爹叫『刀將』……大夥都誇他用刀像位猛將……」
許冬枝的聲音裡帶著懷念，浸著舊夢的甜與澀。
她懷念的既是饑荒後的歲月，也是當年兩人在桃樹下，周圍孩童吵鬧喧囂時，她給鹿沉講江湖故事的遙遠日子。
只是彼此都明白，當年講的，都是聽來的故事；如今講的，已是親歷的人生。
「現在想想，那刀法大概也挺粗陋的。荒野月夜，篝火旁，大家吃肉喝酒，爹摟著我說『囡囡看好啦』，話音未落，三塊木頭就齊刷刷斷成六截。我什麼都沒看清，叔叔們爆出雷鳴般的喝彩，才恍然刀已歸鞘。」
這故事她以前講過，那時鹿沉不信。此刻，他已能做到，許冬枝自然更是不在話下。
吃相稍緩，抬眼看向許冬枝。
目光偶然相遇，激起物是人非的萬千感慨，兩人竟不約而同，嘴角牽起一絲難以言喻的笑意。
「那會兒，他們專劫富濟貧。後來，爹老了，回鄉了。大旱一來，朝廷賑災不力，貪腐橫行，爹帶著我憤然離開大榮，重操舊業，提著柄鏽跡斑斑的老刀，就要去開豪紳糧倉，救大榮災民。」
許冬枝臉色微沉，聲音低了些，「終究是……老了，被人打成重傷回來，渾身是血。在大榮時，爹總叫我忘掉那些事，其實他的兄弟沒忘了他。『紅馬』就在這時來了。」
「『紅馬』就像『刀將』，是江湖名號，他跑得比馬快，鼻子比狗還靈。誰也不知道他怎麼找來的，只聽他說『怎麼不來找我』，又說『看著你，就想起當年好的時候』。」
「爹陪他痛飲到天亮，第二天就死在晨霧裡。」
「紅馬收養了我，成了我二爹。可江湖風雨飄搖，怎麼帶著個小女孩？他有血海深仇要報，是要拼命的，就把我託付給朋友照看，那就是三爹。」
「二爹對三爹說，『這是刀將的女兒』，三爹就說『那也就是我的女兒』。二爹又說『你若死了，記著傳下去』，三爹就說『她自會被有良心的人，一程一程傳下去』。」
許冬枝的語氣依然溫和平靜，像在說別人的事。她向來是個很少有劇烈情緒波動的女孩，過去如此，現在也是。
「三爹『笑狗』，愛笑也能逗別人笑，在州府幫會裡混，專靠插科打諢討生活。但他遊手好閒又嗜賭，欠下巨債，被賭坊亂棍打死。臨死前，竟把我託付給了打死他的人，那就是四爹。」
「四爹『淚豺』武功更高，是賭場魁首的心腹，和三爹私下交情很好。雖然打死了三爹，也接下了他的託付，待我很好。他整天替東家打打殺殺、逼債討帳，每次殺人後，必定獨自喝酒偷哭，然後去找妓女發泄。」
「後來因為爭風吃醋的情債，送了命。平時相好的一個妓女收留了我，就是四媽媽。四媽媽感念四爹舊情，可憐我孤苦，容我在樓里端茶倒水，勉強餬口。」
「待了一兩年，年紀漸長，老鴇逼我接客，四媽媽不忍心。就把我引薦給一位恩客，那就是五爹。他是合山州的捕頭，雖然常去煙花之地，眠花宿柳，但執法還算公正，仇家遍地。」
「他被一個殺手襲擊，重傷垂死時，認出那殺手頗有信義，就把我託付給了他。這就是六爹。六爹殺人如麻，養孩子卻雞飛狗跳，焦頭爛額三個月後，一次出門執行任務，就再也沒回來，像黃鶴一去不返。直到有一天，一個女人找上門來。」
「她正是六爹要殺的目標，反殺了六爹，受他臨死囑託，前來找我。她就是我如今的師傅，也是『一截神鋒』上代弟子。從此，我拜入一截神鋒門下，習武六年，直到寒冬過去，新枝發芽。」
「……」
風似乎也停了，天地一片寂靜，只剩下鹿沉喉間吞咽食物的聲音起起伏伏。油紙包空了，裹著點殘渣，被他蒲扇般的大手隨意一掃，像丟垃圾一樣扔開。
鹿沉胸膛起伏，長長吐出一口濁氣，氣息如箭。他猛地站起身，身體雖然飽經摧殘，卻如山嶽般難以撼動。
他說：「冬寒盡而新枝發，是春天啦。」
許冬枝仍蹲在地上，微微仰頭，眯縫的眼眸里笑意流轉，脆生生地說：「謝啦。」
「謝？」
「謝你沒裝模作樣地可憐我，我最討厭哭哭啼啼那套。」
