第66章 71.虛假呼救 5k
第63章 71.虛假呼救 5k
「所以一—」
艾斯卡爾拖長了調子，每個字都黏糊糊的。
「那個寡婦，伊蓮娜夫人。她到底———讓你幫她找什麼？」
凱克能感覺到那雙眼睛，像兩顆沾著油污的玻璃珠，黏在自己的後頸上。
他沒動，又撕下一大塊麵包，狠狠地塞進嘴裡，用咀嚼的動作來掩飾一瞬間的僵硬。
墓穴里的那股冷氣，好像順著他的脊椎爬了上來。
「沒什麼，」
他的聲音從滿是食物的嘴裡擠出來，含糊不清。
「她家墓地—找點遺物。」
他希望自己的語氣聽起來夠平淡，夠無所謂。
可心臟卻不合時宜地多跳了一下。他咽下麵包，那團食物像石頭一樣墜進胃裡。
孤男寡女，狼狐歸來。這事沒法解釋。
「哦？遺物？」
艾斯卡爾喉嚨深處發出一聲咯咯的笑，像是有什麼東西在裡面攪動。
他整個身子都壓了過來，手肘拄在桌上的油漬里，一股混合著汗味和劣質麥酒的氣息撲面而來。
他壓低了聲音，那氣音嘶嘶作響，就響在凱克耳邊。
「光是找東西？
就沒在黑漆漆的墓裡頭，找點別的樂子？」
那眼神，簡直要把凱克從裡到外扒光了看。
「艾斯卡爾！」
凱克像是被火鉗燙了屁股，猛地抬起頭，麵包渣差點嗆進氣管。
羞惱和怒火一下子湧上臉，讓他聲音都變了調。
「我看起來有那麼飢不擇食？」
手裡的麵包被他捏得變了形，軟塌塌地查拉著。
「那可說不準。」
艾斯卡爾不以為意地嘿嘿一笑，反而更來勁了。
他懶洋洋地靠回椅背，雙臂抱在胸前，一副準備看好戲的架勢。
「上次在那個吸血鬼的地下宮殿裡，你可不是—.」
「該死的，閉嘴！」
凱克的聲音高了八度，臉頰燒得通紅，恨不得把那塊變形的麵包直接塞進對方的嘴裡。
一直沒作聲的柯恩用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角，每個動作都透著一股書卷氣。
他開了口，聲音還是那般溫和平穩，卻莫名地讓空氣安靜了下來。
「艾斯卡爾，在餐桌上窺探他人的私事，並非紳士所為。」
他的目光落在艾斯卡爾身上，不帶一絲火氣，卻讓後者臉上那猥瑣的笑容僵了一瞬。
凱克立刻投去一個感激的眼神，像是溺水的人抓住了根木頭。
柯恩總是在這種時候把他從艾斯卡爾的爛泥潭裡拉出來。
然後柯恩轉過頭，自光也落在了凱克身上。
那眼神里沒有艾斯卡爾的污穢，只有純粹的好奇，清澈見底，卻讓凱克的心猛地一沉，
「所以，凱克，墓穴里究竟發生了什麼？
為什麼伊蓮娜夫人回來時·那般狼狐？」
「柯恩！」
凱克感覺後背被人捅了一刀，比被艾斯卡爾的口水噴一臉還難受。
他瞪圓了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。
你這濃眉大眼的—也學壞了？
「你不是剛說吃飯的時候不該問這些嗎？」
聲音里全是控訴。
柯恩挑了挑眉，嘴角彎起一個優雅又狡點的弧度。
他攤開雙手，掌心向上，動作坦然得像在展示自己手上什麼都沒有。
「可是，」
他輕描淡寫地說，「我已經吃完了。」
凱克一口氣在胸口，上不去也下不來。
他惡狼狠地把剩下的大半塊麵包全塞進嘴裡。
腮幫子鼓得像只準備過冬的倉鼠，用食物把所有可能的回答都堵了回去。
「什麼都沒幹。」
