第104章 109.失諧的香氣 8.3k
第101章 109.失諧的香氣 8.3k
翌日清晨，第一縷灰白色的冬日陽光艱難地穿透窗戶上的霜花。
在廢棄小屋的地板上投下斑駁的光影。
凱克感覺自己像一條被漁夫在船板上摔打了整夜後又扔回水裡的魚。
他四肢百骸都散發著被榨乾後的酸軟無力。
昨夜，卡珊德拉抱著自己來到這間小屋。
如同一場準時降臨的優雅災難，她在心滿意足地「享用」了兩次那令她著迷的「暗影」後，才帶著一絲慵懶的足感消失在黎明前的夜色中。
他甚至沒有力氣去思考自己是不是真的「不乾淨了」。
為了確保今天的地下探索萬無一失，凱克強忍著身體的抗議，在意識半夢半醒之間，命令系統託管了他的身體。
冰冷的指令在腦海中迴響，而他的身體則像一具精準的鍊金機械。
在系統操控下，一絲不苟地完成了五瓶「翠綠之刃」魔藥和十顆「焚風」炸彈的煉製。
想到這裡，凱克就忍不住想擠出幾滴辛酸淚。
我怎麼就那麼命苦啊！
不過，抱怨歸抱怨。
儘管只睡了不到三小時，凱克此刻的精神卻出奇地飽滿。
這得益於昨天下午在法蘭西斯卡那裡的「月影晶核」二次強化。
那股清涼而強大的能量，似乎將他被卡珊德拉吸走的精力又從另一個層面補了回來。
他心念一動，調出了自己的狀態面板。
【姓名：凱克】
【年齡：20】
【職業：獵魔人（見習）】
【種族：半血族獵魔人】
【屬性：力量：34敏捷：34（+1）體質：38（+1）感知：40（+2）魔力親和：29（+
5）】
這次的增幅雖不如初見時那般驚天動地，卻也相當可觀。
凱克能清晰地感覺到，體內那兩種曾經激烈衝突的力量，正在月影晶核的調和下，逐漸趨於一種微妙的平衡。
他有一種預感，或許再有一次，這種以外力促進的融合就將抵達極限，「月影晶核」也將對他失去效果。
屬性的提升總算給了他一絲安慰，讓他有力氣從冰冷的地板上爬起來。
他將那些翠綠色的魔藥和散發著寒氣的炸彈小心翼翼地收入行囊。
然後套上深灰色的厚棉布高領獵裝，離開了這間見證了他「悲慘」遭遇的小屋。
冬日清晨的古勒塔街道上，寒風凜冽。
凱克裹緊了衣服，低著頭快步走向鐵匠鋪的方向。
空氣中飄蕩著的不只是炭火的煙味和冰冷的霧氣，還有新鮮出爐的流言語。
一位正在碼頭搬運貨物的工人，用誇張得近乎戲謔的語調對同伴大聲。
「聽說了嗎？」
「那個大名鼎鼎的白狼傑洛特，居然被一個娘們兒像抱小雞仔一樣從城裡給抱走了！」
「哈哈，還什麼『白狼」，我看叫『白貓」還差不多！」
不遠處，一個剛從麵包店出來的商人婦人，立刻添油加醋地加入了話題。
「哎呀，可不是嘛！」
「我表哥的鄰居可是親眼看見的。」
「那個女的，渾身都冒著白色的寒氣。
眼晴是藍色的，跟鬼火一樣！
肯定是北方來的什麼冰雪女妖！」
「肯定是她把傑洛特給迷住了，讓他去偷鍊金店的東西。
現在好了，人被妖怪抓走了，真是紅顏禍水！」
一名正在街角巡邏的衛兵，聽到這些議論，煞有其事地壓低聲音警告道。
「都小聲點！」
「上面已經有命令了，那不叫傑洛特，那叫『影狼」！」
「他會用暗影魔法，跟那個會冰霜法術的女魔頭是一夥的！」
「古勒塔城，是越來越不太平了。」
這些沸沸揚揚的流言精準地鑽進凱克的耳朵里。
他把頭埋得更低了，高領的陰影幾乎遮住了他整張臉。
一種混雜著心虛和哭笑不得的古怪情緒在他心底發酵。
作為這一切的始作俑者，他實在不知該作何表情。
只能在心中自我安慰道：傑洛特短時間內應該不會來到古勒塔的。
畢竟他馬上就要去尋找他的命定之女一一希里。
等傑洛特發現古勒塔的謠言後，說不定凱克都去天球交匯外的世界了。
屆時，傑洛特想發火也無處找自己。
想道這裡，凱克不由得心中有了些許慰藉。
他加快腳步，很快就看到了賽隆鐵匠鋪那熟悉的招牌。
讓他有些意外的是，艾斯卡爾那高大的身影居然沒有像往常一樣在門口等他。
凱克心裡泛起一絲疑惑。他推開鐵匠鋪厚重的木門，熱浪和叮噹的打鐵聲一同湧來。
他向正在忙碌的艾比和莉娜姐妹倆揮手打了個招呼，便徑直朝樓上走去。
木質樓梯發出嘎吱的聲響。
凱克推開自己和艾斯卡爾的房門，眼前的景象讓他愣住了。
艾斯卡爾還躺在床上。
他沒有睡著，只是睜著眼，一動不動地盯著滿是裂紋的天花板。
眼神空洞，仿佛靈魂已經飄到了天球之外。
那件厚重的深棕色羊皮翻領夾克被隨意地搭在床尾，他只穿著一件亞麻襯衣，似乎完全感覺不到清晨的寒意。
凱克見過老獵魔人戰鬥後的疲憊，見過任務失敗的淚喪，甚至見過面對死亡的坦然。
但他從未在艾斯卡爾臉上見過這種：「空洞」。
仿佛他的靈魂被昨夜的某件事徹底抽走了，只留下一個堅硬的軀殼。
這比任何傷口都更讓凱克感到不安。
凱克放輕腳步走過去，站在床邊，帶著一絲探究的意味開口問道。
「艾斯卡爾？」
「你怎麼還沒起床？」
「這可一點都不像你啊。」
他的聲音似乎成了一顆投入死水潭的石子。
艾斯卡爾的瞳孔慢慢聚焦，他仿佛剛從一個漫長的夢中驚醒，有些遲緩地「嗯」了一聲。
「.—今天起晚了。」
他坐起身，揉了揉眉心，隨後那雙狼一般的眼睛銳利地掃向凱克，眉頭緊鎖。
「你昨天晚上—」
「又和那個叫卡珊德拉的吸血鬼去做『交易』了？」
凱克立刻露出一副苦大仇深的表情，仿佛受了天大的委屈。
他從行囊里摸出一顆精心製作的焚風炸彈，遞了過去，像是在展示自己的勞動成果。
「不然呢？」
艾斯卡爾順手接過那顆入手冰涼的炸彈。
拇指摩著光滑的金屬外殼，滿意地點了點頭。
