第126章 我也是有朋友的
他好像很重視外號？約翰不禁坐直了腰板，斟酌片刻後低聲說，
「最開始的消息，是從西面的紫藤林聚集地傳出，接著大人你的事跡就越傳越廣……」
看了眼皺眉不語的諾蘭，約翰還當他不滿意這個答案，皺眉補充道，
「紫藤林聚集地是幾天前臨時建造的地方，比這裡的環境好很多，大多數初等學徒都住那裡。」
聽到這裡，諾蘭終於打破沉默，詢問道，
「巴澤爾，以及昨晚帶隊的初等學徒也住在紫藤林聚集地？」
諾蘭思索片刻忽然問道。
首先可以排除預備學徒，他們沒那個膽，除非不想活了。
而和自己有間隙的初等學徒，除了這兩人還能是誰。
「巴澤爾大人就住在紫藤林聚集地。」約翰沒有猶豫，語氣篤定。
「巴澤爾嗎？」諾蘭低聲複述這個名字，眼中殺意一閃而逝。
他不知道的是，一直注意他表情的約翰，在剛剛的一剎那，心跳都慢了一拍。
他無聲的呼出一口氣，借倒茶的動作，低下頭，很好的將眼中的驚駭掩藏起來。
剛剛，諾蘭一直蓄而不發的氣勢不經意間露出了一絲，便讓他呼吸有些困難，只是片刻，那股讓他戰慄的壓迫感便如同潮水般褪去。
呼！
約翰眼底閃過一絲驚駭，再望向諾蘭的時候，臉上不由帶上了一絲敬畏。
不簡單！
絕對不簡單。
由於騎士呼吸法的緣故，他有一顆極其敏銳的直覺，
在某些特定時刻，能感受到一些其他人無法察覺的奇特地方。
如果非要給這種能力取個名字，他認為應該，「騎士的直覺」比較恰當。
這些年，他憑藉這種冥冥中的直覺，發掘出不少帶有特殊感應的學徒。
雖然大多數時候沒有反應，幾十年下來，也只有不到十次的提現。
每一次挑選出來的人，都在某一方面有著超乎常人的特點。
而剛剛的一剎那，
他在諾蘭身上感應到如同深淵一般令人窒息的氣勢，
就好像被人將頭摁在了斷頭台上，心臟直突突。
借著喝茶的動作，約翰心思如電，試圖解析這種感應所代表的含義。
這絕不是普通冥想法能夠爆發出的波動。
這到底意味著什麼？
暗示諾蘭是一個嗜血殺戮的暴君？
還是說，那是冥想法特性的投射？
約翰沒有理清頭緒，但他有些慶幸自己選擇了相信索菲亞的眼光。
否則現在再靠近諾蘭大人，便太遲了。
「諾蘭大人，您是否聽說過聖白牧野的神話故事。」約翰沉吟片刻，緩緩問道。
「說來聽聽。」
得到允許，約翰的臉上露出回憶之色，他的聲音變得悠揚，
「據說在永恆冰雪籠罩的冰痕谷中，居住著一位冰雪之神，聖白牧野便是祂在永不融化的凍土上開闢的牧場。」
諾蘭目光微沉，靜靜傾聽著。
約翰的的聲音繼續響起，
「有一頭飢餓交加的北地巨狼對牧野之中的羔羊垂涎不已，於是在一個風雪交加的夜晚，它披上羔羊之皮叩響了聖白牧野的白石大門，冰雪之神懷著憐憫之心打開大門，讓它得以在牧野中躲避風雪，不料……」
「後來發生了什麼？」
「它將羊吃光了？」
諾蘭的興趣被調動起來，儘管對後續劇情有所猜測，但還是想聽約翰親口說完這個故事，
約翰眼睛微亮，聲音變得激昂起來，仿佛在訴說一段史詩，
「當冰雪之神懷著憐憫之心為其開門，它便人立而起，抖落偽裝，展示其神孽之軀，用蘊含了一位神明所有憤怒的利爪，插入冰雪之神的胸膛，掏出祂的心臟。」
不吃羊麼？有些出乎意料，諾蘭微微皺眉，「後來呢？」
「察覺冰雪之神隕落，寒冬女神上門查看，卻只看到了後者如冰雕般破碎的軀體，以及無人看守的綿羊。」
「等寒冬女神將這個不幸的消息告知眾神後，牧野中一頭羔羊忽然人立而起，在眾神四處搜尋瀆神者的時候，趁機逃出了聖白牧野。」
約翰的聲音漸漸低沉，直到消失，
木屋內陷入死寂，許久，諾蘭打破沉默，
「聽起來，這頭狼有點陰險啊，明明實力強大，卻偽裝弱小。」
接著，他的聲音頓了頓，忽然挑眉，猜測道，
「這頭北地巨狼的名字不會就叫恐爪吧？」
聽著諾蘭自己說出恐爪的暗寓，約翰輕舒一口氣，微微笑道，
「沒錯，背後的人，恐怕就是想借這個流傳了無數紀元的神話故事，達到貶低大人的目的。」
這算什麼貶低，換成藍星，絕對會被人們爭相讚頌，稱其是一頭有勇有謀的狼。
比偽裝成外婆的狼酷多了。
由於文化差異有些大，諾蘭一時間無法get到他們的點，
不過好在面前就有一位解說，他直截了當的問出了這個疑問。
約翰不假思索的道，
「背後之人用心險惡，無非是污衊諾蘭大人心思不純，說您明明很強大，卻非要裝作弱小。
