第九章 人命如草芥
夜已深，月西落。
王承恩返回乾清宮，他先是往暖爐中添了幾塊新的銀骨碳。
緊接著又小心翼翼伺候朱明換上厚實的玄色常服。
做完這一切，王承恩走到角落躬身站著。
此時朱明走到御案後坐下，目光落在案頭那方巨大的銅胎琺瑯沙漏上。
細白的沙粒正從狹小的孔道中無聲滑落，上方的沙粒一點點的減少，下方的沙粒不斷的堆積。
他伸出手指，一下下地敲擊著冰冷的案面，指尖下的奏章「賊酋李自成」那幾個猩紅的大字，在燭火下仿佛要滴出血來，與周奎那張油光滿面的胖臉交疊浮現。
「王大伴。」朱明忽然開口，聲音帶著濃重的疲憊和一絲罕見的、幾乎微不可查的動搖。
「朕今日……是不是太急了？」
清洗內廷，恐嚇勛貴，逼迫老臣，調兵遣將……一日之間掀起的驚濤駭浪，足以顛覆整個朝局。
要知道上述的每個行為都無異於在萬丈深淵的鋼絲上疾行，稍有不慎便是粉身碎骨。
聞此，王承恩心中一顫。
他看到皇帝眼中那深不見底的疲憊和那一閃而過的脆弱。
那是屬於「朱明」靈魂在巨大壓力下的本能反應。
但王承恩更明白此刻的退讓意味著什麼。
於是他連忙躬身，聲音帶著前所未有的堅定與急迫，仿佛要喚醒皇帝的鬥志：
「陛下，當斷不斷，反受其亂！」
「如今局勢危如累卵，賊寇環伺，朝堂之上……朽木為官，禽獸食祿，若非陛下今日以雷霆手段剜瘡割腐，這大明江山……恐……恐真就……」
後面的話他沒敢說出口，但那份沉甸甸的亡國恐懼已溢於言表。
朱明沉默著。
暖閣里只剩下炭火的噼啪聲和沙漏沙沙的流沙聲，如同命運在倒計時。
過了許久，他緩緩吐出一口濁氣，那氣息仿佛帶著冰碴，也帶走了最後一絲猶豫。
「你說得對，沉疴用猛藥，亂世需重典，朕……沒有退路了。」
此刻朱明眼中的動搖瞬間消散，重新被那堅硬如鐵的意志覆蓋。
「只是這藥，還不夠猛；這典，還不夠重；內廷的膿血，還沒流乾淨！」他猛地抬頭，目光銳利如刀直刺王承恩。
「東廠那邊的張雲漢開口了嗎？」這才是今夜的重頭戲，內廷清洗能否擴大戰果的突破口。
聽聞此言，王承恩身體微微一震，臉上瞬間籠罩上一層執行命令的冷酷。
但在他的眼神深處卻又掠過一絲不易察覺的麻木與沉重。
「回陛下，張雲漢熬不住刑，招了。」
「哦？」朱明眉梢微挑，身體微微前傾。
「御膳房虛報燕窩斤兩，以霉爛陳貨充數，年貪墨在兩萬兩上下。」
王承恩的聲音乾澀，每一個字都像在念誦罪惡的帳目。
「惜薪司剋扣宮娥份例銀霜炭，致去歲寒冬凍斃宮娥三十七人。」
說到「三十七」這個數字時，他的聲音裡帶上了一絲難以抑制的顫抖。
三十七條年輕鮮活的生命，在那些蛀蟲眼裡，不過是帳簿上可以隨意抹去的墨跡。
而朱明在聽到三十七個宮女因被剋扣銀霜炭活活凍死時，他放在案上的手猛地攥緊成拳，就連指節都因過度用力而發出「咯咯」的聲響。
隨之而來的是一股狂暴的殺意充斥了整個暖閣。
凍斃宮娥三十七人！
這些畜生，他們不僅吸食帝國的血液，更是直接啃噬著這宮牆內最無助的生命。
他們的心怕是比這臘月的寒冰更冷，比山上的豺狼虎豹更惡。
「還有呢？」這三個字，似是從朱明牙縫裡擠出來的，帶著無邊的寒意。
「張雲漢還供出，司膳監總管太監李春芳、掌印太監劉福的心腹隨堂太監趙貴、內官監掌印王之心的心腹錢公公，以及惜薪司掌司太監馬進忠……皆參與分贓！」
王承恩一口氣報出幾個名字，每一個名字背後，都代表著一股盤踞在內廷深處盤根錯節的勢力。