她笑意更深，「三爹武功差，爛賭，臨死還咧著嘴笑。四爹武功高，手段狠，卻夜夜偷哭濕了衣襟。那時我就發誓，遇到什麼事也不哭，寧願像三爹那樣，笑著上路。」
「你自己這麼厲害，有什麼好可憐的？我只佩服你。也謝謝你吃了酒肉。」
鹿沉拇指擦過嘴角的油漬，扯出一個粗獷的笑，「餅實在，燒刀子夠勁，肉一下肚就有力氣，痛快。」
他目光銳利，思路清晰：「聽說你來南中是為尋徒，既然是騙那小畜生的……我猜，你下山的真正目的，是去看望四媽媽？只是路過南中？」
「哎喲，變聰明了嘛？！」
許冬枝微微一怔，旋即笑容像春水破冰般漾開，「是去看四媽媽，好些年沒攢下錢，盤纏花光了，這次過來，本想順便打打秋風。嗯——」
她故意拖長了尾音，「不過現在嘛，多了件事：帶你走。」
鹿沉默了片刻：「……真要收我為徒？」
「自然。」許冬枝回答得很乾脆，「你是塊好料子，誰見了能放過？以後就乖乖當個好徒弟吧。」
她頓了頓，笑意里滲入一絲暖意，「做好兄弟也行。」
夕陽像熔化的金子灑下來，照亮了兩個如同被命運吐出的桃核般重逢的故人。
那十幾年的光陰，搖晃桃樹、流落焦土、忍辱負重、蒙冤受屈，不過是真我靈光暫時蒙塵，渾渾噩噩地度過。
直到昨日塵埃拂去，他才憶起自己究竟是誰，立即血濺五步、手刃仇敵。
從這角度看來，許冬枝絕非陌生人，確實是曾一同度過愜意時光的故人舊友。
鹿沉眼神柔和了些，但心防未卸，手掌仍按在刀柄上，蓄勢待發。
「餅，肉，酒。」
不知從哪，許冬枝翻手就摸出一個油紙包，抖落開，濃烈的香氣立刻引得鹿沉喉結滾動，腹中雷鳴。
她斜睨了他一眼，白眼翻得像霜一樣冷：
「昨天打聽到你的來歷姓名，猜了個八九不離十，想著你肯定餓壞了，趁秦子塵忙著布置抓你，就給你備下了——還按著刀幹什麼？真想殺你，用得著套近乎？真是好心當成驢肝肺！」
鹿沉頓時語塞，臉上浮起一絲訕笑，竟覺得自己理虧。心神這一松，那積壓如山般的疲憊、睏倦和飢餓瞬間洶湧而至。
他身體一晃，跌坐在地，像座山轟然倒下，揚起細微塵土。
這一晝夜，不是在刀光劍影里搏命，就是在無人處潛行藏匿，精神繃得如同快斷的弓弦。此刻稍一鬆懈，接過食物便狼吞虎咽起來，旁若無人。
看他這副樣子，許冬枝不由莞爾。她蹲在一旁，手托著下巴，靜靜地看著。
仿佛在琢磨眼前這個被血火淬鍊過的莽撞漢子，和當年桃樹下那個乖巧稚嫩的孩童，哪裡相似，又有何不同。
「眼拙，沒認出你。」鹿沉嘴裡塞滿了食物，含糊不清地問，油光閃爍，「你怎麼攀上這高枝了？『一截神鋒真傳』，嘖，真是同人不同命啊。」
「我爹在江湖上混過，認識些兄弟，講些情分。江湖人都有名號，不用本名，我爹叫『刀將』……大夥都誇他用刀像位猛將……」
許冬枝的聲音裡帶著懷念，浸著舊夢的甜與澀。
她懷念的既是饑荒後的歲月，也是當年兩人在桃樹下，周圍孩童吵鬧喧囂時，她給鹿沉講江湖故事的遙遠日子。
只是彼此都明白，當年講的，都是聽來的故事；如今講的，已是親歷的人生。
「現在想想，那刀法大概也挺粗陋的。荒野月夜，篝火旁，大家吃肉喝酒，爹摟著我說『囡囡看好啦』，話音未落，三塊木頭就齊刷刷斷成六截。我什麼都沒看清，叔叔們爆出雷鳴般的喝彩，才恍然刀已歸鞘。」
這故事她以前講過，那時鹿沉不信。此刻，他已能做到，許冬枝自然更是不在話下。
吃相稍緩，抬眼看向許冬枝。
目光偶然相遇，激起物是人非的萬千感慨，兩人竟不約而同，嘴角牽起一絲難以言喻的笑意。
「那會兒，他們專劫富濟貧。後來，爹老了，回鄉了。大旱一來，朝廷賑災不力，貪腐橫行，爹帶著我憤然離開大榮，重操舊業，提著柄鏽跡斑斑的老刀，就要去開豪紳糧倉，救大榮災民。」