「很好。」
「有了這個，我們今天的行動能更安全一些。」
凱克敏銳地捕捉到了艾斯卡爾語氣中的一絲疏離。
他歪著頭，撇了撇嘴，用一種半開玩笑半試探的口吻說。
「嘿，老狼。」
「昨天是誰還一臉心疼地看著我，說我太辛苦了？」
「怎麼今天就變得這麼熟視無睹了？」
「你的同情心是被古勒塔的冬風給吹走了嗎？」
艾斯卡爾的肩膀瞬間繃緊了，他像是被踩中了痛處一般。
猛地從床上站了起來，動作快得有些突兀。
他避開凱克的目光，一邊迅速地穿上那件羊皮夾克，一邊用一種不容置疑的生硬口吻說道。
「別說廢話了。」
「我們和城主有合約在身，今天必須去清理下水道。」
「立刻出發。」
他的手下意識地伸向夾克內側的口袋，那裡通常放著他的石楠根菸斗和菸草袋。
但他的指尖只在布料上停頓了一瞬，便又猛地收了回來。
仿佛那能讓他平靜下來的東西此刻也變得燙手。
凱克看著他有些反常的舉動，沒有再追問下去，只是默默地跟在他身後。
走下樓梯時，艾斯卡爾那仿佛從喉嚨里擠出來的聲音再次響起。
「今天，我們先把沉睡花園外圍的那些下水道區域清理一圈。」
「免得到時候那個衛兵隊長馬利克來追問進度，我們卻什麼東西都交不出來。」
凱克點了點頭。
但他心裡清楚，艾斯卡爾急著鑽進那又髒又臭的下水道，絕不僅僅是為了應付城主的合約。
一定有什麼別的原因。
兩人一前一後地穿過清晨的街道，很快便來到了那個熟悉的下水道入口。
艾斯卡爾沒有絲毫猶豫，掀開沉重的鐵柵欄，第一個跳了下去。
凱克緊隨其後，穩穩地落在濕滑的石磚上。
一股濃烈到幾乎能讓人室息的惡臭撲面而來。
這是腐爛、排泄物和不知名化學藥劑混合發酵了上百年的味道。
這本該是獵魔人早已習慣，甚至能從中分辨出怪物蹤跡的「工作環境」。
但今天，艾斯卡爾卻煩躁地重重皺起了眉頭。
他的鼻翼微微翁動，仿佛在忍受著某種酷刑。
那股盤踞在他嗅覺記憶深處的，屬於莎樂美的，「晚香玉與潮濕的泥土」的幻影氣息。
如同一個揮之不去的幽靈，此刻竟被這污穢、真實的腐臭味所侵染、扭曲。
在他的腦海中混合成了一種具體而怪誕的、令人作嘔的「腐爛花香」。
這虛幻又真實的噁心氣味，像兩根調錯了音的琴弦，在他的腦子裡瘋狂振動，嚴重干擾了他對周圍環境的感知和判斷它像兩根調錯了音的琴弦，在他的腦子裡瘋狂振動，嚴重干擾了他對周圍環境的感知和判斷。
凱克從腰間的小袋裡取出一瓶翠綠色的藥劑，仰頭一飲而盡。
一股清涼的生命能量瞬間流遍全身，驅散了部分惡臭帶來的不適。
凱克回想起昨天詢問法蘭西斯卡時，她並未直接說明藥劑的效果，只是微笑著告訴他「它會放大你體內的生命之力。
至於這股力量是會成為滋養你的甘泉，還是灼傷你的烈火。
則取決於你用它來面對什麼。」
正是這份神秘感，讓凱克決定今天親自一試。
所以凱克決定今天親自試一下他將另一瓶遞給艾斯卡爾。
「給，翠綠之刃。」
「法蘭西斯卡說有不錯的戰鬥增幅效果，你也來一瓶？」
艾斯卡爾看都沒看那瓶藥劑，只是揮手打開了凱克的手，聲音低沉而壓抑。
「我不需要。」聲音又低又硬，像石頭。
「我要絕對的敏銳。」
他們沒再說話，一前一後，踩著黏膩的地面往深處走。
頭頂的石縫裡滴下水珠，砸進腳下渾濁的污水裡，濺開一圈圈小小的、骯髒的漣漪。
那股腐爛和潮濕的味道越來越濃，幾乎要變成實體，糊住人的口鼻。
走出去沒多遠，凱克就停住了。
牆壁上，水渠邊，爬滿了某種根須，黑紫色的，一絡一絡，像從地里翻出來的血管，扭曲著，糾纏著它們還在微微地動。一股腐化的氣息從那些根須里滲出來，讓空氣變得更粘稠，更壓抑。
「艾斯卡爾—」
凱克的聲音壓得很低，幾乎是氣音。
「你看那些。」
他指著那些東西。
「會不會就是它們讓下水道里的怪物變成了現在這副鬼樣子？」
艾斯卡爾的腳步也停了。
他眉頭的褶皺更深了，像刀刻上去的。
他蹲下，離那些扭曲的根須很近，但沒有碰。
他只是把臉湊過去，鼻翼翁動，像一頭追蹤獵物的狼，仔細分辨著空氣里混雜的每一絲氣味。
他心裡亂成一團，可身體的本能還在。
「不止。」
他搖了搖頭，嗓子是啞的，像被砂紙磨過。
「有水源———·被污染了。我聞到了。」
他抬起頭，眼神越過凱克，望向更深的黑暗。
「我懷疑，就是這些該死的東西，污染了整座城的地下水。
灰木病—.可能就是這麼來的。」
凱克的心沉了下去。
如果他說的是真的，那他們今天下來，就不只是殺幾隻怪物，找個什麼遺蹟入口那麼簡單了。
艾斯卡爾站了起來，什麼都沒再說。
可凱克看見了，他的步子不對。
從前他走路像貓，沉穩，悄無聲息。
現在卻有點飄，帶著一種幾乎看不出來的紊亂。
他的眼神時不時會游離，好像在看什麼凱克看不見的東西。
那股擔憂又涌了上來，堵在凱克胸口。他終於忍不住，靠得近了些。
「艾斯卡爾，你還好嗎？」
他問，聲音壓得更低了。
「你今天——真的很不對勁。」
一聲敷衍的「嗯」從艾斯卡爾喉嚨里滾出來。他甚至沒回頭。
就在那時。
嘶一一！
一聲尖叫，像用指甲去刮一塊又濕又滑的玻璃，從前方的黑暗裡刺來。
幾道蟎的影子從齊膝深的污水中站起。
疫病食屍鬼，還有水鬼，但都變了樣。
黏膩的青苔和腐爛的黑藤像第二層皮膚一樣裹在它們身上，活的。
關節和脊背上，還長出了一簇簇傘狀的、塊狀的灰綠色菌菇，隨著它們的動作一顫一顫，抖落肉眼看不見的孢子。
無數細小的根須，像扭曲的血管，死死纏住它們的四肢，讓它們的動作僵硬得像提線木偶。
