第六章 朕魘著了
不久一個身影從蟠龍金柱後悄無聲息地閃出，如同從黑暗中凝結出的實體，躬身侍立，無聲無息。
此人是御馬監少監褚憲章，一個面容普通、眼神卻異常沉靜深邃的中年太監。
褚憲章史書之中並沒有記載，不過他是王承恩推薦來的。
王承恩對他的評價是能力尚可，辦事牢靠。
如今朱明正值用人之際，而明末史書中有名有姓記載者不過千數，這些人里有能力且忠於明朝的大部分都已經死了。
因此朱明只能從身邊挑選一批人先用著。
「都安排好了？」朱明沒有回頭，聲音疲憊而冰冷的問道。
「回陛下。」
褚憲章的聲音低沉平穩，不帶一絲波瀾道：「王公公已『請』至司禮監值房，我給的理由是有一批緊急軍報需掌印親筆批紅。他隨身的兩個心腹小璫，也已請去茶水房歇息，著人好生伺候著。」
他的用詞很謹慎，但「請」字里透出了不容拒絕，「好生伺候」四個字中又蘊含著血腥意味，讓人不覺而栗。
怪不得王承恩會推薦此人。
想想也是，能在一眾太監中當上御馬監少監，褚憲章辦事的能力肯定是有的，只是相對於王承恩之流還有些不如。
不僅是他，像駱養性，李若璉，陳演，史書對他們的評價不過寥寥幾句。
可這些能在史書中留名的，怕都是當時朝代千里挑一的人才。
若是他們能走向正道，對國家而言自是如虎添翼。
反之，對國家造成的損害也遠超常人千倍萬倍。
想到這裡，朱明微微頷首，目光投向偏殿那扇通往司禮監值房方向的雕花木門。
「那就……開始吧！」
---
文華殿偏殿的陰影濃稠如墨，吞噬著宮燈殘存的昏黃光暈。
蟠龍金柱上盤繞的游龍在光影交錯間扭曲變形，仿佛隨時會破壁而出。
王德化！
司禮監掌印太監，前東廠提督內廷名義上的最高權柄。
這人如同一隻盤踞在紫禁城最幽深角落裡的巨大毒蛛，無數條無形的絲線從他手中蔓延，操控著這架龐大而腐朽的宮廷機器。
他的貪婪無度，他的黨同伐異，甚至他可能存在的異心，都如同一塊散發著惡臭的腐肉，橫亘在朱明破局的必經之路上。
這人或許不如魏忠賢，但論危害程度怕是不逞多讓。
隨著「開始吧」這三個字從朱明嘴中說出。
褚憲章無聲地深躬，身影悄無聲息的後退，此時殿內只剩下朱明一人以及那無處不在的死寂。
他踱至御案後，並未落座，只是用凍得青紫的手指，無意識地描摹著案上紫檀木的紋理。
胃部的絞痛似乎被這巨大的壓力暫時封印，只餘下一種麻木的鈍感。
時間在死寂中緩慢爬行，每一息都如同煎熬。
就連殿外呼嘯的風聲仿佛也屏住了呼吸，整個世界凝固在暴風雨降臨前的恐怖寧靜中。
「吱呀」一聲滯澀的門軸轉動聲，如同利刃劃破繃緊的鼓膜。
那扇通往司禮監值房的側門被人從外推開一條縫隙。
只見一隻穿著青緞面、厚底宮靴的腳帶著遲疑探入殿中，緊接著是一張保養得宜、白淨無須的臉。
此人正是司禮監掌印太監王德化。
他顯然是被褚憲章以「緊急軍報需掌印親批」的藉口誆騙而來。
此刻他的臉上殘留著一絲被打擾的不悅，但更多的是面對皇帝突然召見的茫然和不安。
隨著他推門而入，目光飛快掃過空曠昏暗的偏殿，當看到御案後那道隱於陰影中的明黃身影時。
