第八章 得見許冬枝，大榮縣老鄉
又過了一天。
望陋山中的天羅地網，收得更緊了。除了秦府的爪牙，南中縣的捕快衙役也加入進來，百八十號人散布山中。
鹿沉身強體壯，下手又狠又准，實在難纏。追兵們不敢大意，布設嚴密，重兵扼守著幾處山中要道，不緊不慢，一層層向上收網。
在這情況下，誰也不知道，已經有人捷足先登，找到了鹿沉。
睜開眼睛，鹿沉結束一個時辰左右的長眠，正待起身，卻見著個貌美少女，不知何時已靜立在他身前，仿佛等待許久。
無論怎麼看，她都美得驚人，年紀不大，笑靨如花，纖腰上懸著一柄小巧玲瓏的刀，刀柄繫著紅繩。
鹿沉站起身來，面色無有波瀾變化，他知道變化沒用，亦實在懶得變化，只是眸瞳中亮堂了一下。
在昨日腳下死人嘴巴里，他已知道有個叫「許冬枝」的女人，是秦子塵的「新師父」。
「牛奴兒啊，我找你好久了，你可真難追。」
許冬枝的語氣帶著點嬌嗔埋怨，唇角彎起明媚的弧度，「剛見到你，就知道傳言是假的。你不是牛，也不是狗，原來是頭猛虎。」
「你聽說了我，我也聽說了你。一截神鋒真傳，許冬枝，用刀的。」鹿沉看向她腰間那柄小巧的刀，「你肯定很強，那小畜生花了多少錢？」
許冬枝輕舒食、中、無名三指，「三十雪花紋銀。」
「……」
「如何？三十兩便能請動我，該極廉價實惠吧？」
「太貴。」鹿沉搖頭，「我鬻身秦家，不過三貫銅錢。你的價，千倍於我。」
「那是他們有眼無珠。」
許冬枝柔荑輕點刀鐔，震出清音，煞是好聽。似安慰鹿沉，又自矜身價：「你如今也少說三十兩，我嘛……合該三萬兩。」
眸中異彩流轉，話鋒陡轉：「閒話休提，把你念燈點燃，容我觀上一觀。」
「念燈點燃？」
「你頭疼時便是。念燈乍燃，心神負擔，泥丸宮自然劇痛。」許冬枝纖指點額，宛若師者教誨徒兒，「往後便好，越用，越上癮。」
話音未落，鹿沉足下一踏，如沉雷悶響，枝頭棲葉未落，浮塵未揚，人已至許冬枝咫尺。
他那巍峨身軀帶起的狂風，投下的陰影，瞬間席捲了那玲瓏身影。那純粹是力量、速度與山崩般壓迫感帶來的震懾，足以令凡人心膽俱裂。
但他沒動。
「好一朵旺盛念燈，其焰煌煌，足一寸長了。」
許冬枝仰頭，仿佛看到了常人看不見的景象，玉臉上綻開饒有興致的淺笑，歪頭問：「怎麼不出手？小瞧我啊？」
「不是。」
明知她與秦子塵一夥，鹿沉戾氣卻不如先前熾烈。靈台一片澄澈，洞若觀火，清晰地感覺到這女人身上沒有絲毫敵意。
他解釋：「知道你強，但我沒有切齒焚心之恨，便難出全力。迄今一路拼殺，無不是向死決絕，念頭緊繃，你死我活。剛才我想出手，可惜心不夠空，雜念未淨，不夠快，也不夠狠。」
「明白了，沸心血特徵，須得心我如一，情動於中，形神交感，如薪火相燃，無有間隙……欲見你的身手，倒是不易。」
許冬枝臻首微點，素手輕舒，探向耳畔雲鬢，食中二指捻住一線幽微的銀芒，輕輕一晃，一抖，一甩。輕如鴻羽，疾似驚電。
她問：「如今，念純否？」
他色變動容，寒潭投石，心旌劇搖。一刀應念而飛，刀光暴漲又倏然凝滯，停在許冬枝額前半寸。
中了？
「中了。」
