第四百十一章 如果邪惡是華麗殘酷的樂章
當龐大的戰爭機器徹底甦醒，便會滋生出屬於自己的意志與執念。哪怕少了某枚關鍵的齒輪，也絲毫不會阻礙它滾滾向前，轟鳴不息。
瑪爾蘭不緊不慢地返回了加基森。這座城市與往日並無二致，無數工廠的燈火從黃昏燃至黎明，鍛造與衝壓的轟鳴日夜不休，生產線一刻也未曾停歇。唯一的不同，只是它的主顧，換了新的一批。
源源不斷的軍火從這裡運往前線，為聯盟的戰爭機器注入了全新的動能。貧瘠之地與塵泥沼澤的交界線上，聯盟與部落的試探性攻防日夜不休。
那道橫亘在兩軍之間的石牆，成了雙方都想拆毀，卻又都怕準備不足、貿然動手會落得滿盤皆輸的死局。雙方的攻城器械，成了彼此的空軍最先鎖定的摧毀目標，一來二去，這條戰線便徹底陷入了僵持。
灰谷戰線，聯盟在拿下佐拉姆海岸之後，便一路高歌猛進，直推至灰谷腹地，兵鋒直指被部落占領、並經層層加固的阿斯特蘭納。
他們一面將這座城池定為主攻目標，不斷施加正面壓力，一面派出暗夜精靈的女獵手與德魯伊，繞開要塞潛入灰谷深處。這些叢林的行者在密林之中神出鬼沒，如魚得水，專挑部落的援軍下手，零敲碎打，一點點蠶食著部落在灰谷的有生力量，將其慢慢拖入孤立無援的境地。
聯盟的主力艦隊則再行險招，繞過卡利姆多大陸南端的海岸線，直撲淒涼之地，一舉拿下了葬影村等多處沿海據點。只是淒涼之地過於荒涼，根本無法就地籌措糧食補給，是否要繼續向內陸縱深推進，聯盟的指揮官們仍在反覆權衡，遲遲未下決斷。
菲拉斯戰線，部落終於拿下了一場難得的勝仗，成功擊退了聯盟的登陸部隊，將這片物產豐饒的土地，繼續牢牢控制在了自己手裡。
可誰也未曾料到，為了緩解菲拉斯方向的防守壓力，部落竟將一支原本計劃用來收復加基森的機動部隊，半路調轉方向，馳援了菲拉斯。
但對聯盟來說，若想從加基森北上貧瘠之地，便要直面一個致命的難題——橫跨千里的漫長補給線，部落只需要投入一支精幹的高機動部隊，都能隨時對脆弱的聯盟輜重後勤隊伍，發起毀滅性的突襲。
這些日子，坐鎮加基森的瑪爾蘭，反倒過得格外平靜。穆拉丁·銅須領著一隊矮人直升機，隔三差五便掠過千針石林的上空，肆意騷擾部落據點。
而瑪爾蘭的舊友維沙克公爵，也被派到了這座港口城市，統籌全城的軍工生產，與對前線聯盟軍隊的補給調度。
令維沙克公爵由衷嘆服的是，通過這場宏大的戰爭，所有國家都被動員了起來。瑪爾蘭竟將整個聯盟的經濟命脈，與安德麥的諸多利益牢牢綁定在了一起。
當初她在暴風要塞里侃侃而談的人類七國政治經濟一體化，不過短短兩年，便已窺見曙光——甚至是整個聯盟，乃至整片艾澤拉斯走向一體的微光。
這份緊張而有序的平靜，在幾日後被一位不速之客徹底打破。一名獸人戰士駕馭著雙足飛龍，竟低空突破了加基森層層設防的防空網，最終降落在城門之外。
他在衛兵林立的長矛前高舉雙手，自報來意，點名要面見此地聯盟的最高指揮官。
瑪爾蘭聽完衛兵的傳報，只淡淡吩咐將人帶到市政廳。當厚重的大門在那獸人身後轟然閉合，他臉上滿是詫異——他沒想到，這位權勢滔天的聯盟指揮官，竟真的隻身接見了他。
哦，也不算隻身，她身側還立著個瞧著病懨懨、弱不禁風的女僕。