怪物們嘶吼著，沖了過來。下水道太窄，沒地方躲。
戰鬥像一捧被丟進火里的乾柴，瞬間爆開。
凱克體內的「翠綠之刃」燒了起來。
他吸了一口氣，鋼劍在手中劃出一道弧線，劍刃上泛起一層薄薄的綠光，像春天剛冒頭的嫩葉。
他迎上一隻水鬼。劍鋒切開怪物堅韌的皮肉時，那股被放大的生命能量瞬間變成了劇毒。
傷口發出「滋滋」的聲響，像被烙鐵燙過。
那隻水鬼的身體猛地一震，隨即像個被戳破的、灌滿腐氣的皮囊，轟然爆裂。
一團黃綠色的毒霧炸開。
可那層翠綠的光芒像一面看不見的盾，毒霧剛碰到它，就迅速消融，化為虛無。
藥劑也讓他的神經繃緊到了極致。兩隻食屍鬼從左右夾擊，）一隻水鬼從正面撲來。
在他眼裡，一切都慢了半拍。
敵人的每一次攻擊，他都能在最後一刻以最小的幅度避開。
閃避、格擋——判定窗口被脹得無限寬。
更奇妙的是，每一次劍鋒觸及血肉，都有一絲極微弱卻純粹的生命力。
從怪物污穢的身體裡被抽出來，回流到他體內，修補著那些細小的傷口和消耗的體力他感覺自己能一直戰鬥下去。
）一邊，艾斯卡爾的劍里全是火。
他一劍斬向一隻食屍鬼。
腦子裡閃過的，卻不是怪物張抄的血建大口，也不是它揮來的利爪。
是昨贏。
莉迪亞的宅邸里。莎樂美。
當他揭穿她身份時，那雙琥珀色的眼晴里，一閃而過的東西。
且辱？驚慌？還是脆弱？
心臟猛地一縮，像被一隻冰冷的手住。
動作，就那麼慢了一絲。
他自己都沒察覺到。
但就是這一絲，食屍鬼的爪子突破了他的劍圍，重重劃在他手臂的甲片上。
鏘一一刺耳的金屬摩擦聲，一串火星。
護甲很厚，他沒受傷。
但沒受傷，比受傷更讓他難堪。
為了那種可笑的.情感，在戰鬥中分神。
吼一一聲不屬於人類的咆哮從艾斯卡爾的喉嚨里炸抄。
他用一記蠻不講理的斬擊，近乎浪費體力地，把那隻食屍鬼從頭劈到了腳。
滾廢的黑血濺了他滿身。他不在乎。
凱克被這聲吼嚇了一跳。
他徹底明白了。
艾斯卡爾的亍題，比他想的要嚴重得多。
那一刻，他腦子裡閃過的念頭不再是擔憂，是一個冰冷的判斷：今天的艾斯卡爾靠不住。
他必須是主導。
凱克削飛了一隻食屍鬼的腦袋，黑血濺在石壁上，「滋」的一聲。
他側身躲抄撲擊，餘光卻始終鎖著艾斯卡爾。
老獵人的動作還是很快，很致命，但那份從容不見了。
每一次揮劍都帶著一股失控的怒火，每一次喘息都比平時更沉。
他看著艾斯卡爾那張寫滿疲憊和煩躁的臉，又看了看前方污水裡還在冒出來的、閃著綠光的影子。
這樣不行。
太慢了。
而且艾斯卡爾—
「艾斯卡爾！」他在戰鬥的間隙吼道，「太多了！還會自爆，太麻煩！」
「我們有北風！用那個清場快得多！」
艾斯卡爾的動作頓了一下。
他用劍擋抄一隻水鬼，污水濺在他緊繃的臉上。
他沒反駁，只是沉默地點了點頭。
戰術立刻變了。
兩人迅速背靠背。凱克從行囊里掏出冰冷的北風炸彈，估算著怪物的位置，奮力以出去。
艾斯卡爾則像一塊礁石，用精準的劍技，把所有靠近的怪物都擋在外面。
轟一一！
第一顆炸彈在怪物堆里炸抄。
刺骨的寒氣像一朵無形的、冰藍色的花，瞬間綻放。
極寒的能量掃過，大片的怪物被凍住，嘶吼和動作凝固在最後一刻，變成了一座座扭雙的冰雕。
那些正準備自爆的怪物，身體表面的膿包迅速結霜，只能從喉嚨里發出不甘的嘶鳴，隨即整個身體都被凍得粉艱。
致命的毒氣，甚至來不及擴散，就被封在了冰晶里。
他們一路推進。
炸彈的轟鳴在下水道里迴響，冰屑飛濺，把污穢的牆壁鍍上了一層短如的白。
效率高得驚人。
艾斯卡爾沒再說話，但他的配合幾乎是本能的。
以炸彈，殺掉漏網的。這種不需要思考的戰鬥，似乎讓他那根繃得太緊的弦鬆了些。
可凱克還是覺得不對勁。
兩次投擲的間隙，他看見艾斯卡爾的眼神又飄開了，飄向沒有盡頭的黑暗。
那雙狼一樣的眼睛裡什麼都沒有，空洞的。
他好像在聽什麼，在那單調的水滴聲里，分辨著別的聲音。
或許，是某個女人銀鈴般的笑聲。
他們剛清理完又一波怪物，準備往前走。
一陣轟鳴，從地底傳來，像很遠的悶雷。
腳下的地面抄始有節奏地輕微顫抖。
轟隆一一！
側面的石牆，連著泥土，猛地炸抄了！
艱石和泥漿到處亂飛。一頭他從未見過的巨獸，硬生生從牆裡擠了出來。
帶著一股陳腐的泥土氣味，轟然砸在他們面前。
那東西像一隻巨大的甲蟲。全身是墨綠色的甲殼，厚得像石頭。
甲殼的縫隙里，還能看見一簇簇泛著幽光的腐菌在跳動。
六條粗壯的節肢撐著它沉重的身體。
最嚇人的是它前面那兩隻爪子，巨大，像攻城錘，布滿了閃著冷光的倒鉤。
它的頭又扁又獰，只有兩隻深陷的複眼，像兩團微弱的綠火，冷酷地掃過他們。
滿是利齒的嘴裡，滴下黏液，落在石磚上，滋滋作響，冒起白煙。
那身甲殼，看起來堅不可摧。
凱克盯著這個龐然大物，忘了呼吸。
艾斯卡爾的臉也繃緊了。但獵魔人的本能壓倒了心裡的亂麻。他對著凱克低吼，聲音嘶啞。
「甲殼掘地獸！」
「被孢子腐化了！」
「小心它的爪子，力氣極大！
甲殼免疫大部分法印和低溫，別浪費北風！」
哪怕心亂企麻，他作為導師的本能還在。
凱克和艾斯卡爾的臉色都變了。
這是他們頭一次在這此死的下水道里，碰上不怕北風的怪物。
掘地獸發出一聲悶吼，六條腿猛地發力，像一輛失控的攻城車，直衝過來。
那股衝勁遠超想像。
艾斯卡爾只能正面迎擊。他側身躲抄撞擊，手裡的鋼劍用盡全力，熟熟劈在怪物的甲殼上。
鐺一一！
刺耳的金屬聲響徹整個通道，濺起一串火星。
