第七章 殺王德化
龍袍上的五爪金龍在明黃的雲錦上張牙舞爪，金線在昏暗的燈光下反射出刺目的光芒。
那象徵著至高無上皇權的明黃底色如同無聲的驚雷，在死寂的殿內轟然炸響。
王德化只覺得天旋地轉，大腦更是一片空白。
他張大了嘴，喉嚨里發出「嗬……嗬……」如同破舊風箱般的怪響，眼珠子幾乎要瞪出眼眶。
這……這是栽贓！
這是赤裸裸的栽贓！
他根本沒有什麼櫻桃斜街的私邸，更沒有什麼藏匿龍袍的佛龕。
這褚憲章……他竟敢……
極度的恐懼被滔天的憤怒衝垮。
王德化如同被踩了尾巴的瘋虎，雙目赤紅似血，爆發出野獸般的嘶吼，不顧一切地撲向褚憲章。
「褚憲章，你這天殺的閹狗，你構陷咱家，咱家要生啖汝肉……」
然而他的身體剛剛離地，兩側的陰影中閃出兩名早已埋伏多時的錦衣衛。
他們身著玄色夜行服，面容隱在兜帽的陰影下，唯有一雙眼睛冰冷如寒潭。
那兩人動作迅捷如電，一人的巨手如同捕獸夾般狠狠扣住王德化的琵琶骨，巨大的力量瞬間將他重新按跪在地。
另一人拿著一根浸油牛筋的短棒，順勢砸下，精準無比地砸在王德化的後腰脊椎連接處。
「咔嚓」一聲，一道令人毛骨悚然的骨裂迴蕩在死寂的殿內。
「啊！」一聲悽厲到非人的慘嚎從王德化喉嚨深處迸發。
他全身的力量像是瞬間被抽空，脊椎處傳來的劇痛如同海嘯般淹沒了他所有的意識。
他像一灘被抽掉骨頭的爛泥癱軟下去，身體劇烈地抽搐，口中更是湧出帶著血沫的白涎。
王德化的意識逐漸消散，在昏迷的前一刻，他眼中似乎有了點明智。
是……是陛下要殺他，是……
可惜王德化明白的太晚，可就算他能提早預料又如何。
太監本來就依附於皇權，皇帝要他死，那他也只能死。
此時朱明冷漠的注視著地上漸漸失去聲息的王德化。
「將此亂臣賊子曝屍東華門，傳諭內外二十四衙門、皇城諸衛：凡直視此人者，與之同罪，夷三族！」
「遵旨！」
兩名錦衣衛如同拖拽死狗般，毫不費力地將脊椎已斷的王德化架起，拖向殿外。
褚憲章面無表情地捧起那件象徵著死亡與清洗的龍袍，一言不發的跪在那裡，等候著眼前這位帝王的命令。
沉寂許久，朱明緩緩開口：「去抄了王德化的私邸。」
像王德化這種位高權重的太監，在宮外有不少處私邸。
那些地方不是用來住的，而是用來隱匿貪墨來的錢財。
「謹遵聖上旨意。」褚憲章捧著龍袍，恭敬叩首，然後躬著身退出了大殿。
殿門轟然關閉，隔絕了內外。
偏殿內，重歸死寂。
朱明站在原地，看著地上那灘尚未完全凝固的血污。
胃部的絞痛似乎被這更強烈的感官衝擊壓制，只餘下一片空茫的冰冷。
---
暮色如墨，覆蓋在紫禁城巍峨的宮殿群上。
當夕陽的最後一抹殘紅被無邊的黑暗吞噬，整個皇宮似乎變成了鬼域。
寒風在空曠的宮道間尖嘯穿梭，發出如同萬千冤魂哭嚎的嗚咽。
然坤寧宮正殿內卻燈火通明，暖爐散發著融融熱意，金絲楠木的家具泛著溫潤的光澤，與殿外的肅殺陰寒形成了巨大反差。
在一根根巨大的蟠龍金柱下，一張紫檀木嵌百寶的八仙桌上擺滿了珍饈美饌：熱氣裊裊的極品血燕盞、油光紅亮、片得薄如蟬翼的烤鹿脊、碧綠欲滴的翡翠蝦仁、還有一壺溫在暖窠里的陳年女兒紅。