許冬枝撫掌輕笑，「噫，非是你中，而是我中了呀。」
但聞清越微鳴，刀身上銀光忽現，上半截悄然滑落，一分為二。
鹿沉沉默不語，丟下手中已稱不上兇器的斷刀，手撫臉頰，一道血痕半寸，並未傷及根本，反而在外貌上增添幾分男兒矯英之氣。
一縷青絲，斷金截鐵，留痕於膚。
「你對念燈的運用，還太粗淺懵懂。念燈燃起志火，志火所及，心氣方能勃發。這心氣，便是常人所說的勇氣、戾氣、殺氣……乃至一切氣，是人身最寶貴神奇之物，能化有限為無限，一株草也能斬落日月星辰。」
許冬枝悠然嘆道，「念燈初燃三小境，燭照形骸十重關，服元得氣三大境，齋主人，真住我。五大境界，我在第三境『服元得氣』的『奇經異脈』關口。你不如我，天經地義，不用頹喪。」
「……我不懂。」
「自然不懂，大道淵深，武道之理尤如星漢渺渺，非朝夕可悟……」
「不是指這些玄虛的武理——雖然也不懂——我是說你！你究竟想幹什麼？」
鹿沉皺眉，看著這個拿腔拿調的女人，「你是秦子塵的師父，自然站在他那邊，前來拿我。既然找到，殺我不過幾招的事，動手便是。醜話說前頭，雖非對手，我也斷不會束手待斃。」
說到這裡，他仍然手按刀柄，按得用力，也用心，簡直是死亡也不能分開。
「誰說要對你動手？」
「什麼？」
「我不僅沒說過要動手，更不是那小畜生的師父。」
「不是他師父？」鹿沉目光如電，上下掃視許冬枝，忽然發出兩聲冷峭的嗤笑，「嘿嘿。」
「不信？騙他的啦！誰願意當他師父？他本就蠢笨，學不會真本事。就算僥倖學了點皮毛，翅膀硬了，怕是要吃了我呢。」
許冬枝粲然一笑，露出一口白牙，「反倒是你，才該是我徒弟！拜我為師，無論你想躲進深山，還是想殺秦子塵，都易如反掌。前提是……嘿嘿，答我一個問題。」
鹿沉眯眼，仔細審視這個琢磨不透的女人。許冬枝像是要竭力證明自己，笑得愈發燦爛，白牙晃眼。
「……問吧。」
「聽秦子塵說你的過往，八年前賣身到秦府……老家可是合山州大榮縣？那年遭了赤地千里的大旱，才流落到這兒的？」
許冬枝說到此處，神色稍見肅穆，手指無意識地絞著衣帶，泄露了一絲心緒。
「是又如何？」
問題很意外，鹿沉沒有隱瞞。
隨即，他便愕然看到，許冬枝的身子微微顫抖起來，手指死死捏住衣角，明亮的眼眸閃動著，眼圈竟微微發紅，就那麼直直地盯著他。
「好，那就好極了。鹿家臭小子，你忘性可真大！」
許冬枝哽咽著，卻又笑罵著。
「可還記著桃園故人嗎？」
……
合山州，天下十三州之一，取「群山合抱」之意。大榮縣是合山州里一個以種桃聞名的地方，藏在群山環抱之中，地勢平坦，沃野鋪展，溪流如帶。
這裡種桃千年，地底隱有火山余息，土壤赤紅如丹砂，富含奇異養分，得天獨厚。靠山吃山，靠水吃水，縣民世代以種桃為生。
春來時，桃花漫山遍野，灼灼其華；夏日裡，果實纍纍，壓彎枝頭。這裡的桃子個大汁多，甘甜沁心，歷來是貢品首選，遠銷州府內外，博得「桃園」美譽。
鹿沉猝然聽聞「桃園故人」四字，猛地瞪大眼睛，從陌生又熟悉的記憶深處，挖出一個矮矮小小、扎著總角、臉蛋髒兮兮的身影，失神喃喃：「……許家丫頭？」