企圖在阿隆·蘭開斯特以及卡文·奧斯汀等兩位導師宣布收授學生的緊要時刻，大出風頭，博取導師們的青睞。」
「繞這麼一圈，就為這點事情？」
諾蘭驚訝。
望著一臉不可思議的諾蘭，約翰心中感慨，
不然呢，臨陣晉升初等學徒，擊殺資深馬弗里克，滅殺高級縫合魔物，碎裂所有縫合魔物的頭顱，
這堪比舞台劇般刻意的戲碼，什麼目的，難道還不夠明顯嗎？
平心而論，約翰也是認同這一點的。
只是，當他看著諾蘭不似作偽的表情，心中還是有些驚訝，一時間摸不清楚諾蘭的目的。
「呃，他們還惡意中傷大人您，說你繼承了塞林德拉的力量，是祂派來瓦解我們即將的手段，馬弗里克之所以找您決鬥，也是你精心策劃的陰謀。」
「哈哈哈，看來幕後之人一點也不了解我。」
諾蘭無語的聳聳肩，「讓他們說罷，我不在意，不過是小孩子的謾罵而已，至於導師這件事……我甚至不知道這件事，同樣只是他們的臆測。」
約翰見狀也只能配合點頭，若有所思，
如果諾蘭大人不想成為墓園導師的學生，這憑空捏造的謠言，自然傷害不到他。
「好了，一點小事而已，我們開始步入正題吧……」
諾蘭笑著說道，目光期待。
望著諾蘭坦蕩的表情，約翰不禁有些自慚形穢，我果然誤會諾蘭大人了，
隨後，他掏出4個空間袋放在桌子上，指著第一個袋子，面色平靜道，
「這裡面裝的是大人的戰利品售出所得，一共收穫70枚魔石，當然目前裡面只有56枚魔石。」
「至於缺少的14枚魔石，則要說到第二個袋子了。」
約翰指了指第二個袋子，
「這裡面裝的是兩個月前新鮮採摘的水眠花葉子，一共14片，已經按成本價從大人的魔石中扣除了。」
不等諾蘭說話，他便指著第三個袋子，語氣嚴肅道，
「大人你需要的屍骸材料都裝在這裡，一共8份。」
「沒有扣除費用嗎？」諾蘭皺眉，「可不能讓你們白白幫忙。」
「在這場戰爭中犧牲的預備學徒實在太多，大人能夠幫忙處理屍體，我們屬實感激不盡，收錢就太不應該了。」
約翰嚴肅的說，「一些無人看守的陳年屍骸材料，泡在塞納湖裡非常影響水質，但凡我看見的，都一併裝進去了。」
「辛苦你了。」
諾蘭聞言，臉色更和煦了，取出一封蓋了自己印章的信箋，語氣鄭重的說道，
「這是我的一份承諾，只要有人帶著它來找我，就會自動成為我的學生，不限日期。」
約翰做了這麼多，無非就想要一個保障，自己給他就是。
擁有面板的自己，還能讓他吃虧不成，因此，這一路上，只要是約翰的幫助，他來者不拒。
約翰聞言大喜，
得償所願的他，當即不再逗留，正想告欠身離去。
剛打開木門，約翰便被諾蘭叫住，他轉身看向屋內，陽光無法完全擠進略顯暗沉的木屋，
光暗交織中，諾蘭的臉色半掩在黑暗中，讓人琢磨不透。
這一瞬，恐爪的故事忽然躍入約翰的腦海，他下意識屏住呼吸，聲音中不由帶上了一絲謙卑，
「什麼事，大人。」
「巴澤爾閣下熱情助人，為了治癒伊莉絲的傷勢不惜發動自己的關係，是一名好心人，我想找個機會拜訪他。」
諾蘭神色輕鬆，轉頭看向約翰，語氣隨意的問道，
「巴澤爾閣下的住處，你能打聽到嗎？」
約翰：？？？
……
深夜，諾蘭翻看著袋子裡的材料，全都是一些散發淡淡魔力波動，說明他們生前的主人，起碼都是預備學徒。
「這些材料速干不怎麼值錢，但卻省了我許多功夫。」
諾蘭回想起冥想法的修煉方法，呢喃著，
「接下來，只要尋找合適的主要材料…就可以修煉冥想法了。」
想到亡者低語的修煉方式，他不禁有些頭疼，
也不知道是亡者低語這門冥想法太變態，還是所有星辰級冥想法都這麼變態。
竟然要他和死去不超過三天的同級別學徒屍骸共處一室，
然後在極短的時間裡，感受到真正的亡者低語，
這就是這【亡者低語】冥想法的變態之處，難度是先前的【墳墓】冥想法的無數倍。
不僅要額外準備材料，還要花費精力感悟剛死之人的聲音。
雙方的差距，簡直一個天一個地。
諾蘭的心神沉入識海，望著空中漆黑如墨的意識符文，
「還好格羅夫蘭幫我凝聚好了第一內意識符文，不然還真沒信心入門。」
只是盯著符文看了一會兒，無形的囈語聲音，便緩緩出現。
如泣如訴，娓娓述說，有時是男聲，有時是女聲，有時候是聽不懂的晦澀陌生語言。
其中甚至夾雜著令人悚然的仿佛從無盡時空傳來的獸吼。
「不能一直盯著了。」
察覺到眼前出現重影，諾蘭果斷斷開這縷直視意識符文的精神力，
物理斷開連接。
心中倒吸一口涼氣，難怪那時候魔偶和藍發被嚇成那樣。