許冬枝臉色微沉，聲音低了些，「終究是……老了，被人打成重傷回來，渾身是血。在大榮時，爹總叫我忘掉那些事，其實他的兄弟沒忘了他。『紅馬』就在這時來了。」
「『紅馬』就像『刀將』，是江湖名號，他跑得比馬快，鼻子比狗還靈。誰也不知道他怎麼找來的，只聽他說『怎麼不來找我』，又說『看著你，就想起當年好的時候』。」
「爹陪他痛飲到天亮，第二天就死在晨霧裡。」
「紅馬收養了我，成了我二爹。可江湖風雨飄搖，怎麼帶著個小女孩？他有血海深仇要報，是要拼命的，就把我託付給朋友照看，那就是三爹。」
「二爹對三爹說，『這是刀將的女兒』，三爹就說『那也就是我的女兒』。二爹又說『你若死了，記著傳下去』，三爹就說『她自會被有良心的人，一程一程傳下去』。」
許冬枝的語氣依然溫和平靜，像在說別人的事。她向來是個很少有劇烈情緒波動的女孩，過去如此，現在也是。
「三爹『笑狗』，愛笑也能逗別人笑，在州府幫會裡混，專靠插科打諢討生活。但他遊手好閒又嗜賭，欠下巨債，被賭坊亂棍打死。臨死前，竟把我託付給了打死他的人，那就是四爹。」
「四爹『淚豺』武功更高，是賭場魁首的心腹，和三爹私下交情很好。雖然打死了三爹，也接下了他的託付，待我很好。他整天替東家打打殺殺、逼債討帳，每次殺人後，必定獨自喝酒偷哭，然後去找妓女發泄。」
「後來因為爭風吃醋的情債，送了命。平時相好的一個妓女收留了我，就是四媽媽。四媽媽感念四爹舊情，可憐我孤苦，容我在樓里端茶倒水，勉強餬口。」
「待了一兩年，年紀漸長，老鴇逼我接客，四媽媽不忍心。就把我引薦給一位恩客，那就是五爹。他是合山州的捕頭，雖然常去煙花之地，眠花宿柳，但執法還算公正，仇家遍地。」
「他被一個殺手襲擊，重傷垂死時，認出那殺手頗有信義，就把我託付給了他。這就是六爹。六爹殺人如麻，養孩子卻雞飛狗跳，焦頭爛額三個月後，一次出門執行任務，就再也沒回來，像黃鶴一去不返。直到有一天，一個女人找上門來。」
「她正是六爹要殺的目標，反殺了六爹，受他臨死囑託，前來找我。她就是我如今的師傅，也是『一截神鋒』上代弟子。從此，我拜入一截神鋒門下，習武六年，直到寒冬過去，新枝發芽。」
「……」
風似乎也停了，天地一片寂靜，只剩下鹿沉喉間吞咽食物的聲音起起伏伏。油紙包空了，裹著點殘渣，被他蒲扇般的大手隨意一掃，像丟垃圾一樣扔開。
鹿沉胸膛起伏，長長吐出一口濁氣，氣息如箭。他猛地站起身，身體雖然飽經摧殘，卻如山嶽般難以撼動。
他說：「冬寒盡而新枝發，是春天啦。」
許冬枝仍蹲在地上，微微仰頭，眯縫的眼眸里笑意流轉，脆生生地說：「謝啦。」
「謝？」
「謝你沒裝模作樣地可憐我，我最討厭哭哭啼啼那套。」
她笑意更深，「三爹武功差，爛賭，臨死還咧著嘴笑。四爹武功高，手段狠，卻夜夜偷哭濕了衣襟。那時我就發誓，遇到什麼事也不哭，寧願像三爹那樣，笑著上路。」
「你自己這麼厲害，有什麼好可憐的？我只佩服你。也謝謝你吃了酒肉。」
鹿沉拇指擦過嘴角的油漬，扯出一個粗獷的笑，「餅實在，燒刀子夠勁，肉一下肚就有力氣，痛快。」
他目光銳利，思路清晰：「聽說你來南中是為尋徒，既然是騙那小畜生的……我猜，你下山的真正目的，是去看望四媽媽？只是路過南中？」
「哎喲，變聰明了嘛？！」
許冬枝微微一怔，旋即笑容像春水破冰般漾開，「是去看四媽媽，好些年沒攢下錢，盤纏花光了，這次過來，本想順便打打秋風。嗯——」
她故意拖長了尾音，「不過現在嘛，多了件事：帶你走。」
鹿沉默了片刻：「……真要收我為徒？」
「自然。」許冬枝回答得很乾脆，「你是塊好料子，誰見了能放過？以後就乖乖當個好徒弟吧。」
她頓了頓，笑意里滲入一絲暖意，「做好兄弟也行。」
夕陽像熔化的金子灑下來，照亮了兩個如同被命運吐出的桃核般重逢的故人。