「鹿家大塊頭。」許冬枝聲音裡帶著幽怨，「現在才想起來啊。」
群山環抱著大榮，也仿佛把人心鎖住了，少見外人。山裡的孩子從小看到的、學到的，無非是選種施肥，修枝剪葉，長大了也離不開伺候桃樹的本事，代代如此。
裁縫的孩子是裁縫，商人的孩子是商人，木匠鐵匠的孩子也還是木匠鐵匠，最多的是種桃農人的孩子，變成同樣多的種桃農人。
盛夏時節，孩子們常聚在一起像螞蟻一樣搖晃桃樹，等著成熟的果子砸中誰的腦袋，不管有蟲沒蟲，就啃上一口，像一場刺激的賭局。這是鹿沉童年時的遊戲，至今歷歷在目。
同樣清晰的，還有一個特立獨行的身影。她從不搖晃桃樹，只是站在旁邊，冷眼旁觀，孑然獨立，時而望著天上流雲，時而低頭看地上的螞蟻。
和大部分大榮人不同，許家丫頭的老爹曾走出大山，學過武藝，當過鏢師。在外闖蕩多年，直到年老力衰，干不動了，才回到故鄉，放下了刀，拿起了鋤頭。
他忽略了一件事：自己可以忘掉過去，變回桃農。可他的孩子，卻始終記得那些刀光劍影的故事，哪怕只是耳濡目染，從未親歷，也與大榮縣裡搖晃桃樹的孩子們格格不入。
別人搖晃桃樹時，只有她在講故事。講那些江湖事，也只有鹿沉一個人聽。鹿沉好奇她的特立獨行，而她眼中的鹿沉，未嘗不是大榮孩子裡特立獨行的一個。
後來……沒有後來了。
大榮縣連旱五年，土地龜裂，桃樹枯死，縣民死的死，逃的逃，流離失所。鹿沉也隨父母逃難到了南中縣。父母身無長技，困苦終日，最終將他賣進了秦府。
他從未想過，此生此世，此情此景，竟能重逢故鄉舊伴。
望陋山中的天羅地網，收得更緊了。除了秦府的爪牙，南中縣的捕快衙役也加入進來，百八十號人散布山中。
鹿沉身強體壯，下手又狠又准，實在難纏。追兵們不敢大意，布設嚴密，重兵扼守著幾處山中要道，不緊不慢，一層層向上收網。
在這情況下，誰也不知道，已經有人捷足先登，找到了鹿沉。
睜開眼睛，鹿沉結束一個時辰左右的長眠，正待起身，卻見著個貌美少女，不知何時已靜立在他身前，仿佛等待許久。
無論怎麼看，她都美得驚人，年紀不大，笑靨如花，纖腰上懸著一柄小巧玲瓏的刀，刀柄繫著紅繩。
鹿沉站起身來，面色無有波瀾變化，他知道變化沒用，亦實在懶得變化，只是眸瞳中亮堂了一下。
在昨日腳下死人嘴巴里，他已知道有個叫「許冬枝」的女人，是秦子塵的「新師父」。
「牛奴兒啊，我找你好久了，你可真難追。」
許冬枝的語氣帶著點嬌嗔埋怨，唇角彎起明媚的弧度，「剛見到你，就知道傳言是假的。你不是牛，也不是狗，原來是頭猛虎。」
「你聽說了我，我也聽說了你。一截神鋒真傳，許冬枝，用刀的。」鹿沉看向她腰間那柄小巧的刀，「你肯定很強，那小畜生花了多少錢？」
許冬枝輕舒食、中、無名三指，「三十雪花紋銀。」
「……」
「如何？三十兩便能請動我，該極廉價實惠吧？」
「太貴。」鹿沉搖頭，「我鬻身秦家，不過三貫銅錢。你的價，千倍於我。」
「那是他們有眼無珠。」
許冬枝柔荑輕點刀鐔，震出清音，煞是好聽。似安慰鹿沉，又自矜身價：「你如今也少說三十兩，我嘛……合該三萬兩。」