原來被囈語籠罩的感覺竟是這樣可怖。
他忽然有些後怕，意識到這枚意識符文並不完全受自己掌控。
就像一個別人硬塞過來，並非自己撫養長大的孩子。
儘管爸爸爸爸的叫著，但之間永遠存在一層隔閡。
說是雙刃劍也不為過。
用法不當，真會傷到自己。
但話說回來。
這門冥想法的珍貴毋庸置疑，但他不得不多想，這真是他能夠駕馭的力量嗎？
「還是得自己凝聚出意識符文，那才是自己的東西。」
諾蘭呢喃一聲，心中暗暗下定決心。
就在這時，一名騎士忽然出現在諾蘭木屋門前，雙手合攏，吹出莫名的聲音。
諾蘭聞言眼睛微眯。
等外面風平浪靜後，他取出斗篷遮掩全身，遠遠吊在那名面容呆滯的騎士後面，一同來到了魔法陣籠罩範圍外的一片叢林中。
之後更是不斷藉助地形掩藏身影，默默尋找約自己的人。
很快他便找到了這名想方設法也要約自己出來見面的人。
那人毫無防備的現在沒有灌木遮蔽小路上，
望著空蕩蕩的密林，他摘下兜帽，露出了光溜溜的大光頭，用坦蕩的語氣說道，
「我都這麼有誠意了，還這么小心翼翼，有些過分謹慎了吧，諾蘭。」
諾蘭從一棵樹後面出現，打量著昔日好友如今的模樣，驚訝的說道，
「你真是讓我大吃一驚，托克。」
這名全身黑袍，散發著初等學徒氣息的光頭，赫然是奇蹟三人組的托克·史密斯。
幾天前，他的臉上還長滿了細密的五彩鱗片，那是成為塞林德拉遺民的特徵。
短短几天，他竟擺脫了這層特徵，恢復正常人的模樣，
諾蘭殺死過許多魔物，對它們也算有了解，
自然知曉，這不是中級魔物還有的樣子，換句話說，托克和自己一樣，晉升為了初等學徒。
「諾蘭。」
不料對方一臉複雜的看著他，語氣透著同樣的難以置信，低聲說。
「你才令我吃驚，真的。」
「才幾天沒見，你就闖下這麼大名頭，還拿下一個稱號，我都快不認識你了。」
諾蘭嘴角一抽，果斷結束商業互吹這個話題，單刀直入詢問將自己約出來的原因。
只見後者摸了摸頭頂的的光頭，露出意味深長的笑容，
「遺民內部有了分歧，我想幸運之神又一次眷顧了我們……」
「恐怕沒機會了。」諾蘭微微挑眉，遺憾的搖搖頭，「我即將回到墓園，刻不容緩。」
他很忙，許多計劃在墓園才能實施，時間非常倉促。
「不，這和回墓園並不衝突，你的行程是後天清晨，到時候……」
耐心聽完托克的情報，諾蘭微微咧起嘴角，露出了意味深長的笑容，
「看來，我的待遇等級還能再升一級了。」
……
次日，紫藤林聚集地，
一處簡陋搭建的商鋪中，正在發生爭執，
「一支並不精良的機械手臂要9枚魔石？你怎麼不去搶？」
「你不買有的是人買。」
「這種品質的機械手臂，平時只要3魔石。」
「那你回墓園買吧，這裡是塞納湖，不買就一邊去，別阻礙有需要的人。」
「退我押金……」
「想得美！！」
攤主是一名健碩的機械系學徒，看起來吊兒郎當，
「那你就別想做生意了，直到退押金。」
「你猜我為什麼能在這個時候占據兩間商鋪？沒點背景我敢來這裡發財？」
攤主頓時樂了，他一拍掌，圍觀的人群中忽然走出幾名彪形大漢，個個肌肉健碩，裝配了金屬零部件，一看就是改造人，一拳能錘碎頭骨的那種。
他們將那名渾身破破爛爛的機械預備學徒團團圍住，戲謔的讓他道歉。
那人眉頭緊皺，不甘的望向幾名裝備明顯比他精良的大漢。
最後無聲嘆息，正要離開這個令人失望的地方。
這些人大批湧入塞納湖，卻偏偏不參與任何形式的守護任務，
自顧自撈錢，這樣下，去塞納湖真能守下去嗎？
「什麼時候塞納湖變得這麼烏煙瘴氣了？」
正當他失望想要離開的時候，一道熟悉至極的晴朗聲音響起。
他當即轉頭看去，怔了怔，他上前，獨臂撫胸，恭敬的欠身，
「諾蘭大人，你怎麼來了。」
諾蘭沒有機會，他冷著臉，來到店鋪老闆面前，削瘦的身板，在幾名彪形改造大漢面前，顯得異常單薄，
但他的氣勢卻異常霸道，說話更是威風凜凜，
「我問你，為什麼要哄抬物價，攪亂秩序，你不知道許多學徒為了守護塞納湖而浴血奮戰嗎？你就這麼對待他們？。」
哪來的愣頭青？攤主低頭看了眼這名年輕的有些過分的學徒，乾咳一笑。
「我千里迢迢從墓園帶道具到這裡，收再多的費用也合理。」
「呵！你的勇氣值得誇讚，但不得不提，你有些勇猛過頭了，當我在和你講道理嗎？」
諾蘭冷笑一聲，直接發難，精神力噴涌而出，將這名攤主籠罩，
店鋪里，頓時出現老闆鼻涕橫流，不斷求饒的狼狽畫面。
「你是什麼東西，不要過來啊！！」