他下意識摸了摸背上的戰斧，也沒想到在這場單獨會面里，對方竟連他的武器都未曾收繳。
他隨即收回手，右拳重重捶在胸口，自信而堅定：「我是克魯姆·碎風，部落的庫卡隆軍官！閣下，您的智謀早已傳遍整個部落，卻沒想到您的膽識與氣魄，也不輸任何一位獸人勇士。感謝您的這份信任！」
瑪爾蘭端詳了他幾秒，實在想不起和這人曾有過什麼交集，朱唇輕啟，語氣客套卻直截了當：「你很有勇氣！是來傳信，還是來投降？儘管直說便是。能單騎闖到這裡，想來肩負的，絕不是什么小事。」
克魯姆重重點頭，話說得清晰而堅定：「大酋長要對烈日石居投放瘟疫武器，我希望你們能阻止他。」
「什麼？」瑪爾蘭微微張嘴，這是近一年來，她第一次露出如此真切的詫異，「烈日石居？據我所知，那是牛頭人的聚居地，整個石爪山脈，如今還都在你們的掌控之中？」
「正是。」克魯姆點頭回應應道，接著便解釋起了前因後果，「大酋長認為石爪山脈太過崎嶇荒涼，沒有固守的價值，決定徹底放棄。他要毀掉那裡所有的城堡、定居點、農場與牧場，讓你們即便從那裡進軍，也得不到半分就地補給。」
「你們的人也要全部撤走？」瑪爾蘭迅速判斷：加爾魯什這是下定決心要收縮戰線、集中兵力。
只要石爪山脈化作一片焦土，聯盟便無法從這裡長驅直入，他在北貧瘠之地的側翼便再無後顧之憂。
「是。可烈日石居的牛頭人部族，拒絕撤離。這裡是他們繁衍生息了數百年的家園。」克魯姆的聲音帶著難掩的憤懣，「他們襲擊了執行撤離命令的部落軍隊。大酋長惱羞成怒，決意用瘟疫武器施以懲戒——這也是一場實戰試驗。閣下想必也聽說了，大酋長收留了一批亡靈藥劑師。」
「原來如此。」瑪爾蘭垂眸沉思。
她抬眼看向克魯姆，卻問道：「你是部落的勇士，為何要把這件事告訴我？」
「我擁護大酋長的事業，卻不代表我認同他所有的決定！」克魯姆的脊背挺得筆直，堅定無比，「我們獸人，身軀終將化為塵土，靈魂歸向先祖。我和你們一樣，憎惡這種褻瀆生命、玷污靈魂的死亡瘟疫！」
「攻擊何時開始？」瑪爾蘭問道。
「三天後的黎明。」
「那你之後，打算怎麼辦？」瑪爾蘭又問。
「我是部落的勇士，我將為部落奮戰到最後一刻！」克魯姆昂首挺胸，字字鏗鏘，「我會回去，和我的同胞們一同與你們決戰。要麼贏得輝煌的勝利，要麼戰死沙場，榮歸先祖。」
他說這番話時，直面瑪爾蘭的目光，沒有半分懼色。他自始至終，都只選擇自己心中的正義。
「很好。」瑪爾蘭拍了拍手，對門外的衛兵吩咐道，「帶他去飽餐一頓，把他的雙足飛龍也餵飽。之後， - 專注提供最舒適的閱讀體驗。他想去哪裡，便去哪裡。」
看著克魯姆離去的背影，瑪爾蘭輕輕嘆了口氣。又一個英勇、純粹的靈魂。只可惜，他面前的這位人類，遠不像她公開宣揚的那般，執著於正義與光明。
光之鷹的另一面，從來都是遮天蔽日的暗之翼。或許，要先讓她放一把火，燒盡這片雜草叢生的混亂之地，灰燼之下，新生的光明之花，才有機會破土萌芽。
瑪爾蘭迅速召集當地的聯盟高層召開軍事會議，可會議開場，她問出的第一個問題，竟是暗夜精靈與牛頭人之間的秘密交涉，如今進展如何。
「暗夜精靈通過塞納里奧議會的渠道，已與哈繆爾·符文圖騰進行了數輪密談。」維沙克公爵不疾不徐地匯報著局勢，「他極力希望牛頭人退出這場戰爭，即便不願加入聯盟，至少也要保持中立。」