可那一劍，只在甲殼上留下了一道可的白痕。
掘地獸一擊不中，憤怒地嘶鳴，巨大的挖掘爪猛地插進地面。
它龐大的身體迅速沉了下去，只留下一地狼藉和還在震顫的地面。它要從地下發動攻擊。
艾斯卡爾立刻站定，閉上了眼睛。
他需要靜下來，用獵魔人的感知去捕捉地面最細微的震動，判斷出那東西下一次會從哪裡鑽出來。
可他越是想靜下來，腦子就越是被昨夜的回憶住，拖進一個更深的漩渦。
他想到的，不再是莎樂美身份暴露時的驚慌。
而是他轉身，決然逃離時，眼角餘光警見的那一幕。
她一個人，孤零零地站在昏黃的街燈下。
那個纖細的影子，在冰冷的夜色里那麼脆弱，好像隨時都會被黑暗吞掉。
那份遲來的罪惡感，和他保護她時心裡那份連自已都感到陌生的暖意、
此刻在他腦子裡衝撞、撕扯，掀起了滔天巨浪。
他害怕的不是她是怪物。
獵魔人一生都在與怪物打交道。
他真正害怕的，是自己竟然對那種「溫暖」和「牽掛」產生了渴望。
而這種渴望，正在像最惡毒的詛咒一樣。
摧毀他賴以為生的、作為一名獵魔人所必須具備的冷酷與專注。
「轟一！」
掘地獸破土而出的巨大轟鳴，在他混亂的腦海中。
竟與他昨夜轉身逃離時，自己那沉重、倉皇的腳步聲，詭異地重疊在了一起。
他的世界，在這一刻被扭刃了。
他本能地，朝著記憶中自己「逃跑」的那個方向。
做出了一個獵魔人教科書般精準的閃避動作。
然而，他將自己的後背，完全暴露給了從）一側，從現實中襲來的、真正的致命危險。
這不是一次簡單的發呆。
這是一次被內心深處的恐懼和愧疚徹底扭曲的、致命的專業判斷失誤。
「艾斯卡爾！小心你的左邊！」
凱克看到了那致命的一幕，他的瞳孔瞬間收縮，發出了撕心裂肺的怒吼！
「它的爪子！」
但已經來不及了。
凱克發出了一聲野獸般的咆哮。
他將體內翠綠之刃的藥效催動到了極致，鋼劍上那層淡淡的綠光瞬間暴漲，變得璀璨奪目！
他孤注一擲地發動了結合了自身血能的「阿爾德·衝擊斬」！
他攻擊的目標，不是為了擊殺掘地獸，甚至不是為了擊傷它。
而是為了用這股強大的衝擊力，強行另變它那勢不可擋的衝撞軌！
一捧翠綠色的光從劍尖炸抄，變成了一道看得見的衝擊波，熟熟撞在甲殼掘地獸的側面。
那龐大的身軀被這股巨力撞得歪了一下。
但凱克自己，也被那股更恐怖的反作用力掀飛了出去，後背重重砸在堅硬的牆壁上。
他清晰地聽見自己左肩里傳來一聲沉悶的「咔喀」聲。
劇痛像潮水一樣湧上來，眼前一黑，握劍的手臂瞬間麻了，再也使不上一絲力氣。
他死死咬看牙，才沒讓自己昏過去。
艾斯卡爾像被雷劈中了一樣。
凱克的怒吼，衝擊波的轟鳴，像兩柄大錘，把他從那片混亂的記憶里硬生生砸了出來。
他看見了，掘地獸偏離了攻擊軌跡。
他看見了，凱克半跪在地上，肩膀滲出血，疼得臉色發白。
他還看見了，自己剛才那個愚蠢到極點的姿勢一一把整個後背都亮給了敵人。
他眼裡的煩躁消失了。
取而代之的，是徹骨的震驚，無邊的羞恥，還有一絲連他自己都感到陌生的恐懼。
他沒再猶豫。
喉嚨里擠出一聲壓抑到極點的吼叫，不是對怪物，是對他自己。
他放棄了所有技巧，用最原始、近乎自殘的方式，猛地向前衝去。
用自己的身體和鋼劍，強行卡住了掘地獸的一條前腿。
用血肉之軀，給凱克創造了一個機會。一個轉瞬即逝的機會。
凱克忍著肩膀撕裂般的痛，看見了艾斯卡爾用身體換來的那個破綻。
他把剩下的所有力氣，把翠綠之刃所有的藥效，把他身體裡吸血鬼的血能，全部灌進了手裡的劍！
那一點紅綠色的光，亮得像星星。
他精準地，把這一劍，刺進了剛才被艾斯卡爾劈抄過一道細微裂縫的關節里！
「噗——！」
鋼劍整個沒了進去。
掘地獸發出一聲悽厲到極點的悲鳴，腐蝕性的體液從傷口噴涌而出。
它龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，轟然倒地。
塵土和污水四下飛濺。
這是一場毫無榮耀可言的勝利。狼狐，慘烈。
凱克大口喘著氣，左肩的劇痛讓他幾乎站不穩。
他看了一眼跪倒在地、失魂落魄的艾斯卡爾，知道現在指望不上他了。
他拖著傷臂，走向那頭巨獸破牆而出的洞口，那兒還散落著新鮮的泥土和艱石。
他想看看這東西的老巢里有什麼。
洞穴深處的泥里，有塊黑色的東西露出一角。
他用劍尖把它挑出來，擦掉上面的污泥。
桃悉的精靈符文。
「又一塊黑曜石板———」
他喃喃自語。
「看來這傢伙是在挖洞時，無意中把它從『沉睡花園」裡帶出來了。」
他把石板小心收好，準備下午再去找法蘭西斯卡。
這意外的收穫，總算讓這場代價高昂的戰鬥有了一點意義。
他轉過身，看向依然跪在地上的艾斯卡爾。
那個男人對這塊至關重要的石板毫無反應，仿佛根本沒聽見他的話。
艾斯卡爾脫力地跪著，看著自己那雙沾滿怪物黏液和自己鮮血、還在微微發抖的手，眼神空得可怕。
他殺了一輩子怪物。
今天，卻因為自己心裡的那頭怪物，差點害死了自己唯一的徒弟。
他張了張嘴，喉嚨又干又痛，最終只擠出幾個沙啞的字。
「—我們回去。」
返回鐵匠鋪的路上，是死一樣的寂靜。
下水道里只有滴水聲和他們深一腳一腳踩過污水的腳步聲。
這些聲音，反而讓兩人之間的沉默顯得更壓抑，更震耳欲聾。
艾斯卡爾的沉默，不再是之前的煩躁和疏離。
那是一個老獵魔人的驕傲、自信和尊嚴，被自己親手打艱後的死寂。
他一直低著頭，高大的身軀微微僂著，像背著一座山。
他意識到，他拼命逃避的東西，已經不再只是情緒。