「我的錢，還我錢！！！」
「快滾開啊，我是巴澤爾大人的親弟弟，你敢傷害我，我大哥一定不會放過你。」
他抱著如同針扎般刺痛的腦袋，威脅著諾蘭，接著又搬出不得朝低等級學徒出手的規定，
察覺但諾蘭精神震懾壓力的減緩，他的膽子瞬間大了起來，
望向諾蘭的目光就像在看一個死人。只要過了今晚，時世上將再無諾蘭這個人。
但等級的差距，令他無法立即宣洩這口氣，只得心中不斷默念諾蘭將死的話，平靜內心。
不經意間抬頭，發現一頭烏鴉靜靜立在不遠處大樹上時，他的腰板頓時挺直了，正要放狠話，
「諾蘭大人，你……」
啊！！
他的眼球中，道道血絲蔓延，如同血紅色的碎玻璃球，整個人更是以肉眼可見的速度呆傻起來，口水從嘴角流下，嘴裡不斷呢喃著咿咿呀呀的不明語言，
他的精神力直接被諾蘭強行震碎了，如今的智力見自理都夠嗆，認知更是不知道停留在多少歲。
眾人集體呆若木雞。
他們眼睜睜看著這名自詡初等學徒親弟弟的頂尖預備學徒，
剛剛還囂張跋扈的叫囂著，現在卻咿咿呀呀的從地上撿起一個樹枝，拉著一名預備學徒大喊比劍！
嘴裡含著帝國之劍，開疆擴土之類的傻話。
這就被廢了？
他怎麼敢？
諾蘭？！
那個喜歡扮豬吃虎的恐爪碎顱者諾蘭？
怎麼和傳言中不符啊，
這一刻，他們望向諾蘭的眼神，就像見鬼一樣，目之所及，盡皆後退。
這是一名不差錢的初等學徒，上一個招惹他的人已經成為傻子了，正在一旁拉人擊劍呢。
這樣一位無所顧忌又不差錢的初等學徒。是預備學徒最害怕的對象。
比遺民還要來的恐怖驚懼。
要不是怕惹怒諾蘭，他們恨不得立即拔腿就跑。
諾蘭掃視一圈，目之所及，紛紛低頭，他滿意的點了點頭。
這次鬧出的動靜，應該足夠大吧？
他不信巴澤爾坐得住，正要離開，卻看到一旁默默站著的魔偶。
上下打量一眼略顯狼狽的魔偶。
甩手扔出一個布袋，「這是昨天並肩作戰的收穫，是你的那份。」
「諾蘭大人……」
魔偶輕輕喊了聲，卻發現諾蘭已經走遠，單薄的肩膀在此刻是那樣的堅韌，似乎能挑起整個小隊的命運。
「那個，你要置換機械手臂是吧，我願意給你低價置換。」
這時一位店老闆模樣的壯漢從人群中走出，在約翰疑惑的目光中壓低聲音道，
「其實我也不想賣這麼貴，該死的囊蟲逼迫我們必須賣高價，多出的都歸他，不然，塞納湖將沒有我的容身之地，我的墓園的全部積蓄都變賣，就指著這一波……」
魔偶靜靜地聽著，望著這名渾身嵌滿機械零件的店老闆。
他年輕時一定很熱愛齒輪吧，可為什麼如今成了這副模樣？
見誰都是謙卑笑，點頭哈腰，肆意的被客人貶低作品，絲毫沒有巫師學徒的尊嚴。
自己老了也會是這副模樣嗎？
這天，他在遠處默默注視這家店鋪許久，看著老闆點頭哈腰，看著老闆被顧客埋怨，看著老闆被實力學徒壓價……
在這照鏡子一般的自我審視中，一顆渴望變強的種子，悄然落在了心間，堅韌紮根，漸漸發芽……
……
第二天，
就像來時一樣，無數小股人員組成的隊伍，按照墓園提供的不同安全線路，緩步撤離塞納湖。，
因為接下來的戰爭，並不需要太多預備學徒。
而諾蘭也領著原班人馬，行走在雜草叢生的密林，天色暗沉，可見度不高，密林中影影綽綽，仿佛有不可名狀的生物在暗中窺伺。
伊莉絲緊繃著小臉，修復好的木偶緊緊攥在手裡，警惕看向四周。
不經意間偶遇魔物，她也只是警惕的看一眼，只要不攻擊，便不繼續關注。
轉而滿臉嚴肅的看向其他地方。
而其他學徒也差不多是同樣的表情，只有雛雞，一個勁的唉聲嘆氣，說自己還是年輕了，有些氣盛。
魔偶瞥了他一眼，低聲讓她閉嘴。後者咕噥幾句，偃旗息鼓，隨後打起精神捏著道具。
魔偶這才重新看向四周，眸光微闔。
他想起昨天諾蘭召集他們的一幕，說是有一場危險和收穫並存的事件想要邀請他們一起面對，
對此，他想都沒想就答應了。
可聽到有初等學徒要聯手獵殺諾蘭的時候，他還是驚了一下，
但沉思過後，依舊堅定的選擇和諾蘭站在一起。
令他意外的是，除了伊莉絲和灰袍之外，其餘人竟然也一起過來了。
烏鴉，藍發，雛雞。
或許他們也想進步吧。魔偶這樣想到。
忽然，諾蘭的身影停了下來。
回頭溫和的笑道，
「我一會離開一段時間，隊伍由魔偶指揮，其他人配合他的指揮。」
隨後，在眾人擔憂的目光中，諾蘭咧嘴一笑，
「別怕，我也是有朋友的，並不怕他們。」
說著，他便脫離隊伍，義無反顧走進一旁的幽徑小路，