「可仗打到現在，他們依舊站在部落陣營里，想來這些會談，並沒有取得什麼實質性的成果？」瑪爾蘭抬眼問道。
「正是。」維沙克點頭，「雷霆崖上，瑪加薩·恐怖圖騰是死硬的親部落派，而凱恩酋長始終舉棋不定——畢竟，部落確實許給了他們不少好處。」
「什麼好處？是和半人馬擠在一個帳篷里啃硬肉乾的好處，還是半人馬答應不再獵捕牛頭人的好處？」穆拉丁·銅須粗聲粗氣地插了話，大鬍子下的臉滿是不以為然的笑聲。
「是土地。」維沙克答道，「部落許諾給牛頭人的地盤，並不算小。」
「前提是部落能打贏這場仗。」瑪爾蘭忽然笑了，「若是成了戰敗方，他們能保住多少土地，終究要我們說了算。像莫高雷這片草原，本就是塊難得的好地方，我都心動了。」
「還有一個原因。」維沙克補充道，「在部落劇變的時候，薩爾親自勸說凱恩，要他以部落大局為重。我們都清楚，當年是薩爾把牛頭人從半人馬的鐵蹄下救了出來。」
「可薩爾早就下台種地放羊去了！現在坐在大酋長位置上的，是個滿腦子只有打仗的瘋子加爾魯什！」穆拉丁一巴掌拍在桌子上，嚷嚷起來，「明明牛頭人和暗夜精靈是做了上萬年的朋友，到頭來竟莫名其妙加入了部落，真是見鬼！」
「這麼說來，牛頭人退出部落的可能性始終存在，缺的不過是一個契機。」瑪爾蘭緩緩開口，捕捉到了問題核心。
「沒錯！」穆拉丁立刻接話，「只要我們能組織一場決戰，拿下南貧瘠之地，甚至打下陶拉祖營地，兵鋒直指雷霆崖，這群牛頭人就只能關起城門，退出這場戰爭！」
「打這樣一場決戰，我們要付出多少傷亡？」瑪爾蘭問道。
「至少兩萬人。」穆拉丁答得毫不猶豫，這個數字，他早已和瓦里安國王反覆推演過好多次，「等到南貧瘠之地的決戰打完，我們還要面對北貧瘠之地的部落主力，還要要一路推進到杜隆塔爾，把奧格瑞瑪打下來。」
「我這裡有一份最新的兵力報告。」瑪爾蘭盯著地圖上的南貧瘠之地，「駐守在這裡的部落軍隊裡，牛頭人的兵力占了三分之二。如果牛頭人能提前退出戰爭.......」
「我們能以輕微的傷亡，拿下南貧瘠之地戰役的全勝！」穆拉丁和維沙克對視一眼，異口同聲地接道。
維沙克隨即看向瑪爾蘭，問道：「閣下的意思是，我們再等一等塞納里奧議會的交涉結果？」
「不等了。」瑪爾蘭掃過會場內眾人臉上詫異又帶著期待的神情，緩緩拋出了那個剛剛得知的秘密，「加爾魯什因烈日石居的牛頭人部族拒不從命而暴怒，決意動用瘟疫武器，對他們施以懲戒。」
「聖光在上！他竟然要用這種惡毒的武器，對付自己人？」會場內瞬間炸開了鍋，所有人都被這個消息震得駭然失色。
「瑪爾蘭，我們必須阻止他！絕不能讓這種可怕的東西再一次出現在艾澤拉斯！」穆拉丁猛地從椅子上彈起來，坐立難安，恨不能立刻帶兵出發，攔下這場慘禍。
「閣下，我們完全可以冷眼旁觀。」維沙克沉默了片刻，忽然開口，語氣冷靜得近乎冰冷，「一旦加爾魯什用這種恐怖的武器屠戮自己的盟友，牛頭人，乃至部落的其他種族，都會看清他的殘酷與瘋狂。」
「到那時，牛頭人會群起反對他，雷霆崖的親部落派會淪為眾矢之的，牛頭人必然會退出戰爭。甚至部落的其他種族也會離心離德，這個好不容易攢起來的陣營，會從內部開始分崩離析。」