王德化連忙整肅衣冠，臉上迅速堆砌起圓滑而恭謹的笑容，趨步上前。
「陛下恕罪，老奴來遲了。」王德化的聲音帶著慣常的討好腔調，在距離御案數步處便躬身行禮，「不知皇爺急召老奴，有何緊要軍報需老奴……」
他的話語戛然而止。
因為朱明動了。
皇帝並未端坐，而是從陰影中緩緩踱出，赤足踩在冰冷的金磚上，一步，一步，無聲無息。
他的雙眼直直地釘在王德化臉上，那目光里沒有溫度，只有一種洞穿皮囊的審視和毫不掩飾的殺機。
見此情景，王德化臉上的笑容瞬間凍結，一股寒氣從腳底板直衝頭頂。
他維持著半躬身的姿勢，身體卻僵硬得如同石雕。
皇帝這反常的舉止，這令人毛骨悚然的眼神……
不對，大禍臨頭！
朱明在王德化面前三尺處停下。
他甚至能聞到王德化身上那股昂貴的龍涎香氣。
看著那張寫滿權勢與欲望的白淨面孔，朱明緩緩開口。
這聲音不高，卻字字如冰錐，清晰地敲打在王德化的耳膜上：
「王大伴，朕……昨夜魘住了。」
王德化心頭狂跳，強行擠出比哭還難看的笑容：「陛下……魘著了何物？可是凶兆？」
「凶兆？」朱明嘴角勾起一絲冰冷到極致的弧度，那笑意里沒有半分暖意，只有濃濃的譏諷與殘忍。
「朕魘見了嘉靖爺。」
「嘉靖爺？」王德化一愣，不明所以，心中不祥的預感卻愈發濃烈。
「是啊，嘉靖爺。」朱明的聲音仿佛陷入了某種遙遠的迴響，帶著一絲飄忽，卻字字如刀。
「朕魘見他老人家躺在西苑永壽宮的龍床上……魘見十幾個宮人，像捆豬玀一樣死死按著他……魘見那根黃綾死死勒進他老人家的脖頸里……越勒越緊……朕甚至聽見了那骨節的咯咯聲……」
朱明的聲音越來越慢，每一個字都像鐵錘，狠狠砸在王德化的心坎上。
他的身體開始不受控制地劇烈顫抖，臉色由白轉青，再由青轉灰。
嘉靖帝的「壬寅宮變」，宮女楊金英等十餘人意圖弒君，這是刻在明朝宮廷史上最血腥的禁忌。
皇帝此刻提起這個用意何在？
是在影射他王德化掌控宮闈不力？還是別的更可怕的指控？
王德化只覺得一股寒氣瞬間凍結了他的血液，巨大的恐懼攫住了他的喉嚨，讓他如同離水的魚，只能發出「嗬……嗬……」的抽氣聲。
他想辯解，想表忠心，但舌頭僵直，一個字也吐不出來。
朱明不給他任何喘息之機，那冰冷的視線如同實質的絞索，死死纏住王德化。
他繼續用那緩慢卻致命的語調逼問：
「朕百思不得其解，王大伴，你歷經數朝，執掌內廷多年，見多識廣，你告訴朕……」他微微前傾身體，聲音壓得更低，帶著森然的死氣：
「那十幾個卑賤的宮人，是如何避過層層禁衛，躲開所有耳目，如同鬼魅般摸進天子臥榻之側的？」
「轟！」王德化腦子裡如同被塞進了一顆點燃的霹靂子，轟然爆炸。
皇帝這是在問他？還是在指控他？
指控他這個司禮監掌印太監，對宮闈防務的掌控形同虛設，指控他甚至可能就是那場驚天弒君陰謀的幕後黑手？
這誅心的罪名，足以讓他挫骨揚灰，九族盡滅。
「陛……陛下！」
王德化噗通一聲，雙膝重重砸在冰冷的金磚地上，沉悶的撞擊聲令人心悸。
只見他涕淚橫流，額頭不要命地往堅硬的金磚上猛磕，發出「咚咚」的悶響。
不過片刻鮮血染紅了額下的金磚，與涕淚混合在一起，污穢不堪。