他含混不清地嘟了一句，抓起靠在桌邊的劍。
劍鞘刮過木桌，發出一聲刺耳的噪音。
他幾乎是逃出了那間充滿了低笑聲的休息室。
寒風撲面而來，比早上更利了，卷著雪粒子抽在臉上，一陣陣的刺痛。
凱克一邊快步走著，一邊檢查著任務的收穫。
跟狩獵不一樣，這種委託，似乎得等僱主親口確認才算完事。
一個念頭毫無徵兆地冒了出來：
如果不去做任務，而是把委託人打個半死，逼他承認任務完成了會怎麼樣？
他晃了晃腦袋，把這個誘人又危險的想法甩了出去。
自己的底線，還沒低到那個地步。
大概吧·
他將注意力轉回了眼前浮現的面板上，
【支線任務：致命邀約】
【任務內容：跟隨伊蓮娜前往默克威爾外的地下墓穴。】
【完成度：優秀】
【任務評價：你在吸血鬼女士層出不窮的試探下，成功守住了底線。把一場精心設計的陷阱變成你的戶外採風】
【任務獎勵：3點自由屬性點，100克朗，完成度額外獎勵（逆轉，不傷），初擁LV1，月之塵配方X1】
「初擁」兩個字跳進眼裡，讓他的心跳漏了一拍。聽起來有點意思。他立刻點開了那個圖標。
一行行描述浮現。
【技能描述：你掌握了傳說中吸血鬼始祖傳承的古老儀式一一初擁。
你將利齒刺入目標的頸項，將自身蘊含的能量盡數灌注其中，以此將凡人扭曲為一種介於野獸與人之間的低級吸血生物。
這些被初擁者將徹底淪為受本能驅使的怪物，獲得超越凡人的力量與嗜血本能，卻也永遠失去了理智與人性。
他們對陽光和銀器懷有致命的增惡，其行為模式將變得混亂而狂暴，僅能憑藉最原始的本能對你產生微弱的服從。】
凱克的嘴角抽了抽。
剛才那點期待，像被冷水澆滅的炭火，只剩下一縷青煙。這算什麼狗屁技能？
把人變成沒腦子的怪物，還怕光怕銀，就算能「微弱服從」，天知道什麼時候會反咬一口。
能湊上去咬脖子了，為什麼不直接吸乾？還能補充能量。
反倒是那個「月之塵配方」，讓他心裡舒坦了點。
至少是個實用的東西。
他到現在連貓眼藥劑都配不順溜，每次都得費老大勁去記那些該死的比例。
有了配方，起碼能省下不少功夫，把時間花在磨鍊劍術上。
他搖搖頭，關掉了面板。
旅店門口有個避風的角落，他靠在牆上，學著那兩個老獵魔人的樣子，用一塊粗布慢悠悠地擦著自己那把破破爛爛的鋼劍。
劍刃在布料下發出沙沙的輕響，映著午後慘白的天光。
風好像比剛才更凶了。
從北邊刮過來的風，帶著刀子一樣的雪粒子，狠狠地抽在人臉上，疼得鑽心。
下午柯恩領著凱克，一腳深一腳淺地踩在雪裡。
雪很厚，每一步都陷下去，發出「咯吱、咯哎」的聲響。
他們又站到了鎮長艾拉瑞亞家的門口。
木屋的窗戶里透出昏黃的光，暖洋洋的，是爐火的顏色。
外面天寒地凍，灰濛濛一片，屋裡那點光，就顯得格外誘人。
柯恩抬手敲了敲門。三下，不輕不重，聲音在風雪裡傳得很清楚。
門很快開了。
艾拉瑞亞的臉上還是那副笑，慈祥得能把冰雪都融化掉。
她眼角的皺紋隨著笑容堆起來，看著更親切了。
「啊，是獵魔人大師。」她的聲音很熱切，透著一股子實在的感激，「快請進，外面凍壞了吧她側過身，把他們讓進屋裡。
「日安，艾拉瑞亞夫人。」
柯恩微微欠身，動作一絲不苟，像是從哪個貴族家裡出來的。
『我們來是想問問，鎮子裡—還有沒有別的活計。
冬天太長，總得找點事做，餬口飯吃。」