說完，維沙克還向瑪爾蘭擠擠眼睛，好像在說：別以為我不知道你提這件事是為什麼，這次我替你把話說出來，你得感謝我！
「怎麼能說這種話！烈日石居里還有兩萬牛頭人，其中大半都是手無寸鐵的平民！」穆拉丁氣得狠狠一拍桌子，瞪大的眼睛裡滿是怒火。
一邊是兩萬無辜牛頭人的性命，一邊是能讓戰爭提前終結、少犧牲自己這邊兩萬將士的捷徑，冰冷的數字比較之間，瑪爾蘭心中早就有了決斷。屍積如山的慘勝，從來都不是她想要的結果。
看著爭執不休的兩人，穆拉丁猛地轉頭看向瑪爾蘭，急聲問道：「攻擊到底什麼時候開始？」
「四天後的黎明。」瑪爾蘭平靜答道，「可以立刻通知灰谷方面，讓他們組織精銳突擊隊，應該能趕得上。」
始終靜立在一旁旁聽的蕾拉，聞言微微一怔，隨即一道意識低語悄然傳入瑪爾蘭的腦海：主人，不是三天後的黎明嗎？您是不是記錯了？
等到散會之後，空曠的房間只剩下瑪爾蘭和蕾拉兩人。瑪爾蘭的低語順著意識流飄了回來：我沒有記錯。我就是想讓這件事發生。用過程安撫一個人，用結果安撫再另一個人。
如果犧牲註定無法避免，總要找個理由，說服自己，也說服別人。
我可以告訴所有人，兩萬牛頭人的犧牲，能讓雷霆崖徹底退出戰爭，這場仗或許能提前好幾個月結束，能救活更多的生命——有他們的，也有我們的。
當然，剝去所有冠冕堂皇的說辭，這本質上就是對他人生命的剝奪，是手握力量者獨有的權柄。
必要之惡從來就沒有什麼絕對的公正可言。
蕾拉的意識低語依舊溫順：主人，所以我們才要掌控力量。無論用與不用，都要為自己掙得自由選擇的權力，而不是等著別人來裁決我們的命運，對嗎？
正是。瑪爾蘭的意識回應帶著一絲釋然：等著消息傳來就好，接下來的幾天，我們只需要等待！
瑪爾蘭不緊不慢地返回了加基森。這座城市與往日並無二致，無數工廠的燈火從黃昏燃至黎明，鍛造與衝壓的轟鳴日夜不休，生產線一刻也未曾停歇。唯一的不同，只是它的主顧，換了新的一批。
源源不斷的軍火從這裡運往前線，為聯盟的戰爭機器注入了全新的動能。貧瘠之地與塵泥沼澤的交界線上，聯盟與部落的試探性攻防日夜不休。
那道橫亘在兩軍之間的石牆，成了雙方都想拆毀，卻又都怕準備不足、貿然動手會落得滿盤皆輸的死局。雙方的攻城器械，成了彼此的空軍最先鎖定的摧毀目標，一來二去，這條戰線便徹底陷入了僵持。
灰谷戰線，聯盟在拿下佐拉姆海岸之後，便一路高歌猛進，直推至灰谷腹地，兵鋒直指被部落占領、並經層層加固的阿斯特蘭納。
他們一面將這座城池定為主攻目標，不斷施加正面壓力，一面派出暗夜精靈的女獵手與德魯伊，繞開要塞潛入灰谷深處。這些叢林的行者在密林之中神出鬼沒，如魚得水，專挑部落的援軍下手，零敲碎打，一點點蠶食著部落在灰谷的有生力量，將其慢慢拖入孤立無援的境地。
聯盟的主力艦隊則再行險招，繞過卡利姆多大陸南端的海岸線，直撲淒涼之地，一舉拿下了葬影村等多處沿海據點。只是淒涼之地過於荒涼，根本無法就地籌措糧食補給，是否要繼續向內陸縱深推進，聯盟的指揮官們仍在反覆權衡，遲遲未下決斷。
菲拉斯戰線，部落終於拿下了一場難得的勝仗，成功擊退了聯盟的登陸部隊，將這片物產豐饒的土地，繼續牢牢控制在了自己手裡。