「老奴……老奴冤枉啊，老奴對皇爺忠心可昭日月，絕不敢有絲毫懈怠。」
「何況那……那是前朝舊事，老奴……老奴實在不知啊，請皇爺明鑑，請皇爺明鑑啊！」
他的哭嚎聲嘶力竭，在空曠的偏殿裡迴蕩，悽厲刺耳。
如果不是朱明熟知歷史，還真被他給騙過去了。
當然歷史之中，「壬寅宮變」自始至終沒有一個結論。
不過朱明需要由頭，一個能將王德化除掉的由頭。
就在這令人窒息的對峙達到頂點時。
「陛下，天塌地陷了，奴婢有死罪稟報。」
一個帶著極致驚恐與哭腔的聲音在殿門口炸響。
御馬監少監褚憲章連滾帶爬地沖了進來，面色慘白如紙，仿佛剛從地獄爬回。
只見他的手中緊緊捧著一件被明黃綢布包裹，約莫三尺長的沉重物件。
王德化的哭嚎聲戛然而止，他如同抓住一根救命稻草般猛地扭頭看向褚憲章。
朱明的目光也轉向褚憲章，臉上沒有任何意外，只有一種早已料定的瞭然。
他沉聲問道：「何事驚惶至此？」
褚憲章「撲通」一聲重重跪倒在王德化身邊，雙手將那明黃綢布包裹的物件高高擎過頭頂。
他的聲音也因「恐懼」而劇烈顫抖，帶著泣血的哭腔道：
「回……回陛下，奴婢……奴婢奉王公公之命，清查庫房積年舊檔……不……不料在王公公位於宮外櫻桃斜街的私邸，一處供奉著前朝佛像的暗龕深處，發……發現了此等……此等大逆不道之物。」
他一邊嘶聲喊著，一邊如同揭開地獄封印般，猛地掀開了那層明黃色的綢布。
刺目的明黃，如同正午的烈日，瞬間灼痛了所有人的眼睛。
綢布之下，赫然是一件摺疊整齊的龍袍。
此人是御馬監少監褚憲章，一個面容普通、眼神卻異常沉靜深邃的中年太監。
褚憲章史書之中並沒有記載，不過他是王承恩推薦來的。
王承恩對他的評價是能力尚可，辦事牢靠。
如今朱明正值用人之際，而明末史書中有名有姓記載者不過千數，這些人里有能力且忠於明朝的大部分都已經死了。
因此朱明只能從身邊挑選一批人先用著。
「都安排好了？」朱明沒有回頭，聲音疲憊而冰冷的問道。
「回陛下。」
褚憲章的聲音低沉平穩，不帶一絲波瀾道：「王公公已『請』至司禮監值房，我給的理由是有一批緊急軍報需掌印親筆批紅。他隨身的兩個心腹小璫，也已請去茶水房歇息，著人好生伺候著。」
他的用詞很謹慎，但「請」字里透出了不容拒絕，「好生伺候」四個字中又蘊含著血腥意味，讓人不覺而栗。
怪不得王承恩會推薦此人。
想想也是，能在一眾太監中當上御馬監少監，褚憲章辦事的能力肯定是有的，只是相對於王承恩之流還有些不如。
不僅是他，像駱養性，李若璉，陳演，史書對他們的評價不過寥寥幾句。
可這些能在史書中留名的，怕都是當時朝代千里挑一的人才。
若是他們能走向正道，對國家而言自是如虎添翼。
反之，對國家造成的損害也遠超常人千倍萬倍。
想到這裡，朱明微微頷首，目光投向偏殿那扇通往司禮監值房方向的雕花木門。
「那就……開始吧！」
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文華殿偏殿的陰影濃稠如墨，吞噬著宮燈殘存的昏黃光暈。