周皇后端坐主位，身著杏黃緙絲鳳穿牡丹常服，頭戴銜珠點翠金鳳冠，面容端莊依舊，只是眉宇間鎖著濃得化不開的憂慮。
她努力維持著母儀天下的儀態，但握著象牙箸的指尖卻微微顫抖，泄露了內心的不安。
坐在下首的，是嘉定伯周奎。
他年約六旬，鬚髮梳理得一絲不苟，油光水滑，穿著一身簇新的絳紫色織金蟒紋貂裘常服，麵皮紅潤飽滿，此刻正眯著眼睛，一臉享受地啜飲著一盅熱氣騰騰的雪蛤燉官燕。
他是周皇后的生父，憑著女兒一步登天，從蘇州一個算命、行醫的破落戶搖身變為大明國丈，享盡潑天富貴。
「陛下駕到！」殿門外傳來太監尖細悠長的傳報。
周皇后連忙放下玉箸，起身相迎，眼中帶著掩飾不住的關切。
周奎也慢悠悠地放下燉盅，拿起絲帕擦了擦油光光的嘴角，在起身的同時，臉上瞬間堆砌起恰到好處的恭謹笑容。
朱明在王承恩的攙扶下走了進來。
此時他已穿上厚底雲龍紋錦緞棉靴，但臉色依舊蒼白如紙。
尤其是其眉宇間凝結著揮之不去的疲憊和一絲尚未散盡殺伐戾氣。
他瞥了一眼桌上琳琅滿目的珍饈和笑容可掬的周奎，心中冷笑：這老饕餮，怕是剛從哪個銷金窟里剔著牙出來，嗅到宮裡的血腥氣，便來探風向了。
「臣妾（老臣）恭迎陛下。」周皇后和周奎同時行禮。
「平身，家宴而已，毋需拘禮。」朱明聲音沙啞，走到主位坐下。
緊接著他的目光掃過周奎那張紅光滿面、幾乎要溢出油來的胖臉。
「國丈今日容光煥發，看來這京城的『宵小』並未驚擾國丈雅興。」
周奎笑容可掬，連忙躬身，肥碩的肚腩幾乎要頂到桌沿：「托陛下洪福，老朽這把老骨頭還算硬朗。」
「只是聽聞近日京城內外，頗有些鼠輩流竄，謠言惑眾，攪擾得聖心不寧，老朽這心裡實在是七上八下，食不甘味！」
他一邊說著，一邊拿起鑲金象牙箸，精準地夾起一片最肥厚的鹿脊肉，送入嘴中，閉目咀嚼。
油脂順著花白的鬍鬚淌下，滴落在華貴的貂裘上，顯得無比滿足。
「陛下，您是真龍天子，萬乘之尊，龍體安康才是社稷之福，至於那些跳樑小丑……」
他放下玉箸，胖臉上擠出恰到好處的憤慨：「自有駱養性、李若璉這些忠肝義膽的國之干臣去料理。」
「陛下您就該放寬心，該用膳時用膳，該安寢時安寢，這天塌不下來。」
「若陛下需要，老朽不才也願竭盡綿薄，為君分憂！」
說到這裡，他頓了頓，緊接著便做出一副痛心疾首、憂國憂民的神色。
下一瞬，他的聲音拔高，帶著一種刻意表演的悲壯：「值此國家艱難，府庫空虛，將士們嗷嗷待哺之際……老朽雖家無恆產，但身為皇親國戚，深受國恩，自當以身作則，率先垂範！」
「老朽願傾盡所有，捐出家中積蓄白銀三千兩，助朝廷充作軍餉，以表老朽一片赤誠報國之心！」
說到「傾盡所有」和「三千兩」時，周奎臉上的悲壯更甚，仿佛剜肉剔骨般痛苦。
「三千兩？」朱明尚未開口，一旁的周皇后卻忍不住失聲低呼，美眸中瞬間溢滿了難以置信的驚愕和深深的羞憤。
她太了解自己這位父親了！
嘉定伯府這些年倚仗皇親身份，巧取豪奪，富可敵城，光是京城最繁華地段的鋪面就有數十間。
田莊、當鋪、船隊更是遍布江南！
三千兩？