可誰也未曾料到，為了緩解菲拉斯方向的防守壓力，部落竟將一支原本計劃用來收復加基森的機動部隊，半路調轉方向，馳援了菲拉斯。
但對聯盟來說，若想從加基森北上貧瘠之地，便要直面一個致命的難題——橫跨千里的漫長補給線，部落只需要投入一支精幹的高機動部隊，都能隨時對脆弱的聯盟輜重後勤隊伍，發起毀滅性的突襲。
這些日子，坐鎮加基森的瑪爾蘭，反倒過得格外平靜。穆拉丁·銅須領著一隊矮人直升機，隔三差五便掠過千針石林的上空，肆意騷擾部落據點。
而瑪爾蘭的舊友維沙克公爵，也被派到了這座港口城市，統籌全城的軍工生產，與對前線聯盟軍隊的補給調度。
令維沙克公爵由衷嘆服的是，通過這場宏大的戰爭，所有國家都被動員了起來。瑪爾蘭竟將整個聯盟的經濟命脈，與安德麥的諸多利益牢牢綁定在了一起。
當初她在暴風要塞里侃侃而談的人類七國政治經濟一體化，不過短短兩年，便已窺見曙光——甚至是整個聯盟，乃至整片艾澤拉斯走向一體的微光。
這份緊張而有序的平靜，在幾日後被一位不速之客徹底打破。一名獸人戰士駕馭著雙足飛龍，竟低空突破了加基森層層設防的防空網，最終降落在城門之外。
他在衛兵林立的長矛前高舉雙手，自報來意，點名要面見此地聯盟的最高指揮官。
瑪爾蘭聽完衛兵的傳報，只淡淡吩咐將人帶到市政廳。當厚重的大門在那獸人身後轟然閉合，他臉上滿是詫異——他沒想到，這位權勢滔天的聯盟指揮官，竟真的隻身接見了他。
哦，也不算隻身，她身側還立著個瞧著病懨懨、弱不禁風的女僕。
他下意識摸了摸背上的戰斧，也沒想到在這場單獨會面里，對方竟連他的武器都未曾收繳。
他隨即收回手，右拳重重捶在胸口，自信而堅定：「我是克魯姆·碎風，部落的庫卡隆軍官！閣下，您的智謀早已傳遍整個部落，卻沒想到您的膽識與氣魄，也不輸任何一位獸人勇士。感謝您的這份信任！」
瑪爾蘭端詳了他幾秒，實在想不起和這人曾有過什麼交集，朱唇輕啟，語氣客套卻直截了當：「你很有勇氣！是來傳信，還是來投降？儘管直說便是。能單騎闖到這裡，想來肩負的，絕不是什么小事。」
克魯姆重重點頭，話說得清晰而堅定：「大酋長要對烈日石居投放瘟疫武器，我希望你們能阻止他。」
「什麼？」瑪爾蘭微微張嘴，這是近一年來，她第一次露出如此真切的詫異，「烈日石居？據我所知，那是牛頭人的聚居地，整個石爪山脈，如今還都在你們的掌控之中？」
「正是。」克魯姆點頭回應應道，接著便解釋起了前因後果，「大酋長認為石爪山脈太過崎嶇荒涼，沒有固守的價值，決定徹底放棄。他要毀掉那裡所有的城堡、定居點、農場與牧場，讓你們即便從那裡進軍，也得不到半分就地補給。」
「你們的人也要全部撤走？」瑪爾蘭迅速判斷：加爾魯什這是下定決心要收縮戰線、集中兵力。
只要石爪山脈化作一片焦土，聯盟便無法從這裡長驅直入，他在北貧瘠之地的側翼便再無後顧之憂。
「是。可烈日石居的牛頭人部族，拒絕撤離。這裡是他們繁衍生息了數百年的家園。」克魯姆的聲音帶著難掩的憤懣，「他們襲擊了執行撤離命令的部落軍隊。大酋長惱羞成怒，決意用瘟疫武器施以懲戒——這也是一場實戰試驗。閣下想必也聽說了，大酋長收留了一批亡靈藥劑師。」
「原來如此。」瑪爾蘭垂眸沉思。
她抬眼看向克魯姆，卻問道：「你是部落的勇士，為何要把這件事告訴我？」