「至於他們所得贓銀……大部分藏匿於張雲漢位於崇文門外的私宅……據他供述，是藏在宅中廚房後院一口醃製酸菜的大缸之下。」
醃菜缸？
好一個藏污納垢之地！
此時朱明眼中閃過一絲冰冷到極致的譏諷。
用最腌臢的器物，藏匿最骯髒的財富，這簡直是上天對大明內廷最辛辣的諷刺。
「好，很好！」朱明怒極反笑，那笑聲在寂靜的暖閣里顯得格外瘮人。
「王大伴，你做得很好，持朕手令找李若璉要人，立即去查封張雲漢崇文門外的私宅。」
「還有給朕掘地三尺也要把醃菜缸砸開，把裡面的銀子一兩不少地給朕抬到這裡來，朕要親眼看看，這些奴才的心到底有多黑，血到底有多冷。」
「朕要看看，這些銀子夠不夠買回三十七條人命！」最後一句，幾乎是朱明嘶吼出來，語氣中帶著無盡的悲憤與殺意。
「老奴……遵旨！」王承恩感受到皇帝那焚天煮海般的怒火，不敢有絲毫遲疑，深深一躬，迅速轉身離去。
暖閣的門開合，帶進一股刺骨的寒氣，旋即又被厚重的門扉隔絕，獨留下朱明一人在搖曳的燭火陰影中喘息。
此時他胃部又傳來陣陣絞痛，只是這份痛苦被這滔天的怒意暫時壓制。
他閉上眼，眼前仿佛浮現出那些在去年寒冬中蜷縮在冰冷角落裡無聲死去的年輕宮娥。
她們的絕望，她們的冰冷，她們的無聲控訴，都在刺激著朱明的大腦神經。
與之相對的是周奎席間那虛偽的笑容、張雲漢供詞中冰冷的數字、王德化癱軟抽搐的身體影像。
這兩者毫不相關的景象，卻又在朱明的腦中不斷交織重疊。
在這紫禁城金碧輝煌的表象之下，這裡的每一塊磚，每一片瓦，都浸透了貪婪和罪惡。
不知過了多久，朱明緩緩的睜開眼，瞳孔深處那兩點幽火燃燒得更加熾烈，也更加冰冷。
這就是王朝末世，一個人吃人的世界！
或許只有打破這層層枷鎖，才有可能讓大明在血與火中涅槃重生。
王承恩返回乾清宮，他先是往暖爐中添了幾塊新的銀骨碳。
緊接著又小心翼翼伺候朱明換上厚實的玄色常服。
做完這一切，王承恩走到角落躬身站著。
此時朱明走到御案後坐下，目光落在案頭那方巨大的銅胎琺瑯沙漏上。
細白的沙粒正從狹小的孔道中無聲滑落，上方的沙粒一點點的減少，下方的沙粒不斷的堆積。
他伸出手指，一下下地敲擊著冰冷的案面，指尖下的奏章「賊酋李自成」那幾個猩紅的大字，在燭火下仿佛要滴出血來，與周奎那張油光滿面的胖臉交疊浮現。
「王大伴。」朱明忽然開口，聲音帶著濃重的疲憊和一絲罕見的、幾乎微不可查的動搖。
「朕今日……是不是太急了？」
清洗內廷，恐嚇勛貴，逼迫老臣，調兵遣將……一日之間掀起的驚濤駭浪，足以顛覆整個朝局。
要知道上述的每個行為都無異於在萬丈深淵的鋼絲上疾行，稍有不慎便是粉身碎骨。
聞此，王承恩心中一顫。
他看到皇帝眼中那深不見底的疲憊和那一閃而過的脆弱。
那是屬於「朱明」靈魂在巨大壓力下的本能反應。
但王承恩更明白此刻的退讓意味著什麼。
於是他連忙躬身，聲音帶著前所未有的堅定與急迫，仿佛要喚醒皇帝的鬥志：
「陛下，當斷不斷，反受其亂！」
「如今局勢危如累卵，賊寇環伺，朝堂之上……朽木為官，禽獸食祿，若非陛下今日以雷霆手段剜瘡割腐，這大明江山……恐……恐真就……」
後面的話他沒敢說出口，但那份沉甸甸的亡國恐懼已溢於言表。
朱明沉默著。
暖閣里只剩下炭火的噼啪聲和沙漏沙沙的流沙聲，如同命運在倒計時。
過了許久，他緩緩吐出一口濁氣，那氣息仿佛帶著冰碴，也帶走了最後一絲猶豫。
「你說得對，沉疴用猛藥，亂世需重典，朕……沒有退路了。」