它抄始侵蝕他作為獵魔人的根基。
他必須面對。
但他不知道此怎麼去面對。
翌日清晨，第一縷灰白色的冬日陽光艱難地穿透窗戶上的霜花。
在廢棄小屋的地板上投下斑駁的光影。
凱克感覺自己像一條被漁夫在船板上摔打了整夜後又扔回水裡的魚。
他四肢百骸都散發著被榨乾後的酸軟無力。
昨夜，卡珊德拉抱著自己來到這間小屋。
如同一場準時降臨的優雅災難，她在心滿意足地「享用」了兩次那令她著迷的「暗影」後，才帶著一絲慵懶的足感消失在黎明前的夜色中。
他甚至沒有力氣去思考自己是不是真的「不乾淨了」。
為了確保今天的地下探索萬無一失，凱克強忍著身體的抗議，在意識半夢半醒之間，命令系統託管了他的身體。
冰冷的指令在腦海中迴響，而他的身體則像一具精準的鍊金機械。
在系統操控下，一絲不苟地完成了五瓶「翠綠之刃」魔藥和十顆「焚風」炸彈的煉製。
想到這裡，凱克就忍不住想擠出幾滴辛酸淚。
我怎麼就那麼命苦啊！
不過，抱怨歸抱怨。
儘管只睡了不到三小時，凱克此刻的精神卻出奇地飽滿。
這得益於昨天下午在法蘭西斯卡那裡的「月影晶核」二次強化。
那股清涼而強大的能量，似乎將他被卡珊德拉吸走的精力又從另一個層面補了回來。
他心念一動，調出了自己的狀態面板。
【姓名：凱克】
【年齡：20】
【職業：獵魔人（見習）】
【種族：半血族獵魔人】
【屬性：力量：34敏捷：34（+1）體質：38（+1）感知：40（+2）魔力親和：29（+
5）】
這次的增幅雖不如初見時那般驚天動地，卻也相當可觀。
凱克能清晰地感覺到，體內那兩種曾經激烈衝突的力量，正在月影晶核的調和下，逐漸趨於一種微妙的平衡。
他有一種預感，或許再有一次，這種以外力促進的融合就將抵達極限，「月影晶核」也將對他失去效果。
屬性的提升總算給了他一絲安慰，讓他有力氣從冰冷的地板上爬起來。
他將那些翠綠色的魔藥和散發著寒氣的炸彈小心翼翼地收入行囊。
然後套上深灰色的厚棉布高領獵裝，離開了這間見證了他「悲慘」遭遇的小屋。
冬日清晨的古勒塔街道上，寒風凜冽。
凱克裹緊了衣服，低著頭快步走向鐵匠鋪的方向。
空氣中飄蕩著的不只是炭火的煙味和冰冷的霧氣，還有新鮮出爐的流言語。
一位正在碼頭搬運貨物的工人，用誇張得近乎戲謔的語調對同伴大聲。
「聽說了嗎？」
「那個大名鼎鼎的白狼傑洛特，居然被一個娘們兒像抱小雞仔一樣從城裡給抱走了！」
「哈哈，還什麼『白狼」，我看叫『白貓」還差不多！」
不遠處，一個剛從麵包店出來的商人婦人，立刻添油加醋地加入了話題。
「哎呀，可不是嘛！」
「我表哥的鄰居可是親眼看見的。」
「那個女的，渾身都冒著白色的寒氣。
眼晴是藍色的，跟鬼火一樣！
肯定是北方來的什麼冰雪女妖！」
「肯定是她把傑洛特給迷住了，讓他去偷鍊金店的東西。
現在好了，人被妖怪抓走了，真是紅顏禍水！」
一名正在街角巡邏的衛兵，聽到這些議論，煞有其事地壓低聲音警告道。
「都小聲點！」
「上面已經有命令了，那不叫傑洛特，那叫『影狼」！」
「他會用暗影魔法，跟那個會冰霜法術的女魔頭是一夥的！」
「古勒塔城，是越來越不太平了。」
這些沸沸揚揚的流言精準地鑽進凱克的耳朵里。
他把頭埋得更低了，高領的陰影幾乎遮住了他整張臉。
一種混雜著心虛和哭笑不得的古怪情緒在他心底發酵。
作為這一切的始作俑者，他實在不知該作何表情。
只能在心中自我安慰道：傑洛特短時間內應該不會來到古勒塔的。
畢竟他馬上就要去尋找他的命定之女一一希里。
等傑洛特發現古勒塔的謠言後，說不定凱克都去天球交匯外的世界了。
屆時，傑洛特想發火也無處找自己。
想道這裡，凱克不由得心中有了些許慰藉。
他加快腳步，很快就看到了賽隆鐵匠鋪那熟悉的招牌。
讓他有些意外的是，艾斯卡爾那高大的身影居然沒有像往常一樣在門口等他。
凱克心裡泛起一絲疑惑。他推開鐵匠鋪厚重的木門，熱浪和叮噹的打鐵聲一同湧來。
他向正在忙碌的艾比和莉娜姐妹倆揮手打了個招呼，便徑直朝樓上走去。
木質樓梯發出嘎吱的聲響。
凱克推開自己和艾斯卡爾的房門，眼前的景象讓他愣住了。
艾斯卡爾還躺在床上。
他沒有睡著，只是睜著眼，一動不動地盯著滿是裂紋的天花板。
眼神空洞，仿佛靈魂已經飄到了天球之外。
那件厚重的深棕色羊皮翻領夾克被隨意地搭在床尾，他只穿著一件亞麻襯衣，似乎完全感覺不到清晨的寒意。
凱克見過老獵魔人戰鬥後的疲憊，見過任務失敗的淚喪，甚至見過面對死亡的坦然。
但他從未在艾斯卡爾臉上見過這種：「空洞」。
仿佛他的靈魂被昨夜的某件事徹底抽走了，只留下一個堅硬的軀殼。
這比任何傷口都更讓凱克感到不安。
凱克放輕腳步走過去，站在床邊，帶著一絲探究的意味開口問道。
「艾斯卡爾？」
「你怎麼還沒起床？」
「這可一點都不像你啊。」
他的聲音似乎成了一顆投入死水潭的石子。
艾斯卡爾的瞳孔慢慢聚焦，他仿佛剛從一個漫長的夢中驚醒，有些遲緩地「嗯」了一聲。
「.—今天起晚了。」
他坐起身，揉了揉眉心，隨後那雙狼一般的眼睛銳利地掃向凱克，眉頭緊鎖。
「你昨天晚上—」
「又和那個叫卡珊德拉的吸血鬼去做『交易』了？」
凱克立刻露出一副苦大仇深的表情，仿佛受了天大的委屈。
他從行囊里摸出一顆精心製作的焚風炸彈，遞了過去，像是在展示自己的勞動成果。
「不然呢？」
艾斯卡爾順手接過那顆入手冰涼的炸彈。
拇指摩著光滑的金屬外殼，滿意地點了點頭。