這簡直是對朝廷的侮辱，更是對此刻在血火中掙扎的皇帝夫君最惡毒的嘲諷。
看著周奎那張故作慷慨激昂、實則令人作嘔的胖臉，以及聽到捐獻「三千兩」的「巨款」後，朱明心中一股莫名的邪火猛地從丹田竄起，直衝頂門。
他幾乎要控制不住當場掀翻這滿桌的珍饈。
史載，李自成破京後，從這老狗家裡搜刮出的現銀達五十三萬兩，還有堆積如山的珍寶古玩、綾羅綢緞，兩者合計近百萬兩之多。
現在他竟有臉在自己面前，用這打發叫花子的三千兩來裝腔作勢。
朱明強行壓下喉頭翻湧的腥甜和掀桌的衝動，臉上卻驟然浮現出一絲極其古怪的笑容。
這笑容里的譏誚濃得幾乎化為實質，看得周奎心頭一寒，以至於肥臉上的笑容都有些掛不住。
「哦？國丈竟有如此拳拳報國之心，願捐三千兩助餉？」朱明的聲音平靜得如同暴風雨前的死海。
「好！甚好！國丈果然是大明柱石，忠君體國的楷模，堪為天下勛戚之表率。」說完朱明撫掌，語氣竟帶著一絲「嘉許」。
被皇帝這突如其來的「嘉獎」弄得一愣，周奎心頭非但沒有半分喜悅，反而有股不祥的預感。
他連忙擠出一個謙卑的笑容：「陛下謬讚了，老朽愧不敢當，這不過是……」
朱明根本不給他說話的機會，話鋒陡然一轉：「既然國丈如此憂心國事，心系太倉府庫，那明日……就請國丈屈尊親自去戶部衙門坐鎮督辦。」
「記得帶上你府上最精幹的帳房先生，替朕好好清點一下太倉的庫底，看看這諾大的朝廷，到底還剩下幾枚銅錢，也好讓國丈的『報國之心』與『傾盡所有』錢財落到實處。」
清點太倉庫銀？坐鎮戶部督辦？
周奎臉上的笑容如同風乾的面具寸寸龜裂，露出了無法掩飾的驚恐。
那象徵著至高無上皇權的明黃底色如同無聲的驚雷，在死寂的殿內轟然炸響。
王德化只覺得天旋地轉，大腦更是一片空白。
他張大了嘴，喉嚨里發出「嗬……嗬……」如同破舊風箱般的怪響，眼珠子幾乎要瞪出眼眶。
這……這是栽贓！
這是赤裸裸的栽贓！
他根本沒有什麼櫻桃斜街的私邸，更沒有什麼藏匿龍袍的佛龕。
這褚憲章……他竟敢……
極度的恐懼被滔天的憤怒衝垮。
王德化如同被踩了尾巴的瘋虎，雙目赤紅似血，爆發出野獸般的嘶吼，不顧一切地撲向褚憲章。
「褚憲章，你這天殺的閹狗，你構陷咱家，咱家要生啖汝肉……」
然而他的身體剛剛離地，兩側的陰影中閃出兩名早已埋伏多時的錦衣衛。
他們身著玄色夜行服，面容隱在兜帽的陰影下，唯有一雙眼睛冰冷如寒潭。
那兩人動作迅捷如電，一人的巨手如同捕獸夾般狠狠扣住王德化的琵琶骨，巨大的力量瞬間將他重新按跪在地。
另一人拿著一根浸油牛筋的短棒，順勢砸下，精準無比地砸在王德化的後腰脊椎連接處。
「咔嚓」一聲，一道令人毛骨悚然的骨裂迴蕩在死寂的殿內。
「啊！」一聲悽厲到非人的慘嚎從王德化喉嚨深處迸發。
他全身的力量像是瞬間被抽空，脊椎處傳來的劇痛如同海嘯般淹沒了他所有的意識。
他像一灘被抽掉骨頭的爛泥癱軟下去，身體劇烈地抽搐，口中更是湧出帶著血沫的白涎。
王德化的意識逐漸消散，在昏迷的前一刻，他眼中似乎有了點明智。
是……是陛下要殺他，是……
可惜王德化明白的太晚，可就算他能提早預料又如何。