此刻朱明眼中的動搖瞬間消散，重新被那堅硬如鐵的意志覆蓋。
「只是這藥，還不夠猛；這典，還不夠重；內廷的膿血，還沒流乾淨！」他猛地抬頭，目光銳利如刀直刺王承恩。
「東廠那邊的張雲漢開口了嗎？」這才是今夜的重頭戲，內廷清洗能否擴大戰果的突破口。
聽聞此言，王承恩身體微微一震，臉上瞬間籠罩上一層執行命令的冷酷。
但在他的眼神深處卻又掠過一絲不易察覺的麻木與沉重。
「回陛下，張雲漢熬不住刑，招了。」
「哦？」朱明眉梢微挑，身體微微前傾。
「御膳房虛報燕窩斤兩，以霉爛陳貨充數，年貪墨在兩萬兩上下。」
王承恩的聲音乾澀，每一個字都像在念誦罪惡的帳目。
「惜薪司剋扣宮娥份例銀霜炭，致去歲寒冬凍斃宮娥三十七人。」
說到「三十七」這個數字時，他的聲音裡帶上了一絲難以抑制的顫抖。
三十七條年輕鮮活的生命，在那些蛀蟲眼裡，不過是帳簿上可以隨意抹去的墨跡。
而朱明在聽到三十七個宮女因被剋扣銀霜炭活活凍死時，他放在案上的手猛地攥緊成拳，就連指節都因過度用力而發出「咯咯」的聲響。
隨之而來的是一股狂暴的殺意充斥了整個暖閣。
凍斃宮娥三十七人！
這些畜生，他們不僅吸食帝國的血液，更是直接啃噬著這宮牆內最無助的生命。
他們的心怕是比這臘月的寒冰更冷，比山上的豺狼虎豹更惡。
「還有呢？」這三個字，似是從朱明牙縫裡擠出來的，帶著無邊的寒意。
「張雲漢還供出，司膳監總管太監李春芳、掌印太監劉福的心腹隨堂太監趙貴、內官監掌印王之心的心腹錢公公，以及惜薪司掌司太監馬進忠……皆參與分贓！」
王承恩一口氣報出幾個名字，每一個名字背後，都代表著一股盤踞在內廷深處盤根錯節的勢力。
「至於他們所得贓銀……大部分藏匿於張雲漢位於崇文門外的私宅……據他供述，是藏在宅中廚房後院一口醃製酸菜的大缸之下。」
醃菜缸？
好一個藏污納垢之地！
此時朱明眼中閃過一絲冰冷到極致的譏諷。
用最腌臢的器物，藏匿最骯髒的財富，這簡直是上天對大明內廷最辛辣的諷刺。
「好，很好！」朱明怒極反笑，那笑聲在寂靜的暖閣里顯得格外瘮人。
「王大伴，你做得很好，持朕手令找李若璉要人，立即去查封張雲漢崇文門外的私宅。」
「還有給朕掘地三尺也要把醃菜缸砸開，把裡面的銀子一兩不少地給朕抬到這裡來，朕要親眼看看，這些奴才的心到底有多黑，血到底有多冷。」
「朕要看看，這些銀子夠不夠買回三十七條人命！」最後一句，幾乎是朱明嘶吼出來，語氣中帶著無盡的悲憤與殺意。
「老奴……遵旨！」王承恩感受到皇帝那焚天煮海般的怒火，不敢有絲毫遲疑，深深一躬，迅速轉身離去。
暖閣的門開合，帶進一股刺骨的寒氣，旋即又被厚重的門扉隔絕，獨留下朱明一人在搖曳的燭火陰影中喘息。
此時他胃部又傳來陣陣絞痛，只是這份痛苦被這滔天的怒意暫時壓制。
他閉上眼，眼前仿佛浮現出那些在去年寒冬中蜷縮在冰冷角落裡無聲死去的年輕宮娥。
她們的絕望，她們的冰冷，她們的無聲控訴，都在刺激著朱明的大腦神經。
與之相對的是周奎席間那虛偽的笑容、張雲漢供詞中冰冷的數字、王德化癱軟抽搐的身體影像。
這兩者毫不相關的景象，卻又在朱明的腦中不斷交織重疊。
在這紫禁城金碧輝煌的表象之下，這裡的每一塊磚，每一片瓦，都浸透了貪婪和罪惡。
不知過了多久，朱明緩緩的睜開眼，瞳孔深處那兩點幽火燃燒得更加熾烈，也更加冰冷。
這就是王朝末世，一個人吃人的世界！
或許只有打破這層層枷鎖，才有可能讓大明在血與火中涅槃重生。