身影很快被如蛇般涌動的濃霧吞噬。
……
「最開始的消息，是從西面的紫藤林聚集地傳出，接著大人你的事跡就越傳越廣……」
看了眼皺眉不語的諾蘭，約翰還當他不滿意這個答案，皺眉補充道，
「紫藤林聚集地是幾天前臨時建造的地方，比這裡的環境好很多，大多數初等學徒都住那裡。」
聽到這裡，諾蘭終於打破沉默，詢問道，
「巴澤爾，以及昨晚帶隊的初等學徒也住在紫藤林聚集地？」
諾蘭思索片刻忽然問道。
首先可以排除預備學徒，他們沒那個膽，除非不想活了。
而和自己有間隙的初等學徒，除了這兩人還能是誰。
「巴澤爾大人就住在紫藤林聚集地。」約翰沒有猶豫，語氣篤定。
「巴澤爾嗎？」諾蘭低聲複述這個名字，眼中殺意一閃而逝。
他不知道的是，一直注意他表情的約翰，在剛剛的一剎那，心跳都慢了一拍。
他無聲的呼出一口氣，借倒茶的動作，低下頭，很好的將眼中的驚駭掩藏起來。
剛剛，諾蘭一直蓄而不發的氣勢不經意間露出了一絲，便讓他呼吸有些困難，只是片刻，那股讓他戰慄的壓迫感便如同潮水般褪去。
呼！
約翰眼底閃過一絲驚駭，再望向諾蘭的時候，臉上不由帶上了一絲敬畏。
不簡單！
絕對不簡單。
由於騎士呼吸法的緣故，他有一顆極其敏銳的直覺，
在某些特定時刻，能感受到一些其他人無法察覺的奇特地方。
如果非要給這種能力取個名字，他認為應該，「騎士的直覺」比較恰當。
這些年，他憑藉這種冥冥中的直覺，發掘出不少帶有特殊感應的學徒。
雖然大多數時候沒有反應，幾十年下來，也只有不到十次的提現。
每一次挑選出來的人，都在某一方面有著超乎常人的特點。
而剛剛的一剎那，
他在諾蘭身上感應到如同深淵一般令人窒息的氣勢，
就好像被人將頭摁在了斷頭台上，心臟直突突。
借著喝茶的動作，約翰心思如電，試圖解析這種感應所代表的含義。
這絕不是普通冥想法能夠爆發出的波動。
這到底意味著什麼？
暗示諾蘭是一個嗜血殺戮的暴君？
還是說，那是冥想法特性的投射？
約翰沒有理清頭緒，但他有些慶幸自己選擇了相信索菲亞的眼光。
否則現在再靠近諾蘭大人，便太遲了。
「諾蘭大人，您是否聽說過聖白牧野的神話故事。」約翰沉吟片刻，緩緩問道。
「說來聽聽。」
得到允許，約翰的臉上露出回憶之色，他的聲音變得悠揚，
「據說在永恆冰雪籠罩的冰痕谷中，居住著一位冰雪之神，聖白牧野便是祂在永不融化的凍土上開闢的牧場。」
諾蘭目光微沉，靜靜傾聽著。
約翰的的聲音繼續響起，
「有一頭飢餓交加的北地巨狼對牧野之中的羔羊垂涎不已，於是在一個風雪交加的夜晚，它披上羔羊之皮叩響了聖白牧野的白石大門，冰雪之神懷著憐憫之心打開大門，讓它得以在牧野中躲避風雪，不料……」
「後來發生了什麼？」
「它將羊吃光了？」
諾蘭的興趣被調動起來，儘管對後續劇情有所猜測，但還是想聽約翰親口說完這個故事，
約翰眼睛微亮，聲音變得激昂起來，仿佛在訴說一段史詩，
「當冰雪之神懷著憐憫之心為其開門，它便人立而起，抖落偽裝，展示其神孽之軀，用蘊含了一位神明所有憤怒的利爪，插入冰雪之神的胸膛，掏出祂的心臟。」
不吃羊麼？有些出乎意料，諾蘭微微皺眉，「後來呢？」
「察覺冰雪之神隕落，寒冬女神上門查看，卻只看到了後者如冰雕般破碎的軀體，以及無人看守的綿羊。」
「等寒冬女神將這個不幸的消息告知眾神後，牧野中一頭羔羊忽然人立而起，在眾神四處搜尋瀆神者的時候，趁機逃出了聖白牧野。」
約翰的聲音漸漸低沉，直到消失，
木屋內陷入死寂，許久，諾蘭打破沉默，
「聽起來，這頭狼有點陰險啊，明明實力強大，卻偽裝弱小。」
接著，他的聲音頓了頓，忽然挑眉，猜測道，
「這頭北地巨狼的名字不會就叫恐爪吧？」
聽著諾蘭自己說出恐爪的暗寓，約翰輕舒一口氣，微微笑道，
「沒錯，背後的人，恐怕就是想借這個流傳了無數紀元的神話故事，達到貶低大人的目的。」
這算什麼貶低，換成藍星，絕對會被人們爭相讚頌，稱其是一頭有勇有謀的狼。
比偽裝成外婆的狼酷多了。
由於文化差異有些大，諾蘭一時間無法get到他們的點，
不過好在面前就有一位解說，他直截了當的問出了這個疑問。
約翰不假思索的道，
「背後之人用心險惡，無非是污衊諾蘭大人心思不純，說您明明很強大，卻非要裝作弱小。
企圖在阿隆·蘭開斯特以及卡文·奧斯汀等兩位導師宣布收授學生的緊要時刻，大出風頭，博取導師們的青睞。」