「當然，當然。」
艾拉瑞亞把他們引到壁爐邊。
火燒得正旺，一股熱氣撲面而來。
「你們清理了礦洞，又解決了沼澤里的水鬼，真是幫了我們大忙。
願聖光保佑你們。」
她停了一下，那張慈和的臉上，閃過一絲藏不住的憂慮，皺紋也跟著深了些。
「說起來，確實還有一件事。
沼澤里的水鬼是沒了，可東邊，靠近那片枯萎林地的地方。
最近又有人失蹤了。
有個僥倖逃回來的，說是在霧裡看見了鬼火。」
她的聲音壓低了，聽著有些發毛。
柯恩若有所思地摩著下巴上的短須，
「鬼火—是小霧妖嗎？」
「我們這些普通人哪裡分得清。」
艾拉瑞亞嘆了口氣，眼神里全是無助。
「只希望你們能去看看，讓那條路能重新走人。
報酬方面，我們一定盡力。」
柯恩沒怎麼猶豫。
「我們接了。」
兩人告辭出來。
身後的木門「咔噠」一聲關上，隔絕了屋內的暖意。
門裡，艾拉瑞亞臉上的笑容瞬間消失了，像從未存在過。
她的眼神變得又冷又硬，死死盯著爐子裡跳動的火苗，嘴裡幾乎是咬著牙擠出幾個字：
「這些該死的變種人，怎麼還不滾。」
她轉向站在牆角陰影里的一個村民，那人的身影像一團模糊的影子。
在火光下看不真切，但站得筆直，顯然很緊張。
艾拉瑞亞的聲音又急又低，帶著不容反駁的命令：
「年末的祭典不能再等了。
我看他們都接了任務要出遠門，正好。」
她眼裡閃著一股子狼勁兒。
「去，召集人手，先準備起來。
今天下午，祭典的一部分———.可以開始了。」
門外，寒風像一頭野獸，立刻將他們吞了進去。
柯恩把兜帽拉得更低，遮住了那雙在風雪中顯得愈發明亮的貓眼。
「凱克，」他開口，聲音在風裡聽著有些發悶，
「今天的委託，有點不一樣。我們要對付的東西，最厲害的不是爪子和牙。」
他頓了頓，腳下的雪被踩得咯哎作響。
「是它操縱人心的本事。
記住，進了它的地盤，你的眼晴會騙你，但你的感知不會。
今天，你得學會在大霧裡，看清什麼是真的。」
凱克心不在焉地點點頭，一邊聽著，一邊又把那塊只有自己能看見的面板調了出來。
【狩獵任務：沼澤的鬼火】
【任務內容：清除默克威爾附近沼澤地與枯菱林地交界處的威脅。】
他心裡一陣舒坦。
這種做任務就能變強的感覺，實在太好了。
要不是艾斯卡爾還念叻著回狼堡，他真想整個冬天都耗在這裡，
大雪天，誰願意挪窩。
他們身後不遠處，旅店二樓的一扇窗戶被悄悄推開一條縫。
艾斯卡爾把一切都看在眼裡，眼神複雜得像一團亂麻。
他看著柯恩和凱克的身影慢慢消失在村口的風雪裡。
然後才不緊不慢地披上厚重的棉甲和斗篷，像個灰色的影子，悄無聲息地從旅店後門溜了出去。
他的步子又快又穩，像貓一樣，悄無聲息，始終吊在前面兩個人身後。
不遠不近，剛好能聽見點動靜，又不容易被發現。
他腦子裡就一個念頭：
柯恩，你那套騎士的狗屁理論，在沼澤的爛泥里，到底值幾個子兒？
一絲冷笑掛在他嘴角，眼神里全是看好戲的期待。
默克威爾東邊的沼澤，是片鳥都不願意落腳的鬼地方。
灰色的霧氣終年不散，像一堵牆，把這裡和外面的世界隔開。
空氣又冷又濕，灌滿了爛草和臭水的腥味吸一口，滿嘴都是泥巴和腐葉子的味道，讓人犯噁心。
腳下的地又軟又滑，每踩一步都陷進去老深，發出「噗、噗」的聲響。