「很好。」
「有了這個，我們今天的行動能更安全一些。」
凱克敏銳地捕捉到了艾斯卡爾語氣中的一絲疏離。
他歪著頭，撇了撇嘴，用一種半開玩笑半試探的口吻說。
「嘿，老狼。」
「昨天是誰還一臉心疼地看著我，說我太辛苦了？」
「怎麼今天就變得這麼熟視無睹了？」
「你的同情心是被古勒塔的冬風給吹走了嗎？」
艾斯卡爾的肩膀瞬間繃緊了，他像是被踩中了痛處一般。
猛地從床上站了起來，動作快得有些突兀。
他避開凱克的目光，一邊迅速地穿上那件羊皮夾克，一邊用一種不容置疑的生硬口吻說道。
「別說廢話了。」
「我們和城主有合約在身，今天必須去清理下水道。」
「立刻出發。」
他的手下意識地伸向夾克內側的口袋，那裡通常放著他的石楠根菸斗和菸草袋。
但他的指尖只在布料上停頓了一瞬，便又猛地收了回來。
仿佛那能讓他平靜下來的東西此刻也變得燙手。
凱克看著他有些反常的舉動，沒有再追問下去，只是默默地跟在他身後。
走下樓梯時，艾斯卡爾那仿佛從喉嚨里擠出來的聲音再次響起。
「今天，我們先把沉睡花園外圍的那些下水道區域清理一圈。」
「免得到時候那個衛兵隊長馬利克來追問進度，我們卻什麼東西都交不出來。」
凱克點了點頭。
但他心裡清楚，艾斯卡爾急著鑽進那又髒又臭的下水道，絕不僅僅是為了應付城主的合約。
一定有什麼別的原因。
兩人一前一後地穿過清晨的街道，很快便來到了那個熟悉的下水道入口。
艾斯卡爾沒有絲毫猶豫，掀開沉重的鐵柵欄，第一個跳了下去。
凱克緊隨其後，穩穩地落在濕滑的石磚上。
一股濃烈到幾乎能讓人室息的惡臭撲面而來。
這是腐爛、排泄物和不知名化學藥劑混合發酵了上百年的味道。
這本該是獵魔人早已習慣，甚至能從中分辨出怪物蹤跡的「工作環境」。
但今天，艾斯卡爾卻煩躁地重重皺起了眉頭。
他的鼻翼微微翁動，仿佛在忍受著某種酷刑。
那股盤踞在他嗅覺記憶深處的，屬於莎樂美的，「晚香玉與潮濕的泥土」的幻影氣息。
如同一個揮之不去的幽靈，此刻竟被這污穢、真實的腐臭味所侵染、扭曲。
在他的腦海中混合成了一種具體而怪誕的、令人作嘔的「腐爛花香」。
這虛幻又真實的噁心氣味，像兩根調錯了音的琴弦，在他的腦子裡瘋狂振動，嚴重干擾了他對周圍環境的感知和判斷它像兩根調錯了音的琴弦，在他的腦子裡瘋狂振動，嚴重干擾了他對周圍環境的感知和判斷。
凱克從腰間的小袋裡取出一瓶翠綠色的藥劑，仰頭一飲而盡。
一股清涼的生命能量瞬間流遍全身，驅散了部分惡臭帶來的不適。
凱克回想起昨天詢問法蘭西斯卡時，她並未直接說明藥劑的效果，只是微笑著告訴他「它會放大你體內的生命之力。
至於這股力量是會成為滋養你的甘泉，還是灼傷你的烈火。
則取決於你用它來面對什麼。」
正是這份神秘感，讓凱克決定今天親自一試。
所以凱克決定今天親自試一下他將另一瓶遞給艾斯卡爾。
「給，翠綠之刃。」
「法蘭西斯卡說有不錯的戰鬥增幅效果，你也來一瓶？」
艾斯卡爾看都沒看那瓶藥劑，只是揮手打開了凱克的手，聲音低沉而壓抑。
「我不需要。」聲音又低又硬，像石頭。
「我要絕對的敏銳。」
他們沒再說話，一前一後，踩著黏膩的地面往深處走。
頭頂的石縫裡滴下水珠，砸進腳下渾濁的污水裡，濺開一圈圈小小的、骯髒的漣漪。
那股腐爛和潮濕的味道越來越濃，幾乎要變成實體，糊住人的口鼻。
走出去沒多遠，凱克就停住了。
牆壁上，水渠邊，爬滿了某種根須，黑紫色的，一絡一絡，像從地里翻出來的血管，扭曲著，糾纏著它們還在微微地動。一股腐化的氣息從那些根須里滲出來，讓空氣變得更粘稠，更壓抑。
「艾斯卡爾—」
凱克的聲音壓得很低，幾乎是氣音。
「你看那些。」
他指著那些東西。
「會不會就是它們讓下水道里的怪物變成了現在這副鬼樣子？」
艾斯卡爾的腳步也停了。
他眉頭的褶皺更深了，像刀刻上去的。
他蹲下，離那些扭曲的根須很近，但沒有碰。
他只是把臉湊過去，鼻翼翁動，像一頭追蹤獵物的狼，仔細分辨著空氣里混雜的每一絲氣味。
他心裡亂成一團，可身體的本能還在。
「不止。」
他搖了搖頭，嗓子是啞的，像被砂紙磨過。
「有水源———·被污染了。我聞到了。」
他抬起頭，眼神越過凱克，望向更深的黑暗。
「我懷疑，就是這些該死的東西，污染了整座城的地下水。
灰木病—.可能就是這麼來的。」
凱克的心沉了下去。
如果他說的是真的，那他們今天下來，就不只是殺幾隻怪物，找個什麼遺蹟入口那麼簡單了。
艾斯卡爾站了起來，什麼都沒再說。
可凱克看見了，他的步子不對。
從前他走路像貓，沉穩，悄無聲息。
現在卻有點飄，帶著一種幾乎看不出來的紊亂。
他的眼神時不時會游離，好像在看什麼凱克看不見的東西。
那股擔憂又涌了上來，堵在凱克胸口。他終於忍不住，靠得近了些。
「艾斯卡爾，你還好嗎？」
他問，聲音壓得更低了。
「你今天——真的很不對勁。」
一聲敷衍的「嗯」從艾斯卡爾喉嚨里滾出來。他甚至沒回頭。
就在那時。
嘶一一！
一聲尖叫，像用指甲去刮一塊又濕又滑的玻璃，從前方的黑暗裡刺來。
幾道蟎的影子從齊膝深的污水中站起。
疫病食屍鬼，還有水鬼，但都變了樣。
黏膩的青苔和腐爛的黑藤像第二層皮膚一樣裹在它們身上，活的。
關節和脊背上，還長出了一簇簇傘狀的、塊狀的灰綠色菌菇，隨著它們的動作一顫一顫，抖落肉眼看不見的孢子。
無數細小的根須，像扭曲的血管，死死纏住它們的四肢，讓它們的動作僵硬得像提線木偶。