蟠龍金柱上盤繞的游龍在光影交錯間扭曲變形，仿佛隨時會破壁而出。
王德化！
司禮監掌印太監，前東廠提督內廷名義上的最高權柄。
這人如同一隻盤踞在紫禁城最幽深角落裡的巨大毒蛛，無數條無形的絲線從他手中蔓延，操控著這架龐大而腐朽的宮廷機器。
他的貪婪無度，他的黨同伐異，甚至他可能存在的異心，都如同一塊散發著惡臭的腐肉，橫亘在朱明破局的必經之路上。
這人或許不如魏忠賢，但論危害程度怕是不逞多讓。
隨著「開始吧」這三個字從朱明嘴中說出。
褚憲章無聲地深躬，身影悄無聲息的後退，此時殿內只剩下朱明一人以及那無處不在的死寂。
他踱至御案後，並未落座，只是用凍得青紫的手指，無意識地描摹著案上紫檀木的紋理。
胃部的絞痛似乎被這巨大的壓力暫時封印，只餘下一種麻木的鈍感。
時間在死寂中緩慢爬行，每一息都如同煎熬。
就連殿外呼嘯的風聲仿佛也屏住了呼吸，整個世界凝固在暴風雨降臨前的恐怖寧靜中。
「吱呀」一聲滯澀的門軸轉動聲，如同利刃劃破繃緊的鼓膜。
那扇通往司禮監值房的側門被人從外推開一條縫隙。
只見一隻穿著青緞面、厚底宮靴的腳帶著遲疑探入殿中，緊接著是一張保養得宜、白淨無須的臉。
此人正是司禮監掌印太監王德化。
他顯然是被褚憲章以「緊急軍報需掌印親批」的藉口誆騙而來。
此刻他的臉上殘留著一絲被打擾的不悅，但更多的是面對皇帝突然召見的茫然和不安。
隨著他推門而入，目光飛快掃過空曠昏暗的偏殿，當看到御案後那道隱於陰影中的明黃身影時。
王德化連忙整肅衣冠，臉上迅速堆砌起圓滑而恭謹的笑容，趨步上前。
「陛下恕罪，老奴來遲了。」王德化的聲音帶著慣常的討好腔調，在距離御案數步處便躬身行禮，「不知皇爺急召老奴，有何緊要軍報需老奴……」
他的話語戛然而止。
因為朱明動了。
皇帝並未端坐，而是從陰影中緩緩踱出，赤足踩在冰冷的金磚上，一步，一步，無聲無息。
他的雙眼直直地釘在王德化臉上，那目光里沒有溫度，只有一種洞穿皮囊的審視和毫不掩飾的殺機。
見此情景，王德化臉上的笑容瞬間凍結，一股寒氣從腳底板直衝頭頂。
他維持著半躬身的姿勢，身體卻僵硬得如同石雕。
皇帝這反常的舉止，這令人毛骨悚然的眼神……
不對，大禍臨頭！
朱明在王德化面前三尺處停下。
他甚至能聞到王德化身上那股昂貴的龍涎香氣。
看著那張寫滿權勢與欲望的白淨面孔，朱明緩緩開口。
這聲音不高，卻字字如冰錐，清晰地敲打在王德化的耳膜上：
「王大伴，朕……昨夜魘住了。」
王德化心頭狂跳，強行擠出比哭還難看的笑容：「陛下……魘著了何物？可是凶兆？」
「凶兆？」朱明嘴角勾起一絲冰冷到極致的弧度，那笑意里沒有半分暖意，只有濃濃的譏諷與殘忍。
「朕魘見了嘉靖爺。」
「嘉靖爺？」王德化一愣，不明所以，心中不祥的預感卻愈發濃烈。
「是啊，嘉靖爺。」朱明的聲音仿佛陷入了某種遙遠的迴響，帶著一絲飄忽，卻字字如刀。
「朕魘見他老人家躺在西苑永壽宮的龍床上……魘見十幾個宮人，像捆豬玀一樣死死按著他……魘見那根黃綾死死勒進他老人家的脖頸里……越勒越緊……朕甚至聽見了那骨節的咯咯聲……」