一進來，眼前就只剩下不到十步遠的地方。
霧像活的一樣，一團一團地滾過來，把什麼都染成了灰色。
分不清方向，也看不見前面有什麼。
「停下。」
柯恩突然抬手。
他那件繡著銀色符文的黑袍子，在灰霧裡看著格外扎眼。
又好像和這片死氣沉沉的沼澤融在了一起。
「感受這裡的空氣，凱克。」
柯恩的聲音又低又清楚，像是在念咒。
「這霧不正常。有股子魔法的腥氣，比外面的霧更冷、更濃。
這裡，就是小霧妖的狩獵場。」
他閉上眼，深深吸了口氣，又慢慢吐出來。
「別用眼睛看，會迷路。」
他引導著凱克。
「小霧妖最會騙人眼睛，它們能扭曲光線，造出假的影子。
用你的耳朵去聽，聽那些細小的聲音：
用你的皮膚去感覺，感覺空氣里不尋常的動靜。
霧在流動，但裡面有些地方不對勁，像水裡的波紋。
那就是它在動，是它在耍花招時留下的破綻。」
「對付它們，伊格尼法印最好用。」
他繼續說，聲音里透著一股不容置疑的勁兒。
「火能點燃沼澤里的瘴氣，燒傷它。
更要緊的是，火光能帶來光和暖，把它們賴以生存的陰冷環境給破了。
阿爾德法印也行，能當劍使，
一陣衝擊波過去，能把霧吹散，讓藏在裡面的東西現出原形。」
在他們身後大概五十步遠的地方，艾斯卡爾正靠在一棵禿樹幹上。
那樹枝扭曲著，像一隻只伸向天空的枯手。
他一動不動，活像尊石像，只有那雙眼晴在灰霧裡閃著光。
他遠遠地看著柯恩像個教書先生一樣，對著凱克灌輸他那套「理論」，嘴角撇了撇，全是瞧不起。
感受空氣？聽波紋？
天真。
艾斯卡爾從鼻子裡哼了一聲。
這種花里胡哨的東西，真動起手來屁用沒有。
他該教那小子的，是在這種鬼地方，喘氣的都可能是敵人，任何聲音都可能是陷阱。
該教他怎麼用爛泥蓋住自己的味兒，怎麼在沒過膝蓋的污水裡走路不出聲。
這才是活命的本事。
不是什麼狗屁的「感受」。
就在這時，一聲尖叫劃破了濃霧。
「救命！」
聲音像是從正前方傳來。
凱克剛要抬頭，幾乎是同一瞬間，又一聲「救命！」從左側炸響。
不對，又好像在右邊。
霧氣把聲音攪成了一團亂麻，它們從四面八方湧來。
忽遠忽近，像是無數個溺水者在他耳邊同時掙扎。
一隻手按住了他的肩膀。
是柯恩。
他什麼也沒說，但那份重量已經說明了一切。
他們撥開身前濕冷的蘆葦叢，葉片刮在皮甲上，發出「沙沙」的、令人心煩的響動。
然後，凱克看見了。
霧氣稍微散開一個缺口，前面不遠的一塊礁石上，站著個男人。
一身絲綢衣服，此刻濕漉漉地貼在身上，留著兩撇可笑的小鬍子。
正張大嘴巴，無聲地嘶吼。
凱克眨了眨眼，把目光移開。
旁邊的另一塊礁石上··也站著一個男人。
他的大腦像是被凍住了一瞬。
同一個男人。
同樣的絲綢，同樣的小鬍子，臉上掛著一模一樣扭曲到失真的驚恐。
左邊那個伸出右手，右邊那個也伸出右手。
動作同步得像一場拙劣的木偶戲。
「救我！我在這裡！」
其中一個的尖叫終於對上了口型。
「不！我才是真的！快來！」
另一個吼得撕心裂肺。
凱克沒說話，只是從鼻子裡噴出一小股白氣。
他下意識地警了柯恩一眼，想從他臉上找到一絲同樣的荒謬感。
這霧妖的把戲也太粗糙了點。
一個念頭沒頭沒腦地鑽進他腦海：
怎麼就沒個像樣的怪物，用一種充滿信任和鼓勵的眼神看著他，然後真誠地說上一句一「動手吧，凱克。」