太監本來就依附於皇權，皇帝要他死，那他也只能死。
此時朱明冷漠的注視著地上漸漸失去聲息的王德化。
「將此亂臣賊子曝屍東華門，傳諭內外二十四衙門、皇城諸衛：凡直視此人者，與之同罪，夷三族！」
「遵旨！」
兩名錦衣衛如同拖拽死狗般，毫不費力地將脊椎已斷的王德化架起，拖向殿外。
褚憲章面無表情地捧起那件象徵著死亡與清洗的龍袍，一言不發的跪在那裡，等候著眼前這位帝王的命令。
沉寂許久，朱明緩緩開口：「去抄了王德化的私邸。」
像王德化這種位高權重的太監，在宮外有不少處私邸。
那些地方不是用來住的，而是用來隱匿貪墨來的錢財。
「謹遵聖上旨意。」褚憲章捧著龍袍，恭敬叩首，然後躬著身退出了大殿。
殿門轟然關閉，隔絕了內外。
偏殿內，重歸死寂。
朱明站在原地，看著地上那灘尚未完全凝固的血污。
胃部的絞痛似乎被這更強烈的感官衝擊壓制，只餘下一片空茫的冰冷。
---
暮色如墨，覆蓋在紫禁城巍峨的宮殿群上。
當夕陽的最後一抹殘紅被無邊的黑暗吞噬，整個皇宮似乎變成了鬼域。
寒風在空曠的宮道間尖嘯穿梭，發出如同萬千冤魂哭嚎的嗚咽。
然坤寧宮正殿內卻燈火通明，暖爐散發著融融熱意，金絲楠木的家具泛著溫潤的光澤，與殿外的肅殺陰寒形成了巨大反差。
在一根根巨大的蟠龍金柱下，一張紫檀木嵌百寶的八仙桌上擺滿了珍饈美饌：熱氣裊裊的極品血燕盞、油光紅亮、片得薄如蟬翼的烤鹿脊、碧綠欲滴的翡翠蝦仁、還有一壺溫在暖窠里的陳年女兒紅。
周皇后端坐主位，身著杏黃緙絲鳳穿牡丹常服，頭戴銜珠點翠金鳳冠，面容端莊依舊，只是眉宇間鎖著濃得化不開的憂慮。
她努力維持著母儀天下的儀態，但握著象牙箸的指尖卻微微顫抖，泄露了內心的不安。
坐在下首的，是嘉定伯周奎。
他年約六旬，鬚髮梳理得一絲不苟，油光水滑，穿著一身簇新的絳紫色織金蟒紋貂裘常服，麵皮紅潤飽滿，此刻正眯著眼睛，一臉享受地啜飲著一盅熱氣騰騰的雪蛤燉官燕。
他是周皇后的生父，憑著女兒一步登天，從蘇州一個算命、行醫的破落戶搖身變為大明國丈，享盡潑天富貴。
「陛下駕到！」殿門外傳來太監尖細悠長的傳報。
周皇后連忙放下玉箸，起身相迎，眼中帶著掩飾不住的關切。
周奎也慢悠悠地放下燉盅，拿起絲帕擦了擦油光光的嘴角，在起身的同時，臉上瞬間堆砌起恰到好處的恭謹笑容。
朱明在王承恩的攙扶下走了進來。
此時他已穿上厚底雲龍紋錦緞棉靴，但臉色依舊蒼白如紙。
尤其是其眉宇間凝結著揮之不去的疲憊和一絲尚未散盡殺伐戾氣。
他瞥了一眼桌上琳琅滿目的珍饈和笑容可掬的周奎，心中冷笑：這老饕餮，怕是剛從哪個銷金窟里剔著牙出來，嗅到宮裡的血腥氣，便來探風向了。
「臣妾（老臣）恭迎陛下。」周皇后和周奎同時行禮。
「平身，家宴而已，毋需拘禮。」朱明聲音沙啞，走到主位坐下。
緊接著他的目光掃過周奎那張紅光滿面、幾乎要溢出油來的胖臉。
「國丈今日容光煥發，看來這京城的『宵小』並未驚擾國丈雅興。」
周奎笑容可掬，連忙躬身，肥碩的肚腩幾乎要頂到桌沿：「托陛下洪福，老朽這把老骨頭還算硬朗。」
