第七十三章 賑濟糧
鞏永固告退不久，朱明正欲批閱其他奏摺。
此時王承恩匆匆進入乾清宮，其老臉上帶著前所未有的凝重。
「皇爺，慈幼局…出事了。」
朱明心頭猛地一沉：「講！」
「老奴今日奉旨巡視慈幼局，本是例行公事。」
說到這裡，王承恩的聲音帶著壓抑的顫抖。
「起初見那粥鍋熱氣騰騰，粥米粘稠，插筷立住，老奴還心中稍慰。」
「可不久，便見有三名孩子腹脹如鼓，哭嚎不止，不到半個時辰竟…竟生生脹死。」
「什麼？」
朱明霍然起身，案上的茶盞被帶倒，滾燙的茶水浸濕了奏章也渾然不覺。
他死死盯著王承恩：「脹死？怎麼回事？」
「老奴…老奴立刻命太醫查驗，結果在那粥鍋里發現了大量碾碎的觀音土，還有那些孩子的胃裡全是…全是未曾消化的土塊。」
他猛地跪倒在地，額頭重重磕在乾清宮的金磚上。
「是老奴失察，是老奴該死，竟讓這等喪盡天良之事發生在陛下眼皮子底下，求皇爺治老奴死罪。」
觀音土！
朱明只覺眼前發黑。
他想起後世史書中那些饑民「易子而食」、「腹塞觀音土脹斃道旁」的慘狀。
如今這慘劇竟然發生在他親自關注的慈幼局裡。
「查，給朕徹查。」朱明的聲音如同野獸在咆哮。
「陛下，老奴已查明此事是光祿寺少卿之子劉景仁所為，老奴已將其喉灌熱水而亡。」
「剩餘一干人等，老奴也已下入詔獄，只可憐那三個孩子……」
說到這裡，王承恩泣不成聲。
「傳李若璉。」朱明猛地轉向殿外。
「讓他帶上淨軍，給朕查所有京城內外施粥點的糧，查順天府、戶部、光祿寺所有經手賑濟的官吏。」
「朕要看看這觀音土到底摻進了多少口鍋里，朕要看看大明的賑濟糧到底餵肥了多少條蛆蟲。」
「告訴李若璉，無論查到誰，無論他官居幾品，給朕鎖拿進詔獄。」
---
天色微明，廣渠門外，寒風凜冽。
臨時搭建的粥棚綿延里許，一口口巨大的鐵鍋架在土灶上冒著滾滾白氣。
衣衫襤褸的男女老少在寒風中瑟瑟發抖，眼巴巴地望著粥棚里冒著熱氣的大鍋。
此時李若璉穿著一身毫不起眼的灰色棉袍，頭上戴著破氈帽，混在等待施粥的人群邊緣。
最前方，幾個穿著半舊號衣的五城兵馬司士兵手持水火棍，凶神惡煞地維持著秩序。
他們不時粗暴地推搡著擠得太靠前的災民，引來一片壓抑的哭喊和哀求。
「開粥。」一個尖利的聲音響起。
人群瞬間騷動起來，無數隻拿著破碗、瓦罐的手拼命向前伸去。
幾十個伙夫拿著巨大的木勺，開始從大鍋里舀粥。
李若璉的目光死死盯住那木勺舀起的「粥」。
稀！
太稀了！
木勺提起，勺里的「粥」如同渾濁的泥湯，幾乎看不到幾粒米。
更讓李若璉震驚的是當那「粥」被倒進災民遞來的破碗時，會在碗底沉澱下一層灰白色的粉末狀物質。
那絕不是米湯應有的沉澱。
「觀音土。」
昨夜王承恩的稟報在李若璉的耳邊炸響。
慈幼局的『粥』里摻土，這裡也摻。
而且看這沉澱的速度和厚度，摻的量恐怕更大。
他不動聲色地隨著人流向前移動，目光掃過粥棚角落堆積的米袋。
與此同時，一個抱著嬰兒的婦人終於擠到了粥鍋前，她顫抖著將一隻豁口的粗瓷碗遞過去。
伙夫不耐煩地舀了一勺「粥」倒進去。
婦人千恩萬謝，小心翼翼地護著碗，擠出人群。
接著她走到一處相對避風的牆根下，迫不及待地用手指蘸了一點碗裡的「粥」，想要餵給懷中餓得連哭聲都微弱了的嬰兒。
下一刻，李若璉如同鬼魅般出現在她身邊。
「大嫂，且慢。」
李若璉的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量。