「所以一—」
艾斯卡爾拖長了調子，每個字都黏糊糊的。
「那個寡婦，伊蓮娜夫人。她到底———讓你幫她找什麼？」
凱克能感覺到那雙眼睛，像兩顆沾著油污的玻璃珠，黏在自己的後頸上。
他沒動，又撕下一大塊麵包，狠狠地塞進嘴裡，用咀嚼的動作來掩飾一瞬間的僵硬。
墓穴里的那股冷氣，好像順著他的脊椎爬了上來。
「沒什麼，」
他的聲音從滿是食物的嘴裡擠出來，含糊不清。
「她家墓地—找點遺物。」
他希望自己的語氣聽起來夠平淡，夠無所謂。
可心臟卻不合時宜地多跳了一下。他咽下麵包，那團食物像石頭一樣墜進胃裡。
孤男寡女，狼狐歸來。這事沒法解釋。
「哦？遺物？」
艾斯卡爾喉嚨深處發出一聲咯咯的笑，像是有什麼東西在裡面攪動。
他整個身子都壓了過來，手肘拄在桌上的油漬里，一股混合著汗味和劣質麥酒的氣息撲面而來。
他壓低了聲音，那氣音嘶嘶作響，就響在凱克耳邊。
「光是找東西？
就沒在黑漆漆的墓裡頭，找點別的樂子？」
那眼神，簡直要把凱克從裡到外扒光了看。
「艾斯卡爾！」
凱克像是被火鉗燙了屁股，猛地抬起頭，麵包渣差點嗆進氣管。
羞惱和怒火一下子湧上臉，讓他聲音都變了調。
「我看起來有那麼飢不擇食？」
手裡的麵包被他捏得變了形，軟塌塌地查拉著。
「那可說不準。」
艾斯卡爾不以為意地嘿嘿一笑，反而更來勁了。
他懶洋洋地靠回椅背，雙臂抱在胸前，一副準備看好戲的架勢。
「上次在那個吸血鬼的地下宮殿裡，你可不是—.」
「該死的，閉嘴！」
凱克的聲音高了八度，臉頰燒得通紅，恨不得把那塊變形的麵包直接塞進對方的嘴裡。
一直沒作聲的柯恩用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角，每個動作都透著一股書卷氣。
他開了口，聲音還是那般溫和平穩，卻莫名地讓空氣安靜了下來。
「艾斯卡爾，在餐桌上窺探他人的私事，並非紳士所為。」
他的目光落在艾斯卡爾身上，不帶一絲火氣，卻讓後者臉上那猥瑣的笑容僵了一瞬。
凱克立刻投去一個感激的眼神，像是溺水的人抓住了根木頭。
柯恩總是在這種時候把他從艾斯卡爾的爛泥潭裡拉出來。
然後柯恩轉過頭，自光也落在了凱克身上。
那眼神里沒有艾斯卡爾的污穢，只有純粹的好奇，清澈見底，卻讓凱克的心猛地一沉，
「所以，凱克，墓穴里究竟發生了什麼？
為什麼伊蓮娜夫人回來時·那般狼狐？」
「柯恩！」
凱克感覺後背被人捅了一刀，比被艾斯卡爾的口水噴一臉還難受。
他瞪圓了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。
你這濃眉大眼的—也學壞了？
「你不是剛說吃飯的時候不該問這些嗎？」
聲音里全是控訴。
柯恩挑了挑眉，嘴角彎起一個優雅又狡點的弧度。
他攤開雙手，掌心向上，動作坦然得像在展示自己手上什麼都沒有。
「可是，」
他輕描淡寫地說，「我已經吃完了。」
凱克一口氣在胸口，上不去也下不來。
他惡狼狠地把剩下的大半塊麵包全塞進嘴裡。
腮幫子鼓得像只準備過冬的倉鼠，用食物把所有可能的回答都堵了回去。
「什麼都沒幹。」
他含混不清地嘟了一句，抓起靠在桌邊的劍。