「我擁護大酋長的事業，卻不代表我認同他所有的決定！」克魯姆的脊背挺得筆直，堅定無比，「我們獸人，身軀終將化為塵土，靈魂歸向先祖。我和你們一樣，憎惡這種褻瀆生命、玷污靈魂的死亡瘟疫！」
「攻擊何時開始？」瑪爾蘭問道。
「三天後的黎明。」
「那你之後，打算怎麼辦？」瑪爾蘭又問。
「我是部落的勇士，我將為部落奮戰到最後一刻！」克魯姆昂首挺胸，字字鏗鏘，「我會回去，和我的同胞們一同與你們決戰。要麼贏得輝煌的勝利，要麼戰死沙場，榮歸先祖。」
他說這番話時，直面瑪爾蘭的目光，沒有半分懼色。他自始至終，都只選擇自己心中的正義。
「很好。」瑪爾蘭拍了拍手，對門外的衛兵吩咐道，「帶他去飽餐一頓，把他的雙足飛龍也餵飽。之後， - 專注提供最舒適的閱讀體驗。他想去哪裡，便去哪裡。」
看著克魯姆離去的背影，瑪爾蘭輕輕嘆了口氣。又一個英勇、純粹的靈魂。只可惜，他面前的這位人類，遠不像她公開宣揚的那般，執著於正義與光明。
光之鷹的另一面，從來都是遮天蔽日的暗之翼。或許，要先讓她放一把火，燒盡這片雜草叢生的混亂之地，灰燼之下，新生的光明之花，才有機會破土萌芽。
瑪爾蘭迅速召集當地的聯盟高層召開軍事會議，可會議開場，她問出的第一個問題，竟是暗夜精靈與牛頭人之間的秘密交涉，如今進展如何。
「暗夜精靈通過塞納里奧議會的渠道，已與哈繆爾·符文圖騰進行了數輪密談。」維沙克公爵不疾不徐地匯報著局勢，「他極力希望牛頭人退出這場戰爭，即便不願加入聯盟，至少也要保持中立。」
「可仗打到現在，他們依舊站在部落陣營里，想來這些會談，並沒有取得什麼實質性的成果？」瑪爾蘭抬眼問道。
「正是。」維沙克點頭，「雷霆崖上，瑪加薩·恐怖圖騰是死硬的親部落派，而凱恩酋長始終舉棋不定——畢竟，部落確實許給了他們不少好處。」
「什麼好處？是和半人馬擠在一個帳篷里啃硬肉乾的好處，還是半人馬答應不再獵捕牛頭人的好處？」穆拉丁·銅須粗聲粗氣地插了話，大鬍子下的臉滿是不以為然的笑聲。
「是土地。」維沙克答道，「部落許諾給牛頭人的地盤，並不算小。」
「前提是部落能打贏這場仗。」瑪爾蘭忽然笑了，「若是成了戰敗方，他們能保住多少土地，終究要我們說了算。像莫高雷這片草原，本就是塊難得的好地方，我都心動了。」
「還有一個原因。」維沙克補充道，「在部落劇變的時候，薩爾親自勸說凱恩，要他以部落大局為重。我們都清楚，當年是薩爾把牛頭人從半人馬的鐵蹄下救了出來。」
「可薩爾早就下台種地放羊去了！現在坐在大酋長位置上的，是個滿腦子只有打仗的瘋子加爾魯什！」穆拉丁一巴掌拍在桌子上，嚷嚷起來，「明明牛頭人和暗夜精靈是做了上萬年的朋友，到頭來竟莫名其妙加入了部落，真是見鬼！」
「這麼說來，牛頭人退出部落的可能性始終存在，缺的不過是一個契機。」瑪爾蘭緩緩開口，捕捉到了問題核心。
「沒錯！」穆拉丁立刻接話，「只要我們能組織一場決戰，拿下南貧瘠之地，甚至打下陶拉祖營地，兵鋒直指雷霆崖，這群牛頭人就只能關起城門，退出這場戰爭！」
「打這樣一場決戰，我們要付出多少傷亡？」瑪爾蘭問道。