朱明的聲音越來越慢，每一個字都像鐵錘，狠狠砸在王德化的心坎上。
他的身體開始不受控制地劇烈顫抖，臉色由白轉青，再由青轉灰。
嘉靖帝的「壬寅宮變」，宮女楊金英等十餘人意圖弒君，這是刻在明朝宮廷史上最血腥的禁忌。
皇帝此刻提起這個用意何在？
是在影射他王德化掌控宮闈不力？還是別的更可怕的指控？
王德化只覺得一股寒氣瞬間凍結了他的血液，巨大的恐懼攫住了他的喉嚨，讓他如同離水的魚，只能發出「嗬……嗬……」的抽氣聲。
他想辯解，想表忠心，但舌頭僵直，一個字也吐不出來。
朱明不給他任何喘息之機，那冰冷的視線如同實質的絞索，死死纏住王德化。
他繼續用那緩慢卻致命的語調逼問：
「朕百思不得其解，王大伴，你歷經數朝，執掌內廷多年，見多識廣，你告訴朕……」他微微前傾身體，聲音壓得更低，帶著森然的死氣：
「那十幾個卑賤的宮人，是如何避過層層禁衛，躲開所有耳目，如同鬼魅般摸進天子臥榻之側的？」
「轟！」王德化腦子裡如同被塞進了一顆點燃的霹靂子，轟然爆炸。
皇帝這是在問他？還是在指控他？
指控他這個司禮監掌印太監，對宮闈防務的掌控形同虛設，指控他甚至可能就是那場驚天弒君陰謀的幕後黑手？
這誅心的罪名，足以讓他挫骨揚灰，九族盡滅。
「陛……陛下！」
王德化噗通一聲，雙膝重重砸在冰冷的金磚地上，沉悶的撞擊聲令人心悸。
只見他涕淚橫流，額頭不要命地往堅硬的金磚上猛磕，發出「咚咚」的悶響。
不過片刻鮮血染紅了額下的金磚，與涕淚混合在一起，污穢不堪。
「老奴……老奴冤枉啊，老奴對皇爺忠心可昭日月，絕不敢有絲毫懈怠。」
「何況那……那是前朝舊事，老奴……老奴實在不知啊，請皇爺明鑑，請皇爺明鑑啊！」
他的哭嚎聲嘶力竭，在空曠的偏殿裡迴蕩，悽厲刺耳。
如果不是朱明熟知歷史，還真被他給騙過去了。
當然歷史之中，「壬寅宮變」自始至終沒有一個結論。
不過朱明需要由頭，一個能將王德化除掉的由頭。
就在這令人窒息的對峙達到頂點時。
「陛下，天塌地陷了，奴婢有死罪稟報。」
一個帶著極致驚恐與哭腔的聲音在殿門口炸響。
御馬監少監褚憲章連滾帶爬地沖了進來，面色慘白如紙，仿佛剛從地獄爬回。
只見他的手中緊緊捧著一件被明黃綢布包裹，約莫三尺長的沉重物件。
王德化的哭嚎聲戛然而止，他如同抓住一根救命稻草般猛地扭頭看向褚憲章。
朱明的目光也轉向褚憲章，臉上沒有任何意外，只有一種早已料定的瞭然。
他沉聲問道：「何事驚惶至此？」
褚憲章「撲通」一聲重重跪倒在王德化身邊，雙手將那明黃綢布包裹的物件高高擎過頭頂。
他的聲音也因「恐懼」而劇烈顫抖，帶著泣血的哭腔道：
「回……回陛下，奴婢……奴婢奉王公公之命，清查庫房積年舊檔……不……不料在王公公位於宮外櫻桃斜街的私邸，一處供奉著前朝佛像的暗龕深處，發……發現了此等……此等大逆不道之物。」
他一邊嘶聲喊著，一邊如同揭開地獄封印般，猛地掀開了那層明黃色的綢布。
刺目的明黃，如同正午的烈日，瞬間灼痛了所有人的眼睛。
綢布之下，赫然是一件摺疊整齊的龍袍。