婦人嚇了一跳，驚恐地看著眼前這個陌生人，並下意識地將碗護在懷裡。
李若璉從懷中掏出一塊硬得硌牙的行軍餅，塞到婦人手中。
「這個給孩子吃，這碗裡的東西不能吃，吃了…對孩子不好。」
那婦人此刻愣住了，她看了看手中的餅，又看了看碗裡那灰黃粘稠的東西。
李若璉不再多言，伸手將婦人手中的碗拿了過來。
在婦人驚恐的注視下，他用手指捻起碗底的灰白色粉末，並用舌尖舔了一下。
就是它——高嶺土，俗稱觀音土。
「砰！」李若璉將手中的粗瓷碗摔在腳下。
碗應聲而碎，這突如其來的巨響吸引了所有人的目光。
李若璉一把扯掉頭上的破氈帽，露出那張殺氣四溢的臉。
緊接著他從懷中掏出錦衣衛的腰牌，並高高舉起。
「錦衣衛辦案，所有人原地不動，違者格殺勿論。」
隨後李若璉厲喝一聲：「拿下！」
早已混在人群中的淨軍瞬間撲了上去，將幾個嚇傻的小吏死死按倒在地。
「封存所有糧袋，控制所有掌勺胥吏、倉管。」
「查所有帳目，所有運糧憑據，所有經手官吏，一個都不許放過。」
見此情形，災民陷入巨大的騷動，淨軍迅速封鎖現場。
很快一袋袋尚未開封的「賑濟糧」被拖了出來。
李若璉親自上前，用匕首劃開麻袋封口。
可這些糧袋裡流出來的哪裡是什麼米糧，裡面全是夾雜著碎石草梗的觀音土。
只有最上面覆蓋著一層發黃的劣質陳米，有些甚至已經霉變。
「好，好得很。」
李若璉怒極反笑，眼中殺意沸騰。
他抓起一把米土混合物，任由那滑膩的土粉從指縫間流下。
「這就是順天府、戶部發下來的救命糧？這就是給幾十萬嗷嗷待哺災民吃的『粥』？」
他猛地轉身，掃過那幾個被按在地上已面無人色的胥吏。
「說，誰讓你們這麼幹的？糧呢？真正的賑濟糧去哪兒了？」
「大人…大人饒命啊！」一個胥吏哭嚎著。
「小的…小的只是聽命行事，是倉大使吩咐的，他說…說上頭有令，米不夠就摻點土，能多頂些時日…」
「倉大使何在？」
「在…在順天府衙後面的糧倉…」
「留一隊人在此安撫災民，新的賑災糧很快運達，剩餘的人隨我來。」
李若璉毫不猶豫，帶著淨軍直撲順天府衙。
---
順天府衙後院的糧倉重地，此刻已被淨軍圍得水泄不通。
倉門大開，裡面堆放的麻袋與廣渠門外所見如出一轍。
麻袋裡劣米覆面，內里儘是觀音土。
倉大使是一個肥頭大耳的中年人，姓錢。
此刻他被淨軍從家中被窩裡拖出，跪在石板地上瑟瑟發抖。
「說，真正的賑濟糧呢？」李若璉的聲音如同寒冰。
「賣…賣了，都…都賣了…」
錢大使涕淚橫流，語無倫次。
「是…是順天府的通判張大人，還有戶部的劉主事，他們讓小的這麼幹的，說…說今年災情重，糧不夠，摻點土…看不出來。」
「省下的糧就轉…轉手賣給城裡的糧商，賺…賺的銀子大家…大家分…」
「順天府通判張真源？戶部清吏司主事劉一水？」李若璉眼中寒光一閃。
「是…是，就是他們。」
錢大使如同抓住了救命稻草，拼命點頭。
「小的…小的有帳，有暗帳，就藏在倉房樑上的暗格里，求大人…大人饒命啊！」
淨軍立刻搬來梯子，果然從一根大梁的隱秘凹槽里取出一本用油布包裹的薄冊。
李若璉翻開一看，上面密密麻麻記錄著每一次「以土換糧」的數量、時間、經手人。
其中順天府通判張真源、戶部主事劉一水的名字赫然在列，這裡面還有幾個光祿寺官員的名字。
「好，好一個順天府通判，好一個朝廷命官。」
李若璉怒極反笑，將帳本狠狠攥在手中。
「來人，即刻鎖拿張真源、劉一水，查封其府邸，所有涉案人等一個都不許漏網。」