「至少兩萬人。」穆拉丁答得毫不猶豫，這個數字，他早已和瓦里安國王反覆推演過好多次，「等到南貧瘠之地的決戰打完，我們還要面對北貧瘠之地的部落主力，還要要一路推進到杜隆塔爾，把奧格瑞瑪打下來。」
「我這裡有一份最新的兵力報告。」瑪爾蘭盯著地圖上的南貧瘠之地，「駐守在這裡的部落軍隊裡，牛頭人的兵力占了三分之二。如果牛頭人能提前退出戰爭.......」
「我們能以輕微的傷亡，拿下南貧瘠之地戰役的全勝！」穆拉丁和維沙克對視一眼，異口同聲地接道。
維沙克隨即看向瑪爾蘭，問道：「閣下的意思是，我們再等一等塞納里奧議會的交涉結果？」
「不等了。」瑪爾蘭掃過會場內眾人臉上詫異又帶著期待的神情，緩緩拋出了那個剛剛得知的秘密，「加爾魯什因烈日石居的牛頭人部族拒不從命而暴怒，決意動用瘟疫武器，對他們施以懲戒。」
「聖光在上！他竟然要用這種惡毒的武器，對付自己人？」會場內瞬間炸開了鍋，所有人都被這個消息震得駭然失色。
「瑪爾蘭，我們必須阻止他！絕不能讓這種可怕的東西再一次出現在艾澤拉斯！」穆拉丁猛地從椅子上彈起來，坐立難安，恨不能立刻帶兵出發，攔下這場慘禍。
「閣下，我們完全可以冷眼旁觀。」維沙克沉默了片刻，忽然開口，語氣冷靜得近乎冰冷，「一旦加爾魯什用這種恐怖的武器屠戮自己的盟友，牛頭人，乃至部落的其他種族，都會看清他的殘酷與瘋狂。」
「到那時，牛頭人會群起反對他，雷霆崖的親部落派會淪為眾矢之的，牛頭人必然會退出戰爭。甚至部落的其他種族也會離心離德，這個好不容易攢起來的陣營，會從內部開始分崩離析。」
說完，維沙克還向瑪爾蘭擠擠眼睛，好像在說：別以為我不知道你提這件事是為什麼，這次我替你把話說出來，你得感謝我！
「怎麼能說這種話！烈日石居里還有兩萬牛頭人，其中大半都是手無寸鐵的平民！」穆拉丁氣得狠狠一拍桌子，瞪大的眼睛裡滿是怒火。
一邊是兩萬無辜牛頭人的性命，一邊是能讓戰爭提前終結、少犧牲自己這邊兩萬將士的捷徑，冰冷的數字比較之間，瑪爾蘭心中早就有了決斷。屍積如山的慘勝，從來都不是她想要的結果。
看著爭執不休的兩人，穆拉丁猛地轉頭看向瑪爾蘭，急聲問道：「攻擊到底什麼時候開始？」
「四天後的黎明。」瑪爾蘭平靜答道，「可以立刻通知灰谷方面，讓他們組織精銳突擊隊，應該能趕得上。」
始終靜立在一旁旁聽的蕾拉，聞言微微一怔，隨即一道意識低語悄然傳入瑪爾蘭的腦海：主人，不是三天後的黎明嗎？您是不是記錯了？
等到散會之後，空曠的房間只剩下瑪爾蘭和蕾拉兩人。瑪爾蘭的低語順著意識流飄了回來：我沒有記錯。我就是想讓這件事發生。用過程安撫一個人，用結果安撫再另一個人。
如果犧牲註定無法避免，總要找個理由，說服自己，也說服別人。
我可以告訴所有人，兩萬牛頭人的犧牲，能讓雷霆崖徹底退出戰爭，這場仗或許能提前好幾個月結束，能救活更多的生命——有他們的，也有我們的。
當然，剝去所有冠冕堂皇的說辭，這本質上就是對他人生命的剝奪，是手握力量者獨有的權柄。
必要之惡從來就沒有什麼絕對的公正可言。
蕾拉的意識低語依舊溫順：主人，所以我們才要掌控力量。無論用與不用，都要為自己掙得自由選擇的權力，而不是等著別人來裁決我們的命運，對嗎？
正是。瑪爾蘭的意識回應帶著一絲釋然：等著消息傳來就好，接下來的幾天，我們只需要等待！