「繞這麼一圈，就為這點事情？」
諾蘭驚訝。
望著一臉不可思議的諾蘭，約翰心中感慨，
不然呢，臨陣晉升初等學徒，擊殺資深馬弗里克，滅殺高級縫合魔物，碎裂所有縫合魔物的頭顱，
這堪比舞台劇般刻意的戲碼，什麼目的，難道還不夠明顯嗎？
平心而論，約翰也是認同這一點的。
只是，當他看著諾蘭不似作偽的表情，心中還是有些驚訝，一時間摸不清楚諾蘭的目的。
「呃，他們還惡意中傷大人您，說你繼承了塞林德拉的力量，是祂派來瓦解我們即將的手段，馬弗里克之所以找您決鬥，也是你精心策劃的陰謀。」
「哈哈哈，看來幕後之人一點也不了解我。」
諾蘭無語的聳聳肩，「讓他們說罷，我不在意，不過是小孩子的謾罵而已，至於導師這件事……我甚至不知道這件事，同樣只是他們的臆測。」
約翰見狀也只能配合點頭，若有所思，
如果諾蘭大人不想成為墓園導師的學生，這憑空捏造的謠言，自然傷害不到他。
「好了，一點小事而已，我們開始步入正題吧……」
諾蘭笑著說道，目光期待。
望著諾蘭坦蕩的表情，約翰不禁有些自慚形穢，我果然誤會諾蘭大人了，
隨後，他掏出4個空間袋放在桌子上，指著第一個袋子，面色平靜道，
「這裡面裝的是大人的戰利品售出所得，一共收穫70枚魔石，當然目前裡面只有56枚魔石。」
「至於缺少的14枚魔石，則要說到第二個袋子了。」
約翰指了指第二個袋子，
「這裡面裝的是兩個月前新鮮採摘的水眠花葉子，一共14片，已經按成本價從大人的魔石中扣除了。」
不等諾蘭說話，他便指著第三個袋子，語氣嚴肅道，
「大人你需要的屍骸材料都裝在這裡，一共8份。」
「沒有扣除費用嗎？」諾蘭皺眉，「可不能讓你們白白幫忙。」
「在這場戰爭中犧牲的預備學徒實在太多，大人能夠幫忙處理屍體，我們屬實感激不盡，收錢就太不應該了。」
約翰嚴肅的說，「一些無人看守的陳年屍骸材料，泡在塞納湖裡非常影響水質，但凡我看見的，都一併裝進去了。」
「辛苦你了。」
諾蘭聞言，臉色更和煦了，取出一封蓋了自己印章的信箋，語氣鄭重的說道，
「這是我的一份承諾，只要有人帶著它來找我，就會自動成為我的學生，不限日期。」
約翰做了這麼多，無非就想要一個保障，自己給他就是。
擁有面板的自己，還能讓他吃虧不成，因此，這一路上，只要是約翰的幫助，他來者不拒。
約翰聞言大喜，
得償所願的他，當即不再逗留，正想告欠身離去。
剛打開木門，約翰便被諾蘭叫住，他轉身看向屋內，陽光無法完全擠進略顯暗沉的木屋，
光暗交織中，諾蘭的臉色半掩在黑暗中，讓人琢磨不透。
這一瞬，恐爪的故事忽然躍入約翰的腦海，他下意識屏住呼吸，聲音中不由帶上了一絲謙卑，
「什麼事，大人。」
「巴澤爾閣下熱情助人，為了治癒伊莉絲的傷勢不惜發動自己的關係，是一名好心人，我想找個機會拜訪他。」
諾蘭神色輕鬆，轉頭看向約翰，語氣隨意的問道，
「巴澤爾閣下的住處，你能打聽到嗎？」
約翰：？？？
……
深夜，諾蘭翻看著袋子裡的材料，全都是一些散發淡淡魔力波動，說明他們生前的主人，起碼都是預備學徒。
「這些材料速干不怎麼值錢，但卻省了我許多功夫。」
諾蘭回想起冥想法的修煉方法，呢喃著，
「接下來，只要尋找合適的主要材料…就可以修煉冥想法了。」
想到亡者低語的修煉方式，他不禁有些頭疼，
也不知道是亡者低語這門冥想法太變態，還是所有星辰級冥想法都這麼變態。
竟然要他和死去不超過三天的同級別學徒屍骸共處一室，
然後在極短的時間裡，感受到真正的亡者低語，
這就是這【亡者低語】冥想法的變態之處，難度是先前的【墳墓】冥想法的無數倍。
不僅要額外準備材料，還要花費精力感悟剛死之人的聲音。
雙方的差距，簡直一個天一個地。
諾蘭的心神沉入識海，望著空中漆黑如墨的意識符文，
「還好格羅夫蘭幫我凝聚好了第一內意識符文，不然還真沒信心入門。」
只是盯著符文看了一會兒，無形的囈語聲音，便緩緩出現。
如泣如訴，娓娓述說，有時是男聲，有時是女聲，有時候是聽不懂的晦澀陌生語言。
其中甚至夾雜著令人悚然的仿佛從無盡時空傳來的獸吼。
「不能一直盯著了。」
察覺到眼前出現重影，諾蘭果斷斷開這縷直視意識符文的精神力，
物理斷開連接。
心中倒吸一口涼氣，難怪那時候魔偶和藍發被嚇成那樣。
原來被囈語籠罩的感覺竟是這樣可怖。