「報！」
一名淨軍小旗疾步跑來，他的臉色極其難看。
「指揮同知大人，順天府衙出事了，張通判他在籤押房內懸樑自盡了。」
「什麼？」李若璉瞳孔驟縮。
自盡？還是在這個節骨眼上？
聽聞這個消息，錢大使的臉色瞬間變得慘白如紙。
「看好他。」
李若璉再顧不得其他，帶著淨軍沖向順天府衙籤押房。
籤押房內，氣氛詭異。
順天府通判張真源的屍體就懸掛在房梁之上。
一根上好的湖綢腰帶勒進他肥碩的脖子裡，舌頭伸出老長，眼睛圓睜，似乎充滿了驚愕與不甘。
他腳下的紫檀木圈椅被踢翻在地。
李若璉站在屍體前，臉色陰沉得能滴出水。
屍體懸掛的角度看著有些彆扭。
脖頸處的勒痕除了那道深紫色的索溝，似乎還有一點細微的皮下淤血。
踢翻的椅子距離屍體垂落的位置，似乎稍遠了些。
桌上攤開著一份「遺書」，字跡潦草，充滿「悔恨」。
這遺書里承認了自己貪墨賑糧，無顏面對陛下和黎民，唯有以死謝罪。
「以死謝罪？」李若璉嘴角勾出一個嘲諷的弧度。
他走到屍體旁，伸手捏住張真源僵硬的下巴，仔細查看他脖頸處的勒痕。
接著又掰開他緊握的手指，指甲縫裡似乎有一絲不屬於官服的深藍色絲線。
他猛地抬頭，看向籤押房緊閉的窗戶和門外那些瑟瑟發抖的衙役。
「好一個『畏罪自殺』，這遺書上的墨跡怕是還沒幹透吧！」
李若璉的聲音不高卻在籤押房內迴蕩。
隨後他緩緩轉過身，視線掃過在場的每一個人：
「封鎖現場，所有府衙人員不得擅離，張真源的屍體連同這遺書立刻移送北鎮撫司。」
「本官要親自驗看。」
賑濟糧的線索被一雙無形的大手掐斷，李若璉知道這碗摻了觀音土的血粥背後肯定隱藏著巨鱷。
不過他的背後是皇帝，那隻巨鱷再大終究是凡間之物。
只要是凡間之物，就逃不過天子的管轄。
此時王承恩匆匆進入乾清宮，其老臉上帶著前所未有的凝重。
「皇爺，慈幼局…出事了。」
朱明心頭猛地一沉：「講！」
「老奴今日奉旨巡視慈幼局，本是例行公事。」
說到這裡，王承恩的聲音帶著壓抑的顫抖。
「起初見那粥鍋熱氣騰騰，粥米粘稠，插筷立住，老奴還心中稍慰。」
「可不久，便見有三名孩子腹脹如鼓，哭嚎不止，不到半個時辰竟…竟生生脹死。」
「什麼？」
朱明霍然起身，案上的茶盞被帶倒，滾燙的茶水浸濕了奏章也渾然不覺。
他死死盯著王承恩：「脹死？怎麼回事？」
「老奴…老奴立刻命太醫查驗，結果在那粥鍋里發現了大量碾碎的觀音土，還有那些孩子的胃裡全是…全是未曾消化的土塊。」
他猛地跪倒在地，額頭重重磕在乾清宮的金磚上。
「是老奴失察，是老奴該死，竟讓這等喪盡天良之事發生在陛下眼皮子底下，求皇爺治老奴死罪。」
觀音土！
朱明只覺眼前發黑。
他想起後世史書中那些饑民「易子而食」、「腹塞觀音土脹斃道旁」的慘狀。
如今這慘劇竟然發生在他親自關注的慈幼局裡。
「查，給朕徹查。」朱明的聲音如同野獸在咆哮。
「陛下，老奴已查明此事是光祿寺少卿之子劉景仁所為，老奴已將其喉灌熱水而亡。」
「剩餘一干人等，老奴也已下入詔獄，只可憐那三個孩子……」
說到這裡，王承恩泣不成聲。
「傳李若璉。」朱明猛地轉向殿外。
「讓他帶上淨軍，給朕查所有京城內外施粥點的糧，查順天府、戶部、光祿寺所有經手賑濟的官吏。」
「朕要看看這觀音土到底摻進了多少口鍋里，朕要看看大明的賑濟糧到底餵肥了多少條蛆蟲。」
「告訴李若璉，無論查到誰，無論他官居幾品，給朕鎖拿進詔獄。」
---
天色微明，廣渠門外，寒風凜冽。