劍鞘刮過木桌，發出一聲刺耳的噪音。
他幾乎是逃出了那間充滿了低笑聲的休息室。
寒風撲面而來，比早上更利了，卷著雪粒子抽在臉上，一陣陣的刺痛。
凱克一邊快步走著，一邊檢查著任務的收穫。
跟狩獵不一樣，這種委託，似乎得等僱主親口確認才算完事。
一個念頭毫無徵兆地冒了出來：
如果不去做任務，而是把委託人打個半死，逼他承認任務完成了會怎麼樣？
他晃了晃腦袋，把這個誘人又危險的想法甩了出去。
自己的底線，還沒低到那個地步。
大概吧·
他將注意力轉回了眼前浮現的面板上，
【支線任務：致命邀約】
【任務內容：跟隨伊蓮娜前往默克威爾外的地下墓穴。】
【完成度：優秀】
【任務評價：你在吸血鬼女士層出不窮的試探下，成功守住了底線。把一場精心設計的陷阱變成你的戶外採風】
【任務獎勵：3點自由屬性點，100克朗，完成度額外獎勵（逆轉，不傷），初擁LV1，月之塵配方X1】
「初擁」兩個字跳進眼裡，讓他的心跳漏了一拍。聽起來有點意思。他立刻點開了那個圖標。
一行行描述浮現。
【技能描述：你掌握了傳說中吸血鬼始祖傳承的古老儀式一一初擁。
你將利齒刺入目標的頸項，將自身蘊含的能量盡數灌注其中，以此將凡人扭曲為一種介於野獸與人之間的低級吸血生物。
這些被初擁者將徹底淪為受本能驅使的怪物，獲得超越凡人的力量與嗜血本能，卻也永遠失去了理智與人性。
他們對陽光和銀器懷有致命的增惡，其行為模式將變得混亂而狂暴，僅能憑藉最原始的本能對你產生微弱的服從。】
凱克的嘴角抽了抽。
剛才那點期待，像被冷水澆滅的炭火，只剩下一縷青煙。這算什麼狗屁技能？
把人變成沒腦子的怪物，還怕光怕銀，就算能「微弱服從」，天知道什麼時候會反咬一口。
能湊上去咬脖子了，為什麼不直接吸乾？還能補充能量。
反倒是那個「月之塵配方」，讓他心裡舒坦了點。
至少是個實用的東西。
他到現在連貓眼藥劑都配不順溜，每次都得費老大勁去記那些該死的比例。
有了配方，起碼能省下不少功夫，把時間花在磨鍊劍術上。
他搖搖頭，關掉了面板。
旅店門口有個避風的角落，他靠在牆上，學著那兩個老獵魔人的樣子，用一塊粗布慢悠悠地擦著自己那把破破爛爛的鋼劍。
劍刃在布料下發出沙沙的輕響，映著午後慘白的天光。
風好像比剛才更凶了。
從北邊刮過來的風，帶著刀子一樣的雪粒子，狠狠地抽在人臉上，疼得鑽心。
下午柯恩領著凱克，一腳深一腳淺地踩在雪裡。
雪很厚，每一步都陷下去，發出「咯吱、咯哎」的聲響。
他們又站到了鎮長艾拉瑞亞家的門口。
木屋的窗戶里透出昏黃的光，暖洋洋的，是爐火的顏色。
外面天寒地凍，灰濛濛一片，屋裡那點光，就顯得格外誘人。
柯恩抬手敲了敲門。三下，不輕不重，聲音在風雪裡傳得很清楚。
門很快開了。
艾拉瑞亞的臉上還是那副笑，慈祥得能把冰雪都融化掉。
她眼角的皺紋隨著笑容堆起來，看著更親切了。
「啊，是獵魔人大師。」她的聲音很熱切，透著一股子實在的感激，「快請進，外面凍壞了吧她側過身，把他們讓進屋裡。
「日安，艾拉瑞亞夫人。」
柯恩微微欠身，動作一絲不苟，像是從哪個貴族家裡出來的。
『我們來是想問問，鎮子裡—還有沒有別的活計。
冬天太長，總得找點事做，餬口飯吃。」
「當然，當然。」