眸中異彩流轉，話鋒陡轉：「閒話休提，把你念燈點燃，容我觀上一觀。」
「念燈點燃？」
「你頭疼時便是。念燈乍燃，心神負擔，泥丸宮自然劇痛。」許冬枝纖指點額，宛若師者教誨徒兒，「往後便好，越用，越上癮。」
話音未落，鹿沉足下一踏，如沉雷悶響，枝頭棲葉未落，浮塵未揚，人已至許冬枝咫尺。
他那巍峨身軀帶起的狂風，投下的陰影，瞬間席捲了那玲瓏身影。那純粹是力量、速度與山崩般壓迫感帶來的震懾，足以令凡人心膽俱裂。
但他沒動。
「好一朵旺盛念燈，其焰煌煌，足一寸長了。」
許冬枝仰頭，仿佛看到了常人看不見的景象，玉臉上綻開饒有興致的淺笑，歪頭問：「怎麼不出手？小瞧我啊？」
「不是。」
明知她與秦子塵一夥，鹿沉戾氣卻不如先前熾烈。靈台一片澄澈，洞若觀火，清晰地感覺到這女人身上沒有絲毫敵意。
他解釋：「知道你強，但我沒有切齒焚心之恨，便難出全力。迄今一路拼殺，無不是向死決絕，念頭緊繃，你死我活。剛才我想出手，可惜心不夠空，雜念未淨，不夠快，也不夠狠。」
「明白了，沸心血特徵，須得心我如一，情動於中，形神交感，如薪火相燃，無有間隙……欲見你的身手，倒是不易。」
許冬枝臻首微點，素手輕舒，探向耳畔雲鬢，食中二指捻住一線幽微的銀芒，輕輕一晃，一抖，一甩。輕如鴻羽，疾似驚電。
她問：「如今，念純否？」
他色變動容，寒潭投石，心旌劇搖。一刀應念而飛，刀光暴漲又倏然凝滯，停在許冬枝額前半寸。
中了？
「中了。」
許冬枝撫掌輕笑，「噫，非是你中，而是我中了呀。」
但聞清越微鳴，刀身上銀光忽現，上半截悄然滑落，一分為二。
鹿沉沉默不語，丟下手中已稱不上兇器的斷刀，手撫臉頰，一道血痕半寸，並未傷及根本，反而在外貌上增添幾分男兒矯英之氣。
一縷青絲，斷金截鐵，留痕於膚。
「你對念燈的運用，還太粗淺懵懂。念燈燃起志火，志火所及，心氣方能勃發。這心氣，便是常人所說的勇氣、戾氣、殺氣……乃至一切氣，是人身最寶貴神奇之物，能化有限為無限，一株草也能斬落日月星辰。」
許冬枝悠然嘆道，「念燈初燃三小境，燭照形骸十重關，服元得氣三大境，齋主人，真住我。五大境界，我在第三境『服元得氣』的『奇經異脈』關口。你不如我，天經地義，不用頹喪。」
「……我不懂。」
「自然不懂，大道淵深，武道之理尤如星漢渺渺，非朝夕可悟……」
「不是指這些玄虛的武理——雖然也不懂——我是說你！你究竟想幹什麼？」
鹿沉皺眉，看著這個拿腔拿調的女人，「你是秦子塵的師父，自然站在他那邊，前來拿我。既然找到，殺我不過幾招的事，動手便是。醜話說前頭，雖非對手，我也斷不會束手待斃。」
說到這裡，他仍然手按刀柄，按得用力，也用心，簡直是死亡也不能分開。
「誰說要對你動手？」
「什麼？」
「我不僅沒說過要動手，更不是那小畜生的師父。」
「不是他師父？」鹿沉目光如電，上下掃視許冬枝，忽然發出兩聲冷峭的嗤笑，「嘿嘿。」
「不信？騙他的啦！誰願意當他師父？他本就蠢笨，學不會真本事。就算僥倖學了點皮毛，翅膀硬了，怕是要吃了我呢。」