臨時搭建的粥棚綿延里許，一口口巨大的鐵鍋架在土灶上冒著滾滾白氣。
衣衫襤褸的男女老少在寒風中瑟瑟發抖，眼巴巴地望著粥棚里冒著熱氣的大鍋。
此時李若璉穿著一身毫不起眼的灰色棉袍，頭上戴著破氈帽，混在等待施粥的人群邊緣。
最前方，幾個穿著半舊號衣的五城兵馬司士兵手持水火棍，凶神惡煞地維持著秩序。
他們不時粗暴地推搡著擠得太靠前的災民，引來一片壓抑的哭喊和哀求。
「開粥。」一個尖利的聲音響起。
人群瞬間騷動起來，無數隻拿著破碗、瓦罐的手拼命向前伸去。
幾十個伙夫拿著巨大的木勺，開始從大鍋里舀粥。
李若璉的目光死死盯住那木勺舀起的「粥」。
稀！
太稀了！
木勺提起，勺里的「粥」如同渾濁的泥湯，幾乎看不到幾粒米。
更讓李若璉震驚的是當那「粥」被倒進災民遞來的破碗時，會在碗底沉澱下一層灰白色的粉末狀物質。
那絕不是米湯應有的沉澱。
「觀音土。」
昨夜王承恩的稟報在李若璉的耳邊炸響。
慈幼局的『粥』里摻土，這裡也摻。
而且看這沉澱的速度和厚度，摻的量恐怕更大。
他不動聲色地隨著人流向前移動，目光掃過粥棚角落堆積的米袋。
與此同時，一個抱著嬰兒的婦人終於擠到了粥鍋前，她顫抖著將一隻豁口的粗瓷碗遞過去。
伙夫不耐煩地舀了一勺「粥」倒進去。
婦人千恩萬謝，小心翼翼地護著碗，擠出人群。
接著她走到一處相對避風的牆根下，迫不及待地用手指蘸了一點碗裡的「粥」，想要餵給懷中餓得連哭聲都微弱了的嬰兒。
下一刻，李若璉如同鬼魅般出現在她身邊。
「大嫂，且慢。」
李若璉的聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的力量。
婦人嚇了一跳，驚恐地看著眼前這個陌生人，並下意識地將碗護在懷裡。
李若璉從懷中掏出一塊硬得硌牙的行軍餅，塞到婦人手中。
「這個給孩子吃，這碗裡的東西不能吃，吃了…對孩子不好。」
那婦人此刻愣住了，她看了看手中的餅，又看了看碗裡那灰黃粘稠的東西。
李若璉不再多言，伸手將婦人手中的碗拿了過來。
在婦人驚恐的注視下，他用手指捻起碗底的灰白色粉末，並用舌尖舔了一下。
就是它——高嶺土，俗稱觀音土。
「砰！」李若璉將手中的粗瓷碗摔在腳下。
碗應聲而碎，這突如其來的巨響吸引了所有人的目光。
李若璉一把扯掉頭上的破氈帽，露出那張殺氣四溢的臉。
緊接著他從懷中掏出錦衣衛的腰牌，並高高舉起。
「錦衣衛辦案，所有人原地不動，違者格殺勿論。」
隨後李若璉厲喝一聲：「拿下！」
早已混在人群中的淨軍瞬間撲了上去，將幾個嚇傻的小吏死死按倒在地。
「封存所有糧袋，控制所有掌勺胥吏、倉管。」
「查所有帳目，所有運糧憑據，所有經手官吏，一個都不許放過。」
見此情形，災民陷入巨大的騷動，淨軍迅速封鎖現場。
很快一袋袋尚未開封的「賑濟糧」被拖了出來。
李若璉親自上前，用匕首劃開麻袋封口。
可這些糧袋裡流出來的哪裡是什麼米糧，裡面全是夾雜著碎石草梗的觀音土。
只有最上面覆蓋著一層發黃的劣質陳米，有些甚至已經霉變。
「好，好得很。」
李若璉怒極反笑，眼中殺意沸騰。
他抓起一把米土混合物，任由那滑膩的土粉從指縫間流下。
「這就是順天府、戶部發下來的救命糧？這就是給幾十萬嗷嗷待哺災民吃的『粥』？」
他猛地轉身，掃過那幾個被按在地上已面無人色的胥吏。
「說，誰讓你們這麼幹的？糧呢？真正的賑濟糧去哪兒了？」
「大人…大人饒命啊！」一個胥吏哭嚎著。