「只是聽聞近日京城內外，頗有些鼠輩流竄，謠言惑眾，攪擾得聖心不寧，老朽這心裡實在是七上八下，食不甘味！」
他一邊說著，一邊拿起鑲金象牙箸，精準地夾起一片最肥厚的鹿脊肉，送入嘴中，閉目咀嚼。
油脂順著花白的鬍鬚淌下，滴落在華貴的貂裘上，顯得無比滿足。
「陛下，您是真龍天子，萬乘之尊，龍體安康才是社稷之福，至於那些跳樑小丑……」
他放下玉箸，胖臉上擠出恰到好處的憤慨：「自有駱養性、李若璉這些忠肝義膽的國之干臣去料理。」
「陛下您就該放寬心，該用膳時用膳，該安寢時安寢，這天塌不下來。」
「若陛下需要，老朽不才也願竭盡綿薄，為君分憂！」
說到這裡，他頓了頓，緊接著便做出一副痛心疾首、憂國憂民的神色。
下一瞬，他的聲音拔高，帶著一種刻意表演的悲壯：「值此國家艱難，府庫空虛，將士們嗷嗷待哺之際……老朽雖家無恆產，但身為皇親國戚，深受國恩，自當以身作則，率先垂範！」
「老朽願傾盡所有，捐出家中積蓄白銀三千兩，助朝廷充作軍餉，以表老朽一片赤誠報國之心！」
說到「傾盡所有」和「三千兩」時，周奎臉上的悲壯更甚，仿佛剜肉剔骨般痛苦。
「三千兩？」朱明尚未開口，一旁的周皇后卻忍不住失聲低呼，美眸中瞬間溢滿了難以置信的驚愕和深深的羞憤。
她太了解自己這位父親了！
嘉定伯府這些年倚仗皇親身份，巧取豪奪，富可敵城，光是京城最繁華地段的鋪面就有數十間。
田莊、當鋪、船隊更是遍布江南！
三千兩？
這簡直是對朝廷的侮辱，更是對此刻在血火中掙扎的皇帝夫君最惡毒的嘲諷。
看著周奎那張故作慷慨激昂、實則令人作嘔的胖臉，以及聽到捐獻「三千兩」的「巨款」後，朱明心中一股莫名的邪火猛地從丹田竄起，直衝頂門。
他幾乎要控制不住當場掀翻這滿桌的珍饈。
史載，李自成破京後，從這老狗家裡搜刮出的現銀達五十三萬兩，還有堆積如山的珍寶古玩、綾羅綢緞，兩者合計近百萬兩之多。
現在他竟有臉在自己面前，用這打發叫花子的三千兩來裝腔作勢。
朱明強行壓下喉頭翻湧的腥甜和掀桌的衝動，臉上卻驟然浮現出一絲極其古怪的笑容。
這笑容里的譏誚濃得幾乎化為實質，看得周奎心頭一寒，以至於肥臉上的笑容都有些掛不住。
「哦？國丈竟有如此拳拳報國之心，願捐三千兩助餉？」朱明的聲音平靜得如同暴風雨前的死海。
「好！甚好！國丈果然是大明柱石，忠君體國的楷模，堪為天下勛戚之表率。」說完朱明撫掌，語氣竟帶著一絲「嘉許」。
被皇帝這突如其來的「嘉獎」弄得一愣，周奎心頭非但沒有半分喜悅，反而有股不祥的預感。
他連忙擠出一個謙卑的笑容：「陛下謬讚了，老朽愧不敢當，這不過是……」
朱明根本不給他說話的機會，話鋒陡然一轉：「既然國丈如此憂心國事，心系太倉府庫，那明日……就請國丈屈尊親自去戶部衙門坐鎮督辦。」
「記得帶上你府上最精幹的帳房先生，替朕好好清點一下太倉的庫底，看看這諾大的朝廷，到底還剩下幾枚銅錢，也好讓國丈的『報國之心』與『傾盡所有』錢財落到實處。」
清點太倉庫銀？坐鎮戶部督辦？
周奎臉上的笑容如同風乾的面具寸寸龜裂，露出了無法掩飾的驚恐。