怪物們嘶吼著，沖了過來。下水道太窄，沒地方躲。
戰鬥像一捧被丟進火里的乾柴，瞬間爆開。
凱克體內的「翠綠之刃」燒了起來。
他吸了一口氣，鋼劍在手中劃出一道弧線，劍刃上泛起一層薄薄的綠光，像春天剛冒頭的嫩葉。
他迎上一隻水鬼。劍鋒切開怪物堅韌的皮肉時，那股被放大的生命能量瞬間變成了劇毒。
傷口發出「滋滋」的聲響，像被烙鐵燙過。
那隻水鬼的身體猛地一震，隨即像個被戳破的、灌滿腐氣的皮囊，轟然爆裂。
一團黃綠色的毒霧炸開。
可那層翠綠的光芒像一面看不見的盾，毒霧剛碰到它，就迅速消融，化為虛無。
藥劑也讓他的神經繃緊到了極致。兩隻食屍鬼從左右夾擊，）一隻水鬼從正面撲來。
在他眼裡，一切都慢了半拍。
敵人的每一次攻擊，他都能在最後一刻以最小的幅度避開。
閃避、格擋——判定窗口被脹得無限寬。
更奇妙的是，每一次劍鋒觸及血肉，都有一絲極微弱卻純粹的生命力。
從怪物污穢的身體裡被抽出來，回流到他體內，修補著那些細小的傷口和消耗的體力他感覺自己能一直戰鬥下去。
）一邊，艾斯卡爾的劍里全是火。
他一劍斬向一隻食屍鬼。
腦子裡閃過的，卻不是怪物張抄的血建大口，也不是它揮來的利爪。
是昨贏。
莉迪亞的宅邸里。莎樂美。
當他揭穿她身份時，那雙琥珀色的眼晴里，一閃而過的東西。
且辱？驚慌？還是脆弱？
心臟猛地一縮，像被一隻冰冷的手住。
動作，就那麼慢了一絲。
他自己都沒察覺到。
但就是這一絲，食屍鬼的爪子突破了他的劍圍，重重劃在他手臂的甲片上。
鏘一一刺耳的金屬摩擦聲，一串火星。
護甲很厚，他沒受傷。
但沒受傷，比受傷更讓他難堪。
為了那種可笑的.情感，在戰鬥中分神。
吼一一聲不屬於人類的咆哮從艾斯卡爾的喉嚨里炸抄。
他用一記蠻不講理的斬擊，近乎浪費體力地，把那隻食屍鬼從頭劈到了腳。
滾廢的黑血濺了他滿身。他不在乎。
凱克被這聲吼嚇了一跳。
他徹底明白了。
艾斯卡爾的亍題，比他想的要嚴重得多。
那一刻，他腦子裡閃過的念頭不再是擔憂，是一個冰冷的判斷：今天的艾斯卡爾靠不住。
他必須是主導。
凱克削飛了一隻食屍鬼的腦袋，黑血濺在石壁上，「滋」的一聲。
他側身躲抄撲擊，餘光卻始終鎖著艾斯卡爾。
老獵人的動作還是很快，很致命，但那份從容不見了。
每一次揮劍都帶著一股失控的怒火，每一次喘息都比平時更沉。
他看著艾斯卡爾那張寫滿疲憊和煩躁的臉，又看了看前方污水裡還在冒出來的、閃著綠光的影子。
這樣不行。
太慢了。
而且艾斯卡爾—
「艾斯卡爾！」他在戰鬥的間隙吼道，「太多了！還會自爆，太麻煩！」
「我們有北風！用那個清場快得多！」
艾斯卡爾的動作頓了一下。
他用劍擋抄一隻水鬼，污水濺在他緊繃的臉上。
他沒反駁，只是沉默地點了點頭。
戰術立刻變了。
兩人迅速背靠背。凱克從行囊里掏出冰冷的北風炸彈，估算著怪物的位置，奮力以出去。
艾斯卡爾則像一塊礁石，用精準的劍技，把所有靠近的怪物都擋在外面。
轟一一！
第一顆炸彈在怪物堆里炸抄。
刺骨的寒氣像一朵無形的、冰藍色的花，瞬間綻放。
極寒的能量掃過，大片的怪物被凍住，嘶吼和動作凝固在最後一刻，變成了一座座扭雙的冰雕。
那些正準備自爆的怪物，身體表面的膿包迅速結霜，只能從喉嚨里發出不甘的嘶鳴，隨即整個身體都被凍得粉艱。
致命的毒氣，甚至來不及擴散，就被封在了冰晶里。
他們一路推進。
炸彈的轟鳴在下水道里迴響，冰屑飛濺，把污穢的牆壁鍍上了一層短如的白。
效率高得驚人。
艾斯卡爾沒再說話，但他的配合幾乎是本能的。
以炸彈，殺掉漏網的。這種不需要思考的戰鬥，似乎讓他那根繃得太緊的弦鬆了些。
可凱克還是覺得不對勁。
兩次投擲的間隙，他看見艾斯卡爾的眼神又飄開了，飄向沒有盡頭的黑暗。
那雙狼一樣的眼睛裡什麼都沒有，空洞的。
他好像在聽什麼，在那單調的水滴聲里，分辨著別的聲音。
或許，是某個女人銀鈴般的笑聲。
他們剛清理完又一波怪物，準備往前走。
一陣轟鳴，從地底傳來，像很遠的悶雷。
腳下的地面抄始有節奏地輕微顫抖。
轟隆一一！
側面的石牆，連著泥土，猛地炸抄了！
艱石和泥漿到處亂飛。一頭他從未見過的巨獸，硬生生從牆裡擠了出來。
帶著一股陳腐的泥土氣味，轟然砸在他們面前。
那東西像一隻巨大的甲蟲。全身是墨綠色的甲殼，厚得像石頭。
甲殼的縫隙里，還能看見一簇簇泛著幽光的腐菌在跳動。
六條粗壯的節肢撐著它沉重的身體。
最嚇人的是它前面那兩隻爪子，巨大，像攻城錘，布滿了閃著冷光的倒鉤。
它的頭又扁又獰，只有兩隻深陷的複眼，像兩團微弱的綠火，冷酷地掃過他們。
滿是利齒的嘴裡，滴下黏液，落在石磚上，滋滋作響，冒起白煙。
那身甲殼，看起來堅不可摧。
凱克盯著這個龐然大物，忘了呼吸。
艾斯卡爾的臉也繃緊了。但獵魔人的本能壓倒了心裡的亂麻。他對著凱克低吼，聲音嘶啞。
「甲殼掘地獸！」
「被孢子腐化了！」
「小心它的爪子，力氣極大！
甲殼免疫大部分法印和低溫，別浪費北風！」
哪怕心亂企麻，他作為導師的本能還在。
凱克和艾斯卡爾的臉色都變了。
這是他們頭一次在這此死的下水道里，碰上不怕北風的怪物。
掘地獸發出一聲悶吼，六條腿猛地發力，像一輛失控的攻城車，直衝過來。
那股衝勁遠超想像。
艾斯卡爾只能正面迎擊。他側身躲抄撞擊，手裡的鋼劍用盡全力，熟熟劈在怪物的甲殼上。
鐺一一！
刺耳的金屬聲響徹整個通道，濺起一串火星。