許冬枝粲然一笑，露出一口白牙，「反倒是你，才該是我徒弟！拜我為師，無論你想躲進深山，還是想殺秦子塵，都易如反掌。前提是……嘿嘿，答我一個問題。」
鹿沉眯眼，仔細審視這個琢磨不透的女人。許冬枝像是要竭力證明自己，笑得愈發燦爛，白牙晃眼。
「……問吧。」
「聽秦子塵說你的過往，八年前賣身到秦府……老家可是合山州大榮縣？那年遭了赤地千里的大旱，才流落到這兒的？」
許冬枝說到此處，神色稍見肅穆，手指無意識地絞著衣帶，泄露了一絲心緒。
「是又如何？」
問題很意外，鹿沉沒有隱瞞。
隨即，他便愕然看到，許冬枝的身子微微顫抖起來，手指死死捏住衣角，明亮的眼眸閃動著，眼圈竟微微發紅，就那麼直直地盯著他。
「好，那就好極了。鹿家臭小子，你忘性可真大！」
許冬枝哽咽著，卻又笑罵著。
「可還記著桃園故人嗎？」
……
合山州，天下十三州之一，取「群山合抱」之意。大榮縣是合山州里一個以種桃聞名的地方，藏在群山環抱之中，地勢平坦，沃野鋪展，溪流如帶。
這裡種桃千年，地底隱有火山余息，土壤赤紅如丹砂，富含奇異養分，得天獨厚。靠山吃山，靠水吃水，縣民世代以種桃為生。
春來時，桃花漫山遍野，灼灼其華；夏日裡，果實纍纍，壓彎枝頭。這裡的桃子個大汁多，甘甜沁心，歷來是貢品首選，遠銷州府內外，博得「桃園」美譽。
鹿沉猝然聽聞「桃園故人」四字，猛地瞪大眼睛，從陌生又熟悉的記憶深處，挖出一個矮矮小小、扎著總角、臉蛋髒兮兮的身影，失神喃喃：「……許家丫頭？」
「鹿家大塊頭。」許冬枝聲音裡帶著幽怨，「現在才想起來啊。」
群山環抱著大榮，也仿佛把人心鎖住了，少見外人。山裡的孩子從小看到的、學到的，無非是選種施肥，修枝剪葉，長大了也離不開伺候桃樹的本事，代代如此。
裁縫的孩子是裁縫，商人的孩子是商人，木匠鐵匠的孩子也還是木匠鐵匠，最多的是種桃農人的孩子，變成同樣多的種桃農人。
盛夏時節，孩子們常聚在一起像螞蟻一樣搖晃桃樹，等著成熟的果子砸中誰的腦袋，不管有蟲沒蟲，就啃上一口，像一場刺激的賭局。這是鹿沉童年時的遊戲，至今歷歷在目。
同樣清晰的，還有一個特立獨行的身影。她從不搖晃桃樹，只是站在旁邊，冷眼旁觀，孑然獨立，時而望著天上流雲，時而低頭看地上的螞蟻。
和大部分大榮人不同，許家丫頭的老爹曾走出大山，學過武藝，當過鏢師。在外闖蕩多年，直到年老力衰，干不動了，才回到故鄉，放下了刀，拿起了鋤頭。
他忽略了一件事：自己可以忘掉過去，變回桃農。可他的孩子，卻始終記得那些刀光劍影的故事，哪怕只是耳濡目染，從未親歷，也與大榮縣裡搖晃桃樹的孩子們格格不入。
別人搖晃桃樹時，只有她在講故事。講那些江湖事，也只有鹿沉一個人聽。鹿沉好奇她的特立獨行，而她眼中的鹿沉，未嘗不是大榮孩子裡特立獨行的一個。
後來……沒有後來了。
大榮縣連旱五年，土地龜裂，桃樹枯死，縣民死的死，逃的逃，流離失所。鹿沉也隨父母逃難到了南中縣。父母身無長技，困苦終日，最終將他賣進了秦府。
他從未想過，此生此世，此情此景，竟能重逢故鄉舊伴。