艾拉瑞亞把他們引到壁爐邊。
火燒得正旺，一股熱氣撲面而來。
「你們清理了礦洞，又解決了沼澤里的水鬼，真是幫了我們大忙。
願聖光保佑你們。」
她停了一下，那張慈和的臉上，閃過一絲藏不住的憂慮，皺紋也跟著深了些。
「說起來，確實還有一件事。
沼澤里的水鬼是沒了，可東邊，靠近那片枯萎林地的地方。
最近又有人失蹤了。
有個僥倖逃回來的，說是在霧裡看見了鬼火。」
她的聲音壓低了，聽著有些發毛。
柯恩若有所思地摩著下巴上的短須，
「鬼火—是小霧妖嗎？」
「我們這些普通人哪裡分得清。」
艾拉瑞亞嘆了口氣，眼神里全是無助。
「只希望你們能去看看，讓那條路能重新走人。
報酬方面，我們一定盡力。」
柯恩沒怎麼猶豫。
「我們接了。」
兩人告辭出來。
身後的木門「咔噠」一聲關上，隔絕了屋內的暖意。
門裡，艾拉瑞亞臉上的笑容瞬間消失了，像從未存在過。
她的眼神變得又冷又硬，死死盯著爐子裡跳動的火苗，嘴裡幾乎是咬著牙擠出幾個字：
「這些該死的變種人，怎麼還不滾。」
她轉向站在牆角陰影里的一個村民，那人的身影像一團模糊的影子。
在火光下看不真切，但站得筆直，顯然很緊張。
艾拉瑞亞的聲音又急又低，帶著不容反駁的命令：
「年末的祭典不能再等了。
我看他們都接了任務要出遠門，正好。」
她眼裡閃著一股子狼勁兒。
「去，召集人手，先準備起來。
今天下午，祭典的一部分———.可以開始了。」
門外，寒風像一頭野獸，立刻將他們吞了進去。
柯恩把兜帽拉得更低，遮住了那雙在風雪中顯得愈發明亮的貓眼。
「凱克，」他開口，聲音在風裡聽著有些發悶，
「今天的委託，有點不一樣。我們要對付的東西，最厲害的不是爪子和牙。」
他頓了頓，腳下的雪被踩得咯哎作響。
「是它操縱人心的本事。
記住，進了它的地盤，你的眼晴會騙你，但你的感知不會。
今天，你得學會在大霧裡，看清什麼是真的。」
凱克心不在焉地點點頭，一邊聽著，一邊又把那塊只有自己能看見的面板調了出來。
【狩獵任務：沼澤的鬼火】
【任務內容：清除默克威爾附近沼澤地與枯菱林地交界處的威脅。】
他心裡一陣舒坦。
這種做任務就能變強的感覺，實在太好了。
要不是艾斯卡爾還念叻著回狼堡，他真想整個冬天都耗在這裡，
大雪天，誰願意挪窩。
他們身後不遠處，旅店二樓的一扇窗戶被悄悄推開一條縫。
艾斯卡爾把一切都看在眼裡，眼神複雜得像一團亂麻。
他看著柯恩和凱克的身影慢慢消失在村口的風雪裡。
然後才不緊不慢地披上厚重的棉甲和斗篷，像個灰色的影子，悄無聲息地從旅店後門溜了出去。
他的步子又快又穩，像貓一樣，悄無聲息，始終吊在前面兩個人身後。
不遠不近，剛好能聽見點動靜，又不容易被發現。
他腦子裡就一個念頭：
柯恩，你那套騎士的狗屁理論，在沼澤的爛泥里，到底值幾個子兒？
一絲冷笑掛在他嘴角，眼神里全是看好戲的期待。
默克威爾東邊的沼澤，是片鳥都不願意落腳的鬼地方。
灰色的霧氣終年不散，像一堵牆，把這裡和外面的世界隔開。
空氣又冷又濕，灌滿了爛草和臭水的腥味吸一口，滿嘴都是泥巴和腐葉子的味道，讓人犯噁心。
腳下的地又軟又滑，每踩一步都陷進去老深，發出「噗、噗」的聲響。
一進來，眼前就只剩下不到十步遠的地方。