他忽然有些後怕，意識到這枚意識符文並不完全受自己掌控。
就像一個別人硬塞過來，並非自己撫養長大的孩子。
儘管爸爸爸爸的叫著，但之間永遠存在一層隔閡。
說是雙刃劍也不為過。
用法不當，真會傷到自己。
但話說回來。
這門冥想法的珍貴毋庸置疑，但他不得不多想，這真是他能夠駕馭的力量嗎？
「還是得自己凝聚出意識符文，那才是自己的東西。」
諾蘭呢喃一聲，心中暗暗下定決心。
就在這時，一名騎士忽然出現在諾蘭木屋門前，雙手合攏，吹出莫名的聲音。
諾蘭聞言眼睛微眯。
等外面風平浪靜後，他取出斗篷遮掩全身，遠遠吊在那名面容呆滯的騎士後面，一同來到了魔法陣籠罩範圍外的一片叢林中。
之後更是不斷藉助地形掩藏身影，默默尋找約自己的人。
很快他便找到了這名想方設法也要約自己出來見面的人。
那人毫無防備的現在沒有灌木遮蔽小路上，
望著空蕩蕩的密林，他摘下兜帽，露出了光溜溜的大光頭，用坦蕩的語氣說道，
「我都這麼有誠意了，還這么小心翼翼，有些過分謹慎了吧，諾蘭。」
諾蘭從一棵樹後面出現，打量著昔日好友如今的模樣，驚訝的說道，
「你真是讓我大吃一驚，托克。」
這名全身黑袍，散發著初等學徒氣息的光頭，赫然是奇蹟三人組的托克·史密斯。
幾天前，他的臉上還長滿了細密的五彩鱗片，那是成為塞林德拉遺民的特徵。
短短几天，他竟擺脫了這層特徵，恢復正常人的模樣，
諾蘭殺死過許多魔物，對它們也算有了解，
自然知曉，這不是中級魔物還有的樣子，換句話說，托克和自己一樣，晉升為了初等學徒。
「諾蘭。」
不料對方一臉複雜的看著他，語氣透著同樣的難以置信，低聲說。
「你才令我吃驚，真的。」
「才幾天沒見，你就闖下這麼大名頭，還拿下一個稱號，我都快不認識你了。」
諾蘭嘴角一抽，果斷結束商業互吹這個話題，單刀直入詢問將自己約出來的原因。
只見後者摸了摸頭頂的的光頭，露出意味深長的笑容，
「遺民內部有了分歧，我想幸運之神又一次眷顧了我們……」
「恐怕沒機會了。」諾蘭微微挑眉，遺憾的搖搖頭，「我即將回到墓園，刻不容緩。」
他很忙，許多計劃在墓園才能實施，時間非常倉促。
「不，這和回墓園並不衝突，你的行程是後天清晨，到時候……」
耐心聽完托克的情報，諾蘭微微咧起嘴角，露出了意味深長的笑容，
「看來，我的待遇等級還能再升一級了。」
……
次日，紫藤林聚集地，
一處簡陋搭建的商鋪中，正在發生爭執，
「一支並不精良的機械手臂要9枚魔石？你怎麼不去搶？」
「你不買有的是人買。」
「這種品質的機械手臂，平時只要3魔石。」
「那你回墓園買吧，這裡是塞納湖，不買就一邊去，別阻礙有需要的人。」
「退我押金……」
「想得美！！」
攤主是一名健碩的機械系學徒，看起來吊兒郎當，
「那你就別想做生意了，直到退押金。」
「你猜我為什麼能在這個時候占據兩間商鋪？沒點背景我敢來這裡發財？」
攤主頓時樂了，他一拍掌，圍觀的人群中忽然走出幾名彪形大漢，個個肌肉健碩，裝配了金屬零部件，一看就是改造人，一拳能錘碎頭骨的那種。
他們將那名渾身破破爛爛的機械預備學徒團團圍住，戲謔的讓他道歉。
那人眉頭緊皺，不甘的望向幾名裝備明顯比他精良的大漢。
最後無聲嘆息，正要離開這個令人失望的地方。
這些人大批湧入塞納湖，卻偏偏不參與任何形式的守護任務，
自顧自撈錢，這樣下，去塞納湖真能守下去嗎？
「什麼時候塞納湖變得這麼烏煙瘴氣了？」
正當他失望想要離開的時候，一道熟悉至極的晴朗聲音響起。
他當即轉頭看去，怔了怔，他上前，獨臂撫胸，恭敬的欠身，
「諾蘭大人，你怎麼來了。」
諾蘭沒有機會，他冷著臉，來到店鋪老闆面前，削瘦的身板，在幾名彪形改造大漢面前，顯得異常單薄，
但他的氣勢卻異常霸道，說話更是威風凜凜，
「我問你，為什麼要哄抬物價，攪亂秩序，你不知道許多學徒為了守護塞納湖而浴血奮戰嗎？你就這麼對待他們？。」
哪來的愣頭青？攤主低頭看了眼這名年輕的有些過分的學徒，乾咳一笑。
「我千里迢迢從墓園帶道具到這裡，收再多的費用也合理。」
「呵！你的勇氣值得誇讚，但不得不提，你有些勇猛過頭了，當我在和你講道理嗎？」
諾蘭冷笑一聲，直接發難，精神力噴涌而出，將這名攤主籠罩，
店鋪里，頓時出現老闆鼻涕橫流，不斷求饒的狼狽畫面。
「你是什麼東西，不要過來啊！！」
「我的錢，還我錢！！！」