「小的…小的只是聽命行事，是倉大使吩咐的，他說…說上頭有令，米不夠就摻點土，能多頂些時日…」
「倉大使何在？」
「在…在順天府衙後面的糧倉…」
「留一隊人在此安撫災民，新的賑災糧很快運達，剩餘的人隨我來。」
李若璉毫不猶豫，帶著淨軍直撲順天府衙。
---
順天府衙後院的糧倉重地，此刻已被淨軍圍得水泄不通。
倉門大開，裡面堆放的麻袋與廣渠門外所見如出一轍。
麻袋裡劣米覆面，內里儘是觀音土。
倉大使是一個肥頭大耳的中年人，姓錢。
此刻他被淨軍從家中被窩裡拖出，跪在石板地上瑟瑟發抖。
「說，真正的賑濟糧呢？」李若璉的聲音如同寒冰。
「賣…賣了，都…都賣了…」
錢大使涕淚橫流，語無倫次。
「是…是順天府的通判張大人，還有戶部的劉主事，他們讓小的這麼幹的，說…說今年災情重，糧不夠，摻點土…看不出來。」
「省下的糧就轉…轉手賣給城裡的糧商，賺…賺的銀子大家…大家分…」
「順天府通判張真源？戶部清吏司主事劉一水？」李若璉眼中寒光一閃。
「是…是，就是他們。」
錢大使如同抓住了救命稻草，拼命點頭。
「小的…小的有帳，有暗帳，就藏在倉房樑上的暗格里，求大人…大人饒命啊！」
淨軍立刻搬來梯子，果然從一根大梁的隱秘凹槽里取出一本用油布包裹的薄冊。
李若璉翻開一看，上面密密麻麻記錄著每一次「以土換糧」的數量、時間、經手人。
其中順天府通判張真源、戶部主事劉一水的名字赫然在列，這裡面還有幾個光祿寺官員的名字。
「好，好一個順天府通判，好一個朝廷命官。」
李若璉怒極反笑，將帳本狠狠攥在手中。
「來人，即刻鎖拿張真源、劉一水，查封其府邸，所有涉案人等一個都不許漏網。」
「報！」
一名淨軍小旗疾步跑來，他的臉色極其難看。
「指揮同知大人，順天府衙出事了，張通判他在籤押房內懸樑自盡了。」
「什麼？」李若璉瞳孔驟縮。
自盡？還是在這個節骨眼上？
聽聞這個消息，錢大使的臉色瞬間變得慘白如紙。
「看好他。」
李若璉再顧不得其他，帶著淨軍沖向順天府衙籤押房。
籤押房內，氣氛詭異。
順天府通判張真源的屍體就懸掛在房梁之上。
一根上好的湖綢腰帶勒進他肥碩的脖子裡，舌頭伸出老長，眼睛圓睜，似乎充滿了驚愕與不甘。
他腳下的紫檀木圈椅被踢翻在地。
李若璉站在屍體前，臉色陰沉得能滴出水。
屍體懸掛的角度看著有些彆扭。
脖頸處的勒痕除了那道深紫色的索溝，似乎還有一點細微的皮下淤血。
踢翻的椅子距離屍體垂落的位置，似乎稍遠了些。
桌上攤開著一份「遺書」，字跡潦草，充滿「悔恨」。
這遺書里承認了自己貪墨賑糧，無顏面對陛下和黎民，唯有以死謝罪。
「以死謝罪？」李若璉嘴角勾出一個嘲諷的弧度。
他走到屍體旁，伸手捏住張真源僵硬的下巴，仔細查看他脖頸處的勒痕。
接著又掰開他緊握的手指，指甲縫裡似乎有一絲不屬於官服的深藍色絲線。
他猛地抬頭，看向籤押房緊閉的窗戶和門外那些瑟瑟發抖的衙役。
「好一個『畏罪自殺』，這遺書上的墨跡怕是還沒幹透吧！」
李若璉的聲音不高卻在籤押房內迴蕩。
隨後他緩緩轉過身，視線掃過在場的每一個人：
「封鎖現場，所有府衙人員不得擅離，張真源的屍體連同這遺書立刻移送北鎮撫司。」
「本官要親自驗看。」
賑濟糧的線索被一雙無形的大手掐斷，李若璉知道這碗摻了觀音土的血粥背後肯定隱藏著巨鱷。
不過他的背後是皇帝，那隻巨鱷再大終究是凡間之物。
只要是凡間之物，就逃不過天子的管轄。