霧像活的一樣，一團一團地滾過來，把什麼都染成了灰色。
分不清方向，也看不見前面有什麼。
「停下。」
柯恩突然抬手。
他那件繡著銀色符文的黑袍子，在灰霧裡看著格外扎眼。
又好像和這片死氣沉沉的沼澤融在了一起。
「感受這裡的空氣，凱克。」
柯恩的聲音又低又清楚，像是在念咒。
「這霧不正常。有股子魔法的腥氣，比外面的霧更冷、更濃。
這裡，就是小霧妖的狩獵場。」
他閉上眼，深深吸了口氣，又慢慢吐出來。
「別用眼睛看，會迷路。」
他引導著凱克。
「小霧妖最會騙人眼睛，它們能扭曲光線，造出假的影子。
用你的耳朵去聽，聽那些細小的聲音：
用你的皮膚去感覺，感覺空氣里不尋常的動靜。
霧在流動，但裡面有些地方不對勁，像水裡的波紋。
那就是它在動，是它在耍花招時留下的破綻。」
「對付它們，伊格尼法印最好用。」
他繼續說，聲音里透著一股不容置疑的勁兒。
「火能點燃沼澤里的瘴氣，燒傷它。
更要緊的是，火光能帶來光和暖，把它們賴以生存的陰冷環境給破了。
阿爾德法印也行，能當劍使，
一陣衝擊波過去，能把霧吹散，讓藏在裡面的東西現出原形。」
在他們身後大概五十步遠的地方，艾斯卡爾正靠在一棵禿樹幹上。
那樹枝扭曲著，像一隻只伸向天空的枯手。
他一動不動，活像尊石像，只有那雙眼晴在灰霧裡閃著光。
他遠遠地看著柯恩像個教書先生一樣，對著凱克灌輸他那套「理論」，嘴角撇了撇，全是瞧不起。
感受空氣？聽波紋？
天真。
艾斯卡爾從鼻子裡哼了一聲。
這種花里胡哨的東西，真動起手來屁用沒有。
他該教那小子的，是在這種鬼地方，喘氣的都可能是敵人，任何聲音都可能是陷阱。
該教他怎麼用爛泥蓋住自己的味兒，怎麼在沒過膝蓋的污水裡走路不出聲。
這才是活命的本事。
不是什麼狗屁的「感受」。
就在這時，一聲尖叫劃破了濃霧。
「救命！」
聲音像是從正前方傳來。
凱克剛要抬頭，幾乎是同一瞬間，又一聲「救命！」從左側炸響。
不對，又好像在右邊。
霧氣把聲音攪成了一團亂麻，它們從四面八方湧來。
忽遠忽近，像是無數個溺水者在他耳邊同時掙扎。
一隻手按住了他的肩膀。
是柯恩。
他什麼也沒說，但那份重量已經說明了一切。
他們撥開身前濕冷的蘆葦叢，葉片刮在皮甲上，發出「沙沙」的、令人心煩的響動。
然後，凱克看見了。
霧氣稍微散開一個缺口，前面不遠的一塊礁石上，站著個男人。
一身絲綢衣服，此刻濕漉漉地貼在身上，留著兩撇可笑的小鬍子。
正張大嘴巴，無聲地嘶吼。
凱克眨了眨眼，把目光移開。
旁邊的另一塊礁石上··也站著一個男人。
他的大腦像是被凍住了一瞬。
同一個男人。
同樣的絲綢，同樣的小鬍子，臉上掛著一模一樣扭曲到失真的驚恐。
左邊那個伸出右手，右邊那個也伸出右手。
動作同步得像一場拙劣的木偶戲。
「救我！我在這裡！」
其中一個的尖叫終於對上了口型。
「不！我才是真的！快來！」
另一個吼得撕心裂肺。
凱克沒說話，只是從鼻子裡噴出一小股白氣。
他下意識地警了柯恩一眼，想從他臉上找到一絲同樣的荒謬感。
這霧妖的把戲也太粗糙了點。
一個念頭沒頭沒腦地鑽進他腦海：
怎麼就沒個像樣的怪物，用一種充滿信任和鼓勵的眼神看著他，然後真誠地說上一句一「動手吧，凱克。」