「快滾開啊，我是巴澤爾大人的親弟弟，你敢傷害我，我大哥一定不會放過你。」
他抱著如同針扎般刺痛的腦袋，威脅著諾蘭，接著又搬出不得朝低等級學徒出手的規定，
察覺但諾蘭精神震懾壓力的減緩，他的膽子瞬間大了起來，
望向諾蘭的目光就像在看一個死人。只要過了今晚，時世上將再無諾蘭這個人。
但等級的差距，令他無法立即宣洩這口氣，只得心中不斷默念諾蘭將死的話，平靜內心。
不經意間抬頭，發現一頭烏鴉靜靜立在不遠處大樹上時，他的腰板頓時挺直了，正要放狠話，
「諾蘭大人，你……」
啊！！
他的眼球中，道道血絲蔓延，如同血紅色的碎玻璃球，整個人更是以肉眼可見的速度呆傻起來，口水從嘴角流下，嘴裡不斷呢喃著咿咿呀呀的不明語言，
他的精神力直接被諾蘭強行震碎了，如今的智力見自理都夠嗆，認知更是不知道停留在多少歲。
眾人集體呆若木雞。
他們眼睜睜看著這名自詡初等學徒親弟弟的頂尖預備學徒，
剛剛還囂張跋扈的叫囂著，現在卻咿咿呀呀的從地上撿起一個樹枝，拉著一名預備學徒大喊比劍！
嘴裡含著帝國之劍，開疆擴土之類的傻話。
這就被廢了？
他怎麼敢？
諾蘭？！
那個喜歡扮豬吃虎的恐爪碎顱者諾蘭？
怎麼和傳言中不符啊，
這一刻，他們望向諾蘭的眼神，就像見鬼一樣，目之所及，盡皆後退。
這是一名不差錢的初等學徒，上一個招惹他的人已經成為傻子了，正在一旁拉人擊劍呢。
這樣一位無所顧忌又不差錢的初等學徒。是預備學徒最害怕的對象。
比遺民還要來的恐怖驚懼。
要不是怕惹怒諾蘭，他們恨不得立即拔腿就跑。
諾蘭掃視一圈，目之所及，紛紛低頭，他滿意的點了點頭。
這次鬧出的動靜，應該足夠大吧？
他不信巴澤爾坐得住，正要離開，卻看到一旁默默站著的魔偶。
上下打量一眼略顯狼狽的魔偶。
甩手扔出一個布袋，「這是昨天並肩作戰的收穫，是你的那份。」
「諾蘭大人……」
魔偶輕輕喊了聲，卻發現諾蘭已經走遠，單薄的肩膀在此刻是那樣的堅韌，似乎能挑起整個小隊的命運。
「那個，你要置換機械手臂是吧，我願意給你低價置換。」
這時一位店老闆模樣的壯漢從人群中走出，在約翰疑惑的目光中壓低聲音道，
「其實我也不想賣這麼貴，該死的囊蟲逼迫我們必須賣高價，多出的都歸他，不然，塞納湖將沒有我的容身之地，我的墓園的全部積蓄都變賣，就指著這一波……」
魔偶靜靜地聽著，望著這名渾身嵌滿機械零件的店老闆。
他年輕時一定很熱愛齒輪吧，可為什麼如今成了這副模樣？
見誰都是謙卑笑，點頭哈腰，肆意的被客人貶低作品，絲毫沒有巫師學徒的尊嚴。
自己老了也會是這副模樣嗎？
這天，他在遠處默默注視這家店鋪許久，看著老闆點頭哈腰，看著老闆被顧客埋怨，看著老闆被實力學徒壓價……
在這照鏡子一般的自我審視中，一顆渴望變強的種子，悄然落在了心間，堅韌紮根，漸漸發芽……
……
第二天，
就像來時一樣，無數小股人員組成的隊伍，按照墓園提供的不同安全線路，緩步撤離塞納湖。，
因為接下來的戰爭，並不需要太多預備學徒。
而諾蘭也領著原班人馬，行走在雜草叢生的密林，天色暗沉，可見度不高，密林中影影綽綽，仿佛有不可名狀的生物在暗中窺伺。
伊莉絲緊繃著小臉，修復好的木偶緊緊攥在手裡，警惕看向四周。
不經意間偶遇魔物，她也只是警惕的看一眼，只要不攻擊，便不繼續關注。
轉而滿臉嚴肅的看向其他地方。
而其他學徒也差不多是同樣的表情，只有雛雞，一個勁的唉聲嘆氣，說自己還是年輕了，有些氣盛。
魔偶瞥了他一眼，低聲讓她閉嘴。後者咕噥幾句，偃旗息鼓，隨後打起精神捏著道具。
魔偶這才重新看向四周，眸光微闔。
他想起昨天諾蘭召集他們的一幕，說是有一場危險和收穫並存的事件想要邀請他們一起面對，
對此，他想都沒想就答應了。
可聽到有初等學徒要聯手獵殺諾蘭的時候，他還是驚了一下，
但沉思過後，依舊堅定的選擇和諾蘭站在一起。
令他意外的是，除了伊莉絲和灰袍之外，其餘人竟然也一起過來了。
烏鴉，藍發，雛雞。
或許他們也想進步吧。魔偶這樣想到。
忽然，諾蘭的身影停了下來。
回頭溫和的笑道，
「我一會離開一段時間，隊伍由魔偶指揮，其他人配合他的指揮。」
隨後，在眾人擔憂的目光中，諾蘭咧嘴一笑，
「別怕，我也是有朋友的，並不怕他們。」
說著，他便脫離隊伍，義無反顧走進一旁的幽徑小路，
身影很快被如蛇般涌動的濃霧吞噬。
……