可那一劍，只在甲殼上留下了一道可的白痕。
掘地獸一擊不中，憤怒地嘶鳴，巨大的挖掘爪猛地插進地面。
它龐大的身體迅速沉了下去，只留下一地狼藉和還在震顫的地面。它要從地下發動攻擊。
艾斯卡爾立刻站定，閉上了眼睛。
他需要靜下來，用獵魔人的感知去捕捉地面最細微的震動，判斷出那東西下一次會從哪裡鑽出來。
可他越是想靜下來，腦子就越是被昨夜的回憶住，拖進一個更深的漩渦。
他想到的，不再是莎樂美身份暴露時的驚慌。
而是他轉身，決然逃離時，眼角餘光警見的那一幕。
她一個人，孤零零地站在昏黃的街燈下。
那個纖細的影子，在冰冷的夜色里那麼脆弱，好像隨時都會被黑暗吞掉。
那份遲來的罪惡感，和他保護她時心裡那份連自已都感到陌生的暖意、
此刻在他腦子裡衝撞、撕扯，掀起了滔天巨浪。
他害怕的不是她是怪物。
獵魔人一生都在與怪物打交道。
他真正害怕的，是自己竟然對那種「溫暖」和「牽掛」產生了渴望。
而這種渴望，正在像最惡毒的詛咒一樣。
摧毀他賴以為生的、作為一名獵魔人所必須具備的冷酷與專注。
「轟一！」
掘地獸破土而出的巨大轟鳴，在他混亂的腦海中。
竟與他昨夜轉身逃離時，自己那沉重、倉皇的腳步聲，詭異地重疊在了一起。
他的世界，在這一刻被扭刃了。
他本能地，朝著記憶中自己「逃跑」的那個方向。
做出了一個獵魔人教科書般精準的閃避動作。
然而，他將自己的後背，完全暴露給了從）一側，從現實中襲來的、真正的致命危險。
這不是一次簡單的發呆。
這是一次被內心深處的恐懼和愧疚徹底扭曲的、致命的專業判斷失誤。
「艾斯卡爾！小心你的左邊！」
凱克看到了那致命的一幕，他的瞳孔瞬間收縮，發出了撕心裂肺的怒吼！
「它的爪子！」
但已經來不及了。
凱克發出了一聲野獸般的咆哮。
他將體內翠綠之刃的藥效催動到了極致，鋼劍上那層淡淡的綠光瞬間暴漲，變得璀璨奪目！
他孤注一擲地發動了結合了自身血能的「阿爾德·衝擊斬」！
他攻擊的目標，不是為了擊殺掘地獸，甚至不是為了擊傷它。
而是為了用這股強大的衝擊力，強行另變它那勢不可擋的衝撞軌！
一捧翠綠色的光從劍尖炸抄，變成了一道看得見的衝擊波，熟熟撞在甲殼掘地獸的側面。
那龐大的身軀被這股巨力撞得歪了一下。
但凱克自己，也被那股更恐怖的反作用力掀飛了出去，後背重重砸在堅硬的牆壁上。
他清晰地聽見自己左肩里傳來一聲沉悶的「咔喀」聲。
劇痛像潮水一樣湧上來，眼前一黑，握劍的手臂瞬間麻了，再也使不上一絲力氣。
他死死咬看牙，才沒讓自己昏過去。
艾斯卡爾像被雷劈中了一樣。
凱克的怒吼，衝擊波的轟鳴，像兩柄大錘，把他從那片混亂的記憶里硬生生砸了出來。
他看見了，掘地獸偏離了攻擊軌跡。
他看見了，凱克半跪在地上，肩膀滲出血，疼得臉色發白。
他還看見了，自己剛才那個愚蠢到極點的姿勢一一把整個後背都亮給了敵人。
他眼裡的煩躁消失了。
取而代之的，是徹骨的震驚，無邊的羞恥，還有一絲連他自己都感到陌生的恐懼。
他沒再猶豫。
喉嚨里擠出一聲壓抑到極點的吼叫，不是對怪物，是對他自己。
他放棄了所有技巧，用最原始、近乎自殘的方式，猛地向前衝去。
用自己的身體和鋼劍，強行卡住了掘地獸的一條前腿。
用血肉之軀，給凱克創造了一個機會。一個轉瞬即逝的機會。
凱克忍著肩膀撕裂般的痛，看見了艾斯卡爾用身體換來的那個破綻。
他把剩下的所有力氣，把翠綠之刃所有的藥效，把他身體裡吸血鬼的血能，全部灌進了手裡的劍！
那一點紅綠色的光，亮得像星星。
他精準地，把這一劍，刺進了剛才被艾斯卡爾劈抄過一道細微裂縫的關節里！
「噗——！」
鋼劍整個沒了進去。
掘地獸發出一聲悽厲到極點的悲鳴，腐蝕性的體液從傷口噴涌而出。
它龐大的身軀劇烈抽搐了幾下，轟然倒地。
塵土和污水四下飛濺。
這是一場毫無榮耀可言的勝利。狼狐，慘烈。
凱克大口喘著氣，左肩的劇痛讓他幾乎站不穩。
他看了一眼跪倒在地、失魂落魄的艾斯卡爾，知道現在指望不上他了。
他拖著傷臂，走向那頭巨獸破牆而出的洞口，那兒還散落著新鮮的泥土和艱石。
他想看看這東西的老巢里有什麼。
洞穴深處的泥里，有塊黑色的東西露出一角。
他用劍尖把它挑出來，擦掉上面的污泥。
桃悉的精靈符文。
「又一塊黑曜石板———」
他喃喃自語。
「看來這傢伙是在挖洞時，無意中把它從『沉睡花園」裡帶出來了。」
他把石板小心收好，準備下午再去找法蘭西斯卡。
這意外的收穫，總算讓這場代價高昂的戰鬥有了一點意義。
他轉過身，看向依然跪在地上的艾斯卡爾。
那個男人對這塊至關重要的石板毫無反應，仿佛根本沒聽見他的話。
艾斯卡爾脫力地跪著，看著自己那雙沾滿怪物黏液和自己鮮血、還在微微發抖的手，眼神空得可怕。
他殺了一輩子怪物。
今天，卻因為自己心裡的那頭怪物，差點害死了自己唯一的徒弟。
他張了張嘴，喉嚨又干又痛，最終只擠出幾個沙啞的字。
「—我們回去。」
返回鐵匠鋪的路上，是死一樣的寂靜。
下水道里只有滴水聲和他們深一腳一腳踩過污水的腳步聲。
這些聲音，反而讓兩人之間的沉默顯得更壓抑，更震耳欲聾。
艾斯卡爾的沉默，不再是之前的煩躁和疏離。
那是一個老獵魔人的驕傲、自信和尊嚴，被自己親手打艱後的死寂。
他一直低著頭，高大的身軀微微僂著，像背著一座山。
他意識到，他拼命逃避的東西，已經不再只是情緒。
它抄始侵蝕他作為獵魔人的根基。
他必須面對。
但他不知道此怎麼去面對。